Sunday, May 31, 2009

Lifting Cuban embargo a trade-off for S. Fla. business

CUBAN TRADE EMBARGO
Lifting Cuban embargo a trade-off for S. Fla. business
Miami businesses could benefit -- and be hurt -- if the trade embargo
against Cuba is lifted, a new report says.
BY FRANCES ROBLES
frobles@MiamiHerald.com

Miami's economy would likely be hurt by a flood of highly subsidized
Cuban exports if Congress lifts the trade embargo against the island
before there are significant political changes there, the Greater Miami
Chamber of Commerce said in a new report released Saturday.

But South Florida also stands to benefit from a surge of business
opportunities both here and in Cuba, the report contends, and leaders
should prepare for such a scenario or risk missing out on an
unprecedented boon to South Florida's economy.

The report, titled The Business Impact of a Post-Embargo Cuba, marks the
first time that the Greater Miami Chamber of Commerce has looked at the
embargo from the standpoint of an undemocratic Cuba.

''We recognize that it's become very clear that it is possible that the
U.S. government will lift the embargo at some point even if Cuba is not
free as we previously defined it,'' said chamber chairman Bruce Jay
Colan. ``We have to prepare. We would be foolish to stick our heads in
the sand. What we cannot do is sit back and wait for Cuba to be free.''

The move is significant, underscoring a perceived shift in public and
political opinion on the U.S. trade embargo against Cuba.

With Fidel Castro officially out of power in Cuba, and President Barack
Obama in power in Washington, anti-embargo activists have gained
tremendous momentum in recent months to lift decades-old sanctions.

Several bills that would permit trade and travel with the communist
country are currently winding through Congressional committees. Obama,
who already liberalized travel for Americans with relatives on the
island, has said he supports the embargo.

CIGARS AND RUM

The report outlines different ways Miami could both be hurt and benefit
from a post-embargo Cuba.

If the embargo is lifted with a totalitarian regime in place, then local
businesses would likely be unprotected by the island's legal system, the
report states.

The region could be deluged with cigars, rum and other goods of
questionable quality which were highly subsidized by the Cuban
government and prepared by workers operating outside international labor
standards.

''Miami businesses could face an unprecedented level of unfair
competition by Cuban exports not governed by international free market
practices,'' the report said.

But Miami could also become a hub of businesses drawn here to set up
Cuba-related enterprises, because the infrastructure on the island is so
poor.

''Businesses will be settling here,'' Colan said. ``There will be demand
for office space, housing and education. That's another way Miami would
be positively affected. It would be the single largest opportunity
Miami's economy ever had.''

However, improvements must be made to the Port of Miami and docks at the
Miami River to handle the expected influx of goods.

Mauricio Claver-Carone, a pro-embargo lobbyist in Washington, D.C.,
acknowledged the report is likely to ruffle some feathers in the Cuban
exile community.

''I think the most interesting part of the report is their finding that
if the U.S. unilaterally lifts the embargo, Miami and the United States
as a whole would suffer unfair competition from Cuban producers,'' he said.

''With all the focus and sensationalism in news reports about the Obama
administration and sanctions, it's an issue that's gotten a great deal
of attention, so I'm not surprised it's one of the scenarios, but they
should take the president at his word: the embargo will not be lifted
prior to Cuba's democratization,'' Claver-Carone said.

He added that lifting the embargo is easier said than done. As the law
now stands, Cuba would be required to hold elections, free political
prisoners and enact reforms before trade is opened.

POINT OF CONTENTION

Claver-Carone noted that one of the report's authors, Akerman Senterfitt
attorney Pedro Freyre, who chairs the chamber's Cuba Committee,
represents European companies interested in Cuba and has an ''inherent
business interest'' in legalized trade.

Freyre is an expert on the U.S. embargo who advises many European
nations on how not to run afoul of the Helms-Burton law. He could not be
reached for comment.

Colan stressed that the chamber has not taken a stance on the embargo.

''That's a political question that will be resolved by the federal
government,'' he said.

Miami Herald reporter Perry Stein contributed to this report.

Lifting Cuban embargo a trade-off for S. Fla. business - Miami-Dade -
MiamiHerald.com (31 May 2009)

http://www.miamiherald.com/news/miami-dade/story/1073952.html

El fin del embargo tendría gran impacto en la economía de Miami

Publicado el sábado, 05.30.09
Cuba-EEUU
El fin del embargo tendría gran impacto en la economía de Miami
Por FRANCES ROBLES
frobles@MiamiHerald.com

La economía de Miami probablemente se vea afectada por una avalancha de
exportaciones cubanas subsidiadas si el Congreso levanta el embargo
comercial a la isla antes que ocurran allí cambios políticos
significativos, indicó la Cámara de Comercio del Gran Miami en un
informe publicado el sábado.

Pero el sur de la Florida también pudiera beneficiarse de una amplia
gama de nuevas oportunidades de negocios tanto aquí como en Cuba, indica
el informe, y los líderes locales deben prepararse para esa eventualidad
o arriesgarse a perder una extraordinaria oportunidad.

El informe, titulado El impacto empresarial en Cuba después del embargo,
marca la primera vez que la Cámara de Comercio del Gran Miami analiza el
embargo desde el punto de una Cuba no democrática.

"Reconocemos que se ha quedado en claro que es posible que el gobierno
de Estados Unidos levante el embargo en algún momento aunque Cuba no sea
libre'', dijo el presidente de la Cámara, Bruce Hay Colan. "Tenemos que
prepararnos. Sería tonto enterrar la cabeza en la arena. Lo que no
podemos hacer es sentarnos a esperar a que Cuba sea libre''.

La medida es significativa y subrayando la percepción de un cambio en la
opinión pública y política contra el embargo comercial a la isla.

Con Fidel Castro oficialmente fuera del poder y con el presidente Barack
Obama en el poder en Washington, los activistas opuestos al embargo han
ganado mucho impulso en los últimos meses para eliminar las sanciones.

Varios proyectos de ley que autorizan el comercio y los viajes a Cuba se
analizan en estos momentos en comisiones del Congreso federal. Obama,
que ya liberalizó los viajes para los cubanoamericanos con familiares en
la isla, ha dicho que apoya el embargo.

El informe presenta diferentes formas en que Miami pudiera perjudicarse
y beneficiarse si se levanta el embargo.

Si se eliminan las sanciones con un régimen totalitario en el poder, los
negocios locales probablemente no estarían protegidos por las leyes de
la isla, expresa el informe.

La región pudiera verse inundada de tabacos, ron y otros productos de
cuestionable calidad y ampliamente subsidiados por el gobierno cubano y
creados por trabajadores que no laboran según las normas internacionales
del trabajo.

"Los negocios de Miami pudieran enfrentar un nivel sin precedentes de
competencia desleal a manos de exportaciones cubanas que no están
gobernadas por las prácticas del libre mercado internacional'', expresa
el informe.

Pero Miami también pudiera convertirse en un centro de negocios donde se
instalarían empresas vinculadas comercialmente con Cuba debido al pésimo
estado de la infraestructura en la isla.

"Los negocios se establecerían aquí'', dijo Colan. "Habrá demanda de
oficinas, vivienda y educación. Esa es otra forma en que Miami se
beneficiaría. Sería la mayor oportunidad en la historia de la economía
miamense''.

Sin embargo, habría que hacer mejoras en el Puerto de Miami y en los
muelles del río Miami para procesar la llegada de mercancías.

Mauricio Claver-Carone, cabildero de Washington partidario del embargo,
dijo que es probable que el informe cree malestar en ciertos sectores de
la comunidad exiliada cubana.

"Creo que la parte más interesante del informe es que si Estados Unidos
levanta el embargo unilateralmente Miami y Estados Unidos sufrirían de
competencia desleal por parte de los productos cubanos'', dijo.

"Con todo el sensacionalismo en las noticias sobre el gobierno de Obama
y las sanciones, es una tema que ha recibido una gran atención, así que
no me sorprende que sea una de las posibilidades, pero pienso que se
debe creen en la palabra del Presidente: el embargo no se levantará
antes que Cuba se democratice'', dijo Claver-Carone.

Añadió que es más fácil hablar de levantar el embargo que hacerlo.
Actualmente la ley exige que Cuba realice elecciones libres, libere a
los presos políticos y haga otras reformas antes de abrir el comercio
entre los dos países.

Claver-Carone observó que uno de los autores del informe, Pedro Freyre,
abogado de Akerman Senterfitt, que preside la comisión sobre Cuba en la
Cámara de Comercio del Gran Miami, representa compañías europeas que
desean comerciar con Cuba y tienen "un interés de negocios'' en el
comercio legalizado.

Freyre es experto en el embargo que asesora a muchos países europeos
sobre como no chocar con la ley Helms-Burton. El sábado no fue posible
contactarlo para que comentara al respecto.

Colan subrayó que la Cámara de Comercio no ha fijado una postura sobre
el embargo.

"Es una cuestión política que resolverá el gobierno federal'', afirmó.

El fin del embargo tendría gran impacto en la economía de Miami -
Ultimas noticias - El Nuevo Herald (30 May 2009)

http://www.elnuevoherald.com/ultimas-noticias/story/463243.html

Cubanos temen un nuevo ‘periodo especial’ como en 1991

Domingo 31 de Mayo de 2009.
Cubanos temen un nuevo 'periodo especial' como en 1991
AGENCIAS | LA HABANA

La actual crisis económica y la posibilidad de racionamientos y cortes
de energía eléctrica recuerda a los cubanos el denominado "periodo
especial", en la década de los noventa, cuando el derrumbe de la Unión
Soviética en 1991 puso fin a las ayudas que recibía de Moscú.

El diario oficial Juventud Rebelde, portavoz de la Unión de Jóvenes
Comunistas, alude a la "crudeza" de aquella crisis, al señalar que
menguó drásticamente la dieta de los cubanos, paralizó la industria y
obligó a sustituir el uso de automóviles por el de bicicletas.

La Unión Soviética era el mayor aliado comercial y financiero de Cuba, y
sin su ayuda la isla entró en una crisis de la cual el propio gobierno
reconoce que aún no sale, al no poder resistir el embargo de EE.UU.

La importación de petróleo se redujo a un 10% y el Producto Interno
Bruto (PIB), que en 1990 era de 31,1 mil millones de dólares, pasó en
1993 a solo 19,8 mil millones de dólares.

La escasez de combustibles afectó especialmente a la agricultura por la
paralización de la maquinaria, a lo que se sumó la falta de
fertilizantes y de pesticidas. Hubo interrupción en el transporte y
escasez generalizada de alimentos.

La reducción en las importaciones de acero y otros minerales provocó la
clausura de refinerías y fábricas, paralizando la industria estatal y
eliminando millones de empleos.

Una consecuencia positiva fue el impulso al turismo mediante acuerdos
con países europeos y sudamericanos para obtener divisas y la
diversificación de la agricultura, antes dedicada solo a caña de azúcar.

La situación empezó a normalizarse desde 1998, tras el triunfo en
Venezuela de la revolución bolivariana del presidente Hugo Chávez, que
dio a Cuba un importante socio comercial.

http://www.eluniverso.com/2009/05/31/1/1361/F6013A0C91E14EF1B123CA4D75374D43.html

Saturday, May 30, 2009

Sombras sobre el verano cubano

CUBA:
Sombras sobre el verano cubano
Por Patricia Grogg

LA HABANA, 30 may (IPS) - Cuba recibe la temporada ciclónica en medio de
intensas lluvias causantes de inundaciones en varias provincias y el
inicio de estrictas medidas de ahorro de electricidad que, de
incumplirse, traerán de regreso los apagones, especialmente irritantes
en el verano.

La temporada de huracanes se extiende desde el 1 de junio al 30 de
noviembre y podría ser activa, aunque los meteorólogos cubanos se
abstienen desde 2007 de hacer públicos sus pronósticos para la cuenca
del océano Atlántico, región que comprende el mar Caribe y el golfo de
México.

Gisell Aguilar, experta del Instituto de Meteorología de Cuba, admitió
sin embargo en un programa televisivo que esta isla caribeña "tiene
altas probabilidades de ser azotada por al menos un huracán", tras
definir la actual etapa como posiblemente activa en depresiones tropicales.

En la formación de los ciclones se alternan períodos de baja y gran
actividad, que duran de 25 a 30 años. Desde 1981 a 1994 hubo pocos
eventos de esta naturaleza, pero desde esa fecha hasta ahora aumentaron
su frecuencia.

Especialistas del estadounidense Centro Nacional de Huracanes vaticinan
12 tormentas tropicales para la actual temporada y seis huracanes, dos
de los cuales podrían ser de gran intensidad. Estos ciclones entrañan
graves riesgos para toda el área caribeña, donde suelen provocar graves
pérdidas humanas y materiales.

En 2008, la aparición de Gustav, Ike y Paloma costó a Cuba, de acuerdo
con estimados oficiales, casi 10.000 millones de dólares. Lo preocupante
es que la nueva temporada sorprende al país sin haberse recuperado
completamente de los daños causados por esos tres huracanes.

Según datos de la prensa estatal cubana, las viviendas dañadas por los
tres últimos ciclones fueron 530.332, mientras otras 69.700 siguen
afectadas por tormentas anteriores. El lastre es de 600.032 inmuebles,
de los cuales 91.556 colapsaron por derrumbes totales.

Ante el desastre, residentes de la capital no cesan de preguntarse qué
pasaría con el precario fondo habitacional de La Habana si uno de estos
"monstruos" cruza por este territorio, con 2,2 millones de habitantes y
más de medio millón de casas, que incluyen desde sólidas edificaciones
hasta débiles casuchas fabricadas con latón y tablas.

En esta ciudad hay más de 6.000 edificios y casas antiguas subdivididas,
o cuarterías, y 46 asentamientos ilegales donde habitan más de 18.000
personas en más de 6.200 viviendas. Un programa iniciado en 2005 para
enfrentar el déficit habitacional nacional, estimado en más de medio
millón, se ve seriamente obstaculizado por las urgencias que causan los
ciclones.

Las autoridades reconocen que el sistema de prevención de desastres, a
cargo de la Defensa Civil, adscrita al Ministerio de las Fuerzas
Armadas, permite reducir las pérdidas humanas, pero no el impacto
económico debido a "las vulnerabilidades acumuladas en casi todos los
sectores y la infraestructura del país".

En un estudio oficial, el mal estado constructivo de un elevado
porcentaje de las viviendas dañadas figura entre las "insuficiencias" a
subsanar para fortalecer progresivamente la capacidad de respuesta del
país ante huracanes, lluvias intensas u otros fenómenos.

El listado de problemas detectados incluye demora en la limpieza de
tragantes, incumplimiento de las normas técnicas en la colocación de las
estructuras y aseguramiento de los techos y la poca profundidad a la que
se entierran los postes del tendido eléctrico y telefónico.

En coincidencia con el inicio de la temporada ciclónica, este lunes
deberían comenzar las severas medidas de ahorro de energía eléctrica
decididas por el gobierno para frenar el exceso de consumo en los
sectores público y residencial, ante la imposibilidad de financiar un
gasto mayor.

Una resolución firmada por el ministro de Economía y Planificación,
Marino Murillo, no publicada aún, pero que circula extraoficialmente en
estos días, advierte de que en los primeros cuatro meses del año se
consumieron 40.000 toneladas de combustible más de lo planificado en la
generación de electricidad.

Según el texto oficial, es necesario lograr una reducción de 12 por
ciento en el consumo del sector estatal de junio a diciembre a fin de
situarse en los valores presupuestados. De no tener éxito las medidas de
regulación que se aplicarán, será necesario acudir a los "apagones
planificados", añade la resolución.

El recorte energético se llevará a cabo mediante un plan de consumo para
cada provincia, que será supervisado por municipio, por barrio y por
cuadra. "La indisciplina y el derroche pueden llevar a que estos planes
no se respeten y entonces pueden venir los cortes de electricidad",
advirtió Julio Vázquez, viceministro de Economía.

Funcionarios de la empresa estatal Unión Eléctrica han asegurado que el
problema no es de generación, sino de combustible. Al respecto, Vázquez,
añadió que Cuba tiene capacidad para generar más electricidad que la que
consume, pero está obligada a recortar el gasto como resultado de la
crisis mundial.

Según fuentes oficiales, la recesión y el impacto de los tres huracanes
de 2008 obligaron al gobierno de Raúl Castro a revisar a la baja su
previsión de crecimiento del producto interno bruto (PIB) para este año
de seis por ciento a 2,4 o 2,5 por ciento, lo que hace prever más
restricciones, aún no anunciadas, en el consumo. (FIN/2009)

CUBA: Sombras sobre el verano cubano (30 May 2009)

http://ipsenespanol.net/nota.asp?idnews=92282

Estudio: 'Un trabajador necesita más de una semana para comprar una caja de leche en polvo'

Economía
Estudio: 'Un trabajador necesita más de una semana para comprar una caja
de leche en polvo'

El texto analiza y compara 'el poder adquisitivo de los hogares y la
población económicamente activa en Cuba' con los de Costa Rica, Honduras
y República Dominicana.

Redacción CE | 28/05/2009

Un trabajador promedio en la Isla necesita una semana entera de trabajo
para adquirir una libra de mantequilla, poco más de una semana para
comprar una caja de leche en polvo de 400 gramos y dos días para comprar
una libra de pollo, según un estudio presentado por el Instituto de
Estudios Cubanos y Cubanoamericanos (IECC) de la Universidad de Miami.

Patrocinada por la Fundación para los Derechos Humanos en Cuba y el Cuba
Study Group, la investigación concluye que "la compra de la mayoría de
los alimentos incluidos en la Canasta Básica de Alimentos representa un
reto enorme para gran parte de los hogares y personas ocupadas" en la Isla.

Según el estudio, dos factores fundamentales inciden en esta situación.
Por un lado, "la insuficiencia de los salarios y pensiones, los cuales
en su mayoría se pagan en la (devaluada) moneda nacional". Por otro,
"los precios relativamente altos que prevalecen en los mercados
agropecuarios, las tiendas de recaudación de divisas y el sector informal".

El documento, titulado "Análisis Comparativo del Poder Adquisitivo en
Cuba", analiza y compara en 56 páginas "el poder adquisitivo de los
hogares y la población económicamente activa (PEA) en Cuba con el poder
adquisitivo de los hogares y personas ocupadas en Costa Rica, Honduras y
la República Dominicana".

Los datos obtenidos revelan que "existen grandes diferencias" entre los
tres países, "particularmente pronunciadas en el caso de los productos
lácteos, las carnes, las grasas y las verduras y frutas incluidas en la
Canasta Básica de Alimentos".

La investigación estuvo dirigida por el profesor de Economía de Lehman
College, de la Universidad de la Ciudad de Nueva York; Mario
González-Corzo, investigador asociado del IECC, y Susel Pérez,
coordinadora del Proyecto sobre la Transición en Cuba, de esa institución.

Otros datos del estudio arrojan que mientras el trabajador cubano tiene
que dedicar 15,8 horas de trabajo para comprar una libra de carne de
pollo; esa misma compra requiere para el costarricense 2,1 horas; para
el hondureño 1,8 horas y para el dominicano 4,5 horas.

Una situación similar en la adquisición de costillas de puerco: 20,5
horas de trabajo en Cuba, 1,9 en Costa Rica, 3,0 horas en Honduras y 7,6
horas en República Dominicana.

En el caso de las carnes, el texto apunta que en la Isla "no fue posible
obtener datos e información con relación a la disponibilidad y precios
(minoritarios) de la carne bovina (o de res) debido a las restricciones
existentes que limitan la venta de estos productos y al hecho de que la
(insuficiente) producción nacional esta principalmente destinada al
turismo internacional".

Asimismo, para comprar una caja de leche en polvo de 400 gramos, en
Cuba, el trabajador promedio requiere emplear 57, 5 horas; en Costa Rica
1,1 hora; Honduras 5,4 horas y República Dominicana 11,4 horas.

"Para comprar una libra de cebolla, el trabajador promedio cubano tiene
que sacrificar 7,5 horas de trabajo, comparado con 0,3 horas (0,04 días)
de trabajo en caso del trabajador promedio costarricense, 0,9 horas
(0,12 días) de trabajo en el caso del trabajador promedio hondureño, y
3,8 horas (0,46 días) de trabajo en el caso del trabajador promedio
dominicano", detalla el estudio.

Los productos de la Canasta Básica que se incluyen en el estudio son
lácteos, carnes, avícolas, granos, cereales, azúcar, grasas, verduras y
frutas.

© cubaencuentro.com

Estudio: 'Un trabajador necesita más de una semana para comprar una caja
de leche en polvo' - Noticias - Cuba - cubaencuentro.com (28 May 2009)

http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/estudio-un-trabajador-necesita-mas-de-una-semana-para-comprar-una-caja-de-leche-en-polvo-181989

Port officials head to Cuba to explore service options

Port officials head to Cuba to explore service options
Trade among topics that could be discussed
By Fanny S. Chirinos (Contact)
Friday, May 29, 2009

CORPUS CHRISTI — Port of Corpus Christi officials will be in Cuba next
week working to establish regular vessel service to the Caribbean
island. Corpus Christi was the first U.S. port to sign a memorandum of
understanding with Cuba in 2003.

Port chairman Ruben Bonilla plans to capitalize on the continuous
relationship with officials with Alimport, Cuba's port import company.

Bonilla hopes to continue discussions about a triangular trade, a
concept that takes U.S. products from the port to Cuba, takes Cuban
products to Mexico or a South American country and brings Mexican or
South American products back to Corpus Christi.

"Corpus Christi is a commonplace name in Cuba," Bonilla said. "We have
established a relationship that is not fleeting. It's a permanent bond
that can only help our community's economic growth."

Also making the trip are port commissioner Richard M. Borchard; Tom
Moore, the port's manager of Naval Station Ingleside redevelopment;
Maggie Inglesias-Turner, the port's business development representative;
and Ruben Medina, the port's business development manager.

Port officials head to Cuba to explore service options : Corpus Christi
Local Business | Caller-Times | (30 May 2009)

http://www.caller.com/news/2009/may/29/port-officials-head-to-cuba-to-explore-service-n/

Cuba: por la crisis, le cortan la luz a quien se excede en el consumo

29-05-09
Cuba: por la crisis, le cortan la luz a quien se excede en el consumo
Notas relacionadas

El gobierno de Raúl Casto interrumpió el abastecimiento eléctrico a
varias empresas e instituciones estatales cuyo consumo excedió el
volumen previsto, en medio de la ofensiva llevada a cabo en la isla para
contener el gasto

La medida sancionadora, la primera de este tipo, afecta a ocho empresas
e instituciones de la provincia de Camagüey, en el centro-este de la
isla. Según la agencia de noticias estatal AIN, el corte se prolongará
por 72 horas, y afectará sólo a las divisiones administrativas de las
empresas y no a las zonas de producción.

Hace dos semanas, las autoridades cubanas dieron a conocer que en los
primeros cuatro meses de 2009 se habían empleado 40.000 toneladas de
petróleo más de lo previsto en generar energía eléctrica. Desde
entonces, el diario oficial Granma ha instado en varios artículos a los
cubanos a recortar el gasto, adoptando incluso el lema "ahorro o
muerte", en contraposición al conocido "patria o muerte" del ex
presidente Fidel Castro.

A partir del próximo lunes, las autoridades cubanas pondrán en marcha un
paquete de medidas especiales con el objetivo de recortar el consumo
eléctrico en el sector estatal en un 12 por ciento. De no cumplirse
dicha meta de ahorro, el gobierno no descarta la posibilidad de apagones
planificados, como los llevados a cabo en los peores momentos de la
crisis que azotó al país en los años 90.

Dichas medidas comprenden controles diarios en centros estatales
seleccionados. Todas las entidades estatales deberán presentar
obligatoriamente un plan de consumo, al tiempo que se tratará de
investigar las causas del sobreconsumo. El plan de ahorro trata de
afectar en lo menos posible al sector residencial.

Según fuentes oficiales citadas por AIN, en inspecciones llevadas a cabo
en los últimos días fueron detectadas en empresas e instituciones
estatales más de 3.000 violaciones de las normas de consumo eléctrico.
La agencia señaló que el sector residencial, que constituye el 54 por
ciento del gasto, no rebasa el plan de consumo.

Fuente: DPA

Cuba: por la crisis, le cortan la luz a quien se excede en el consumo -
Infobae.com (29 May 2009)

http://www.infobae.com/contenidos/451531-101275-0-Cuba-la-crisis-le-cortan-la-luz-quien-se-excede-el-consumo

The truth about the economic emergency in Cuba.

The truth about the economic emergency in Cuba.
Jorge Cruz Inclan
May 29, 2009

In a previous post looking for possible causes of the current energy
emergency in Cuba. The cause could be in Venezuela, the world crisis and
the downturn that Venezuela has to maintain a generous assistance to the
government in Havana. Venezuela's economic problem are real and may
affect the future supply of Venezuelan oil in the current, but does not
justify an immediate emergency, Venezuela has fulfilled its commitments,
the Cienfuegos oil refinery produces well, two new tankers have the
operation.

The current energy emergency is the decline in Cuban oil production,
declining steadily since the end of 2003 to date. The deficit in
domestic production is 54% compared to 2003 production. In 2007 the
Cuban petroleum deficit amounts to 10.3 million barrels. In turn we have
an unexplained sustained increase in consumption of oil across the
country in the same period. In 2007, the oil consumption of the Cuban
economy is 41% compared to 2003. This year, the consumption of oil
amounts to 25.5 million barrels.

The bad behavior of these two indicators has been gradually increasing
since 2003 and will affect negatively on the national economy in a clear
way. Throughout the period the government took no steps to correct the
trend and avoid the disruption of oil. This is not a spot on consumption
as reported recently in the Granma newspaper of 40 000 tones of oil
(representing 292 000 barrels of oil). Only a very small deficit
equivalent to almost three days of Venezuelan aid.

The total national oil consumption and decreasing domestic production of
oil in 2007 totaled 35.8 million barrels of oil. Simply put this amount
of oil completely cancels Venezuelan aid is 34 million barrels annually.
Besides a disbelieving spectacle in a country in a state of permanent
economic problems of balance of payments and a huge foreign debt, there
are other problems within which targets could be considered:


Insufficient planning of the company CUPET. Low investment in machinery
and new wells to keep production stable.

Non-payment and late payments to the company Sherritt International
Corp. of Toronto and Pebercan Inc. of Montreal. Both companies delivered
CUPET oil, this company sells it and then paid to Canadian companies.
Pebercan Inc. has withdrawn from Cuba by default and has filed bankruptcy.

The firm Sherritt International has a dispute with CUPET delays in
payments for years. Minister Malmierca recently was denied an entry visa
to Canada, to attend annual meeting of the Canadian company. This is
unprecedented and reveals the level of problems among companies and also
among the two governments.

Finally it is known that consuming industries such as Cuban nickel at a
cost of 135 barrels of oil per ton and the sugar industry with a high
consumption have increased their production.

Cuba's government must now seeks the causes of this energy crisis and
stabilize the oil deficit. Most likely Castro was informed of this
matter and was the cause for the impeachment of Vice President Carlos
Lage and Foreign Minister Perez Roque. But the people will surely turn a
few more years of economic hardship. This time American imperialism is
not the cause of the disaster.

Sources consulted:

Statistical Yearbook for Latin America 2008.OLADE

Will Weissert. Exploration and drilling for oil in Cuba - Is anyone
making money? Feb. 2009. Associated Press.

Oscar Espinosa Chepe. Cuban Economy: expectations and risks. Encuentro.

Fabio Garcia. System of Units and Conversion Factors. OLADE, 2006

Omar Pérez Villanueva. Cuba: an assessment and need some ideas for
change. Nueva Sociedad 216, julio-agosto 2008.

Paolo Spadoni. The Current Situation of Foreign Investment in Cuba. ASCE
2004

American Chronicle | The truth about the economic emergency in Cuba. (29
May 2009)

http://www.americanchronicle.com/articles/view/104251

Lifting of Cuban trade embargo could be boon to Louisiana ports, panelists say

Lifting of Cuban trade embargo could be boon to Louisiana ports,
panelists say
by Allison Good / The Times-Picayune
Friday May 29, 2009, 4:56 PM

If the United States lifts the trade embargo with Cuba, Louisiana would
be able to ship oil to the country and local companies might find
opportunities to help modernize ports and other infrastructure there,
panelists said Friday at a luncheon sponsored by the World Trade Center
of New Orleans.

Eugene Schreiber, managing director of the World Trade Center, said one
third of all U.S. exports to Cuba go through Louisiana ports. He and
several other speakers said the loosening of trade restrictions would
create additional opportunities for this state, especially in the export
of oil and Louisiana agricultural products.

Christopher Sabatini, senior director of policy at the Americas Society
and Council of the Americas, said Cuba currently produces only 41
percent of its oil needs and receives the rest from Venezuela. A trade
partnership with Louisiana would help Cuba eliminate the strong
influence that Venezula maintains there, he said.

President Barack Obama has tried to normalize relations with Cuba by
lifting restrictions on the travel of Cuban-Americans to the island and
by indicating a willingness to negotiate with leaders Fidel and Raoul
Castro. All the same, panelists said Friday that lifting the trade
embargo would not be easy.

"I think there's going to be a heated debate in Congress over the
issue," said George Fowler, a local attorney and native of Cuba who left
during the political turmoil of 1959 and spoke about the country's human
rights issues. Fowler is also the vice president of the Cuban American
National Foundation.

In spite of the embargo, the United States is the largest exporter to
Cuba. Louisiana's exports to the island are primarily agricultural.

"It's mostly grains and animal feed, like maize," said luncheon attendee
Joel Chaisson, executive director and chief executive of the Port of
South Louisiana. "But I expect that lifting the embargo would put
Louisiana in a position to meet Cuban consumer demand."

"The trade possibilites for Louisiana ports would be unlimited,"
Schreiber added.

Panelists predicted that local tourism to Cuba would rise if relations
continue to thaw. The island nation is only 90 miles off the coast of
Florida.

"Tourism would certainly grow, and you have people like retirees who
will buy property in Cuba," Sabatini said.

The luncheon program was called "The Outlook on U.S.-Cuba Foreign
Relations and What It Could Mean for Louisiana." Len Trevino, a
professor of international business at Loyola University, also
participated in the discussion.

Allison Good can be reached at agood@timespicayune.com or 504.826.3399.

Lifting of Cuban trade embargo could be boon to Louisiana ports,
panelists say - NOLA.com (29 May 2009)

http://www.nola.com/business/index.ssf/2009/05/lifting_of_cuban_trade_embargo.html

Cuba looks primed for change

Expert: Cuba looks primed for change
By TED JACKOVICS

tjackovics@tampatrib.com

Published: May 30, 2009

TAMPA - Despite widespread attention given the Obama administration's
initiatives in opening trade and travel discussions with Cuba,
substantial change will depend on congressional action, a Cuban business
affairs expert at Tulane University told a gathering of more than 125
Tampa Bay businesspeople Friday.

Despite the failure to improve U.S. relations with Cuba in recent
decades, conditions appear better than ever for change, a co-panelist
from the University of Florida told a group assembled for a World Trade
Center World Affairs Council program.

"Clearly change is coming, but don't count on it next week," said Terry
McCoy, director of UF's Latin American Business Environment program.

McCoy, Tulane postdoctoral research fellow Paolo Spadoni and Port of
Tampa Director Richard Wainio stressed challenges in creating business
with Cuba, which is suffering from myriad economic problems. They left
open for future discussion what steps local businesses can or should
take before trade is normalized.

Wainio said Cuba could parallel Panama in becoming a location to handle
"trans-shipments," with huge container cargo ships serving the Far East
through the expanded Panama Canal by 2015 transferring containers to
smaller ships that would serve Tampa.

That would mean more container shipments through the port rather than by
rail and truck from California ports to Central Florida.

Reporter Ted Jackovics can be reached at (813) 259-7817.

Expert: Cuba looks primed for change (30 May 2009)

http://www2.tbo.com/content/2009/may/30/bz-expert-cuba-looks-primed-for-change/

Autoridades aplican los primeros 'apagones' en Camaguey

Crisis económica
Autoridades aplican los primeros 'apagones' en Camaguey

Expertos pronostican un panorama más difícil para la economía de la Isla.

Agencias | 29/05/2009

Las autoridades aplicaron los primeros "apagones" a centros productivos
y de servicios en la provincia de Camagüey, que excedieron su plan de
consumo de electricidad, informó la AFP.

El servicio se interrumpió "parcial y temporalmente", pues sólo se
afectaron por 72 horas las áreas administrativas de varias fábricas e
instituciones cuyo consumo sobrepasó el plan asignado, señaló la oficial
Agencia de Información Nacional (AIN).

Los centros afectados son una fábrica de helados, una de cemento, una
cervecería, un acueducto, dos centrales azucareros, una universidad y un
almacén refrigerado, dijo la AIN.

Raúl Pérez, vicepresidente del gobierno en Camaguey, dijo que en
inspecciones realizadas en los últimos días fueron detectadas en
empresas e instituciones más de 3.000 violaciones referidas a medidas
dirigidas al gasto adecuado de energía.

Salvo en febrero y marzo, cuando el consumo se ajustó al plan en la
provincia, en los demás meses de este año el gasto sobrepasa lo
previsto, indicó.

Las autoridades cubanas anunciaron esta semana un plan de medidas para
reducir en un 12% el consumo energético en centros de producción y
servicios, debido a un exceso en los primeros cuatro meses del año, que
de mantenerse equivale a un gasto adicional de unos 100 millones de dólares.

Esas medidas, que deben entrar en vigor el lunes, estipulan duras multas
y penalizaciones a quienes tengan conexiones ilegales en el servicio o
truquen los medidores.

Académicos pronostican un panorama más difícil

Académicos cubanos pronosticaron este viernes un panorama más difícil
para la economía de la Isla.

"Vamos a sentir los efectos de esta crisis a través de la caída del
comercio que se va a producir, a través de la caída del turismo", dijo
Hilda Puerta, profesora del Centro de Investigación de la Economía
Internacional de la Universidad de La Habana, a Radio Rebelde.

El turismo, una de las principales fuente de divisas de Cuba, registró
una desaceleración pues creció un 1,9% en los primeros cuatro meses,
frente a un 14% de crecimiento que registró en el mismo periodo del año
anterior.

Puerta previó también descensos en "los precios de las materias primas,
que van a tener lugar como resultado de la reducción de la demanda", en
referencia al níquel, primer producto de exportación cubano —70.000
toneladas en 2008—.

De unos 50.000 dólares la tonelada, hace algunos años, la cotización del
metal cerró en abril en unos 11.330 dólares, ligeramente por encima de
la barrera de 9.000 dólares que marca la rentabilidad de la producción,
según especialistas.

Puerta también pronosticó la caída de los "flujos financieros" y "de las
remesas" que envían a la Isla cubanos residentes de Estados Unidos y que
en su mejor momento se calcularon en unos 1.000 millones de dólares.

El ministro de Economía, Marino Murillo, anunció un reajuste del 6% al
2,5% en el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) este año.

El académico Pavel Vidal opinó que el PIB puede retroceder este año al
1% y que incluso "se obtenga el primer registro negativo de los últimos
16 años".

El diario Granma dijo hace 10 días que los ingresos petroleros de
Venezuela disminuyeron un 50%, una especie de advertencia, pues se trata
del principal socio comercial y soporte financiero de La Habana.

© cubaencuentro.com

Autoridades aplican los primeros 'apagones' en Camaguey - Noticias -
Cuba - cubaencuentro.com (30 May 2009)

http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/autoridades-aplican-los-primeros-apagones-en-camaguey-182397

Friday, May 29, 2009

Cuba must fully restore political and economic freedoms

May 27, 2009
Cuba must fully restore political and economic freedoms
by Ray Walser, Ph.D.

Even before his inauguration, President Barack Obama promised to improve
relations with Cuba. He has since taken steps to let Cuban-Americans
travel freely to the island and send more remittances. And Secretary of
State Hillary Clinton has authorized talks with Cuban officials and
opened the door for Cuba's possible return to the Organization of
American States.

Yet many in Congress, the academic and business communities want to go
further, faster. They've called on Obama to lift the ban on travel by
all American citizens and end trade restrictions altogether.

Officials of the administration are wary of yielding to this pressure.
Why? Two reasons. For one, no president, as leader of the Free World,
wants to embrace the Cuba of the Castros without some tangible proof
that the 50-year, anti-American dictatorship is loosening its repression
of the Cuban people.

Obama has made future steps contingent on something positive occurring
in Cuba: release of political prisoners, freedom of travel or freedom of
speech - signs of an opening toward democratic change.

The Castro regime's human rights record is bad. With 200 prisoners of
conscience and regular police surveillance and repression, the Castro
system routinely denies freedom of speech, association, information and
travel.

The very grass-roots foundations of freedom - civil society, trade
unions and individual enterprise - are routinely squashed by the
juggernaut of the Cuban state. The communist regime deadens the lives of
millions of Cubans, leaving them apathetic, isolated and devoid of hope.

Second, no president would feel comfortable taking steps that would help
fill the coffers of Castro Brothers Inc.

Cuba's regressive government controls 90 percent of all economic
activity. It writes every contract and enforces labor discipline. It
directs the judicial and bureaucratic machinery and doles out wages and
profits as it chooses. The cupola of the communist regime, not the
people or the market, calls every shot and reaps the lion's share of
benefits.

The 1962 embargo has been substantially modified over time. The U.S. now
sells hundreds of millions of dollars worth of food on a cash-and-carry
basis. Remittances from the United States add hundreds of millions more
and are certain to grow. Lifting of restrictions on telecommunications
will allow freer communications, if the Cubans so desire.

Two million foreign tourists bask annually in Cuba's sun while the
majority of Cubans subsist on less than $20 a month. The United States
doesn't impede Cuba's ability to barter, borrow or trade with the rest
of the world. Venezuela's anti-American president Hugo Chavez props up
the Castro regime with an estimated $2 billion annually. Nevertheless,
Fidel Castro calls U.S. policy "genocidal." More than a billion dollars
in trade and remittances has thus far bought a goose egg's worth of
liberalization and human rights changes. Would additional billions
accomplish anymore without a profound structural, democratic transition
in Cuba? In 2009, the partial embargo serves two purposes. It's still a
leveraging point for bargained change in U.S.-Cuba relations. Second, it
represents the moral divide between liberty and repression, between
dictatorship and democracy.

Contemporary realists argue that in a world of radically diverse
sovereign states such political distinctions are irrelevant, but most
Americans aren't buying this.

So far, the Cuban leadership has been unresponsive to Obama's overtures.
Cuba continues to insist it's the victim rather than the aggressor. Only
a unilateral removal of all U.S. restrictions will impress Havana's aged
hardliners.

For Fidel Castro, venomous as ever, serious dialogue on human rights and
democracy is tantamount to the U.S. accepting "the whip and yoke" of
slavery. The same old mindset, the familiar intransigence threatens to
stymie hopes for improved relations.

The Cuba embargo is like a wall, starkly demarcating two opposed ways of
thinking. It should have fallen in 1989 or in the 1990s as the rest of
Latin America and much of the world moved to democracy.

It can still quickly disappear once a dissenter like Dr. Oscar Elias
Biscet walks out of prison, when blogger Yoani Sanchez is free to write
and travel without hindrance, and when a humble Afro-Cuban cane-cutter
like Jorge Luis Garcia Perez Antunez is able to speak his mind without
fear of retribution and imprisonment.

In the end, Cuba's hope for change centers on Havana, not Washington.

Ray Walser, Ph.D., is Senior Policy Analyst for Latin America in the
Douglas and Sarah Allison Center for Foreign Policy Studies, a division
of the Kathryn and Shelby Cullom Davis Institute for International
Studies at Heritage.

Cuba must fully restore political and economic freedoms (27 May 2009)

http://www.heritage.org/Press/Commentary/ed052709a.cfm

What "Cuba Libre" Could Mean for Investors

What "Cuba Libre" Could Mean for Investors
By JIM MCTAGUE
Plays on trade with Cuba.

IT TOOK COMMODORE PERRY A COUPLE OF YEARS to open Japan for trade with the U.S. -- and he threatened the island nation with bombardment by a naval task force. So don't expect the Castro brothers to throw open Cuba to U.S. trade and investment merely because of moves in Washington to relax a 47-year-old trade embargo. A spokesman tells us the Obama administration isn't expecting anything momentous soon, and it still isn't clear whether the Cuban government is truly interested in better relations.

Even so, the stars favoring freer trade are better aligned than at any time since Castro overthrew the island nation's pro-American dictator in 1959. First, in a goodwill gesture, President Obama softened the U.S. hard line by allowing more visits by Cuban-Americans and freer flows of cash and electronic goods like cellphones -- with more to come if oppressive Cuban laws are relaxed. Second, on a separate track, Congress is proposing a bigger goody bag for Cuba. New York Rep. Charles Rangel, chairman of the House Ways and Means Committee, talks about ending the embargo altogether in 2010, assuming health-care reform is over and done with. Republicans and Democrats on his committee have introduced bills ranging from partial lifting of the embargo to its total elimination, a position endorsed by the influential U.S. Chamber of Commerce.

Says Chamber President Tom Donohue: "Cuba's poverty is a direct result of half a century of Marxist mismanagement, but the embargo allows the Castros to blame it on Washington. Lifting it would remove their excuse for economic failure, and would help American farmers, businesses and workers -- as well as the Cuban people."

Raul Castro, now running the country, said in reaction to President Obama's gesture that he is open to discussing anything. But Fidel, father of the revolution, sounded a harder line. Donohue believes the brothers are playing "good cop, bad cop," and in their hearts would like to see more U.S. trade; Cuba already imports close to $700 million in agricultural products from the U.S. But thus far they have not made any conciliatory gestures of their own.

THERE IS A WAY TO TRADE ON this uncertainty. Tom Herzfeld's closed-end Caribbean Basin Fund (ticker: Cuba) rises or falls in reaction to the latest news flash concerning Cuba. This is because it invests in companies whose shares would be boosted by the embargo's elimination. The fund usually trades at a premium to its net asset value.

"When Fidel became ill about three years ago and went into the hospital, the stock spiked up," says Herzfeld, who operates in Miami, where he also has a money-management firm. But in 1996, when the Cubans shot down a Piper Cub operated by Brothers to the Rescue, killing its three occupants, shares of the closed-end fund dipped. In the past 52 weeks -- a period when all stocks were getting hammered -- shares traded at a high of $9.18 and a low of $3.11. They recently fetched $6.02.

The closed-end fund's holdings include Western Union (WU), which operates in Cuba, and home builder Lennar (LEN), which Herzfeld says has a business plan for the island. He avoids two Canadian companies active in Cuba -- Sherritt International (SHERF), which runs mines that Castro seized from Freeport McMoRan, and Leisure Canada (LCN.Canada), which develops properties on the island.

Freeport McMoRan (FCX) is one of his holdings because he believes that any thawing of relations will include recompense for its loss. Plus, the mining company will do well as the world's economy recovers and the demand for metals and gold increases.

The fund also has shares of Seaboard (SEB), which operates more shipping routes in the Caribbean than any of its competitors, and shares of Trailer Bridge (TRBR), a transport company in Jacksonville, Fla., whose ships have shallow drafts. (Only three of Cuba's 14 ports are deepwater.)

Herzfeld's fund also holds shares of Watsco (WSO), a Florida air-conditioning distributor; Norfolk Southern (NSC), which connects to the now privately held Florida East Coast Rail Road at Jacksonville; and MasTec (MTZ), a Florida-based infrastructure company founded by prominent Cuban-American Jorge Mas Canosa.

But the fund's home runs, if the embargo falls, could be Carnival (CCL) and Royal Caribbean Cruises (RCL), both of which already ply the Caribbean. Not only will they get a tremendous lift from passengers wanting to travel to Cuba, but their entire Caribbean business also should benefit when they add Havana, long shut down, as a port of call.

Rangel says that despite widespread congressional support, lifting the embargo won't be a slam-dunk. Old-line Cuban-Americans with political clout oppose ending it, as do some conservative members of Congress.

This could change overnight if Fidel Castro kicks the bucket. But while he's alive, don't hold your breath waiting for normal relations.

What "Cuba Libre" Could Mean for Investors - Barrons.com (29 May 2009)

http://online.barrons.com/article/SB124303137113248503.html

Con el agua al cuello

Con el agua al cuello

Oscar Espinosa Chepe

LA HABANA, Cuba, mayo (www.cubanet.org) - Nuevos elementos reflejan que
la situación económica y social de Cuba se podría tornar más delicada en
los próximos meses. Algunos datos publicados sobre las dificultades en
la agricultura, el transporte, las finanzas externas y el consumo
energético confirman esa presunción. A ello contribuyen también las
declaraciones de personalidades oficiales, como Francisco Soberón,
Presidente del Banco Central, quien ha lanzado la consigna de "ahorro o
muerte", sobre la cual el diario Granma ha subrayado que no se trata de
una exageración, dados los efectos de la crisis mundial sobre una
economía ya seriamente dañada por 20 años de Periodo Especial y los
impactos de varios huracanes.

También Marino Murillo, vice primer ministro a cargo de Economía y
Planificación, vaticinó que el PIB en 2009 crecerá algo más del 2,0%
frente al 6,0% establecido en el plan, mientras el oficialista Centro de
Estudio de la Economía Cuba ha sido más pesimista al estimar un
decrecimiento de hasta -0,5%. En términos más realistas, si se producen
cortes de electricidad similares a los años 1990, la caída del PIB
podría ser mucho más pronunciada por el impacto sobre la producción y
los servicios, así como, por supuesto, en el ya menguado consumo de la
población.

Esto refleja la gravedad del panorama económico y las perspectivas de un
porvenir muy incierto. Realmente, lo presenciado actualmente en Cuba se
debe a la falta de toma de decisiones, que hubieran permitido prepararse
para afrontar las incidencias de la crisis mundial, y paliarlas en
determinado grado. Ahora se habla de ahorrar, muy especialmente en los
componentes energéticos, cuando se conoce que desde hace muchos años el
país pierde impresionantes cantidades de electricidad por las malas
condiciones del sistema de transmisión y distribución, que ha llegado a
representar en determinados años hasta el 19,6% del total producido (en
1958 fue de 8,7%); muy por encima de los límites permisibles que en
ningún momento deberían sobrepasar el 10,0%.

En 2008, de acuerdo con datos oficiales, las pérdidas ascendieron a 2
923,8 gigawatts hora (GW.h), el 16,3% de lo generado, lo cual es igual
a la producción de varias termoeléctricas de 250 megavatios (MW),
teniendo en consideración que un GW.h representa 1000 MW.h.

El agua bombeada para consumo industrial y humano también se pierde en
un 60,0%, según cifras oficiales. Es cierto que desde hace unos meses se
realizan obras en algunas ciudades para reparar parcialmente las
conductoras, pero para solucionar el problema total pasarán años. Se
añade el calamitoso estado de la estructura productiva y del sistema
habitacional, agravadas ambas por los destrozos causados por los
huracanes, por lo que, como recientemente señalara el Presidente Raúl
Castro, cuando azotan fenómenos naturales "los daños materiales siguen
siendo considerables, debido a las vulnerabilidades acumuladas en casi
todos los sectores y en la infraestructura del país".

En la priorizada capital, según ha publicado recientemente el semanario
Tribuna de La Habana, más del 75,0% de la superficie pavimentada
requiere una urgente reparación, lo cual además de provocar accidentes
automovilísticos y la acelerada destrucción de los vehículos, también
genera consumo extra de combustible por desvíos y a causa de que el
transporte no puede transitar con la velocidad óptima.

Los problemas acumulados son enormes, si se analizan otras esferas
productivas y de servicios con equipamiento anticuado, poco eficiente y
altamente consumidor de energía, a lo que se agrega un gran descontrol,
que en un país llevado a la miseria coadyuva a la proliferación del
desvío (robo) masivo del combustible para el mercado negro.
Actualmente 4.5 galones de diesel o gasolina regular (17 litros)
vendidos en pesos libremente convertibles (CUC), representan 425 pesos
moneda nacional, cuando el salario medio es de alrededor de 414.

Por otra parte, los llamados a la conciencia de los trabajadores a
ahorrar ya están gastados debido a la reiteración de lo mismo durante
decenios, mientras la burocracia ha derrochado a manos llenas. Los
obreros y empleados cubanos no se sienten propietarios de nada, pues
jamás se ha contado con ellos, a no ser para exigirles y explotarlos mejor.

Las direcciones de los centros laborales se forman con personas para
cuya selección no se tiene en cuenta la capacidad y la experiencia, sino
el grado de clientelismo político. La práctica ha sido promover la
mediocridad, mucho más fácil de moldear bajo los estrictos cánones
políticos del régimen, al igual que en otros sectores de la sociedad,
comprendidos el periodismo y otras labores intelectuales. Esta práctica
ha promovido el oportunismo, altos índices de ineficiencia y carencia de
creatividad, lo cual constituye un formidable valladar para el uso
adecuado de los recursos y el desarrollo económico y social.

En este contexto es imposible que los problemas que afronta y tendrá que
solucionar el gobierno puedan resolverse, si no se va a la raíz del
problema, que no es otro que la aplicación de un sistema económico,
político y social que ha conducido a la desastrosa crisis, cuyas
nefastas consecuencias pervivirán muchos años después de comenzarse las
rectificaciones, como consecuencia de decenios de desgobierno.

Existen grandes diferencias entre los problemas que hubo en Cuba
republicana hasta 1959, causados por malos gobiernos, y la situación
actual. A pesar de los muchos males prevalecientes en esos 57 años,
siempre existió una sociedad civil defensora de la identidad nacional y,
no obstante los altos niveles de corrupción gubernamental, la mayoría de
los cubanos mantuvo los esfuerzos por lograr una Cuba mejor y el
adecentamiento social, por el orgullo de ser cubano y la autoconfianza
en que se saldría adelante.

En los últimos 50 años, por el contrario, además de la destrucción
sistemática de las estructuras económicas, del tejido social y hasta de
la composición demográfica, están presentes daños muy serios infligidos
al concepto de identidad y soberanía, creándose una permisible ética en
el marco de una revolución que ha incumplido sus promesas de mejoría, en
la que la doble moral, el egoísmo y la corrupción rampante se ha
enraizado. Esto constituye el reto más importante a superar por el
pueblo cubano.

Con esta amalgama de problemas de todo tipo habrá que enfrentar en los
próximos meses el acrecentamiento de la crisis.

Cuba: Con el agua al cuello (28 May 2009)

http://www.cubanet.org/CNews/y09/mayo09/28_C_1.html

Cuba regresa al 'periodo especial' para contener la crisis económica

Cuba regresa al 'periodo especial' para contener la crisis económica
28.05.09 -
MILAGROS L. DE GUEREÑO
| CORRESPONSAL. LA HABANA

La economía cubana no acaba de levantar cabeza. La suma de factores
externos e internos ha generado un tornado que golpea las arcas
estatales y, de rebote, los ya exiguos bolsillos de los once millones de
isleños. Para remediar, en lo posible, el impacto de sus efectos a corto
plazo el Gobierno de Raúl Castro está aplicando medidas de contención
que, fundamentalmente para las empresas estatales más derrochadoras,
serán draconianas.
La isla comunista ha aguantado carros y carretas de falta de liquidez y
de alimentos. La peor etapa se conoce oficialmente como 'periodo
especial'. Llegó de sopetón con la caída del bloque soviético. Los años
90 fueron durísimos, en gran parte por culpa del bloqueo estadounidense,
dice el Gobierno. Aquí cuentan cómo se hacían sopas con hojas de
plátano, filetes con bayetas, pizzas con goma de preservativo o se
criaban cerdos en las azoteas convenientemente operados de las cuerdas
bucales para que no molestaran a los vecinos.
Esa etapa se dio casi por superada hace apenas un año, pero llegaron
tres huracanes que dejaron daños valorados en 7.500 millones de euros.
Luego ha venido la crisis mundial a fastidiarlo todo: hay menos turismo,
menos ingresos por remesas y el descenso del precio del petróleo, del
níquel y del azúcar ha reducido los ingresos por exportaciones, mientras
Cuba debe seguir importando cerca del 80% de todo lo que se consume.
Así las cosas, el Ejecutivo castrista ha puesto manos a la obra. Lanzó
la consigna 'Ahorro o muerte', apoyada con anuncios para concienciar a
la población a no derrochar y está aplicando otras que se endurecerán a
partir del 1 de junio. Desde esa fecha hasta el 31 de diciembre pretende
reducir el 12% de consumo de electricidad y de combustible para acabar
el año dentro del plan previsto.
Para lograrlo, el ministro de Economía y Planificación cubano, Marino
Murillo, estableció unas cuantas «medidas excepcionales». Pide que sobre
el papel se ajusten los planes con «rigor», se analicen los fallos y que
se cumplan las orientaciones. Quienes fallen serán castigados. Algunos
centros ya sienten en carne propia los efectos.

Cuba regresa al 'periodo especial' para contener la crisis económica.
larioja.com (28 May 2009)

http://www.larioja.com/20090528/mundo/cuba-regresa-periodo-especial-20090528.html

Thursday, May 28, 2009

REDUCEN FRECUENCIA DEL TRANSPORTE PÚBLICO EN EL MUNICIPIO ESPECIAL ISLA DE LA JUVENTUD

REDUCEN FRECUENCIA DEL TRANSPORTE PÚBLICO EN EL MUNICIPIO ESPECIAL ISLA
DE LA JUVENTUD
2009-05-28.
Carlos Serpa Maceira, Corresponsal de Miscelánea de Cuba

(www.miscelaneasdecuba.net).- La Habana, 27 de mayo.- El servicio de
transporte público en el municipio especial cubano Isla de la Juventud
(conocido antiguamente por Isla de Pinos), al suroeste de La Habana, ha
tenido que reducir las frecuencias de viajes diarios, debido a la falta
de combustible.

La medida ha provocado el descontento popular en la población de la
ínsula, estimada en más de 89 mil habitantes. Los residentes de las
comunidades rurales La Demajgua, Atanagildo Cajigal, La Victoria,
Argelia Libre, La Mina de Oro, Mella Cítrico, La Reforma, Mella Vaquero,
Ciro Redondo, La Isabel, y Loma del Colony, son los más perjudicados con
la reducción de a frecuencia del servicio de ómnibus desde Nueva Gerona,
la capital municipal de Isla de la Juventud, y viceversa.

"En Isla de Pinos siempre ha existido problemas con el servicio de
transporte público. La noticia de que se ha reducido los viajes por
falta de petróleo, no sorprendió a nadie aquí", dijo Elena Mederos, una
ama de casa de 46 años, quien reside en Atanagildo Cajigal, distante a
23 Km. de Nueva Gerona.

La población pinera vincula la situación imperante, a la mala
administración que caracteriza al régimen comunista cubano. Según datos
obtenidos por este periodista, la Unidad Básica Económica de Ómnibus
Público local, redujo a 4 los viajes a la Demajagua –Atanagildo Cajigal.
El Primer viaje es a las 10 de las mañana, el segundo a alas 3 de las
tarde, el tercero a las 8 de la noche, y el cuarto a las 11:40 antes de
la medianoche.

La acción de reducir los viajes programados para mermar el gasto de
combustible, en respuesta a las medidas de ahorro anunciadas por La
Habana, son vistas por la población de Isla de la Juventud, con cautela,
preocupación, incertidumbre y pesimismo.

REDUCEN FRECUENCIA DEL TRANSPORTE PÚBLICO EN EL MUNICIPIO ESPECIAL ISLA
DE LA JUVENTUD - Misceláneas de Cuba (28 May 2009)

http://www.miscelaneasdecuba.net/web/article.asp?artID=20927

Cemento, ladrillo y arena…

Sociedad
Cemento, ladrillo y arena…

Con salarios tercermundistas y precios de Home Depot, ¿quién puede
remodelar o construir su vivienda en Cuba?

Laura García Freyre, La Habana | 28/05/2009

En La Habana no es necesario adentrarse demasiado, para comprobar que
cientos de viviendas están a punto de derrumbarse, detenidas por aquello
que diversos especialistas en arquitectura e ingeniería han llamado la
"estática milagrosa". Junto a estos milagros se observan nuevas
construcciones en desarrollo que, a juzgar por sus cimientos y las
tendencias de la economía nacional, serán hoteles, restaurantes y
tiendas en divisas.

Los pocos particulares que pueden darse el lujo de construir o hacer
algunas remodelaciones en sus hogares, son dueños de casas de alquiler.
A pesar de la gran suma que pagan mensualmente en impuestos, se ven
obligados a invertir para hacer más rentables sus propiedades.

La "autorización" para que todo individuo pueda construir una casa, "con
esfuerzos y recursos propios", anunciada por Raúl Castro en enero
pasado, no se manifiesta, por lo menos, en las calles de la capital.

El por qué la sociedad no ha reaccionado a una "autorización" tan
necesaria, refleja que no sólo se requieren leyes, sino también
infraestructuras que permitan su viabilidad, para que la construcción de
viviendas esté al alcance del mayor número de ciudadanos. Sin embargo,
la disparidad entre la moneda nacional y la convertible, más la carencia
de materiales, sólo permite que el cubano pase de la barbacoa al
"lleguipon", o viceversa.

Con la supuesta autorización para construir casas por cuenta propia, el
Estado busca restarse responsabilidad respecto a un problema de índole
social. Por un lado, anuncia a bombo y platillo la construcción de
"petrocasas"; pero, ¿qué hace con los miles que se encuentran hacinados
en solares y barbacoas?

No puede suponerse que los vecinos de un antiguo hotel, hoy solar,
ubicado en la calle Amistad, Centro Habana, que han hecho de la piscina
su lugar de residencia, se construyan por sus propios medios una
vivienda digna.

Cuando estaba en marcha el plan de "construcción de viviendas por
esfuerzo propio", el Estado seleccionaba, por medio de una comisión, al
"compañero" que apoyaría con los materiales que éste estimaba
necesarios. Aun así, no lograba facilitar lo necesario para la
construcción, pese al inmenso trámite burocrático. Así que cuando la
construcción de la vivienda es responsabilidad completa del que
construye, no puede contar con que el Estado le facilitará materiales a
precios asequibles, por lo que tendrá que recurrir a las tiendas en
divisas o al mercado ilegal.

La lista del horror

Ante las dificultades que se sortean y los altos precios de los
materiales, quizá la pregunta correcta sería: ¿es posible construir en
Cuba para el ciudadano promedio? Aun cuando se cuente con los recursos
necesarios, el mercado legal no siempre podrá abastecer los
requerimientos del interesado, quien se verá obligado a recurrir al
ilegal y a las demoliciones.

Los precios del cemento tienen un costo aproximado de 6,50 la bolsa —o
bien dos cubos por 100 pesos en el mercado negro. Aun cuando se quiera
proceder legalmente, no siempre se encuentra el producto en las tiendas
de divisas, por lo que no hay otra opción que buscar los materiales en
la calle, o "por la izquierda", como es el caso de los ladrillos, la
arena y el polvo de piedra.

Los ladrillos no se dejan ver por ninguna tienda, ni en CUC, por lo que
hay que recurrir a las demoliciones, a un precio de entre 3 y 5 pesos
cada uno. Este tipo de adquisición es legal, por lo que no se necesitan
papeles. Ante la inexistencia de ladrillos nuevos, la única opción son
los usados; dependerá de la habilidad del albañil de turno. Otro
problema es la arena. Cuando no se cuenta con ésta, se utiliza polvo de
piedra, que cuesta 25 pesos el saco y sólo se consigue en la calle. Si
se tiene la fortuna de encontrar arena, el metro cuadrado cuesta 100 pesos.

A esto hay que sumar los problemas para trasladar materiales, y lo que
puede acarrear. Aun si se cuenta con el dinero para comprar 500
ladrillos en una demolición, siempre existe la opción de que en el
traslado la policía decomise el material y el dueño vaya preso.

De acuerdo con un entrevistado que accedió a compartir los gastos que
hizo recientemente, la mayor parte de los materiales los consiguió en el
mercado negro. Pese a que se trataba de una habitación sencilla, dijo
que gastó aproximadamente más de 5.000 pesos en 223 metros de cabilla,
400 bloques, 25 sacos de cementos, 10 metros cuadrados de arena y 5
metros cuadrados de piedra, entre otros materiales; sin contar con el
tendido eléctrico, la puerta y la ventana. Para el entrevistado, un baño
extra es impensable.

A estos gastos hay que sumar los costos de mano de obra. Un albañil
cobra en dependencia del trabajo o por metro cuadrado. Hay quienes
prefieren cobrar 15 CUC por jornada. Los albañiles o carpinteros en
pesos cubanos prácticamente se extinguieron.

Miseria y 'delicatessen'

En La Habana existen algunas tiendas especializadas en artículos para el
hogar y la construcción. Pese a su gran surtido (en comparación con las
paupérrimas tiendas del Estado), allí no se puede obtener lo necesario
para construir, y los precios que ofrecen parecen destinados a un
mercado diferente al cubano.

Los precios en Galerías Paseo, en las tiendas del edificio Focsa, de una
ferretería ubicada en Línea, casi esquina con Paseo, y en la tienda
Trasval, en Centro Habana, son aún más elevados que los de cualquier
Home Depot en Estados Unidos, sin contar con la descortesía de los
empleados y la poca o nula posibilidad de hacer válidas las garantías.

Para una habitación con piso de mosaicos o azulejos, los precios varían,
en dependencia de la calidad y el tamaño de la pieza: los hay desde 17
CUC hasta 30,90 el metro cuadrado. A esto hay que agregarle el adhesivo
para mosaico, que cuesta 38 CUC la bolsa de 10 kilos, o el cemento para
azulejos, cuyo precio es 16.65 CUC por una bolsa de 40 kg.

¿Un poco de color para la habitación? La tienda Trasval es la única, por
lo menos en La Habana, que cuenta con un catálogo de pinturas para el
hogar a un precio de 28 CUC por galón (4 litros); en otras tiendas, sólo
hay un par de colores por 22 CUC el galón.

La construcción o remodelación de un baño puede que sea lo más caro de
una vivienda, pues en las mencionadas tiendas una tina cuesta, en
oferta, 70 CUC (su precio original era de 120). Hay lavabos que llegan a
costar 366 CUC, sin espejo. Este último cuesta 55.60 CUC. Las llaves
para el baño oscilan entre los 27.30 y los 50 CUC. Y si hace falta un
tubo de drenaje, tendrá que desembolsar entre 35 y 54 CUC, en
dependencia del grosor. En algunas ferreterías hay cenefas para baño, a
un precio de 1.10 CUC la pieza de 20 centímetros de largo.

Para aquel que busca hacer los trabajos por sí mismo, de no contar con
la herramienta, podrá adquirir un taladro a 74 CUC o una lijadora Black
& Decker a 53.53 CUC, pagando, además, 80 centavos de CUC la hoja de
lija. Y en caso de no contar con amigos y familiares que lo ayuden a
transportar los materiales, puede adquirir un pequeño carro para
mercancías por 173 CUC.

El comprador no sólo tiene que enfrentar altísimos costos, sino que en
ocasiones tendrá que mostrar documentos oficiales para comprar los
materiales. Ante la imposibilidad de muchos de demostrar que sus
ingresos son legales, optan por la discreción del mercado negro. No debe
olvidarse que el salario medio en la Isla es de 17 dólares mensuales.

Por lo tanto, construir una vivienda, como sugirió Raúl Castro, o
simplemente una habitación extra, constituye un verdadero acto de magia.
Aun así, no es seguro que pueda llegar a buen fin, pues hay materiales
que desaparecen de un día a otro, tanto de las tiendas en divisas como
del mercado negro.

Ojalá la escasez de materiales se debiera a la construcción de casas
para los afectados por los más recientes huracanes, pero, como se ha
podido constatar, hay más interés oficial en crear y remodelar espacios
turísticos.

© cubaencuentro.com

Cemento, ladrillo y arena… - Artículos - Cuba - cubaencuentro.com (28
May 2009)

http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/articulos/cemento-ladrillo-y-arena-181712

Más de la mitad de las casas destruidas por Ike en Holguín esperan por ser reconstruidas

El golpe de los huracanes
Más de la mitad de las casas destruidas por Ike en Holguín esperan por
ser reconstruidas

La mayoría de los casos que el gobierno informa como solucionados sólo
han recibido tejas para cubiertas.

Ivette García, Holguín | 28/05/2009

Más de la mitad de las familias holguineras que perdieron sus viviendas
tras el paso del huracán Ike aún no han recibido respuesta del gobierno,
mientras que la mayoría de los inmuebles reportados como rehabilitados
sólo "sufrieron daños parciales de techos", informó la televisión local,
citando a la Dirección Provincial Inversionista de la Vivienda (UPIV).

Hasta el momento, los organismos encargados de reconstruir los más de
124.000 inmuebles dañados por el huracán Ike en la provincia de Holguín
han operado en la mayoría de los casos con elementos para cubiertas.
Alrededor de las tres cuartas partes de las viviendas que sufrieron
derrumbes totales aún esperan por la inversión.

En la provincia de Holguín permanecen albergadas al menos unas 500
familias, la mayoría de ellas en centros estatales y en albergues
colectivos, según una fuente vinculada al Poder Popular consultada por
CUBAENCUENTRO.com.

Entre los territorios con mayor cantidad de casos críticos se encuentran
Gibara, Banes, Antilla y Rafael Freyre, coincidiendo con la zona de
mayor afectación.

El semanario ¡Ahora!, órgano del gobernante Partido Comunista en
Holguín, aseguró en su más reciente edición que en Gibara solamente se
ha resuelto el 40,3% de los inmuebles dañados por Ike.

Sin embargo, fuentes consultadas por esta publicación informaron que aún
es significativo el número de familias albergadas en centros escolares y
de producción, "en condiciones de escasa higiene y alimentación".

"Están moviendo la tierra para las petrocasas desde hace casi dos meses,
pero el resultado no se palpa, mientras nosotros estamos acorralados en
esta inmundicia", declaró un albergado en una escuela que pidió no
revelar su identidad.

La fuente agregó que "ahora están hablando de entregar las casas para el
26 de Julio, pero ese corre-corre no va a traer nada bueno", opinó.

Mientras tanto, en el municipio de Banes, que recibiera afectaciones en
más del 70% de su fondo habitacional, las labores de recuperación
prosiguen con muchos desaciertos.

"Ha existido descontrol en la entrega de materiales, han priorizado a
quienes viven en el centro de la ciudad. Los que estamos alejados de la
avenida principal hemos tenido que reparar nuestras viviendas con miles
de trabajos", aseguró un damnificado que aún permanece en una facilidad
temporal.

Ante la falta de financiamiento para resolver los problemas del
deteriorado fondo habitacional, las autoridades diseñaron un sistema de
elaboración de materiales de construcción en los territorios afectados,
pero la falta de los principales insumos —áridos, cemento, acero— ha
ralentizado las labores recuperativas.

A tenor de esta situación, una experta del Centro de Pronósticos del
Instituto de Meteorología de Cuba informó esta semana que al menos un
huracán podría afectar la Isla en la temporada ciclónica que empieza la
próxima semana.

"Cuba va a estar afectada por al menos un huracán y la probabilidad es
de alta a muy alta, superior al 60%", alertó Gisell Aguilar, según AFP.

Por otro lado, el gobierno anunció la implantación a partir del 1 de
junio de "medidas restrictivas" debido a la crítica situación económica
que vive la Isla.

El país aún se recupera del fuerte impacto de los huracanes Gustav, Ike
y Paloma a fines de 2008, que dejaron siete muertos y pérdidas por
10.000 millones de dólares.

Los tres ciclones golpearon principalmente la agricultura, al arrasar
enormes extensiones de cultivos e infraestructura agrícola, así como el
crítico sector de la vivienda, con la afectación de más de 600.000 casas.

© cubaencuentro.com

Más de la mitad de las casas destruidas por Ike en Holguín esperan por
ser reconstruidas - Noticias - Cuba - cubaencuentro.com (28 May 2009)

http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/mas-de-la-mitad-de-las-casas-destruidas-por-ike-en-holguin-esperan-por-ser-reconstruidas-181911

Wednesday, May 27, 2009

Russia, Cuba agree to renew joint nuclear research

Russia, Cuba agree to renew joint nuclear research
17:46 27/05/2009

MOSCOW, May 27 (RIA Novosti) - Russia and Cuba have agreed to renew
their cooperation in nuclear research with Cuba's Nuclear Energy Agency,
head of Rosatom Sergei Kiriyenko said on Wednesday.

The announcement came during an awards ceremony in Moscow where Cuban
scientific aide Fidel Angel Castro Diaz-Balart, Fidel Castro's son,
received the Russian Kurchatov Award for his work in the nuclear sphere.

"On behalf of the entire nuclear division, I present the highest
award...the Kurchatov Award, to Fidel Castro Diaz-Balart. Today, we will
renew our cooperation at [Cuba's] nuclear research center that will
allow us to develop a number of directions in modern science," Kiriyenko
said.

Russian-Cuban nuclear cooperation was halted in 1992 after the
construction of an atomic plant in Cuba was frozen.

Diaz-Balart, 59, is a member of Cuba's Academy of Sciences and studied
theoretical physics in the Soviet Union. He has published numerous
scientific papers in Cuba, Spain and Russia.

In the 1980s, he headed Cuba's nuclear agency at the time that the
Soviet Union and Cuba started the construction of a nuclear plant. The
agency now works in a number of areas in nuclear physics, including
biotechnology and the development of nanotechnology.

Russia, Cuba agree to renew joint nuclear research | Top Russian news
and analysis online | 'RIA Novosti' newswire (27 May 2009)

http://en.rian.ru/russia/20090527/155104039.html

Cuba foreign income could be slashed by $1 billion

Cuba foreign income could be slashed by $1 billion
Tue May 26, 2009 1:44pm EDT
By Nelson Acosta

HAVANA, May 26 (Reuters) - Cuba is facing a "very hard" economic blow in 2009 as depressed nickel prices and reduced tourism revenue could slash foreign income by $1 billion, Cuba's top economic commentator said on Tuesday.

The Cuban government was already reducing imports and limiting production in some industries in response to a growing cash crunch, Ariel Terrero said on state-run television.

Nickel and tourism are two of Cuba's top sources of foreign exchange.

Terrero said prices for nickel had averaged $11,000 per tonne so far in 2009, down from $21,000 per tonne last year, and if they continued at current levels, would cut the island's nickel income for the year by $720 million.

He added that tourism visits had increased in the first quarter, but revenue had fallen 13.7 percent, which over the year would result in a drop in income of $300 million from 2008.

"We are talking about losses that could be $1 billion in a country that brings in about $4 billion for exports (a year)," Terrero said.

"The blow will be very hard," he went on. "The country has at its disposal today less resources. It has available hundreds of millions (of dollars) less and that is affecting the capacity for growth in the Cuban economy."

Terrero's comments were the latest public admission by Cuban economic experts that the communist-ruled island was feeling a heavy squeeze from the global economic downturn.

The head of Cimex, one of Cuba's largest business corporations, acknowledged last week that payments for some goods were being delayed because of a liquidity shortage provoked by, among other things, the global financial crisis and three damaging hurricanes that struck last year.

Foreign businesses have been complaining about slow payments and inability to transfer cash abroad, while Cuban banks have warned they are short of hard currency.

Cuba's state-run press has been calling for a reduction in energy use and has warned that blackouts may begin soon to save money.

The government initially had forecast 6 percent economic growth in 2009, but this weekend Economy and Planning Minister Marino Murillo said the forecast had been reduced to slightly more than 2 percent.

Terrero said effects of the slowdown were already being felt.

"Imports are being reduced, production is being limited in selected industries such as light industry," Terrero said.

"And now we're seeing some instability of supplies in foreign currency stores," he said. (Editing by Jeff Franks and Padraic Cassidy)


Cuba foreign income could be slashed by $1 billion | Markets | Markets News | Reuters (27 May 2009)

http://www.reuters.com/article/marketsNews/idUSN2649168720090526?sp=true

USA Rice talks with Cuban officials

USA Rice talks with Cuban officials

May 27, 2009 9:39 AM

Marvin Lehrer, USA Rice Federation senior adviser on Cuba, is in Havana
this week to discuss opportunities for U.S. rice exports to Cuba with
ALIMPORT, Cuba's food-buying agency.

"I've asked Marvin to meet with ALIMPORT to discuss our efforts to
promote U.S. rice and increase sales to Cuba," USA Rice Federation
President and CEO Betsy Ward said. "Cuba is potentially one of our
largest export markets, and we are committed to expanding U.S. rice
sales there."

Lehrer has represented the USA Rice Federation in Havana since 2000. In
2001, USA Rice was the first U.S. food commodity to exhibit products at
a Cuban trade show.

Cuba imports about 600,000 metric tons of rice annually, making it one
of Latin America's largest rice importers. From the time Congress first
allowed the resumption of agricultural sales to Cuba in 2001, U.S. rice
sales increased, but have fallen significantly since 2005, the result of
tighter export restrictions by the Treasury Department's Office of
Foreign Assets Control.

Cuba was the largest market for U.S. rice before the imposition of the
U.S. trade embargo in the early 1960s and USA Rice estimates that the
embargo has cost the U.S. rice industry about $3 billion in sales and
perhaps thousands of jobs.

USA Rice supports legislation in Congress to further open opportunities
for trade and travel with Cuba. Recent legislation includes:

• the Promoting American Agriculture and Medical Exports to Cuba Act of
2009, S-1089, introduced May 20, by Sen. Max Baucus (D-Mont.) and 15
colleagues, that would clarify the "cash-in-advance" provision of the
Trade Sanctions Reform and Export Enhancement Act of 2000 (TSREEA) to
ensure its interpretation according to the intent of Congress and
authorize direct fund transfers between U.S. and Cuban banks for
agricultural exports.

• the Freedom to Travel to Cuba Act (H.R. 874), a bill that introduced
by Reps. Bill Delahunt (D-Mass.) and Jeff Flake (R-Ariz.) earlier this
year would lift restrictions on travel to Cuba by U.S. citizens.

• the Freedom to Travel to Cuba Act (S.428), the Senate version of H.R.
874, introduced by Sens. Byron Dorgan (D-N.D.) and Mike Enzi (R-Wyo.) on
Feb. 12.

USA Rice talks with Cuban officials (27 May 2009)

http://deltafarmpress.com/rice/cuba-rice-0527/

Cuba announces new austerity plan

Cuba announces new austerity plan
By Michael Voss
BBC News, Havana

Cuba has announced it will introduce an austerity programme in June to
try to offset the impact of the international financial crisis and
reduce energy use.

Unless energy use is reduced over the summer there could be blackouts,
the authorities warn.

Details of the restrictions have yet to be announced but could include
limiting the use of air conditioning at work and home, and shorter
working hours.

Until recently the global recession has not been felt by most Cubans.

There have been no mass redundancies in this state-run economy where
most workers have jobs for life.

But life is about to get harder.

Prices of Cuba's major export, nickel, have slumped, tourism revenues
are down while last year's hurricane caused $10bn (£6.25bn) worth of
damage and the US trade embargo continues to bite.

Liquidity problem

The result is a serious liquidity problem.

The government is running out of money to pay for imports.

Shortages are starting to appear in the shops of items ranging from milk
to toothpaste and babies' nappies.

Cuba used 40,000 more tons of fuel to produce electricity in the first
three months of 2009 because of increased consumption, according to
figures published in the state-run newspaper Granma.

According to Cuba's Minister of Economy and Planning, Marino Murillo,
the predicted 6% growth in 2009 is now expected to fall to barely 2%.

Many foreign firms operating in Cuba are currently unable to send money
abroad or take cash out from their corporate accounts.

http://news.bbc.co.uk/2/hi/americas/8069877.stm

Thomson re-introduce holidays to Cuba

Thomson re-introduce holidays to Cuba
May 27, 2009
Havana

Leading travel agent Thomson is re-introducing holidays to Cuba from
summer this year, with its year-round programme set to offer a range of
unforgettable travel experiences.

"We're thrilled to have re-introduced the destination of Cuba to the
Thomson brand," said Shona Swain, acting general manager for long-haul
products, at TUI UK. "It is a magical Caribbean experience offering so
much more than just a beach holiday. The city of Havana is an absolute
must and in my opinion is one of the most exciting cities in the world.
There has never been a better time to visit."

The island is renowned for its fascinating history and lively, welcoming
atmosphere. Here visitors can discover magnificent colonial
architecture, verdant landscapes and beautiful beaches, all the while
enjoying a thriving nightlife and friendly ambience.

Thomson's programme of holidays will enable travellers to discover all
the island has to offer, from the enchanting beaches of Varadero and
cultural Santiago de Cuba, to the bustling streets of Havana and the
majestic Sierra Maestra mountains.

Flights with Thomson direct to Cuba are available from London Gatwick
and Manchester airports, with prices starting from just £494 return,
including taxes and charges. For further information or to book, visit
www.thomson.co.uk.

Thomson re-introduce holidays to Cuba (27 May 2009)

http://www.holidayextras.co.uk/news/hx-travel/thomson-holidays-to-cuba-11576.html

Cubans prepare for summer blackouts

Cubans prepare for summer blackouts
By Andrea Rodriguez | The Associated Press
May 27, 2009

HAVANA - Cubans are in for an especially hot summer under an
energy-saving plan that could shut off air conditioners at work and
require blackouts at home, according to an unpublished government
directive obtained by The Associated Press.

The plan, signed by new Economics Minister Marino Murillo and
circulating Tuesday among government offices and state companies, also
calls for large-scale vacations for government workers but doesn't say
if they will be paid. The measures are necessary, it says, to conserve
petroleum used to generate electricity during the Caribbean nation's
sweltering summer months.

Residential electrical use can often triple in the summer because of
fans and air conditioners.

In the nation's capital, home to more than 2 million of Cuba's more than
11 million people, temperatures commonly hit near 90 degrees Fahrenheit
and higher during the summer. Humidity hovers around 88 percent in the
morning.

"On the bus, everyone is talking about it," food service worker Milenis
Angarcia said of the measures, which had been rumored in recent days.

"Another 'Special Period' wouldn't be easy," she added, referring to
severe economic measures taken in the early 1990s after the Soviet
Union's collapse.

"What can you do? We'll move forward," said her co-worker Angela
Angueira. "This country is prepared for anything."

The directive says the government is alarmed by unexpected increases in
petroleum use this year and the "exceptional measures" will take effect
Monday. It says 40,000 extra metric tons of petroleum worth $100,000
were used during the first three months of the year to cover an
unplanned 3 percent increase in electricity over what was projected for
that period.

The directive did not explain the increase, but there have been growing
government calls in recent days for workers to labor harder and not
waste petroleum and other resources.

The island produces about half its oil and receives the rest from
Venezuela on highly preferential terms. Most of Cuba's electricity is
generated by crude.

Venezuela and its socialist President Hugo Chavez, who has become Cuba's
chief economic benefactor since the collapse of the Soviet Union, sends
the island 92,000 barrels of oil a day in exchange for social programs
such Cuban doctors who provide free care. But Venezuela's ability to
continue such largesse is uncertain as plummeting oil prices have put a
major dent in its revenues.

Conservation plans will be prescribed for each province, and every
government department must file a daily report on electrical use.

The directive says blackouts should not be scheduled during regular
cooking times, to minimize the impact on homes. In addition to
disconnecting air conditioners at workplaces, lighting at some
businesses will be shut off.

Cubans prepare for summer blackouts -- South Florida Sun-Sentinel.com
(27 May 2009)

http://www.sun-sentinel.com/news/local/cuba/sfl-cuba-summer_blackouts-a05279sbmay27,0,7574772.story

Cubanos sufrirán apagones y más control

Publicado el miércoles, 05.27.09
Cubanos sufrirán apagones y más control
Por WILFREDO CANCIO ISLA
wcancio@elnuevoherald.com

Las próximas restricciones de consumo de electricidad en Cuba vendrán
acompañadas de sistemáticos operativos contra el fraude en el sector
residencial y una intensificación del trabajo político a nivel de
barrios y cuadras para impedir los posibles despilfarros de energía.

El programa gubernamental que comenzará a aplicarse en el país a partir
del 1ro de junio --según una resolución firmada por el ministro de
Economía y Planificación, Marino Murillo Jorge-- indica que el trabajo
para reducir el consumo de la población se sustentará en "el apoyo de
los CDR [comités de cuadra], la FMC [federación de mujeres], los
maestros y los pioneros, en cada casa, cuadra y la comunidad en general''.

Las visitas del cederista comprometido y las brigadas "click'' de niños
pioneros se alistan ya como las sorpresas de la temporada veraniega.

La instrucción RS-7907 circula desde la pasada semana entre los
principales funcionarios estatales y dirigentes provinciales y
municipales, y contiene las "medidas excepcionales'' que el gobierno
cubano pondrá en práctica para frenar los altos gastos de electricidad
experimentados durante los primeros meses del 2009.

El documento contiene drásticas medidas de control a través de "planes
provinciales de consumo de electricidad'', que determinará los ajustes y
afectaciones en cada región de la isla.

Aunque el texto oficial enfatiza que "sólo se podrán afectar los
servicios a la población y a las producciones que en cada provincia
estén comprometidas con el plan económico del país'' después de que se
hayan hecho los recortes necesarios en otras dependencias estatales, el
conjunto de disposiciones establece severos reajustes para el ciudadano
común, que creía superada la era de los apagones tras la "revolución
energética'' proclamada por Fidel Castro en el 2005.

"Para reducir las afectaciones en los hogares no se deberá apagar en los
horarios de cocción de alimentos, ni en las madrugadas para permitir en
el verano el normal descanso de la población'', indica la resolución
ministerial, según la cual los apagones deberán ser de 8 a 10 am, de 2 a
4 pm y de 8 a 12 pm.

Sin embargo, se ratifica que cuando se ordenen cortes planificados de
electricidad no podrán ser utilizados los llamados grupos electrógenos
de emergencia, que fueron justamente instalados a partir del 2006 para
evitar los inconvenientes de la población.

De hecho, los cortes de electricidad ya han comenzado en algunas
poblaciones de la zona central y oriental del país.

El funcionamiento del programa contempla que cada viernes el Despacho
Nacional de Cargas de la Unión Eléctrica (DNCUE) emita un reporte del
cumplimiento acumulado que servirá para que cada provincia analice en un
"Consejo Energético'' el comportamiento y las violaciones del plan
mensual de consumo.

A partir de ese análisis, los consejos de administración provinciales y
la Empresa Eléctrica en cada territorio elaborarán el plan de apagones
por circuitos para la semana siguiente, el cual deberá entregarse en el
DNCUE cada sábado antes del mediodía.

Para la empresa o entidad estatal que incurra en violaciones, la
resolución dispone considerar su paralización total hasta que se
compense la energía sobreconsumida.

Otras medidas fijadas en el documento son:

* Los volúmenes de energía que cada entidad consuma por encima de su
plan mensual será objeto de un análisis inmediato del organismo central
correspondiente.

* Se desconectarán los aires acondicionados de empresas estatales que no
cumplan con un reglamento estricto para impedir fugas de aire,
temperatura fija de 24 grados centígrados (75 F), ventanas con
quiebrasoles, y limpieza regular de los equipos.

* Reducir la iluminación en todos los centros comerciales y de
servicios, y apagar todas las luces interiores tras la jornada de
trabajo. Se dejarán encendidas sólo las luces necesarias para la
seguridad exterior del local.

* Organizar vacaciones masivas en los meses de verano para el personal
de las entidades incumplidoras.

* Incrementar los cambios de refrigeradores, aires acondicionados y
bombas de acueducto en los meses de junio y julio.

* Aumentar la sustitución de los metros contadores de electricidad y los
operativos contra el fraude en las conexiones del área residencial.

El documento indica que desde este mes comenzarán reuniones
territoriales bajo la presidencia de Murillo y el Comandante de la
Revolución Ramiro Valdés Menéndez, ambos promovidos a comienzos de este
año como vicepresidentes del Consejo de Ministros.

A pesar de que la instrucción no se ha publicado en Cuba, su contenido
ha trascendido a cuentagotas desde el pasado 16 de mayo, cuando
comenzaron a sonar las primeras alarmas de una inminente crisis
energética nacional.

La argumentación introductoria de la resolución afirma que en el primer
cuatrimestre del 2009 el consumo de electricidad experimentó un
incremento del 3 por ciento, especialmente preocupante en abril con el 8
por ciento de excedentes.

Según las autoridades gubernamentales, el sobreconsumo obligó a emplear
40,000 toneladas de combustible que no se habían planificado, y las
cifras de mayo mantienen una tendencia creciente que el documento
califica de "alarmante''.

Los gastos adicionales de combustible en el período habrían sobrepasado
los $150 millones, desembolso prohibitivo para una economía con serios
problemas de liquidez monetaria. Hace seis meses que el gobierno ha
dejado de pagar sus deudas con empresas extranjeras radicadas en la isla.

Los reiterados llamamientos del periódico Granma, firmados por su
director Lázaro Barredo y la consigna de "Ahorro o muerte'', han
generado interrogantes entre la población ante los nubarrones de una
crisis energética que emergió en una abrir y cerrar de ojos.

Todas las aristas de la emergencia apuntan, inevitablemente, a los
suministros petroleros provenientes de Venezuela, calculados en unos
96,000 barriles diarios. De ellos, unos 22,000 son de fueloil, el
combustible industrial que se emplea para las plantas eléctricas.

Aunque hasta comienzos de mayo los reportes oficiales daban cuenta de la
normalidad en las entregas de crudo venezolano a la refinería de
Cienfuegos, los expertos consideran que el flujo de fueloil (diesel) y
otros productos refinados hacia la isla no podrá mantenerse en los
mismos niveles a partir del segundo semestre y de cara al 2010.

La situación se complica por un reciente accidente en la refinería de
Cardón, que limitó notablemente la capacidad de producción de diesel de
la estatal venezolana PDVSA.

"Definitivamente la baja capacidad de producción y la actual situación
operacional de PDVSA va a impedir cumplir los compromisos de entrega
establecidos por el gobierno venezolano'', declaró Horacio Medina, ex
gerente de convenios de PDVSA.

Medina calculó que si Cuba decide compensar la carencia del diesel
adquiriéndolo en los mercados internacionales, significaría un gasto
adicional de $35 millones mensuales.

Fuentes oficiales consideran que cuba podría perder este año más de
$1,000 millones en ingresos, debido a la caída de los precios del níquel
y la disminución de las recaudaciones en el sector turístico, sus dos
principales motores económicos.

Cubanos sufrirán apagones y más control - Ultimas noticias - El Nuevo
Herald (27 May 2009)

http://www.elnuevoherald.com/ultimas-noticias/v-fullstory/story/459830.html