Wednesday, December 31, 2008

Modelo para armar

ECONOMÍA-CUBA
Modelo para armar
Por Patricia Grogg

LA HABANA, may (IPS) - La preparación del VI Congreso del gobernante
Partido Comunista de Cuba (PCC), previsto para fines de 2009, debería
apresurar el ritmo de "cambios estructurales" prometidos por el
presidente Raúl Castro y dar paso a una estrategia de desarrollo más
adecuada a las condiciones actuales, opinan expertos.

Economistas consultados por IPS afirman que la Resolución Económica del
V Congreso del PCC, celebrado en 1997, fue superada por el tiempo y ya
no responde a la realidad. Cada Congreso debe hacer un balance de los
cinco años pasados y trazar líneas para el lustro siguiente. La VI cita
debió efectuarse en 2002.

Para Omar Everleny Pérez Villanueva, subdirector del Centro de Estudios
de la Economía Cubana (CEEC) de la Universidad de La Habana, un ejemplo
de esa situación es que hoy el país obtiene importantes recursos por
servicios médicos profesionales, algo que no existía a fines de los años 90.

Según datos no confirmados oficialmente, la venta de servicios médicos
genera ingresos de entre 5.000 y 6.000 millones de dólares anuales, lo
que permite financiar importaciones estratégicas, como combustible y
alimentos, o adquirir equipos y tecnologías para el sistema nacional de
salud.

Investigadores del CEEC consideran que en los últimos años se ha
desarrollado una economía "hecha a mano", en respuesta a problemas
urgentes, como la crisis energética de 2004, que obligó a un cambio de
enfoque con base en el ahorro, un uso más eficiente y aprovechamiento de
fuentes renovables.

Según Pérez Villanueva, hay que salir de las "urgencias" y las
soluciones puntuales, para avanzar hacia una estrategia de desarrollo
que incluya un grupo amplio de medidas simultáneas, desde las monetarias
hasta las directamente relacionadas con la producción industrial y agrícola.

"Hace falta un programa, una línea que defina hacia dónde vamos y marque
las etapas, que establezca las tareas para construir el socialismo",
indicó el economista e investigador del CEEC, Armando Nova, quien llamó
a no olvidar que Cuba ha debido trabajar siempre presionada por "el
bloqueo estadounidense" de más de cuatro décadas.

Nova coincide con Pérez Villanueva y otros estudiosos en que sería
necesario "soltar las fuerzas productivas", con reglas claras, expandir
el mercado para incentivar la producción y el trabajo, eliminar el
exceso de centralismo y las restricciones financieras y productivas de
las empresas, entre otros aspectos.

"Hay que reconocer que el mercado interno es un elemento impulsor del
desarrollo, una herramienta real y objetiva. Por supuesto, no puede
dejarse bajo condiciones espontáneas, sino regularlo a través de
mecanismos económicos para lograr una conjugación adecuada entre plan y
mercado", dijo Nova a IPS.

Una de las medidas que se está instrumentando y que puede llevar a
transformaciones estructurales en la agricultura es, justamente, la
creación de tiendas para la venta directa a los campesinos, en
sustitución del sistema de asignación centralizada por el cual ellos
debían comprar sus medios de labranza, agregó Nova.

A mediados de 2007, Raúl Castro, entonces presidente interino, anunció
que "habrá que introducir los cambios estructurales y de conceptos que
resulten necesarios" para hacer producir más la tierra, a fin de
aumentar la disponibilidad de alimentos y reducir las importaciones, que
en 2008 sumarán 1.900 millones de dólares.

De acuerdo con estudios del CEEC, resulta saludable comenzar con medidas
en la agricultura por "el efecto multiplicador" que tiene ese sector
sobre el conjunto de la economía. Entre las transformaciones
imprescindibles, los expertos mencionan la descentralización
organizativa y la creación de un entorno que favorezca la producción.

En ese aspecto, consideran importante la entrega de nuevos predios a los
agricultores, pero una reforma de la propiedad debe estar acompañada de
mercado, crédito y una tasa de cambio atractiva, porque hasta ahora el
canje para las empresas es de un peso cubano por un peso convertible
(CUC, divisa que circula en lugar del dólar estadounidense), mientras en
las casas estatales de cambio es de 24 pesos a la compra y 25 a la venta.

Las autoridades estudian conceder tierras en usufructo, pues se estima
que alrededor de 50 por ciento de las áreas cultivables del país están
ociosas. Según Nova, en esas condiciones han sido entregadas unas
200.000 hectáreas desde los años 90.

Por lo general, los beneficiados fueron campesinos privados, bajo
condición de producción familiar, y cooperativistas, aclaró el experto.

El gobierno está priorizando cambios en el sector agrícola y considera
que aumentar la producción de alimentos es un asunto de seguridad
nacional. Medios especializados han dicho que un proceso de
reestructuración actualmente en marcha concluirá al finalizar este semestre.

Para Pérez Villanueva, también se debe recuperar, con participación de
inversión extranjera si es necesario, producciones industriales que Cuba
tuvo hasta los años 80, y que incluían bienes como ollas a presión,
refrigeradores y cocinas de gas, entre otros equipos, para satisfacer el
mercado interno y exportar, por ejemplo al área caribeña.

"No puede haber una sociedad que aspire a ser desarrollada sin un peso
importante de la agricultura y la industria, el país no puede vivir sólo
de los servicios. Hace falta una reforma profunda que mueva las bases de
cómo ha funcionado la economía hasta este momento, de lo contrario vamos
a estar toda la vida trabajando las urgencias", señaló.

Este año comenzó con la liberalización para los cubanos de la venta de
algunos artículos de la red comercial en divisas, como las computadoras,
y el acceso a servicios como la telefonía celular, que estaban
reservados a empresas, sector diplomático y ciudadanos extranjeros.

También se levantó la restricción a los cubanos de alojamiento en
hoteles reservados al turismo internacional.

"Esas medidas vinieron a corregir prohibiciones que nunca debieron
existir, pero no conllevan cambios estructurales, aunque podrían ser un
paso hacia el reconocimiento de la función y ayuda que puede realizar el
mercado para lograr un mejor desempeño de la economía", dijo Nova.

http://ipsnoticias.net/nota.asp?idnews=88507

Cuba aumenta cinco años la edad para pensionarse

Cuba aumenta cinco años la edad para pensionarse
América Latina
Cuba

El Parlamento de la isla estableció que los hombres podrán retirarse a
los 65 años y las mujeres a los 60
LA HABANA.- El Parlamento cubano aprobó una reforma del sistema de
pensiones, que retrasa la edad de jubilación para compensar el
envejecimiento de la población.

La ley, propuesta en julio por el presidente Raúl Castro, fue aprobada
ayer por unanimidad en la segunda de las dos sesiones anuales del
Parlamento, dijeron medios de prensa oficiales.

"El envejecimiento poblacional, unido al decrecimiento de la natalidad
en el país, hacen impostergable contribuir por diferentes vías a atenuar
las consecuencias de ese comportamiento demográfico sobre el número de
personas en edad laboralmente activa", dijo "Granma", el diario del
gobernante Partido Comunista, en su página web.

La nueva ley extiende en cinco años la edad de jubilación, que será de
65 años para los hombres y 60 para las mujeres. En ambos casos serán
necesarios 30 años de servicios.

Medidas similares han sido adoptadas en países desarrollados como
Italia, cuya economía está también amenazada por el rápido
envejecimiento de la población.

La reforma de la seguridad social es parte de una serie de medidas con
las que Castro busca mejorar los salarios estatales que, según
reconoció, no alcanzan para llegar a fin de mes.

Castro también anunció la creación de una rigurosa contraloría de
recursos y deberes, y un drástico recorte de gastos estatales en viajes
y vacaciones de funcionarios y dirigentes, al clausurar la última
sesión anual de Parlamento.

"Uno de nuestros problemas fundamentales es la falta de exigencia
sistemática a todos los niveles. Hay que estar siempre dispuesto a
buscarse problemas y enfrentar incomprensiones, dirigir, en primer
lugar, saber exigir, desde la base hasta los niveles superiores".

Castro también dijo que durante 2009 se reducirán 50% los viajes al
extranjero de funcionarios y empresarios cubanos y se eliminará un plan
de estímulo para burócratas, dirigentes y obreros destacados cuyo
subsidio era de 60 millones de dólares anuales. (Agencias)

http://www.informador.com.mx/internacional/2008/65956/6/cuba-aumenta-cinco-anos-la-edad-para-pensionarse.htm

Etecsa dice que ya hay 330.000 clientes de telefonía celular en la Isla

Comunicación
Etecsa dice que ya hay 330.000 clientes de telefonía celular en la Isla

Agencias | 30/12/2008

El año 2008 termina con 330.000 clientes de telefonía móvil en la Isla,
según Máximo Lafuente, vicepresidente de la Empresa de
Telecomunicaciones de Cuba S.A. (Etecsa), en la que Telecom Italia tiene
un 27% de participación.

"El crecimiento del celular en la Isla es imparable, igual que en todos
los países", afirmó Lafuente, y calificó de "muy bueno" el primer año de
comercialización, informó la agencia ANSA.

De los 330.000 clientes, 130.000 son abonados nuevos bajo el método
prepago. A estos se añaden cerca de 200.000 contratos que estaban a
nombre de extranjeros desde la introducción de la telefonía móvil, en
1993, de los que 110.000 han cambiado la titularidad a cubanos.

Lafuente dijo que para 2009, Etecsa, que tiene el monopolio de las
comunicaciones en Cuba, pretende captar otros 250.000 clientes y
mantener ese ritmo hasta alcanzar 1,6 millones en 2012, en un país con
una población de 11,2 millones de personas.

La compañía redujo el 11 de diciembre a la mitad la cuota de activación,
de 120 dólares a 64 pesos convertibles.

Etecsa cobra los servicios de telefonía celular en pesos convertibles,
en un país donde el salario medio es del equivalente en pesos cubanos a
entre 15 y 17 dólares mensuales.

Actualmente, el 70% del territorio de la Isla tiene cobertura de red
móvil. La empresa dijo haber realizado "inversiones cuantiosas" en la
instalación de plataformas, sistemas y antenas para aumentar el número
de clientes.

La autorización gubernamental que desde el pasado 14 de abril permite a
los cubanos contratar telefonía celular trajo consigo largas filas.

"El día que más contratos se hicieron en abril se alcanzó la cifra de
2.087 líneas nuevas, ahora en un solo día después de la rebaja se han
contratado 4.000 líneas", dijo Lafuente.

Como en todos los países, el servicio de mensajería (SMS) es el más
utilizado por clientes de telefonía móvil, alcanzando el medio millón de
SMS diarios.

De acuerdo con Lafuente, Etecsa estudia ahora rebajar los precios de los
terminales o introducir nuevos modelos más baratos, pues actualmente los
más económicos cuestan 64 dólares, por lo que muchas personas adquieren
los terminales fuera del país.

http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/etecsa-dice-que-ya-hay-330-000-clientes-de-telefonia-celular-en-la-isla-143608

After 50 years, what's next for U.S.-Cuba ties?

After 50 years, what's next for U.S.-Cuba ties?
Havana looks for any hints of 'change' from President-elect Obama
By Andrea Mitchell
Chief foreign affairs correspondent
NBC News
updated 3:24 p.m. ET Dec. 30, 2008

WASHINGTON — As Cuba marks the 50th anniversary of its Communist
revolution this week, it is looking to Washington and wondering how
Barack Obama, the 11th U.S. president to face the Castro regime, will
change the stormy relationship with Havana.

On Jan. 1, 1959, revolutionaries led by Fidel Castro overthrew the
U.S.-backed government of President Fulgencio Batista.

Within years, President John F. Kennedy imposed the economic embargo
that has been the framework for the U.S. relationship with Cuba ever since.
Story continues below ↓advertisement | your ad here

Cuba has survived for half a century by relying on its friends — first,
the Soviet Union, now Venezuela, and by blaming the U.S. embargo for its
ills. U.S. presidents in both political parties have played into the
Cuban narrative.

Today, Havana is looking north for any hint of an overture from the
incoming Obama administration, and south toward Venezuela, whose
billions in aid during the years of high oil prices — along with easy
credit from Russia, Iran and China — have helped sustain the island's
beleaguered economy.

But how much longer can Cuba rely on its allies for financial support as
oil prices tumble?

Now a new American president's ideas for the relationship will be
tested. What happens next will depend on Obama — and on the agility and
intentions of his counterpart, thirty years his senior, Cuban President
Raul Castro.

Overtures from a new Castro leader?
While 82-year-old Fidel Castro still writes on any and all subjects for
the Communist Party daily, his 77-year-old brother Raul is clearly in
charge. Until now, Raul has not made any bold moves.

But recently, he signaled interest in a dialogue with the U.S.,
suggesting the possibility of a prisoner exchange — focusing on five
Cubans viewed by Havana as heroes, but imprisoned in the U.S. as spies.
For its part, Washington is keenly interested in any sign that Cuba will
release scores of political prisoners, writers and other dissidents
jailed by Fidel Castro during a crackdown nearly six years ago.

As with all diplomacy, progress toward an easing of tensions will
require timing, reciprocity — and mutual deniability. The Cubans are
insisting on negotiations with no preconditions. The U.S. side has long
demanded action on human rights before any easing of trade or travel
restrictions.

The stalemate has suffered, or benefited, depending on your point of
view, from not-so benign neglect: While the embargo is central to all
policy discussions in Cuba, since 9/11 and the wars in Iraq and
Afghanistan, Cuba has become, at most, a minor irritant to Bush
policymakers.

Cuba looking for 'change,' too
Over the past decade, I've visited Cuba frequently as a journalist — one
of the few professions still permitted under the Bush administration's
tightened restrictions to travel freely to the island.

Even during periods of extreme strain in the relationship, such as the
protests over the case of Elian Gonzalez in 1999, I've found that
average Cubans are keenly interested in learning everything they can
about the United States. Most want to clear away the tangled underbrush
of misunderstandings that have grown between the two nations over the
course of a half-century. That curiosity about the United States has
only increased as more and more Cubans gain access to the Internet
through bootlegged technology.

But to many on both sides, it seems as though every step forward —
increased tourism years ago, grain deals between Midwestern farmers and
Cuban agriculture officials, various cultural exchanges — was met with
some deliberate or unintended obstacle put forward by one or both of the
two governments.

This despite the fact that observers on the island and in the U.S.
believe that much could be shared between the neighbors if some level of
dialogue were restored. Such progress could include, but not be limited
to, potentially productive agreements on migration, drug interdiction,
health care, and hurricane relief.

After a series of devastating hurricanes and the fallout from the
deepening global recession, Cuba would obviously benefit greatly from
trade with its closest neighbor.

Cuban officials insist they want to engage, and are only awaiting a
signal from the new American president if he attends, as is expected, a
scheduled Latin American summit in Trinidad in April.

Will an Obama administration change course?
Will Obama revisit Cuban policy so early in his new administration?
Arguably, he faces many more critical challenges in Iraq, Afghanistan,
Pakistan, Iran, and now Gaza.

But for the United States, the embargo has become a double-edged sword.
At the United Nations in October, the General Assembly voted once again
for a resolution urging the United States to repeal its trade embargo
against Cuba, as it has for 17 years in a row.

The tally in favor of Havana was overwhelming, 185 countries to 3. Only
Israel and Palau joined the U.S. in supporting the 47-year-old embargo.
Obama's transition team is being told that easing the Cuba policy would
be a quick way to win friends in this hemisphere.

And the political calculus in the U.S. is no longer predictable. In
Florida, for instance, younger Cuban-Americans are less resistant than
their parents and grandparents to the idea of restored relations. Even a
slight easing of Bush administration restrictions on travel and
remittances to Cuba would be popular among many Cuban-Americans.

Nothing will be done in Havana or Washington without intense focus on
the political ramifications. Obama's party now sees a political opening
in Florida in 2010, with the announced retirement of Senator Mel
Martinez. In vying for the open seat, Democrats could even be facing a
popular former governor named Bush — Jeb Bush — who is strongly
anti-Castro, and potentially the GOP's best candidate.

Watching how their governments handle the delicate dance over future
relations will be Cuban-Americans, who have had an exaggerated influence
over U.S. policy in the past, as well as the Cubans, who have been
waiting and waiting — for 50 years.

http://www.msnbc.msn.com/id/28434139/

Cuba cutting spending to deal with crisis

Cuba cutting spending to deal with crisis

HAVANA, Cuba, December 30, 2008 - As Cuba prepares to face the
challenges arising from the global economic crisis, President Raul
Castro has announced cuts in unnecessary government expenditure as one
of the ways the country will deal with the slowdown.

He said that while Cuba recorded growth this year, there is uncertainty
about how the world economy will perform next year and government
spending will therefore have to be adjusted.

"We must be prepared to face this serious challenge that is affecting us
in a noticeable way," President Castro said as he addressed the closing
session of Parliament over the weekend.

Among the measures which he said were aimed at lowering unnecessary
costs, was the halving of money spent on overseas trips by
representatives of state agencies and enterprises.

Mr Castro added that a number of "inappropriately free-of-charge
opportunities and excessive subsidies" would be considered for
elimination, including highly subsidised holiday programmes for
executives, outstanding workers and other sectors of the population. He
said such programmes now cost the government nearly US$60 million.

The Cuban leader insisted that free opportunities must be limited to
guaranteeing all citizens equal access to education, health care, social
security and assistance, culture and sports.

http://www.caribbean360.com/News/Business/Stories/2008/12/31/NEWS0000006750.html

Communist Cuba: 50 Years Of Failure

Communist Cuba: 50 Years Of Failure
INVESTOR'S BUSINESS DAILY
Posted 12/30/2008

Communism: New Year's Day marks 50 years of communist rule in Cuba. The
Castro oligarchy will trumpet its survival and celebrate. But the
reality, up close, is that it's the longest-running failure in the New
World.

Read More: Latin America & Caribbean

Spare us the fireworks and media-parroted claims of Fidel Castro's
dictatorship bringing universal health care and education to Cuba. The
real story is that a prosperous Cuba was turned into ruins in just five
decades.

Its inflation-adjusted gross domestic product is a mere 5% of what it
was in 1958, the year before Castro took over, according to Jorge
Salazar-Carillo of Florida International University.

"It's a major failure," Carmelo Mesa-Lago, a University of Pittsburgh
economist, told IBD. "Cuba is unable to increase food production to meet
its needs and now imports 84% of its food. Cuba produced 7 million tons
of sugar in 1952. This year, it's 1.5 million tons. This is the result
of economic policy of collectivization, killing of individual incentive,
inefficiency, constant changes of policy."

Reliable data are hard to come by. S&P refuses to rate the country for
that reason. The regime conceals its failures. But if long lines at the
Spanish embassy seeking immigration aren't enough of an indicator, the
chronology of Cuba's economy tell an important story:

1957: Cuban GDP is about $2.8 billion, unadjusted for inflation.

1959: Castro and his guerrillas take over and begin confiscating
U.S.-owned private businesses.

1960: President Eisenhower imposes trade embargo, excluding food and
medicine; Castro responds by "rapidly nationalizing most U.S.
enterprises," as he himself wrote.

1961: President Kennedy tightens the embargo. Castro blames it for plant
shutdowns, parts shortages and 7,000 transportation breakdowns a month,
leaving 25% of public buses inoperable. He then targets Cuban companies
for expropriation.

1962: Begins food rationing. Half of passenger rail cars go out of
service from lack of maintenance.

1963: President Kennedy freezes Cuban assets in the U.S.

1965: Signs deal with USSR to reschedule $500 million in debt.

1966: Signs new deal with Soviets for $91 million in trade credits.

1968: Begins petroleum rationing, says Soviets cut supplies.

1969: Begins sugar rationing in January, announces state plan to produce
10 million tons of sugar by the following year.

1970: Castro announces only 8.5 million tons of sugar produced. Blames
U.S. Diverts 85% of all Cuban trade to the USSR.

1973: Tries for the first time to tie wages to productivity.

1974: Ramps up wartime spending to send 3,000 Cuban troops to Africa. It
hits $125 per person, highest in Latin America, by 1988.

1975: President Ford announces softening of the embargo, letting foreign
subsidiaries of U.S. companies sell products in Cuba.

1979: President Carter lets Cuban-Americans visit family in Cuba. Soviet
aid totals $17 billion from 1961-79, or 30% of Cuba's GDP.

1980: Economic hardship forces Castro to permit farmers to sell surplus
to state quotas in private markets with unregulated prices. 100,000
Cubans flee the island for the U.S. via the Mariel boatlift.

1982: Cuba doubles military spending. President Reagan re-establishes
travel ban and prohibits spending money on the island.

1983: Cuba signs accord in Paris to refinance its foreign debt.

1984: "Armed Forces of Latin America" yearbook says: "Cuba is probably
the world's most completely militarized country."

1985: Cuba signs new debt restructuring, blaming Mexico's crisis for its
debacle. Permits selling of private housing for the first time. Total
aid from USSR since 1961 hits $40 billion.

1986: Castro defaults on $10.9 billion in Paris Club debt. Blames sugar
prices. Abolishes coffee breaks, cuts subsidies. Soviets give $3 billion
more in credit and aid. Castro bans farmers markets.

1987: Stops paying entirely on $10.9 billion Paris Club debts.

1988: Forbids release of inflation data, making it impossible for
researchers to assess Cuban economic performance.

1990: By official statistics, GDP per capita declines 10.3%.

1991: Sugar crop falls to 7 million tons. Politburo purged. USSR ends $5
billion in subsidies. "Special Period" of austerity begins.

1992: Horse-drawn carts replace cars, oxen replace Soviet tractors. Time
magazine reports tin cans are recycled into drinking cups and banana
peels into Cuban sandals.

1993: World Bank says GDP contracts 15.1% per capita, as industrial
output plunges 40% per person.

1994: Some private-sector activity permitted. GDP per capita shows no
growth, but Castro hails "recovery." Agricultural output down 54% from
1989, with sugar at 4 million tons. Castro blames bad finances, and
"errors and inefficiency." Food consumption, according to USDA, falls
36%. Some 32,000 Cubans flee for Florida.

1995: Havana admits GDP fell 35% from 1989 to 1993. Vice President
Carlos Lage claims GDP grew 2.5%, as inflation hits 19%.

1996: Castro hikes private business taxes. President Clinton tightens
embargo. Castro claims GDP rose to 7% in year.

1997: GDP reported up 2.5%, falling short of 5% projection. Failed sugar
harvest, bad weather, crop pests, foreign debts blamed.

1998: GDP growth claimed at 1.2% with no inflation. U.S. embargo, global
financial crisis, low commodity prices, too much rainfall, Hurricane
Georges and severe drought blamed. Castro urges other debtor nations to
form a cartel.

1999: GDP claimed at 6.2%. Subsidies from Venezuela begin. Castro blames
U.S. dollar for woes and urges use of the euro.

2000: Cuban court rules U.S. owes Cuba $121 billion for embargo.

2001: 3.6% GDP growth, output remains below 1989. Blames loss of
subsidies, second-worst sugar harvest ever at 3.5 million tons.

2002: Freezes dollar sales to preserve foreign reserves. Shuts down 118
factories due to power shortages. Buys $125 million in U.S. food.
Defaults on $750 million in Japanese debts.

2003: Earns more tight sanctions from President Bush and European Union
over dissident roundups. GDP rises just 1.8%.

2004: Castro declares GDP a capitalist instrument, adjusts calculations,
declares GDP growing at 5%.

2005: Foreign firms asked to leave and market liberalization scrapped.
Imports hit three-times the level of exports. Hurricanes blamed for
falling farm output. Sugar figures not released. Castro calls economic
crisis an "enemy fabrication." Claims GDP up 11%.

2006: Castro claims 12.5% economic growth, "despite the crippling
effects of the U.S. embargo," Luxner News notes.

2007: 7.5% GDP growth claimed; adverse weather said to have affected
construction and agriculture.

2008: 4.3% GDP growth claimed, far short of 8% forecast. "One of the
most difficult years since the collapse of the Soviet Union," economy
minister says. Hurricanes and fuel prices blamed.

That, in sum, is Cuba after 50 years. But lest you get the wrong idea,
Cuba hasn't failed at everything: "Given their goal — to destroy
capitalism and entrench themselves — they're a success," said Humberto
Fontova, an expert on Castro's regime.

http://www.investors.com/editorial/editorialcontent.asp?secid=1501&status=article&id=315532982181405

Cuba's black market housing boom

Cuba's black market housing boom
By Linda Pressly
BBC Radio 4's Crossing Continents

Maria Julia is desperate. She lives in a Havana flat that belongs to her
husband's grandparents.

For the last seven years she and her husband have shared a bedroom with
their two children.

Maria Julia - not her real name - fears her relationship with her
husband will not withstand the pressures of their living arrangements
for much longer.

She says she has only one chance of securing a separate flat in Havana
for her family and saving her relationship - and it is drastic.

"The only option I have is to divorce my husband, and to marry a man who
has legal title to a flat. I will pay him. Then in two years, he will
sign over the property to me, we will get divorced and I will marry my
husband again."

This complicated transaction will cost Maria Julia $10,000 (£6,800). It
is a fortune in Cuba, but the minimum going rate. Her sister has sent
her the money from the US, and Maria Julia has it hidden - in cash -
somewhere in Havana.

Maria Julia's plan to buy a flat is illegal, which is why we cannot
identify her. In Cuba, only the state has the right to sell property.
Private buyers - or sellers - may end up having their home confiscated
altogether by the state if they are caught.

Swap shop

There was already a shortfall of more than half a million homes before
three hurricanes wrought widespread destruction in 2008.

Overall, the housing stock is in a dilapidated state.

The precariousness of the Cuban economy, which the government says is
partly due to the impact of the US trade embargo, means the new building
programme is not keeping up with demand. So the black market is thriving.

"It's the biggest, really the biggest in Cuba," says Juan Triana, an
economist at the Centre for the Study of the Cuban Economy.

Mr Triana is unwilling to guess at what the housing black market is
worth in cash terms, but he is troubled.

"Everybody's losing. And for me, as an economist, it's frustrating.
Today if you want to buy your home, you have to use the black market."

Although Cubans are not allowed to buy and sell properties privately,
they are permitted to swap. And on a Saturday morning, hundreds of
people gather on the Paseo del Prado in central Havana in the hope of
finding someone they can exchange homes with.

Officially no money should change hands. Yet in practice, swapping a
smaller property for something larger will mean parting with several
thousand dollars.

But Maria Julia has no property to swap - her husband's grandparents
hold the legal title to the flat she lives in. So a bogus marriage is
the only way she can see of changing her circumstances.

Maria Julia has used an illicit middleman, known as a corredor -
literally, a runner - to find her new home. She is busy working and has
no time to do it herself. If the deal goes through, she will pay him $500.

Property chain

The transaction will take time, because the man she will buy from in
Havana is still securing his own new property.

"He has a girlfriend in Santiago de Cuba," she says. "They have seen
somewhere in Santiago they want to buy. And his girlfriend is going to
have to marry a very old man in his 80s to get that property.

"They will have to pay the old man too, with the money that I am going
to give them. It is a really long chain."

Cuba is marking the 50th anniversary of its revolution. One of the most
popular moves of Fidel Castro in his early years of government was
housing reform.

Many tenants got legal title to their homes and rents were capped.

Multiple property ownership was prohibited: Cubans can still only
legally own one home in the town where they live and another in the
countryside.

But 50 years on from those heady, optimistic beginnings, housing is
close to the top of the list of complaints among Cubans.

Juan Marcos Mendez, the vice president of the government's National
Housing Institute, does not deny there are huge challenges. But he
maintains that the answer does not lie in privatising housing.

"Housing is social property. We don't believe it's right for people to
make a profit from it. Of course, some people still haven't understood
the reasons why we have these rules and they try to get ahead illegally.

"But it's only possible to improve the situation by continuing our
building programme - although the United States blockade has a serious
impact on that. We may have problems in Cuba but we don't have people
sleeping under bridges."

And that is true. But the impact of the housing shortage is distorting
family life for many people.

Now Maria Julia is worried that the deal she has set in motion will
further sour her relationship with her husband.

"It's one thing to accept the fact you have to make a bogus marriage as
an idea, but quite another to actually do it.

"I have a worry - maybe it's a premonition - that I'll solve the housing
problem for me and my children, but my relationship with my husband
won't survive."

You can hear Linda Pressly's programme about the Cuban housing crisis on
BBC Radio 4's Crossing Continents on Monday, 29 December, 2008 at 2030
GMT. It will be repeated on 1 January, 2009 at 1230 GMT.
Story from BBC NEWS:
http://news.bbc.co.uk/go/pr/fr/-/2/hi/programmes/crossing_continents/7795891.stm

Published: 2008/12/29 10:52:39 GMT

Poultry farming in tatters.

31/12/2008 01:17:00
Cuba-Poultry farming in tatters.
CUBA.

HARD TIMES.
Cuba was hit by hurricanes Gustav, Ike and Paloma this year that totally
destroyed the poultry industry and the infrastructure of hatcheries and
broiler houses.

Despite financial assistance from China, Brazil and Venezuela, it was
the lack of building materials on the Island that was the biggest
problem in re-building again.

Suffice to say priority went to the homes and dwellings of the people of
Cuba, before farming could be considered and this has left Cuba with no
basics to re-kindle the industry.
Making matters worse crops were destroyed and washed away, the drying
sheds for tobacco were obliterated along with the tobacco within and the
sugar harvest was a non event.

The new government of Raul Castro had released the government hold on
farming, allocating small farms to anyone willing to work the land and
allowing them to pocket the profits

http://www.farminguk.com/news/Cuba-Poultry-farming-in-tatters.9629.asp

In communist Cuba, a whiff of rugged individualism

Posted on Wednesday, 12.31.08
In communist Cuba, a whiff of rugged individualism
BY WILL WEISSERT
Associated Press

SIERRA MAESTRA, Cuba -- Juan González loves Fidel Castro. But he is also
a realist.

''The people do what they can. They don't just sit around and wait for
the government to give them everything,'' the 59-year-old said, standing
on his dusty front porch. ``If they waited for the government to keep
all its promises, they would have to wait a long time. Fifty more years,
maybe.''

It sounds like the kind of rugged individualism that would resonate with
Americans, but this is the mountainous Sierra Maestra of eastern Cuba,
the cradle of the revolution that brought Castro to power 50 years ago
New Year's Day, ushering in a communist era of promised egalitarianism
under big, all-controlling government.

Here, more than 500 miles from Havana, people tend to speak their minds
more freely, even grumble openly about their privations.

They also see a growing generation gap -- between elder Cubans who
wholeheartedly support the communist system and youngsters yearning for
change, at a time when the ailing, 82-year-old Castro has been replaced
by his younger brother, Raúl, and Barack Obama is about to move into the
White House.

The Sierra Maestra is where Castro and his guerrillas prevailed over
10,000 soldiers sent in by dictator Fulgencio Batista in May 1958 and
eventually forced Batista to flee Cuba on Jan. 1 of the following year.

González, from the village of Santo Domingo, was 9 years old when the
rebellion Cubans call la revolución triumphed.

Now, as the revolution turns 50, how does he feel about it? ''The people
here feel good, but not everyone has the same amount of pride,'' he said.

That's because the promises of a shining future have not come as fast as
they may have hoped. Electricity, running water and phone service are
relatively new here. Some families still live in dirt-floored shacks and
wash their clothes in rivers. Carts pulled by oxen, donkeys or horses
outnumber cars and trucks.

González is charged with the upkeep of his grandfather's homestead, now
a historical site. The biggest problem, he says, is a lack of public
transport. The area had a single ambulance but a few years ago ``it
broke and some people died because of that.''

Soviet engineers only brought electricity to the area in 1986.

South of Santo Domingo lies Comandancia de la Plata, the hideout where
Fidel Castro directed the final rebel push. He lived in a wooden hut
with a roof of palm leaves. Outside, still encrusted with bullet
fragments, is the tree on which he practiced his marksmanship.

Luis Angel Segura, 55, is a guide who leads tourists up a muddy mule
trail to the hut. Spend a few hours with him, and long-held complaints
begin to bubble to the surface. What makes him angry is not too little
government but too much -- farmers can only grow what the state tells
them to, and only sell their produce back to the government.

''There should be more autonomy,'' he said. ``But, as they tell us,
'we're all Cuba.'''

Still, no one here misses Batista. Like many Cubans in these parts,
Segura calls the pre-Castro era ``the tyranny.''

About 600 people live in the isolated mountains around Comandancia de la
Plata. Solar panels power tiny schoolhouses and health clinics. In the
farthest regions, teachers live with pupils' families and doctors make
house calls. Like nearly all Cubans, people here live rent-free and get
monthly rations of basic food.

The government expanded a two-lane mountain highway through the area,
but there's so little traffic that farmers dry their coffee beans on the
asphalt. Goats, pigs, donkeys and dogs sleep on it undisturbed.

Many families have TVs bought with government credit, but few channels
reach deep into the mountains. To fill the void there are ''video
clubs,'' shacks that show pirated movies. Internet access is tightly
controlled.

As in the cities, rural areas have ''Committees for the Defense of the
Revolution'' which meet to discuss community problems. Public attendance
is mandatory.

''Everything here is well organized,'' said Julia Castillo, a housewife
in the Sierra Cristal, another eastern mountain range that was a rebel
stronghold. ``But people complain and nothing happens.''

Ask Cubans to rate their education and medical care systems, and many
will talk instead about Batista's day -- though few are old enough to
have experienced it. An exception is Ruben La O.

''Before the revolution, I couldn't read,'' said the 73-year-old, who
fought in Castro's rebel army. ``Education is a gigantic weapon. Most
people don't understand that, but Fidel does.''

La O was 23 and from a reasonably well-to-do family of coffee farmers
when the rebels recruited him as lead singer for a quintet that
performed on Radio Rebelde, a propaganda station that Ernesto ''Che''
Guevara founded in the Sierra Maestra in 1958.

The musicians still don olive-green rebel uniforms and play songs
denouncing Batista for tourists. They live in a row of concrete houses
Castro ordered built for them in 1981, and, to honor the 50th
anniversary of the revolution, each has been given a new mo-ped.

''In capitalism there are no schools. Socialism has solidarity,
education, health and societal development that capitalism can't
fathom,'' said Alejandro Molina, the quintet's 69-year-old founder and
guitarist.

But La O's brother Alcides, a fellow quintet member, said the lesson is
lost on many younger Cubans.

''There are lots of schools and lots of people who don't want to
study,'' he said. ``They don't take advantage of all they have.''

Alejandro, a farm worker who lives nearby, says the problem is not
apathy but a lack of freedom.

''Solidarity? Fine. But it is no substitute for political change,'' said
the 26-year-old, who lives with his parents and didn't want to cause
them problems by giving his surname. ``People are ready for new things.
There's a lot of frustration.''

http://www.miamiherald.com/news/americas/cuba/v-fullstory/story/832509.html

La Asamblea Nacional de Cuba se prepara para aprobar 'cambios estructurales'

SE REUNIRÁ EL PRÓXIMO SÁBADO
La Asamblea Nacional de Cuba se prepara para aprobar 'cambios estructurales'
DPA

LA HABANA.- Las comisiones parlamentarias concluyen este miércoles las
reuniones previas a la segunda sesión bianual de la Asamblea Nacional de
Cuba (Parlamento unicameral), que este sábado deberá aprobar el
presupuesto para 2009 y "cambios estructurales" que ayuden a incrementar
la producción nacional, entre otros.

Las diversas comisiones continuarán analizando este miércoles el
presupuesto del Estado y el Plan de la Economía para el año próximo, con
la vista puesta en la necesidad de "crear reservas para contingencias
indispensables" ante un 2009 que presenta un "incierto entorno
internacional", según declaraciones del ministro de Economía, José Luis
Rodríguez, publicadas este miércoles por la prensa cubana.

La víspera, Rodríguez habló de la necesidad de "cambios estructurales"
sobre todo en la agricultura y la industria para "incrementar la
eficiencia y productividad", en una Cuba que este año gastó unos 2.000
millones de dólares más de lo proyectado debido al aumento de los
precios de los combustibles y los alimentos en el mercado internacional,
en el que Cuba adquiere el 85% de lo que consume.

Un "desbalance financiero" al que también contribuyeron las graves
afectaciones que provocaron en la isla tres huracanes en el último
semestre del año, que ocasionaron pérdidas estimadas oficialmente en
casi 10.000 millones de dólares, así como la caída de los precios en los
rubros exportadores de Cuba, sobre todo el níquel.

Aun así, Rodríguez aseguró que el Producto Interno Bruto (PIB) de Cuba
registró un incremento del 4,3% este año, por debajo del 7,3% registrado
en 2007.

"Para el 2009 se precisan inversiones en el sector productivo, pues no
podemos seguir consumiendo a cuenta de valores que no hemos creado",
advirtió Rodríguez, según medios locales.

Además del presupuesto estatal, en la sesión de la Asamblea Nacional, la
segunda que se celebra desde que Raúl Castro asumió oficialmente la
presidencia del país, el pasado febrero, los diputados deberán aprobar
también el anteproyecto de Ley de Seguridad Social, que aumenta la edad
de jubilación en cinco años, hasta 65 para los hombres y 60 para las
mujeres, en un proceso gradual desde 2009 hasta 2015.

http://www.elmundo.es/elmundo/2008/12/24/internacional/1230139401.html

VENTA DE CELULARES CRECE A UN RITMO "IMPARABLE"

VENTA DE CELULARES CRECE A UN RITMO "IMPARABLE"

LA HABANA, 27 (ANSA)- La venta de celulares crece a un ritmo "imparable"
en Cuba desde que el presidente, Raúl Castro, autorizó en abril a los
cubanos su adquisición, un servicio hasta entonces reservado a los
extranjeros.
El año termina con 330.000 clientes de telefonía móvil, dijo a ANSA
Máximo Lafuente, vicepresidente de Etecsa, participada por Telecom
Italia con un 27% y que opera en monopolio en Cuba.
"El crecimiento del celular en Cuba es imparable, igual que en
todos los países", afirmó Lafuente, que califica como "muy bueno" el
primer año de comercialización de los celulares.
De los 330.000 clientes, 130.000 son clientes nuevos con el método
prepago.
A estos se añaden cerca de 200.000 contratos que estaban a nombre
de extranjeros desde la introducción de la telefonía móvil, en 1993, y
de los que 110.000 ya se han "actualizado" -la titularidad ha cambiado
de extranjeros a cubanos-.
En 2009 la compañía pretende tener otros 250.000 clientes nuevos y
mantener este ritmo hasta alcanzar 1,6 millones de clientes en 2012 en
un país con una población de 11,2 millones de personas.
ACZ

http://www.ansa.it/ansalatina/notizie/notiziari/cuba/20081227175934795086.html

Tuesday, December 30, 2008

Cuba prevé un déficit fiscal para 2009 de 5,6%

Cuba prevé un déficit fiscal para 2009 de 5,6%
La ministra de Finanzas subrayó la necesidad de proponer "modificaciones
a la política tributaria existente para aplicar un sistema de impuestos
y contribuciones adecuado a las condiciones actuales de la economía".
27 de diciembre 2008 | 03:17 pm - EFE

La ministra de Finanzas y Precios de Cuba, Georgina Barreiro, anunció un
déficit fiscal para el año 2009 equivalente a 5,6% del Producto Interior
Bruto (PIB), inferior en 1,1 puntos al de este año.

Barreiro explicó durante su intervención en la última sesión de 2008 del
Parlamento cubano que los presupuestos para el próximo ejercicio prevén
ingresos de 43.700 millones de pesos (en contabilidad oficial, igual a
dólares) frente a los 47.500 millones de pesos de ingresos.

El cambio real del peso cubano es de 0,045 dólares.

La cifra supondrá un incremento de los ingresos de 4% y de los gastos en
2,9%.

"A partir de estimarse un crecimiento inferior a los alcanzados en los
últimos años, el proyecto que se presenta considera los incrementos
imprescindibles en los gastos del presupuesto del Estado, con el
objetivo de proyectar un déficit que contribuya al equilibrio de las
finanzas internas", dijo.

No obstante, la ministra subrayó la necesidad de proponer
"modificaciones a la política tributaria existente para aplicar un
sistema de impuestos y contribuciones adecuado a las condiciones
actuales de la economía".

Agregó que actualmente hay un "nivel de gratuidades indebidas y
altamente subsidiadas que está por encima de las posibilidades
económicas del país" y que "deberá ser abordado de forma gradual y
sostenida".

Pese al establecimiento este año de normas de gasto para un grupo de
actividades presupuestadas, Barreiro señaló que las auditorías
realizadas han mostrado "un elevado por ciento de resultados
deficientes, existiendo condiciones que propician el descontrol y el
robo de recursos asignados".

En ese sentido, llamó al control, al uso "racional" de las partidas y a
gastar de acuerdo a lo planificado.

En la partida de presupuestos destacó una asignación a los sectores de
educación, salud, seguridad y asistencia social del 43,6 por ciento de
los fondos, equivalente al 30,2 por ciento del PIB.

El sistema empresarial estatal dispondrá de 8.490 millones de pesos,
cifra "ligeramente inferior" a la de este año, añadió.

El ministro de Economía, José Luis Rodríguez, anunció hoy un objetivo de
crecimiento del PIB para 2009 del 6 por ciento, después de cerrar 2008
con "discretos resultados positivos" y un aumento de la economía del 4,3
por ciento, frente al 8 por ciento previsto.

http://www.el-nacional.com/www/site/p_contenido.php?q=nodo/61154/Econom%C3%ADa/Cuba-prev%C3%A9-un-d%C3%A9ficit-fiscal-para-2009-de-5,6%

Cuando el socio es un dictador

Cuando el socio es un dictador
C. MUÑOZ

Apasione o no a todo el mundo, lo cierto es que las empresas españolas
ocupan un lugar preponderante en Cuba y apuestan por el futuro del país.
«Si están es porque les interesa, esto no es un sacerdocio, su beneficio
es suficiente y juegan a tenerlo mayor en el futuro», asegura el
presidente del Comité Bilateral Hispano-Cubano, Juan Arenas.
Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, el régimen comunista de
Fidel Castro se vio obligado a abrir la isla a otros países en busca de
comercio, capitales y tecnología. Descartado, como es obvio, Estados
Unidos por el embargo impuesto en 1962 por la Administración Kennedy, la
mirada se dirige hacia Europa y, en concreto, a España por motivos
históricos, culturales y familiares.
Hoy nuestro país es el principal inversor en Cuba. Aunque en un
principio la apuesta la realizaron compañías medianas y pequeñas, a
finales de los 90 las grandes firmas comenzaron a tomar posiciones
estratégicas a largo plazo. Primero llegaron los acuerdos hoteleros. «El
Hotel Meliá Las Américas se convirtió en 1989 en la primera empresa
mixta hispano-cubana, luego aterrizaron la tabacalera Altadis, Repsol
para una exploración petrolera que aún perdura y otras empresas de
calado», explican fuentes diplomáticas españolas.
Las grandes inversiones se dirigen hacia el turismo, las finanzas, el
tabaco, el agua y la energía. Iberostar, Barceló, NH Hoteles, Riu
Hoteles, Aguas de Barcelona, Iberdrola, Caja Madrid, BBVA, La Caixa o
Banesto, son otros de los ejemplos más conocidos. Sin embargo, la
mayoría de las grandes compañías prefieren «no publicitar su presencia y
actividad en la isla por razones objetivamente justificables, como el
embargo de Estados Unidos», señalan fuentes empresariales que prefieren
guardar el anonimato por «la prudencia y el morbo» que despiertan
siempre las relaciones con Cuba.
Aumento de las exportaciones
Al mismo tiempo, las pymes continúan con sus negocios. Las exportaciones
de firmas españolas a Cuba, al mes de octubre pasado, superaban los 800
millones de dólares (más de 555 millones de euros), un crecimiento en lo
que va de año de en torno al 30 por ciento, según datos facilitados por
el presidente de la Asociación de Empresarios Españoles en Cuba (AEEC),
Víctor Moro. Esta organización hace las veces de cámara de comercio
porque en la isla están prohibidas.
Los principales productos exportados en 2007 fueron maquinaria y
equipamiento industrial, vehículos y repuestos, papel, muebles, pinturas
y calzado... Mientras que entre los importados ese año aparecían el
tabaco, el pescado y el ron, según datos de la Oficina Económica y
Comercial de España en La Habana.
Aunque resulte «paradójico», las grandes inversiones se produjeron en el
momento de «mayor exigencia en democracia y derechos humanos» por parte
del Ejecutivo español, subrayan las fuentes diplomáticas. Es decir,
durante el gobierno presidido por José María Aznar. Sin embargo, Víctor
Moro es de la opinión de que los españoles han estado presentes en la
isla «al margen de las relaciones bilaterales» y destaca que la
«normalidad» actual «crea un buen clima para el trabajo de las empresas
en Cuba».
Trabajadores explotados
No todo es de color rosa. Algunos portavoces de la oposición interna y
del exilio en Miami consideran que, en la práctica, los empresarios
españoles contribuyen a sostener al régimen castrista, aunque ése no sea
su objetivo. Los inversores, a juicio de un destacado activista pro
derechos humanos, participan en una «sobreexplotación» de los
trabajadores cubanos, que cobran «salarios miserables y no tienen
protección sindical». Las relaciones laborales en Cuba no son libres.
Los empresarios contratan a los trabajadores cubanos a través del
Estado, que les paga los salarios que recibe de los inversores
extranjeros a un «precio local».
Otro destacado opositor apunta que «no fue lo mismo invertir en la
España de Franco que hacerlo ahora en la Cuba de Castro; aquí con las
empresas mixtas conviertes a la dictadura en tu socio», y advierte del
«riesgo de demandas judiciales» cuando se produzca la transición hacia
la democracia.
Lo positivo de toda esta situación es que «haya existido la posibilidad
de generar recursos y empleos», matiza el diplomático español, que
sostiene que tanto los cubanos como sus gobernantes se han beneficiado
de las inversiones españolas. Mayores posibilidades habrá para todos sus
ciudadanos cuando Cuba sea una verdadera democracia.

http://www.abc.es/20081228/internacional-iberoamerica/cuando-socio-dictador-20081228.html

Raúl Castro anuncia la creación de una Contraloría y pide más tiempo para la reforma de la administración

Raúl Castro anuncia la creación de una Contraloría y pide más tiempo
para la reforma de la administración

'He llegado a la conclusión de que uno de nuestros problemas principales
es la falta de exigencia sistemática en todos los niveles', afirmó el
gobernante.

Agencias | 28/12/2008

Raúl Castro anunció este sábado la creación de una Contraloría de
recursos y deberes, que estará subordinada directamente al Consejo de
Estado, y pidió más tiempo para la reforma de la administración
prometida en febrero pasado, informó la AFP.

Al clausurar la última sesión anual de la Asamblea Nacional del Poder
Popular, el gobernante fustigó el despilfarro de recursos, la falta de
control y rigor.

"He llegado a la conclusión de que uno de nuestros problemas principales
es la falta de exigencia sistemática en todos los niveles", subrayó
Castro, quien también se refirió a la falta de "regulaciones" y de
respeto a las normas en las instituciones, reportó EFE.

En ese sentido, anunció que "se encuentran en una etapa muy avanzada los
estudios para la creación de la Contraloría General de la República, con
un órgano jerárquicamente superior a los organismos de la Administración
Central del Estado que estaría subordinado directamente al Consejo de
Estado".

Según precisó, ese organismo deberá asumir las funciones del actual
Ministerio de Auditoría y Control y "se prevé otorgarle más facultades
que las que suele tener en determinados países, limitadas
fundamentalmente al control de los fondos públicos".

La Controlaría, cuya propuesta será presentada en el próximo período de
sesiones de la Asamblea en 2009, deberá contribuir "de manera decisiva a
fortalecer la exigencia en el cumplimiento estricto del deber por todas
las estructuras de dirección sin suplantar en sus responsabilidades a
los ministros", dijo Raúl Castro.

"Incluso en los casos en que detecte la ausencia de normas o
regulaciones promoverá que sean elaboradas y presentadas ante la
instancia correspondiente", agregó.

El gobernante subrayó que la Controlaría no va a eliminar por sí sola
los problemas de la Isla, pero contribuirá a "la batalla" contra los
vicios "enraizados".

Aseguró que a ese nuevo organismo se le dará "el máximo apoyo" en ese
empeño, "paso a paso, y sin extremismos, pero de forma cada vez mas
rigurosa y enérgica".

En cuanto a la reforma de la administración, a la que el gobernante se
refirió cuando asumió el poder en febrero de este año, señaló: "La
prioridad de otros asuntos nos impidió la conclusión de los estudios y
presentar a esta Asamblea la nueva composición del gobierno. Por tanto,
solicitamos a ustedes aplazar esta decisión".

La reforma estaría destinada a reducir los organismos del Estado para
"hacer más eficiente la gestión" del gobierno y buscar "una estructura
más compacta y funcional" para los requerimientos de la Isla, según dijo
Raúl Castro en febrero.

Durante su intervención de este sábado ante los diputados, advirtió que
la decisión de aplazar esas reformas "no implica que puntualmente", en
el transcurso de 2009, no realicen cambios de gabinete como los que ya
ha venido haciendo en los últimos meses.

http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/raul-castro-anuncia-la-creacion-de-una-contraloria-y-pide-mas-tiempo-para-la-reforma-de-la-administracion-142922

Raúl Castro advierte de un nuevo apretón de cinturón y la eliminación de gratuidades

Raúl Castro advierte de un nuevo apretón de cinturón y la eliminación de
gratuidades

'Nadie, ni un individuo, ni un país, puede darse el lujo de gastar
indefinidamente más de lo que recibe', dijo el gobernante.

Agencias | 28/12/2008

Raúl Castro durante su discurso en la Asamblea Nacional del Poder
Popular. (AP)

Raúl Castro durante su discurso en la Asamblea Nacional del Poder
Popular. Palacio de las Convenciones, La Habana, 27 de diciembre de
2008. (AP)

Raúl Castro se despidió este sábado del año en que asumió formalmente el
poder con el anuncio de que el sector estatal deberá ajustarse el
cinturón, que los servicios gratuitos no indispensables están en peligro
y que 2009 será un año de "mucha incertidumbre", reportó EFE.

Sentado junto al sillón vacío que solía ocupar su hermano, Fidel Castro,
en la Asamblea Nacional del Poder Popular, el general asistió a la
presentación de los balances y pronósticos de la economía cubana, muy
golpeada por el paso de tres huracanes en los últimos meses.

"Hay que actuar con realismo y ajustar todos los sueños a las verdaderas
posibilidades", dijo ante los diputados.

"El año próximo es de mucha incertidumbre en la economía mundial y
debemos estar preparados para enfrentar ese serio reto que ya nos viene
afectando de manera apreciable", advirtió.

"Nadie, ni un individuo, ni un país, puede darse el lujo de gastar
indefinidamente más de lo que recibe por la venta de sus producciones o
por los servicios que presta", afirmó.

El gobernante demandó producir más y ajustar los gastos en divisas, así
como "optimizar" las relaciones comerciales internacionales.

Asimismo, señaló la urgencia de crear las condiciones para que el
salario recupere su valor y la población sienta la necesidad de
trabajar, pues en estos momentos 180.000 personas no trabajan ni
estudian en el país, de acuerdo con los datos del gobierno.

Dijo que este año se ha avanzado en "ir poniendo las tierras ociosas en
manos de quienes puedan y estén dispuestos a hacer rendir frutos", en
referencia a la entrega de tierras en usufructo que impulsa desde 2007.

"Este es un frente decisivo en el que hay que estar alerta ante
cualquier retraso o violación de lo establecido", añadió.

Se refirió también a la reforma laboral que debe entrar en vigor en
enero de 2009 y que, según el gobierno, supondrá el fin del concepto del
"igualitarismo" salarial para pasar a ligar el salario a los resultados
del trabajo.

"Debemos estar conscientes de que para ir resolviendo paulatinamente las
distorsiones existentes en el sistema salarial hay que ir eliminando las
gratuidades indebidas y los subsidios excesivos, de lo contrario
sencillamente las cuentas no cuadran", señaló.

Opinó que "las gratuidades deben limitarse estrictamente a asegurar a
todos los ciudadanos por igual cuestiones vitales como la educación, la
salud y la seguridad y asistencia social", según citó AFP.

Como ejemplo, anunció la reducción en un 50% de "los gastos previstos en
viajes al exterior" de organismos y empresas; así como la eliminación de
un subsidio de 60 millones de dólares para las vacaciones de dirigentes,
funcionarios y obreros destacados.

Ante las expectativas que mantiene la población sobre cambios económicos
y sociales, el gobernante dijo que "no se ha engavetado ninguno de los
temas" de los que se ha hablado "en los últimos tiempos", reportó la AFP.

"Se avanzará sin apresuramientos ni excesos de idealismos según se
disponga de recursos", afirmó.

A pocos días para que se celebre, el 1 de enero, el 50 aniversario del
triunfo de la Revolución encabezada por su hermano, Raúl Castro dijo que
los cubanos se pueden felicitar por la efeméride.

En primer lugar, a Fidel Castro, "quien nos ha ido conduciendo ayer, hoy
y siempre de victoria en victoria", señaló.

http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/raul-castro-advierte-de-un-nuevo-apreton-de-cinturon-y-la-eliminacion-de-gratuidades-142918

La ministra de Finanzas recomienda aumentar impuestos y disminuir gratuidades

Gobierno
La ministra de Finanzas recomienda aumentar impuestos y disminuir
gratuidades

'Existe hoy un nivel de gratuidades indebidas y altamente subsidiadas
que están por encima de las posibilidades económicas del país', dijo
Georgina Barreiro.

Agencias | 27/12/2008

AFP/ La Habana. La ministra de Finanzas, Georgina Barreiro, dijo que el
gobierno tendrá que aumentar impuestos y disminuir gratuidades para
disponer de mayores ingresos, al presentar este sábado un presupuesto
para 2009 con un déficit previsto de 5,6% del Producto Interno Bruto (PIB).

"Habrá que proponer las modificaciones a la política tributaria
existente para aplicar un sistema de impuestos y contribuciones adecuado
a las condiciones actuales de la economía", dijo Barreiro a la Asamblea
Nacional de Poder Popular, en presencia de Raúl Castro.

"Existe hoy un nivel de gratuidades indebidas y altamente subsidiadas
que están por encima de las posibilidades económicas del país. Este
problema deberá ser abordado de forma gradual y sostenida", dijo Barreiro.

La ministra presentó a la Asamblea un presupuesto que prevé ingresos por
43.700 millones dólares (en su equivalencia en pesos) y gastos por
47.500 millones, lo que implica un déficit de 3.842 millones, 5,6% del
PIB, inferior al del año anterior (6,7%); esto "se considera razonable",
dijo.

El presidente de la Comisión Económica de la Asamblea, Osvaldo Martínez,
dijo que ese déficit presupuestal de 2008 (6,7%) "obliga a intensificar
en el próximo año la captación de ingresos y la disminución de gastos
para reducir ese déficit y mantenerlo dentro de límites aceptables".

http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/la-ministra-de-finanzas-recomienda-aumentar-impuestos-y-disminuir-gratuidades-142777

Cubana de Aviación redujo vuelos a varios países por baja demanda

Cubana de Aviación redujo vuelos a varios países por baja demanda

Entre las rutas afectadas están Londres, Canadá, Santo Domingo y México.

Agencias | 27/12/2008

La aerolínea estatal Cubana de Aviación tuvo que reducir frecuencias en
rutas como Londres, Canadá, Santo Domingo y México, debido a la
reducción de la demanda, afirmó el presidente de la compañía, Arturo Bada.

"El año 2008 termina con ingresos por encima de lo que teníamos
previsto, pero no así a nivel de utilidad", señaló Bada y apuntó que ha
sido un año "difícil" sobre todo por el impacto del precio del
combustible, que ha provocado una "contracción" a la empresa.

El directivo dijo que en 2009 se tratará de "buscar más ocupación" e
"incentivar la afluencia de turismo", informó EFE.

Indicó que anualmente Cubana de Aviación transporta unos 500.000
pasajeros, con prioridad en los mercados de Canadá y México, y que está
potenciando las rutas a Buenos Aires y Europa.

Asimismo, la aerolínea planea abrir una nueva ruta regular con Bolivia
para tratar de aprovechar el flujo turístico entre ese país y Venezuela,
declaró Bada a periodistas en un acto con motivo del aniversario 80 de
la compañía.

Entre 2005 y 2008, Cubana adquirió cinco aviones de pasajeros y el
próximo año comparará una sexta aeronave de carga. Todas son de
fabricación rusa.

http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/cubana-de-aviacion-redujo-vuelos-a-varios-paises-por-baja-demanda-142693

Ministro dice que el sector creció un 2%

Turismo
Ministro dice que el sector creció un 2%

Según Manuel Marrero, este año han visitado la Isla 2,3 millones de
turistas. El gobierno quiere llevar la cifra a 2,5 en 2009.

Agencias | 27/12/2008

El ministro de Turismo, Manuel Marrero, informó este viernes que ese
sector creció un 2% en 2008 y terminará el año con 2,3 millones de
visitantes, cifra que supera el récord establecido en 2005, informó EFE.

Marrero dijo que el sector logró revertir el decrecimiento experimentado
en 2007, al rendir cuenta de su gestión en una reunión plenaria de la
Asamblea Nacional del Poder Popular, a la que asistió Raúl Castro.

El funcionario, que no ofreció cifras sobre los ingresos dejados por los
servicios turísticos, indicó que los planes para 2009 prevén que la Isla
reciba 2,5 millones de visitantes extranjeros e incrementar igualmente
los ingresos y utilidades del sector, con un crecimiento del 6%.

Cuba recibió en 2007 algo más de dos millones de turistas, que generaron
ingresos cercanos a los 2.000 millones de dólares.

Canadá se mantiene como principal emisor de turistas a la Isla con más
de 800.000 personas, que representan un 24,5% de crecimiento, seguido de
Italia, España y Reino Unido.

http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/ministro-dice-que-el-sector-crecio-un-2-142692

Sec. Of Commerce Gutierrez Warns Against "Unconditional Dialogue" With Cuba

Sec. Of Commerce Gutierrez Warns Against "Unconditional Dialogue" With Cuba
12/30/2008 9:40 AM ET

On the 50th anniversary of the Cuban revolution, U.S. Commerce Secretary
Carlos Gutierrez blasted what he called a "staunch enemy" of the U.S.
and warned against unconditional dialogue with the communist government
of the island nation.

The overthrow of the Batista dictatorship by Fidel Castro and his band
of communist revolutionaries took place on January 1st, 1959. Since
then, U.S.-Cuban relations have rapidly deteriorated, as the tiny island
nation remains one of the few communist governments left in the 21st
century. The economic sanctions the U.S. has in place against Cuba are
total, with an embargo on the country.

However, the U.S. uses part of Cuba to house its prison facility
Guantanamo Bay, evidence of the relationship between the two countries.

In his OP-ED, Gutierrez wrote that "Cuban people have experienced the
most tyrannical regime in the modern history of the Western Hemisphere,
with the same political elite in power for the past 50 years."

He cited a list of civil liberties denied the Cuban people, including
freedom of speech.

"The question I am always asked is: 'When will the United States change
its policy towards Cuba?' The real question should be: 'When will the
Cuban government change its policy towards its people?'" he asked.

Gutierrez labeled Castro as "first and foremost anti-American." Although
in the beginning days of his dictatorship the United States government
worked with Castro, his choice to align himself and his country with the
Soviet Union rather than the U.S. created tension between the two
nations that has never been resolved.

The commerce secretary placed the blame on the poor relations on the
Cuban government, stating that since 1959 "the Cuban government has made
it close to impossible to improve relations between our two countries."

During the Cuban Missile Crisis, Castro "urged the Soviet Union to
launch a preemptive nuclear strike on the United States," Gutierrez wrote.

He added that in 2008 during Hurricanes Gustav and Ike the Cuban
government refused humanitarian aid packages from the United States.

"The communist regime of Cuba has made no secret that it is a staunch
enemy of the United States," Gutierrez thundered. "The regime's disdain
for human rights is appalling, yet the United States is criticized for
its policies towards Cuba."

Concluding his argument, Gutierrez warned against unconditional dialogue
with Fidel and Raul Castro, warning that allowing such a thing would
"only signal that the conditions in Cuba are acceptable."

"If the United States does not continue to stand for the ideals of
freedom and human rights and against the many guises of tyranny and
oppression, who will?" he asked.

http://www.rttnews.com/Content/Policy.aspx?Id=812884

Castro To Cut Budget For State Travel Abroad, Reduce Holidays

Castro To Cut Budget For State Travel Abroad, Reduce Holidays
POSTED: 12:11 pm EST December 29, 2008

MIAMI -- The economic forecast may not only be fueling concerns in the
U.S., but also in Cuba.

In his address to parliament over the weekend, Cuban dictator Raul
Castro announced he would trim the budget for state travel abroad by half.

Castro also said he wants to reduce paid government-sponsored holidays
used to reward employees, which would save the island $60 million.

Jan. 1, 2009 marks the 50th anniversary of the Cuban revolution. Join
NBC 6 that night at 7: 30 p.m. for "Life Of A Dictator." The film takes
a look back at Fidel Castro's dictatorship and how it shaped 50 years of
Cuban politics and changed the South Florida landscape forever.

http://www.nbc6.net/news/18374926/detail.html?rss=ami&psp=news

Cuba's president calls for range of austerity measures

29 December 2008
Cuba's president calls for range of austerity measures
By Jeff Franks, Havana

CUBAN president Raul Castro called over the weekend for austerity
measures including fewer subsidies for workers and stricter management
to pull the country out of an economic morass aggravated this year by
three hurricanes and the global financial crisis.

He told a year-end meeting of the National Assembly that the government
would cut official trips abroad by 50% and eliminate programmes that
reward good workers with free vacation trips but cost the government $60
million a year.

"The accounts don't square up. You have to act with realism and adjust
the dreams to the true possibilities," said Castro, who officially
replaced his ailing older brother, Fidel Castro, as president in February.

"Two plus two always equals four, never five."

Castro implemented reforms when he took office, including opening the
sale of computers and cell phones to Cubans and allowing them to go to
hotels and stores previously reserved for foreigners.

But he said the country's economic problems would postpone some changes,
including a planned government restructuring.

Castro lamented the economic effects of hurricanes Gustav, Ike and
Paloma, which caused $10 billion in damages, and warned that no one can
tell how bad world economic problems will get.

Cuba's import costs have soared while prices for key exports such as
nickel have plunged, requiring the communist-run country to impose
greater fiscal discipline, said the 77-year-old Castro.

Other government officials told the assembly Cuba's budget deficit had
climbed to 6.7% of gross domestic product as the economy grew at a
slower-than-expected rate of 4.3% in 2008. They forecast 6% growth for 2009.

Before his speech, the assembly voted to raise the age at which workers
can retire with a government pension by five years, to 65 for men and 60
for women. Officials said the change was needed because Cuba's
population was aging rapidly due to a declining birth rate and immigration.


http://www.examiner.ie/story/world/idauidmhcw/rss2/

Cuba growth slows on food costs, storms

Cuba growth slows on food costs, storms
By The Associated Press

HAVANA - Cuba is ending one of its toughest economic years since the
collapse of the Soviet Union, as costly food imports and three
devastating hurricanes held annual growth to 4.3 per cent, barely
one-half the government forecast, top officials said Saturday.

Economy Minister Jose Luis Rodriguez, who had predicted an
eight-per-cent expansion, promised to cut "indiscriminate subsidies,"
wage "deformities" and other state spending, even while forecasting
six-per-cent growth in 2009.

Rodriguez said a seven-per-cent increase in exports and 6.6-per-cent
gains in state infrastructure spending helped growth outpace that of
most countries, even amid global financial turmoil.

Cuba's expansion "is still highly significant in a world where the
principal capitalist powers not only can't stop the tremendous falls in
their economies but also have no idea when the crisis will end,"
Rodriguez said.

One of the world's few remaining socialist countries, Cuba has been
relatively isolated from the global credit crunch.

It has few international debts, with most loans coming from allies
including China and Russia, which allowed late payments.

What's more, the government includes state spending on health care,
education, transportation and food rations when calculating gross
domestic product - meaning the figure reflects public spending, not just
economic activity, as it does elsewhere in the world.

Still, hurricanes Gustav, Ike and Paloma caused Cuba at least US$10
billion in damage this year, leaving tens of thousands homeless,
flooding farmland, destroying factories and requiring the government to
boost costly imports of food and fuel.

As a result, Rodriguez said, 2008 has been "without a doubt one of the
most difficult" years since 1992, when the collapse of the Soviet Union
- Cuba's chief ally, trade partner, and donor - isolated the island's
economy and sent it into a tailspin.

Aided by large loans from China and cheap oil from Venezuela, Cuba has
recovered, posting 7.5 per cent growth last year and 12.5 per cent in
2006, official data show.

But this year, soaring food and fuel prices pushed imports up by about
44 per cent, Foreign Trade Minister Raul de la Nuez said this week,
while exports grew seven per cent.

Sales of Cuba's top export, nickel, fell by $250 million in 2008,
Rodriguez said, while prices for sugar and tobacco, two other key
products, also dropped.

China, Canada and the Netherlands are among Cuba's top trade partners,
while a 46-year-old embargo prevents the United States from doing
business with the island.

The government does not report its trade deficit.

Cuba's tourism industry, meanwhile, recovered from a two-year slump and
was set to host a record 2.35 million foreign visitors in 2008, Tourism
Minister Manuel Marrero said. Many tourists buy relatively cheap,
all-inclusive packages that have continued to sell, despite the world
economic slowdown.


http://www.canadianbusiness.com/markets/headline_news/article.jsp?content=b122706A&utm_source=markets&utm_medium=rss

Keeping Cuba on the economic road

Keeping Cuba on the economic road
By Michael Voss
BBC News, Havana

I n many ways, this communist island in the Caribbean has managed to
survive despite the odds.

Since the revolution which climaxed on 1 January 1959, Cuba has seen the
attempted Bay of Pigs invasion, repeated assassination attempts against
Fidel Castro, the collapse of its main benefactor the Soviet Union, and
a decades-long US trade embargo.

One of the effects of the embargo is that the streets of the Cuban
capital, Havana, are still filled with many of the same old American
cars that were here when Fidel Castro came to power 50 years ago.

Geovani Perez drives a red and cream 1959 Buick convertible. It was
built the year that Fidel Castro came to power. Like much of the Cuban
economy, it's still running - if only just.

After years of economic hardship, Cubans have become masters of
improvisation.

Geovani's Buick no longer has its original engine. During the fuel
shortages its gas-guzzling V8 was replaced by a home-made mix of a
Japanese diesel engine and an old Soviet gearbox.

"It's really hard to get parts here," he told me, "We have to machine
tool a lot of parts ourselves or make them by hand."

He would rather have a new car, but he couldn't even if he could afford
one. The only cars that Cubans are legally allowed to buy or sell are
those built before the revolution.

It's the same with housing. Most Cubans have title to their homes and
can pass them on to their children but there is no open market to buy or
sell land or property.

Bonuses

One of the goals of Fidel Castro's revolution was to create an
egalitarian society. Private enterprise was banned and everyone from
doctors to factory workers was paid the same.

Today Cuba has one of the most centrally controlled, state-run economies
left in the world. It is inefficient and the average salary is barely
$25 (£17) a month.

Since taking over from his ailing brother - temporarily in 2006 and
officially from February 2008 - Raul Castro has initiated some modest
but symbolic reforms.

In a keynote speech to the National Assembly earlier this year, he
denounced the concept of egalitarianism.

"Socialism means... equality of rights and opportunities, not salaries.
Equality does not mean egalitarianism," he said.

President Castro has ordered that workers should receive bonuses based
on productivity. He has also started to offer unproductive state-owned
land to private farmers.

Drive out of the capital and one of the most striking aspects of the
countryside is how much land has gone to weed.

Cuba should be self-sufficient in food but instead spends $2bn (£1.4bn)
a year on imports.

It is the small private sector which produces most of the food - farmers
like Javier Perez who has a smallholding on the outskirts of Havana.

Mr Perez has done well in recent years. Once he has met his state quota
of fruit and vegetables he sells the rest of his bananas, mangos and
guava at a farmers' market in the capital.

The farm has been in his family for several generations, although part
of it was appropriated after the revolution. Now it has been returned
and Mr Perez is busy with his pair of oxen, ploughing one of the fields
before planting more bananas.

"The land had been lying idle for ages so I asked if I could have it
back," he explained.

"They are paying more attention now to small farmers. We were ignored in
the past, now we have access to tools and fertilizers."

Politically, though, there are no signs of reform. Cuba remains a
one-party state and opposition groups are banned. A few critical voices
within the communist party are tolerated.

Felix Sautie is a devout Catholic and has been a Marxist since before
the revolution. Now he has put his name to a document entitled "Cuba
needs a democratic and participatory system".

"We are going through a very difficult period. You can't keep
disqualifying people because they hold a different opinion. We need
dialogue and the right to argue for or against things. It's the only way
of saving the revolution," he says.

Sharing

Alongside the old American cars, the roads here are also full of old
Russian Ladas.

Drive past any school and the children's uniforms are another reminder
of the Soviet era. Primary school children wear red and white, with a
red neck scarf. Just like their former Soviet counterparts were, this
age group are called the Pioneers.

Education and health are both known here as "triumphs of the revolution".

Education is free right the way through to university and post-graduate
level and Cuba boasts one of the highest literacy rates in the world.

The health statistics are equally impressive. All the key indicators
from infant mortality to life expectancy are among the best in the
Americas. Its doctor to patient ratio is one of the highest in the world.

Health care has now become a major export. Cuba sends tens of thousands
of doctors and health workers to some of the poorest parts of Latin
America and Africa.

Rolando Gonzalez is director of International Co-operation at Cuba's
Ministry of Foreign Affairs.

"From the earliest days of the revolution, one of our objectives was to
let other countries in the third world share in our achievements.

"They are resources which we need too, but we share them with those who
have nothing. We've got 70,000 doctors, there are only 50,000 for the
whole of Africa."

The largest contingent of medical workers is in Venezuela, which
President Hugo Chavez pays for in oil.

It is one of the reasons why Cuba can afford to import the fuel which
keeps its classic old cars running on the roads.

Story from BBC NEWS:
http://news.bbc.co.uk/go/pr/fr/-/2/hi/americas/7795388.stm

Published: 2008/12/29 10:04:57 GMT

Sunday, December 28, 2008

Cash-short Cuba reports big jump in trade deficit

Cash-short Cuba reports big jump in trade deficit
Fri Dec 26, 2008 6:19pm GMT
By Marc Frank

HAVANA, Dec 26 (Reuters) - Cuba's trade deficit soared by nearly 70
percent, or an estimated $5 billion, in 2008 due mainly to rising prices
for imports such as food and oil and falling prices for nickel, its main
export, official media said on Friday.

Foreign Trade Minister Raul de la Nuez said in a speech to parliament
deputies on Thursday that imports surged 43.8 percent while exports grew
just 2.1 percent, said the Communist party daily, Granma.

The news follows reports that Cuba, battered by three hurricanes and the
global financial crisis, is facing a cash crunch that is forcing it to
seek debt restructuring with various countries and companies and delay
cash transfers for payments abroad.

"Dealing with the trade balance is a strategic issue for the country's
economic survival," Ricardo Cabrisas, vice president of the Council of
Ministers in charge of international economic relations, told the meeting.

Granma gave no figures for 2008, but estimates based on the numbers from
de la Nuez and data for 2007 would place imports at $16.1 billion and
exports at $4.4 billion, leaving a deficit of $11.7 billion.

That would be an increase of $4.8 billion, or 69.5 percent, over
official figures for 2007, that showed a deficit of $6.9 billion, with
exports totaling $4.3 billion and imports $11.2 billon.

The government reports foreign exchange data in the convertible peso
which it pegs at $1.08.

President Raul Castro, who formally replaced older brother Fidel Castro
as president in February, has been warning for several months Cuba would
have to tighten its belt due to rising international prices for food and
fuel that had pushed up the cost of imports.

The global financial crisis has made it difficult for Cuba to get credit
to purchase imports, which include 60 percent of its food.

Over the last few years Cuba has helped pay for its trade deficit, which
is a measure of goods bought and sold, through revenue from tourism and
service exports, mainly for health and education to oil-rich ally Venezuela.

Three hurricanes struck the island starting in late August, causing an
estimated $10 billion in damages.

Nickel prices have plummeted worldwide amid rising production and
falling demand to between $10,000 and $15,000 per tonne from a high of
around $50,000 in 2007.

Cuba reported a debt of $17.8 billion and current account balance of
payments surplus of $527 million in 2007, based on $9 billion in service
exports.

But tourism revenues were expected to increase by just a few hundred
million dollars this year and there was no mention by the media on
Friday of a significant increase in other service exports, all but
ensuring a big deficit in this year's current account balance of
payments. (Editing by Jeff Franks and Mohammad Zargham)

http://uk.reuters.com/article/oilRpt/idUKN2629982020081226?sp=true

Saturday, December 27, 2008

Cuba, por inversiones productivas y cambios estructurales en la agricultura y la industria

viernes 26 de diciembre de 2008 → Mundo → Cuba

■ Falta de financiamiento y caída del crecimiento, los problemas:
ministro de Economía

Cuba, por inversiones productivas y cambios estructurales en la
agricultura y la industria

■ Las arcas públicas, diezmadas al dispararse el precio de petróleo y
alimentos: José Luis Rodríguez

Gerardo Arreola (Corresponsal)

La Habana, 25 de diciembre. Cuba busca inversiones productivas y
"cambios estructurales" en la agricultura y la industria, para remontar
la caída en su ritmo de crecimiento y la falta de financiamiento, que
este año volvió a ser el eslabón más débil de su economía, según
informes oficiales.

"Para 2009 se precisan inversiones en el sector productivo, pues no
podemos seguir consumiendo a cuenta de valores que no hemos creado",
dijo a los medios de comunicación el ministro de Economía José Luis
Rodríguez, quien definió este año como "un periodo de desbalance
financiero".

Las arcas públicas quedaron diezmadas al dispararse el precio del
petróleo y los alimentos, las principales importaciones cubanas,
mientras que se desplomaba la cotización del níquel, el mayor producto
de exportación, a todo lo cual hubo que agregar el impacto de tres
huracanes.

De esa manera revivió un conflicto que el país arrastra desde la década
pasada, en el que la falta de financiamiento impide el gasto productivo,
mientras que la inversión extranjera directa se acepta en forma muy
limitada.

El nuevo escenario modificó la bonanza relativa del periodo 2005-2006,
cuando Cuba financió su crecimiento con una altísima cotización del
níquel y sus ingresos por turismo y la exportación de servicios médicos.

De inmediato no hubo precisiones sobre qué tipo de inversiones espera el
gobierno y en qué sectores. Tampoco hay detalles sobre los "cambios
estructurales" anunciados por Rodríguez en una audiencia con diputados.

El ministro presentará el sábado su informe anual en la sesión ordinaria
del Parlamento.

Como muestra del desequilibrio financiero, la Comisión Económica para
América Latina (Cepal) informó, con datos oficiales, que el déficit
presupuestal creció un poco más del doble, al pasar de 1.8 por ciento
del producto interno bruto (PIB) a 4.1 por ciento.

El ritmo de crecimiento se contrajo este año, para alcanzar 4.3 por
ciento del PIB, frente a 7.3 por ciento del año anterior, lo que redujo
los ingresos fiscales y los gastos de capital, indicó la Cepal.

Pero el gasto corriente se disparó por las movilizaciones de emergencia
frente a los huracanes, los subsidios a la alimentación y el aumento de
los precios agropecuarios al productor, añadió el organismo.

En la nueva situación también impactó un cambio radical en las
tendencias del comercio exterior, señaló la Cepal. El valor de las
exportaciones creció sólo 9.3 por ciento (26.6 en 2007), debido a la
caída de los precios.

Al mismo tiempo, las importaciones subieron 43.8 por ciento (6.2 por
ciento el año anterior), reflejo del aumento en los alimentos y el petróleo.

http://www.jornada.unam.mx/2008/12/26/index.php?section=mundo&article=027n1mun

Parlamento cubano tomará medidas para frenar ineficiencia y baja producción

Parlamento cubano tomará medidas para frenar ineficiencia y baja producción
18:31 - 26/12/2008

El presidente de Cuba, Raúl Castro, presidirá el sábado la sesión anual
del Parlamento, que evaluará la situación de la isla en 2008, marcado
por desastres naturales y alzas de precios de las importaciones, y
tomará medidas para enfrentar la ineficiencia productiva.

"Estamos haciendo un énfasis en las inversiones (para 2009) en la
producción, a partir de que tenemos que crear los valores antes de
consumirlos, no podemos seguir consumiendo a cuenta de valores que no
hemos creado", dijo a los diputados el ministro de Economía, José Luis
Rodríguez.

Rodríguez, también vicepresidente del Consejo de Ministros, habló a los
diputados que se reunieron martes y miércoles en las 12 comisiones
permanentes de la Asamblea Nacional, que tendrá su sesión anual el sábado.

En esos encuentros -según trascendió en la prensa local- se informó que
el Producto Interno Bruto (PIB) creció 4,3% en 2008, la mitad de los
previsto, debido fundamentalmente a la incidencia de tres huracanes que
dejaron pérdidas por 10.000 millones de dólares.

Esa situación se complicó aún más debido a un incremento promedio anual
de 53% en los combustibles y hasta de 100% en algunos alimentos, "y eso
llevó al país a gastar una cantidad de recursos que no estaban
previstos", dijo Rodríguez.

También se registró una caída en las principales exportaciones: níquel,
azúcar y productos del mar, con la consiguiente disminución de los ingresos.

Durante el año "la deuda externa del país se amplió de 8.900 a 9.900
millones de dólares", dijo la Comisión Económica para América Latina
(CEPAL), en referencia a lo que las autoridades denominan "deuda
activa", transacciones financieras y comerciales en curso.

No contempla los 7.591 millones que las autoridades denominan
"inmovilizada", pues no ha sido reestructurada desde 1986, 60% de la
cual corresponde a acreedores del Club de París.

Aún así, el Parlamento debe asignar recursos para aumentar las
inversiones productivas, cuyo nivel actual es "relativamente bajo" según
Rodríguez, y ahora urgen para respaldar un reparto de tierras ociosas
iniciado hace unos meses, así como otras medidas en la agricultura.

La necesidad de incrementar la producción está relacionada con el nuevo
sistema salarial que entrará en vigor en enero, el cual elimina el techo
de salarios y vincula el dinero ganado a los resultados productivos.

El Parlamento deberá aprobar también una nueva ley de seguridad social,
anunciada a principios de año y sometida a un largo proceso de discusión
en centros laborales, que prolonga en cinco años la edad de jubilación,
tratando de paliar el bajo crecimiento poblacional.

En la agenda está también el cumplimiento del presupuesto recién
concluido y el del próximo año, un ejercicio que le dice muy poco al
común de los cubanos.

El vicepresidente José Ramón Machado también anunció que se abordará la
conmemoración de los 50 años de la revolución, cuyas celebraciones serán
en Santiago de Cuba (sudeste), el 1 de enero.

La incidencia de los huracanes pospuso -según algunos funcionarios- los
"cambios estructurales" anunciados por el presidente Raúl Castro y una
reducción del aparato gubernamental, que debía aprobar el Parlamento en
esta sesión, dirigida a hacer más operativo y menos burocrático ese órgano.

El mayor interés de lo analizado en las comisiones permanentes y lo que
verá el plenario el sábado, está concentrado en las perspectivas del
2009, un año donde deben materializarse esas propuestas de cambios y
realizarse el VI Congreso del Partido Comunista, el cual debe proyectar
la Cuba de los próximos cinco años.

cb/mis/rpl

http://ecodiario.eleconomista.es/mundo/noticias/941360/12/08/Parlamento-cubano-tomara-medidas-para-frenar-ineficiencia-y-baja-produccion.html

Cuba ha agudizado este año su déficit comercial

CUBA-COMERCIO
Cuba ha agudizado este año su déficit comercial
26/12/2008 - 16:51
- Noticias EFE

La Habana, 26 dic (EFE).- El déficit comercial de Cuba se agudizó
durante 2008 al registrar un aumento de las importaciones de bienes del
43,8 por ciento frente a un incremento del 2,1 por ciento de las
exportaciones, informan hoy medios locales.

En el tratamiento de la cuestión ante la comisión del Parlamento cubano
encargada del sector externo, el ministro de Comercio Exterior, Raúl de
la Nuez, indicó que uno de los principales desafíos de la economía
cubana es revertir esta situación.

Además, subrayó que el programa de sustitución de importaciones que
impulsa el Gobierno está todavía "muy por debajo de lo que puede
lograrse", durante su intervención ante los diputados, que a lo largo de
la semana han estado preparando la última sesión del Parlamento de 2008,
convocada para mañana.

De la Nuez indicó que este año será uno de los de mayor desequilibrio
comercial debido al aumento de los precios de combustible, alimentos y
materias primas, al tiempo que se ha producido una caída en el valor de
bienes de exportación cubanos como el níquel y azúcar y derivados.

Cuba exporta, además, tabaco, productos de la pesca, cemento y ron, así
como productos biotecnológicos.

La ministra de la Industria Básica, Yadira García, informó esta semana
de que Cuba produjo en 2008 70.400 toneladas de níquel, frente a las
76.000 del año pasado, cuando se convirtió en el primer renglón de
ingresos para la isla.

Este año la exportación del mineral, cuyo precio ha sufrido una severa
caída en el mercado internacional, supuso el ingreso neto de 552
millones de dólares, mientras que en 2007 dejó 2.700 millones de dólares.

De acuerdo a la Oficina Nacional de Estadísticas, en 2007 Cuba importó
productos por valor de 10.083 millones de dólares y exportó 3.701
millones en mercancías, un déficit que absorbió con exportaciones de
servicios que ascendieron a 7.952 millones de dólares.

El ministro indicó que este año el comercio exterior cubano creció un 33
por ciento, pero recordó que desde 2003 las importaciones han supuesto
entre el 71 y el 79 por ciento de la balanza comercial.

Según indica hoy el diario oficial Juventud Rebelde, el vicepresidente
Ricardo Cabrisas llamó a producir más para poder poder sustituir
importaciones.

"A pesar de los logros y esfuerzos realizados, los resultados está muy
por debajo de lo que se necesita para revertir el desbalance
(desequilibrio) comercial de Cuba, un propósito estratégico del país
para su supervivencia económica", dijo.

http://www.finanzas.com/noticias/economia/2008-12-26/77042_cuba-agudizado-este-deficit-comercial.html