Thursday, May 31, 2007

NAPI lands new deal with Cuba

NAPI lands new deal with Cuba
By Lindsay Whitehurst The Daily Times
Article Launched: 05/31/2007 12:00:00 AM MDT

FARMINGTON — Navajo Agricultural Products Industry, which is a Navajo
Nation farm operation, announced a deal Wednesday to sell $137,000 worth
of pinto and black beans to Cuba.

While the contract is relatively small for both the Navajo Nation and
the communist country, NAPI officials said it's the beginning, it is
hoped, of $16 million in trade.

"In the next couple of years, we hope to be shipping some of the
processed potatoes. If we can get the corn volume and make that
agreement, we'd be shipping corn as well as wheat," NAPI General Manager
Tsosie Lewis said.

Under the deal, to be finalized today, NAPI would grow 170 metric tons
of pinto and 62 metric tons of black beans for Alimport, Cuba's state
food processing agent. The beans would be delivered in October.

Lewis said the farm got a good price for its beans, 28 to 32 cents per
hundred weight.

NAPI officials completed the deal in Cuba during the country's annual
commodities conference, where the contract was one of $150 million in sales.

Roselyn Yazzie,
Advertisement
manager for NAPI's bean corporation, and NAPI Chief Financial Officer
Colaine Curtis, both arrived in Cuba on Monday and will return at the
end of the week.

As a Navajo Nation enterprise, NAPI isn't subject to the United States'
more than 40-year-old trade embargo with Cuba.

But under humanitarian exemptions, about 200 American growers already
sell food to the country, Lewis said.

"The growers in the Midwest, people that raise black beans and rice, are
shipping commodities to Cuba through Canada," he said.

Lewis provided a list of 12 other American companies, from Purdue Farms
to Hormel Foods, who signed contracts with Alimport this week for
everything from soybeans to Spam.

NAPI's beans will be delivered in October via shipping container from
Corpus Christi, Texas. The farm is working with two banks, Wells Fargo
and Chase, to transfer the payment to an overseas bank and then wire it
to NAPI, because Cuban money by law can't be stored in U.S. banks.

Nearly a year ago, the farm signed a letter of intent to sell crops to
Cuba, and predicted the contract would be worth about $16 million over
the next few years. Lewis credited Rep. Tom Udall, D-N.M., with helping
secure the contract by organizing the trade mission.

While NAPI doesn't produce some of Cuba's most in-demand commodities,
such as rice, beef and cotton, Lewis said selling larger volumes of
products such as corn, beans and wheat will increase trade

"To us, Cuba is just a buyer ... like Frito Lay or American Italian
pasta," Lewis said.

NAPI holds $2 million contracts with those two companies.

The only other international contracts the farm holds are with six
Mexican buyers, to whom they sell 90 percent of their pinto beans.

"It really shows the quality of product (NAPI farmers) are putting out.
The demand has risen. People are now starting to come look at NAPI,"
board chairman Ervin Chavez said. "I think demand is going to grow in
years to come."

Lindsay Whitehurst: lwhitehurst@daily-times.com

http://www.daily-times.com/news/ci_6024861

Cuba to buy $118 million in U.S. food

Posted on Wed, May. 30, 2007

Cuba to buy $118 million in U.S. food
By ANITA SNOW
Associated Press Writer

HAVANA --
Cuba agreed Wednesday to buy $118 million in U.S. food products ranging
from pork and corn to soybeans and Spam, and said it was negotiating
deals that could bring the total to nearly $150 million.

"The sales this week went beyond all of our expectations," said Jim
Sumner of the U.S. Poultry and Egg Export Council, one of more than 200
Americans from 25 states who visited Havana for talks with communist
officials. "When the embargo is lifted, which we hope will be very soon,
these deals will be much greater."

Although Washington's 45-year-old embargo remains, U.S. food and
agricultural products can be sold directly to Cuba under a law passed by
Congress in 2000. Since 2001, Havana says it has spent more than $2.2
billion on American farm products and related costs.

A smiling Pedro Alvarez, chairman of the Cuban food import company
Alimport, said Americans are "recovering the market" they lost in the
1960s with the imposition of the embargo.

"The active and massive participation of the American business community
makes us very happy," said Alvarez, whose company organized the latest
round of negotiations with U.S. farm producers.

Cuba expects this year to match the $570 million it spent in 2006 on
American food and agricultural products, including shipping and banking
costs.

Cuban Commerce Minister Raul de la Nuez said most of the food would be
sold at heavily subsidized prices, on the government's food ration and
at public schools and workplace dining rooms.

"This will help feed our people," De la Nuez said.

"We have a common goal of normalized relations between the United States
and Cuba," Kirby Jones, founder of the U.S.-Cuba Trade Association in
Washington, told the gathering. "One day, we hope there will be free and
open trade."

http://www.miamiherald.com/news/world/AP/story/123819.html

Cuba reaps millions from fair

Cuba reaps millions from fair
By Ray Sánchez
Havana Correspondent
Posted May 31 2007

Havana · In the end, Cuban officials seemed to value the open criticism
of the U.S. trade embargo almost as much as the millions of dollars'
worth of food products purchased at a trade fair Wednesday.

Some 275 representatives from 114 companies in 25 states attended the
annual fair, the largest meeting with American business leaders since
convalescing President Fidel Castro stepped down last summer. Pedro
Alvarez, the head of Alimport, Cuba's food import company, said in the
coming week the gathering should result in the signing of $140 million
to $150 million in contracts for tons of wheat, corn, beef, chicken,
pork and other products from the U.S. companies. Officials signed $118
million worth of contracts on Wednesday alone.

"Commerce between our countries helps both Cuba and the United States,"
said Pedro Alvarez, Alimport's CEO. "The same with travel between our
countries. You have to be blind not to see that."

The deals ensured that Cuba buys as much from U.S. producers in 2007 as
it did last year, when the communist government spent $570 million for
American food and agricultural products, including shipping and banking
costs.

Participants said attendance was down compared to fairs held in the
past, when Fidel Castro often mingled with American farm producers.
Castro's successor, his brother Raul, did not attend the fair, making
Cuba Trade Minister Raul De La Nuez the highest ranking official in
attendance.

But the three-day trade fair, concluded Wednesday, also became a public
forum for mounting criticism of the U.S. trade embargo enforced in 1962.
Monday's opening session was attended by a U.S. congressional delegation
seeking to open trade with Cuba that included Rep. Rosa De Lauro, a
Connecticut Democrat who chairs the House Appropriations Subcommittee on
Agriculture.

Jim Sumner, president of the Atlanta-based U.S. Poultry and Egg Export
Council, concluded the meeting Wednesday by vowing to work toward
"normalized and open commercial relations" with Cuba.

"When somebody says at the next meeting, `Maybe we'll have an open
relationship one day that will be true,' I hope we're all still around
and we can come down with some more Georgia wine and toast."

The Bush administration has made it more difficult for U.S. agricultural
and food companies to do business in Cuba by imposing strict payment
guidelines and making it clear to companies that Washington is opposed
to such sales. U.S. sales to Cuba are allowed on a cash-only basis under
a 2000 law creating an exception to the trade embargo. Since 2001, the
island has spent more than $1.5 billion on American farm products,
including hefty transportation, insurance and financing costs.

David Radlo, the Key West-based president of Radlo Foods, of Watertown,
Mass., said his firm signed contracts worth tens of millions of dollars
to import Mississippi catfish and cotton from the southern states to
Cuba. He downplayed the restrictions on doing business with Cuba.

"In the five years that we've been selling products to Cuba, the
political hurdles have never hurt," he said. "We know how to deal now
with third party banks. I think people use the hurdles as an excuse for
not getting a contract. Hundreds of companies come down every year but
many of them are not prepared to trade with Cuba."

Ray Sánchez can be reached at rlsanchez@sun-sentinel.com.

http://www.sun-sentinel.com/news/local/cuba/sfl-atradefair31may31,0,4715443.story?coll=sfla-news-cuba

Cuba importa más azúcar para el consumo nacional

Publicado el jueves 31 de mayo del 2007

Cuba importa más azúcar para el consumo nacional
WILFREDO CANCIO ISLA
El Nuevo Herald

El azúcar que consumen los cubanos de la isla tiene un sabor cada vez
más ajeno.

La debacle de la otrora principal industria del país ha obligado al
gobierno cubano a incrementar sus importaciones de azúcar desde Brasil y
Colombia para poder cubrir las necesidades del consumo doméstico durante
los últimos seis años, y los resultados de la zafra del 2007 no parecen
propicios para un cambio de tendencia.

Aunque las autoridades cubanas dieron por concluida la zafra el 23 de
mayo sin reportar oficialmente la producción alcanzada, los estimados de
analistas y fuentes de la industria coinciden en que los resultados
oscilan entre 1 y 1.1 millón de toneladas métricas ®, una cifra inferior
al cálculo de 1.2 millones del 2006.

Los índices de la cosecha del 2007 serían los peores en cien años,
comparables sólo con los de 1908, cuando se obtuvieron apenas 900,000
TM, y con las de 1903 y 1904, ambos con producciones de poco más de un
millón. La zafra de 1894 --previa a la última guerra de independencia--
fue incluso de 1.08 millones.

Las autoridades del Ministerio del Azúcar (MINAZ) habían fijado la meta
del 2007 entre 1.5 y 1.6 millones de TM, pero ahora reconocen que apenas
17 de los 51 centrales activados pudieron cumplir el plan de producción,
afectados principalmente por las adversas condiciones climáticas que
golpearon la zona oriental del país.

''La zafra ha sido un desastre, a pesar de que contó con mayores
recursos y hubo un 30 por ciento más de caña que el período anterior'',
explicó el economista disidente Oscar Espinosa Chepe, quien anualmente
analiza la cosecha cañera para publicaciones en el exterior. ``Vamos a
tener que seguir importando azúcar por largo rato''.

En noviembre del 2001 muchos cubanos se sorprendieron cuando las tiendas
asignadas para la distribución de la canasta familiar comenzaron a
vender azúcar sin refinar de fabricación brasileña. La libreta de
racionamiento otorga a cada persona una cuota mensual de cinco libras de
azúcar.

Pero la sorpresa se transformó desde entonces en regularidad, pues en
años recientes las entregas racionadas y las ventas liberadas en pesos
convertibles han tenido creciente volumen de azúcar brasileña y colombiana.

Las estadísticas señalan que entre el 2001 y el 2006, Cuba importó de
Brasil 384,204 TM en azúcar de caña y remolacha, y 425,054 de azúcar
blanca refinada a Colombia.

Brasil es el principal productor de azúcar mundial con unos 28 millones
de TM anuales. Colombia produce apenas unos 2.5 millones.

Según las cifras del Ministerio de Desarrollo, Industria y Comercio
Exterior de Brasil, sólo en el 2006 las exportaciones de azúcares y
sacarosa pura a Cuba ascendieron a 309,659 TM con un valor aproximado de
$50.5 millones. El pasado año el 90 por ciento de las exportaciones
brasileñas a la isla fueron de azúcar y productos derivados.

Mientras, la Asociación de Cultivadores de Caña de Azúcar de Colombia
(ASOCAÑA) registra que entre el 2002 y el 2006 ese país ha enviado
520,633 TM de azúcar refino a Cuba.

''Las exportaciones colombianas a Cuba son un desvío de lo que antes
enviábamos a Venezuela'', señaló Johan Martínez, analista económico de
ASOCAÑA en Cali.

La curva de importaciones azucareras desde La Habana ha mantenido su
ascenso en lo que va de año. El gobierno cubano ha comprado 40,850 TM a
Brasil y 6,178 TM a Colombia.

Cuba necesita unas 700,000 TM anuales para satisfacer la demanda interna
y una cantidad menor que le permita cumplir sus acuerdos de exportación.

En el 2005 el gobierno cubano suscribió acuerdos comerciales con
Bielorrusia para adquirir unas 50,000 TM de azúcar de remolacha. A
finales del 2003 la empresa estatal Alimport anunció incluso que
planeaba compras de azúcar a Estados Unidos para el consumo en la isla,
pero la operación nunca llegó a concretarse.

Con la reestructuración industrial ordenada por el gobernante Fidel
Castro en el 2002, Cuba cerró 70 de los 155 centrales azucareros
existentes, retiró del cultivo de la caña 1.38 millones de hectáreas y
redujo en un 25 por ciento la fuerza laboral del sector, considerado
históricamente el baluarte económico de la nación.

''La situación es caótica y no veo cuándo va a salir el sol'', comentó
un veterano trabajador azucarero de la provincia de Camagüey. ``Esta
industria la desmantelaron hace cuatro años y no podemos ahora esperar
milagros''.

Este año el titular del MINAZ, el general Ulises Rosales del Toro, había
anunciado una eventual reactivación de la industria, respaldada por una
máxima efectividad en la molienda y el rendimiento cañero.

Pero la zafra duró apenas cinco meses y el balance no resulta muy
alentador de cara al futuro.

Según datos oficiales, casi el 50 por ciento del azúcar que dejó de
producirse obedeció al exceso de lluvia, que deterioró el rendimiento y
limitó las labores en el campo. Sólo las provincias de Matanzas y
Cienfuegos cumplieron sus planes productivos.

''Los motivos de este panorama desolador son Ulises Rosales del Toro y
el MINAZ'', expresó el profesor Jorge Salazar, director del Centro de
Investigaciones Económicas de la Universidad Internacional de la
Florida. ``Estoy seguro de que aun haciendo un esfuerzo deliberado por
no producir, pero sin la nefasta influencia del MINAZ, Cuba exhibiría
hoy una cosecha azucarera muy superior''.

http://www.elnuevoherald.com/212/story/47367.html

Caña de azúcar, la primera fuente renovable

ENERGÍA-CUBA:
Caña de azúcar, la primera fuente renovable
Por Patricia Grogg

LA HABANA, 30 may (IPS) - Cuba apuesta por el desarrollo de fuentes
renovables de energía dentro de una estrategia en la cual quedó
descartada la producción de combustible a partir de la caña de azúcar,
cultivo que otrora lideró la economía de este país.

Sin embargo, expertos e investigadores de esta isla caribeña siguen
mirando a la industria azucarera como un sector estratégico capaz de
producir alimentos para el consumo humano y animal, generar energía
eléctrica a partir del bagazo o fabricar alcoholes de diverso tipo y
hasta medicamentos, entre otros derivados.

En épocas de bonanza, con zafras de hasta ocho millones de toneladas,
esa industria producía alrededor de 10 por ciento de la electricidad que
se generaba en el país. Pero con el descenso de la producción en la
última década, esa participación en el total de electricidad disponible
cayó de 10 a 5,6 por ciento entre 1990 y 2002.

La industria azucarera fue sometida en 2002 a una reestructuración que
cerró definitivamente alrededor de la mitad de sus 156 ingenios, con el
objetivo declarado de ajustar su producción a los precios
internacionales, que llegaron a situarse por esa época a seis centavos
la libra.

"La primera fuente renovable sigue siendo la biomasa cañera y, si la
estrategia hacia el futuro es producir energía de manera descentralizada
y con una matriz diversificada, ese portador deberá estar presente",
comentó a IPS el investigador cubano Julio Torres, especializado en el tema.

Buena parte de los ingenios que sobrevivieron a la reestructuración y se
mantienen activos remozaron sus instalaciones para la cogeneración de
electricidad y se autoabastecen, pero aún no disponen de energía
sobrante para vender a la red nacional.

"Se requieren inversiones para el cambio tecnológico que haga eficiente
la industria de generación de energía eléctrica. El problema no está en
la cantidad de ingenios trabajando, sino en la calidad de cada uno",
indicó Torres, para quien "la biomasa cañera puede ser el comienzo del
tránsito hacia una energética sustentable en el país".

El experto comentó que hay planes para sembrar más caña, pero los
investigadores "debemos comenzar a estudiar la mejor manera de sortear
los cambios y variaciones del clima, que impactan con fuerza en el
sector agrícola".

Este año, las lluvias fuera de temporada impidieron el desarrollo normal
de la cosecha azucarera, que terminó a mediados de este mes con una
producción no superior a la lograda en 2006, de 1,2 millones de
toneladas, según estimados extraoficiales.

Se calcula que la biomasa es una de las fuentes de energía que no hace
aumentar el dióxido de carbono en la atmósfera, principal responsables
del recalentamiento global. El costo de cada kilovatio es inferior unas
cuatro veces al obtenido del combustible fósil, además de que no contamina.

Si bien los residuos de la industria alcoholera son altamente nocivos
para el ambiente, el uso de la tecnología adecuada permite aprovecharlos
en la producción de biogás, que pasaría a reemplazar el fuel oil usado
en la propia destilería.

Ese biocombustible se obtiene de la descomposición en un ambiente
anaeróbico (sin oxígeno) y es considerado un carburante económico y
renovable que puede usarse en la cocción de alimentos y producción de
electricidad, a la vez que genera un subproducto muy bueno como
fertilizante y para alimentar peces y aves.

"El biogás tiene varios usos, pero lo más importante es su impacto en la
descontaminación ambiental en las fábricas de azúcar y café del país",
comentó a IPS Luis Bérriz, presidente de Cubasolar, la Sociedad para la
Promoción de las Fuentes Renovables de Energía y el Respeto Ambiental.

En su opinión, es necesario "un mayor desarrollo de esa forma de obtener
energía alternativa en el país", que ya explota la hidroeléctrica y la
solar fotovoltaica y aspira a desarrollar también la fuerza de los
vientos en la producción de electricidad.

Directivos del sector azucarero anunciaron en junio del año pasado,
durante una reunión internacional realizada en La Habana, un ambicioso
programa de expansión de la industria alcoholera, que incluía la
modernización de 11 destilerías y la instalación de siete nuevas, en las
cuales se contemplaría diferentes soluciones para los residuales.

El proyecto se encaminaba a aumentar la producción de alcoholes e
incluía la fabricación de alcohol deshidratado para mezclas con gasolina
y la exportación, según declaró a IPS, en esa ocasión, Luis Gálvez,
director del gubernamental Instituto Cubano de Investigaciones de los
Derivados de la Caña de Azúcar.

Pero el sector desechó sus planes de fabricar etanol carburante, un tema
en torno al cual el convaleciente líder cubano Fidel Castro promueve un
fuerte debate, centrado en el peligro que encierra para la seguridad
alimentaria la producción de biocombustibles en gran escala.

Durante un congreso sobre energía renovable que finalizó el viernes,
Conrado Moreno, miembro de la Academia de Ciencias de Cuba, afirmó que
el remozamiento de 11 destilerías permitirá llevar la producción de
alcoholes hasta 150 millones de litros por año, destinados básicamente a
la industria de bebidas (rones) y farmacéutica.

"Ese etanol no va a ser para combustible", comentó Moreno, quien aseguró
además que "nunca hubo una producción grande en Cuba que apuntara a un
trabajo en esa línea".

El gobierno cubano firmó en febrero un acuerdo con Venezuela para la
construcción de once plantas destinadas a la producción de etanol y al
desarrollo de la producción cañera con este fin en el país sudamericano.

Según explicó posteriormente el embajador de Caracas en La Habana, Alí
Rodríguez, ese combustible responderá a una demanda ya existente de
Venezuela, pues va proveer el 15 por ciento que requiere la mezcla de
gasolina con etanol para la exportación y también para sustituir la
gasolina con plomo que ya no se produce en su país.(FIN/2007)

http://www.ipsnoticias.net/nota.asp?idnews=41081

CONCLUYÓ LA ZAFRA AZUCARERA

CONCLUYÓ LA ZAFRA AZUCARERA
Oscar Espinosa Chepe
31 de mayo de 2007

La Habana – bitacoracubana - La zafra 2007 finalizó, según información
del periódico Granma del 23 de mayo. Aunque comenzó con augurios muy
optimistas de que marcaría finalmente el inicio de la recuperación de la
industria azucarera, los datos recopilados indican todo lo contrario. Es
muy posible, que el total producido sea algo superior a un millón de
toneladas.

Al inicio de las actividades productivas se acotó que, como resultado de
un excelente régimen de lluvias durante el 2006, se contaba con un monto
de caña a moler superior en 30,0% a la zafra del 2006, cuando se estima
extraoficialmente que se produjo 1,2 millón de toneladas, y molieron 42
ingenios. Además, se aseguró disponer de más recursos debido a la
voluntad oficial de recuperar la otrora fundamental industria nacional.

En la presente zafra, 51 centrales estuvieron activos, pero por
problemas operativos, roturas y lluvias más abundantes que las normales,
los resultados han sido calamitosos, y seguramente obligarán nuevamente
a importar azúcar para abastecer el consumo interno de 700 000 toneladas
métricas y honrar compromisos establecidos, particularmente con China.

Los planes de zafra sólo fueron cumplidos por las provincias de
Cienfuegos y Matanzas, dos territorios de poco peso dentro del conjunto
productivo azucarero del país. Asimismo, únicamente 17 centrales
pudieron cumplimentar la meta asignada. Matanzas, acumuló al cierre de
la zafra un 73% de aprovechamiento de la norma potencial, de acuerdo a
informaciones oficiales; porcentaje que hace pensar que en otras
provincias la utilización de las capacidades podría no haber superado al
50%.

Las autoridades en sus lacónicas explicaciones sobre la desastrosa
producción azucarera de este año, han hecho mucho énfasis en el exceso
de lluvias y la consecuente humedad de los suelos, pero considerando la
reducida meta de producción a lograr de 1,5 – 1,6 millón, realmente la
justificación tiene muy poco valor. Debe recordarse que en 1892 Cuba
produjo un millón de toneladas métricas de azúcar y en los primeros años
del Siglo XX alcanzó 1.5 millón, a pesar de los efectos destructivos
sufridos por las plantaciones cañeras y la industria como consecuencia
de la Guerra de Independencia.

Menos creíble resulta el alegato de que el calentamiento mundial está
afectando la industria azucarera cubana, teoría expresada recientemente
por el Dr. Carlos Lage Dávila, Vicepresidente del Consejo de Estado,
pues al mismo tiempo otros países como Brasil, India,
China y Tailandia incrementan notablemente sus producciones, con
sustanciales beneficios para sus economías y pueblos.

Por otra parte, todo parece indicar que los índices de eficiencia han
sido pésimos. Aunque todavía no se cuenta con los datos definitivos, se
conoce que al cierre de marzo el rendimiento industrial acumulado
sobrepasaba ligeramente las 10 toneladas de azúcar por 100 toneladas de
caña procesada. Es decir, menos del 20,0% del rendimiento histórico
logrado en Cuba como promedio en los 10 años anteriores a 1959. Igual
ocurre con el rendimiento de caña por hectárea, aproximadamente la
tercera parte de la media obtenida en el mundo, de acuerdo con la
Organización para la Agricultura y la Alimentación de Naciones Unidas (FAO).

De los datos disponibles sobre la finalizada zafra puede concluirse que
la recuperación azucarera sigue sin llegar. Por el contrario, lo
aportado por esta información denota la permanencia y profundización del
declive de la industria que, por decenios, constituyó la base de
sustentación de la riqueza nacional. Resulta la continuación de un
proceso perverso de involución productiva que tiene lugar mientras otras
naciones hacen progresar sus industrias y diversifican los usos de la
caña de azúcar por varias vías, entre ellas mediante la producción de
etanol, hecho que en modo alguno ha limitado la elaboración del dulce,
ni ha inducido al crecimiento desmedido de su cotización.

Lamentablemente, esta grave situación, conjuntamente con otros delicados
problemas económicos y sociales, sigue sin analizarse de forma seria,
responsable y civilizada en Cuba, al mismo tiempo que los medios de
difusión y debate nacionales se dedican a buscar la paja en el ojo
ajeno, dando recetas por nadie solicitadas, cuando ya nuestro hogar
nacional, a causa de la aplicación de un inoperante y fracasado modelo
de desarrollo, yace en el piso.

Oscar Espinosa Chepe
Economista y Periodista Independiente.

La Habana, 30 de Mayo de 2007

http://www.bitacoracubana.com/desdecuba/portada2.php?id=4856

Wednesday, May 30, 2007

Romania: Traian Vuia Airport to offer Cuba,Thailand,Dominican Republic

Romania: Traian Vuia Airport to offer Cuba,Thailand,Dominican Republic
flights
14:08 - 29 May 2007

Holidaymakers and business people will be able to take off directly to
Cuba, Thailand and the Dominican Republic, from the Traian Vuia Airport
of Timisoara (western Romania).

'There are currently no non-stop flights from Romania to far holiday or
business destinations, and we will be the first to offer them such an
opportunity.

Moreover, you can book or buy travel and accommodation tickets from any
travel agency, in ten minutes, at the longest,' says Tez Tour PR
Director Corina Hinkov.

About 45 domestic flights and over 150 international ones take off or
land at the Traian Vuia Airport every week.

http://www1.reporter.gr/default.asp?pid=16&la=2&art_aid=72450

U.S. growers pitch agricultural deals to Cuba

U.S. growers pitch agricultural deals to Cuba
By Anthony Boadle Mon May 28, 7:28 PM ET

HAVANA (Reuters) - With a catfish fry for Cuban officials and pleas to U.S.
President George W. Bush to ease sanctions, dozens of American
businessmen began negotiating new sales of agricultural products to
communist Cuba on Monday.

"I challenge Mr. Bush to tear down this embargo," said Mississippi
cotton farmer John Newcomb, borrowing
Ronald Reagan's famous 1987 line to Soviet leader Mikhail Gorbachev at
the Berlin Wall.

Executives of 114 companies from 25 states, backed by five members of
the U.S. Congress, are looking to increase sales of rice, wheat, corn,
soy products, peas, lentils, chicken, pork, supermarket goods,
newsprint, wooden poles and lumber.

U.S. sales of agricultural products to Cuba are allowed on a cash-only
basis under an exception to the embargo enforced against Castro's
government since 1962. Despite the hostility between Washington and
Havana, U.S. exports have totaled $1.55 billion since 2001.

The United States has become Cuba's biggest food supplier.

But sales fell 10 percent in 2005 to $350 million, and dipped further
last year to $340 million, a decline blamed on a 2005 decision by the
Bush administration to require Cuba to pay before its foods shipments
can leave U.S. ports.

U.S. farm groups are calling on Washington to lift trade sanctions and a
ban on travel to Cuba. Allowing American tourism to Cuba, they say, will
boost sales and generate Cuban income to pay for more American food imports.

"I believe free trade and travel between our countries is a fundamental
human right," said Bill Hawks, a former agriculture undersecretary in
the Bush administration until 2005.

CATFISH FRY

The Mississippi delegation led by Hawks treated Cuban officials on
Sunday evening to a fry of catfish, which the state hopes to sell to Cuba.

U.S. rice producers are angling for a bigger share of what used to be
their largest foreign market before Castro's 1959 revolution.

Cuba imports $1.6 billion in food each year to feed its people,
including 700,000 metric tons of rice, a staple in the Cuban diet.
Vietnam supplies 400,000 metric tons.

"When it all shakes down, we believe a big part of the rest will be from
the United States," said Marvin Lehrer, an adviser to the USA Rice
Federation. Lehrer said Cuba would replace Mexico as the top market for
U.S. rice if restrictions ended.

Lehrer said business with Cuba was booming until the Bush administration
tightened payment rules, forcing Cuba to pay through third countries due
to the lack of direct banking.

"When the changes came, things soured," he said.

Cuba's food import agency Alimport hopes to recover growth in business
with the United States by closing deals worth $150 million this week.

Cuba turned to the United States for food, citing its competitive
quality and prices and its proximity, and Alimport

says purchases could triple if the embargo goes.

Cuba has spread its business among 35 states, a move some analysts say
is aimed at encouraging domestic U.S. opposition to the embargo. Several
legislative proposals to lift or ease the sanctions are currently before
Congress.

http://news.yahoo.com/s/nm/20070528/ts_nm/cuba_usa_trade_dc_1

Rice Producers Watch Cuba Trade Talks

AP
Rice Producers Watch Cuba Trade Talks
Tuesday May 29, 4:02 pm ET
By Jon Gambrell, Associated Press Writer
Ark. Rice Growers, Others Could Profit if Cuba Trade Rules Lifted

LITTLE ROCK (AP) -- As U.S. Rep. Marion Berry attends agriculture trade
talks this week in Cuba, Arkansas rice producers and others are hoping
restrictions on trade to the Communist nation will be lifted.

Dropping current rules that require all purchases be paid in advance
could let growers enter a market estimated to consume 700,000 tons of
rice a year, of which only 79,000 tons came from the United States last
year, said Greg Yielding, executive director of the Arkansas Rice
Growers Association. That new market could buoy an industry whose
European markets dwindled after discoveries of unapproved strains of
genetically modified rice.

"Cuba could dwarf that," Yielding said. "We're just getting just a
little bit of their capacity right now. The reason for that is the
economic sanctions that we have to endure."

In Arkansas last year, farmers harvested 1.4 million acres of rice,
worth more than $892 million, U.S. Department of Agriculture statistics
show. Meanwhile, the state exported only $1.4 million worth of goods to
the island nation last year, said Scooter Hardin, a spokesman for the
Arkansas Economic Development Commission.

Hardin said the U.S. trade rules on Cuba limit how goods can be sold,
particularly the Treasury Department's requirement that all be purchased
in cash in advance of their delivery.

The rule, put in place in 2000 and later clarified in 2005, burst a
one-year bubble of increased trade with Cuba, Hardin said. A commission
report shows the state exported $21.6 million in meat products and about
$10 million in grain exports in 2004. That dropped down to $2.7 million
in total exports in 2005, after the rule clarification.

"They began enforcing it," Hardin said. "2005 reflects that."

Now, U.S. producers have a unique opportunity to enter Cuba's rice
market, said Keith Glover, president and chief executive officer of
Producers Rice Mill at Stuttgart, a farmer-owned cooperative. Glover
said ocean freight rates jumped in the last few months, making shipping
to Cuba from the Asian rice market even more expensive.

"It really makes U.S. rice very competitive now," he said. "U.S. rice
has a premium with the value of the rice, but the freight rates are such
an advantage."

Expanding exports could help another Arkansas company as well. Cuba
represents 3 percent of Springdale-based Tyson Foods Inc.'s chicken leg
quarter exports, said spokesman Gary Mickelson, making it the company's
fifth largest destination for the dark-meat product.

Berry, D-Ark., arrived Monday in Havana as part of a delegation of five
congressional members attending the agricultural summit that lasts
through Wednesday. Berry, whose father's own rice deal collapsed after
the Castro-led revolution in 1959, has supported lifting U.S. trade
embargoes against the nation.

Berry, as well as U.S. Rep. Mike Ross, D-Ark., are co-sponsors on a bill
proposed in the House to eliminate the 45-year trade embargo on Cuba.
The bill remains in committee.

For Yielding, he said he understands the idea behind the embargo, but
believes it should only apply to high-end electronics and other products
that can be used to support the government. Otherwise, Cuba will
continue to import its rice from China, Vietnam and Thailand, which also
have poor human rights records, he said.

Opening the food market benefits the Cuba's poor -- as well as U.S. rice
growers, he said.

"I think that history has showed us economic sanctions when it comes to
food don't work. Why would you want to starve the people?" he said. "Why
would you want to do that and build up even more resentment to the
United States?"

http://biz.yahoo.com/ap/070529/ar_berry_cuba.html?.v=1

Private sector operates in Cuba's shadows

Posted on Wed, May. 30, 2007

CUBA
Private sector operates in Cuba's shadows
A small number of Cuban entrepreneurs are able to make ends meet under
the pressure of Cuba's strict government-controlled economy.
BY MIKE WILLIAMS
Cox News Service

HAVANA --
It's nothing but a simple shed with a counter stuck in the front yard
under a shade tree. The menu -- a tiny chalkboard hung from a rusty nail
on the wall -- offers only two items: pizza and ice cream.

But for Esperanza Perez, the tiny food stand she has owned and operated
in Communist Cuba for the past 13 years has been life changing.

''Before this my life was very difficult,'' she said. ``My husband died
and I had to face life. I had my disabled mother and my daughter to
support. This business is not making us rich, but we are surviving.''

Perez was part of a new wave of Cubans allowed to open private
businesses in the 1990s, when Cuba's economy was devastated by the
collapse of the Soviet Union and the loss of about $6 billion a year in
subsidies.

The decision to allow privately owned enterprises was a dramatic
departure from Cuba's long commitment to socialism, a doctrine adopted
by Fidel Castro after his 1959 revolution.

But as Cuba's post-Soviet crisis eased in the late 1990s, Castro became
uncomfortable with the threat posed by private profit in a state where
riches are considered a sin.

Cuban officials in recent years have clamped down on the tiny private
sector, raising fees, cutting back the number of licenses issued and
increasing inspections.

LONELY BUSINESS

According to press reports, the number of private entrepreneurs --
called cuenta propistas, or ''people working on their own account'' --
dropped from around 200,000 in 1996 to about 150,000 today.

The question on many minds now is whether Cuba will continue to rein in
private opportunity, or instead open its economy further.

While Castro remains firmly committed to socialism, the 80-year-old
leader has been sidelined the past 10 months by serious illness. He
officially turned over power to his 75-year-old brother, Raul, last July.

Raul Castro, head of Cuba's military, is said to be a pragmatist open to
the idea of limited private enterprise. Cuban officials are also candid
about the need to improve the living conditions of the Cuban people.

In a recent press briefing, Economics Minister Jose Luis Rodriquez
insisted the cuenta propistas will be a part of Cuba's future. ''There
is not a policy to destroy private businesses,'' he said. ``Legally
people are allowed to do this. The state never thought of private
business as a menace.''

That is good news to the business owners, many of whom say they enjoy
the challenge of running their own enterprise.

''It's a good business that enables me to maintain my house, to
sometimes drink a beer and to maintain my cars,'' said Miguel
Gonzales-Carbajal, a Cuban physician who for the past seven years has
run a casa particular, renting rooms to tourists. ``With just my salary,
it was hard to make ends meet.''

He charges $25 for a small room and $35 for a larger room, both clean,
neat, air-conditioned and with private bathrooms. For this privilege, he
pays the Cuban state the equivalent of about $325 per month.

''There is risk because if I have no customers, I still have to pay the
license fee,'' he said. ``But if we have a month we believe will be
slow, we don't have to pay the fee but then we cannot rent the rooms.''

RISK TAKERS

The concept of risk is new to many Cubans, but some of the business
owners seem to thrive on it.

''I really enjoy it,'' said Lazaro Ordonez, 44, who with his mother
Elisa, 62, has run Los Amigos, a tiny paladar or private restaurant, out
of their home for 12 years. ``You have to work more, but in the end, you
have a compensation, a better life.''

Cuban law allows the businesses to hire only family members. The cost of
the licenses vary. Perez, who charges the equivalent of about 30 cents
for a small pizza and 13 cents for an ice cream cone, pays about $116
each month for her license and two family workers.

Entrepreneurs also pay 10 percent of their profit in yearly income tax.

Cubans are loathe to speak of how much they earn, but a Cuban
professional who researched the private sector estimated that a stand
like Perez's might earn $200 per month in profit.

There are also thriving private markets in Cuba, where farm cooperatives
and individuals pay fees to sell goods and produce. The private markets
often have higher-quality produce than state-run markets, although
prices are also higher.

''The vendors pay 5 percent of sales in taxes and 5 percent to rent
their stalls,'' said Orlando Valdez, manager of a market in Havana's
Vedado neighborhood. ``The prices are set by supply and demand, but if a
vendor is charging very high prices, we try to convince them to lower
them.''

BARGAIN PRICES

Prices seem cheap by American standards, with a pound of tomatoes
costing the equivalent of about 20 cents, while chicken and pork are
sold for about $1 per pound in Cuban pesos.

Other vendors sell at a street fair held once a month in Vedado.

''I buy this stuff from the state and pay 10 percent of each sale in
taxes,'' said Roberto Garcia, 28, who sold mops, brooms and detergent at
the fair. ``I do OK because my prices are cheaper than in the state
stores. I sell soap for 5 pesos [about 20 cents], while in the state
stores it's 15. I'm not getting rich, but I'm surviving.''

Most of the Cuban entrepreneurs say the same thing. But most also say
they would never go back to state jobs.

At the Ordonez family's small paladar, there is almost always a long
line outside waiting for a chance to eat a typical Cuban meal of pork or
chicken, rice and beans. With a beer or two, the meal costs the
equivalent of about $7, or roughly half the average Cuban's monthly wage.

But the place is wildly popular, and filled mostly with Cubans, not
tourists.

''This is good for us and good for the country,'' said Lazaro Ordonez.
``We support our economic system, but we hope they will allow more of
these private businesses.''

Mike Williams' e-mail address is mwilliams@

coxnews.com

http://www.miamiherald.com/152/story/122642.html

Seis años de ventas de alimentos de EEUU a Cuba

Martes, 29 de Mayo de 2007, 12:05hs

Fuente: AFP
Cuba-EEUU-comercio-alimentos Recuadro

Seis años de ventas de alimentos de EEUU a Cuba

Cuba y empresarios estadounidenses, que negocian este martes
importaciones de alimentos por hasta 150 millones de dólares para el
segundo semestre de 2007, se acercan a seis años de ventas a la isla.

Cuba contactó 4.351 compañías de 45 estados y concretó operaciones con
164 compañías en 35 estados. Mantiene relaciones con 23 puertos e
intercambio con 132 organizaciones y asociaciones agrícolas de 32 estados.

Se han firmado contratos por 2.431 millones de dólares, de los cuales se
ha ejecutado y pagado en efectivo un total de 2.343 millones y el resto
se hará de acuerdo con fechas pactadas.

Se han efectuado 902 viajes-buque procedentes de Estados Unidos -74%
compañías navieras norteamericanas y el resto de otros países- para un
transporte total de 7,8 millones de toneladas de alimentos. Pagos por
fletes y servicios por valor de unos 347 millones de dólares.

- Pagos por año en millones de USD:

2001 4,4

2002 175,9

2003 343,9

2004 474,1

2005 540,9

2006 570,8

2007 233,3

- Principales productos importados:

(en toneladas)

Trigo 2,180.000

Maíz 2,711.000

Arroz 777.000

Pollo 545.000

Complejo soja 1,711.000

Garbanzos, lentejas, frijoles 281.000

(En millones de USD):

Postes de Madera 32,8

Madera 5,7

Papel 24,5

Algodón 6,9

Productos supermercado 20,6

cb/mis/rs

http://ve.invertia.com/noticias/noticia.aspx?idNoticia=200705291605_AFP_160500-TX-HYA26&idtel=

Revista para amantes de los puros habanos critica las restricciones de Washington

Revista para amantes de los puros habanos critica las restricciones de
Washington

'Si compras un cigarro cubano puedes terminar en la cárcel (…) Algo anda
mal con las prioridades de nuestro gobierno', dijo 'Cigar Aficionado'.

Agencias

martes 29 de mayo de 2007 14:55:00

Cigar Aficionado, una revista para amantes de los costosos puros
habanos, criticó al Departamento del Tesoro de Estados Unidos por gastar
fondos federales para perseguir a quienes compran tabacos cubanos,
informó Reuters.

"Basta de gastar nuestro tiempo y dinero en perseguir a los fumadores de
cigarros", dijo en un editorial publicado en su edición de junio y
dedicado a Cuba.

Los habanos cubanos son considerados entre los más finos del mundo, pero
su importación a Estados Unidos, el principal mercado del planeta, está
prohibida por el embargo comercial de Washington contra Cuba.

Cigar Aficionado dijo que firmas agroindustriales de Estados Unidos
venden anualmente a Cuba millones de dólares en alimentos y petroleras
del país presionan para participar en la exploración de las aguas
cubanas en el Golfo de México.

"Aún así, si compras un cigarro cubano puedes terminar en la cárcel",
dijo la revista. "Algo anda mal con las prioridades de nuestro
gobierno", agregó.

La publicación, que en 1999 puso a Fidel Castro en la portada de una
edición que abogaba por levantar las sanciones contra Cuba, dijo que en
45 años la política estadounidense no logró producir cambios en la Isla.

"¿No es hora de que probemos algo nuevo?", preguntó.

La edición de julio, titulada "Cuba, mañana", se concentra en los
supuestos cambios en la Isla desde que Castro, de 80 años, cediera el
poder por enfermedad hace 10 meses a su hermano Raúl y desapareciera de
la vida pública.

http://www.cubaencuentro.com/es/encuentro-en-la-red/cuba/noticias/revista-para-amantes-de-los-puros-habanos-critica-las-restricciones-de-washington/(gnews)/1180443300

Tuesday, May 29, 2007

It's broke--but don't fix it

It's broke--but don't fix it
Published May 29, 2007

Fewer than one in four Cuban-Americans believes the U.S. trade embargo
against Cuba has been effective, but 58 percent think we should keep it
anyway, according to a recent Florida International University poll.
After 48 years of abject failure, what are they waiting for? Eight
percent would be happy to lift the embargo as soon as Fidel Castro dies;
another 11 percent want his brother, Raul, gone too. The rest want even
more: economic reforms, democratic changes or both.

With an aged Fidel sidelined by illness and the Democrats in control of
both chambers of Congress, better relations with Cuba have never been so
close, and yet so far.

Despite Castro's health crisis, only 17 percent of those polled said
they expected major political changes in Cuba within a year. Proposed
changes in U.S. policy, meanwhile, still face an uphill climb to certain
veto.

The university poll, taken eight times since 1991, shows a steady but
slow erosion of hard-line, anti-Castro sentiment. That 58 percent
support for the embargo is the lowest to date, down from 66 percent in
2004. But 51 percent still support U.S. military action to overthrow
Castro, and 71 percent would support an invasion by Cuban exiles. If
democratic changes could be effected through sudden and violent means,
more than half said they would seize the moment.

Pollsters who surveyed 1,000 Cuban-Americans in Miami-Dade County found
that the older they are, the tougher their stance -- and the more likely
they are to be registered voters. Though Fidel has already outlived many
of his most strident enemies, the exile voting bloc still carries enough
clout to swing elections. President Bush has made it clear that he
opposes any attempt to relax the U.S. policy of strict isolation of Cuba.

But Cuban-Americans are increasingly willing to soften the edges of that
policy. The university poll shows support is growing for measures that
would allow the sale of food or medicine to Cuba, and for renewed
diplomatic relations or a national dialogue between exiles, dissidents
in Cuba and government officials. Sentiment is particularly strong on
the subject of travel to Cuba. Fifty-five percent in the university poll
said they favored removing all such restrictions. One doomed House bill
would do just that, clearing the way not just for Cuban-Americans to
visit their families but for cigar aficionados to attend the annual
Habanos Festival without sneaking in through a third country.

Almost two-thirds of those polled want to return to the pre-2004 policy,
under which Cuban-Americans could visit relatives on the island once a
year. Now they can go once every three years, and only to visit
immediate family.

Support for relaxing travel restrictions is strongest among the younger
people who arrived in the U.S. more recently. They are more likely than
older exiles to have close friends and family members on the island.
Allowing them to visit freely is far more likely to precipitate change
in Cuba than a government policy that attempts to pressure Castro by
squeezing the Cuban people. But changes in Cuba policy, large or small,
won't fly in Washington until they fly in Miami. That will come about
not from a change of heart, but from a changing of the guard. Judging
from the poll, U.S.-Cuba relations aren't likely to improve until Fidel
-- and a lot of others -- are gone.

http://www.chicagotribune.com/news/opinion/chi-0529edit2may29,0,1367034.story?coll=chi-newsopinion-hed

Magazine slams U.S. for Cuban cigar ban

Magazine slams U.S. for Cuban cigar ban
Reuters
May 29, 2007

Cigar Aficionado criticized the U.S. Treasury Department for continuing
to spend federal funds chasing people for buying Cuban cigars in its
June issue. Cuban cigars are banned in the United States under a trade
embargo adopted in 1962. New York-based Cigar Aficionado said American
agribusiness companies sell millions of dollars a year in food to Cuba.
"Yet if you buy a Cuban cigar, you may end up in jail," it said. Cigar
Aficionado said U.S. policy has failed to produce change in Cuba in 45
years. "Isn't it time we tried something new?"

http://www.theglobeandmail.com/servlet/story/LAC.20070529.RTICKER29-7/TPStory/TPBusiness/?page=rss&id=GAM.20070529.RTICKER29-7

VNPT may invest in Cuba

VNPT may invest in Cuba
11:44' 29/05/2007 (GMT+7)

VietNamNet Bridge – Millicom, a subsidiary of Sweden's Kinnevik group,
wants to cooperate with the Vietnam Post and Telecommunications Group
(VNPT) to establish the International MobiFone Company to invest in Cuba.

This company will exist in parallel with the current VMS – MobiFone
company. This idea was suggested by Chief Executive Officer of Millicom,
Marc Beuls, at his meeting with Minister of Post and Telematics Do Trung
Ta on May 25.

Mr Marc Beuls expressed the willingness to provide solutions to manage
pre-paid mobile phone subscribers that his company has applied in
Senegan under the request of Minster Do Trung Ta.

If this idea is approved, MobiFone will be the second mobile phone
network in Vietnam going abroad. Previously, Viettel Mobile was licenced
to provide mobile phone services and some other telecom services like
fixed phone and Internet in Laos and Cambodia.

Millicom specialises in telecom business with turnover of US$1.6 billion
in 2006. The company expects to earn around $2.6 billion of revenue with
a growth rate of 99% this year.

(Source: VNE)

http://english.vietnamnet.vn/tech/2007/05/700178/

U.S. executives blast Cuba policy

U.S. executives blast Cuba policy
By Ray Sánchez
HAVANA Bureau
Posted May 29 2007

HAVANA · A procession of American agricultural executives on Monday
blasted the 4-decade-old policies that ban most business with Cuba
during a meeting of U.S. food producers expected to yield $150 million
in deals with the communist island.

The opening session of the largest gathering in Cuba of U.S. food
suppliers since convalescing President Fidel Castro fell ill last summer
was attended by five congressional members, including Reps. Rosa
DeLauro, D-Conn, chairwoman of the House agricultural appropriations
subcommittee; Jack Kingston, R-Ga.; Marion Berry, D-Ark.; Rodney
Alexander, R-La.; and Bob Etheridge, D-N.C.

"We in Mississippi are absolutely committed to ending the political
barriers that separate our countries," said William Hawks, a Mississippi
farm executive and former undersecretary in the U.S. agricultural
department. "It is time that we move forward."

In addition to tightening the trade embargo against Cuba, the Bush
administration has made it more difficult for U.S. agricultural and food
companies to do business in Cuba by imposing strict payment guidelines
and making it clear to companies that Washington frowns on such sales.

"The trade embargo has not only hurt the Cuban people but it has hurt
the American farmer," said John Newcomb, an Arkansas farm executive. "I
want to challenge Mr. Bush to tear down this embargo now: Open trade and
travel between our two countries."

Still, Pedro Alvarez, chairman of the island's food import company
Alimport, said the three-day meetings should generate enough deals to
ensure that Cuba buys as much U.S. goods in 2007 as it did last year. He
said more than 200 agribusiness executives, food exporters and farm
groups from 28 U.S. states were attending the talks.

U.S. sales to Cuba are allowed on a cash-only basis under a 2000 law
creating an exception to the trade embargo. Since 2001, the island has
spent more than $1.5 billion on American farm products, including hefty
transportation, insurance and financing costs. Alvarez said the figure
would easily double if U.S. restrictions were lifted.

Last year, the values of U.S. agricultural sales to Cuba fell 10 percent
to $340.4 million, a decline blamed on a 2005 decision by the Bush
administration to require Cuba to pay before its food shipments leave
American ports.

Steven Rupert, president of Manatee Exporting Co. of America in Tampa,
said he was hoping to strike his first deal with Cuba, selling apples,
onions and pears to the island. He said a previous deal with Cuba fell
through because of trade restrictions.

"I have some prices and I'm hoping we can get a deal done," he said.

Juan Artigas, president of EMRN Group Inc., a Sarasota-based
agricultural products firm, said that though he was born in Havana and
left as a child decades ago, he had no problem doing business with
Castro's Cuba.

"I don't care about the politics," he said. "This is an opportunity to
do business -- it is just business."

Ray Sanchez can be reached at rlsanchez@sun-sentinel.com.

http://www.sun-sentinel.com/news/local/caribbean/sfl-acuba29may29,0,3605919.story?coll=sfla-news-caribbean

Berry arrives in Cuba for agriculture summit

Berry arrives in Cuba for agriculture summit
By JON GAMBRELL
Tuesday, May 29, 2007 3:49 AM CDT

LITTLE ROCK - U.S. Rep. Marion Berry is in Cuba as part of an economic
forum on agriculture, marking the second time in seven years the
congressman has visited the Communist nation.

Berry, D-Ark., will spend several days in Havana and travel back to the
U.S. later in the week, his spokeswoman Angela Guyadeen said. Guyadeen
declined to discuss specifics about the trip, citing "security
concerns," but said Berry would be accompanying other members of Congress.

Berry's trip comes as Cuban leaders try to expand agricultural imports
to their island nation. Washington maintains a 45-year-old trade embargo
on the island, but U.S. food and agricultural products can be sold
directly to Cuba under a law passed by the U.S. Congress in 2000. Since
Havana first took advantage of the law in 2001, it has spent more than
$2.2 billion on American farm products, including hefty transportation
and financing costs.

Guyadeen said she expected Berry, who has a farming business in
Arkansas, to discuss how trade works between the U.S. and Cuba, as well
as discuss individual policies. She declined to say if that included the
trade embargo.

"It is about agriculture. It's not about one specific process or
another," she said. "It's about how the process works down in Cuba."

About 100 American farm groups and companies from 22 U.S. states are
participating in the talks.

In 2000, Berry and U.S. Sen. Blanche Lincoln, D-Ark., traveled to Cuba
for a four-day trip with members of the Arkansas Farm Bureau. On his
return, Berry said he attended a state dinner with Cuban leader Fidel
Castro and described how offering Arkansas agricultural products,
especially rice, would be "a very humanitarian issue ... their ability
to feed themselves."

It also could be a huge moneymaker for Arkansas. In February, the U.S.
Department of Agriculture reported that rice was the top crop in
Arkansas, coming in with a value of $892 million. In 2000, Berry said
Arkansas could sell as much as 10 percent of its rice crop to Cuba, plus
soybeans, poultry, feed products and wheat.

In 2005, estimates show Arkansas only exported $2.7 million worth of
products to Cuba, down from $33.8 million the year before, according to
the Web site of the Arkansas Economic Development Commission. The site's
2004 figures included $21.6 million in state meat exports and about $10
million in grain exports, but did not explain the drop from 2004 to 2005.

Sending rice to Cuba has an added meaning for Berry, who said his father
was working on a deal to sell rice in the island nation in 1958. The
Castro-led revolution took place and the plan ended.

Guyadeen said Berry would be releasing more information about his trip
on his return to the U.S.

"We're not putting anything out there yet," she said. "We're not really
putting out any details because we want to discuss it with the entire
delegation that went down there."

A service of the Associated Press(AP)

http://www.pbcommercial.com/articles/2007/05/28/ap-state-ar/d8pdreh00.txt

Georgia Lawmaker Visits Cuba

Georgia Lawmaker Visits Cuba

POSTED: 6:08 am EDT May 29, 2007

HAVANA -- Congressman Jack Kingston of Savannah is among five U.S.
lawmakers who made an unannounced visit to Cuba.

The five appeared Monday at an agricultural trade fair during which the
communist island hopes to sign contracts for as much as $150 million in
American goods.

Democratic Representative Rosa DeLauro of Connecticut is heading the
delegation, which plans to meet with at least one top Cuban official
before returning to the United States. That's according to Sarah
Stephens, director of the Washington-based Center for Democracy in the
Americas, which opposes the U.S. embargo on Cuba and helped organize the
trip.

Also in Cuba were Democratic Representatives Marion Berry of Arkansas,
Bob Etheridge of North Carolina, and Rodney Alexander of Louisiana, who,
like Kingston, is a Republican.

All are making their first trips to the island, except Berry who was
there in 2000.

DeLauro, Berry and Etheridge have all supported legislation to ease U.S.
trade restrictions toward Cuba in the past, while Kingston has supported
the embargo. The lawmakers say agriculture trade opportunities are a key
reason they went.

The trip coincides with a forum bringing together 114 food and
agricultural companies from 22 states.

http://www.wsbtv.com/news/13402682/detail.html

Entrepreneurial spirit alive for small minority in Cuba

Entrepreneurial spirit alive for small minority in Cuba
By Mike Williams
Palm Beach Post-Cox News Service
Tuesday, May 29, 2007

HAVANA — It's nothing but a simple shed with a counter stuck in the
front yard under a shade tree. The menu, a tiny chalkboard hung from a
rusty nail on the wall, offers only two items: pizza and ice cream.

But the small food stand Esperanza Perez has owned and operated in
Communist Cuba for the past 13 years has been life changing for her.

"Before this, my life was very difficult," she said. "My husband died
and I had to face life. I had my disabled mother and my daughter to
support. This business is not making us rich, but we are surviving."

Perez was part of a new wave of Cubans allowed to open private
businesses in the 1990s, when Cuba's economy was devastated by the
collapse of the Soviet Union and the loss of about $6 billion a year in
subsidies.

The decision to allow privately owned enterprises was a dramatic
departure from Cuba's long commitment to socialism, a doctrine adopted
by Fidel Castro after his 1959 revolution.

But as Cuba's post-Soviet crisis eased in the late 1990s, Castro became
uncomfortable with the threat posed by private profit in a state where
riches are considered a sin.

Cuban officials in recent years have clamped down on the tiny private
sector, raising fees, cutting back the number of licenses issued and
increasing inspections.

The number of private entrepreneurs - called "cuenta propistas," or
"people working on their own account" - dropped from around 200,000 in
1996 to about 150,000 today, according to news reports.

The question on many minds is whether Cuba will continue to rein in
private opportunity or open its economy further.

Although Castro remains firmly committed to socialism, the 80-year-old
leader has been sidelined the past nine months by a serious illness. He
officially turned over power to his 75-year-old brother, Raul, in July.

Raul, head of Cuba's military, is said to be a pragmatist open to the
idea of limited private enterprise. Cuban officials also are candid
about the need to improve the living conditions of the Cuban people,
most of whom earn only $12 to $15 a month.

The cuenta propistas will be a part of Cuba's future, Economics Minister
Jose Luis Rodriquez insisted insisted during a recent press briefing.

"There is not a policy to destroy private businesses," he said.
"Legally, people are allowed to do this. The state never thought of
private business as a menace."

That is good news to the business owners, many of whom say they enjoy
the challenge of running their own enterprise.

"It's a good business that enables me to maintain my house, to sometimes
drink a beer and to maintain my cars," said Miguel Gonzales-Carbajal, a
Cuban physician who has run a "casa particular," renting rooms to
tourists, for seven years.

"With just my salary, it was hard to make ends meet," he said.

He charges $25 for a small room and $35 for a larger room that are
clean, air-conditioned and have private bathrooms. For this privilege,
he pays the state the equivalent of about $325 a month.

"There is risk because if I have no customers, I still have to pay the
license fee," he said. "But if we have a month we believe will be slow,
we don't have to pay the fee but then we cannot rent the rooms."

The concept of risk is new to many Cubans, but some of the business
owners seem to thrive on it. "I really enjoy it," said Lazaro Ordonez,
44, who with his mother Elisa, 62, has run Los Amigos, a tiny paladar or
private restaurant, out of their home for 12 years. "You have to work
more, but in the end, you have a compensation, a better life."

Cuban law allows the businesses to hire only family members. The cost of
the licenses varies. Perez, who charges the equivalent of about 30 cents
for a small pizza and 13 cents for an ice cream cone, pays the
equivalent of about $116 each month for her license and two family workers.

Entrepreneurs also pay 10 percent of their profits in yearly income tax.

Cubans are loath to speak of how much they earn, but a Cuban
professional who researched the private sector with thoughts of opening
a business estimated that a stand such as Perez's might earn $200 a
month in profit.

Also thriving are private markets, where farm cooperatives and
individuals pay fees to sell goods and produce. The private markets
often have higher-quality produce than state-run markets, although
prices are also higher.

"The vendors pay 5 percent of sales in taxes and 5 percent to rent their
stalls," said Orlando Valdez, manager of a market in Havana's Vedado
neighborhood. "The prices are set by supply and demand, but if a vendor
is charging very high prices, we try to convince them to lower them."

Prices seem cheap by American standards, with a pound of tomatoes
costing the equivalent of about 20 cents, while chicken and pork sold
for about $1 a pound in Cuban pesos.

Other vendors sell at a street fair that takes place once a month in Vedado.

"I buy this stuff from the state and pay 10 percent of each sale in
taxes," said Roberto Garcia, 28, who sold mops, brooms and detergent at
the fair. "I do OK because my prices are cheaper than in the state
stores. I sell soap for 5 pesos (about 20 cents), while in the state
stores, it's 15. I'm not getting rich, but I'm surviving."

Most of the Cuban entrepreneurs say the same thing. But most also say
they would never go back to their state jobs because they would miss the
pride of running their own affairs.

At the Ordonez family's paladar, there is almost always a long line
outside waiting for a chance to eat a typical Cuban meal of pork or
chicken, rice and beans. With a beer or two, the meal costs the
equivalent of about $7, or roughly half the average Cuban's monthly wage.

But the place is wildly popular and filled mostly with Cubans, not tourists.

"This is good for us and good for the country," said Lazaro Ordonez. "We
support our economic system, but we hope they will allow more of these
private businesses."

http://www.palmbeachpost.com/business/content/business/epaper/2007/05/29/m1a_cuba_0529.html

More cracks in the sugar-cane curtain

More cracks in the sugar-cane curtain
In our opinion
05-29-2007

Last week another Alabama trade mission went to Cuba.

We all know that in recent years American relations with that island
nation have been more a matter of domestic policy than foreign affairs.

From the State Department's standpoint, longtime trade and travel
restrictions are still in place and should be respected.

From the Department of Commerce's standpoint, Cuba is a market ripe for
American commodities.

Alabama, like most other states, is following the money.

Let us not discount the economic impact that Cuba could have here in the
heart of Dixie. Historically Havana and Mobile have been trading
partners. Goods from inland Alabama have left our port and enriched the
lives of people here and there. Last year we carried on more than $140
million in trade with the island — nearly half of which was in poultry.
Lumber, cotton, fish and peanuts also were big sellers. In time Cuba
also could become a significant market for the Alabama auto and steel
industry.

We are hardly alone; recent articles on commerce in Cuba have noted how
many major American corporations have set up shop down there. However,
our location and what we have to sell gives us an advantage that we
should seize.

Despite the economic focus, there is a foreign-policy benefit to this
trade. Eventually there will be a regime change in Cuba. Not one brought
by American arms, but one brought on by the end no one can escape. Fidel
Castro, Cuba's leader, will die.

What will follow?

No one is expecting the Cuban Communist Party and the Cuban Army to
collapse, nor would we want them to — at least not immediately. We saw
what happened in Iraq when the Iraqi Army and the Baath Party fell
apart. Better would be assisting the rise of a peacefully competing
institution — a vibrant middle class — that would turn Cuba away from
its repressive past and open the door for more liberal political and
social institutions.

None of this will happen overnight. But if our trade with the island
will contribute to the creation of a new, free Cuba, then let the trade
commence.

http://www.annistonstar.com/opinion/2007/as-editorials-0529-editorial-7e28u4729.htm

Productores agrícolas de EEUU asisten a reunión en Cuba

Publicado el martes 29 de mayo del 2007

Productores agrícolas de EEUU asisten a reunión en Cuba
LA HABANA

ANDREA RODRIGUEZ / AP
Un centenar de productores agrícolas estadounidenses se reúnen en la
capital cubana con la meta de formalizar transacciones superiores a los
$100 millones.

Pedro Alvarez, titular de la compradora de alimentos Alimport, afirmó
que en el evento que concluirá el miércoles participarán compañías de
unos 22 estados norteamericanos.

Los productos comestibles fueron excluidos del embargo --impuesto a La
Habana hace cuatro décadas-- por una enmienda del congreso
estadounidense en el 2000, y a partir del 2001 Cuba adquirió unos $2,200
millones en productos agrícolas estadounidenses, pese a los elevados
costos de transporte y financiación.

Cuba no puede, en contrapartida, llevar sus mercaderías a Estados
Unidos, y debe realizar sus pagos al contado, condiciones que se
endurecieron durante la administración del actual presidente George
Bush, que se opuso a este comercio con la isla.

Alvarez señaló que en el 2006 la nación caribeña gastó $570 millones en
productos alimenticios y agrícolas procedentes de Estados Unidos.

Arroz, maíz, frijoles, aves congeladas y huevos, además de mercancía de
supermercado entre otros, fueron comercializadas.

En lo que va de año ya se consumaron contratos por unos $225 millones
para comprar e importar productos estadounidenses.

En varias ocasiones en esta década funcionarios cubanos y empresarios
norteamericanos de alimentos se reunieron para buscar convenios,
realizar exhibiciones de sus productos y conferencias sobre cómo hacer
negocios con la isla o mejorar los contactos.

''Compraríamos el doble a no ser por las restricciones'', aseguró
Alvarez la semana pasada en relación con los trámites y las limitaciones
impuestas por la administración Bush.

En ocasiones anteriores, el presidente Fidel Castro se presentaba a la
cita o se reunía en privado con algunos hombres de negocios destacados.
Este será el primero de estos encuentros desde que el líder está fuera
del gobierno desde julio pasado, reponiéndose de varias operaciones
intestinales.

A cargo del ejecutivo se encuentra Raúl Castro, hermano del máximo
dirigente y un grupo de altos funcionarios del gobierno cubano.

La pasada semana visitó la isla el comisionado de Agricultura de Dakota
del Norte, Roger Johnson, en una iniciativa para incrementar la venta de
papas de su estado a la isla.

http://www.elnuevoherald.com/212/story/46378.html

Cuba: la utopía petrolera

Publicado el martes 29 de mayo del 2007

Cuba: la utopía petrolera
EMILIO ICHIKAWA

Supongamos que en Cuba, verdaderamente, existe petróleo. Supongamos que
no se trata de otra mentira gubernamental y tampoco de un sueño inocente
de revolucionarios obstinados. Pues, que exista petróleo en el
territorio nacional cubano no quiere decir que necesariamente se encuentre.

Pero supongamos también que se localice; que todas las lucecitas
satelitales, las ondas con parkinson de los radares y los chismes de las
agencias de inteligencia apunten con acierto al lugar donde está. Allí,
allá, a cinco metros de ''profundidá''. A pesar de todo, que se
encuentre no significa que se pueda extraer.

Hagamos ahora un esfuerzo e imaginemos que aparece una ayuda tecnológica
humanitaria de todos los imperialismos del mundo a ese pueblo famélico y
abandonado que es el cubano. Supongamos entonces, a partir de esa rara
camaradería, que las azules costas de Varadero o Rancho Luna se llenan
de plataformas con tuberías y empiece a brotar desde el fondo del mar y
de la tierra criolla, hacia decenas de miles de buques cisternas
--incluso hacia el ''Astute'' vaciado y convertido en tanquero-- un
inmenso potaje negro combustible. Hermoso, no cabe duda. Pero eso no
significa que el petróleo revolucionario y combativo, aunque extraído,
pueda ser además refinado.

Mas supongamos que la refinería Ñico López comience a funcionar al
máximo de su capacidad. Y que lo haga también la Juan Manuel Márquez, la
Giraldo Córdoba Cardín... supongamos que se inauguran decenas,
centenares, miles de refinerías bautizadas con los nombres de todos los
mártires revolucionarios, incluso de los mártires de la
contrarrevolución y la reforma (refinería Rafael Montoro, refinería
Eliseo Giberga, refinería Conde de Jaruco, refinería Alberto Yarini:
¡todas al máximo de su capacidad!). Pues bien, tampoco significa que ese
petróleo de alcurnia, ya refinado, pueda ser exportado.

Pero supongamos un par de cosas más. Por ejemplo, que por un milagro el
combustible cubano se vende en todos los mercados del mundo, incluso en
Miami (supuesto también desde ahora el levantamiento del embargo y, si
lo desean, la misma muerte del Comandante en Jefe y hasta de Raúl), y
que los fajos de billetes refluyen a Cuba en tales cantidades que deben
ser transportados en supertanqueros de la misma talla que los que
cargaban el superpetróleo.

¿Ya lo supusimos? Pues bien --y esto no es una mala noticia sino una
evidencia--, ese petróleo vendido no significará tampoco que las guaguas
adecenten sus horarios, ni que se limpie la ciudad, ni que se acaben los
apagones, ni que la libertad refresque por fin la isla cubana.

El proceso a través del cual un recurso natural llega convertido en
riqueza social a la casa de una familia honrada es sumamente laborioso y
prolongado. Como el surgimiento y desaparición de los dinosaurios, cuyos
huesitos se convirtieron, después de muchísimos siglos, en ese petróleo
utópico que, dicen las rojas lenguas, existe en Cuba.

http://www.elnuevoherald.com/211/story/46282.html

Uruguay realizó su primera exportación de arroz a Cuba

Uruguay realizó su primera exportación de arroz a Cuba
28.05.2007 | 15.36

Luego de intensas negociaciones, Uruguay logró completar la primera
exportación de arroz con destino a Cuba. Según informó el diario El
País, la primera partida de arroz tipo americano que produce Uruguay con
semillas desarrolladas en este país fue de 13.500 toneladas.

Además de Cuba, en mayo se han vendido más 63.000 toneladas con destino
a España e Irán. Mientras que también se han realizado colocaciones pero
de menor volumen a Perú y Rusia.

http://www.espectador.com/nota.php?idNota=96373

Cuba abre ronda de negocios con exportadores de enemigo EEUU

Cuba abre ronda de negocios con exportadores de enemigo EEUU
28 de mayo de 2007, 05:59 PM

LA HABANA (Reuters) - El Gobierno de Cuba abrió el lunes una nueva ronda
de negocios con 114 ejecutivos de empresas agrícolas de Estados Unidos,
su enemigo ideológico y a la vez su principal proveedor de alimentos.

Durante los tres días de contactos, Cuba espera poder firmar contratos
de importación por entre 100 y 150 millones de dólares en productos
desde cereales hasta granos, pollo e incluso postes de madera.

Una enmienda al embargo comercial aplicado por Estados Unidos desde 1962
permite a Cuba comprar alimentos y productos agrícolas al contado.

"El bloqueo constituye un verdadero freno en el crecimiento de este
comercio y lo comprado es poco, se podría duplicar o triplicar," dijo
Pedro Alvarez, presidente de la agencia estatal de importación de
alimentos Alimport, al inaugurar la ronda de negocios.

Estados Unidos exportó en el 2006 a Cuba productos por unos 340 millones
de dólares, comparados con 350 millones en el 2005 y 392 millones en el
2004.

La tendencia se mantuvo durante el primer trimestre del 2007, con
exportaciones por 64,7 millones de dólares, un 32 por ciento menos que
en el mismo período del año anterior.

Ejecutivos cubanos y estadounidenses atribuyen la caída a los obstáculos
aplicados desde el 2005 por el Gobierno del presidente George W. Bush,
que exigen a Cuba pagar sus compras antes de que los alimentos sean
embarcados en sus puertos.

Alvarez dijo que las restricciones encarecen anualmente en 110 millones
de dólares en fletes y seguros, además de agregar otros 20 millones de
dólares en costos de financiamiento.

Funcionarios cubanos y empresarios estadounidenses esperan ver remontar
las exportaciones a la isla, que pese a las trabas políticas acumulan
1.550 millones de dólares desde el 2001.

La ley estadounidense prohíbe además los viajes directos de sus
ciudadanos a Cuba, limitando el potencial del turismo, una de las
principales fuentes de ingresos de divisas de la isla.

"Si se normaliza el comercio y los viajes, en los primeros cinco años
habrá un aumento en el comercio de bienes y servicios de 21.000
millones" de dólares, dijo Alvarez.

William Hawks, ex subsecretario de Agricultura del gobierno de Bush, es
una de las voces que defiende en Estados Unidos una flexibilización de
las sanciones y restricciones de viaje.

"Creo que la libertad de comercio y de viaje entre nuestros dos paises
es un derecho humano fundamental," dijo en La Habana.

Legisladores del gobernante Partido Republicano de Bush y de la
oposición Demócrata presentaron este año en el Congreso varias
propuestas para suavizar el embargo comercial y las restricciones de
viaje, además de facilitar las remesas de emigrantes cubanos en Estados
Unidos y abrir la puerta a la exploración de petróleo en la isla.

John Newcome, un productor de algodón del sureño estado de Mississippi,
recordó que el ex presidente Ronald Reagan desafió en 1987 al presidente
soviético, Mijail Gorvachov, a demoler el Muro de Berlín.

"Yo quisiera retar al señor Bush a derrivar este embargo," dijo al
intervenir durante la ronda de negocios en La Habana.

Además de los ejecutivos, la misión estadounidense que viajó a Cuba para
la ronda de negocios incluye a cinco legisladores de los partidos
Republicano y Demócrata, entre ellos Rosa de Lauro, que preside el
Subcomité de Agricultura del Comité de Apropiaciones de la Cámara de
Representantes.

http://espanol.news.yahoo.com/s/reuters/070528/negocios/negocios_cuba_eeuu_comercio_sol_1

La Habana anuncia inversión de 180 millones dólares para modernizar los puertos

Economía
La Habana anuncia inversión de 180 millones dólares para modernizar los
puertos

Los trabajos incluyen la ampliación del calado de puertos, la
instalación de medios de carga y descarga procedentes de China, y la
mejora de las estructuras portuarias, dijo el viceministro del área
marítimo-portuaria.

Agencias

lunes 28 de mayo de 2007 18:37:00

Las autoridades de la Isla anunciaron en el último número del semanario
oficialista Opciones, que trabajan en un programa de rehabilitación de
los puertos de la Isla con una inversión de 180 millones de dólares
hasta 2010, reportó EFE.

Según el viceministro del área marítimo-portuaria del Ministerio de
Transporte cubano, Gilberto Ponce, citado por Opciones, los trabajos
incluyen la ampliación del calado de puertos, la instalación de medios
de carga y descarga procedentes de China y la mejora de las estructuras
portuarias.

Ponce agregó que dragarán los puertos con más tráfico de la Isla y se
repararán las instalaciones de embarque de azúcar. El semanario señaló
que las obras ya han comenzado en varias terminales de los puertos de La
Habana.

El viceministro dijo que los cambios previstos tienen como fin humanizar
el trabajo, una mayor productividad y una menor estancia de los buques
en puerto.

Las autoridades del Ministerio de Transporte informaron que han tomado
medidas para mejorar el transporte interno de mercancías, entre ellas la
constitución de la empresa especializada Transcontenedores, que contará
con una flota de vehículos equipados con nuevas planchas de tecnología
china para la carga y descarga de mercancías y controlados con
tecnología GPS.

http://www.cubaencuentro.com/es/encuentro-en-la-red/cuba/noticias/la-habana-anuncia-inversion-de-180-millones-dolares-para-modernizar-los-puertos/(gnews)/1180370220

Monday, May 28, 2007

Cuba to buy food worth $1.6 billion abroad in 2007

Cuba to buy food worth $1.6 billion abroad in 2007 - importer
14:12 | 28/ 05/ 2007

BUENOS AIRES, May 28 (RIA Novosti) - Cuba expects to import $1.6 billion
worth of food in 2007, the country's foreign trade company head said
ahead of talks called to secure the daily food supply for the population.

Havana, the capital of the import-dependent Communist island, hosts
talks starting Monday with U.S. agricultural producers, which are Cuba's
main food suppliers along with South American countries, Canada, Europe,
China and Vietnam.

Alimport head Pedro Alvarez said 95% of the imports would be rationed
out to the 11.2-million population at low prices, while 5% would be sold
at foreign currency shops.

Alvarez said Havana expected to clinch deals worth over $500 million
with the U.S. delegation on deliveries of flour, wheat, corn, rice,
poultry and other foods.

Since Washington allowed food to begin being sold to Cuba in 2001 as an
exception to the embargo imposed against Fidel Castro's regime in the
1960s, the country has imported 7.8 million metric tons of agricultural
products from the U.S., hitting a total of $2 billion.

http://en.rian.ru/world/20070528/66195799.html

Cuba's tourism industry declining

Cuba's tourism industry declining
Published May 27, 2007

Havana · German tourist Florian Riedel and his American wife sat in a
popular Old Havana restaurant the other night for what was billed as a
Buena Vista Social Club musical spectacular.

"Aren't they all dead?" Riedel asked of the aged Cuban musicians who
resurrected dormant careers with the hit 1999 Buena Vista Social Club
documentary. "Who are these guys?"

Riedel, a resort worker in the Bahamas, got up from his table to ask a
bartender, who insisted that most of the original Buena Vista stars were
present. Actually, five key members of the group died over the past four
years. On this night, only 24-year-old percussionist Julienne Oviedo
remained from the cast of the original soundtrack. Wearing a T-shirt,
baggy jeans and red baseball cap, he resembled a reggaeton artist.

"People come from all over the world looking for the Buena Vista
originals," said Oviedo, who was part of the original soundtrack
recording as a teenager.

Tourism is the communist nation's leading source of income, generating
more than $2 billion a year. Last year, however, the number of visitors
to the island dropped by about 100,000 to 2.2 million, far short of
plans to reach 2.5 million foreign tourists, the weekly magazine Bohemia
reported earlier this month.

The government plans to spend about $185 million over the next three
years to upgrade more than 200 resorts, golf courses, marinas and other
facilities. Tourism workers, however, joke that Cuba's government is
counting on the popularity of the Buena Vista Social Club to save the
revolution. (In Old Havana alone, there are three $50-a-head Buena Vista
shows each week.)

Government officials attribute the decline somewhat to higher airfares
because of rising fuel costs and hurricane threats, but mostly to U.S.
restrictions on travel to the island, including tighter restrictions
that limit family visits to once every three years. The number of
Cuban-Americans visiting the island has dropped from 100,000 in 2004 to
about 30,000 each year since.

But many international travelers complain that Cuba has become too
expensive, particularly because of a tax required on currency exchanges.
For instance, the government automatically takes 20 percent on all
dollar exchanges.

"We know that Canadian tour operators have complained about costs in
Cuba," said Philip Peters, a Cuba expert and vice president of the
Lexington Institute think tank in Arlington, Va. "Places like the
Dominican Republic are much more competitive. Others in the business
have complained that refueling costs for planes in Cuba are much, much
higher than in other places."

Dissident economist Oscar Espinosa Chepe said the subject of tourism had
virtually disappeared from the state-controlled media and this reflected
the ambivalence of some ranking government officials toward travel to
the island.

"Tourism has not been given the priority that it had in the past," he
said. "There is a sector in the Cuban government that views tourism as a
very serious political threat to its absolute power."

Attempts to reach Cuban tourism minister Manuel Marrero were
unsuccessful. But his agency's plans to deal with the decline were
outlined this month in Opciones, a state-run newspaper for foreign
investors.

About $162 million will go to upgrade high-end facilities such as golf
courses, yacht clubs and theme parks, the newspaper reported. Other
funds will be used to build 50 boutique hotels around the country and to
improve the island's crumbling highways. The improvements also include
plans to improve airports in Havana and four other cities.

"Cuba is recognizing that it's become a high-cost destination and
they're trying to do some things to address this," Peters said. "Clearly
for the Americans, it is the worst of all. With the currency change, it
means at the airport you lose 20 percent of your money."

But Americans aren't the only ones complaining.

"A flight from Halifax, Nova Scotia, to Cuba costs $1,000," said Christy
White, a 23-year-old university student from Canada. "You can get an all
inclusive to Cancun, Mexico for $1,200. If I go into a restaurant in
Cuba, I always ask how much everything costs. As a foreigner, I feel
like I'm always being taken advantage of."

Ray Sánchez can be reached at rlsanchez@sun-sentinel.com.

http://www.sun-sentinel.com/news/local/cuba/sfl-acubanotebook27may27,0,2712669.column?coll=sfla-news-cuba

Cuba confía en lograr acuerdo alimentario con EU por 150 mdd

Arriban a la isla más delegaciones estadunidenses
Cuba confía en lograr acuerdo alimentario con EU por 150 mdd

REUTERS

La Habana, 27 de mayo. Cuba espera cerrar acuerdos por 150 millones de
dólares con productores y exportadores de alimentos estadunidenses, en
una ronda de conversaciones que comienza el lunes y marca un sostenido
interés de Estados Unidos en el mercado de la isla, pese a obstáculos
políticos.

La incertidumbre sobre la salud del líder cubano Fidel Castro provocó
una pausa momentánea, pero los negocios están remontando bajo el
gobierno interino de su hermano Raúl, señaló el asesor comercial Kirby
Jones.

Una tras otra, delegaciones de estados agrícolas estadunidenses han
visitado este año La Habana para ofrecer trigo, maíz, frijoles y otros
productos que la isla necesita para alimentar a su gente.

Los gobernadores de Nebraska e Idaho estuvieron en Cuba, y Delaware
mandó a su primera misión comercial para explorar un mercado nuevo. La
semana pasada Dakota del Norte firmó acuerdos para exportar a la isla
patatas de siembra y trigo rojo, y una delegación de Alabama arribó el
viernes.

Una enmienda al embargo comercial que Washington aplica desde 1962 al
gobierno de Castro permite la venta al contado de alimentos a Cuba .

A pesar de la hostilidad entre ambos gobiernos, Estados Unidos ha
exportado mil 550 millones de dólares a Cuba desde2001, consolidándose
como el mayor proveedor de alimentos de la isla.

No obstante, las ventas cayeron 10 por ciento, a 350 millones de dólares
en 2005 y a 340 millones el año pasado, un retroceso atribuido a la
decisión de Washington de exigir que Cuba pague por sus compras antes de
que puedan ser embarcadas en puertos estadunidenses.

Pedro Alvarez, presidente de la agencia estatal de importaciones de
alimentos de Cuba, Alimport, confía en que las ventas crezcan este año.

El funcionario dijo que 250 ejecutivos de la industria agrícola,
exportadores de alimentos y líderes de grupos granjeros se reunirán
durante tres días en La Habana para negociar nuevos contratos.

"Este año esperamos comprar 500 y pico millones de dólares", que
contemplan el costo de embarques, seguros y otros cargos financieros,
indicó Alvarez.

"Podría duplicarse el comercio en dos a tres años si levantaran las
restricciones", añadió. "Es un comercio que se hace en condiciones
difíciles; es unidireccional y sujeto a innumerables obstáculos".

Bajo el embargo, los barcos que viajan a Cuba no pueden atracar en
puertos estadunidenses por un plazo de seis meses, lo cual eleva los
costos del flete. La falta de operaciones bancarias directas implica que
Cuba necesita obtener cartas de crédito en terceros países, elevando más
los costos.

Las autoridades estadunidenses exigen licencias para cada producto y
cada viaje que hacen a Cuba, lo que complica todavía más los negocios.

Jones, líder de la Asociación Comercial Estados Unidos-Cuba, un grupo de
asesoría con base en Washington, ve un aumento del interés en la isla
porque, dice, se trata de un mercado natural para los exportadores de su
país con buen potencial. Además, no hay riesgos de no ser pagados.

Sin embargo, descartó un fuerte aumento en las ventas a Cuba en el corto
plazo, debido a los obstáculos impuestos por Washington.

http://www.jornada.unam.mx/2007/05/28/index.php?section=economia&article=024n2eco

Una apuesta de alto riesgo

Economía
Una apuesta de alto riesgo

¿Se atreverá La Habana a unificar el sistema monetario? ¿Es el momento
más propicio, de acuerdo con los datos de la economía nacional?

Elías Amor Bravo, Valencia

lunes 28 de mayo de 2007 6:00:00

Alguien definió la economía cubana como un banco de experimentos
fracasados del castrismo. Primero, durante los años de generosas
subvenciones soviéticas que sirvieron para detener la inventiva de los
cubanos, haciendo que su capacidad para emprender e innovar se
trasladase hacia Estados Unidos; después, tras la caída del Muro de
Berlín, la doctrina de "sálvese quién pueda al precio que sea" generó
uno de los sistemas más desiguales del mundo en la Isla, donde se
mantuvo un férreo control de las decisiones económicas a nivel político.

Finalmente, si es que existe algún final para tanto despropósito en
materia de asuntos económicos, no sólo se entra en conflicto con la
Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) para tratar
de imponer a esta prestigiosa institución una determinada manera de
estimar el crecimiento económico que se aleja de las estadísticas
internacionales, sino que se anuncia el enésimo experimento: la
posibilidad de poner fin a la doble circulación de moneda.

Un poco de historia

La tenencia de dólares fue durante décadas un delito severamente
castigado por las autoridades cubanas, con penas de cárcel y privación
de libertad. La crisis del socialismo "real" obligó a La Habana, muy a
su pesar, a aceptar la circulación de la moneda de Estados Unidos. Con
esto, los cimientos del argumento del embargo económico se
estremecieron, al producirse la llegada masiva de dólares a la Isla,
como consecuencia de las transferencias de los familiares exiliados en
el extranjero.

En poco tiempo, el dólar sustituyó al legendario peso cubano, cuya
capacidad de compra quedó muy limitada a los bienes racionados en los
productos que se suministraban con las libretas de racionamiento. El
acceso a la amplia mayoría de bienes y servicios se realizaba con la
moneda estadounidense. La búsqueda de dólares se convirtió en la
garantía para el acceso a bienes y servicios que no se podían comprar
con pesos cubanos. Los ciudadanos convirtieron el dólar no sólo en
moneda refugio, sino en un poderoso instrumento de transacciones
comerciales en la economía turística.

El régimen descubrió, con sorpresa, que las remesas enviadas por las
familias (800 millones de dólares, según algunas estimaciones) permitían
ya no sólo atender a las posiciones deficitarias de muy corto plazo en
los mercados financieros, sino que se convertían en un instrumento
financiero potente de bajo coste (o nulo coste) al que había que
estimular, promover su crecimiento y, de acuerdo con la ortodoxia
castrista en materia de economía, controlar y poner a disposición de la
Revolución.

La preocupación por la llegada masiva de dólares y las desigualdades
sociales que ello generaba entre quienes se mantenían fieles al ideario
revolucionario y los que podían tener acceso al área del dólar,
condujeron a nuevos experimentos. Así se puso en marcha el peso cubano
convertible CUC, cuya circulación experimentó un auge notable al amparo
de la protección y el control oficial.

A finales de 2004, tras varios años de funcionamiento, las autoridades
decidieron suprimir al dólar como moneda de circulación en la Isla; tan
sólo se permitieron las cuentas corrientes abiertas en los bancos en
esta moneda, quedando el CUC como principal referencia para las
transacciones, y fijándose un cambio con el dólar que en principio
resultaba perjudicial para turistas y familias que enviaban remesas.

En cualquier caso, el CUC permitió al régimen superar las desigualdades
abiertas con la tenencia en dólares y quienes no podían acceder a los
beneficios de esta moneda, uno de los focos de malestar y tensión social
más importantes en la Isla en aquellos momentos.

Pues bien, una vez más se acercan nuevos experimentos. Esta vez, poco
reflexionados, por lo que sus resultados no pueden ser siquiera
anticipados. Dudo mucho, incluso, que puedan atreverse a impulsar la
pretendida unificación de la moneda, es decir, la integración del CUC y
el peso cubano.

Como advirtió el ministro de Economía, José Luis Rodríguez, la
existencia de dos monedas en circulación produce "descalabros". Nada que
decir al respecto. Tiene toda la razón. Son muy pocos los países del
mundo que arriesgan a sacrificar su economía con este tipo de juego
peligroso. La decisión de promover la moneda convertible fue suya, por
lo que la responsabilidad de esos descalabros también las debería
asumir. La cuestión es que el "descalabro" que se puede anticipar de la
unificación del peso y el CUC, puede ser aún mayor. Y hay razones más
que suficientes para ello.

Que alguien pregunte…

No existe ningún indicador de base macroeconómica que permita aceptar
que la unificación monetaria se vaya a producir de forma adecuada y en
el momento más propicio.

En contra de lo que afirma el gobierno, que se empeña en reivindicar
cifras de crecimiento para la economía superiores a los dos dígitos (de
ahí su polémica con CEPAL), no existe ningún sector productivo en la
economía cubana que muestre síntomas de dinamismo. Incluso el turismo ha
experimentado una fuerte caída este mismo año, y las repercusiones a
medio plazo que esto puede tener van a ser mucho más intensas de lo que
cabe suponer a estas alturas.

No es cierto que la economía cubana se terciarice, es decir, que vea
cómo aumenta su participación en el sector servicios, y en cualquier
caso, esa tendencia no justifica la unificación monetaria ni es garantía
para su éxito. De igual modo, el comercio exterior de la Isla sigue
siendo muy deficitario. Dado que Cuba tiene una de las más bajas tasas
de apertura de las economías de América Latina, su incapacidad para
generar recursos en el comercio internacional va a seguir lastrando sus
posibilidades de desarrollo a medio plazo.

Que alguien pregunte a los pocos empresarios que todavía arriesgan para
sacar adelante sus proyectos en la Isla qué piensan de realizar todas
sus transacciones en pesos cubanos.

Que alguien pregunte a Francisco Soberón, gobernador del Banco Central,
sobre las dificultades de control monetario que pueden surgir de una
decisión de estas características.

Que alguien pregunte a los trabajadores de la educación y la sanidad
desplazados a otros países en "proyectos de solidaridad" lo que puede
suponer el cobro de sus retribuciones en pesos convertibles.

Desde luego, no se dan las condiciones de estabilidad más adecuadas para
la unificación monetaria, cuando la inflación en la Isla, según todos
los datos que llegan de economistas independientes, repunta al alza de
forma sistemática como consecuencia de la presión de los impuestos
indirectos y una demanda que quiere crecer pero no puede hacerlo.

La decisión de poner fin a la doble moneda en la Isla puede ser un
desastre, un experimento más para llevar a la economía cubana a una
situación indeseable frente a los cambios que necesita para realizar una
transición pacífica a la democracia.

http://www.cubaencuentro.com/es/encuentro-en-la-red/cuba/articulos/una-apuesta-de-alto-riesgo/(gnews)/1180324800