Monday, September 29, 2008

Cuba freezes agricultural prices after hurricanes

Cuba freezes agricultural prices after hurricanes
Associated Press 09.29.08, 11:57 AM ET
HAVANA -

Cuba has frozen prices at farmers markets and is promising to punish
vendors who charge more for hard-to-find food as reserves dwindle
following two hurricanes.

A decree from the communist government says prices will remain fixed at
levels set by regional committees. The government tolerates some
supply-and-demand farmer's markets, but there too, prices will revert to
pre-hurricane levels for what Cuba calls "basic" products.

The announcement warns of a crackdown on state employees who steal food
and construction materials from work for sale on the black market.

Monday's decree appears to be an attempt to reassure Cubans that basic
food will not get more expensive as the island struggles to recover from
Hurricanes Gustav and Ike.

http://www.forbes.com/feeds/ap/2008/09/29/ap5484160.html

Buscan vías para asegurar los suministros al turismo

Publicado el domingo 28 de septiembre del 2008

Buscan vías para asegurar los suministros al turismo
EFE
LA HABANA

El ministro cubano de Turismo, Manuel Marrero, declaró ayer que el
Gobierno estudia ''variantes'' para ''garantizar la estabilidad
necesaria a los suministros'' destinados a ese sector en la próxima
temporada invernal, tras el paso devastador de los huracanes ''Gustav''
y ''Ike'' por el país.

Marrero indicó que las afectaciones de los huracanes ''en la disminución
de los rendimientos de las cosechas y las producciones agropecuarias''
inciden en la ''satisfacción de los clientes'', durante una conferencia
impartida en la Universidad de La Habana a propósito del Día Mundial del
Turismo.

''Hoy estudiamos variantes que permitan garantizar la estabilidad
necesaria a los suministros que se demandan en el turismo para la
próxima temporada invernal'', y agregó que ``el turismo cubano goza de
vitalidad''.

Según fuentes oficiales, los huracanes ''Ike'' y ''Gustav'', que
asolaron Cuba entre el 30 de agosto y el 9 de septiembre, arrasaron más
de 110,000 hectáreas de cultivos y destruyeron al menos 5,300 toneladas
de alimentos.

Las pérdidas calculadas oficialmente ascienden a $5,000 millones, aunque
expertos citados por la televisión estatal elevan la cifra a $10,000
millones.

De acuerdo con Marrero las principales regiones turísticas afectadas
--Holguín, Santa Lucía, en Camagüey, y Viñales, en Pinar del Río--
reiniciaron sus operaciones ''en apenas horas'' tras el paso de los
fenómenos meteorológicos ``y se continúa trabajando en un grupo de ellas''.

Añadió que estos huracanes ''permitieron acelerar e incrementar las
obras y mejoras'' que estaban programadas con vistas a la ''temporada
alta'' de invierno, y que este año la isla tendrá ''más habitaciones''
en comparación con el 2007.

''A pesar del impacto de los huracanes, continuamos creciendo un 13 por
ciento en relación con años anteriores. El turismo cubano continuará ese
proceso y los huracanes no impedirán que este año sea el año de mayores
crecimientos en turistas'', precisó.

El turismo aporta ingresos brutos anuales de más de $2,000 millones y
emplea, directa o indirectamente, a unas 300,000 personas.

http://www.elnuevoherald.com/noticias/america_latina/cuba/story/292618.html

Pronostican crecimiento de 13% en turismo a Cuba

Publicado el sábado 27 de septiembre del 2008

Pronostican crecimiento de 13% en turismo a Cuba
The Associated Press

LA HABANA --
El sector turístico crecerá 13% en Cuba este año en comparación al
anterior, a pesar del paso de dos devastadores ciclones por la isla,
pronosticó el ministro del sector, Manuel Marrero.

"El turismo cubano goza de vitalidad pese al paso de los ciclones",
indicó Marrero al señalar que los ciclones Ike y Gustav impactaron al
sector sobre todos polos como Viñales, Pinar del Río y Santa Lucía,
Camagüey.

La nación caribeña recibió 2,1 millones de viajeros en 2007, una cifra
algo menor que la de 2006, e ingresó por este concepto unos 2.200
millones de dólares. El pronóstico de este año, según el funcionario
será de 2,3 millones de viajeros.

Marrero presidió una actividad en la Universidad de La Habana por el Día
Mundial del Turismo, dedicado este año internacionalmente a los retos
del cambio climático.

En la década de los 90 esta industria, permitió a la isla salir de una
crisis provocada por la caída de sus aliados comunistas de Europa del
Este y un endurecimiento de las sanciones de Estados Unidos.

Sin embargo, el turismo ha dejado de ser el motor de la economía cubana,
sobrepasado por la explotación del níquel y debido a un incremento de
los precios de las ofertas pues la política monetaria de la isla revalúo
el peso local situándolo encima del dólar y encareciendo sus productos
para los visitantes que encuentran mejores precios en otras naciones del
Caribe.

Según el funcionario, Cuba es precisamente uno de los puntos del planeta
por su condición de isla más vulnerables al cambio climático, fenómeno
al que se atribuye un aumento en el nivel del mar pero también la mayor
intensidad de los ciclones.

http://www.elnuevoherald.com/256/story/292347.html

Gobierno de Cuba frena alza de precios y busca más importación de alimentos

Gobierno de Cuba frena alza de precios y busca más importación de alimentos

Hace 1 hora.

LA HABANA (AFP) — El gobierno cubano anunció este lunes medidas para
evitar que se disparen los precios de productos agrícolas, aseguró que
no aumentarán los artículos básicos en tiendas en divisas, y que
importará más alimentos para enfrentar la escasez tras el paso de dos
huracanes por la isla.

"No está previsto (el) incremento de precios de ningún bien de primera
necesidad, normado, de venta liberada u ofertado en las tiendas
recaudadoras de divisas", según una nota, publicada en el diario oficial
Granma.

El anuncio precisó que a partir del lunes se mantendrán en los mercados
agropecuarios estatales -muy subsidiados pero donde la variedad de la
oferta es limitada- los precios acordados por las autoridades de las
provincias y que tienen un tope.

Para los mercados agrícolas que se rigen bajo la oferta y demanda, más
abastecidos, con precios más altos y donde los campesinos venden sus
excedentes productivos, se "establecerá provisionalmente como precios
máximos los existentes antes de los huracanes para un grupo de productos
básicos".

Añadió que "están garantizadas las importaciones planificadas de
cereales, granos y otros productos, pero que "se contratan con
celeridad" otras compras ante la reducción temporal en la oferta de
viandas y frutas que existirá en los próximos meses".

Cuba importa el 80% de alimentos que consume y este año destinará 2.500
millones de dólares a esas compras, 1.100 millones más que en 2007, pero
tras el impacto de los huracanes Ike y Gustav, que arrasaron con
cultivos y dejaron pérdidas por 5.000 millones de dólares, se prevé que
las necesidades serán mucho mayores.

La nota oficial reiteró que se castigará con "energía" la "detestable"
especulación en el precio de los alimentos y el robo de recursos del
Estado desatados en las últimas semanas, tras el paso de Gustav y Ike
entre el 30 de agosto y el 9 de septiembre.

"Así se ha hecho en los primeros casos probados de acaparamiento, robo o
venta ilícita de alimentos y materiales de construcción; sustracciones
de combustible, cables eléctricos y telefónicos (...) y otros delitos de
similar carácter, cuyos autores han sido condenados según la gravedad de
los hechos cometidos", subrayó el texto.

http://afp.google.com/article/ALeqM5hnf0av_X3Zu93CjRODrHcPburiww

Cuba dice mantendrá precios de alimentos estables pese huracanes

Cuba dice mantendrá precios de alimentos estables pese huracanes
lunes 29 de septiembre de 2008 09:49 GYT

LA HABANA (Reuters) - Cuba dijo el lunes que mantendrá estables los
precios de los alimentos pese a la devastación causada por dos huracanes
que azotaron la isla en el último mes, al tiempo que reiteró que
castigaría a los especuladores.

Una nota en la que se garantiza la estabilidad de precios ocupó toda la
portada de Granma, el diario del gobernante Partido Comunista.

"En las circunstancias actuales no está previsto incremento de precios
de ningún bien de primera necesidad (...) a pesar del crecimiento
generalizado de los costos de las importaciones", dijo el texto
publicado bajo el título de "Información a nuestro pueblo".

"Resulta especialmente detestable la conducta de los inescrupulosos que
intentan sacar provecho de necesidades apremiantes de los ciudadanos o
de los rumores echados a rodar por el enemigo y quienes aquí le hacen
eco, sobre ficticias subidas de precios o escasez de productos", añadió.

Los huracanes Gustav e Ike destruyeron entre fines de agosto y comienzos
de septiembre un 30 por ciento de los cultivos de la isla, dañaron medio
millón de viviendas y provocaron destrozos por 5.000 millones de
dólares, según cifras oficiales.

Antes de los ciclones, Cuba importaba más del 80 por ciento de los
alimentos que el Gobierno distribuía a la población a precios subsidiados.

En los últimos días, algunas frutas y vegetales ya no están disponibles
en los mercados y los cubanos dicen que los precios de los alimentos se
dispararon en el mercado negro.

Granma anunció que en los mercados de verduras regulados por la oferta y
la demanda se aplicarán provisionalmente los precios anteriores a los
huracanes.

"La alimentación del pueblo es una de las primeras prioridades del
país", indicó el artículo.

La nota publicada por Granma dijo también que las autoridades están
castigando a quienes acaparan productos o especulan con artículos robados.

"Se ha accionado con rigor frente a quienes han violado la ley con el
pretexto de resolver determinada necesidad personal, poniéndola por
encima del interés colectivo", dijo.

La nota dijo que los cubanos enfrentan el problema con moral, unidad y
confianza en sus dirigentes.

"Esa ejemplar actitud contrasta con la egoísta de aquellos que se
limitan a lamentarse y exigir que los demás resuelvan sus problemas", dijo.

(Reporte de Esteban Israel)

http://lta.reuters.com/article/businessNews/idLTASIE48S0PC20080929?sp=true

El gobierno anuncia una congelación de precios y amenaza con castigos severos a los especuladores

El golpe de los huracanes
El gobierno anuncia una congelación de precios y amenaza con castigos
severos a los especuladores

Una nota oficial indicó que ya se han aplicado medidas en 'casos
probados' de acaparamiento, robo, venta ilícita de alimentos, materiales
de construcción, sustracciones de combustible, cables eléctricos y
telefónicos, entre otros delitos.

Agencias | 29/09/2008

El gobierno dijo este lunes que ha comenzado a aplicar severas sanciones
a especuladores y acaparadores de alimentos, y anunció la congelación de
los precios de esos productos, reportó EFE.

Una extensa información publicada por el diario oficial Granma, afirma
que las autoridades han actuado con rigor y rapidez "ante los abusos de
acaparadores y especuladores que trafican con productos frecuentemente
robados o adquiridos en cantidades desproporcionadas en el comercio
minorista".

Es "especialmente detestable la conducta de los inescrupulosos que
intentan sacar provecho de necesidades apremiantes de los ciudadanos, o
de los rumores echados a rodar por el enemigo y quienes aquí le hacen
eco, sobre ficticias subidas de precios o escasez de productos que
motivan compras excesivas y el consiguiente desabastecimiento
momentáneo", dice el diario, órgano oficial del Partido Comunista.

Granma indica que "no está previsto incremento de precios de ningún bien
de primera necesidad, normado, de venta liberada u ofertado en las
tiendas recaudadoras de divisas, a pesar del crecimiento generalizado de
los costos de las importaciones".

"Están garantizadas —añade— las importaciones planificadas de cereales,
granos y otros renglones, y se contratan con celeridad otras adicionales
como opción de venta a la población ante la reducción temporal en la
oferta de viandas y frutas que existirá en los próximos meses".

La información oficial advierte que ya se castiga "con rigor" a quienes
"han violado la ley con el pretexto de resolver determinada necesidad
personal, poniéndola por encima del interés colectivo", y que "ha sido
mayor la sanción para los casos excepcionales de individuos que han
incitado a otros a secundarlos en sus fechorías".

"Así se actuará invariablemente ante tales hechos y contra toda
manifestación de privilegio, corrupción o robo, más aún si se trata de
recursos destinados a los damnificados", indica la nota oficial.

De acuerdo con Granma, a partir de este lunes se mantendrán en los
mercados agropecuarios estatales y puntos de venta los precios acordados
por los Consejos de la Administración Provinciales y divulgados por los
medios de prensa locales.

"En los mercados de oferta y demanda se establecerá provisionalmente
como precios máximos los existentes antes de los huracanes para un grupo
de productos básicos", añade la información.

Según el diario, ya se han aplicado medidas enérgicas "en los primeros
casos probados de acaparamiento, robo o venta ilícita de alimentos y
materiales de construcción; sustracciones de combustible, cables
eléctricos y telefónicos (...) y otros delitos de similar carácter,
cuyos autores han sido condenados según la gravedad de los hechos
cometidos".

http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/el-gobierno-anuncia-una-congelacion-de-precios-y-amenaza-con-castigos-severos-a-los-especuladores-118446

Despite storms, Cuba expects tourism to grow

Despite storms, Cuba expects tourism to grow
The Associated Press
Published: September 27, 2008

HAVANA: Cuba expects tourism to increase 13 percent this year despite
destruction from hurricanes Gustav and Ike, which damaged colonial and
coastal towns, and hit picturesque hideaways in the tobacco-growing west
even harder.

Tourism Minister Manuel Marrero said Saturday that officials believe
foreign visitors will top 2.3 million in 2008, up nearly 200,000 from
last year.

The sector is "bursting with vitality despite the passage of these
hurricanes," he said during an event at the University of Havana. Cuba
had previously announced that tourism rose 15 percent in the first quarter.

Marrero said that dipped only slightly after Gustav smacked western Cuba
in late August. Ike hit eight days later, slamming into the island's
eastern tip and moving west over much of Cuba.

Marrero said hotels and other tourism infrastructure were damaged in the
provinces of Camaguey and Holguin and in tobacco-growing Pinar del Rio,
home to the limestone mountain-flanked town of Vinales. But the beaches
most popular with international visitors were largely spared.
Today in Business with Reuters
U.S. lawmakers brace for tough vote on bailout
European regulators move swiftly to rescue two lenders
Citigroup and Wells Fargo said to be bidding for Wachovia

Foreign visitors to Cuba peaked at about 2.3 million in 2005 but slipped
to 2.1 million last year — dealing a financial blow to a nation that
relies on tourism for much of its hard-currency revenue. Tourism brought
in some US$2.2 billion last year.

Canada, Britain, Spain and Italy rank as top sources of visitors.
Washington's trade embargo prohibits American tourists from coming to Cuba.

http://www.iht.com/articles/ap/2008/09/27/business/CB-Cuba-Tourism.php

U.S. Cuba policy: Aid needed, but sanctions must remain

U.S. Cuba policy: Aid needed, but sanctions must remain
By Mauricio Claver-Carone
September 28, 2008

Hurricane Michelle in 2001 was the most devastating natural disaster to
hit Cuba in 50 years. A year before the disaster, the Clinton
administration had signed into law a provision by Midwest farm interests
easing the trade embargo to allow the sale of U.S. agricultural
products. Fidel Castro refused to buy anything because the law also
denied Cuba trade financing and credits. Castro would have to pay cash.

Since Michelle devastated the island's food supply, Castro changed his
mind and pursued a "one-time cash purchase" of foodstuffs. The Bush
administration then authorized this legal purchase as a "good-will"
humanitarian gesture.

Over the next five years, however, that "good will" gesture became the
Castro regime's platform for a full-scale lobbying assault on trade
sanctions. Farm bureaus and agri-business giants joined the Castro
government in pressuring Congress to unilaterally lift remaining trade
sanctions on Cuba. Thus far, successful bipartisan efforts have managed
to stave off policy changes.

Everyone learned a lesson — or did we?

This year, Hurricane Gustav impacted the western provinces of Cuba and
has now been followed by Hurricane Ike. The devastation is severe, the
suffering of the Cuban people tragic.

U.S. policy allows and encourages humanitarian aid to be delivered to
the Cuban people and despite the numerous impediments by Cuban
authorities; the United States remains the world's largest provider of
humanitarian aid to the people of Cuba. U.S.-based nongovernment
organizations are licensed by the Treasury Department to travel,
transport and provide unlimited amounts of humanitarian aid to the Cuban
people. Unfortunately, the Cuban government has chosen to deny
U.S.-based NGOs — and most recently European Union NGOs — entry to
distribute any direct-to-people aid.

Similar to pressure applied to the Burmese junta after the cyclone that
ravaged that country earlier this year, it is imperative for all
Americans to join together and call on Cuban authorities to accept NGO
and allow them direct access to the Cuban people.

Equally important, Americans of all political persuasions should be
careful not to confuse or distract from these humanitarian aid efforts
with calls for suspensions of current U.S. policy toward Cuba. Previous
experience has proven that changing U.S. law to unilaterally lift
sanctions is fraught with repercussions.

It would simply provide Cuban authorities with a vetting mechanism for
those traveling to the island, thus facilitating their ability to
condition and siphon funds from the United States, as they have done in
the past; while requiring no concessions from Cuba — no entry for NGOs,
no access for disaster relief specialists, and no distribution of
humanitarian aid. Not to mention, no release of political prisoners, no
legalization of independent journalists, labor unions or opposition
groups, and no effort to establish a rule of law.

In the same breath as it rejected humanitarian aid, Cuban authorities
quickly joined the chorus of those seeking the unconditional lifting of
sanctions, and renewed its all-too-familiar call for unrelated trade
financing and credits. Obviously, the Havana regime has not changed or
lost its focus on distractions, repression and control. In view of this,
U.S. policy must not lose or change its immediate focus, humanitarian
aid for the Cuban people, and ongoing focus, democratic reform.

Mauricio Claver-Carone is a director of the U.S.-Cuba Democracy PAC (
www.uscubapac.com) in Washington, D.C.

http://www.sun-sentinel.com/news/local/cuba/sfl-forum28cubasbsep28,0,1783639.story

Saturday, September 27, 2008

German, Cuban ministers discuss future of EU sanctions

German, Cuban ministers discuss future of EU sanctions
Sep 26 06:07 PM US/Eastern

The foreign ministers of Germany and Cuba met here Friday and discussed
conditions for a possible end to EU sanctions against the communist state.

The talks between Frank-Walter Steinmeier of Germany and Cuba's Felipe
Perez Roque on the sidelines of the UN General Assembly was the first of
bilateral meeting of its kind since Cuba's ailing, longtime leader Fidel
Castro handed power to his brother Raul in February.

Steinmeier said they had discussed the political situation in the island
state "which for the first time in 50 years is showing gradual movement".

He said the European Union had welcomed Havana's decision in February to
sign an international pact on civil rights committing it to respect
rights, including freedom of expression, association and movement.

"I made clear today that we noticed this gesture but expect that the
ratification process is pursued in Cuba," he said.

Steinmeier highlighted further reforms including greater access to
mobile phone service and the Internet and the release of dozens of
political prisoners. But he said the 27-member EU expected more.

"The European Union has reacted and said that if this course continues,
we would lift the sanctions that have been suspended, however with the
agreed condition that a review of the human rights situation in Cuba
takes place again next year," he said.

"I don't want to sugarcoat anything. I said again during the meeting
today that we firmly demand that Cuba continues to pursue its policy of
opening up and ensures the rule of law in its own country."

Steinmeier said he had also expressed his sympathies to Roque over
losses in hurricanes Gustav and Ike, which killed seven people,
destroyed 320,000 homes and caused extensive damage to crops and
infrastructure.

He offered 350,000 euros (511,000 dollars) for emergency shelters and
other humanitarian aid.

Roque extended an invitation for Steinmeier to visit Cuba at the end of
the half-hour meeting, and Steinmeier "took note of the offer," a German
delegation source said.

EU-Cuba relations were frozen in 2003 when the EU imposed sanctions on
the island nation in retaliation for the imprisonment of more than 70
dissidents, and the execution of three men convicted of hijacking a
passenger ferry and demanding it sail to the United States.

After a 2005 initiative from Spain to normalize relations, the EU moved
definitively on June 19 to establish "political dialogue" and encourage
changes carried out by Raul Castro's government.

The EU's requirements for the lifting of sanctions include an annual
review of relations, improvement of the human rights situation and the
release of political prisoners, including detainees imprisoned in 2003.

http://www.breitbart.com/article.php?id=080926220723.gs0o6hjx&show_article=1

Cuba looks at cutting welfare benefits

Cuba looks at cutting welfare benefits
By Richard Lapper

Published: August 19 2008 03:00 | Last updated: August 19 2008 03:00

Cuba, one of the world's last surviving communist states, is -look-ing
at watering down the generous social welfare system that has been a
cornerstone of its economy for nearly 50 years, according to a senior
government official.

Alfredo Jam, head of macro-economic analysis in the economy ministry,
told the Financial Times that Cubans had been "overprotected" by a
system that subsidised food costs and limited the amount people could
earn, prompting labour shortages in important industries.

"We can't give people so much security with their income that it affects
their willingness to work," Mr Jam said. "We can have equality in access
to education and health but not in equality of income."

He said the emphasis on equality had helped maintain social cohesion
during the 1990s when Cuba's economy came close to collapse after the
withdrawal of Soviet assistance. But "when the economy recovers you
realise that there is [a level of] protection that has to change. We
can't have a situation where it is not work that gives access to goods",
he said.

Mr Jam's remarks represent a rare and unusually frank insight into
official thinking on Cuba's future economic direction in the wake of the
resignation of its long-time leader, Fidel Castro, in February.

Under Cuba's new president, Raúl Castro, the former leader's younger
brother, the country has eased restrictions on bonuses that can be paid
to workers and lifted bans on products such as mobile phones and DVD
players.

Mr Castro also decentralised the country's agricultural system and said
idle land would be offered to co-operatives and private farmers to lower
dependency on imported food.

However, the welfare system has remained almost intact. Under it, all
Cubans are entitled to basic foods, including bread, eggs, rice, beans
and milk, at much cheaper prices than those elsewhere in the world.
Rents and utilities are extremely cheap and education and healthcare are
free.

Any reform of these universal benefits would be controversial within the
governing Communist party.

Revolution to repair, Page 7 www.ft.com/cuba www.ft.com/raul

http://www.ft.com/cms/s/0/0cbf14ee-6d85-11dd-857b-0000779fd18c.html

DPRK, Cuba sign goods exchange protocol

DPRK, Cuba sign goods exchange protocol
08:41, September 27, 2008

A protocol on the exchange of goods for 2009 was signed between the
Democratic People's Republic of Korea (DPRK) and Cuba on Friday, the
official KCNA news said.

The protocol was signed by the DPRK foreign trade ministry and a Cuban
government economic delegation, the KCNA said, not elaborating the
details of the deal.

The Cuban delegation, led by ambassador to the DPRK Jose Manuel Galego
Montano, arrived at Pyongyang on Tuesday.

Source:Xinhua

http://english.people.com.cn/90001/90777/90851/6507314.html

HURRICANES DESTROY CROPS, LEAVE PEOPLE JITTERY

ECONOMY-CUBA:
HURRICANES DESTROY CROPS, LEAVE PEOPLE JITTERY

HAVANA, Sep 26, 2008, 2008 (IPS/GIN via COMTEX) -- In Cuba the
shockwaves left by hurricanes Gustav and Ike will prevent any peace of
mind for people not only in the most affected areas but in the whole
country for a long time to come.

They are asking themselves if the worst is really over yet.

"The hurricane season lasts through November. If another one strikes,
what will become of us?" asked Georgina Fernndez anxiously. She lives in
Havana but has relatives in Pinar del Rio, one of the provinces hit
hardest by Gustav and then Ike, between Aug. 30 and Sept. 9.

Fernndez's fears are not without foundation. During the Atlantic cyclone
activity season, which began in June, the most dangerous months for Cuba
in terms of storm frequency tend to be October, September and August, in
that order.

In the central province of Santa Clara, small farmer Ruben Torres lost
his plantain and cassava harvest, as well as his avocado trees. "I'm
thankful to have saved the rice I planted," he said, after estimating
that Ike's direct path was within about 62 miles from his farm, out to sea.

"I think the situation is serious, because if the hurricane caused us
damage from that distance, imagine what it must be like in the provinces
where it made landfall," Torres said in a telephone interview with IPS.
According to his calculations, however quickly farmers plant now to
recoup their losses, their produce will not be available until well into
the first half of 2009.

Meanwhile, vegetables are becoming scarce, and consumers complain on a
daily basis about price increases, especially in the farmers' markets
where prices are set by supply and demand.

Cuba was still assessing the cost of the damages Gustav caused in the
west of the island on Aug. 30, when Ike entered the east of the country
on the night of Sep. 7, swept over the island and out to sea, where it
picked up strength before returning to the island the following day,
sweeping across virtually the whole country on Sep. 8 and 9.

An official report gave a preliminary estimate of $5 billion for the
losses caused by Ike and Gustav. Seven people were killed, dozens were
injured, thousands of acres of crops were ravaged, nearly half a million
homes were partially or totally destroyed, and essential infrastructure
was seriously damaged.

The impact of the hurricanes exacerbated the economic and financial
problems in the country, which urgently needs to increase food
production and reduce imports. The government had already warned that
owing to high prices on the international market, the cost of ensuring
the basic food basket and fuels would be considerably higher in 2008.

According to official statistics released in June, Cuba spent $1.47
billion on 3.4 million tons of food in 2007. At present prices, the cost
would be $2.47 billion. At the same time, the island's consumption of
158,000 barrels of oil per day now costs $11.6 million a day, 32 percent
more than in 2007.

Economists agree that the cost increases of imported goods exert upward
pressure on prices in Cuba. Early evidence for this was the more than 50
percent rise, on average, of the cost of gasoline and other fuels at the
state network of service stations from Sept. 1.

"It is possible to predict a significant knock-on effect of the price of
petrol on prices in the agricultural and livestock markets, because of
the role played by fuel in transport and agricultural production costs,"
Cuban economist Pavel Vidal wrote in an article on the subject.

He warned, however, that "the worst" option, which would create the
greatest distortions, would be to introduce price controls at the farm
produce markets. This idea was posited as a possible emergency solution
by Ariel Terrero, a commentator on economic topics on state television.

In Vidal's view, such a step would "fuel the black market, distort
prices and restrict the signals and incentives that prices exert on
producers, which are necessary for the adjustment and recovery of food
production."

Above and beyond academic debates, the government has accelerated the
process of receiving applications from private farmers and cooperatives
interested in being granted the use of idle or poorly exploited state
land to grow crops or produce livestock.

In the first three days alone, more than 16,000 applications for a total
of over 494,000 acres were received, Terrero said Tuesday.

The decision to grant new plots of land to farmers is one of the changes
promised by Cuban President RaGBPl Castro in order to boost yields and
increase food production.

But academic researchers consider that it is also necessary to "release
productive forces" by establishing clear rules, expanding the market in
order to bolster production and work, eliminating excessive
centralization and revoking financial and productive restrictions on
companies, among other measures.

Meanwhile, the Agriculture and Sugar Ministries have made public a set
of 85 measures to organize the recovery process, including prioritizing
available resources for areas that ensure increased production as soon
as possible, and the institution of payment systems that will accelerate
the island's recovery.

http://news.tradingcharts.com/futures/8/1/114187618.html

Cuba, Brazil signs new cooperation agreements

Cuba, Brazil signs new cooperation agreements
www.chinaview.cn 2008-09-27 09:56:54

HAVANA, Sept. 26 (Xinhua) -- Cuba and Brazil on Friday signed three
cooperation agreements on mining geology, water resources and commercial
bank.

During the meeting held here since Tuesday, the representative of
the Brazilian Agency of Cooperation, Andreia Rigueira, said the
agreements will be carried out soon.

"The new agreements will give more possibilities for the
application of the geo-statistics in the mining exploration in Cuba,"
Rigueira said during the Seventh Meeting of the Technical Cooperation
Work Group.

"The agreements will also enhance the technical exchange on the
management of water resources," Rigueira said.

Rigueira said the agreements will help "train directors and experts
from the banks and other financial institutions."

In January 2008, Brazilian President Luiz Inacio Lula da Silva
visited Cuba and signed 10 cooperation agreements on agriculture, energy
and pharmacy.

Since 2007, Brazil has become the second largest commercial partner
of Cuba in Latin America following Venezuela.

http://news.xinhuanet.com/english/2008-09/27/content_10119717.htm

Cuba's ambitions for growth laid to waste

Cuba's ambitions for growth laid to waste
By Marc Frank in Havana
Published: September 16 2008 03:00 | Last updated: September 16 2008 03:00

Just six months after President Raúl Castro officially took over from
his ailing brother Fidel, two destructive hurricanes have left in ruins
his promises to improve people's "material and spiritual lives".

In two short weeks hurricanes Gustav and Ike have left catastrophic
destruction at both ends of the island, and ravaged most of what lies in
between.

Strains were already appearing in Cuba's import-dependent economy before
the storms. The government slowed investment and stopped debt payments
to some countries and suppliers over the summer, asking for them to be
restructured after the rise in fuel and food prices and a significant
decline in nickel prices, the main export.

The communist-ruled island, under an economic embargo imposed by the US
more than 40 years ago, is not a member of the International Monetary
Fund, World Bank or any other multilateral lending institution with a US
presence.

"Material improvement was planned to be a key source of legitimacy of
the Raúl government, and if he can't deliver on this - for whatever
reason - this is a much more serious political problem for his rule than
it would have been for Fidel," said Bert Hoffman, a Latin American
expert at the German Institute of Global and Area Studies.

It has been the "retired" Fidel Castro, 82, who has been rallying Cubans
to "battle" in a series of columns and messages.

According to the elder Castro, who is consulted on policy but has not
been seen in public in more than two years after undergoing surgery,
Venezuela's President Hugo Chávez, the government's leading ally, has
taken "measures that make up the most generous gesture of solidarity
that our country has known".

For the first time the Communist party has allowed UN emergency relief
and broad support from western non-government organisations. Aid is
coming from dozens of countries, with estimates for the storm damage at
many billions of dollars.

US aid has been mired in the bitter 50-year confrontation between the
two countries, with Washington demanding the right to inspect damage and
Cuba countering that it simply wants to buy emergency supplies and
receive private credit for food purchases, and that restrictions on
Cuban-American travel and remittances should be lifted.

Raúl Castro has stayed behind the scenes and, apparently busy on the
phone since the crisis began, has sent Ramón Machado Ventura, his
second-in-command, and other top officials to survey damage and rally
recovery efforts.

There will be no more talk for now of pay rises and lower prices,
building 50,000 new houses a year, lowering food prices and substituting
10 per cent of soaring food imports in 2009 when he next addresses the
public.

"We need to save and use to rebuild everything salvageable, including
the nails," urged Mr Machado Ventura as he toured Cuba. The hurricanes
have damaged some 500,000 homes and many thousands of other buildings,
as well as utilities and the communications infrastructure, and wiped
out crops.

In an effort to boost output, Raúl Castro has decentralised the agriculture

sector, increased what the state pays for produce and granted a little
more autonomy and state lands to farmers. Caps on wages have also been
lifted in the hope of improving manufacturing.

http://www.ft.com/cms/s/0/0621e206-8388-11dd-907e-000077b07658.html

Cuban Government launches crusade against theft and corruption

Posted on Fri, Sep. 26, 2008

Cuban Government launches crusade against theft and corruption
BY WILFREDO CANCIO ISLA
El Nuevo Herald

The Cuban Government has sounded the alarm on a troublesome increase in
the theft of state resources, the mysterious disappearance of supplies
from hard-currency stores and price speculations on food items in the
aftermath of hurricanes Gustav and Ike.

Already grappling with recovering the agricultural sector and
alleviating the housing crisis, the Government is now trying to curb
corruption and rampant theft of state-owned resources that has
flourished amidst the shortages.

Following several statements published by former leader Fidel Castro,
Cuban authorities have mobilized forces to end the debacle on all fronts.

On Thursday, the Cuban Worker's Union -- the island's only union,
directly controlled by the Communist Party -- urged its more than 3.4
million members to resist the theft of state-resources and price gouging
in markets through worker's assemblies. Meanwhile, the television's
program Mesa Redonda focused entirely that night on the fight against
criminal activity that has become rampant amidst the aftermath of
destruction from the recent hurricanes.

The mobilizations that took place due to the hurricanes unleashed the
looting of homes and government institutions throughout many
communities. Law enforcement authorities have carried out several
large-scale operations to prevent the looting of everything from
mattresses to furniture and other personal belongings, as well as
supplies destined for state-run markets.

In the town of Güira de Melena, located in Havana province, a rumor has
run through the community of three men that arrived from the neighboring
city of San Antonio de los Baños in horse-drawn carts and proceeded to
loot the El Encanto commercial center that had lost its roof during
hurricane Gustav.

The looters were deterred by employees of the commercial center and
Ministry of the Interior agents, although residents report that there
was a confrontation.

''For those people that divert resources or try to speculate with the
price of food items, that steal electrical or telephone cables, or try
to appropriate resources from the state reserves, our penal code
foresees circumstances of aggravated crimes,'' noted Deputy Attorney
General Rafael Pino Becquer during the Mesa Redonda program, adding that
``prosecutors will rigorously solicit sanctions from the courts.''

Pino Becquer also stated that people that have accumulated goods through
lucrative activity will have their possessions confiscated.

The Attorney General, Gen. Juan Escalona Reguera, appeared on Mesa
Redonda to warn that the nation will preserve ''the socialist legality''
and ''will consequently apply the law for this scenario,'' further
stating that his office will ``act with a lot of force.''

Escalona Reguera also said that days earlier his office had instructed
prosecutors on how to deal with the rash of crimes surrounding
``black-market food items and prices that rise through the roof so that
the usual bandits today have a greater possibility of trying to assault
our people.''

The instructions include the establishment of ``substantive measures of
deprivation of freedom, correctional labor with internment, correctional
labor without internment, and when the risk elevates: sanctions
depriving freedom.''

''There are no other alternatives and we are going to maintain [the
measures] until our nation lives again what we had before the
cyclones,'' the attorney general warned.

Hours earlier, the labor union stated that it would combat the crimes in
a collective effort, through assemblies that began on Thursday
throughout the island.

The government moves come amidst strong criticism from the population
for the increase of prices in agricultural markets and the shortages
that have affected government hard-currency stores, primarily in the
eastern region of the island.

''There is no solution at the moment, because a despair has taken root
among the people, forcing them to deal with the situation,'' said Mario
Ledesma, a resident of the city of Holguin, adding, ``The lines at shops
begin at dawn and what they provide runs out in a blink of the eyes.''

Ledesma noted that among the priorities for Cubans are soap and
detergent that are scarcely offered in stores around Holguin.

''The other day I saw a woman leave with 80 rolls of toilet paper,''
noted Ledesma, adding, ``I don't think she will give it much use, as it
is probably to save or resell.''

Mounting criticisms of agricultural markets have led the Ministry of
Agriculture to release a statement saying that it will not tolerate
price gouging on items that are basic staples of the Cuban diet.

The government's attention also is focusing on public employees involved
in commercial transanctions.

''All manifestations of privilege, corruption or theft must be combatted
and there are no possible excuses in this for a true communist. Any type
of weakness in this sense is absolutely inexcusable,'' Castro wrote in
an article last week titled ``The vices and the virtues.''

Castro insisted that theft in state-owned factories, stores, gas
stations, hotels, restaurants and other activities that handle resources
or currency, ''must be combatted without mercy'' by the militants of the
Communist Party.

The Cuban Government plans to broaden the war against price gouging,
corruption and theft to a neighborhood level with the intervention of
the Committees for the Defense of the Revolution that comprise -
according to official estimates - 8 million Cubans over the age of 14.

The government has exhorted the committees to be ``combative with
opportunists, increase vigilance and defend the nation.''

http://www.miamiherald.com/news/americas/cuba/story/703611.html

Havana bus service is improving but still woeful

Posted on Fri, Sep. 26, 2008

Havana bus service is improving but still woeful
Associated Press

HAVANA -- Cuba has spent nearly $270 million since 2005 to improve
Havana's woeful public transportation system, but still meets the needs
of less than a quarter of all commuters.

Ricardo Damian Fernández, the communist government's vice minister of
transportation, said Friday that the purchase of nearly 3,000 new and
used buses from Russia and China have helped Havana's daily ridership
nearly double to 900,000 in 2007 from 426,000 in 2004.

But that total still represents just 23 percent of would-be ridership,
which peaked at 4.2 million in the late 1980s.

The collapse of the Soviet Union and the end of subsidies it provided
Cuba crippled the island's economy and left public transportation
systems nationwide on the verge of collapse.

http://www.miamiherald.com/news/americas/cuba/AP/story/703617.html

El viento destapó una crisis de varios años

El viento destapó una crisis de varios años
Por Will Weissert | PRENSA ASOCIADA
September 27, 2008

LA HABANA DEL ESTE, Cuba - Cuando el huracán Charlie destrozó su
apartamento, Marcia Escalona fue una de las pocas que consiguió vivienda
temporal en las afueras de La Habana. Y las autoridades le prometieron
ayuda para la reconstrucción.

Pero han pasado cuatro años y la vivienda temporal ya no tiene mucho de
temporal.

"Me dijeron que serían seis meses, pero eso fue en 2004, y ya me quiero
ir de aquí", dijo la maestra de 48 años, que vive en Bahía con su esposo
y su hijo de 22 años en dos habitaciones de concreto y bajo un techo que
gotea, en un conjunto de residencias temporales en La Habana del Este.

Hoy, cientos de miles de cubanos forzados a huir de sus hogares por los
huracanes Gustav e Ike acompañan a Escalona en la espera por vivienda. Y
el daño a la infraestructura, las cosechas y los equipos agrícolas son
tan graves que el gobierno podría verse obligado a invertir en alimentos
antes que en la reconstrucción.

Gustav e Ike azotaron a Cuba con diferencia de ocho días en agosto y
septiembre, matando a siete personas en Cuba y causando daños a casi
medio millón de hogares.

Las autoridades del Instituto de la Vivienda en Cuba están muy ocupadas
con la reconstrucción y no están disponibles para comentar sobre el
programa de viviendas transitorias, dijo una portavoz del gobierno. No
hay cifras oficiales de cuántos cubanos ya estaban viviendo en las
unidades temporales antes de la llegada de los huracanes Gustav e Ike.

Pero lo cierto es que las tormentas exacerbaron una crisis, donde la
vivienda escasea tanto que muchas parejas divorciadas se ven obligadas a
seguir viviendo juntos.

En 2005 las autoridades cubanas dijeron que había un déficit de 500,000
unidades, y desde esa época el problema se ha agravado.

Unas 450,000 viviendas resultaron dañadas y de esas más de 63,000 son
inservibles. Por lo menos 200,000 cubanos quedaron sin techo y el
gobierno estima que cientos de miles más no han logrado conseguir
vivienda temporal.

El gobierno comunista cubano controla casi todo el sector habitacional y
la ciudadanía depende del estado para reparaciones o construcciones
nuevas, por lo que los que perdieron sus viviendas se ven obligados a
aceptar lo que les dé el gobierno.

En Bahía, las viviendas transitorias son edificios como barracas, cada
uno con 15 apartamentos en los cuales los residentes cuelgan sábanas
para separar la cocina de la sala y de las habitaciones. Hay un centro
de atención médica y casi todos tienen un televisor y un refrigerador,
así como algo de los muebles de sus antiguas viviendas.

Hay lavaplatos e inodoros sin asientos, y frecuentemente escasea el
agua. Se suponía que esas moradas serían usadas sólo por unas pocas
semanas por lo que tienen mala ventilación y las habitaciones son
calurosas y húmedas.

"Se me agotaron los nervios, mi presión arterial ha subido", se quejó
Escalona. "Hace tanto calor que uno no puede ni respirar".

Y no hay mucho alivio al salir de la vivienda pues aguas negras se
filtran en el césped entre las hileras de apartamentos, despidiendo
hedor y atrayendo mosquitos.

Como Escalona, Sara Peña vivía en el barrio Vedado de La Habana hasta
que Charlie le arrancó el techo de su casa. A veces tiene que esperar
varias horas a que llegue un autobús que la lleve a su antiguo
vecindario, donde todavía trabaja y su hija va a la escuela.

"Pero lo por lo menos tengo techo", expresó.

http://www.sun-sentinel.com/news/local/cuba/sfl-flelamcuba0927brsep27,0,18716.story

Deficiente la transportación en Cuba

Deficiente la transportación en Cuba

Pese a inversiones, el transporte en Cuba no logra su propósito.
Por Andrea Rodríguez

LA HABANA (AP) — Pese a invertir más de 258 millones de dólares en el
transporte de pasajeros y su reorganización a nivel nacional, el
servicio aún cubre actualmente solo el 23% de las necesidades en la
capital, reconoció el viernes el viceministro de Transporte Ricardo
Fernández.

Las autoridades lanzaron en 2005 un programa de cinco años para sacar
adelante esta área y hasta la fecha se invirtieron 258 millones de
dólares para comprar autobuses y 9 millones de dólares más para
catamaranes y lanchas, dijo el viceministro durante una conferencia de
prensa.

Gracias al programa vigente se produjo "una mejora paulatina en la
transportación de pasajeros", lo que significó casi duplicar los
movimientos, pues en 2007 se proporcionaron 900,000 viajes diarios.

Sin embargo, para cubrir la demanda actual de transporte en la ciudad de
La Habana serían necesarios 3,8 millones de viajes diarios, precisó
Fernández. Las autoridades esperan cubrir toda esta necesidad en 2010.
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El sector se vino a pique cuando en la pasada década, los antiguos
aliados de Cuba en Europa del Este dejaron de suministrar combustibles y
piezas de repuestos.

A finales de los 1980 en la capital se transportaban 4,2 millones de
pasajeros/viaje diariamente, un índice que cayó a 426,000 en 2004,
comentó Fernández.

Renovar en su totalidad el esquema de transportes podría requerir en los
cinco años mencionados unos 1.000 millones de dólares, dijo Fernández. A
finales del 2007 el ministro de Transporte, Jorge Luis Sierra, indicó
que se invertirán unos 2.000 millones de dólares en el lustro pero
contabilizó también el sector de cargas.

Además se requiere al 2010 unos 600 millones de dólares para actualizar
los ferrocarriles, agregó.

Hasta ahora, se compraron 2,578 ómnibus (unos 200 rusos y el resto
chinos) nuevos y 258 unidades de segunda mano.

Paralelamente comenzaron a circular microbuses llamados "taxis ruteros";
mientras se trabaja en extender las licencias para que particulares
puedan realizar recorridos fijos --actualmente hay algunos que tienen
permisos sin rutas determinadas--.

Fernández lamentó que las sanciones estadounidenses a Cuba limiten el
desarrollo del sector, pues los obligan a comprar insumos en mercados
lejanos con un incremento en los costos de producción del servicio,
altamente subsidiado.

Paralelamente el funcionario estimó en 100 millones las pérdidas en el
transporte debido a los pasos de los ciclones Ike y Gustav que a
comienzo de mes azotaron la nación caribeña dejando daños totales de
5.000 millones de dólares.

http://www.elnuevodia.com/XStatic/endi/template/content.aspx?se=nota&id=464292

Cuba realiza inversión millonaria pero aún es crítico transporte público

Viernes, 26 de Septiembre de 2008, 18:15hs

Fuente: AFP
Cuba-Transporte
Cuba realiza inversión millonaria pero aún es crítico transporte público

Cuba invirtió desde 2004 unos 300 millones de dólares en la compra de
2.578 ómnibus a China y Rusia, para aliviar la crítica situación de su
transporte público, pero aún está lejos de satisfacer la demanda de su
población, informó este viernes un responsable del sector.

El viceministro del Transporte (MINTRANS), Ricardo Fernández, explicó en
conferencia de prensa que se trabaja para garantizar en La Habana entre
2009 y 2010 el 86% de la demanda de transporte, estimada en 3,8 millones
de pasajeros diarios y que actualmente sólo se cubre el 23,6% (900.000
pasajeros).

No obstante, precisó que en 2007 fueron transportados en la isla 300,2
millones de pasajeros, lo que representa un crecimiento del 25% con
respecto a 2005 y que la cobertura actual se duplicó respecto de la
época de crisis económica en los 90, cuando sólo se transportaban 426.000.

Según Fernández, además de la compra de 2.378 ómnibus a China -de un
total de 6.000 contratados- y 200 a Rusia, en una inversión de unos 300
millones de dólares, la isla invierte 600 millones en la reanimación de
su transporte ferroviario, el más afectado por la crisis.

"Las inversiones en el sector rondan los 1.000 millones de dólares",
indicó Fernández, al precisar que parte de los equipos contratados en
China, principal socio comercial de la isla, llegarán entre 2009 y 2010.

El viceministro señaló que el proceso inversionista para la reanimación
del sector, que Cuba inició en 2004, abarca tanto al transporte de
pasajeros de carga -motor, ferroviario y marítimo-, actividades que
colapsaron tras la desintegración de la Unión Soviética, durante 30 años
principal suministrador de parque automotor.

Fernández informó que los huracanes Ike y Gustav, que azotaron la isla
entre el 30 de agosto y el 9 de septiembre, dejaron pérdidas por más de
100 millones de dólares al sector, básicamente en infraestructura
(talleres, estaciones y viales), pero también en ómnibus destrozados.

Declinó, no obstante, que esos daños afecten el programa inversionista
en curso, "porque las inversiones las estamos haciendo con créditos, con
plazos razonables para sus pagos y que en estos momentos no tienen
afectaciones".

rd/mis/cap

http://ve.invertia.com/noticias/noticia.aspx?idNoticia=200809262245_AFP_224500-TX-BQE49&idtel=

El gobierno dará 'en breve' permisos a los transportistas privados

Economía
El gobierno dará 'en breve' permisos a los transportistas privados

Según un viceministro, las autoridades trabajan en el 'orden de las
rutas, el combustible que se va a entregar y la forma en que se va a hacer'.

Agencias | 27/09/2008

El gobierno comenzará a entregar "en el corto plazo" permisos para
transportistas privados, suspendidos desde 1999, a fin de paliar la
crisis en el sector que afecta a Cuba desde la crisis económica de los
noventa, informó el Ministerio de Transporte.

"Está aprobado recientemente por las autoridades competentes las
licencias operativas" y "están en fase de instrumentación para ser
llevadas a las provincias donde se va a permitir y se va a propiciar las
condiciones para que se empleen estos medios", dijo el viceministro de
Transporte, Ricardo Fernández en conferencia de prensa, informó la AFP.

Subrayó que la entrega de los permisos se realizará "en el corto plazo,
porque se aprobó "recientemente y lleva un aseguramiento ahora, con el
orden de las rutas que se van a cubrir, el combustible que se va a
entregar y la forma en que se va a hacer" para que "no se malogre una
buena decisión".

El gobierno de Raúl Castro aprobó la entrega de los permisos en julio
pasado, como parte de los "cambios" que emprendió desde que asumió la
presidencia en febrero en sustitución de Fidel Castro, enfermo desde
julio de 2006.

Las licencias fueron autorizadas en la Isla en el marco de las reformas
de "apertura" de los noventa, para aliviar la crisis que provocó la
caída del bloque comunista, que hizo colapsar el transporte. Pero su
tramitación quedó suspendida en 1999, sin que mediara ninguna explicación.

Fernández también informó de los "esfuerzos" que realiza el gobierno
para reanimar el transporte público, que incluye una inversión de unos
1.000 millones de dólares, entre ellos 300 millones en la compra de
2.578 ómnibus, fundamentalmente a China, el segundo socio comercial de
la Isla, y a Rusia.

http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/el-gobierno-dara-en-breve-permisos-a-los-transportistas-privados-117946

Friday, September 26, 2008

Xiamen King Long luxury buses exported to Cuba

Xiamen King Long luxury buses exported to Cuba

Shanghai, September 26, 2008 (Gasgoo.com) On September 21, the 141 King
Long (Golden Dragon) luxury buses made by Xiamen King Long Auto were
loaded onto a freight ship at Xiamen Dongdu port. This is the first big
batch of King Long buses exported to the Cuban market and also the
biggest-ever order from South America for King Long buses, said a Xiamen
newspaper.

The 141 King Long luxury buses exported to Cuba include six types,
ranging from the 6-meter bus to the 12-meter one. To meet the needs of
Cuban customers and the local conditions in the South American country,
Xiamen King Long has improved much on many features of its current bus
models, such as the medical kit box, carpet, audio system, baggage
racks, and clothes cabinets, to make the bus more passenger-friendly. In
addition, the King Long bus has anti-corrosive properties and can
operate well in the humid, rainy Cuban climate.

Xiamen Jing Long has sent three employees to escort the 141 buses to
Cuba. They will provide training to the local technicians and drivers on
how to operate and drive the Jing Long buses. The Chinese bus maker is
also preparing to set up a Jing Long bus components center in Cuba.

This year, Xiamen Jing Long buses have rolled into 10 emerging markets
including Australia and Cuba, bringing the number of its export
destinations to more than 50 countries and regions from the 40 of last
year. From January to August, the export revenue of Xiamen Jing Long
reached 900 million yuan ($132 million), exceeding the total of the
whole year 2007.

For more information please visit http://www.gasgoo.com

http://www.theautochannel.com/news/2008/09/26/132340.html

Gobierno cubano acepta ayuda de España para reconstruir infraestructuras

HURACANES-CUBA/ESPAÑA
Gobierno cubano acepta ayuda de España para reconstruir infraestructuras
25/09/2008 - 23:02
- Noticias EFE

La Habana, 25 sep (EFE).- El Gobierno cubano ha aceptado una oferta de
España para contribuir a la reconstrucción y rehabilitación de
infraestructuras de educación, salud y aguas dañadas por los huracanes
"Gustav" y "Ike", informaron hoy fuentes diplomáticas españolas.

Las fuentes indicaron a Efe que el Gobierno cubano aceptó el
ofrecimiento tras reunirse con la directora de cooperación para América
Latina y Caribe, Consuelo Femenía, que encabezó una delegación de la
Agencia Española de Ayuda al Desarrollo (AECID) que concluyó ayer,
miércoles, una visita a la isla.

Señalaron que aún es muy pronto para ofrecer cifras sobre el importe al
que ascenderá la ayuda, ya que aún se deben definir los proyectos concretos.

No obstante, recordaron que ya se han invertido 300.000 euros para la
reconstrucción de infraestructuras educativas en Isla de la Juventud, en
el oeste del país, una de las zonas más castigadas por el huracán "Gustav".

Los proyectos incluirán inversiones en infraestructuras sanitarias en la
provincia de Pinar del Rio, también en el occidente y azotada por los
dos ciclones, y en diferentes puntos del este de la isla.

De acuerdo a un comunicado de la Embajada española, la delegación de la
AECID, que estuvo en Cuba durante 48 horas, visitó zonas damnificadas en
Pinar del Río y mantuvo reuniones de trabajo con la ministra para la
Inversión Extranjera cubana (MINVEC), Marta Lomas y otras autoridades de
esa cartera.

Los huracanes "Gustav" y "Ike" devastaron Cuba entre el 30 de agosto y
el 9 de septiembre dejando pérdidas por valor de 5.000 millones de
dólares, según fuentes oficiales, que podrían ascender a 10.000 millones
de dólares según expertos citados por la televisión estatal.

La colaboración en reconstrucción implicará un aumento "importante",
según las fuentes, de los fondos que España destina a la cooperación al
desarrollo en Cuba y que en el primer año desde que se reanudó -en
septiembre de 2007- llegó a 14 millones de euros.

La ayuda adicional se canalizará a través de la cooperación bilateral
entre la AECID y los organismos públicos cubanos, organizaciones no
gubernamentales y las agencias del sistema de Naciones Unidas.

Tras el paso de los huracanes, España ha acordado con las autoridades
cubanas una ayuda de 792.000 euros, que ya ha sido "en parte enviada".

La Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo
(AECID) ha fletado dos vuelos con material de emergencia, el 5 y el 16
de septiembre, con cargamento valorado en su conjunto en 274.000 euros.

Las fuentes indicaron que otras administraciones públicas españolas como
ayuntamientos, diputaciones o comunidades autónomas están también
preparando partidas de fondos adicionales para Cuba.

Entre la ayuda oficial del Gobierno, otras administraciones públicas y
las organizaciones no gubernamentales, este año estaba previsto que
llegaran a Cuba, antes del paso de los dos huracanes, alrededor de 30
millones de euros procedentes de España.

http://www.finanzas.com/noticias/economia/2008-09-25/45136_gobierno-cubano-acepta-ayuda-espana.html

Ike dejó el turismo holguinero en una situación crítica

El golpe de los huracanes
Ike dejó el turismo holguinero en una situación crítica

Redacción CE | 26/09/2008

La industria turística de Holguín atraviesa por un momento crítico,
luego de la destrucción medioambiental y de infraestructuras que dejó el
huracán Ike en polos como el de Guardalavaca, considerado el tercero más
importante del país, informaron fuentes de la prensa independiente en la
provincia a CUBAENCUENTRO.com.

En un informe al cual dijeron haber tenido acceso las fuentes, el
Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente (CITMA) reconoció que
todo el ecosistema costero sufrió graves daños, en una zona donde la
naturaleza es uno de los principales reclamos para el turismo.

El informe constata "la pérdida total de la vegetación más cercana a la
línea de costa en más de 300 metros a partir de la línea costera", lo
que significa que todas las playas destinadas al turismo internacional
perdieron áreas fundamentales en más del 95 por ciento.

Uno de los casos más críticos es el de la playa de Guardalavaca, donde
se encuentran ubicados los hoteles Club Amigo Atlántico-Guardalavaca y
Las Brisas, ambos operados por la cadena estatal Cubanacán.

En esa zona fueron completamente destruidos decenas de árboles
centenarios que servían de freno a la erosión marina, a lo que se suma
la pérdida de al menos unos cuatro millones de dólares en las
principales instalaciones de servicio y equipos, según información
brindada por un funcionario de la Delegación del Ministerio del Turismo
en Holguín, que pidió no ser identificado.

En la que se encuentran las instalaciones de la compañía Gaviota
(gestionada por el Ejército) sufrieron daños de gran magnitud las playas
de Esmeralda, Pesquero, Yuraguanal, así como en el delfinario de Bahía
de Naranjo, donde se encuentran ubicadas algunas de las instalaciones
turísticas más importantes.

El hotel Paradisus Río de Oro, gestionado de forma conjunta por el grupo
español Sol Meliá y Gaviota, sufrió daños en más del 40% de su cubierta
y en algunas áreas sensibles de los servicios y la nueva ampliación de
su Planta Real, aunque lo más significativo fue la destrucción de las
barreras coralinas de la playa, de acuerdo con las fuentes.

"La ampliación del Río de Oro para cambio de categoría con su Planta
Real está seriamente afectada y es muy probable que no se puedan
continuar las labores constructivas debido al alto costo del huracán en
la instalación", declaró un funcionario de Gaviota desde el anonimato.

Luego del paso de Ike, se reportó la muerte masiva de peces en
Esmeralda, donde la vegetación fue prácticamente arrasada, por lo que la
duna de esa playa se encuentra expuesta de forma directa a la erosión
marina.

En el acuario de Bahía de Naranjo se reportó la pérdida de dos delfines
y un león marino, valorados en más de un millón de dólares, y que
formaban parte del show que se ofrecía al turismo internacional.

En la zona de Pesquero, los embates del mar provocaron pérdidas en más
del 30% de las cubiertas de los hoteles Playa Costa Verde y Pesquero, y
se reportan daños en toda la franja del litoral, según un reporte
publicado por el periódico estatal ¡Ahora! El mar entró tierra adentro,
unos 180 metros, y prácticamente borró la vegetación marina y terrestre
que encontró a su paso, según la publicación.

La oficial Agencia de Información Nacional dijo de que "la mayor
preocupación" para el turismo de la provincia "se centra en la flora del
entorno y el paisaje en general, pues árboles y arbustos ornamentales
sufrieron graves prejuicios".

El gobierno intenta paliar la situación a través de medidas
alternativas, como son el traslado de plantas de otras regiones cubanas
para transformar el paisaje de desolación que predomina en la zona
turística, aunque funcionarios del CITMA manifestaron que "es muy
difícil que en un período no menor de cinco años se pueda recuperar una
imagen paradisíaca" de los balnearios.

http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/ike-dejo-el-turismo-holguinero-en-una-situacion-critica-117666

Storms worsen Cuba's housing woes

Storms worsen Cuba's housing woes
BY WILL WEISSERT • ASSOCIATED PRESS • September 24, 2008

HAVANA DEL ESTE, Cuba -- When Hurricane Charlie tore through her
apartment, Marcia Escalona considered herself lucky to land temporary
housing on the Cuban capital's remote outskirts while authorities
pledged to help her rebuild.
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But four years later, it no longer feels temporary.

"They told me it would be six months, but that was in 2004, and I want
out of here already," said the 48-year-old kindergarten supervisor. She
lives with her husband and 22-year-old son in two rooms with concrete
walls and a leaky roof in Bahía, a community of temporary homes in
Havana del Este, or East Havana.

Now hundreds of thousands of Cubans blown from their homes by Hurricanes
Gustav and Ike have joined Escalona in line for scarce housing. And
damage to infrastructure, crops and farm equipment means the government
may have to use its resources for food before building materials.

Gustav and Ike roared through the island eight days apart in late August
and early September, killing seven Cubans and damaging nearly half a
million homes. Meanwhile some Cubans forced into temporary, in-transit
shelter by previous storms have waited years -- even decades -- for new
places to live.

Hurricane victims in other poor countries, such as Haiti, cannot dream
of even temporary government-provided shelter. And in the United States,
three years after Hurricane Katrina, thousands of low-income families
continue to live in temporary housing because the storm wiped out
affordable rental units.

Cuban Housing Institute officials are absorbed in rebuilding and won't
be available for some time to talk about the in-transit program, a
government spokeswoman said. No official figures were available on how
many Cubans were already in temporary housing before Gustav and Ike struck.

But the storms exacerbated a severe housing crisis in the country of 11
million, where apartments are so hard to find that couples often share
homes even after divorces.

About 450,000 homes were damaged, more than 63,000 of them beyond
repair. At least 200,000 Cubans were left newly homeless and government
officials say hundreds of thousands more may have to find temporary housing.

Cuba's communist government controls nearly all housing. Citizens depend
on the state for all new construction or major repairs.

In Bahía, life in-transit features barracks-style buildings, each with
15 apartments, where residents hang sheets to separate kitchens from
living rooms and sleeping quarters. There's a medical clinic and almost
everyone has a television set and refrigerator, as well as some
furniture salvaged from their former homes.

There are sinks and toilets with no seats, but the pipes often run dry.
The dwellings were designed to be lived in for just a few weeks, and
ventilation is poor, so rooms are filled all day, every day with moist,
oppressive heat.

"My nerves are shot, my blood pressure is up," Escalona said. "You can't
breathe. The heat suffocates you."

Heading outside is little relief. An overflowing septic system sends
sewage running through the stumpy grass between each row of apartments,
creating an overwhelming stench and swarms of mosquitoes.

Cubans in temporary housing are placed on waiting lists for new homes in
their old neighborhoods.

Up a nearby hill, a shabbier collection of 210 temporary homes overflows
with families whose dilapidated apartment buildings collapsed in
Havana's historic district.

Officially, those left homeless by severe weather get priority for new
places -- a fact not lost on those displaced by the routine decay of
buildings in Old Havana.

"I think they have more hope than we do," said Damarias Gualidan, who
has spent the past decade in temporary housing. "Because nothing fell
down on us during a hurricane, they aren't going to give us anything."

Xudaisy Orozco, a 28-year-old hospital employee, was even more pessimistic.

"It's like the end of the world here," she said. "But there's nowhere
else for us."

http://www.freep.com/apps/pbcs.dll/article?AID=/20080924/NEWS07/809240421

Cigar company will need capital infusion after storms in Cuba

Cigar company will need capital infusion after storms in Cuba
Imperial Tobacco Group PLC
ITYBY | 9/25/2008 12:54:01 PM
Havana, Sep 25, 2008 (EFE via COMTEX News Network) --

Corporacion Habanos S.A., a joint venture between the Cuban government
and Imperial Tobacco Group PLC's Altadis subsidiary, said that it will
have no problems supplying its famous cigars in 2009 although it will
need an "important financial injection."

"At least for next year" the company should not have "great difficulties
in the supply of cigars," despite the damage to more than 5,000 tobacco
curing structures in Pinar del Rio done by two hurricanes this month,
the company's vice president for marketing, Manuel Garcia, said.

"Fortunately for us, we have a reserve of raw materials that is going to
facilitate providing the product," said Garcia emphasizing that "the
damage to everything that is the growing process for tobacco in the
country still has not been quantified."

"Undoubtedly, we're going to need an important financial injection for
... tobacco," he added.

That financing should arrive, said Garcia, from the firm's partners, for
instance Altadis and the distributors of famous brands like Montecristo,
Cohiba or Partagas, which Habanos sells all over the world.

He also said that right now "there is a group of leaders in the (sector)
that are going all over the country to quantify the damage."

To date, Habanos has tallied its losses at between 800 and 1,000 tons of
tobacco, more than 3,400 curing houses totally destroyed and almost
2,000 damaged in Pinar del Rio, the main tobacco-growing area where the
firm manufactures handmade premium cigars.

Hurricanes Ike and Gustav hit Cuba between Aug. 30 and Sept. 9 leaving
in their wakes damage calculated at $5 billion, according to official
figures, and $10 billion, according to experts cited by Cuban
television. EFE

http://www.stockhouse.com/News/USReleasesDetail.aspx?n=7061531

In Cuba, recovery is slow and uncertain

Posted on Wed, Sep. 24, 2008

CUBA | HURRICANE AFTERMATH
In Cuba, recovery is slow and uncertain
Cuba's recovery from what may be its worst natural disaster in modern
times is especially bleak in remote areas.
BY MIAMI HERALD STAFF
cuba@MiamiHerald.com

SURGIDERO DE BATABANO, Cuba -- Swamped by chest-high flooding caused by
recent hurricanes, the humble residents of this desolate fishing village
on Cuba's southern coast found one small cause for celebration recently:
homemade ice cream.

On a clattering, old metal contraption rigged up in a drab concrete
compound, Marlen Vargas López, a smiling soul with close-cropped hair,
whipped up a fresh batch and pulled a lever to fill cone after cone with
chocolate, the flavor of the day.

''It's refreshing,'' said one young man, stopped in front of the store
in the scorching afternoon sun. ``At least it relieves the heat.''

The ice-cream treat was about all there was for sale at El Recreo, one
of the few shops open in the dismal location south of Havana. Clara
Balladares Gomes, another store clerk, said there were no snacks, no
bottled water and no soft drinks at the rundown outlet.

While the flooding from Hurricanes Gustav and Ike has receded, filthy
pools of stagnant water still lined the streets in front of the wood
shack homes on a recent afternoon, giving off a stench.

The shanties were scarcely habitable before the western region of Cuba
-- from the Gulf of Batabanó to the agriculture-rich province of Pinar
del Río -- was pummeled by back-to-back hurricanes within eight days
beginning Aug. 30. Now, the homes are musty, and many roofs leak when it
rains.

Spotting newcomers in the street, a middle-aged woman in worn shorts
trailed after the visitors, offering to provide overnight accommodations
and meals at a ''casa particular,'' or private home that takes in guests.

Now, more than ever, she could use the money.

THE DEVASTATION

The twin natural disasters may be the worst to ever hit the communist
island, with preliminary damage estimates for the two storms reaching an
estimated $5 billion. According to reports in the Cuban newspaper
Opciones, more than 444,000 homes were damaged, with some 63,249
destroyed. The electric grid was badly crippled. Gustav wiped out more
than 800 tons of premium Cuban tobacco.

Numerous other crops also have been damaged. Last week, along a main
highway in Pinar del Río, a small group of field workers, kneeling in a
field of shallow water, used their hands to pull plants by the roots.
One weary worker lifted his head and explained that much of the crop
``is damaged.''

Hurricane preparedness and massive evacuations clearly helped to
minimize human injuries. Even hotel rooms on the island include detailed
information on what to do in case of a hurricane. Several locals said
they are used to the storms and closely monitor their tracks to know if
they need to respond.

THE RELIEF EFFORT

Despite the devastation in the village of Surgidero de Batabanó, small
boys -- the sons of local fishermen -- played in the street, merrily
sloshing in filthy puddles.

Elsewhere, the government seemed to be working hard on the relief
effort. In tourist-popular Viñales last week, many government workers
joined in a cleanup, and workers from the electrical company were out in
full force in a bid to restore power, erecting new poles and stringing
lines.

Cuban officials blame whatever shortcomings are encountered on the U.S.
embargo.

In the state newspaper Granma, an article said that a half-century
economic war against the island will make it more difficult to rebuild,
given that Cuba is a small country with limited financial resources.

But the government has reported little about the repeated offers of aid
by the United States, which have been consistently turned down.

In the remote area of Surgidero de Batabanó, there was little sign of
government aid on a recent afternoon, although two large tractor-trailer
trucks, loaded with building blocks, rumbled through town on a delivery.

Even so, the residents of Surgidero de Batabanó count themselves
relatively lucky compared with their neighbors.

The village, which sits about 30 miles south of Havana, serves as a
launching point for ferries to the Isla de la Juventud, or Isle of
Youth, a popular tourist destination that was devastated by the two
hurricanes.

The island, off Cuba's south coast, remains in the dark after the
consecutive storms knocked out electricity.

A COMMUNITY IN RUIN

Formerly known as the Isle of Pines, the island has a prison that once
served as a cell for a young revolutionary named Fidel Castro. After a
failed attack on the Moncada army barracks in Santiago de Cuba on July
26, 1953, Castro and his accomplices were put on trial for the
insurrection against Fulgencio Batista's government. At the trial, he
declared he had no fear of prison, declaring that, ``History will
absolve me.''

Most of the private homes on the isle that take in guests were among
those leveled, making it difficult for residents who relied on precious
tourist dollars. According to Cuban press reports, 80 percent of the
poultry farming on the Isle of Youth also was seriously affected.

No one knows how long it will be before the isle will be able to restore
enough infrastructure to attract tourists, who head there for its
age-old cave paintings and outstanding coral reefs. But, for now, many
travel officials are steering tourists away.

At Havana's airport last week, a ticket agent for Cubana airlines urged
against visiting the Isle of Youth.

''Why would you want to go there?'' she asked. ``It's 100 percent
finished.''

The name of the correspondent who filed this report was withheld because
the reporter did not have the journalist's visa required by the Cuban
government to report from the island.

http://www.miamiherald.com/news/world/story/698934.html

Fidel Castro apoya ley para extender edad de jubilación

Publicado el miércoles 24 de septiembre del 2008

Fidel Castro apoya ley para extender edad de jubilación
The Associated Press

LA HABANA --
El ex presidente Fidel Castro apoyó la iniciativa de su sucesor y
hermano Raúl Castro de extender la edad para la jubilación y los años
necesarios para el retiro, un proyecto que los cubanos están ahora
debatiendo en sus centros de trabajo.

"Los datos que recibí, analizados cuidadosamente, justifican los pasos
dados para elevar la edad de la jubilación", comentó el ex mandatario el
jueves en una de sus habituales columnas de opinión.

"Lo cual se asocia en el proyecto con mejorías reales en el ingreso
familiar y, a mi juicio, también se vincula con la necesidad imperiosa
de evitar el exceso de circulante monetario y el deber de reponernos
rápidamente del golpe de los huracanes sin que nadie se sienta
desamparado", agregó.

Castro no aparece en público desde julio del 2006 cuando delegó el
poder, aunque eventualmente ha sido visto en videos o fotos durante la
visita de amigos o aliados políticos.

En esta ocasión Castro hizo un extenso comentario sobre las mejoras de
la salud cubana bajo la revolución y sobre la calidad de vida en un
sistema donde este servicio es universal y gratuito.

La propuesta presentada en julio ante los diputados de la Asamblea del
Poder Popular (el parlamento) intenta elevar la edad del retiro a 65
años para los hombres y 60 para las mujeres -cinco años más en ambos
casos- y exigir al menos tres décadas de servicio.

Los argumentos esgrimidos por las autoridades fueron que la isla cuenta
con una expectativa de vida de 77 años y una natalidad muy baja.

Para el 2025 la isla tendrá unas 770.000 personas menos que hoy en edad
laboral. En 1970 había 7,1 trabajadores por cada retirado, el año pasado
esta relación se redujo a 3,1 y en el 2025 será de 2,3.

La medida coincide con una campaña del gobierno para elevar la
eficiencia en la economía comunista de la isla, criticada por sus
enemigos por ser paternalista, permisiva y poco sostenible.

http://www.elnuevoherald.com/316/story/291101.html

Tres plantas de níquel en Cuba retoman labores

Tres plantas de níquel en Cuba retoman labores

25 de septiembre de 2008, 09:06 AM

(Agrega detalles y citas
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LA HABANA (Reuters) - Las tres plantas de níquel de Cuba retomaron sus
operaciones, informó el jueves la radio estatal, tras permanecer
cerradas por varias semanas luego del embate del devastador huracán Ike.

El Gobierno cubano opera dos plantas de níquel y una tercera en
asociación con la empresa canadiense Sherritt International en la
provincia oriental de Holguín.

"Las tres plantas cubanas de níquel, las tres en Holguín, ya están ahora
en acción", dijo el jueves la estatal Radio Rebelde.

"En las próximas horas se estabilizará como antes de los ciclones la
producción de níquel", precisó la emisora.

Cuba es uno de los mayores productores mundiales de níquel, su principal
producto de exportación, con unas 75.000 toneladas anuales y cubre,
además, un 10 por ciento de la demanda mundial de cobalto, según el
Ministerio de la Industria Básica.

Ike penetró el 7 de septiembre en la isla Cuba como un potente huracán
de categoría 3, cerca de las localidades de Moa y Nicaro, donde se
concentra la industria del níquel, dañando seriamente edificios y
viviendas y anegando la zona con lluvias torrenciales y marejadas.

"Las dos plantas de Moa ya están operando y la de Nicaro ha comenzado a
trabajar, informó Radio Rebelde.

La planta estatal "Che Guevara", de Moa, con una capacidad de 33.000
toneladas, había comenzado a funcionar a principios de esta semana.

Una radio local en Holguín dijo que esta planta había sufrido graves
daños y que los trabajadores estaban esperando los materiales para
reponer los techos dañados en varias instalaciones de la industria del
níquel, mientras laboraban para reparar las áreas más sensibles.

La planta Pedro Soto Alba, un emprendimiento conjunto entre la empresa
estatal Cubaníquel y Sherritt International en Moa había retomado sus
operaciones la semana pasada.

La Pedro Soto Alba es la mayor y más eficiente de las tres plantas
cubanas, con una producción anual de 33.000 toneladas de níquel más
cobalto sin refinar.

La planta René Ramos Latourt, de Nicaro, retomó el jueves sus operaciones.

El níquel es fundamental en la producción de acero inoxidable y otras
aleaciones. El cobalto, por su parte, es esencial para la fabricación de
aleaciones usadas en productos como los motores de aviones.

El níquel emergió en el 2000 como la mayor fuente de ingresos por
exportación del país, con unos 2.000 millones de dólares en el 2007. Los
principales mercados son Canadá, Europa y China.

El níquel cubano es considerado de Clase II, con un 90 por ciento de
contenido de ese metal.

A inicios del 2008, antes de la caída del precio del metal, Cuba había
dicho que este había desplazado al turismo como su principal fuente de
ingreso en divisas.

Según el Centro Nacional de Recursos Minerales, en Holguín se concentra
el 34 por ciento de las reservas de níquel del mundo, con unos 800
millones de toneladas de reservas probadas de níquel y cobalto y 2.200
millones de toneladas de reservas probables.

(Reporte de Marc Frank; editado en español por Patricia Vélez y Nelson
Acosta)

http://espanol.news.yahoo.com/s/reuters/080925/latinoamerica/latinoamerica_mineria_cuba_niquel_3

RECONSTRUCCION DE CUBA PODRIA TOMAR AÑOS: ANALISTA

"la situación tras el paso de los huracanes era dramática"

RECONSTRUCCION DE CUBA PODRIA TOMAR AÑOS: ANALISTA

"pero podrían pasar meses o quizá años
para que Cuba vuelva a estar como antes"

Arleen Rodríguez

Coordinadora
programa Mesas Redondas
maquinaria mediática
del régimen

¿Pero "como antes" sería
como en el 2008, cuando ya
antes de los huracanes,
Cuba se veía forzada a importar
el 85% de los alimentos que consume?

En Cuba ya hay progreso en la reconstrucción de las zonas afectadas por
el huracán Ike, "pero podrían pasar meses o quizá años para que Cuba
vuelva a estar como antes", dijo al IMER la periodista Arleen Rodríguez.
Rodríguez, quien es coordinadora del programa Mesas Redondas que desde
hace más de un lustro se transmite en la televisión cubana y que
consiste en que académicos, artistas e intelectuales reflexionen rumbo a
la posible transición o futuro del país, dijo que en las provincias como
Holguín, Las Tunas, Camagüey, Pinar del Río o Isla de la Juventud en las
que se perdieron más de 300 mil viviendas, "la situación tras el paso de
los huracanes era dramática". Rodríguez, editora de la revista
"Tricontinental", actualmente realiza un reportaje de la situación en
Isla de la Juventud y dijo que en esa localidad "las residencias de los
estudiantes latinoamericanos, escuelas que habían durado más de 30 años,
no resistieron el embate de los vientos que rebasaron los 300 kilómetros
por hora". Esto, agregó Rodríguez quien ganó el premio de periodismo
José Martí en 1993, no impidió que continuaran los cursos escolares en
Cuba: "hasta en los lugares más devastados la gente ha brindado su hogar
para que sirva de aula. En general todo mundo ha encontrado un espacio.
Yo no puedo explicarte el milagro, pero se está dando".La periodista
dijo que artistas, intelectuales y las fuerzas armadas se han
involucrado en la reconstrucción, "todas las reservas del país se han
dado a la gente. En Cuba no estamos viviendo las mismas condiciones que
en Haití, aunque algunos medios se empeñen en contar la historia al revés".

El Universal
México
Infosearch:
José F. Sánchez
Analista
Jefe de Buró
Cuba
Dept. de Investigaciones
La Nueva Cuba
Septiembre 25, 2008

http://www.lanuevacuba.com/master.htm

Thursday, September 25, 2008

Cubanos siguen esperando viviendas prometidas por el gobierno

Publicado el martes 23 de septiembre del 2008

Cubanos siguen esperando viviendas prometidas por el gobierno
Por WILL WEISSERT
The Associated Press

LA HABANA DEL ESTE, Cuba --
Cuando el huracán Charlie destrozó su apartamento, Marcía Escalona tuvo
suerte, porque fue una de las pocas que consiguió vivienda temporal en
las afueras de La Habana, y las autoridades le prometieron ayuda para la
reconstrucción.

Pero han pasado cuatro años, y la vivienda temporal ya no tiene mucho de
temporal.

"Me dijeron que serían seis meses, pero eso fue en el 2004, y ya me
quiero ir de aquí", dijo la maestra de 48 años quien vive con su esposo
y su hijo de 22 años en dos habitaciones de concreto y bajo un techo que
gotea en Bahía, un conjunto de residenciales temporales en La Habana del
Este.

Hoy, cientos de miles de cubanos forzados a huir de sus hogares por los
huracanes Gustav e Ike acompañan a Escalona en la espera por vivienda. Y
el daño a la infraestructura, las cosechas y los equipos agrícolas son
tan graves que el gobierno podría verse obligado a invertir en alimentos
antes de la reconstrucción.

Gustav e Ike azotaron a Cuba ocho días uno después del otro en agosto y
septiembre, matando a siete personas en Cuba y causando daños a casi
medio millón de hogares. Mientras tanto, otros cubanos han tenido que
esperar años o décadas en refugios transitorios para que el gobierno les
dé vivienda.

Las víctimas de huracanes en países aun más pobres, como Haití, no
podrían ni soñar con viviendas subsidiadas por el estado, ni siquiera
temporales. Y en Estados Unidos, tres años después del huracán Katrina,
miles de familias de bajos ingresos siguen viviendo en casas
transitorias debido a que la tormenta arrasó con las viviendas asequibles.

Las autoridades del Instituto de la Vivienda en Cuba están muy ocupadas
con la reconstrucción y no están disponibles para comentar sobre el
programa de viviendas transitorias, dijo una portavoz del gobierno. No
hay cifras oficiales de cuántos cubanos ya estaban viviendo en las
unidades temporales antes de la llegada de los huracanes Gustav e Ike.

Pero lo cierto es que las tormentas exacerbaron una crisis habitacional
en este país de 11 millones de personas donde la vivienda escasea tanto
que muchas parejas divorciadas se ven obligadas a seguir viviendo juntos.

En el 2005, las autoridades cubanas dijeron que había un déficit de
500.000 unidades, y desde esa época el problema se ha agravado.

Unas 450.000 viviendas resultaron dañadas y de ellas más de 63.000 son
inservibles. Por lo menos 200.000 cubanos quedaron sin techo y el
gobierno estima que cientos de miles más no han logrado conseguir
vivienda temporal.

El gobierno comunista cubano controla casi todo el sector habitacional y
la ciudadanía depende del estado para reparaciones o construcciones
nuevas, por lo que los que perdieron sus viviendas se ven obligados a
aceptar lo que les dé el gobierno.

En Bahía, las viviendas transitorias contienen edificios como barracas,
cada uno con 15 apartamentos en los cuales los residentes cuelgan
sábanas para separar la cocina de la sala y de las habitaciones. Hay un
centro de atención médica y casi todos tienen un televisor y un
refrigerador, así como algo de los muebles de sus antiguas viviendas.

Hay lavaplatos e inodoros sin asientos, y frecuentemente escasea el
agua. Se suponía que esas moradas serían usadas sólo por unas pocas
semanas por lo que tienen mala ventilación y las habitaciones son
calurosas y húmedas.

"Se me agotaron los nervios, mi presión arterial ha subido", se quejó
Escalona. "Hace tanto calor que uno no puede ni respirar".

No hay mucho alivio al salir de la vivienda. Aguas cloacales se filtran
en el césped entre las hileras de apartamentos, despidiendo un hedor y
atrayendo mosquitos.

Como Escalona, Sara Peña vivía en el barrio Vedado de La Habana hasta
que Charlie le arrancó el techo de su casa. A veces tiene que esperar
varias horas hasta que llegue un autobús que la lleve a su antiguo
vecindario, donde todavía trabaja y su hija va a la escuela.

"Pero lo por lo menos tengo techo", expresó.

http://www.elnuevoherald.com/noticias/america_latina/cuba/story/289907.html

Tormenta económica, secuela de huracanes en Cuba

2008.09.25

Tormenta económica, secuela de huracanes en Cuba

Un informe oficial situó las pérdidas que dejaron Ike y Gustav en Cuba 5
mil millones de dólares. El costo incluye siete fallecidos, decenas de
heridos, miles de hectáreas de cultivos arrasadas, casi medio millón de
viviendas destruidas total o parcialmente e infraestructuras vitales del
país seriamente dañadas.

La Habana. Contrario al dicho de que tras la tormenta llega la calma, la
onda expansiva en Cuba de los huracanes Ike y Gustav impedirá por mucho
tiempo el descanso a residentes no sólo de las zonas más afectadas sino
de todo el país, que se preguntan si realmente ya pasó lo peor.

"La temporada de huracanes no acaba hasta noviembre. ¿Si nos cae otro,
que será de nosotros?", se preguntó preocupada Georgina Fernández,
habitante de La Habana, aunque con familiares en Pinar del Río, una de
las provincias que sufrió con más rigor el paso de Gustav y luego de
Ike, entre el 30 de agosto y el 9 de este mes.

El temor de Fernández no es infundado. Durante el período de actividad
ciclónica que comenzó en junio y se extiende hasta noviembre, los meses
de mayor riesgo para Cuba, en cuanto a la frecuencia de tormentas,
suelen ser octubre, septiembre y agosto, en ese orden.

En la central provincia de Santa Clara, Rubén Torres, un agricultor a
pequeña escala, perdió su cosecha de plátanos y yuca, además de sus
matas de aguacate. "Doy gracias que salvé el arroz que tengo sembrado",
comentó, tras calcular que Ike pasó a unos 100 kilómetros de su
establecimiento, por el mar.

"Yo digo que la situación es grave, porque, si aún a esa distancia nos
causó daños, imagínese cómo será en las provincias donde entró", comentó
Torres en conversación telefónica con IPS. Según sus estimados, por más
rápido que se siembre ahora para recuperar lo perdido, los productos
comenzarán a verse hasta avanzado el primer semestre de 2009.

Mientras tanto, las viandas (tubérculos) y hortalizas comenzaron a
disminuir en los puestos de venta y los consumidores se quejan a diario
de alzas en los precios, especialmente en los agromercados,
establecimientos donde la venta se rige por ley de oferta y demanda.

Cuba hacía el recuento de los daños causados por Gustav en su porción
occidental, el 30 de agosto, cuando Ike entró por el oriente del país la
noche del 1 de este mes, salió al mar, donde se fortaleció, y al día
siguiente volvió a esta isla y afectó prácticamente a todo el territorio
cubano.

Un informe oficial situó las pérdidas que dejaron Ike y Gustav, de
manera preliminar, en 5 mil millones de dólares. El costo incluye siete
fallecidos, decenas de heridos, miles de hectáreas de cultivos
arrasadas, casi medio millón de viviendas destruidas total o
parcialmente e infraestructuras vitales del país seriamente dañadas.

El impacto agrava las tensiones económico-financieras del país, urgido
de aumentar su producción de alimentos y reducir sus importaciones. El
gobierno ya venía alertando que debido a los altos precios en el mercado
internacional los gastos para asegurar la canasta básica y combustibles
serían considerablemente mayores en 2008.

Según datos oficiales de junio, Cuba gastó el año pasado mil 470
millones de dólares en comprar 3.4 millones de toneladas de alimentos,
que a los precios actuales exigirá unos mil millones de dólares más. A
la vez, el consumo diario de 158 mil barriles de petróleo cuesta 11.6
millones de dólares cada día, 32 por ciento más.

Economistas coinciden en que el incremento de los precios de los
productos importados presiona al alza a los valores internos y una
primera evidencia fue el aumento desde el 1 de este mes, en más de un 50
por ciento (en promedio) en las tarifas de combustibles en la red de
gasolineras estatales.

"Es factible anticipar un traspaso significativo desde el precio del
combustible hacia los precios de los productos en los mercados
agropecuarios debido al peso que tiene este insumo dentro de los costos
de transportación y producción agrícola", comentó el economista cubano
Pável Vidal en un artículo sobre el tema.

Pero el investigador advirtió que "la peor" de todas las opciones y la
que crearía las mayores distorsiones es controlar los precios en los
mercados agropecuarios de libre oferta y demanda, una idea lanzada como
posible solución, en tanto se mantenga la emergencia, por Ariel Terrero,
comentarista económico de la televisión estatal.

En opinión de Vidal, esa eventualidad "fomentaría el mercado negro,
distorsionaría los precios relativos y restringiría las señales e
incentivos que los precios ejercen sobre los productores y que son
necesarias para el ajuste y recuperación de la producción de alimentos".

Más allá de los debates académicos, el gobierno adelantó la recepción de
solicitudes de personas interesadas en recibir en usufructo tierras
ociosas o mal explotadas. Sólo en los tres primeros días pasaron de 16
mil las peticiones y estaban pedidas más de 200 mil hectáreas, informó
este martes Terrero.

La entrega de predios a productores interesados en sacarle provecho, ya
sea en cultivos agrícolas o la crianza de animales, forma parte de los
cambios prometidos por el presidente de Cuba, Raúl Castro, para hacer
producir más la tierra, a fin de aumentar la disponibilidad de alimentos.

Pero investigadores del sector académico consideran que también es
necesario "soltar las fuerzas productivas", con reglas claras, expandir
el mercado para incentivar la producción y el trabajo, eliminar el
exceso de centralismo y las restricciones financieras y productivas de
las empresas, entre otros aspectos.

Mientras, los ministerios de Agricultura y del Azúcar lanzaron a la
palestra un grupo de 85 medidas para ordenar el proceso de recuperación,
que incluyen priorizar los recursos disponibles en áreas "que aseguren
producciones en el menor plazo posible" y la aplicación de sistemas de
pago que aceleren la rehabilitación.

http://www.jornada.unam.mx/ultimas/2008/09/25/cuba-tormenta-economica-secuela-de-huracanes