Monday, February 28, 2011

De la libreta de racionamiento a la planificación de mercados

28 de Febrero de 2011

Cuba: De la libreta de racionamiento a la planificación de mercados
Rafael Urriola
Director Programa Protección e Inclusión Social. Chile 21

La reforma económica iniciada en Cuba con un debate masivo inquieta a la
población en cuanto a su futuro. Ella enfrenta a los cubanos a
alternativas que desconocen. La oferta de un país sin "colas" y con
ingresos razonables se balancean frente al temor de que se podrían
reducir los innegables beneficios sociales que tiene la población, entre
otros en salud y educación.
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Los cubanos no pierden su esencial optimismo pese a su precariedad
económica. Un salario mensual equivale a 20 o 30 dólares. Muchos hogares
son mantenidos por modestos envíos de algún familiar en el exterior.
Numerosos jóvenes se preguntan si vale la pena trabajar por una suma que
se puede obtener en solo algunas horas con ventas semilegales de
productos extranjeros. A ese rebusque los cubanos le llaman "resolver".

Los economistas sostienen que cuando existe una distorsión tan brutal de
los precios relativos (los bienes bajo control y los "liberados") se
crean economías paralelas, que perjudican justamente a los productores
de bienes esenciales, generalmente con precios fijados por el estado.

La reforma propuesta tiene como eje el crecimiento de la producción
agropecuaria y la reducción del empleo público. El gobierno cubano
anunció que hasta abril de 2011 se suspenderán 500.000 puestos públicos,
y otro millón de personas deberán reciclarse en un par de años. Es
decir, cerca del 30% de los 4,8 millones de trabajadores de un país que
tiene 11,5 millones de habitantes.

El anuncio del fin de las "libretas" es bien recibido por la
población porque él está asociado a "colas" interminables y tediosas.
Pero al mismo tiempo se instala el temor de si los nuevos salarios
permitirán adquirir esos mismos bienes –por escasos que sean- cuando
éstos se transen a precios de mercado.

Se autorizaron 178 oficios en los cuales las personas podrán trabajar de
manera privada: restaurantes privados, reparación de bicicletas,
vendedores y reparadores de zapatos y vestimenta, etc.. Es decir puros
pequeños emprendimientos.

En todas partes el problema de la falta de recursos para las pequeñas
empresas es una traba casi insuperable. En Cuba ello podría ser aún peor
porque, además de no existir un mercado financiero para pequeños
empresarios, tampoco existen los insumos para que los emprendedores
atiendan a sus eventuales clientes. Sabido es que el malestar social se
exacerba cuando en los procesos de ajuste quienes optan por una
iniciativa privada no tienen acceso a las condiciones mínimas para
hacerla funcionar, y se desesperan.

De igual modo, no basta con dar la tierra a los campesinos si no se le
entregan los medios para producir. El diario oficialista Granma informó
hace poco que entre septiembre de 2008 y enero 2011, se habían
distribuido 1,18 millones de hectáreas a 128.435 personas, prueba clara
de la marcha atrás en materia de colectivización. Cuba tiene tierras
improductivas que le permitirían reducir las importaciones de
alimentos que alcanzan 2.000 millones de dólares por año (80% de lo que
se consume en el país).

Alejandro Pável Vidal, académico de la Universidad de La Habana declaró
hace poco que "El nudo central de la reforma económica es la agricultura
y si esto fracasa todo fracasará".

Hasta ahora los resultados son modestos. Y puede ser que para tener
éxito se requiera una envergadura de reformas mucho mayor de lo que los
economistas cubanos suponen o desean. De hecho, el propio Olivera
reconoce que 30% de las tierras distribuidas aun no entran en
producción. El ministro de Economía Marino Murillo, afirmó "que el
sector agropecuario tuvo una baja de 2,8% en la producción en 2010" y
parte de los resultados negativos se dieron en 12 subsectores entre los
cuales están arroz, carne, huevos y hortalizas.

El Partido Comunista cubano espera resolver todas o parte de estas
inquietudes en el VI Congreso a realizarse en abril de 2011. Pero sus
militantes tienen muchas dudas porque hace 13 años que el Partido no
realiza Congreso ni debate alguno, y parte de los temas pendientes están
reventando socialmente.

Es evidente que la economía estará en el centro del debate. Hoy circula
en el país un documento de 32 páginas con los principales lineamientos
de los cambios sugeridos, que plantea que "sin renunciar a la
planificación socialista el proyecto quiere desarrollar la iniciativa
privada y reducir los controles estatales", "reconociendo y estimulando"
las empresas mixtas, las cooperativas y los trabajos por cuenta propia.
Al mismo tiempo, propone conceder mayor autonomía en cuanto a precios e
inversiones a las empresas públicas, y cerrar aquellas que sean
evaluadas como poco rentables. Plantea asimismo la implantación de
impuestos territoriales a las empresas para contribuir al desarrollo local.

En este escenario, el anuncio del fin de las "libretas" que permiten a
los cubanos acceder a un puñado de bienes básicos a precios muy bajos,
es bien recibido por la población porque él está asociado a "colas"
interminables y tediosas. Pero al mismo tiempo se instala el temor de si
los nuevos salarios permitirán adquirir esos mismos bienes –por escasos
que sean- cuando éstos se transen a precios de mercado.

En la actualidad el mercado negro de ellos existe, por lo cual una gran
mayoría de cubanos tiene dos trabajos, el oficial y otro que funciona en
el mercado paralelo con otros precios y otras reglas. La desaparición de
la "libreta" -que se anuncia progresiva- podría tener efectos
desastrosos para quienes queden "anclados" en los salarios actuales.

Otro cuello de botella de las reformas está en la distribución de los
alimentos porque los sistemas de cuotas funcionan de manera muy
diferente a los de mercado y se necesitan otras modalidades de
transporte, infraestructura y almacenamiento.

Si bien el documento que circula en el país usa numerosos conceptos
económicos relacionados con gestión, eficiencia y asignación racional de
recursos, es pertinente interrogarse si es posible hacer todas las
reformas propuestas manteniendo los fundamentos del actual modelo
socialista cubano.

Para algunos, el objetivo estratégico de la nueva dirección es liberar
mercados pero mantener el férreo control político del país. Todos saben
que ello no es fácil, menos aún en países donde las cúpulas
gubernamentales no se han renovado en muchos años. La presión que abren
las reformas empuja inevitablemente las reformas políticas. Así ocurrió
en toda la órbita soviética y así ocurre hoy en el Oriente Medio.

Para otros analistas críticos, el texto más que introducir un debate
económico es adelantar un escenario preparando a la gente para que
acepten y se adapten a los tiempos difíciles que se avecinan. La
disidencia aprovecha la oportunidad para destacar que la ausencia de
derechos civiles impedirá al pueblo cubano luchar por el respeto a los
derechos sociales adquiridos.

Como sea, se genera la percepción de que las cosas en Cuba tienen perfil
de cambio, ahora sí. La encrucijada es si habrá una apertura capitalista
radical con transformaciones profundas en los lineamientos estratégicos
vigentes hasta hoy, o si se rearmará el modelo con una apertura
económica y política que mantenga la protección social y los accesos
equitativos a bienes y servicios públicos, como mitigación de los
impactos de mercado que vienen. El punto de incógnita son los 500 mil
cesantes del aparato público anunciados para abril. Es mucha gente.

http://www.elmostrador.cl/opinion/2011/02/28/cuba-la-libreta-de-racionamiento-a-la-planificacion-de-mercados/

Fidel Castro en bancos suizos

Corrupción

Fidel Castro en bancos suizos
Manuel Zayas
Barcelona 27-02-2011 - 10:29 pm.

Un ex agente secreto filtra el nombre del supuesto testaferro del
dictador ante la banca suiza. Este reportaje de investigación intenta
desentrañar el misterio.

De izquierda a derecha: Carlos Lage, Fernando Flores Ibarra y el rey del
pollo, Gérard Bourgoin. En el puerto de Ajaccio, en una de sus escalas
de vuelo en jet privado. Años 90.

Constantino Páez Roselló. Según declaraciones de un ex agente de la
inteligencia cubana, ese es el nombre del ciudadano "cubano
nacionalizado suizo" que sirve (o sirvió) de testaferro financiero de
Fidel Castro ante la poderosa banca helvética.

El ex mayor Roberto Hernández del Llano, que en octubre de 2007 solicitó
asilo político a las autoridades estadounidenses, mencionó junto a Páez
Roselló, a Max Marambio y Abraham Maciques, como el trío que protegía
con celo extremo la "multimillonaria fortuna" de Castro.

En 2007, Del Llano hizo esas declaraciones en el programa María Elvira
Live de la cadena MegaTV, de Miami. El ex mayor apareció en tres de esos
programas. Dijo que Constantino Páez Roselló era el hombre encargado de
operar las transacciones con los bancos Credit Suisse y la Unión de
Bancos Suizos (UBS) en Cuba.

El ex agente castrista había sacado de Cuba unas seis horas de vídeo
donde aparecían algunas propiedades de Fidel Castro, entre las que
enumeró unas 45 residencias de uso exclusivo o a entera disposición del
Comandante en Jefe, fincas, hospitales privados, y hasta un museo
fílmico y otro con los regalos recibidos de dignatarios extranjeros.

Entrenado en espionaje e inteligencia en la escuela de la KGB (antigua
Unión Soviética), Del Llano fue durante 14 años miembro de los servicios
de inteligencia cubanos: captaba agentes de la CIA para que trabajaran
para Cuba.

En el momento de su solicitud de asilo en Estados Unidos, llevaba 12
años fuera de los servicios secretos castristas. Desertó en Venezuela y
se trasladó a Estados Unidos. Allí, fue intensamente investigado e
interrogado por parte del Buró Federal de Investigaciones (FBI), y se le
considera el oficial de más alto rango que haya desertado de la
inteligencia cubana en las últimas dos décadas.

Tiempo después de la filtración de Del Llano, apareció, en el mismo
programa de la periodista cubano-americana María Elvira Salazar, el ex
ministro de Economía Arturo Guzmán Pascual, que atribuyó a Fidel Castro
una fortuna de "1.200 millones de dólares", lo que según la revista
Forbes lo sitúa entre los mandatarios más ricos del mundo. Por si fuera
poco, un antiguo escolta del Máximo Líder, Carlos Calvo, corroboró lo
dicho por los otros entrevistados.

Castro, apartado del poder en 2006 por una crisis intestinal que puso en
peligro su vida, renunció dos años después a todos sus cargos, excepto
al de Primer Secretario del Partido Comunista de Cuba. En varias
ocasiones, ha negado que posea tal fortuna.

El misterio de Constantino

Ahora que la banca suiza ha congelado las cuentas millonarias de —hasta
hace poco— connotados sátrapas africanos en ejercicio de un poder que
creían ellos vitalicio, sería conveniente recordar lo que en 2007
aseguró la Asoción Suiza de Banqueros, a través de su presidente Pierre
Mirabaud: que Fidel Castro no tenía cuentas secretas en ese país, ni a
su nombre ni a través de posibles "alias".

Lo que no dijo nunca Pierre Mirabaud es a cuánto ascendía la fortuna de
Constantino Páez Roselló, nombrado por el ex agente de los servicios
secretos cubanos como enlace entre Castro y los bancos Credit Suisse y
UBS en Cuba.

Era imposible porque, para las autoridades financieras helvéticas, el
nombre del cubano-suizo Constantino Páez Roselló es el de un fantasma.

Páez Roselló aparece sólo vinculado a las filtraciones hechas por Del
Llano. Algunas fuentes aseguran que posee una mansión de un millón de
dólares en el barrio habanero de Atabey, bajo seguridad permanente.
Hasta hoy, nadie ha filtrado una foto suya, lo que lo pondría en
evidencia como un verdadero hombre fantasma.

Pero los otros dos de la tríada que denunciara el ex mayor Roberto
Hernández del Llano no son gente de bajo perfil: son hombres públicos.

El chileno Max Marambio, apodado "El Guatón", ex escolta del presidente
Salvador Allende, y refugiado en Cuba después del golpe militar de
Augusto Pinochet, gozó durante muchos años de la simpatía personal de
Fidel Castro, lo que le permitió convertirse en empresario. Y en
multimillonario.

En la actualidad, es buscado por el régimen cubano, que ha emitido orden
de captura contra él por supuestos delitos de cohecho, estafa,
malversación y falsificación de documentos bancarios.

Marambio, quien actualmente reside en Chile y que debe saber muy bien
cómo funcionan los tribunales cubanos, se ha negado a comparecer ante
ellos y ha presentado una reclamación ante la Cámara Internacional de
Comercio, con sede en París, para dirimir conflictos con las autoridades
de la Isla, con quienes agotó, según él, toda posibilidad de diálogo.

A pesar de su actual enemistad con el gobierno cubano, es sintomático
que, hasta la fecha, Marambio no haya revelado información
comprometedora sobre Fidel Castro. Para "El Guatón", que busca restaurar
fama y fortuna, esa podría ser su manera de hacer baza.

Y el último del trío, Abraham Maciques, fue fundador de la compañía
Cubanacán, vinculada al turismo, y presidente de Cubalse, en cuya
empresa una auditoría detectó en 1995 faltantes por más de 27 millones
de dólares.

Aunque se le destituyera de su cargo en Cubalse, Maciques no fue
sancionado, y se le designó para administrar el Palacio de las
Convenciones de La Habana, lugar donde se celebran congresos y reuniones
de alto nivel en Cuba. Es, igualmente, presidente de la Feria
Internacional de La Habana.

Tras las huellas de un fantasma

El Registro de Comercio suizo corrobora la categoría de fantasma de
Constantino Páez Roselló. En el Folleto Oficial Suizo de Comercio (FOSC)
no existe mención alguna a aquel nombre.

Quien sí consta —y no precisamente como fantasma— es Constantino Pàres
Roselló, "originario de Versoix", dueño o accionista de, al menos, dos
empresas helvéticas. Hombre acaudalado al que, además de su poder
económico, se le atribuye influencia política. Es también coleccionista
de arte. Y mecenas.

Más allá de sus dotes de benefactor, Constantino Pàres Roselló es el
vivo ejemplo del empresario de traje oscuro. Una de las empresas suizas
en la que ha sido directivo es Gill & Duffus S.A, con sede en Ginebra.

Las actividades de Gill & Duffus S.A. son "el comercio, la exportación
de azucar, café, materias primas; la participación en todo tipo de
sociedad comercial o industrial, así como su financiamiento", según el FOSC.

Pàres Roselló ha tenido igualmente participación en la empresa NTI
Technology S.A., también asentada en Ginebra, que se dedicó a "la
comercialización, montaje y fabricación de equipos médicos".

Ambas empresas helvéticas, Gill & Duffus y NTI Technology, han sido
controladas desde la Isla, con el nombramiento de varios administradores
cubanos residentes en La Habana, quienes, a la par, ocupaban importantes
cargos públicos.

Estas designaciones habrían dejado al desnudo a ambas sociedades
anónimas frente al gobierno cubano, debido al poder de los
administradores para conocer al detalle información contable y los
activos financieros.

La dolce vita (con el rey del pollo)

Entre la escasa información que existe sobre Constantino Parès Roselló,
una muy reveladora la ofrece Fernando Flores Ibarra, ex embajador de La
Habana en París, en el libro Yo fui enemigo de Fidel, y que firma con
toda intención con el apellido Flórez.

Contrariamente a lo que se pueda pensar por el título escogido, Flórez,
que es en realidad Flores, verdadero amigo de Fidel Castro, fue entre
1960 y 1963 fiscal en los Tribunales Revolucionarios. Su lealtad hacia
Castro fue recompensada con sucesivos nombramientos como embajador en
Polonia, Yugoslavia, Suecia, Ecuador y, finalmente, Francia, donde
estuvo acreditado seis años en la década del 90.

Refiriéndose a sus lazos con el millonario francés Gérard Bourgoin, a
quien describe como "el primer productor europeo de aves de corral",
escribió Flores: "Nuestra amistad comenzó cuando Pepín Naranjo, ministro
cubano, viajó a Francia con la tarea de negociar la adquisición de
alimentos. Una noche, planificando los pasos a seguir, nos acompañaba
Constantino Pares [sic], joven y exitoso hombre de negocios de origen
cubano, radicado en Suiza, que conocía a Bourgoin y lo mencionó como
posible contraparte en la compra de pollos congelados".

Y he aquí un subrayado (mío) que, en apariencia, no tiene mayores
connotaciones. Pero las tiene. La manera en que Flores menciona a
Constantino Pàres es de una familiaridad extrema: conoce su pasado.
Denota, además, y a pesar de que no exista otra mención suya en el
libro, que Pàres es el vínculo para que, el entonces embajador en París
y los ministros cubanos de visita, conozcan a empresarios franceses que
inviertan o hagan negocios en Cuba. Constantino Pàres es, por tanto,
hombre de total confianza para la diplomacia castrista. O algo más.

Verdadero placer fue lo que provocó en Flores conocer al rico empresario
francés de pollos y gallinas. En su libro, no escatima admiración hacia
aquel aventurero en toda regla.

Sin embargo, la primera impresión del embajador fue que Bourgoin "no
mostró el más mínimo interés" en los negocios, "pretextando que sólo
permanecería en París unas horas, ya que debía salir en su jet hacia
Chaillot —centro neurálgico de sus operaciones comerciales—".

Esa misma noche, según relata Flores, una atmósfera de amistad se
apoderó del ambiente: entre Gérard Bourgoin, Constantino Pàres, Pepín
Naranjo y él.

"A altas horas de la madrugada, después de haber conversado de pollos,
de lo humano y de lo divino, de haber respondido mil preguntas de
Bourgoin sobre nuestro país, entre risas y palmetazos al hombro, copas
de vino de Borgoña y bocados de terrine de canard que preparaba él mismo
y siempre llevaba consigo, nos propuso partir de inmediato a La Habana".

Lo que hace el vino: aunque el millonario francés hubiera sacado mapas
de navegación y planificado al detalle su periplo en jet privado rumbo a
La Habana, en la mañana de resaca, el viaje quedó postergado.

Tiempo después, Flores acompañó a Bourgoin en su primer viaje a la Isla.
El empresario avícola francés repetiría estancias en Cuba, "donde llevó
a cabo diversas negociaciones de beneficio mutuo". Pero, ¿se benefició
Flores de esas negociaciones? Por su particular manera de redactar y de
ser impreciso, su modo gramatical indicaría que sí, que se benefició.

Aunque no ofrece en su libro ningún detalle de fecha de ese primer
encuentro con el empresario de "las aves de corral", lo que sí se sabe
—y no precisamente a través del entonces embajador—, es que Bourgoin
acabó invirtiendo en 1996 en la industria petrolera cubana,
conjuntamente con su amigo, el actor Gérard Depardieu, también cercano a
Castro. El Máximo Líder ya había visitado la commune francesa de
Bourgoin en 1995.

Fidel Castro y Gérard Bourgoin son amigos gracias al cubano-suizo
Constantino Pàres. Sin imaginarlo siquiera, sin decirlo, la escueta
revelación de Flores respecto a Constantino Pàres sirve para establecer
los vínculos de éste con el propio Fidel Castro.

De una extrema familiaridad fueron los contactos del embajador cubano en
París con el dueño del emporio Bourgoin S.A.: cuanto jerarca castrista
llegaba a Francia recibía las atenciones de Flores y Bourgoin, quienes
ponían a su disposición jets y yates privados.

De una de esas visitas a Francia del vicepresidente cubano Carlos Lage
(defenestrado en 2009), Flores Ibarra cuenta en su libro cómo un día
efectuaron con Bourgoin y "nuestro Vicepresidente", "seis despegues con
sus respectivos aterrizajes".

Alabando la personalidad intrépida y de hombre de riesgo de Bourgoin,
adicto a "competir en el rally París-Dakar", Flores ofrece detalles de
una aventura en la que participan Lage y "Ricardo Cabrisas, nuestro
Ministro de Comercio Exterior".

Lage y Cabrisas aceptan hacer de copilotos en el auto de carrera de
Bourgoin. "Cuando le tocó el turno a Cabrisas (…) el auto se volcó
estrepitosamente, Bourgoin salió disparado fuera del vehículo y ambos
resultaron seriamente lesionados (…) tuvieron que ser trasladados a
París en helicóptero-ambulancia. El ministro cubano debió permanecer más
de un mes hospitalizado, recuperándose de una fractura de pelvis".

El ex embajador nunca aclaró quién pagó la factura hospitalaria.

Nuestro hombre en La Habana

En 1995, la salida de Pàres Roselló de la administración de la empresa
suiza NTI Technology S.A., dedicada a la fabricación y venta de equipos
médicos, coincidió con el nombramiento del cubano Joseph Mitchell Valdés
Sosa, residente en La Habana, como miembro y presidente del Consejo de
Administración de esa empresa, cargo que ocupó durante varios años.

Según su propio currículo médico, Valdés Sosa es, desde 1995, Jefe del
Grupo Nacional de Ciencias Neurofisiológicas del Ministerio de Salud
Pública (MINSAP) cubano. Además, es investigador del Centro de
Neurociencias de Cuba, institución vinculada al Consejo de Estado. Y
diputado al Parlamento.

En 2005, NTI Technology adoptó una nueva razón social, Mont-Blanc Energy
S.A., y comenzó a dedicarse al "comercio y negocio de materias primas,
principalmente el petróleo crudo, productos petroleros y productos
derivados, su transporte y el refinamiento de crudo", etc.

Según un vocero de la compañía, Parès Roselló no tiene participación en
Mont-Blanc Energy.

Una resolución aparecida en la Gaceta Oficial de Cuba, la No.433 de
1997, firmada por el ministro de Comercio Exterior Ricardo Cabrisas,
renovaba la licencia de operación como sucursal extranjera a "la
compañía Cubinvest N.V., constituida en Curazao", que tenía como objeto
"la realización de actividades comerciales, vinculadas a la producción
agrícola e industrial, y a los sectores científicos, biotecnológicos y
del transporte".

Desde 1995, Cubinvest figura como empresa autorizada para operar en la
Isla. Constanino Pàres Roselló es su representante.

Cinco años después de su constitución en Curazao, Cubinvest fue
registrada en Bermudas, paraíso fiscal desde el que opera.

La empresa suiza Gill & Duffus S.A. tenía en el 2000 a Constantino
Pàres, "originario de Versoix", y a Bertha Martínez Acebal, cubana,
residente en La Habana, como miembros del Consejo de Administración.
Además de dedicarse a la comercialización de café, cacao y azúcar, Gill
& Duffus tenía negocios en la industria biotecnológica cubana.

Parès Roselló ha sido varios años director general de Gill & Duffus
S.A., con sede en Ginebra. En 2008, era una sociedad en liquidación.
Como liquidador del negocio fue nombrado Eulogio Guillermo Ferriol
Molina, de La Habana, quien es director de asistencia legal de la
Corporación Cimex S.A. y ocupa un alto cargo en la Unión Nacional de
Juristas de Cuba, instituciones gubernamentales.

Según la Cámara de Comercio de Cuba, Yukio Hasada es el representante
actual de Gill & Duffus en La Habana.

Un abogado de Baker & Mckenzie, con sede en Ginebra, grupo que ha
representado a la junta de accionistas en el proceso de liquidación de
la empresa, dijo desconocer que Gill & Duffus tuviera algún tipo de
participación por parte del gobierno cubano.

Por varios años, Constantino Pàres Roselló ha patrocinado, a través de
Gill & Duffus, competencias de karting y del Grand Prix de Fórmula T-1
en Cuba. Ha organizado, además, las muestras ArtCuba que han tenido
lugar en el Palacio de las Naciones, sede de Naciones Unidas en Ginebra.

Me voy pa' Santiago

En 2001, el ex embajador Fernando Flores Ibarra salió a la palestra con
declaraciones al periódico La Tercera, de Chile, donde vivía retirado.
Entonces, arremetió contra el escritor chileno Roberto Ampuero, que
fuera su yerno y autor del libro Nuestros años verde olivo, que incomodó
al ex fiscal: él se vio retratado en la figura de un personaje de
ficción, Ulises Cienfuegos, fiscal revolucionario y responsable de
muchos fusilamientos. Ese mismo año, Flores publicó Yo fui enemigo de
Fidel, libro autobiográfico, con título y apellido de mentira.

"Esas muertes no me han quitado el sueño. Jamás he dejado de dormir un
minuto, ni siquiera en la siesta", dijo al periódico chileno sobre los
más de cien fusilamientos que se le achacan durante su período de fiscal
de los Tribunales Revolucionarios.

Según Flores, casado entonces con una doctora chilena, él se mantenía
gracias a su pensión cubana (lo que de ser así, significaría vivir como
del aire), y del dinero de su esposa, que lo compartía con él.

Otras fuentes aseguran que Fernando Flores Ibarra era dueño de una
cadena de farmacias y una inmobiliaria en Chile, y que sería uno de los
protegidos de Max Marambio, alias "El Guatón". También le adjudican
alguna propiedad en Francia.

Cubanos exiliados intentaron, sin éxito, que Flores fuera juzgado.
Muchos lo siguen recordando por un triste apodo: "Charco de Sangre".

Gérard Bourgoin, el "ex rey del pollo", cuyo emporio acabó en bancarrota
en el 2000, fue condenado por fraude fiscal. En 2008, la justicia
francesa lo sancionó a seis meses de prisión con sentencia supendida y
libertad condicional durante 18 meses, más una multa de 37.500 euros, y
a ingresar a favor del Tesoro Público francés la suma de 850.000 euros.
Se le descubrieron 3 millones de euros sin declarar en 2001.

No se ha podido precisar si Gérard Bourgoin sigue teniendo negocios en Cuba.

Multas a UBS y Credit Suisse

En 2004, Estados Unidos multó con 100 millones de dólares a UBS por
permitir que Cuba, Iraq, Libia y Yugoslavia utilizaran un programa
internacional de la Reserva Federal norteamericana para la sustitución
de billetes de dólares en mal estado.

Durante siete años, UBS había aceptado transacciones cubanas por 3.900
millones de dólares en billetes viejos, monto que fue transferido a
cuentas del gobierno cubano en terceros países.

Fidel Castro calificó la medida como una agresión estadounidense a la
economía cubana, y en noviembre de 2004 impuso un gravamen del 10 por
ciento al canje de dólar por el peso cubano convertible, moneda que
carece de valor cambiario fuera de la Isla.

Para 2006, los mayores bancos suizos, UBS y Credit Suisse, habían
cancelado cualquier tipo de operación con Cuba, país que fue calificado
de "sensible". La Habana consideró que los bancos suizos se plegaban a
los intereses de Washington.

Un año después, el presidente de la Asociación Suiza de Banqueros negaba
la existencia de cuentas de Fidel Castro y advertía que "ningún banco
helvético quiere obtener dinero de su procedencia".

En 2009, Credit Suisse pagó una multa de 536 millones de dólares que le
impuso Estados Unidos, por permitir que países bajo sanciones
estadounidenses tuvieron acceso a mercados financieros a través del
sistema bancario de ese país. Credit Suisse había aceptado 32
transferencias electrónicas por 323.648 dólares a cuentas titularidad
del gobierno cubano o donde ciudadanos cubanos tenían interés.

A pesar de haber sido contactado por teléfono y correo electrónico
durante la investigación realizada para este reportaje, Constantino
Parès Roselló declinó hacer comentarios.

Gaceta Oficial sobre renovación de licencia a empresa Cubinvest,
constituida en un inicio en Curazao. Esta empresa opera actualmente
desde el paraíso fiscal de Bermudas.
http://www.diariodecuba.com/sites/default/files/pdf/Gaceta%20Oficial%20sobre%20renovaci%C3%B3n%20de%20licencia%20a%20empresa%20Cubinvest,%20constituida%20en%20un%20inicio%20en%20Curazao.%20Esta%20empresa%20opera%20actualmente%20desde%20el%20para%C3%ADso%20fiscal%20de%20Bermudas.pdf

http://www.diariodecuba.com/cuba/3356-fidel-castro-en-bancos-suizos

Sunday, February 27, 2011

El dólar del 'enemigo' sigue trastornando a la Isla

Reformas económicas

El dólar del 'enemigo' sigue trastornando a la Isla
Agencias
La Habana 27-02-2011 - 1:17 pm.

Clamor popular para que el VI Congreso del Partido Comunista elimine la
doble moneda.

La doble moneda que circula en el país está en la picota: la gente pide
que su unificación sea incluida en las reformas del general Raúl Castro
para bajar el costo de vida, pero el Gobierno advierte que antes debe
mejorar la economía, reporta AFP.

El tema es uno de los más reiterados en las asambleas de centros
laborales y fábricas, un proceso iniciado el 1 diciembre y que concluye
el 28 de febrero en el que los cubanos "discuten" las medidas que debe
ratificar el VI Congreso del Partido Comunista (PCC, único), en abril
próximo.

"Yo gano 405 pesos como bióloga en un acuario, que son 17 dólares
(salario promedio). No tengo familia afuera, nadie me manda (dinero),
con eso no puedo comprar a mis hijos zapatos para la escuela, que
cuestan como 15 dólares, sin hablar de otras cosas", dijo Josefina
Meléndez, de 40 años, en la reunión de su barrio de la Víbora, en La Habana.

En la Isla circulan el peso corriente (CUP) y el peso convertible (CUC),
con una paridad de 25 a uno. Canasta básica de alimentos, alquileres,
transporte, medicamentos y algunos espectáculos públicos se pagan en
CUP, que es el que manejan los cubanos porque los salarios son en esa
moneda, en tanto que la salud y la educación son de acceso universal.

No obstante, la canasta básica es racionada y sólo alcanza para 15 días,
por lo que hay que comprar muchos productos en las tiendas a altos
precios en CUC, y además, mecánicos, plomeros, albañiles, carpinteros y
otros servicios particulares se cobran en esa moneda, lo que hace alto
el costo de la vida.

"Hay que terminar con eso, llevamos mucho tiempo así. El problema no es
que unos vivan mejor que otros, es que los que no tenemos dólares
también tenemos que vivir", añadió Meléndez.

Ella, como muchos cubanos, habla de "dólares" cuando se refieren a CUC,
pese a que el Gobierno sacó en 2004 de circulación la moneda del
"enemigo", que había autorizado en 1993 —en paridad uno-uno con el CUC—
para ayudar a paliar la crisis económica tras la caída del bloque soviético.

Muchos reciben remesas familiares desde Estados Unidos en dólares,
algunos reciben CUC —unos 20, por ejemplo— como estímulo salarial, otros
pocos trabajan para empresas extranjeras.

La brecha social está marcada por si se tiene o no pesos convertibles,
que también circulan en un gigantesco mercado negro que se nutre de
robos al Estado.

Cuando sacó al dólar de circulación, el Gobierno revaluó el CUC y además
gravó al dólar físico con un 10%, por lo que las casas de cambio pagan
por un dólar 0,82 CUC. Quien los recibe por transferencia bancaria evita
el gravamen y obtiene 0,92 CUC. Pero esas paridades, aseguran
economistas locales, no son reales, hay parte de "voluntarismo" político
en ellas, lo que distorsiona la economía.

Los empresarios alucinan al calcular con fuerza de trabajo, materia
prima, energía, combustible e insumos, en diferentes monedas y tasas.

"Ello adultera todos los precios y, por tanto, los costos y lógicamente
cualquier análisis de eficiencia que se necesite hacer, incluyendo las
inversiones", dijo el economista Juan Triana a la revista Espacio Laical.

El Gobierno, por su parte, prevé la unificación cuando el "incremento de
la productividad del trabajo" y otros elementos lo permitan, tras "una
rigurosa preparación y ejecución".

El economista Pavel Vidal opinó, en la misma revista, que por el
contrario "la doble moneda es un impedimento para el crecimiento
económico, para continuar con el ajuste y los cambios estructurales".

Los economistas señalan que la doble moneda no es lo que genera
desigualdad, sino los ingresos.

"El que dependa de un salario (estatal) está frito (mal), hay que tener
dólares o que te los mande un pariente o inventarlos en la calle", dijo
con fuerza de axioma, Emma, una jubilada de 80 años.

http://www.diariodecuba.com/cuba/3352-el-dolar-del-enemigo-sigue-trastornando-la-isla

Saturday, February 26, 2011

Petrolera angoleña Sonangol explorará en la Isla

Petróleo

Petrolera angoleña Sonangol explorará en la Isla
Agencias
Luanda 26-02-2011 - 12:35 pm.

La compañía nacional petrolera angoleña Sonangol, que ya está presente
en Irak, Brasil y el golfo de México, confirmó este viernes su expansión
internacional anunciando nuevos contratos de exploración en Cuba y de
extracción en Venezuela, informó la AFP.

"Hemos firmado contratos con la CUPET para explorar y desarrollar dos
bloques (...) Iniciamos las lecturas sísmicas a finales de abril",
declaró Mateus de Brito, miembro del consejo de administración, durante
la conferencia de prensa anual de Sonangol.

"En Venezuela, se ha firmado un contrato tripartito entre Sonangol,
CUPET y la PDVSA (compañía nacional venezolana) para desarrollar y
extraer en dos campos (...) de una capacidad de 20.000 barriles diarios
durante cinco años", añadió.

En 2010, Angola, que rivaliza con Nigeria por ser el primer productor de
crudo africano, produjo más de 640,6 millones de barriles de petróleo,
ingresando casi 22.000 millones de dólares, con unos beneficios de 3.000
millones, anunció el presidente de la compañía Manuel Vicente.

El presidente también anunció que la compañía está realizando
actualmente prospecciones en otros dos campos en Brasil.

http://www.diariodecuba.com/cuba/3339-petrolera-angolena-sonangol-explorara-en-la-isla

Friday, February 25, 2011

El turismo internacional a Cuba remonta sus cifras en enero por la crisis del Norte de África

Economía

El turismo internacional a Cuba remonta sus cifras en enero por la
crisis del Norte de África
Elías Amor

Valencia 25-02-2011 - 4:41 pm.

En plena temporada alta del Caribe, los acontecimientos en el Norte de
África que han acompañado la caída de regímenes políticos de un perfil
similar al castrismo, también le sientan bien al turismo internacional
cubano.

Según reporta la Oficina Nacional de Estadísticas de Cuba, ONE, en un
Boletín que acaba de ser publicado, la llegada de turistas
internacionales a la Isla durante el pasado mes de enero alcanzó un
"record" de 296.222 personas, la cifra más elevada de los cinco últimos
años y 40.610 más que en el mismo mes del año pasado.

El hecho de que el mes de enero sea de plena temporada alta en Cuba, y
por tanto aún restan al menos otros dos meses de fuerte demanda, ha
hecho que las autoridades se preparen para recibir una llegada superior
de turistas que, previsiblemente, están siendo dirigidos hacia las
playas cubanas por los tour operadores internacionales, al verse
interrumpidos sus planes en el Norte de África como consecuencia de los
sucesos que se están produciendo últimamente.

Para obtener una idea de lo que este "estímulo" imprevisto representa
para el turismo cubano, el aumento registrado durante enero ha sido de
un 16% con respecto al mismo mes de 2010, un 28% con respecto a enero de
2009 y hasta un 19% con relación a enero de 2008.

Las autoridades castristas, que desde siempre se han caracterizado por
confundir los límites entre la "estadística" y la "propaganda", no han
realizado todavía una valoración de este dato, ciertamente positivo para
el alicaído sector turístico nacional, que el pasado 2010 atravesó un
ejercicio muy desfavorable como consecuencia de los efectos de la crisis
económica internacional y del posicionamiento erróneo de precios y de la
oferta de la Isla en los mercados de procedencia.

No deja de ser significativo que Fidel Castro se beneficie así de las
pérdidas registradas en otros regímenes similares del Norte de África.
El apoyo a Libia y a Gadafi, en el que el castrismo se ha mostrado con
el rostro más cruel en décadas ante la opinión pública mundial, no deja
de ser un contrasentido. Al parecer, mientras que los turistas
internacionales inundan las playas cubanas, el régimen se niega a firmar
un proyecto de resolución de Naciones Unidas contra las atrocidades
cometidas en Libia, y el propio Fidel Castro lanza una defensa numantina
de su antiguo aliado, a la vez que aprovecha la ocasión para lanzar
ataques atroces contra Estados Unidos, en un momento en que el maná de
ingresos por turismo le puede resultar muy beneficioso para encauzar los
costes de una factura petrolera previsiblemente más cara y un congreso
del Partido único bajo cierta calma interna.

Es curioso que los medios estatales cubanos no se hayan hecho eco aún de
este aumento de la llegada de turistas internacionales a la Isla y que
hayan ocultado a la población unos resultados en principio favorables
pero que no tienen su traslación en forma de mejores condiciones de
vida, ya que el fruto de esta actividad está muy concentrado en el
aparato empresarial militar y de la Seguridad del Estado, vinculado a la
cúpula de poder. Ya veremos.

http://www.diariodecuba.com/cuba/3332-el-turismo-internacional-cuba-remonta-sus-cifras-en-enero-por-la-crisis-del-norte-de-afric

LA NECESIDAD DE REFORMAR LA DISTRIBUCIÓN COMERCIAL EN CUBA

LA NECESIDAD DE REFORMAR LA DISTRIBUCIÓN COMERCIAL EN CUBA
25-02-2011.
Alias Amor

(www.miscelaneasdecuba.net).- Conforme uno se adentra en las
interioridades de la economía generada por el castrismo durante décadas,
se percata de los graves problemas que este régimen ha sido capaz de
generar con su imprudencia en la gestión de los asuntos económicos.

La economía de un país necesita reglas claras y transparentes para
funcionar de manera adecuada. En la economía de mercado, esa información
viene suministrada por los precios que se determinan libremente por el
juego de la oferta y la demanda. Este mecanismo ha permitido asignar de
forma eficiente los recursos tomando en consideración, de forma
simultánea, los millones de decisiones que en cada instante toman los
distintos agentes que operan en una economía.

En el régimen castrista, donde la ideología estalinista suprimió
cualquier vestigio de mercado libre y competitivo a partir de 1967, las
consecuencias de la planificación centralizada y de la burocracia en las
decisiones centralizadas por el sistema, han llevado a situaciones de
caos, como la que se describe en un artículo que se publica en Granma
titulado "Evitar violaciones en la vía láctea" y cuyo autor es Juan Varela.

El artículo reflexiona sobre una cuestión cuando menos curiosa: la
diferencia entre lo que el Estado paga por la leche y la calidad real de
esta al llegar a la industria o a las bodegas, mucho menor de la que se
valoró para su compra. Cuando se intenta explicar este fenómeno, los
productores señalan la responsabilidad directa de "la poca exigencia y
la debilidad en la disciplina técnica y las normas organizativas", y
vuelta a empezar.

En distintos trabajos anteriores, he reflexionado sobre uno de los
principales problemas de la economía castrista: la ausencia de una red
de distribución, logística y comercialización de productos y servicios
similar a la de cualquier otra economía occidental. Parece que el
régimen comunista desea que los cubanos se vean obligados a tener que
comprar sus alimentos de forma precaria, en puestos provisionales de
venta en las afueras de las poblaciones, y los electrodomésticos y otros
artículos de vestido o de limpieza, en las tiendas donde sólo es posible
pagar en moneda convertible.

El sistema sólo sirve para suministrar una dieta pobre de artículos a
través de la libreta de racionamiento, y poco más. No existe una red
comercial como la que dominó la economía cubana en los 50 primeros años
de su existencia como república, y que permitió un desarrollo sin
precedentes de la productividad y la calidad de vida de todos los
cubanos. No existe un comercio mayorista capaz de canalizar los
productos a las industrias para su transformación. En la medida que todo
el canal de distribución está dominado por el Estado, su incentivo para
mejorar el funcionamiento y actuar de forma eficaz, es limitado.

Es lo que ocurre con la leche en este artículo de Granma. Ni se dan
condiciones para su transporte en condiciones adecuadas de conservación,
ni se cumplen los requisitos de higiene, de tipo de envases, de
transportes o de tiempos mínimos entre ordeño y uso final del producto.
¿De veras que alguien puede pensar que esto ocurra en cualquier otro
país, no digamos en países más avanzados en los que estas normas se
encuentran reguladas, sino en otros de desarrollo similar?

No existe confianza en la distribución, como no existe confianza mínima
en renglón alguno de la economía castrista. Este es uno de los retos
fundamentales que habrá que superar, el cómo conseguir que los contratos
se respeten en tiempo, plazo y forma por todos los implicados en los
procesos productivos.

La respuesta está clara: introduciendo los precios y el mercado
competitivo. Si en vez de ese organismo estatal acomplejado y
burocrático existieran distribuidores privados que compitieran entre sí
por ofrecer servicios adecuados a los productores finales e intermedios,
así como a los consumidores, la cosa sería muy distinta. Distribuidores
a los que parece que el régimen castrista trata poco más o menos que
como a delincuentes, porque en la retahíla de "Lineamientos" no se habla
en momento alguno de esta "forma económica", absolutamente necesaria
para sacar a la economía cubana de su grave crisis estructural.

La preocupación del artículo gira en torno a cómo poner freno al
descontrol. Un descontrol cuyo único responsable es el sistema de
economía estalinista planificado centralmente. Yo les aseguro que en los
países con economía de mercado estos problemas no aparecen. La gente
está preocupada en lo que está haciendo, y su tiempo se concentra en la
rentabilidad de sus actividades económicas, porque no debemos esperar
otra cosa del comportamiento económico. A las cosas hay que llamarlas
por su nombre, y en Economía la actividad depende del incentivo del
beneficio, y si éste es proscrito, como ocurre en el castrismo
estalinista, no pueden ir bien las cosas.

Por supuesto que la planificación central y el control absoluto de la
economía, produce descontrol, irregularidades, discrepancias,
ineficiencias y todo tipo de majaderías. Está en su propio código
genético, y por eso los países del este de Europa tan pronto como
pudieron se arrancaron las cadenas del comunismo para siempre.

Que sí. Hagan todos los estudios que quieran en San José de las Lajas,
que los resultados siempre serán los mismos. El sistema que existe en
Cuba no sirve, y se tiene que sustituir por la economía de mercado
competitiva. Si los productores se orientan por decisiones de precio que
son "rentables" para sus explotaciones, se preocuparán por ofrecer el
producto en las condiciones adecuadas para su comercialización, y se
evitarán las escaseces.

Pero antes, si queremos que esos productos circulen de forma ágil y con
todas las garantías, debe existir un elemento central en el proceso
económico que, por desgracia, en Cuba no existe y que veo poco futuro de
mantenerse los "Lineamientos" en su contexto. Me refiero al
distribuidor, el encargado de ofrecer precios adecuados al productor
para que éste siga con incentivos para levantarse todos los días
temprano y dar de comer a su ganado y dedicar su tiempo y esfuerzo a la
actividad que le recompensa por ello, y al mismo tiempo, conseguir
vender ese producto al productor final a precios rentables para su
traslación a los bienes que produce (yogur, nata, etc). Al mismo tiempo
que obtiene beneficios de esta actividad, ofrece un gran servicio a la
sociedad, mejora la conexión entre las distintas actividades y facilita
el proceso de consumo a los ciudadanos.

Este asunto no se arregla con apaños entre una UBPC y una CCS. No es
ésta la fórmula más adecuada. Créanme. Las reglas de funcionamiento de
la economía son mucho más simples, Todo esto se aprende. No es cosa de
un día o de dos. La conexión entre productores y consumidores se realiza
por medio de canales de distribución comercial cuyo desarrollo ha
experimentado, en los últimos años, avances notables gracias a las
modernas tecnologías de la información y comunicación que permiten, en
tiempo real, detectar las pérdidas de almacén y propiciar su rápida
corrección. El comercio minorista, cuyo desarrollo en Cuba es
inexistente, se ha especializado notablemente y diversificado para ser
competitivo con otras estructuras basadas en franquicias y en los
modernos centros comerciales. De todo ello, la economía cubana no tiene
ni idea, ni tampoco existe incentivo por parte de las autoridades para
propiciar su nacimiento y desarrollo. Mal hecho. Los cubanos seguirán
teniendo dificultades para el abastecimiento y sus productores, como
estos de leche de San José, desanimados con su actividad.

http://www.miscelaneasdecuba.net/web/article.asp?artID=31391

Housing Construction in Cuba Plummets

Housing Construction in Cuba Plummets
February 24, 2011

HAVANA TIMES, Feb. 24 – Housing construction has nosedived in Cuba since
2006, when 111,373 new homes were built, according to a report by the
National Office of Statistics (ONE). In 2010 barely 34,014 homes were
built, reported IPS.

Cuba was hit by three major hurricanes in 2008 and the subsequent
priority shifted to repairing and rebuilding destroyed housing and
infrastructure, debilitating the new housing program. A shortage of
building materials is another factor.

The housing shortage is one of the biggest problems facing the Cuban
population, especially felt by the youth who find it nearly impossible
to live independently.

http://www.havanatimes.org/?p=38411

Venezuela, Cuba set up mining joint venture

Venezuela, Cuba set up mining joint venture

Venezuela and Cuba set up a mining joint venture company that will
function within the ALBA trade and integration agreement, according to a
decree published Wednesday by Venezuela's Gaceta Oficial.

Mineralba is 50.5-percent owned by Venezuelan state company CVG Compañía
General de Minería de Venezuela; 49.5 of the shares are held by
Geominera SA, a subsidiary of the Cuban Basic Industries Ministry.
Mineralba, based in Puerto Ordaz, Venezuela, will provide ALBA member
nations with exploration, geological research, production, processing
and distribution of minerals.

Venezuela and Cuba aside, ALBA includes Bolivia, Nicaragua, Ecuador, St.
Vincent and Grenadines, Antigua & Barbuda, and Dominica.

http://www.cubastandard.com/2011/02/24/venezuela-cuba-set-up-mining-joint-venture/

Thursday, February 24, 2011

Las tiendas están vacías

Las tiendas están vacías
Thursday, February 24, 2011 | Por María Caridad Noa

CAIBARIÉN, Cuba, 24 de febrero (María Caridad Noa / www.cubanet.org) –
Campesinos del municipio Cifuentes pasan por una situación difícil, que
se prolonga ya por seis meses, debido al desabastecimiento de las
tiendas donde compran los insumos y medios de trabajo que utilizan para
sus labores.
"Todos los meses pasan por aquí funcionarios del Ministerio de
Agricultura y la Asociación de Nacional de Agricultores Pequeños,
pidiéndonos más y más esfuerzos para aumentar la producción de leche y
viandas; nos prometen que van a surtir la tienda pero todo queda ahí",
expresó el campesino Secundino Horta a esta reportera.

Los campesinos, según la cantidad de productos o litros de leche que
entreguen al Estado, tienen derecho a comprar instrumentos de trabajo o
artículos para el hogar, mediante un sistema de puntos acumulados.

La Empresa Provincial de Suministros Agropecuarios es la encargada de
abastecer estas tiendas. La que se encuentra en el batey Unidad
Proletaria, abastece también a los campesinos de los municipios Quemado
de Güines, Encrucijada y Sagua la Grande. "Pero en los últimos meses no
se ven por aquí ni las moscas" –enfatizó Secundino.

http://www.cubanet.org/noticias/las-tiendas-estan-vacias/

EEUU debe abrir diálogo con Cuba sobre cooperación energética, dice informe

Petróleo, EEUU, CDA

EEUU debe abrir diálogo con Cuba sobre cooperación energética, dice informe

El informe propone entre otras medidas que EEUU permita que las empresas
estadounidenses participen con Cuba en caso de que se produzca un derrame

Agencias, Washington | 24/02/2011

Estados Unidos debe iniciar un diálogo directo con Cuba para fomentar la
cooperación energética y ambiental y reducir su dependencia de
Venezuela, señala un informe divulgado el miércoles por el Centro para
la Democracia en las Américas (CDA).

El grupo, que aboga por la flexibilización del embargo de EEUU contra
Cuba, delineó en un informe de 59 páginas los diez cambios que, a su
juicio, debe hacer Washington para promover la cooperación energética
con la Isla.

"No podemos impedir que Cuba haga exploraciones (petroleras) y los
riesgos de la inacción son demasiado grandes. Nuestro informe recomienda
acciones eficaces para proteger tanto nuestros intereses nacionales como
nuestros irreemplazables recursos costeros", dijo Sarah Stephens,
directora ejecutiva del CDA.

La estabilidad económica en Cuba beneficia a EEUU y, en ese sentido, el
Gobierno de Washington debe "alentar" la independencia energética de la
Isla, tomando en cuenta los "riesgos estratégicos y políticos" de la
dependencia del petróleo extranjero, dijo el grupo.

Citando al Servicio Geológico de EEUU, el CDA señala que existen
reservas de petróleo de aproximadamente 5.000 millones de barriles y 9
billones de pies cúbicos de gas natural en terrenos que pertenecen a
Cuba en el Golfo de México.

La explotación de petróleo con fines comerciales transformaría la
economía en la Isla y podría fomentar su estabilidad lo que, a su vez,
"podría alterar significativamente" sus relaciones con Venezuela y el
resto de América Latina, Asia y otros países de gran producción o
consumo de recursos energéticos, indica el informe.

En la actualidad, advierte el informe, la producción de energía en Cuba
no responde a su demanda diaria y el país depende de Venezuela para casi
dos terceras partes de sus necesidades para mantener a flote a su economía.

El CDA dijo que el embargo contra Cuba es una reliquia de la Guerra Fría
que solo impide que las compañías estadounidenses colaboren en los
esfuerzos para extraer recursos en alta mar e impide que EEUU tenga un
plan de acción adecuado en caso de potenciales accidentes de derrame.

Por ello, además del diálogo directo, el informe propone entre otras
medidas que EEUU permita que las empresas estadounidenses participen con
Cuba en caso de que se produzca un derrame; permita el intercambio de
información científica, e incremente la colaboración bilateral, como la
que EEUU tiene con México.

Además, el análisis propone apoyar una medida bipartidista, presentada
en 2010 por los legisladores republicanos Jeff Flake y Lisa Murkowski y
la demócrata Mary Landrieu, que permitiría a las compañías de EEUU
participar con Cuba en operaciones de exploración petrolera y de
planificación de respuesta a crisis.

El informe fue divulgado en medio de expectativas de que, a finales de
2011, Cuba hará perforaciones en 20 pozos en las áreas entre La Habana y
Varadero, y continuará las investigaciones, a cargo de compañías
extranjeras, para localizar nuevos yacimientos y conocer el potencial de
la Zona Económica Exclusiva (ZEE), en aguas del Golfo de México.

La ZEE cubana tiene una extensión de unos 112.000 kilómetros cuadrados,
divididos en 59 bloques, donde operan varias compañías petroleras
extranjeras como la hispano-argentina Repsol-YPF, la venezolana PDVSA y
la vietnamita PetroVietnam.

http://www.cubaencuentro.com/cuba/noticias/eeuu-debe-abrir-dialogo-con-cuba-sobre-cooperacion-energetica-dice-informe-256828

Sherritt expects production declines in Cuba for '11

Sherritt expects production declines in Cuba for '11

In a pessimistic outlook for its Cuban operations this year, Canadian
energy and mining concern Sherritt International expects production
declines in all its business areas for 2011.

Sherritt, Cuba's largest foreign investor, said in its fourth-quarter
financial report that it expects moderate production declines in nickel
(-2%) and cobalt (-2.9%), and considerable declines in the production of
oil (-7.1%) and electricity (-18.7%).

Even so, the company is ratcheting up capital investments on the island.
Sherritt expects to invest $50 million in its Moa nickel joint venture
in Cuba this year, up from $40 million in 2010. Also, Sherritt and its
joint venture partner Cubaníquel are "reviewing options for the
completion of the Phase 2 Expansion and the construction of the
sulphuric acid plant at Moa," the company said in its report, adding
that these projects are not included in the capital spending projections
for this year.

Sherritt expects to invest $100 million in Cuban oil operations, up from
$53 million last year. The rise is mainly due to eight new on-shore
wells planned for this year.

Investments in its power assets in Cuba will be $158 million this year,
up from $20 million in 2010. All of the investment will go into the
150-mw Boca de Jaruco combined-cycle power plant.

The company, which makes the bulk of its business in Cuba, logged in a
fourth-quarter profit of $73.8 million, up from $48.3 million the same
quarter a year ago. For the full year of 2010, Sherritt registered net
income of $222.4 million, up from $57.4 million in 2009. Revenues were
$1.771.1 billion, up from $1,474.9 billion.

The boost for Sherritt came thanks to rising prices for oil, gas, nickel
and cobalt, rather than rising production.

Despite efforts to increase nickel production in the face of rising
prices, sales were flat in 2010 at 37.253 million pounds, compared to
37.365 million pounds in 2009. However, fourth-quarter sales were 9.791
million pounds, up from 9.268 million pounds.

Cobalt sales remained essentially flat, both during the fourth quarter
and full year. All of Sherritt's nickel and cobalt production originates
in Cuba.

Oil production, most of it from Cuba, declined to 11,965 barrels in
2010, from 13,214 barrels in 2009. Due to continued gas shortages,
Sherritt's electricity generation in Cuba declined to 2,067 gw/h in 2010
from 2,167 gw/h the year before.

"Sherritt continues to work with partners in Cuba to increase future gas
production," the company said in its financial report.

Earnings were dragged down by a change in Cuban income tax provisions
for oil and gas. The company included a $15.3 million fourth-quarter
charge related to the change.

http://www.cubastandard.com/2011/02/23/sherritt-expects-production-declines-in-cuba-for-11/

Wednesday, February 23, 2011

Cuba recibió en enero casi 300.000 turistas

Cuba recibió en enero casi 300.000 turistas
Miércoles, 23 de Febrero de 2011 - 12:18 h.

MADRID, 23 (EUROPA PRESS)

Cuba cerró enero de 2011 con la llegada de 296.222 turistas, lo que
supone un crecimiento del 15,9% respecto a los resultados obtenidos en
mismo mes de 2010, según informa la Oficina Nacional de Estadísticas en
su página web.

Así, el arribo de 40.610 visitantes más en este ejercicio constituye un
"récord" de llegadas para el mes de enero, puesto que supera las cifras
alcanzadas en el mismo periodo de los años anteriores.

Concretamente, esta mejora supone un incremento del 10,5% respecto a
2009; una subida del 19,2% en relación al mes de enero de 2008 y de
33,9% en comparación con 2007.

Con el objetivo de optimizar la visita de turistas en la isla, el
Gobierno cubano está trabajando para "mejorar el producto turístico
cubano", según dijo el ministro de Turismo cubano, Manuel Marrero, en su
visita a Fitur 2011, donde afirmó que se están modernizando los hoteles
ya existentes y se prevé construir nuevas infraestructuras, que incluyen
campos de golf, entre otros.

Además, el ministro ha señalado que el Gobierno de Raúl Castro está
adoptando una serie de medidas en el plano económico con las que se está
"actualizando el modelo económico para poder actualizar el modelo
socialista" y que afectan "para bien" al turismo porque "se va a
diversificar la oferta".

En este sentido, ha indicado que la posibilidad de que los cubanos abran
negocios propios permitirá la existencia de restaurantes y de casas de
alojamiento al margen de las infraestructuras estatales.

LLEGADA DE TURISTAS ESPAÑOLES EN 2010.

La crisis ha pasado factura a la llegada de turistas en 2010 a Cuba, en
particular los españoles, que cayeron un 20% respecto a 2009, según
informó Marrero.

En el caso de los países europeos, se ha recuperado la llegada de
turistas procedentes de países como Francia e Italia, mientras que en el
caso de Alemania el número de turistas llegados en 2010 a Cuba se
mantuvo similar al del año anterior. "Lamentablemente España fue el
mercado que más decreció", matizó el ministro.

El titular de Turismo cubano ha atribuido el descenso de turistas
españoles, además de a la "difícil situación económica" que atraviesa
España, a la "quiebra de Marsans", empresa muy activa hasta entonces en
el turismo cubano, así como a la huelga de controladores aéreos.

http://www.invertia.com/noticias/articulo-final.asp?idNoticia=2479176

Arrestan a vendedor sin licencia

Arrestan a vendedor sin licencia
Wednesday, February 23, 2011 | Por Damián Sánchez Sáenz

LA HABANA, Cuba, 23 de febrero (Damián Sánchez Sáenz, JACU/
www.cubanet.org) – Santos Menéndez Hernández , de 39 años, fue arrestado
por la domingo 20 de febrero, luego que inspectores de comercio
detectaran que se encontraba vendiendo papas sin licencia en el mercado
de 19 y B, en el Vedado, La Habana.

Según Adalberto Horta Morejón quien, fuente de esta información, Santos
Menéndez fue conducido inicialmente a la Estación de Policía de Zapata y
C y, en la mañana del 21 de febrero fue trasladado para el municipio
Marianao, donde permanece detenido hasta que se le realice un juicio,
programado para el próximo 1 de marzo.

Agrega la fuente que ésta es la segunda ocasión en que Santos es
detenido por el mismo motivo. Hace menos de 20 días le habían impuesto
una multa de 200 pesos. Santos Menéndez es natural de la provincia de
Camagüey y se había trasladado hacía La Habana en busca de un empleo,
que no ha logrado conseguir.

Santos, como muchas personas procedentes del interior de la isla que
vienen a la capital en busca de trabajo y mejores condiciones de vida,
permanece en La Habana ilegalmente, ya que las leyes cubanas consideran
ilegal a cualquier persona que permanezca en La Habana sin tener
residencia fijada en la ciudad y conseguir una vivienda en la capital es
prácticamente imposible. Estos ilegales son deportados forzosamente a
sus provincias de origen.

http://www.cubanet.org/noticias/arrestan-a-vendedor-sin-licencia/

Arrival of Cuba offshore oil rig delayed again

Arrival of Cuba offshore oil rig delayed again
Tue Feb 22, 2011 5:18pm EST
* Chinese-built rig to be inspected before delivery
* Inspection may delay arrival in Cuba until August
By Jeff Franks

HAVANA, Feb 22 (Reuters) - Delivery of a Chinese-built drilling rig that
will open the first full-scale exploration for oil in Cuban waters looks
unlikely until at least August in the latest delay to beset the project,
sources said this week.

They said an inspection of the newly-built, high-tech rig had been
ordered to make sure it was in good shape after taking on water in
transit from the Chinese shipyard where it was built to Singapore for
completion in October.

The rig -- the Scarabeo 9, owned by Italian oil service firm Saipem
SPLM.SI -- had been expected to arrive in Cuban waters in late June or
early July after several earlier delays postponed its original delivery
date of September 2009.

If the inspection turns up problems that need repair, the latest delay
could stretch beyond August, sources said.

The water problem was not considered a major issue, but an inspection
was ordered to assure the rig's overall quality, they said.

Once the rig gets to Cuba, it will be used by a consortium led by
Spanish oil company Repsol YPF (REP.MC) to drill one or two exploratory
wells, then passed on to other oil companies for exploration in drilling
leases they hold in Cuba's part of the Gulf of Mexico.

Repsol drilled the only offshore well in Cuba in 2004 and found oil, but
said it was "non-commercial."

It has long planned to drill another well, but is widely believed to
have had difficulty finding a rig that does not violate limits on use of
U.S.-developed technology set by the 49-year-old U.S. trade embargo
against Cuba.

Cuba, which depends on its socialist ally Venezuela for much of its oil,
has said it may have 20 billion barrels or more of oil in its untapped
oil fields.

The U.S. Geological Survey has estimated a more modest 4.6 billion
barrels and 10 trillion feet of gas.

The Scarabeo 9 is a dynamic positioning, semi-submersible rig, meaning
it floats partially submerged in the ocean and is kept in place by
thrusters built into the platform.

It will be drilling in more than 5,000 feet (1,524 meters) of water, but
is capable of working in depths of 12,000 feet (3,600 meters).

An August arrival would bring Scarabeo 9 to Cuba at the height of
hurricane season, but the rig is built to withstand winds up to 115
miles per hour (185 km) and waves up to 88 feet (26.8 meters).

The prospect of offshore oil exploration by Cuba has prompted proposed
legislation in the U.S. Congress that could penalize companies operating
in the communist-led country or require them to prove they can
adequately respond to an accident like last summer's BP blowout in the
U.S. Gulf of Mexico.

Cuba is just 90 miles (145 km) from Florida, but U.S. oil companies
cannot operate there because of the U.S. embargo. (Editing by Chris Wilson)

http://www.reuters.com/article/2011/02/22/cuba-oil-idUSN2228950320110222

Plans to drill for oil near Cuban coast put Florida at risk

Plans to drill for oil near Cuban coast put Florida at risk
By Eric Staats Naples Daily News
TCPalm
Posted February 22, 2011 at 5:10 p.m.

Florida was on edge last summer as oil spewed from the blown out
Deepwater Horizon well in the northern Gulf of Mexico.

This summer, Florida could be turning a wary eye in a different
direction: south toward Cuba.

That's when Spanish oil giant Repsol could begin drilling an exploratory
oil well off the northern coast of Cuba, some 20 miles north of Havana
and 60 miles south of a point between Key West and the Marquesas Keys,
said oil industry expert Jorge Piñon, a visiting research fellow at the
Cuban Research Institute at Florida International University in Miami.

That's closer than oil rigs can get to Florida under U.S. law, which
prohibits rigs in U.S. waters within 125 miles of the Panhandle and
keeps them as far as 250 miles away from the rest of the state's shoreline.

Cuba's plans risk leaving the United States hamstrung to respond to
another oil calamity, this time on South Florida's doorstep, Piñon said.

"I think it's totally ridiculous that Cuba is about to drill for oil and
we don't have a plan for what to do in case of an emergency," Piñon
said. "To me, that's totally asinine."

During a stop in Southwest Florida last week, Interior Secretary Ken
Salazar said he is concerned about how drilling in Cuban waters could
affect Florida.

Salazar said Repsol is briefing the Interior Department about what he
called "potential drilling off Cuba."

"We are monitoring what's happening in Cuban waters carefully," Salazar
said.

So is Congress, where Florida lawmakers are scrambling to respond to
Cuba's plans.

U.S. Rep. Vern Buchanan, R-Sarasota, has introduced a bill that would
give the Interior Department the power to reject oil and gas leases in
U.S. waters to any company doing business with an embargoed nation, like
Cuba.

Repsol has oil leases in the western Gulf of Mexico off Texas and
Louisiana, according to U.S. Rep. David Rivera, R-Miami, whose district
includes eastern Collier County. Rivera is a co-sponsor of Buchanan's bill.

U.S. Sen Bill Nelson, D-Fla., has introduced bills to deny visas and
entry into the United States to executives of oil companies that want to
drill in Cuba.

He also has tried unsuccessfully to convince the White House to drop a
1977 maritime boundary agreement with Cuba that was never ratified by
the Senate but forms the basis of Cuba's claims that it can drill for
oil within 45 miles of Key West.

Piñon said such legislative efforts miss the need to establish a
protocol with Cuba to help it respond to an oil spill in its waters.

Nelson introduced a bill late last week that comes closer to that tack.
It would require any company drilling in Cuban waters that wants to
drill for oil or gas in U.S. waters to first prove they can respond to a
"worst-case scenario oil discharge" in Cuba.

http://www.tcpalm.com/news/2011/feb/22/plans-to-drill-for-oil-near-cuban-coast-put-at/

Monday, February 21, 2011

Cuba reports cigar sales up 2 percent last year

Cuba reports cigar sales up 2 percent last year
HAVANA

Cuban officials say cigar sales rebounded slightly in 2010 after
plummeting the previous year amid the global economic crisis.

Government-run tobacco company Habanos SA says sales were $368 million
last year, a rise of 2 percent. That followed an 8 percent drop in 2009.

Habanos vice president Javier Terres said Monday that the company is
"moderately satisfied."

Terres said the top buyers of the premium, hand-rolled Cuban cigars were
Spain, France and China -- which replaced Germany as the third-biggest
importer.

Habanos is a mixed company comprising British-owned, Madrid-based
Altadis and Cuban state-run firm Cubatabaco.

http://www.businessweek.com/ap/financialnews/D9LHB4700.htm

Cuba vendió puros por USD 368 millones pese a crisis y ley antitabaco

Cuba vendió puros por USD 368 millones pese a crisis y ley antitabaco
La Habana | 14:49 - lunes 21/02/2011

La Habana. AFP

Cuba vendió 368 millones de dólares en puros en 2010, un 2% más que el
año anterior, pese a la "persistencia" de la crisis económica y la
aplicación de leyes antitabaco, sobre todo en Europa, informó hoy el
vicepresidente de la compañía Habanos S.A, Javier Terrés.

El negocio de Habanos S.A., empresa cubano-española que ostenta el
monopolio sobre la ventas de los puros cubanos, "ha crecido el último
año un 2%, lo cual nos hace estar moderadamente satisfechos", dijo el
ejecutivo, en conferencia de prensa, en la apertura del XIII Festival
Internacional del Habano.

Terrés destacó que la compañía compensó con una "evolución muy positiva
en las regiones de Asia-Pacífico, Europa del Este, Medio Oriente y
África", "el efecto negativo" de la caída en las ventas en sus
principales mercados, entre ellos España, debido a "la persistencia de
la crisis económica internacional y las leyes antitabaco".

La directora de Mercado de Habanos S.A., Ana López, declaró a la AFP que
aunque el crecimiento de 2% es mínimo es "motivo de satisfacción", pues
se registra en medio de un "entorno decreciente, en más de 10%, de los
artículos de lujo, incluidos el habano".

Terrés explicó que 2011 será un año "complicado" para la empresa que, no
obstante, espera mantener sus niveles de venta del año pasado, e incluso
lograr un aumento de su cuota en el mercado internacional de puros
-actualmente de 72%-, a partir de una mayor demanda en Europa del este,
Medio Oriente y América.

El festival, que Habanos organiza anualmente para promover el tabaco
cubano -considerado el mejor del mundo- está dedicado este año a tres de
las más antiguas y célebres marcas de las 27 que integran el portafolio
de la compañía: Partagás, Montecristo y H. Upmann.

En la fiesta del humo azul, que también incluye una feria comercial con
65 expositores de una decena de países, concursos y un seminario
teórico, participan más de 1 200 invitados de unas 70 naciones, entre
ellas España, Francia e Italia.

La exportación de tabacos es uno de los principales rubros de Cuba, tras
el níquel y los productos biotecnológicos.

http://www4.elcomercio.com/2011-02-21/Noticias/Negocios/Noticias-Secundarias/Cuba-puros-ley-antitabaco.aspx

Venta de habanos cubanos podría caer en 2011 por la ley antitabaco en España

Venta de habanos cubanos podría caer en 2011 por la ley antitabaco en España
Lunes, 21 de Febrero de 2011 - 20:45 h.

LA HABANA, 21 (Reuters/EP)

Las ventas de habanos cubanos aumentaron un 2% hasta llegar a los 368
millones de dólares (269 millones de euros) en 2010, pero enfrentan un
difícil momento por la introducción de una severa ley antitabaco en
España, su principal mercado.

Habanos S.A., una empresa mixta entre el gigante británico Imperial
Tobacco Group Plc y el Gobierno cubano, atribuyó el leve repunte en las
ventas en 2010 a la expansión de mercados como China, Europa del Este y
Oriente Medio.

"El negocio de Habanos ha crecido en el último año un 2%, lo cual nos
hace estar moderadamente satisfechos", ha informado a la prensa Javier
Terrés, vicepresidente de Desarrollo de Habanos S.A.

"Este año 2011 pensamos que va a ser también un año complicado (...) la
entrada de las restricciones antifumadoras, una de las más duras de
Europa, en España, va a afectar a las ventas de habanos", ha aseverado
durante la inauguración del Festival del Habano.

Cuba produce algunos de los más codiciados habanos del planeta. Su
negocio junto a Imperial Tobacco es una importante fuente de divisas.
Las ventas de Habanos S.A. habían caído un 8% en 2009 a 360 millones de
dólares (263 millones de euros), un tropiezo que los ejecutivos
atribuyeron al endurecimiento de la legislación antitabaco en Europa.

Terrés ha indicado que las restricciones hundieron el año pasado un 12%
las ventas en España, el principal destino de los habanos cubanos
seguido por Francia, China y Alemania.

"Creemos que en el año 2011 (...) vamos a tener un mantenimiento de
nuestras ventas con respecto al año pasado y lo que sí esperamos es un
aumento de cuotas ", ha afirmado.

La estrategia de Habanos S.A. frente a las leyes ha sido promover zonas
especiales de fumadores en su red de 142 puntos de venta alrededor del
mundo. La compañía dice tener un 40% del mercado global de tabaco "premium".

Pero sus Cohíba, Montecristo, Romeo y Julieta y otras famosas marcas no
pueden ser vendidos en Estados Unidos, el principal mercado del mundo al
que Cuba no tiene acceso debido a un embargo comercial que mantiene
Washington sobre la isla desde hace casi medio siglo.

El Festival del Habano que ha comenzado este lunes en la capital cubana
reúne cada año a amantes del tabaco y hombres de negocios llegados de
todos los rincones del planeta.

http://www.invertia.com/noticias/articulo-final.asp?idNoticia=2478204

La Habana y el Sela firman un acuerdo para 'impulsar la sociedad de la información'

Comunicación

La Habana y el Sela firman un acuerdo para 'impulsar la sociedad de la
información'
Agencias
Caracas 21-02-2011 - 4:56 pm.

El secretario permanente del Sistema Económico Latinoamericano y del
Caribe (Sela), José Rivera Banuet, suscribió un acuerdo de cooperación
con Ministerio cubano de la Informática y las Comunicaciones (MIC) y la
Universidad de las Ciencias Informáticas (UCI) para generar "iniciativas
y acciones" que impulsen "la sociedad de la información y el
conocimiento", informó el diario venezolano El Mundo.

De acuerdo con la publicación, el MIC, la UCI y el Sela, con sede en
Caracas, desarrollarán "programas y actividades de interés mutuo para la
mejora permanente de la calidad en la investigación, formación y
servicios, en un ámbito de beneficio para ambas partes".

El acuerdo prevé "desarrollar acciones para favorecer los intercambios
de personal, con fines docentes o de asesoramiento en los campos de
investigación, estudios, consultorías, intercambios de publicaciones,
así como promover la organización en común de congresos simposios,
coloquios o reuniones en áreas o temas de interés".

El Sela es un organismo regional intergubernamental integrado por 28
países de América Latina y el Caribe: Argentina, Bahamas, Barbados,
Belice, Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, Cuba, Chile, Ecuador, El
Salvador, Grenada, Guatemala, Guyana, Haití, Honduras, Jamaica, México,
Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana, Suriname,
Trinidad y Tobago, Uruguay y Venezuela.

De acuerdo con su sitio en internet, "su objetivo es promover un sistema
de consulta y coordinación para concertar posiciones y estrategias
comunes de América Latina y el Caribe, en materia económica, ante
países, grupos de naciones, foros y organismos internacionales", así
como "impulsar la cooperación y la integración entre países de América
Latina y el Caribe".

http://www.diariodecuba.com/cuba/3246-la-habana-y-el-sela-firman-un-acuerdo-para-impulsar-la-sociedad-de-la-informacion

Saturday, February 19, 2011

Cuban docs, patients urged to be cost-conscious

Health

Cuban docs, patients urged to be cost-conscious
Published February 18, 2011

Havana – Communist Party daily Granma called on everyone Friday to be
more aware of the amount of money Cuba spends to provide free universal
healthcare.

In an article entitled "How much would you have to pay for medical
services?" the newspaper published an unusual list of how much the
various procedures cost that Cubans get free, as an example of the
"countless benefits" they have enjoyed in the healthcare sector since
the victory of the revolution in 1959.

Granma stressed that preserving and raising the quality of healthcare
services is a "sacred principle" of the revolution that requires every
Cuban to "attain the economic awareness necessary to understand that
this 'manna' doesn't fall from heaven, but results from a collective
effort."

"So that this doesn't all go to waste, control and efficiency are
essential, so that in healthcare services, rationality and quality must
be the principles that guide the work," it said.

The head of the Systems and Methods Department of the Public Health
Ministry, Odalys Montesino, told the daily that it is essential to stop
the "diversion" or theft of medical funds and eliminate bloated staffing
levels.

Montesino also said that many specialists make "unreasonable use" of
high-tech diagnostic systems and lab tests "that could be eliminated
with a good clinical exam," as well as prescribing unnecessary medicines.

"The healthcare system has to pay special attention to costs" due to the
impact on the sector of the international financial crisis and the
economic embargo imposed on Cuba by the United States for half a
century," Granma said.

Quality, savings and efficiency of resources, along with the elimination
of unnecessary expenditures, head the healthcare guidelines within the
plan of economic reforms promoted by the Raul Castro government, to be
ratified in April at the 6th Congress of the Communist Party of Cuba.

http://latino.foxnews.com/latino/health/2011/02/18/cuban-docs-patients-urged-cost-conscious/

Still no layoffs in Cuba 5 months after announced

Posted on Saturday, 02.19.11

Still no layoffs in Cuba 5 months after announced
By PAUL HAVEN
Associated Press

HAVANA -- Yordan Rodriguez hasn't showed up for work in four months, but
he still has a job - for now at least.

The 25-year-old ironworker was told not to bother coming in anymore
because the state-owned construction outfit he works for doesn't have
any iron. Since then he's been doing odd jobs at home, drawing a salary,
and waiting anxiously.

Rodriguez knows the state plans to lay off half a million unneeded
workers, and he is hoping that he isn't one of them. He may be in luck:
A drive to radically cut the government payroll has stalled amid
resistance to implementing the layoffs, leaving many Cubans still
waiting for the ax to fall.

"I love my work," said Rodriguez, a strong, stocky man with a thin beard
and closely cropped hair. "I want to work, and I need to work."

Rodriguez's case offers all the paradoxes of the Cuban economic
condition. Few jobs are more vital than skilled construction work,
particularly in a country whose beautiful colonial buildings have been
crumbling for decades. But to pay a man to sit at home for four months
is emblematic of the waste that has riddled the island's economy for
years - and which President Raul Castro has vowed to eliminate.

More than five months after the government announced that a tenth of
Cuba's work force would be laid off by March 31, it is difficult to find
an unemployed person, or even somebody who knows someone who has lost
their job. The delays demonstrate the bind the government is in as it
desperately seeks to reduce state costs without causing a social rupture.

Dozens of Cubans interviewed in the capital and elsewhere said nothing
has happened yet, and the uncertainty is excruciating.

This week, government and union leaders acknowledged for the first time
that the layoff program was beset by problems. They criticized Labor
Ministry employees for failing to communicate with each other, and
denounced incompetence among thousands of workers' commissions set up to
decide who gets laid off.

They said some positions had been eliminated in the health, tourism and
sugar industries, but gave no numbers.

Left unsaid in the official account was the fact that firing so many
people is potentially incendiary in a country that has billed itself
since Fidel Castro's 1959 revolution as seeking to build an egalitarian
utopia. Cubans have never been promised riches, but a job has always
been considered a birthright in the Socialist state.

The concept of unemployment is foreign to most Cubans, who have
dutifully trudged to work for decades in broken factories, overstaffed
offices and barren stores - even if there wasn't much to do when they
got there.

Most workers make less than $20 a month, but receive generous subsidies,
including free health care and education. Before the layoffs and other
economic changes were announced, the official unemployment rate was just
1.7 percent, and the state employed 84 percent of the work force.

Since the paltry salaries aren't enough to make ends meet, many Cubans
spend a lot of what should be their work day trying to make money by
doing odd jobs or lifting things from their workplace to barter or sell
on the side.

Raul Castro has sought to change Cubans' attitude toward work since
taking over from his ailing brother Fidel in 2006. He has been
unmerciful in his assesment of the state's finances, which have been
savaged by the global economic meltdown, three costly hurricanes that
struck in 2008, the effects of the U.S.-embargo and the island's chronic
malaise.

Under the plan announced in September, a commission of experts is
supposed to decide the optimal number of staff at each ministry or state
entity. Specially trained workers' commissions are then to decide which
positions are cut.

A member of one workers' commission in the capital told AP that the
layoffs have been "paralyzed" in the face of deep resistance from
administrators.

"This is a very, very sensitive process," she said, speaking on
condition of anonymity because she feared she could lose her job.

Laid off workers are referred to as "disponible," a Cuban euphemism that
means "available," and many will be offered alternative employment in
essential sectors such as agriculture, construction or the police.

Authorities need to steer a large number off the state payroll entirely
if they are to create meaningful savings, so the government has allowed
tens of thousands to get licenses to work in a limited private sector,
rent rooms in their homes, open restaurants and even hire employees.

Castro has warned that the country is heading for an economic "abyss,"
and that time is short to fix things, but he has also promised that
nobody will be left behind, underlining the tightrope the government
must walk as it tries to move forward.

Economists say it is hardly surprising the process has bogged down,
given the scope of the proposed changes.

"It makes a lot of sense that they haven't done anything," said Rafael
Romeu, the president of the Association for the Study of the Cuban
Economy, a Washington-based nonprofit. "Laying off half a million people
- that's a difficult adjustment to carry out in such a short time. They
are changing the social compact in a way they haven't done in the last
52 years."

Other observers - most of them anti-Castro exiles in Miami - have raised
the spectre of the uprisings rocking Egypt and other undemocratic
Mideast countries, which have been spurred in part by high unemployment,
rising prices and the failure of those governments to provide economic
opportunities for their people.

While sensitive to the risks, island leaders argue that comparisons with
the Middle East are flawed, since in this case Cuba's leaders are
driving the change, not the youth, and the unemployed will continue to
receive nearly free housing and basic food, and free education and
health care.

"The main problem is that a change of the kind that Cuba is trying to
make is a change of the entire (economic) system. There is always going
to be resistance and fear," said Arturo Lopez-Levy, an economist who
left Cuba in 2001 and is now a lecturer at the University of Denver.

Despite the delay, the proposed layoffs are having a chilling effect on
workers and their families.

A 48-year-old accountant at an electronics outlet in the capital said
anxiety has been high since she and her co-workers were told her company
was going to eliminate seven of 12 positions.

"That was nearly five months ago, and since then they haven't said
anything," said Ana, who asked that her full name not be used for fear
of losing her job. "We're just waiting."

An elegant woman with a nervous, rapid-fire manner of speaking, she said
she was not sure what she would do if she were laid off. She has no
interest in working on a farm and is not physically built for
construction work - the two most likely alternative jobs. And she said
she didn't want to get a license to work in the private sector either.

"I'm not a businessperson," she said. "I like what I am doing now."

Rodriguez, the ironworker, likes his job, too, and says he would happily
put his skills to work on the free market if he were allowed, but
ironwork is not on the list of 178 approved activities for which one can
get a new license.

Rodriguez has been receiving his full salary of 300 pesos ($14) a month
since he was ordered to stay home, though he has been told repeatedly
that he would start getting just 60 percent if the situation continues.

Others say the anxiety has driven them over the edge, because they see
little chance of the reforms succeeding.

Darien, a 28-year-old health technician who also declined to give his
last name, said employees at the state-run hospital where he works were
informed months ago that 14 positions would be eliminated, but not which
ones. Since then, he says, his bosses haven't brought up the subject
again - and nobody has been let go.

"Everyone was shocked when they told us, but nobody said a word," he
said, a backpack slung over his white medical gown as he rushed along a
street in central Havana. "I didn't say anything either, because
frankly, I don't care anymore. I've had it with this country. I just
want to go somewhere else."

Like Ana, he spoke on condition his last name not be used, for fear he
might lose his job for speaking so openly.

Even those who have been told they will lose their job say the deadline
has been pushed back repeatedly.

Marilu Blanco, a 44-year-old secretary for a tribunal in the tiny
village of Bartolome Masso, in eastern Granma province, said she was
warned her $16-a-month position would be eliminated in December, then
January. Now her bosses are telling her it won't happen until at least
March.

"They say they will offer me something else, but I have to wait," she
said. "They've been saying the same thing since last year."
Associated Press reporters Andrea Rodriguez and Anne-Marie Garcia
contributed to this report.

http://www.miamiherald.com/2011/02/19/v-fullstory/2075076/still-no-layoffs-in-cuba-5-months.html

Crece la ansiedad por la espera de despidos

Publicado el sábado, 02.19.11

Crece la ansiedad por la espera de despidos
By PAUL HAVEN / AP
LA HABANA

Yordan Rodríguez no se ha presentado a trabajar en cuatro meses pero aún
tiene su empleo. Al menos por ahora.

Al herrero de 25 años de edad le dijeron que no se molestara en ir al
trabajo porque la constructora estatal para la que trabaja no tiene
hierro para procesar. Desde entonces ha hecho trabajos desde casa, con
lo que gana algo de dinero, y aguarda lleno de ansiedad.

Rodríguez sabe que el gobierno planea despedir a medio millón de
trabajadores que no necesita, y sólo espera no ser uno de ellos. Y
podría tener suerte: la iniciativa para reducir enormemente la nómina
del gobierno se ha estancado en medio de la resistencia a implementar
los despidos, lo que ha derivado en que muchos cubanos sigan esperando
por la mala noticia.

``Me encanta mi trabajo'', dijo Rodríguez. ``Quiero trabajar. . .y
necesito trabajar''.

El caso de Rodríguez muestra todas las paradojas de la situación
económica cubana. Pocos empleos son tan cruciales como los de la
construcción calificada, en particular en un país donde sus hermosos
edificios coloniales han estado desmoronándose por décadas. Pero pagarle
a un hombre para que se quede en casa por cuatro meses es emblemático
del derroche que ha invadido a la economía de la isla por años y que el
presidente Raúl Castro ha prometido eliminar.

Más de cinco meses después de que el gobierno anunció que una décima
parte de la fuerza laboral de Cuba sería despedida para el 31 de marzo,
es difícil hallar a un desempleado, o a una persona que conozca a
alguien que haya perdido su empleo. El rezago demuestra el dilema en el
que se halla el gobierno mientras busca desesperadamente la manera de
reducir costos al Estado sin causar un conflicto social.

Decenas de cubanos entrevistados en la capital y en otras partes dijeron
que aún no pasa nada, y que la incertidumbre es insoportable.

Esta semana, el gobierno y líderes sindicales reconocieron por primera
vez que el programa de despidos estaba lleno de problemas. Criticaron a
los empleados del Ministerio del Trabajo por no comunicarse entre ellos
y censuraron la incompetencia de las comisiones formadas para decidir
quién sería despedido.

Dijeron que algunos puestos fueron eliminados en las industrias de la
salud, turismo y azucarera, pero no dieron cifras.

Lo que no se dijo tampoco fue el hecho de que despedir a tanta gente es
potencialmente incendiario en un país que se ha mantenido a sí mismo
desde la revolución de Fidel Castro de 1959 en la búsqueda de construir
una utopía igualitaria. A los cubanos nunca les prometieron riquezas,
pero un empleo siempre se ha considerado un derecho de nacimiento.

El concepto de desempleo es ajeno para la mayoría de los cubanos,
quienes se han presentado diligentemente durante décadas en fábricas en
bancarrota, en oficinas con más empleados de los necesarios y en tiendas
vacías, aun si no había mucho qué hacer ahí.

La mayoría de los trabajadores gana menos de $20 al mes, pero recibe
generosos subsidios, como educación y servicios de salud gratuitos.
Antes de que se anunciaran los despidos y otros cambios económicos, la
tasa oficial de desempleo era de sólo 1.7 por ciento, y el Estado era
patrón de 84 por ciento de la fuerza laboral.

Dado que los exiguos salarios no son suficientes para subsistir, muchos
cubanos pasan gran parte de lo que debían ser sus horas de trabajo
tratando de ganar dinero en empleos informales o llevándose objetos de
sus lugares de trabajo para venderlos o hacer trueque. Sin un empleo,
las cosas se ponen más difíciles.

Raúl Castro ha tratado de cambiar la actitud laboral de los cubanos
desde que reemplazó a su hermano Fidel en el 2006. Ha sido franco en su
evaluación de las finanzas del Estado, las cuales han sido maltrechas
por la crisis financiera global, tres huracanes que azotaron la isla en
el 2008 y por el embargo impuesto por Estados Unidos.

De acuerdo con el plan anunciado en septiembre, una comisión de expertos
definiría el número óptimo de personal para cada dependencia estatal.
Las comisiones de trabajadores especialmente entrenados decidirían
cuáles puestos eliminar.

Una integrante de una comisión de trabajadores de la capital dijo que
los despidos fueron ``paralizados'' debido a la resistencia de los
gerentes. ``Este es un proceso muy, muy sensible'', dijo en condición de
anonimato porque temía perder su empleo.

Los trabajadores a despedir son nombrados ``disponibles'' y a muchos se
les ofrecerá un empleo alternativo en sectores esenciales como
agricultura, construcción o la policía.

Las autoridades necesitan recortar la nómina mucho más si desean generar
ahorros considerables, por lo que el gobierno ha permitido que decenas
de miles obtengan licencias para trabajar en el sector privado, o puedan
rentar habitaciones, o abrir restaurantes e incluso contratar personal.

Castro ha advertido que el país se encamina a un ``abismo'' económico, y
que no hay mucho tiempo para corregir las cosas, pero ha prometido que
nadie va a ser abandonado, subrayando la cuerda floja que debe caminar
el gobierno mientras trata de avanzar.

Economistas dicen que no es sorpresivo que el proceso se haya trabado,
dada la enormidad de los cambios propuestos, y lo espinoso de cualquier
plan para recortar empleos.

``Tiene sentido que no hayan hecho nada'', dijo Rafael Roméu, presidente
de la Asociación para el Estudio de la Economía Cubana, una organización
si fines de lucro con sede en Washington. ``Despedir a medio millón de
personas --es un ajuste difícil para tan poco tiempo. Ellos están
cambiando el acuerdo social en una forma en que no lo han hecho en 52
años''.

Otros observadores --la mayoría de los exiliados anticastristas en
Miami-- han mencionado el espectro de las sublevaciones populares en
Egipto, Túnez y otros países del Oriente Medio, que han sido desatadas
en parte por alto desempleo, un incremento de precios y la ausencia de
oportunidades económicas para la población.

``El principal problema es que el cambio que Cuba trata de hacer es un
cambio total del sistema'', dijo Arturo López-Levy, un economista que
dejó Cuba en el 2001 y que ahora ofrece conferencias en la Universidad
de Denver. ``Siempre va a haber resistencia y temor en casos así''.

Pese a la demora, los despidos propuestos han tenido un efecto
escalofriante en trabajadores y sus familias.

Una contadora de 48 años en una tienda de productos electrónicos en la
capital dijo que la ansiedad ha sido alta desde que ella y sus
compañeros de trabajo se enteraron que la compañía iba a eliminar de
siete a 12 posiciones.

``Eso fue hace casi cinco meses, y desde entonces no han dicho nada'',
dijo Ana, que pidió que no se mencionase su apellido, por temor a perder
su trabajo. ``Aún estamos esperando''.

Rodríguez, el herrero, disfruta su trabajo, y dice que estaría contento
de probar su suerte en el mercado libre si se le permite, pero la
herrería no está entre las 178 profesiones aprobadas para una licencia
privada.

http://www.elnuevoherald.com/2011/02/19/v-fullstory/889485/crece-la-ansiedad-por-la-espera.html