Thursday, January 12, 2012

Migración, costos y beneficios

Migración, costos y beneficios
Fernando Ravsberg | 2012-01-12, 11:03

Refiriéndose a los cambios que se esperan en la política migratoria un
colega cubanoamericano escribió que "no solamente es absurdo, sino
totalmente irresponsable, pensar que Cuba debe abrir las puertas de sus
fronteras de par en par".

Ciertamente ningún país abre "sus fronteras de par en par" pero lo que
se discute hoy en Cuba no es eso sino del derecho de los ciudadanos a
salir y entrar de la isla sin someterse a trámites largos, engorrosos,
innecesarios y caros.

El colega nos recuerda que "contra Cuba hay una guerra" y reconozco que
Washington mantiene un alto nivel de hostilidad política, persigue las
transacciones financieras internacionales de la isla y continúa con el
embargo económico.

Lo que no entiendo es como se asegura la defensa de la patria cuando se
le exige al viajero US$150 por una Carta de Invitación para salir del
país. La cual implica además encontrar un extranjero para que "se haga
responsable" del cubano.

Es como si el ciudadano fuera un niño o un minusválido mental, incapaz
valerse por sí mismo. Además, como nadie investiga al "invitador", se
arriesgan que el peor de los delincuentes termine siendo "tutor" del más
honesto de los cubanos.

El Presidente Raúl Castro afirmó que en el terreno migratorio se
avanzaría lenta y gradualmente, midiendo la repercusión de cada paso. Me
dicen que se refiere los efectos en la seguridad interna y también en la
llamada "fuga de cerebros".

Entonces pienso que la Carta de Invitación desaparecerá muy pronto
porque no permite un mayor control y tampoco evita la salida de
profesionales. Realmente solo sirve para recaudar dólares a costa del
malestar de los ciudadanos.

Algo similar ocurre con el tiempo de permiso para residir en el
extranjero. Cuesta creer que peligre la seguridad nacional si los
cubanos pasan fuera de su país más de 11 meses. Otra medida que parece
aportar dinero a costa de malestar.

Habría que calcular el saldo entre lo que se recauda y el costo político
que se paga por ello. Conozco personas que inician los trámites
migratorios por razones económicas y al final dejan la isla llenas de
rencor contra el gobierno.

En los años 60 el costo no variaba porque quienes abandonaban el país
eran enemigos políticos y económicos de la revolución pero ahora hasta
el gobierno reconoce que se trata de personas que emigran para mejorar
su estándar de vida.

Ciertamente el tema migratorio no puede verse al margen del
enfrentamiento con Washington. Basta mencionar la operación que sacó 14
mil niños de Cuba sin sus padres en los 60 y las ofertas de visas USA
que hoy reciben los médicos cubanos.

Atacan donde duele, no es casual que la Casa Blanca ofrezca esas
facilidades a los galenos y no a los albañiles. Los médicos que cumplen
misiones en el extranjero representan la principal fuente de ingresos de
la economía cubana.

Durante los conflictos externos todos los políticos aducen que es
necesario recortar las libertades ciudadanas, no es un argumento nuevo
ni exclusivamente cubano como bien lo demuestra la Ley Patriótica, que
se firmó en EE.UU. en el 2001.

Pero la ciudadanía debería vigilar que las restricciones de derechos
civiles sean solo las imprescindibles, evitando que los políticos caigan
en la tentación de aprovechar las emergencias para resolver otros
problemas de índole doméstico.

En el caso de Cuba hay además algunas disposiciones migratorias que no
son públicas por lo que los cubanos nunca saben si el funcionario que
les niega el permiso de salida actúa dentro de la ley o se está saltando
las normativas vigentes.

El artículo de mi colega termina diciendo que "Cuba va a abrir la puerta
a quienes quiera, cuando quiera y en la forma en que quiera". Un
razonamiento lógico siempre que cuando dice "Cuba" se refiera a la
nación cubana en su conjunto.

No cabe duda de que un país tiene derecho a regular legalmente la
migración según sus necesidades pero hablar de "Cuba" implica que,
además del gobierno y las autoridades, la mayoría de los ciudadanos
apoyen las medidas.

No hice una encuesta pero ninguno de los cubanos que conozco está de
acuerdo con regirse por disposiciones migratorias semisecretas, pagar
US$400 por los tramites más enrevesados del mundo y tener que suplicar a
extranjeros por una Carta de Invitación.

http://www.bbc.co.uk/blogs/mundo/cartas_desde_cuba/2012/01/migracion_costos_y_beneficios.html

Migration Costs and Benefits for Cuba

Migration Costs and Benefits for Cuba
January 12, 2012
Fernando Ravsberg

HAVANA TIMES, Jan 12 — Referring to the expected changes in immigration
policy, a Cuban-American colleague wrote: "Not only is it absurd, but it
is totally irresponsible to think that Cuba must open the doors to its
borders wide open." (1).

Certainly no country opens "its borders wide open," but that's not
what's being discussed today in Cuba. Rather, the discussion is around
the right of citizens to enter and leave the island without undergoing
lengthy, complicated, unnecessary and expensive procedures.

My colleague reminds us that "there is a war against Cuba" and he
asserts that Washington maintains a high level of political hostility,
prosecutes international financial transactions with the island and
maintains the economic embargo.

But what I don't understand is how you defend the country by requiring
travelers to pay $150 USD for a letter of invitation to leave the
country, which also means finding a foreigner to "take responsibility"
for the Cuban abroad.

It's as if Cuban citizens were children or mentally disabled, unable to
fend for themselves. Also, since no one investigates the "inviter," this
poses the risk that the worst of criminals will end up as the
"guardians" of the most honest Cubans.

President Raul Castro said that in the area of migration reforms he
would move slowly and gradually, measuring the impact of each step. They
tell me that he was referring to its effects on national security as
well as on the "brain drain."

Therefore I think that the "Letter of Invitation" will disappear very
soon because it doesn't provide much control and nor does it prevent the
departure of professionals. Really, it only serves to generate dollars
out of the irritation of citizens.

Something similar will happen with the duration of time people will be
permitted to reside outside the country. It's hard to believe that
national security would be threatened if Cubans abroad spent more than
11 months away. This seems to be just another measure that to make money
off of discomfort.

One would have to calculate the balance between what is collected and
the political cost paid for it. I know people who started the
immigration process for economic reasons and eventually left the island
full of resentment against the government.

In the 1960s, the costs didn't vary because those who left the country
were economic and political enemies of the revolution. But now even the
government acknowledges that people are emigrating to improve their
standard of living.

Certainly the immigration issue can't be seen outside of the
confrontation with Washington. One needs only mention the operation that
took 14,000 children from Cuba without their parents in the 60's or the
fact that US visas are now offered to Cuban doctors.

They attack where it hurts. It's no coincidence that the White House
offers such opportunities to doctors and not to bricklayers. Physicians
who carry out service missions abroad are now the main source of income
for the Cuban economy.

During external conflicts all politicians argue that it's necessary to
restrict civil liberties. This is not a not a new argument and nor is it
one that's exclusively Cuban – as is well demonstrated through the US
Patriot Act signed into law in 2001.

But citizens should keep an eye out that the restrictions on civil
rights are only the essential ones, preventing politicians tempted to
take advantage of emergencies to resolve other problems of a domestic
nature.

In the case of Cuba, there are also some immigration regulations that
are not public, so Cubans never know whether the official who denied
them their exit permit was acting within the law or was going around
those laws currently in force.

My colleague's article ends by saying that "Cuba will open the door to
whoever it wants, whenever it wants and in the way it wants." This is
logical reasoning as long as when it refers to "Cuba" it means the Cuban
nation as a whole.

There is no doubt that a country has the right to legally regulate
migration according to its needs, but to speak of "Cuba" means that, in
addition to the government and the authorities, the majority of its
citizens support those measures.

I didn't do a formal survey, but none of the Cubans I know is in
agreement with the semi-secret immigration regulations, paying $400 USD
for the world's most convoluted paperwork or having to beg foreigners
for a "Letter of Invitation.
—–
(1)
http://www.kaosenlared.net/america-latina/item/3179-sobre-tibores-y-taburetes/3179-sobre-tibores-y-taburetes.html

An authorized translation by Havana Times (from the Spanish original)
published by BBC Mundo.

http://www.havanatimes.org/?p=59626

En campo de Cuba nace un nuevo hombre de negocios

En campo de Cuba nace un nuevo hombre de negocios
11 de enero de 2012 • 10:45

Guáimaro, a 650 kilómetros al este de La Habana, es un pequeño pueblo
situado a lo largo de la Carretera Central de Cuba, famoso por ser el
sitio donde se firmó la primera Constitución de la isla durante la
guerra de independencia con España.

Por estos días, el pueblo habla de otro tipo de independencia en la Cuba
controlada por el Estado. Es la del restaurante privado "Magno", el más
lujoso del lugar, y su propietario Tomás Mayedo Fernández, condenado en
el pasado por homicidio involuntario y convertido ahora en un hombre de
éxito.

El restaurante es uno de los más de 1.000 que han abierto en la isla de
Gobierno comunista desde que el presidente Raúl Castro dio luz verde a
fines del 2010 al desarrollo de pequeñas empresas privadas, como parte
de una reforma más amplia que busca modernizar la economía de estilo
soviético.

Una comida en "Magno" cuesta desde unos pocos dólares si es un sándwich
y cerveza, hasta más 10 dólares si se opta por carne de res o langosta,
en un país donde el salario promedio es menos de 20 dólares.

En Guáimaro hay otros dos restaurantes privados y algunos estatales en
mal estado que son más orientados a pobladores que a visitantes, donde
no hay aire acondicionado ni se ofrece langosta, camarones, carne de
res, whisky y ron añejo.

"Todo fue saliendo poco a poco. No soy gastronómico, no tengo
conocimiento de esas cosas, pero me gusta el tema del negocio y cuando
salió la ley empecé en esto", dijo Mayedo, quien es hijo de un ganadero.

El joven emprendedor vivía en el segundo piso de un edificio centenario
una vez en ruinas, en cuya sala vendía ropas y desde donde podía
observar una destruida y vacía tienda y un patio trasero convertido en
basurero por los vecinos.

VIENDO EL POTENCIAL

El lugar, sin embargo, tenía un gran potencial por estar situado frente
a la Carretera Central, lo que permite el acceso a una gama amplia de
clientes que pasan por el pequeño pueblo en el camino a otras provincias
del país, dijo.

"Ya estábamos trabajando para limpiar el lugar antes de que cambiara la
ley", contó Mayedo, mientras con su teléfono celular en mano toma tiempo
libre de sus charlas con proveedores.

Según dijo, comenzó con una pequeña cafetería, hasta que en diciembre
del 2010 abrió al lado el restaurante. Sus planes no se detienen allí.

"También tenemos un taller de reparación de joyería. En el futuro,
dentro de dos o tres años, quiero empezar con el proyecto de rentar
habitaciones en el patio y hacer una especie de villa", agregó.

Al igual que el resto de Cuba, muchos de los residentes de Guáimaro
tienen familiares en el extranjero, especialmente en Florida, Estados
Unidos.

"Magno" abrió poco tiempo antes de que el presidente estadounidense,
Barack Obama, levantara las restricciones para que los
cubano-estadounidenses visiten su tierra natal.

En las vacaciones recientes, el pueblo, -a donde la gente llega a pie,
en bicicleta o en carros tirados por caballos como principales medios de
transporte-, estaba repleto de autos para rentar, la mayoría alquilados
por cubano-estadounidenses de visita que querían llevar a cenar a
familiares y amigos.

Sólo había un lugar para ir, "Magno", que se ha convertido en una
especie de restaurante de moda, bien conocido en la zona.

"Diciembre fue de lejos el mejor mes que hemos tenido", dijo Mayedo.

Su esposa Yaima López ayuda a dirigir el negocio, mientras que su tía,
una economista estatal retirada, se encarga de llevar las cuentas. Dos
primos, con algo de dinero ganado trabajando en Angola, le prestaron el
capital inicial.

"Les estoy pagando poco a poco, pero no me presionan", dijo.

Los momentos más difíciles fueron al principio, cuando Mayedo creaba su
clientela ante los temores de ir a la quiebra.

"Como todos los negocios el primer y segundo año son los más difíciles.
Y este es el campo, no la capital, donde hay más demanda. Aquí
dependemos de las personas que pasan por la carretera", explicó.

LOS IMPUESTOS

En la medida que su negocio ha crecido, Mayedo subió a ocho empleados a
tiempo completo para ayudar en la inversión. Admitió que el mayor
desafío ha sido la formación de una fuerza laboral que sea disciplinada
y preste atención a los detalles.

Sin problemas serios con el Gobierno, está muy agradecido por las
reformas en curso y cree que llegaron para quedarse. "Gracias por darnos
la oportunidad de poder demostrarnos a nosotros mismos que somos capaces
de hacer algo bueno", dijo.

"Ningún país puede subsidiar los gastos de una población completa.
Nosotros aportamos salario a los trabajadores, aportamos impuestos y
ayudamos a la economía", agregó.

En un país donde por décadas la mayoría trabajaba para el Estado y no se
pagaban impuestos hasta hace poco, está siendo aplicado un sistema
impositivo a cientos de miles de empresas y granjas privadas surgidas
bajo el plan de más de 300 reformas económicas aplicadas por Castro.

Mayedo dijo que su tía estaba preparando su primera declaración jurada
sobre la renta.

Encogiéndose de hombros, admitió que la escala de hasta 50 por ciento de
impuestos sobre las ganancias era algo para preocuparse, pero dijo que
era mejor eso a no pagar nada por no tener ganancias.

(Traducido por Rosa Tania Valdés; Editado en español por Silene Ramírez)

http://noticias.terra.com.co/internacional/latinoamerica/en-campo-de-cuba-nace-un-nuevo-hombre-de-negocios,444ebc8076dc4310VgnVCM3000009af154d0RCRD.html

Wednesday, January 11, 2012

La eterna cadena

La eterna cadena
Miércoles, Enero 11, 2012 | Por Oscar Espinosa Chepe

LA HABANA, Cuba, enero, www.cubanet.org -De nuevo ha ocupado lugares
estelares en el debate oficial las demoras en los cobros y los pagos
entre las empresas e instituciones, y de algunas de ellas con el sector
privado. Este fenómeno ha estado presente en la economía
permanentemente a lo largo de los años y con intensidad se vuelve a
discutir a la luz de grandes escándalos de corrupción cometidos al
amparo de la larga cadena de impagos, y a otras cuestiones relacionadas
con el gran descontrol imperante.

Hasta el presidente Raúl Castro se refirió a este asunto en su discurso
resumen de la sesión de la Asamblea Nacional, efectuada el 23 de
diciembre. El tema está unido a las características de la economía
centralizada cubana. Su génesis se halla fundamentalmente en la
improductividad y falta de eficiencia de las empresas, que hace que una
cantidad elevada de ellas trabaje con pérdidas, y por consiguiente no
puedan cumplir sus compromisos de pago. Por supuesto si las empresas
acreedoras no pueden cobrar, también deben retener los pagos a otros
sujetos económicos, produciéndose la llamada "cadena de impagos", que en
mayor o menor magnitud siempre ha existido.

En adición influye la indisciplina y el descontrol existente en las
empresas y entidades presupuestadas. Problemas promovidos por muchos
factores como una contabilidad ineficiente, con personal mal retribuido,
peor priorizado y sin el debido reconocimiento social, a lo que se
agrega un considerable atraso en las técnicas para registrar
correctamente los hechos económicos. También influye negativamente la
variedad de precios existentes para un mismo producto, formados por lo
regular sin tener en cuenta los costos reales y el mercado; a lo que se
une la irracional diversidad de formas de comercialización (racionada y
venta libre, mercados de oferta y demanda, mercados controlados, bolsa
negra, todos en pesos, así como diversas modalidad de las tiendas de
venta en divisas), y la dualidad monetaria. Además, durante años muchos
los dirigentes de las empresas y entidades presupuestadas han sido
seleccionados por la militancia política, sin otorgar adecuada
importancia a los conocimientos económicos, lo que ha originado poca
atención a esos temas e incomunicación con el personal dedicado a ellos.

Todo este entramado irracional, en una economía altamente centralizada,
llena de trabas burocráticas y de prohibiciones absurdas, crea unas
condiciones ideales para la desorganización y el descontrol, caldo de
cultivo para el desarrollo de los delitos. Por otra parte, las empresas
carecen de potestad de decisión, están depauperadas tecnológicamente,
reciben los planes de los niveles superiores, y por lo general no tienen
control alguno sobre el aseguramiento de los recursos materiales
necesarios para producir o prestar servicios. En esas condiciones
difícilmente pueden ser rentables, si no tienen posibilidades de decidir
y tomar medidas sobre sus niveles de producción, inversión, empleo,
formación de precios de los artículos y servicios que generan y otros
decisivos elementos de su gestión.

En cuanto al empleo, el gobierno ha reconocido que sobran más de un
millón de trabajadores. Eso se debe a que en muchas unidades
productivas las plantillas están infladas, lo que impide organizarlas, y
aumentar la productividad y el salario real. Según cálculos del conocido
economista Carmelo Mesa-Lago -coincidentes con evaluaciones realizadas
por otros especialistas residentes en la Isla- el salario real de los
trabajadores cubanos cayó el 73,0% entre los años 1989 y 2010. Los
datos brindados a la sesión de la Asamblea Nacional, el pasado
diciembre, por el ministro de Economía y Planificación, Adel Yzquierdo,
en 2011 el salario nominal medio mensual solo creció en 2,3% con
respecto al año anterior, y aunque no citó el índice de inflación, está
claro que fue muy superior, teniendo en cuenta, entre otras, las
considerables alzas en la electricidad, los alimentos y los artículos de
tocador y limpieza, lo cual indica que el salario real continúa
deteriorándose. En cuanto a la pensión media mensual, la ministra de
Finanzas y Precios, Lina Pedraza, la ubicó en 255 pesos en 2011, para
un crecimiento del 4,1%, respecto al 2010 (244.86 pesos), un porcentaje
que también debe ser inferior al incremento de los precios en el recién
finalizado año.

El proceso de reorganización de la fuerza de trabajo se ralentizó y se
calcula extraoficialmente que la cantidad de empleados relocalizados no
pasó de 150,000 en 2011. Para 2012 se espera que solo serán
reubicados 170 000 trabajadores, según el ministro Yzquierdo. A ese
paso ni la ampliación a 5 años del cronograma de reorganización,
previsto inicialmente para 3 años, será suficiente, por lo que se
mantendrán los bajos niveles de productividad y los salarios reales
desmotivadores de la eficiencia laboral. El pago de acuerdo con el
trabajo tampoco se podrá aplicar en la extensión necesaria, a lo cual
también contribuye negativamente la falta de autonomía de las empresas,
en un sistema con un alto grado de gestión centralizada que asfixia las
iniciativas.

Paralelamente el gobierno está priorizando el establecimiento de
contratos entre las entidades estatales, y de ellas con el sector
privado, lo cual posee aspectos positivos. Sin embargo, la falta de
autonomía de éstas dificulta que eso funcione correctamente, pues
dependen de muchas decisiones y factores ajenos a su control. Al mismo
tiempo no existe un sistema jurídico plenamente constituido para
determinar las responsabilidades de los sujetos económicos, por ejemplo
en la determinación de penalidades efectivas a las empresas
incumplidoras, leyes de bancarrota y otros mecanismos jurídicos. Pero
incluso aunque se establezca un cuerpo coherente de normas, será muy
difícil su cumplimiento, si antes no se realizan transformaciones
estructurales que independicen las empresas y entidades del fuerte
control central.

Como en otros aspectos de la economía, los cobros y los pagos dependen
de una profunda reestructuración estructural de la sociedad cubana desde
el punto de vista económico, político y social, de forma integral. Si
continúan demorándose estos cambios urgentemente necesarios, no se
solucionarán los problemas con los cobros y los pagos, y seguirán
agudizándose las dificultades generadas por esa situación.

http://www.cubanet.org/articulos/la-eterna-cadena/

Cuba takes baby steps toward capitalism

Cuba takes baby steps toward capitalism
5:30 AM Wednesday Jan 11, 2012

Communist country's embrace of free market not an unmitigated success

A year at the vanguard of Cuba's economic revival has not brought Julio
Cesar Hidalgo riches. The fledgling pizzeria owner has had his good
months, but the restaurant he opened with his girlfriend often runs at a
loss. At times, they can't afford to buy basic ingredients.

Yet the wide-faced 31-year-old says he is grateful to be in business at
all. A year ago, Hidalgo was concocting chalky pastries in a Spartan
state-run bakery where employees and managers competed to pilfer eggs,
flour and olive oil, the only way to make ends meet on salaries of just
US$15 ($19) a month. Today, he is his own boss, a taxpayer, employer and
entrepreneur.

"I think my expectations were met because in Cuba today I couldn't have
hoped for anything more," he said one recent December afternoon as his
girlfriend, Giselle de la Noval, served customers. "We survived."

Hidalgo's story is mirrored by many of the entrepreneurs the Associated
Press followed through 2011 in a year-long effort to document Communist
Cuba's awkward embrace of free-market reforms.

Their experiences, like the reforms themselves, cannot be described as
an unmitigated success. Of the dozen fledgling business owners,
including restaurateurs, a DVD salesman, two cafe owners, a seamstress,
a manicurist and a gymnasium operator, three have closed down or begun
working for someone else, and one has been harassed by her former state
employers. None could be considered successful by non-Cuban standards.

But despite their struggles, many tell of lives transformed, dreams
realised, attitudes changed, and doors opened that had been closed for
more than half a century.

For Hidalgo, personal hardships have added to the challenges of starting
a business on a Marxist island that has looked askance at
entrepreneurship since Fidel Castro's 1959 revolution turned a one-time
capitalist playground into a Soviet satellite.

After suffering through a slow, hot, summer when nobody wanted a pizza,
Hidalgo had to close for two months to care for his grandmother, who has
Alzheimer's disease. Even while the business was shut, he and de la
Noval had to make tax and social security payments, wiping out the few
hundred dollars they had saved.

They reopened in late November with so little money they can't always
afford to serve their house special.

"We've had to start from scratch, but the only reason we didn't lose the
business altogether is because we were disciplined," said de la Noval,
23. "Before we did anything, we always put away the money we needed to
pay the state."

A year that President Raul Castro described as make or break for the
revolution has ended after a dramatic flurry of once-unthinkable reforms.

In October, the Government legalised a used car market, and a month
later extended it to real estate, sweeping away decades of prohibitions.
In late December, the state began extending bank credits to new business
owners and those hoping to repair their homes.

But one of the most powerful reforms was Castro's decision last year to
greatly expand the ranks of the self-employed, part of a somewhat
unsuccessful effort to trim bloated state payrolls.

Some 355,000 people have received licences to start their own
businesses. On nearly every street in Havana and in thousands of hamlets
and towns across Cuba, makeshift signs and bright parasols mark the
entrances of new businesses, and the long-lost cries of kerbside vendors
hawking everything from fruit and vegetables to mops and household
repair services fill the warm Caribbean air.

The Government has declined to release any statistics on tax revenue or
payroll savings from the reforms, except for an October report in the
Communist Party newspaper Granma that said tax revenue from new
businesses had tripled.

Cuban leaders last month lowered their forecast for economic growth for
2011 to just 2.7 per cent from the 3 per cent originally hoped for. By
contrast, China is forecast to grow by about 9 per cent in 2011, Vietnam
by between 6 and 6.5 per cent and Brazil by 3.8 per cent.

Because most entrepreneurs don't have the capital to start innovative
businesses, many have opened cafeterias, nail parlours, small roadside
kiosks and the like.

Maria Regla Saldivar is a black belt in taekwondo who got a licence to
give private lessons to neighbourhood kids in a scruffy park across the
street from her job.

She began the year with dreams of persuading the Government to let her
turn an abandoned dry-cleaning warehouse into a private recreation centre.

But the Government refused to grant her a lease. Then her bosses at
Cuba's National Sports Institute docked her pay because they said her
outside work was affecting her performance. She quit. Finally, her
former boss prohibited her from using the park for martial arts lessons,
which are technically prohibited. The Government considers it
potentially deadly training, even though most of Saldivar's students are
not even teenagers yet. "It's called envy," Saldivar said of her boss.

She insists she is not teaching taekwondo, slyly calling the discipline
"Quimbumbia" a word of her own invention. She has moved classes for her
14 students into the tiny covered patio in the back of the apartment she
shares with her teenage daughter.

But Saldivar says she has no regrets. She says making business decisions
for herself has increased her self-esteem, and she is thrilled that
she's managed to put away US$80, about four months salary at an average
state job. "You may laugh, but for me it's a lot of money," she said,
running her coarse fingers over the stripes on a pair of sky-blue track
suit bottoms she bought. "I've wanted these for so long and now I have
them. I look like a proper trainer now, not someone out picking mangoes
from a tree."

Rafael Romeu, the head of the Washington, DC-based Association for the
Study of the Cuban Economy, said Castro had "changed the conversation"
since taking over from his ailing brother in 2006, pushing the
leadership to get the island's economic house in order rather than
blaming external factors such as the 49-year US travel and trade embargo.

But so far, the changes don't go far enough to revive Cuba's moribund
economy.

"These are positive steps but when you say them out loud, just think
about it. ... You are allowed to have a cellphone, you are allowed to
buy a home, you are allowed to buy a car or have a microenterprise. This
is not the fall of the Berlin Wall. These are not major changes," he
said. "Cuba has tremendous difficulties. This is a marathon, and they
are taking baby steps."

Romeu, who has worked around the world studying emerging economies, said
that Cuba was moving much more deliberately than the Chinese did when
they began opening their economy in the late 1970s, or the Vietnamese a
decade later.

Cuba's predicament is somewhat different, as well. Both China and
Vietnam were deeply agrarian economies whose challenge was lifting tens
of millions out of crushing poverty, Romeu said. Cuba is a more urban
country with an ageing population whose citizens have got used to
benefits including health care and education, but who have grown
accustomed to a system that doesn't make them work for such middle-class
perks.

"In Cuba, the challenge is sustaining the middle class, not creating
one," Romeu said.

Still, some reforms seem to be moving along more quickly than many
analysts had hoped.

Business is booming at a street corner long known as the centre of
Havana's informal real estate market. Only now, the handwritten listings
on trees openly advertise legal home sales, instead of disguising them
as property "swaps".

Mendez Rodriguez, an unofficial real estate broker, said the buying and
selling was aboveboard, controlled by a relatively untangled bureaucracy.

"Everything is by the law now," said Rodriguez, even if his profession
is not officially licensed. He and other so-called facilitators work for
"gifts" left to the discretion of their clients, he said.

Rumours that real estate brokers would be the latest addition to the
list of 181 licensed entrepreneurial activities have not come to pass,
but there's still hope the profession will be added in 2012. Rodriguez
said the opening seems to have led to a steep increase in prices, with a
home worth US$20,000 a couple of months ago going for 50 per cent more
today.

Javier Acosta has sunk more than US$30,000 he saved as a waiter into his
own upscale establishment, and says business is far from booming.

"There are days when nobody comes, or when I have just one or two
tables, and then there are days when the place is filled."

He said his costs run to about US$1000 a month, and when business is
slow he struggles to break even.

Yet the reforms, he says, have changed the face of Cuba, and cynical
countrymen who doubt the opening will be lasting must wake up to a new
reality.

Despite his struggles, Acosta says he would take the risk again if given
the chance.

- AP

http://www.nzherald.co.nz/business/news/article.cfm?c_id=3&objectid=10777860&ref=rss

In Cuba's hinterland a businessman is born

In Cuba's hinterland a businessman is born
By Marc Frank
GUAIMARO, Cuba | Wed Jan 11, 2012 6:06am EST

(Reuters) - Guaimaro, just one of many small poor and dusty towns along
Cuba's sparsely travelled central highway, is best known as the spot
where the island's first constitution was signed during the independence
war with Spain.

These days the talk of the town is about a different sort of
independence in state-dominated Cuba - the privately owned Magno
restaurant, the most luxurious place in Gua imaro. Its owner Tomas
Mayedo Fernandez is a local boy who once did jail time for involuntary
manslaughter but now, in just over a year as an entrepreneur, is a big
success.

The eatery is one of more than 1,000 home-based restaurants, or
paladares, that have opened on the Communist-run island since
restrictions on small private businesses were loosened in late 2010, as
part of a broader reform of the Soviet-style economy undertaken by
President Raul Castro.

A meal at the Magno will cost you the equivalent of a few dollars for a
beer and sandwich to $10 or more for steak and lobster, in a land where
the average wage is less than $20 per month.

There are just two other private eateries and a few shabby looking
state-run restaurants in Guaimaro, located 400 miles (650 km) east of
Havana. But they cater more to the local population rather than
passersby and do not boast air-conditioning, lobster, shrimp, beef,
whiskey and aged rum.

"I didn't know anything about running a restaurant, but I liked the idea
of going into business and so when the law changed I began, little by
little," said Mayedo, a strapping young man and son of a cattle rancher
in his mid-30s .

Mayedo lived in the second story of the once-crumbling, century-old
building. He sold clothing from his living room to make ends meet and
looked down on the ruins of the empty store front and big back yard the
neighbours had turned into a garbage dump.

SEEING THE POTENTIAL

The place nevertheless had potential because it fronted the central
highway, giving it access to a larger customer base than just the small
town, he decided.

"We were already working to clean the place up before the law changed,"
Mayedo said recently, taking time off from his chats with arriving
suppliers and his pacing back and forth with mobile phone in hand.

He began with a small cafeteria, but then on December 10, 2010, he
opened the restaurant beside it . His plans did not stop there.

"We also have a jewellery repair shop and in two or three years I want
to build a place in the back to rent out rooms," he said.

Like the rest of Cuba, many of Guaimaro's residents have family living
abroad, especially in Florida, and as luck would have it, U.S. President
Barack Obama lifted restrictions on Cuban Americans visiting their
homeland just a few months before the Magno opened for business.

Over the recent holidays the town - where legs, bicycles and horse-drawn
buggies are the main form of transportation - was dotted with rental
cars, many of them driven by visiting Cuban Americans who wanted to
treat their relatives and friends to a nice meal while out on the town.

There was only one place to go - the Magno, which has become a sort of
destination restaurant that is well known in the area .

"December was by far the best month we have had," Mayedo said.

His wife Yaima Lopez helps run the Magno, while his aunt, a retired
state economist, takes care of the books. Two cousins, with some cash
earned working in Angola, where thousands of Cubans work as doctors,
construction workers and teachers, lent him the seed money.

"I'm paying them back little by little, but they don't pressure me," he
said.

The hardest times were when Mayedo waited for his clientele to build up
and worried he might go bankrupt.

"Like all businesses the first year or two are the most difficult. And
this is the countryside, not the capital where there is more demand.
Here we depend on the people who pass by on the highway," he said.

THE TAX MAN COMETH

As his business has grown, Mayedo has added eight full-time employees to
help operate it.

The biggest challenge has been training a workforce that is disciplined
and pays attention to details, he said.

Mayedo said he has had no serious problems with the government, is
grateful for the reforms underway and believes they are here to stay.

"I thank them for giving us the opportunity to demonstrate to ourselves
that we are capable of doing this well," he said.

"No state can subsidize an entire population, it is impossible.
Furthermore, we provide jobs, pay taxes and help the economy in a big way."

Mayedo doubted he would become a millionaire any time soon because,
despite the reforms, there are still limits.

"The system is designed to allow us to keep living, not become rich. But
yes, my life will keep improving," he said.

In a land where everyone worked for the state and there was no income
tax until recently, one is now being levied on hundreds of thousands of
small businesses and farms that have appeared due to Raul Castro's reforms.

Mayedo said his aunt was preparing his first income tax return even as
he spoke.

Now that was something to worry about at a sliding scale of up to 50
percent of earnings, Mayedo admitted, but better to pay 50 percent of
earnings than no tax on no earnings at all, he said with a shrug.

(Editing by Jeff Franks and Philip Barbara)

http://www.reuters.com/article/2012/01/11/uk-cuba-entrepreneur-idUSLNE80A00Y20120111

US says offshore oil drill to be deployed in Cuba is OK

Posted on Wednesday, 01.11.12

US says offshore oil drill to be deployed in Cuba is OK
By Juan O. Tamayo
jtamayo@ElNuevoHerald.com

U.S. Coast Guard and environmental safety officials have inspected and
OK'd an offshore oil drilling platform headed to Cuba, under an unusual
arrangement designed to allay concerns about a possible spill that could
foul the U.S. coastline.

The inspection of the Scarabeo-9 platform was completed Monday off the
coast of the Caribbean nation of Trinidad and Tobago by personnel from
the U.S. Coast Guard and the Department of Interior's Bureau of Safety
and Environmental Enforcement (BSEE).

"The review is consistent with U.S. efforts to minimize the possibility
of a major oil spill, which would hurt U.S. economic and environmental
interests," said a statement issued late Monday by the Interior Department.

Plans by the Spanish-based Repsol YPF oil company to use the platform to
drill off Cuba's northwestern shores, about 70 miles from the Florida
Keys, have sparked U.S. concerns about a spill as well as the U.S.
embargo's impact on efforts to control any damages.

To ease the worries, Repsol invited the U.S. inspectors to check out the
platform before it arrives in Cuba and has promised to meet all U.S.
requirements when it starts to drill, even though Scarabeo will be
operating in Cuba's Exclusive Economic Zone.

The Scarabeo platform was built in China, with less than 10 percent of
its components made in the United States, specifically to sidestep the
U.S. commercial embargo on the island.

The Interior Department statement said the inspectors "reviewed vessel
construction, drilling equipment, and safety systems – including
lifesaving and firefighting equipment, emergency generators, dynamic
positioning systems, machinery spaces, and the blowout preventer."

"The review compared the vessel with applicable international safety and
security standards as well as U.S. standards for drilling units
operating in the U.S. Outer Continental Shelf. U.S," the statement noted.

"Personnel found the vessel to generally comply with existing
international and U.S. standards by which Repsol has pledged to abide,"
although the review "does not confer any form of certification or
endorsement under U.S. or international law."

Cuba's plans to drill for oil in deep waters off its northwestern coast
have sparked fears among some environmentalists and some U.S. Congress
members that oil spilled in Cuban waters could reach U.S. waters and
coastlines.

The accident last year at the Deepwater Horizon, an offshore drilling
rig similar to the Scarabeo platform, killed 11 workers and spilled
hundreds of millions of gallons of crude into the Gulf of Mexico.

Repsol YPF has contracted with the Cuban government for the right to
explore in a section of the Straits of Florida that is generally deeper
than the area where the Deepwater Horizon exploded and sank.

http://www.miamiherald.com/2012/01/11/2583212/us-says-offshore-oil-drill-to.html

Tuesday, January 10, 2012

EE UU: 'Plataforma petrolera para Cuba cumple con los estándares'

Energía

EE UU: 'Plataforma petrolera para Cuba cumple con los estándares'
Agencias
Washington 10-01-2012 - 1:40 am.

La inspección a la Scarabeo-9 cubrió todo, desde el equipo de
perforación y sistemas de seguridad, hasta generadores y la válvula
obturadora para evitar explosiones.

Una inspección de Estados Unidos a una plataforma de perforación
petrolera de fabricación china en aguas de Cuba determinó que cumple con
las normas de seguridad internacionales, dijo el lunes el gobierno
estadounidense, informó AP.

Un comunicado emitido por el Departamento del Interior de Estados Unidos
señaló que miembros de su Oficina de Vigilancia y Control de Seguridad y
Medio Ambiente y de la Guardia Costera completaron el lunes en Trinidad
su revisión de la plataforma Scarabeo-9.

La inspección cubrió todo, desde el equipo de perforación de la
plataforma y sistemas de seguridad, hasta generadores y la válvula
obturadora para evitar explosiones.

"Personal de Estados Unidos encontró que la instalación cumple en
general con los estándares internacionales y estadounidenses existentes
que Repsol (empresa petrolera española) se ha comprometido a cumplir",
indicó la oficina de seguridad en un comunicado.

Los planes de perforación petrolera en aguas de Cuba han suscitado
preocupaciones de algunos ambientalistas y de políticos estadounidenses
que temen que se repita el desastre de la plataforma Deepwater Horizon
ocurrido en 2010, en el cual murieron 11 trabajadores y se derramó en el
Golfo de México más de 750 millones de litros (200 millones de galones)
de petróleo.

Repsol YPF, que tiene los derechos de exploración de casi 4.500
kilómetros cuadrados (más de 1.700 millas cuadradas) de mar en
territorio cubano, ha señalado reiteradamente que Scarabeo-9 cumple con
las especificaciones y requerimientos técnicos de Estados Unidos.

Funcionarios de La Habana señalaron que la plataforma cuenta con la
tecnología más segura y moderna disponible.

La oficina de seguridad agregó que ni ella ni la Guardia Costera tienen
ninguna autoridad sobre la operación de Cuba, y señaló que la revisión
"no confiere ninguna forma de certificación o endoso bajo la ley
estadounidense o internacional".

Agregó la dependencia que las autoridades estadounidenses están
incrementando los esfuerzos locales de preparación para derrames y se
están coordinando con otras naciones de la región.

"En anticipación a un incremento en las actividades de perforación en la
Cuenca del Caribe y el Golfo de México, Estados Unidos está participando
en discusiones multilaterales con Bahamas, Cuba, Jamaica y México sobre
un rango amplio de asuntos que incluyen seguridad en la perforación,
modelo oceánico, y preparación y respuesta a un derrame", agregó el
comunicado.

http://www.diariodecuba.com/cuba/9007-ee-uu-plataforma-petrolera-para-cuba-cumple-con-los-estandares

Florece mercado de viviendas en provincias de Cuba

Florece mercado de viviendas en provincias de Cuba
lunes 9 de nero de 2012 16:37 GYT
Por Marc Frank

SANTIAGO DE CUBA, Cuba (Reuters) - Cientos de carteles escritos a mano
pegados en las puertas y ventanas de las casas anuncian "se vende" en
las ciudades y pueblos de toda Cuba en un naciente mercado inmobiliario
que comienza a florecer.

Los compradores caminan por las calles buscando las casas en oferta y
trasmitiendo de boca en boca su mensaje fuera de La Habana, donde los
cubanos tienen un limitado acceso a Internet u otros medios de
publicidad para promover sus negocios.

Hay cabañas y espléndidos lugares pequeños poco conocidos entre los
edificios ruinosos. Hay casas de dos plantas con necesidad de reparación
y algunas en perfecto estado. Y en algunos lugares van por el
equivalente de unos pocos miles de dólares, en otros los compradores
buscan mucho más.

La compra-venta de viviendas estuvo prohibida por décadas en Cuba. Lo
mejor legalmente que se podía hacer era conocido como "permuta", un
intercambio para ampliar o reducir el tamaño de una habitación de las
casas de familias.

Pero todo eso cambió cuando se levantó la prohibición en noviembre y se
dio luz verde a la compra-venta de viviendas, junto a la simplificación
de trámites burocráticos y la excesiva documentación que solicitaban las
autoridades.

No obstante, los cubanos sólo pueden ser propietarios de una casa en la
isla y tener otra en zonas de descanso o veraneo como las playas o en el
campo y los extranjeros están excluidos del mercado.

La medida parece ser la más popular emprendida por el mandatario cubano,
Raúl Castro, quien reemplazó en la presidencia del país a su
convaleciente hermano Fidel en febrero del 2008.

Castro trabaja para reformar el modelo económico de estilo soviético y
levantar gradualmente algunas restricciones que pesan sobre la vida
cotidiana de las personas.

La realización de una "permuta" era toda una pesadilla que podría tomar
meses e incluso años en el antiguo sistema de intercambio de viviendas,
y los sobornos eran frecuentes, además, de los pagos por debajo de la mesa.

El nuevo sistema de compra-venta de casas requiere de los servicios de
un notario y el pago a través del banco, y parece estar funcionando
bastante bien de acuerdo con más de una decena de personas que han
vendido sus casas de un extremo a otro de la isla.

"La nueva ley (compra-venta de casas) es muy buena para que la gente
tenga desenvolvimiento. Por ejemplo, si están divorciados pueden comprar
otra casa. El que quiere una casa grande puede comprarla, si quieres una
más pequeña también. La ley satisface las necesidades con mucha más
facilidad", dijo Tania Vigaroa, una cubana en proceso para vender su
casa en Holguín, a 670 kilómetros al este de La Habana.

La mayoría de los vendedores dicen que les gustaría mudarse a una casa
más pequeña y sostienen que efectuar "permutas" con dinero son ahora más
difíciles de encontrar porque las personas prefieren comprar o vender.

En la provincia de Santiago de Cuba, a unos 900 kilómetros al este de La
Habana, una recepcionista dijo que sólo había tres notarios que
trabajaban allí y no tuvieron tiempo de hablar ante una oficina con gran
número de público en el distrito de San Pedro.

"Este lugar se ha desbordado, ya que cambió la ley, y todos los días es
lo mismo", dijo Milady, añadiendo que existían otras tres oficinas para
gestionar la compra-venta de casas en la ciudad.

La mayoría de los vendedores se han acostumbrado a mostrar sus casas a
los no residentes de la ciudad.

"Estoy pidiendo 55.000 dólares. La casa tiene tres habitaciones, dos
baños, un patio grande, cocina, comedor, sala, es un lugar muy
céntrico", dijo José Ramírez, en Ciego de Avila, en el centro del país.

A unos 100 kilómetros al este de Ciego de Avila, en Camagüey, Roberto
Sosa, el conductor de un bicitaxi, aceptó mostrar en un tour por la
ciudad para ver las ofertas de casas en venta.

INTERES EN EL EXTRANJERO

Cinco casas más adelante luego de una hora de viaje por la ciudad se ve
una vivienda de una planta recién rehabilitada con pisos brillantes en
la calle Virgen, donde sus arterias y viviendas están necesitadas de
pavimentación y pintura.

"Queremos 35.000 dólares y tiene un posible comprador, pero debe
consultar con su familia en Miami", dijo Santiago, el hijo del
propietario de la vivienda.

Sosa no se sorprendió.

"La mayoría de las casas que se están vendiendo es con la ayuda de los
familiares que tienen en el extranjero. Si no, no sería posible porque
las casas han tomado mucho valor ahora", dijo Sosa, al señalar que los
residentes locales ganan sólo el equivalente de 20 a 30 dólares
mensualmente.

Emilio Morales, un ex experto comercial residente en Miami, no se
sorprendió tampoco.

"Un número de firmas de abogados, sobre todo en Estados Unidos y España,
ya han llamado preguntando por la nueva ley. Los clientes quieren saber
cómo se puede comprar una propiedad en Cuba", dijo por teléfono Morales,
quien trabajó para CIMEX, una de las mayores empresas del Estado cubano
que se enfoca en el comercio minorista.

Morales, ahora director general de "The Havana Consulting Group", una
compañía de nueva creación experta en potencial de los mercados de Cuba,
incluyendo el inmobiliario, dijo que hay mucho interés.

"Aquí en Miami hay una gran cantidad de personas interesadas en comprar
una propiedad en Cuba por diversas razones, algunos para empezar con
restaurantes, cafeterías, y otros negocios para tener un lugar para
retirarse y vivir su vejez", dijo.

(Reporte de Marc Frank. Traducido por Nelson Acosta en La Habana)

http://lta.reuters.com/article/domesticNews/idLTASIE8080Q920120109?sp=true

Publicación de bienes raíces en EEUU mira al mercado cubano

Publicación de bienes raíces en EEUU mira al mercado cubano
Publicado el Martes, 10 Enero 2012 02:27
Por Café Fuerte

Una influyente promotora del negocio inmobilitario en Estados Unidos
visitó recientemente Cuba, interesada por conocer el panorama del
mercado de bienes raíces en la isla tras los cambios implementados por
el gobierno de Raúl Castro.

Wendy Cole, editora de la revista REALTOR, viajó a La Habana como parte
de una excursión autorizada bajo la política de contactos culturales y
educativos que promueve la administación de Barack Obama. La publicación
es el órgano de la Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces (NAR)
y ostenta el liderazgo informativo en el mercado inmobiliario de Estados
Unidos.

La mirada de Cole al universo inmobiliario cubano pudiera resultar
polémica, pero es el resultado de una aproximación interesada en
descubrir las interioridades de un mercado de bienes raíces que ha
vivido paralizado -o simplemente adulterado en un mar de transacciones
ilegales- durante cinco décadas.

CaféFuerte publica a continuación el artículo de Cole, agradeciéndole su
cortesía al permitirnos reproducirlo en nuestro sitio.

CUBA: NACIMIENTO DE UN MERCADO INMOBILIARIO

Por Wendy Cole

Acabo de regresar de Cuba, después de pasar 10 días. Fue un viaje
personal que me dio una visión fascinante de uno de los mayores enigmas
del país: cómo equilibrar el deseo de la gente de mayor libertad
económica, sin comprometer los principios socialistas profundamente
arraigados.

Mi visita, como parte de un grupo, fue posible gracias una licencia bajo
el programa de contactos "pueblo a pueblo", que reinició el otoño pasado
el gobierno de Obama. (Esas visitas a la isla-nación han sido diseñadas
para fomentar el intercambio cultural entre ciudadanos estadounidenses y
cubanos. Se iniciaron durante los años de Clinton y fueron suspendidas
cuando Bush estaba en la Casa Blanca.)

Estaba intrigada sobre todo en ver cómo se estaba poniendo en práctica
la nueva ley de propiedad de Cuba, que permite a los ciudadanos y
residentes permanentes comprar y vender bienes raíces. Anunciada con
bombos y platillos en noviembre, esta reforma orientada al mercado es un
importante cambio tras medio siglo de políticas socialistas y controles
estatales respecto a la vivienda.

Hay algo que resulta evidente dondequiera que vayas en el país (y
viajamos a cinco ciudades): el inventario de viviendas está envejecido y
en mal estado. El embargo comercial de Estados Unidos por 50 años y la
pérdida de la red de seguridad soviética en 1991 significa que los
cubanos deben resolver con lo que tienen o lo que pueden crear, a pesar
de las contribuciones de los pocos países con los que mantienen vínculos
económicos. (Hay mucha necesidad de bombillas y planchas de plywood, por
ejemplo). Aun así, la belleza de arquitectura neogótica y colonial se
nota en muchos lugares, junto con la pintura descascarada y muros derruidos.

Una anfitriona bien informada

Nuestra guía agradable y bien informada, Mirelys González, es
propietaria de una casa típica cubana. Vive con su esposo y su hija de
cinco años en un apartamento de dos dormitorios, construido en la parte
superior de la casa en la que creció en La Habana.

La escasez extrema de viviendas implica que los arreglos
multigeneracionales de vivienda sean bastante comunes. También significa
que las parejas que se divorcian son más propensas a erigir un muro
dentro de la casa que han compartido y a continuar ocupando la propiedad
mucho tiempo después de roto el matrimonio. La razón es que nadie puede
estar seguro de encontrar un nuevo lugar asequible para vivir.

La decisión de González de "construir arriba" es una solución común para
familias en crecimiento. Supervisó personalmente los contratistas que
empleó. Les hizo repetir tres veces las escaleras porque eran demasiado
largas o demasiado cortas, en su criterio. Pero ella admite que no es
experta en remodelación. Cuando se le preguntó por los procedimientos de
autorización del gobierno, arrugó la nariz en señal confusión.

El gobierno, explicó ella, siempre ha dejado que la gente asuma sola los
proyectos de expansión de sus casas. Las preocupaciones de seguridad
recaen en los personas involucradas. Es interesante escuchar lo que el
Estado considera que es de su incumbencia y lo que no.

Precios por las nubes

Los cubanos que aprovechan su nuevo derecho a vender o comprar una casa
deben pagar en efectivo. El concepto de hipotecas no ha llegado todavía,
lo que sin duda limita la cantidad actual de compradores. Las casas
cuestan entre $ 10,000 y $50,000, sumas que están fuera del alcance de
la mayoría de las familias. Sin embargo, los préstamos bancarios para la
reparación o ampliación, disponibles por primera vez, deberán lograr
algunas mejoras notables en el parque de viviendas.

No vi nada parecido a un corredor de bienes raíces durante nuestros
viajes, pero había una serie de letreros señalando las casas que estaban
disponibles "para la venta o permuta". La manera más común para saber
quién vende en el barrio es de boca en boca. González explicó que
algunas personas en la comunidad son designadas como "corredores" para
ayudar a poner en contacto a compradores y vendedores. Las tasas
cobradas por servicios quedan entre ellos.

Si bien no esperamos ver una señal de Century 21 o globo de RE/MAX en La
Habana a corto plazo, el viaje me ofreció una ventana al incipiente
mercado de la vivienda a unas 100 millas de Miami. Ahora que a los
cubanoamericanos se les permite viajes ilimitados para visitar a
familiares y se pueden enviar remesas de dinero sin restricción,
seguramente habrá un boom en el sector inmobiliario que, en la
actualidad, no tiene otra alternativa que el crecimiento.

Traducción: CaféFuerte

http://cafefuerte.com/cuba/noticias-de-cuba/economia-y-negocios/1464-cuba-el-nacimiento-de-un-mercado-de-bienes-raices

Cuban official calls to reduce food imports

Cuban official calls to reduce food imports
Updated: 2012-01-10 10:45
(Xinhua)

HAVANA - Cuba should reduce its increasing food imports, Vice President
Esteban Lazo was quoted as saying by official daily Granma on Monday.

Lazo made the remarks during his visit to the La Yaraguana farm, one of
the major agricultural centers in the country's eastern province of Holguin.

Lazo said Cuba should develop its potentials to produce crops and import
only those foods the island can not produce.

The Caribbean island country spends about $2 billion every year on food
imports to meet domestic demand.

Cuban President Raul Castro has constantly said that food supply
concerns national security and the country can not continue to afford
that amount of money every year after having suffered a serious economic
crisis for two decades.

Castro has adopted a series of policies to develop the country's
agriculture such as giving state-controlled idle land to private
producers, granting loans to producers and removing bureaucratic
obstacles for farmers to sell their products.

http://www.chinadaily.com.cn/world/2012-01/10/content_14414142.htm

Housing market blooms in Cuban provinces

Housing market blooms in Cuban provinces
By Marc Frank
SANTIAGO DE CUBA, Cuba | Mon Jan 9, 2012 3:53pm EST

(Reuters) - Hundreds of handwritten signs stuck on doorways and in
windows announce "se vende" or "for sale" in provincial cities and towns
across Cuba as the island's nascent housing market begins to bloom.

Buyers walk the streets looking at homes the whereabouts of which were
passed along by word of mouth as sellers outside of Havana have limited
access to the Internet or other means to advertise their sales.

There are hovels and there are splendid little places tucked between
crumbling buildings. There are two-story homes in need of repair and a
few in immaculate condition. Some places go for the equivalent of a few
thousand dollars, others for much more.

Buying and selling homes was banned for decades in Cuba. The best one
could do was trade dwellings in what Cubans call a "permuta" and expand
or decrease the size of where you lived by a single room.

That all changed when the ban was lifted in November, along with much of
the previous paperwork and bureaucratic tangles, though Cubans can still
own just one home and vacation place and non-resident foreigners are
excluded from the market.

The measure appears to be the most popular yet as President Raul Castro,
who replaced his ailing brother Fidel in 2008, works to reform the
Soviet-style economy and gradually lifts some of the more onerous
restrictions on people's daily lives.

Trading one's home was a nightmarish process that could take months and
even years under the old system, and often required bribes and
under-the-table payments.

The new system requires a simple notary and payment through the bank and
appears to be working relatively well according to more than a dozen
people selling their homes from one end of the island to the other.

"The new law is really good because there are people who get divorced,
or who have money but no place to live, or live in a big place and want
a smaller one, or have big families in a little place and want something
larger and now with this law they can meet their needs much more
easily," Tania Vigaroa, in the process of selling her home in eastern
Holguin, said.

Most of the sellers say they would like to move to a smaller home and
that permutas plus payments are now to difficult to find because people
prefer to buy or sell.

In neighboring Santiago de Cuba the other day a haggard looking
receptionist at the San Pedro notary office, where the waiting room was
full, said the three notaries working there had no time to talk.

"This place has been overflowing since they changed the law, every day
is the same," said receptionist Milaidy, who asked that her last name
not be used, adding there were three other offices in the city.

Most sellers have become used to strangers on the prowl for a home. They
are a hospitable lot, welcoming the passerby to come in for a look.

"I'm asking $55,000. The house has three rooms, two bathrooms, a big
back yard, kitchen, dining room and living room and this is right near
the center of town," said Jose Ramirez in the city of Ciego de Avila, in
central Cuba.

"A number of people have come by so we will see. It's a respectable sum,
but my daughter was recently divorced and lives across town and I want
to be near her for support. There is a house over there that costs
exactly the same amount," he said.

Some 60 miles to the east, in the city of Camaguey, bicycle-taxi driver
Roberto Sosa says "no problem," when asked to peddle the Cuban version
of a rickshaw around town for a look at what's on the market.

OVERSEAS INTEREST

An hour and five homes later one place catches the eye on Virgin Street.
The neighborhood needs a plaster and paint job and the road needs
paving, but the half-block-long, five bedroom single story house,
freshly painted and with new tile floors, is splendid.

"We want $35,000 and have a possible buyer, but she is checking with her
family in Miami," said the owner's son, who gave his name only as Santiago.

Bicitaxi peddler Sosa wasn't surprised.

"Most of the houses sold are (being bought) with the help of family
abroad, if not it wouldn't be possible because their value is going up a
lot now," he said, pointing out most local residents make only the
equivalent of $20 or $30 per month.

Emilio Morales in Miami wasn't surprised either.

"A number of law firms, mainly here in the United States and Spain, have
already called asking about the law for clients who want to know how
they can buy property in Cuba," the former marketing strategist for
CIMEX, one of the largest state-run trading and retail corporations on
the island, said in a telephone interview.

Morales, now CEO of The Havana Consulting Group, a startup company
specializing in potential Cuban markets, including residential real
estate, said there was plenty of interest.

"Here in Miami there are a lot of people interested in buying property
in Cuba for diverse reasons, some to start restaurants, cafeterias or
other businesses and others to have a place to retire and live out their
old age," he said.

(Editing by Jeff Franks and Cynthia Osterman)

http://www.reuters.com/article/2012/01/09/us-cuba-house-idUSTRE8081ZS20120109

Feds say rig heading for Cuba drilling meets standards

Feds say rig heading for Cuba drilling meets standards
By Puneet Kollipara, WASHINGTON BUREAU
Published 10:15 p.m., Monday, January 9, 2012

WASHINGTON - Federal officials said Monday that a drilling rig heading
for Cuban waters near Florida to explore for oil and gas generally meets
international and U.S. standards.

Officials with the Interior Department's Bureau of Safety and
Environmental Enforcement and the U.S. Coast Guard inspected the
Scarabeo 9, a mobile offshore-drilling unit that privately owned Spanish
company Repsol plans to use as close as 50 miles to Florida's coast.

While aboard, officials reviewed details about the vessel's
construction, drilling equipment and safety systems, the environmental
enforcement bureau said.

Some U.S. lawmakers of Cuban descent have said the Obama administration
should do more to prevent the drilling altogether because it could
benefit the communist regime in Cuba and pose environmental risks to
U.S. coastal lands and waters.

The United States has no official say in Repsol's ability to drill in
Cuban waters. And American influence is limited because of a longtime
trade embargo that generally bars U.S. commerce with the Caribbean nation.

But Repsol has leases with the Interior Department in Gulf of Mexico
waters, which gave the federal government enough leverage to get the
company to commit to following American standards and to let U.S.
inspectors examine the vessel outside Cuban waters.

puneet.kollipara@chron.com

http://www.chron.com/business/article/Feds-say-rig-heading-for-Cuba-drilling-meets-2452483.php

Expertos estadounidenses concluyen inspección de la plataforma petrolera Scarabeo-9

Petróleo

Expertos estadounidenses concluyen inspección de la plataforma petrolera
Scarabeo-9

Un comunicado de la oficina de seguridad indicó que el personal de
Estados Unidos involucrado en las tareas de inspección "encontró que la
instalación cumple en general con los estándares internacionales y
estadounidenses existentes que Repsol (empresa petrolera española) se ha
comprometido a cumplir"

Agencias, La Habana | 10/01/2012

Una inspección de Estados Unidos a una plataforma de perforación
petrolera de fabricación china en aguas de Cuba determinó que cumple con
las normas de seguridad internacionales, dijo ayer el gobierno
estadounidense, informó AP.

Según la nota, un comunicado emitido por el Departamento del Interior de
Estados Unidos señaló que miembros de su Oficina de Vigilancia y Control
de Seguridad y Medio Ambiente y de la Guardia Costera completaron ayer
en Trinidad su revisión de la plataforma Scarabeo-9.

La inspección cubrió todo, desde el equipo de perforación de la
plataforma y sistemas de seguridad, hasta generadores y la válvula
obturadora para evitar explosiones.

El comunicado de la oficina de seguridad indicó que el personal de
Estados Unidos involucrado en las tareas de inspección "encontró que la
instalación cumple en general con los estándares internacionales y
estadounidenses existentes que Repsol (empresa petrolera española) se ha
comprometido a cumplir".

Los planes de perforación petrolera en aguas de Cuba han suscitado
preocupaciones de algunos ambientalistas y de políticos estadounidenses
que temen que se repita el desastre de la plataforma Deepwater Horizon
ocurrido en el 2010, en el cual murieron 11 trabajadores y se derramó en
el Golfo de México más de 750 millones de litros (200 millones de
galones) de petróleo.

Repsol YPF, que tiene los derechos de exploración de casi 4.500
kilómetros cuadrados (más de 1.700 millas cuadradas) de mar en
territorio cubano, ha señalado reiteradamente que Scarabeo-9 cumple con
las especificaciones y requerimientos técnicos de Estados Unidos. Por su
parte, funcionarios de La Habana señalaron que la plataforma cuenta con
la tecnología más segura y moderna disponible.

La oficina de seguridad agregó que "ni ella ni la Guardia Costera tienen
ninguna autoridad sobre la operación de Cuba", y señaló que "la revisión
no confiere ninguna forma de certificación o endoso bajo la ley
estadounidense o internacional".

Agregó la dependencia que las autoridades estadounidenses están
incrementando los esfuerzos locales de preparación para derrames y se
están coordinando con otras naciones de la región.

En anticipación a un incremento en las actividades de perforación en la
Cuenca del Caribe y el Golfo de México, Estados Unidos está participando
en discusiones multilaterales con Bahamas, Cuba, Jamaica y México sobre
un rango amplio de asuntos que incluyen seguridad en la perforación,
modelo oceánico, y preparación y respuesta a un derrame, agregó el
comunicado.

http://www.cubaencuentro.com/cuba/noticias/expertos-estadounidenses-concluyen-inspeccion-de-la-plataforma-petrolera-scarabeo-9-272716

Monday, January 09, 2012

Perspectivas de la economía cubana en 2012 (II-Final)

Economía

Perspectivas de la economía cubana en 2012 (II-Final)

La Primera Conferencia del Partido Comunista de Cuba se efectuará el 28
de enero, en la cual según el proyecto de documento publicado se
mantendrán los dogmas y el no reconocimiento de que ese partido es el
responsable del desastre nacional impuesto a todos los cubanos

Oscar Espinosa Chepe, La Habana | 09/01/2012

A los serios problemas económicos de carácter interno que deberá
afrontar Cuba en 2012, se une un entorno internacional complicado para
el que la Isla no se ha preparado. La recesión en Europa es ya evidente.
Sus efectos se perciben en todos los rincones del planeta, incluidas
economías que pudieron afrontar los problemas derivados de la crisis
económica internacional en 2008. Hasta en China se aprecia la
preocupación de los dirigentes y algunos indicadores, como el incremento
de los precios al consumidor y la ralentización del crecimiento
industrial, muestran las dificultades. En América Latina y el Caribe el
crecimiento disminuye, mientras podrían surgir inconvenientes
adicionales, si las compras chinas de productos primarios se redujeran o
sus precios disminuyeran sustancialmente. Eso podría ocurrir, si
continuara la desaceleración de la actividad económica mundial. Aunque
Estados Unidos ha dado señales de una relativa disminución de su alto
nivel de desempleo y mostró un modesto crecimiento económico en 2011, en
un panorama internacional tan complejo también posteriormente podría
entrar en recesión.

En Cuba sería un contexto aún más complicado para una economía ya en
crisis desde hace mucho tiempo y extraordinariamente dependiente de
factores externos. Se afectarían mucho el turismo y la recepción de
remesas, así como el precio de sus exportaciones de bienes,
fundamentalmente el níquel, único producto importante actualmente en las
ventas de la Isla. Incluso la relación con Venezuela, absolutamente
vital, sufriría si ocurriera una caída repentina en el precio del
petróleo. Esto sin considerar otros factores como la enfermedad del
Presidente Chávez o su eventual derrota en las elecciones de octubre, en
las cuales presumiblemente la oposición se presentará con un solo candidato.

El Gobierno cubano, además de no haberse preparado para esa compleja
situación, no ha utilizado en beneficio de la nación el posible
mejoramiento de las relaciones con Estados Unidos, aprovechando la
disposición del presidente Obama, quien ha dado muestras de querer
reducir los niveles de confrontación presentes durante tantos años. Por
el contrario, las autoridades de la Isla han optado por crearle
dificultades, brindando argumentos a los sectores que en el vecino país
tratan de evitar un honorable acercamiento en beneficio de ambos
pueblos. En ese sentido sobresale la absurda condena a 15 años de cárcel
del contratista Alan Gross.

Con esa actitud las autoridades no favorecen la unidad entre los cubanos
residentes en la Isla y nuestra comunidad en el exterior,
fundamentalmente en Estados Unidos, que según el Censo de 2010 sobrepasa
los 1,8 millones de personas con una excelente ubicación e inserción en
la sociedad de ese país, el más tecnológicamente avanzado y acaudalado
del planeta, y a solo 90 millas de nuestras costas. Un proceder absurdo
que constantemente brinda argumentos a los que cegados por sentimientos
irracionales, en ese país se oponen a la normalización de las relaciones
y el establecimiento de vínculos de cooperación en términos de igualdad
y beneficio mutuo.

En noviembre próximo se efectuarán elecciones en Estados Unidos, y si en
ellas venciera el candidato republicano, se perdería la oportunidad de
avanzar en el relajamiento de las tensiones y los beneficios que los
intercambios aportarían en todas las esferas para nuestro pueblo. Los
daños resultantes en gran parte se deberían a la ceguera del Gobierno
cubano, obstinado en mantener políticas fracasadas, contrarias a los
intereses nacionales.

La Primera Conferencia del Partido Comunista de Cuba se efectuará el 28
de enero, en la cual según el proyecto de documento publicado se
mantendrán los dogmas y el no reconocimiento de que ese partido es el
responsable del desastre nacional impuesto a todos los cubanos. Lejos de
aceptar estas realidades, parece que se ratificará su papel de
"vanguardia organizada" y "fuerza dirigente superior" de la sociedad y
el estado, de acuerdo al Artículo 5 de la Constitución. Al parecer solo
se harán ajustes cosméticos para proseguir el monopolio político de esa
organización. Ojalá en ese evento hayan militantes con la voluntad y el
coraje necesario para reconocer los errores cometidos y que todos los
cubanos tenemos derecho a participar en igualdad de condiciones en la
reconstrucción de nuestra patria. El verdadero sector de izquierda
dentro del PC podría tener un futuro promisorio en Cuba, pero para ello
tendrá que tener el valor de ventilar los enormes errores cometidos,
abandonar las concepciones totalitarias y emprender el camino de la
pluralidad y la tolerancia hacia una sociedad democrática donde al mismo
tiempo coexistan las propiedades públicas y privadas, el mercado y
adecuadas políticas de protección social con oportunidades de superación
para todos los ciudadanos.

Otro acontecimiento de singular importancia será la visita apostólica
del Papa Benedicto XVI el 26 de marzo con motivo del Año Jubilar por el
400 Aniversario del encuentro de la imagen de la Virgen de la Caridad
del Cobre. Como su objetivo es pastoral, indudablemente contribuirá a
que fructifiquen en el pueblo los valores espirituales y cívicos
deteriorados por la interminable crisis multifacética, en un escenario
similar a como influyó el Papa Juan Pablo II en enero de 1998.

Hay que subrayar que a pesar de las condiciones adversas en 2012, se
incrementa la conciencia nacional a favor del cambio, con constantes
progresos en el corazón y la mente de los cubanos. Esto imposibilita
cualquier intento de regreso al pasado reciente. Es un consenso dentro y
fuera de Cuba favorable al cambio —presente hasta en los sectores
gubernamentales—, a pesar de los esfuerzos de los elementos
retardatarios por obstaculizar el avance de las transformaciones, lo
cual hará que sigan avanzando no solo en el campo económico, sino
también en los aspectos políticos y sociales. Hoy el dilema como nunca
antes es: cambio o caos.

http://www.cubaencuentro.com/cuba/articulos/perspectivas-de-la-economia-cubana-en-2012-ii-final-272673

Campesinos cubanos suscriben primeros contratos para venta directa a hoteles

Agricultura

Campesinos cubanos suscriben primeros contratos para venta directa a hoteles

Al cierre del 23 de diciembre se contabilizaron 71 contratos suscritos
entre productores agrícolas y entidades hoteleras ubicadas en los más
importantes polos turísticos del país como el balneario de Varadero, La
Habana y las provincias orientales de Camagüey y Granma

EFE, La Habana | 09/01/2012

Campesinos y hoteles cubanos han comenzado a acogerse a la nueva
modalidad comercial que les permite vender y comprar directamente
productos agrícolas como parte de los ajustes para "actualizar" el
modelo económico socialista de la Isla, según medios oficiales.

Al cierre del 23 de diciembre se contabilizaron 71 contratos suscritos
entre productores agrícolas y entidades hoteleras ubicadas en los más
importantes polos turísticos del país como el balneario de Varadero, La
Habana y las provincias orientales de Camagüey y Granma, indicó un
reportaje publicado ayer en el periódico Juventud Rebelde.

Aunque reconoce que esta alternativa comercial es aún "incipiente",
considera que ha tenido "buena acogida" y cita opiniones de los
participantes en esos tratos.

Entre ellos, el especialista en comercialización del Ministerio de
Turismo Velio A. Barrera, para quien la experiencia resulta "una opción
adicional" y entre las ventajas cita "mayor dinamismo, variedad y
calidad" en el suministro de estos productos al turismo, y la reducción
de gastos de transporte.

Los campesinos están vendiendo frutas y hortalizas como guayabas, piñas,
lechugas, tomates y coles, entre otros productos.

Por su parte, el granjero Roberto Hernández Rodríguez, presidente de una
cooperativa de agricultores, refirió que en diciembre experimentó "una
gran ansiedad", ante la opción de comercializar directamente con las
unidades hoteleras.

Pero opinó que los campesinos "están contentos, se ve entusiasmo, aunque
hay que trabajar el tema de los precios de los productos, que no puede
ser un obstáculo" para las ventas.

La posibilidad de que los campesinos vendan directamente sus productos
al sector turístico, autorizada a finales del pasado año, abre un
resquicio en el monopolio estatal de la comercialización agropecuaria.

http://www.cubaencuentro.com/cuba/noticias/campesinos-cubanos-suscriben-primeros-contratos-para-venta-directa-a-hoteles-272656

Sunday, January 08, 2012

Científico se queja de la falta de inversiones en centros de investigación

Sociedad

Científico se queja de la falta de inversiones en centros de investigación
DDC
La Habana 07-01-2012 - 7:16 pm.

La mayoría de las 'soluciones' que aportan los estudiosos terminan
'engavetadas', añade.

El director del Instituto de Ciencia y Tecnología de Materiales (IMRE)
de la Universidad de La Habana, doctor en Ciencias Ernesto Estévez Rams,
se quejó al diario oficial Granma de la falta de inversiones para los
centros de investigación y de estímulo a sus trabajadores.

Los centros de investigación de la Universidad de La Habana "siguen
enfrentando un proceso de descapitalización de los recursos humanos y
deterioro de las instalaciones", advirtió Estévez. Pidió revisar
barreras legales y económicas que desestimulan a los investigadores,
criticó los mecanismos establecidos y las condiciones de trabajo.

"Quienes crean una tecnología no pocas veces tienen que asumir las
gestiones de compra de los envases, buscar y poner las etiquetas, cargar
el producto, transportarlo y, sin embargo, no reciben ninguna
remuneración adicional por todo eso", dijo Estévez.

"También ocurre que las empresas exigen la transferencia gratuita de
tecnologías y eso hay que pagarlo. De lo contrario, nuestra labor se
hace insostenible, pues nos limita la adquisición de los medios
necesarios para seguir investigando", agregó.

El Gobierno cubano suele alardear de los recursos que destina a la
investigación científica.

Los centros de investigación pertenecientes a la Universidad de La
Habana reciben entre un 25 y un 30% de los premios nacionales anuales de
la Academia de Ciencias de Cuba (ACC); sin embargo, la mayoría de las
propuestas que hacen termina "engavetadas", según Granma.

El periódico del Partido Comunista dijo que esas investigaciones podría
contribuir a "modernizar las industrias, suplir carencias de la
población, aumentar la competitividad de amplios sectores productivos,
generar empleos" y sustituir importaciones.

El IMPRE ha recibido 35 Premios Nacionales de la ACC. "En la no
aplicación de los resultados influye la falta de una cultura científica
en los empresarios y productores, quienes no acaban de comprender en la
práctica hasta qué punto la sostenibilidad económica depende de la
generación de nuevos conocimientos, tecnologías", dijo su director.

"En el caso particular del IMRE tenemos varios productos para la
agricultura que obtuvimos hace varios años y aún siguen sin aplicarse, a
pesar de las mejoras introducidas para abaratar de manera notable los
costos y garantizar su introducción masiva con un mínimo de recursos",
aseguró.

Mencionó un fertilizante de urea furfural de liberación controlada (con
precios muy elevados en el mercado internacional), supuestamente capaz
de asegurar por un tiempo prolongado las concentraciones adecuadas de
ese nutriente en el suelo.

Además, un bioestimulador natural del crecimiento para hortalizas, caña
de azúcar, cítricos y plantas aromáticas, obtenido a partir del henequén
y la cera de la abeja, con toda la tecnología disponible para propiciar
su generalización.

Estévez dijo que no existe una comunicación efectiva entre las
universidades y las empresas, y persisten las dificultades referidas a
las formas de obtener el financiamiento necesario para desarrollar e
introducir un producto.

Reconoció que "la desconfianza y la inercia mostrada por algunos
productores tienen parte de su origen en que no siempre el resultado fue
logrado con el rigor necesario, se violaron pasos indispensables en el
tránsito del laboratorio al escalado industrial, los estudios económicos
que avalan la factibilidad de la propuesta de generalización no se
llevaron a cabo de manera correcta, y en no pocos casos hubo demasiado
triunfalismo".

Estévez opinó que "hay un retroceso a nivel nacional, incluso en
estructuras de dirección, sobre la comprensión de la importancia vital
de las ciencias básicas".

"Existe una tendencia a relegarlas basada en el criterio estrecho de que
lo esencial de la actividad científica es potenciar las fuerzas
productivas y generar ingresos de inmediato", dijo.

Desafortunadamente, se pasa por alto su carácter estratégico para el
desarrollo sostenible y la soberanía científica y tecnológica de la
nación, agregó.

http://www.diariodecuba.com/cuba/8973-cientifico-se-queja-de-la-falta-de-inversiones-en-centros-de-investigacion

Saturday, January 07, 2012

Cuba publishes regulations on loans for house building

Cuba publishes regulations on loans for house building
2012-01-05 03:34:53 GMT2012-01-05 11:34:53(Beijing Time) Xinhua English

HAVANA, Jan. 4 (Xinhua) -- Cuba on Wednesday published regulations for
granting loans to individuals for house building and purchase of
construction materials, the official daily Granma reported.

Under the new decree, which will come into force on Jan. 15, Cuban
nationals will be eligible to get a grant of up to 80,000 Cuban pesos
(3,300 U.S. dollars) in aid to build, repair or refurbish their homes.

The grants will cover all natural persons who live in "vulnerable
conditions" and are unable to afford building materials or hire
construction workers.

The regulations give priority to families affected by disasters such as
hurricanes, floods, landslides and fires, as well as others considered
as socially critical cases.

The Granma said that such grants are in line with the government
principle of "eliminating undue gratuitousness and excessive subsidies,
while compensating people in need instead of subsidizing products in
general."

The shortage of housing is one of the main problems affecting Cuban
people, especially after hurricanes demolished over huge numbers of
houses in the eastern provinces and the Isle of Youth in 2008.

The government has previously planned to build about 62,000 apartments
every year, but figures of the finished homes reached only half of that
last year due to the lack of funds and inefficient organization.

The government is encouraging people to "build their own houses with
their own efforts" as an alternative to solving the problem.

The scheme also includes running TV programs on construction skills and
the "liberalization" of the sale of building materials to the public,
previously restricted for decades.

http://english.sina.com/business/2012/0104/428859.html

Impuestos en Cuba

Impuestos en Cuba
01:16 07/01/2012

LA HABANA.- Unos 190.000 trabajadores privados, un número incrementado
por el reciente impulso al empleo privado, deberán presentar antes de
fines de marzo su declaración jurada sobre Ingresos Personales, un
sistema de control tributario implementado por las autoridades de Cuba.

Según la Oficina Nacional de Administración Tributaria (ONAT), el
cumplimiento de estas responsabilidades "favorecerá el perfeccionamiento
del modelo económico cubano y el equilibrio financiero del país".

El plazo para la firma de los documentos se extenderá hasta el 30 de
marzo, debido al incremento de los trabajadores por cuenta propia, luego
de la decisión del gobierno de la isla de impulsar al sector privado
como una alternativa más de empleo.

El director de Servicios Fiscales de la ONAT, Juan Carlos Vilaseca,
explicó que los contribuyentes, a través del pago de impuestos,
"favorecen el aumento de los recursos financieros que engrosan el
presupuesto estatal y respaldan gastos sociales" como salud, educación,
cultura y defensa nacional.

Los trabajadores privados duplicaron su presencia en Cuba desde octubre
del 2010, y en la actualidad suman casi 360.000, estiman fuentes
oficiales. (Télam)

http://www.rionegro.com.ar/diario/rn/nota.aspx?idart=790401&idcat=9533&tipo=2

Esteban Lazo pide a los cubanos trabajar mejor, con más eficiencia y ahorro

Economía, Cambios

Esteban Lazo pide a los cubanos trabajar mejor, con más eficiencia y ahorro

El Vicepresidente del Consejo de Estado dijo que "El pueblo cubano tiene
bienes inexistentes en otras naciones, como los servicios de salud,
educación, cultura y seguridad social para todos", que pueden mantenerse
"si todos los aptos trabajan y reciben en correspondencia con sus aportes"

Redacción CE, Madrid | 07/01/2012

El vicepresidente del Consejo de Estado de Cuba, Esteban Lazo Hernández,
declaró este viernes en Bayamo que 2012 será muy duro y complejo, lo
cual requerirá de todo el pueblo trabajar mejor, con más eficiencia y
ahorro, por ser esa la principal fuente de recursos, informaron medios
de prensa de la Isla.

De acuerdo con la información oficial, Lazo Hernández pidió incrementar
la lucha contra "las indisciplinas y actos de corrupción que son propios
del capitalismo y no del socialismo", y que en la Isla la corrupción "se
asocia a la pérdida de valores como la honradez, la honestidad, el
colectivismo y el amor a la Patria".

El también miembro del Buró Político del Partido Comunista de Cuba
(único autorizado) insistió en que los cubanos deben ganar conciencia de
que tienen que pagar los tributos, al referirse a la necesidad de
continuar elevando la educación económica, tributaria y jurídica de la
población.

Según notas divulgadas hoy sábado en páginas web de emisoras radiales
oficialistas, Lazo declaró que a pesar de "las carencias generadas por
las crisis económica, energética, climática y otras, el pueblo cubano
tiene bienes inexistentes en otras naciones, como los servicios de
salud, educación, cultura y seguridad social para todos", lo que puede
mantenerse "si todos los aptos trabajan y reciben en correspondencia con
sus aportes".

El Vicepresidente cubano se refirió además a la Primera Conferencia
Nacional del Partido Comunista cubano, que se celebrará el próximo día
28, y que "permitirá mejorar el trabajo" del partido, para lo cual "se
recogieron cientos de opiniones de militantes".

Expresó asimismo que los lineamientos aprobados en el VI Congreso del
único partido permitido en la Isla "señalan la necesidad de convertir el
ahorro en una de las fuentes más importantes de recursos financieros y
materiales para el país".

Las declaraciones tuvieron lugar tras una visita al Museo de Cera de
Bayamo, que exhibe esculturas a tamaño natural de personalidades cubanas
tan diversas como José Martí, Carlos Manuel de Céspedes, Carlos Puebla,
Compay Segundo, Polo Montañés, Bola de Nieve y diversos personajes
populares de la capital granmense.

http://www.cubaencuentro.com/cuba/noticias/esteban-lazo-pide-a-los-cubanos-trabajar-mejor-con-mas-eficiencia-y-ahorro-272634

Friday, January 06, 2012

Perspectivas de la economía cubana en el 2012 (I)

2012, Economía, Cambios

Perspectivas de la economía cubana en el 2012 (I)

El año comienza sin que las autoridades hayan dado pasos decisivos en la
implantación de las reformas urgentemente requeridas

Oscar Espinosa Chepe, La Habana | 06/01/2012

La economía cubana tendrá muchos obstáculos y retos en 2012; unos de
carácter interno y otros a causa del entorno internacional cargado de
incertidumbres y peligros. Por ello, el crecimiento del 3,4 % del PIB
planteado por el Gobierno —sin dar elementos que ayuden a validar ese
porcentaje— resulta improbable de cumplir. Aun si se alcanzara ese
objetivo, por su pobre magnitud con tantos problemas acumulados durante
muchos años, ese incremento sería absolutamente insuficiente para salir
de la crisis, crear el ahorro interno necesario por lo menos para
detener el proceso de descapitalización, y afrontar la creciente deuda
social con sus negativos efectos sobre el nivel de vida de la población.

La CEPAL proyecta en 2012 para Sudamérica un crecimiento del 3,9 % y
para Centroamérica 3,7 %, mientras sitúa a Cuba con solo 2,5 %, 9
décimas por debajo del PIB planificado oficialmente. Los indicadores de
la subregión aunque apuntan a una ralentización del crecimiento,
continúan siendo superiores a los de la economía cubana, que se atrasa y
margina cada vez más en el área, a lo que contribuye la persistente
oposición gubernamental a permitir el libre acceso de los ciudadanos a
Internet, con el objetivo de que permanezcan desinformados e ignorantes
de lo que sucede al exterior de las fronteras nacionales. En el Informe
de Desarrollo Humano 2011 confeccionado por PNUD, se calcula para Cuba
un Ingreso Nacional Bruto per cápita de 5.416 USD en Paridad de Poder
Adquisitivo (PPA), a precios constantes de 2005, lo que la ubica en el
lugar 26 dentro de los 33 pases de América Latina y el Caribe, con una
evidente tendencia a proseguir el descenso.

El año comienza sin que las autoridades hayan dado pasos decisivos en la
implantación de las reformas urgentemente requeridas. Ciertamente desde
septiembre de 2011 se agilizó la ejecución de medidas de alguna
importancia, plasmadas en la autorización de venta de automóviles y
viviendas, la posibilidad a los campesinos de ofertar productos y
establecer contratos directamente con entidades turísticas a través de
las cooperativas, modificaciones en la banca para conceder créditos al
sector privado, el uso limitado de instrumentos bancarios proscritos y
la eliminación de trabas a las relaciones entre el sector estatal y el
privado, el alquiler de locales a los cuentapropistas —siguiendo la
experiencia reciente con las barberías y peluquerías— en varios oficios
(carpinteros, relojeros y otros).

Estas medidas, a pesar de constituir un avance, siguen diseñadas para
trabajos de subsistencia, que dan solución momentánea a los problemas
existenciales de muchas personas, pero no sacarán el país de la crisis.
Fuentes gubernamentales han informado la eventual implantación de otros
pasos, como sería continuar en 2012 sin cobrar impuestos por la
utilización de fuerza de trabajo hasta 5 empleados, elevar hasta 10.000
pesos la cuantía del ingreso personal por el cual no se pagará impuesto
y un abono del 5 % por el pronto pago de la contribución al ingreso
personal. También se habla de la posibilidad de permitir la creación de
cooperativas, además de las existentes en el sector agropecuario, pero
no se ha especificado como funcionarían, ni las áreas concretas donde
podrán estar presentes.

Paralelamente ha sido anunciada una nueva ley de impuestos, mediante la
cual se flexibilizarían las cargas tributarias al sector no estatal.
Asimismo se dan como seguros cambios en el Decreto-Ley No.259 para la
entrega de tierras ociosas en usufructo, con la ampliación de las áreas
y los plazos de tenencia, el permiso para construir viviendas y otras
instalaciones en ellas, mecanismos de herencia para los familiares, y
ampliación de los sectores además del turismo, a los cuales los
campesinos organizados en cooperativas puedan vender sus productos
directamente, obviando el monopolio estatal de acopio.

Desafortunadamente, estas medidas han demorado demasiado en ponerse en
vigor, incluso, si comenzaran a aplicarse inmediatamente, sus
beneficiosos efectos prácticamente no se sentirían en 2012, en especial
las modificaciones del Decreto-Ley NO. 259. Por ello, este año volverán
a importarse enormes cantidades de alimentos en un monto cercano a los
1,8 miles de millón de dólares, según se ha reconocido oficialmente. Eso
asfixiará aun más la ya constreñida capacidad de compra externa,
afectando fundamentalmente la posible adquisición de equipamiento, lo
que unido a otros problemas, continuará siendo un valladar para frenar
el proceso de descapitalización de los activos tangibles y lograr una
dinámica inversionista que promueva el crecimiento económico.

Por otra parte, la demora en reducir los impuestos al trabajo por cuenta
propia y el mantenimiento de las concepciones contrarias a la ampliación
de los negocios particulares se mantendrán como obstáculos para la
reestructuración de la fuerza de trabajo en las sobredimensionadas
entidades de Estado. Esto continuará imposibilitando la organización de
los centros laborales, factor indispensable para la elevación de la
productividad, los salarios reales y, por supuesto, la motivación
laboral. Un escenario que tampoco resulta propicio para avanzar hacia la
eliminación de la dualidad monetaria, tan dañina a la sociedad.

La reforma del sistema de gestión económica continúa muy lenta. Las
obsoletas estructuras ministeriales se mantienen con muy pocas
modificaciones. Después de 2 años de trabajo, solo se llegó a la
disolución del innecesario Ministerio del Azúcar. Los demás permanecen
con una gran centralización en la toma de decisiones y grandes gastos
burocráticos. El vicepresidente Murillo en dos ocasiones ha mencionado
que existen más de 1.600 casas de visitas —instalaciones de alojamiento—
pertenecientes a los distintos organismos de la administración del
Estado, con más de 16.000 habitaciones, la mayoría con aire
acondicionado. Ese fondo habitacional equivale aproximadamente al 25 %
del total de la capacidad actual de alojamiento disponible para el
turismo. En una investigación realizada, se encontró —según ha relatado
el propio Vicepresidente— que en muchos de esos lugares ni existen
registros de las personas alojadas, lo cual brinda una idea del
descontrol y mala utilización de los recursos, una anormalidad que ha
estado presente por decenios, ocasionando fabulosas pérdidas al erario
público.

Ese señalamiento es positivo, pero deberían haberse adoptado acciones no
solo con esos lugares, sino también con la sobredimensionada burocracia,
que constituye uno de los principales obstáculos para el
desenvolvimiento del país. Además, parte de esa burocracia es fuente de
todo tipo de frenos para la implantación de los cambios, como se ha
comprobado en la agricultura donde se niega a entregar las tierras
ociosas o deficientemente cultivadas para otorgarlas en usufructo a los
campesinos.

http://www.cubaencuentro.com/cuba/articulos/perspectivas-de-la-economia-cubana-en-el-2012-i-272591