Saturday, April 30, 2011

Eating in homes a fine way to dine in Havana

Eating in homes a fine way to dine in Havana
Food | Travel
Family-run restaurants earn mention on itineraries
April 27, 2011|By Ann Trieger Kurland, Globe Correspondent

HAVANA — Chugging along in a cobbled together 1953 Dodge taxi (vintage
US cars are common here), we drive past Art Deco buildings and
colonial-style mansions, a reminder of Havana's past grandeur. Now,
roads are worn and structures are crumbling from neglect. We ride down
the Malecón, the road winding along the Gulf of Mexico, and leave shabby
neighborhoods behind as we make our way to La Cocina de Lilliam. This is
one of the city's best paladares, a privately owned restaurant in a
home, which is a legal enterprise here.

Paladares are scattered all over Havana in houses and apartments tucked
into residential side streets. Some are listed in guidebooks, but most
people discover them by word of mouth. In the mid-1990s, the government
allowed Cubans to set up these small home restaurants, with some
restrictions, including the rule that only family members could work
there. Now, they can hire cooks and waiters.

http://articles.boston.com/2011-04-27/lifestyle/29479443_1_paladares-restaurant-havana

ONE: El incremento de la edad de retiro ha retrasado la crisis demográfica

Sociedad

ONE: El incremento de la edad de retiro ha retrasado la crisis demográfica
Agencias
La Habana 30-04-2011 - 12:05 pm.

Pero sólo en unos años. Para 2020 podrían ser más los jubilados que los
jóvenes que ingresan al mercado laboral.

El incremento de la edad de retiro en Cuba ha retrasado en cinco años el
punto crítico en que los jubilados sean más que los jóvenes que ingresan
al mercado laboral, informa la AP.

Juan Carlos Alfonso, experto de la Oficina Nacional de Estadísticas,
dijo en un reporte difundido el viernes por el diario oficial Granma que
la decisión en 2009 de incrementar la edad de jubilación, retrasó el
impacto que se esperaba para 2015.

Gracias a la medida, el "punto de ruptura tendría lugar aproximadamente
en 2020, mientras se garantiza la presencia de casi 800.000 personas más
en edad laboral para el propio año", afirmó.

El gobierno aumentó la edad de jubilación de 55 a 60 años para las
mujeres y de 60 a 65 años para los hombres. Según Alfonso, en 2010 el
17,8% de la población cubana tenía 60 o más años y se espera que para el
2030 este grupo sea del 31%.

La esperanza de vida en la Isla es "cada vez más alta (78 años para
ambos sexos)", pero la natalidad es baja, agregó.

Además, la tasa de reemplazo —o sea, la cantidad de hijas que procrea
cada mujer— también es baja, por lo que la situación demográfica se
torna más tensa. Aunque el rotativo no lo mencionó, numerosos expertos
han indicaron que la emigración —por lo general de jóvenes— también
juega un papel en este sentido.

"Dado el carácter progresivo del envejecimiento de la sociedad, es
imprescindible pensar desde ahora en el diseño de políticas que
respondan a las realidades de una población en la que el número de
adultos mayores crecerá cada vez más", dijo Granma.

Asimismo, se refirió a los comentarios de los cubanos, que ven una
contradicción entre la decisión de incrementar la edad jubilatoria y la
de prescindir de medio millón de puestos estatales en un corto período.

"No se trata (…) de que sobren obreros, sino de que se necesitan más
personas trabajando en esferas deficitarias", dijo el diario del Partido
Comunista.

La "reestructuración" del sector laboral, indicó el rotativo, busca
elevar la eficiencia, así como "asegurar la sostenibilidad de nuestro
sistema" y que "todos los trabajadores estatales y por cuenta propia
tributen a la seguridad social y reciban sus beneficios".

http://www.diariodecuba.com/cuba/4408-one-el-incremento-de-la-edad-de-retiro-ha-retrasado-la-crisis-demografica

Tourism minister pressing for performance pay

Tourism minister pressing for performance pay

As part of an effort to increase the number of repeat visitors, Tourism
Minister Manuel Marrero urged state tourism companies to introduce
performance-based pay for employees.

Salaries should stimulate workers to provide highest-quality service,
because it determines tourist satisfaction levels and their inclination
to return, Marrero said in a speech in Holguín, according to Granma.

He said Cuban tourism still has many unused opportunities in generating
hard-currency income, and he urged executives to make a concerted effort
to bring in tourism beyond package tours. He also called on employees to
be more thrifty with food, water and electricity.

http://www.cubastandard.com/2011/04/29/tourism-minister-pressing-for-performance-pay/

EL DÉFICIT FISCAL Y LA FARSA DE LOS CAMBIOS

EL DÉFICIT FISCAL Y LA FARSA DE LOS CAMBIOS
Posted on abril 26, 2011
Por Raúl Fernández Riverob

Dentro de los numerosos análisis publicados sobre el VI Congreso del
Partido Comunista de Cuba, se encuentran varias coincidencias. Creo que
la mayor está relacionada con el intento de Castro (el General) en
comprar tiempo para que la factura -años ha redactada e impresa- que
está pendiente de cobrar, no llegue a los autores intelectuales y
físicos de la sangre derramada en Cuba, de la destrucción del aparato
productivo y de la miseria de la otrora alegre y activa Isla caribeña.
La factura -sin intereses por odio o venganza- la deben la mayoría de
los actuales dirigentes del Partido, que lo son también de la mal
llamada revolución, cuyo promedio de edad hace pensar que, en 10 años,
sus principales jerarcas estarán muertos o babeándose en un asilo.

Pero no hay duda que hay otras motivaciones, en el esfuerzo económico y
político de esta despampanante fiesta partidista, saturada de largos
documentos llamados lineamientos, o sea "el no te salgas de esto" que
como procedimiento, siempre el partido aclara para evitar confusiones o
que un inocente se lance a divagar sobre libertad, pluripartidismo,
democracia real representativa, participación sin censura en los debates
o modificaciones al estalinismo ideológico y práctico del cubaneo
partidista. La fiesta también derrochó un montón del dinero de los
cubanos -que no del Partido- en cenas, almuerzos y meriendas, así como,
mucho petróleo en un desfile, más para atemorizar a los ciudadanos que
para mandarles un mensaje a los yanquis.

Estos más profundos motivos están dados en primer término por la
necesidad urgente del régimen cubano para disminuir radicalmente el
gasto público. Las cuentas del General no cuadran. Ó ¿sería mejor decir
que las cuentas de Marino Murillo no cuadran? Lo cierto es que el país-
que se mantiene en estado de extrema sobrevivencia- gasta mucho más de
lo que recibe. Ello fuerza al despido masivo de empleados públicos en
cifras que se acercan al 1.300.000 en unos 30 meses. También explica la
necesidad de suprimir las llamadas "gratuidades", es decir los
subsidios, que empezaron por desaparecer los comedores en el centro de
trabajo, continuaron con el aumento a los combustibles y los impuestos
hasta los Bici Taxis y van de lleno a la eliminación de la libreta de
abastecimientos. Para encontrar ubicación a quienes son y serán
despedidos, se inventaron más de cien ocupaciones buhoneriles, que
contribuirán a aumentar los escasos fondos del estado con una carga
exigente de impuestos a los que se decidan por esta ridícula
transferencia a un sector privado sin asidero legal ni garantías.

Cuba en una crisis de muchos años, no ha podido salir de los golpes de
la última recesión internacional, pero tampoco del derrumbe del
socialismo estalinista en la Europa del Este y de los partidos
comunistas- ahora con novedosos nombres- de resto de la lejana y vetusta
Europa. Quedan pocos amigos con chequera para ayudar. Y las muestras de
solidaridad no pasan de discursos emotivos. Sólo le queda la generosidad
Chavista, muy comprometida con la crisis de vivienda y los miles de
damnificados por lluvias y deslaves en Venezuela y la necesidad del
golpista barinés de mucha la plata para ganar adeptos electorales.

Esta crisis cubana obliga al país a importar – según lo informado por el
heredero de la corona el hermanísimo Raúl- aproximadamente el 80% de los
alimentos. Y ha reiterado que es necesario acabar con la enorme cantidad
de tierras fértiles en estado de abandono y cubiertas del molesto
marabú. En busca de ahorrar divisas- que muy pocas hay- insiste en
entregar éstas tierras en usufructo a los campesinos privados, tanto
individuales como de asociaciones, por un lapso de 10 años (¿será
prorrogable?). Esto generaría menos divisas que gastar, al propio tiempo
que recursos por los impuestos a las ganancias. Este esfuerzo dirigido a
solventar el déficit del gasto público, se expresa también en un pedido
público y privado de inversiones, que supuestamente contaría con la
modificación de leyes en la Asamblea Nacional que darían seguridad a los
inversores. Tanto en la industria turística como en la petrolera y no se
descarta que Cuba establezca empresas mixtas donde la inversión del
gobierno sea en terreno para construir fábricas y mano de obra barata y
controladita por la farsa de Sindicatos cubanos, vergüenza mundial del
movimiento obrero. En el tapete se encuentra también la recuperación de
la Industria azucarera, dejada inexplicablemente morir de parálisis
generalizada por la ineficiencia marxista y la desidia general. Hay que
ser eficientes –dice el general- y separar las funciones partidistas de
las productivas. Eso es un cambio cultural bien difícil y largo en el
tiempo. También Raúl, el heredero, lo cree harto trabajoso y dijo
textualmente: Para alcanzar el éxito, lo primero que estamos obligados a
modificar en la vida del Partido es la mentalidad, que como barrera
sicológica, según mi opinión, es lo que más trabajo nos llevará superar,
al estar atada durante largos años a los mismos dogmas y criterios
obsoletos. También será imprescindible rectificar errores y conformar,
sobre la base de la racionalidad y firmeza de principios, una visión
integral de futuro en aras de la preservación y desarrollo del
Socialismo en las presentes circunstancias.

Es largo y pesaroso el camino hacia la reparación del grave déficit
fiscal cubano, pero es posiblemente la causa real de esta gran farsa de
Cambios, que dejan intocable el sistema estalinista de gobierno, y
abiertas las puertas de las cárceles del país.

El sistema marxista cubano ha fallecido no de intoxicación de
democrática sino de ineficiencia endógena. El velorio será celebrado por
los inversionistas aprovechadores, las petroleras y los hoteles
españoles. Tardarán los cubanos en ver resultados de la farsa. Ojalá que
haya beneficios, que mejoren su grave y triste situación. Si para Gardel
20 años es nada, que pueden ser para los cubanos 10?


Raúl Fernández Rivero
Consultor QSG
Caracas. Venezuela

https://cubanuestraeu8.wordpress.com/2011/04/26/el-deficit-fiscal-y-la-farsa-de-los-cambios/

Friday, April 29, 2011

Cuba: elevar edad jubilatoria retrasa crisis demográfica

Cuba: elevar edad jubilatoria retrasa crisis demográfica
29 de Abril de 2011 • 14:10

El incremento de la edad de retiro en Cuba retrasará en cinco años el
punto crítico en que los jubilados isleños sean más que los jóvenes que
ingresan al mercado laboral.

El experto de la Oficina Nacional de Estadísticas, Juan Carlos Alfonso,
dijo en un reportaje difundido el viernes por el diario oficial Granma
que la decisión en 2009 de incrementar la edad de jubilación, retrasó el
impacto que se esperaba para 2015.

Sin embargo gracias a la medida, el "punto de ruptura tendría lugar
aproximadamente en el 2020, mientras se garantiza la presencia de casi
800. 000 personas más en edad laboral para el propio año", manifestó.

El gobierno aumentó la edad de jubilación de 55 a 60 años para las
mujeres y de 60 a 65 años para los hombres.

Según Alfonso, en 2010 el 17,8% de la población cubana tenía 60 o más
años y se espera que para el 2030 este grupo etario sea del 31%.

La isla se caracteriza por una "esperanza de vida cada vez más alta (78
años para ambos sexos) y baja natalidad", agregó.

Además, la tasa de reemplazo, o sea la cantidad de hijas que procrea
cada mujer, es baja en Cuba por lo que la situación demográfica se torna
más tensa en a isla. Aunque el rotativo no lo mencionó otros expertos
indicaron que la migración --por lo general de jóvenes-- también juega
un papel en este sentido.

"Dado el carácter progresivo del envejecimiento de la sociedad, es
imprescindible pensar desde ahora en el diseño de políticas que
respondan a las realidades de una población en la que el número de
adultos mayores crecerá cada vez más", indicó Granma.

Asimismo, se refirió a los comentarios entre la población que ve una
contradicción entre la decisión de incrementar la edad jubilatoria y la
de prescindir de medio millón de puestos estatales en un corto período.

"No se trata... de que sobren obreros, sino de que se necesitan más
personas trabajando en esferas deficitarias", expresó Granma.

La reestructuración del sector laboral, indicó el rotativo, busca elevar
la eficiencia, así como "asegurar la sostenibilidad de nuestro sistema,
y donde todos los trabajadores estatales y por cuenta propia tributen a
la seguridad social y reciban sus beneficios".

http://noticias.terra.com/noticias/cuba_elevar_edad_jubilatoria_retrasa_crisis_demografica/act2823673

Funcionarios de la industria tabacalera acusados de corrupción

Publicado el viernes, 04.29.11
CUBA

Funcionarios de la industria tabacalera acusados de corrupción
jtamayo@elnuevoherald.com

Manuel García, quien por mucho tiempo fue vicepresidente del monopolio
estatal de la industria del tabaco de Cuba, fue arrestado y 10 de sus
empleados podrían ser llevados a juicio por corrupción, de acuerdo con
la revista británica The Economist.

En un reportaje publicado el jueves en su sitio de internet, la revista
semanal reportó que García, el segundo al mando de Habanos S.A., ha
estado encarcelado desde agosto "acusado de planear y organizar
corrupción a gran escala".

Investigadores cubanos creen que García y 10 de sus empleados, "quienes
también serían llevados a juicio", estaban aceptando sobornos a cambio
de vender tabacos cubanos a precios rebajados a distribuidores en el
Caribe que trabajan en el mercado negro, reportó The Economist.

Hasta el jueves por la noche no se había podido confirmar
independientemente el reporte del arresto de García, desconocido con
anterioridad y fechado en La Habana. Llamadas a las oficinas de Habanos
S.A. en la capital cubana no fueron respondidas.

García ha dirigido por más de una década Habanos S.A., el monopolio
estatal cubano de comercialización del tabaco, y ha actuado a menudo
como anfitrión de eventos importantes relacionados con el tabaco, tales
como los festivales que se celebran anualmente en la capital cubana.

Habanos S.A. es una empresa en común a partes iguales entre Cubatabaco,
propiedad del gobierno cubano, y Altadis, compañía española propiedad de
Imperial Tobacco, una empresa británica.

The Economist reportó que Imperial Tobacco no hizo comentarios sobre el
caso de García, "pero, lo mismo que el gobierno [cubano], tiene la
esperanza de que el nuevo equipo directivo de Habanos proteja el
lucrativo monopolio del producto más famoso de Cuba".

La página de internet de Habanos S.A. dice que la empresa se fundó en
1994 para "comercializar todos los productos cubanos del tabaco, tanto
en Cuba como en el resto del mundo". Afirma además que la compañía ahora
cuenta con una presencia en más de 150 países, y que más del 90 por
ciento de sus ingresos provienen de su "actividad comercial internacional".

El caso de García es sólo el más reciente en una creciente serie de
escándalos de corrupción ocurridos en Cuba en los últimos años.

Rogelio Acevedo, presidente del Instituto de Aviación Civil, fue
destituido en medio de una investigación de alegaciones de que
funcionarios de la aerolínea estatal Cubana de Aviación se estaban
embolsillando los ingresos de decenas de vuelos de carga y de pasajeros
que no figuraban en los libros de cuentas.

Pedro Álvarez, ex director de Alimport, la agencia estatal que
administra miles de millones de dólares en importaciones agrícolas, se
fue del país para no enfrentarse a los investigadores estatales de
corrupción y supuestamente ahora vive en Tampa.

Las autoridades cubanas han pedido la extradición de Max Marambio,
marxista chileno y amigo de muchos años de Fidel Castro, para juzgarlo
por cargos de corrupción en relación con tres de sus compañías de
turismo y procesamiento de alimentos en Cuba.

Esteban Morales, un economista de La Habana y miembro por muchos años
del Partido Comunista, escribió una columna en abril del año pasado
alegando que la corrupción estaba creciendo al punto de que representaba
una amenaza al gobierno mayor que "la contrarrevolución".

Un diplomático de Estados Unidos en La Habana ya había escrito un
despacho en el 2006 señalando que "todo el sistema -desde los
funcionarios de menor cuantía hasta los asesores más cercanos a Castro-
está plagado de prácticas corrupción".

"La corrupción y el robo han llegado a ser uno y lo mismo. Las prácticas
de corrupción incluyen además el soborno, el uso indebido de recursos
estatales y trucos de contabilidad", agregó el diplomático, y añadió:
"Cuba se ha convertido en un estado que se vende al mejor postor".

El cable, hecho público por el sitio de internet Wikileaks, agregó que
un empresario suizo le había dicho a un diplomático estadounidense que
los gerentes cubanos aceptaban sobornos para otorgar contratos a
compañías extranjeras, y que depositaban el dinero en bancos en el
extranjero.

"Lo mismo que en cualquier otro lugar del mundo, un contrato por
millones de dólares te pone $100,000 en el banco", afirmó el empresario,
según el despacho.

http://www.elnuevoherald.com/2011/04/28/931199/escandalo-en-industria-tabacalera.html

Cuban inventor turns trash into farm tools

Cuban inventor turns trash into farm tools
Reuters
By Jeff Franks – Thu Apr 28, 4:25 pm ET

GUIRA DE MELENA, Cuba (Reuters) – A solitary man trudges through a
palm-lined corn field in the Cuban countryside, pulling behind him a
rickety contraption that President Raul Castro would love.

The man, Yolando Perez Baez, is showing off his latest invention, a
spindly, spider-like piece of equipment that sprays pesticide along six
rows of crops, instead of the one row he could dose using his usual
backpack fumigator.

With the backpack, Perez says he would have to walk five miles and take
six hours to finish the field. The new equipment allows him to do it in
one hour and walk less than a mile.

In other words, it fits right in with Castro's quest to cut
budget-draining food imports by making Cuban agriculture more efficient
and productive.

More than five decades of revolution, and the necessity and isolation
that have accompanied it, have made Cubans both skilled at improvisation
and a little eccentric, none more so than Perez, 47.

Using parts scrounged from local trash dumps he jokingly calls his
"warehouse," Perez has pieced together primitive equipment to spray
pesticides, start balky irrigation machinery and speed the harvest of
potatoes.

He even wears a hat of his own creation that protects his face from the
sun, but looks like a cross between a Chinese peasant hat and something
a space alien would wear.

These are not high-tech creations, but, like much else in Cuba, simple
and functional, rooted in common sense and the need to make do with what
is available. They do not eliminate the back-breaking manual labor that
dominates Cuban farm life, but reduce it.

His motor starter is a study in elegant simplicity and addresses a
serious need in a country where major equipment tends to be antiquated
and often in need of parts that are costly and hard to get.

BROKEN MOTORS

"Eighty percent of the motors here, in this municipality at least, don't
have batteries, don't have starters. It's the first thing to break and
you have to buy them in hard currency, which is very difficult," Perez said.

So, Perez, an agronomist engineer who wears the stained work clothes of
a man that spends a lot of time in the workshop, developed what looks
like a small oil rig equipped with a heavy weight.

The weight, tied to a rope that is wrapped around the engine crankshaft,
is lifted up by the rig and dropped. The fall pulls the rope and cranks
the engine to life.

He has sold eight of the apparatuses for the equivalent of just over
$100 each.

One of his customers, Jorge Suarez, praised the machine after it started
a massive diesel engine for his irrigation system. As water poured out
of a pipe into his cabbage field, he said, "If we don't invent what we
invent, then we would be in bad shape. Look, if this man doesn't invent
this, I don't know (what we would do)."

Necessity is said to be the mother of invention, but Perez said it was
something slightly different.

"The main thing is to be faced with the problem," he said.

Perez works at the "First of May" agricultural cooperative in Guira de
Melena, which is about 35 miles west of Havana.

Under reforms by Castro, farmers are making good money, said coop
president Jose Miguel Gonzalez said, but only spend it on new equipment
when they are convinced it works. The jury was still out on Perez' new
fumigator, he said.

Not to worry, said Perez. He has other machines in the works, including
a revolving sprinkler system, and, in the end, each invention is just
another small step toward a better Cuba.

With "a little that I put here, and another little bit that another
Cuban puts there, the economy grows," he said. "The small things have to
be noted because sometimes they appear insignificant, but together they
are a lot.

(Editing by Tom Brown and Cynthia Osterman)

Tag: agriculture

http://news.yahoo.com/s/nm/20110428/sc_nm/us_cuba_inventor_1

Report: A leader of Cuba's cigar industry arrested

Posted on Thursday, 04.28.11

Cuba cigar
Report: A leader of Cuba's cigar industry arrested

A leader of Cuba's lucrative cigar industry was arrested in August on
graft charges, a British magazine disclosed this week.
Similar stories:
By Juan O. Tamayo
jtamayo@elnuevoherald.com

Manuel Garcia, a long-time vice-president of Cuba's cigar industry, has
been arrested and 10 of his staffers may face trial for corruption,
according to the British news magazine The Economist.

In a report posted Thursday on its Web site, the newsweekly reported
Garcia, the No. 2 at Habanos S.A., has been in jail since August,
"accused of mastermind graft on a grand scale."

Cuban investigators believe Garcia and 10 of his staffers, "who also
face trial,'' were accepting bribes in exchange for selling Cuban cigars
at a discount to black market distributors in the Caribbean, The
Economist reported.

The report on Garcia's previously unknown arrest, datelined in Havana,
could not be independently confirmed late Thursday. Calls to the Habanos
S.A. offices in the Cuban capital were not answered.

Garcia has headed Habanos, the Cuban state monopoly for commercializing
cigars, for more than a decade and often acted as the host of mayor
cigar events such as the annual cigar festival held in the Cuban capital.

Habanos is a 50-50 joint venture between the Cuban government-owned
Cubatabaco and Altadis, a Spanish company owned by Imperial Tobacco, a
British company.

The Economist reported that Imperial Tobacco has no comment on the
Garcia case "but like the (Cuban) government, it will hope that the new
management team at Habanos preserves the lucrative monopoly of Cuba's
most famous product."

Habanos' Web page says it was founded in 1994 to "market all Cuban
tobacco products, both in Cuba and throughout the rest of the world." It
adds that the company now has a presence in more than 150 countries and
that more than 90 percent of its revenues come from its "international
business activity."

Garcia's case was only the latest in a lengthening string of alleged
corruption scandals that have hit Cuba in the past few years.

Civil Aviation Institute President Rogelio Acevedo was fired amid an
investigation into allegations that officials of the state-owned airline
Cubana de Aviacion were pocketing the income from dozens of
off-the-books cargo and passenger flights.

Pedro Alvarez, former head of Alimport, the state agency that handled
billions of dollars in agricultural imports, defected rather than face
state corruption investigators and is now reportedly living in Tampa.

Cuban authorities have asked for the extradition of Max Marambio, a
Chilean Marxist and long-time friend of Fidel Castro, to face corruption
charges in connection with three of his tourism and food processing
companies in Cuba.

http://www.miamiherald.com/2011/04/28/2190787/report-a-leader-of-cubas-cigar.html

The Economist: Una decena de funcionarios de Habanos S. A., presos por ventas ilegales

Corrupción

'The Economist': Una decena de funcionarios de Habanos S. A., presos por
ventas ilegales
DDC
Madrid 29-04-2011 - 11:28 am.

Entre ellos, el vicepresidente comercial, Manuel García Morejón.

Una decena de funcionarios de la empresa Habanos S. A., entre ellos su
vicepresidente comercial, Manuel García Morejón, están presos y acusados
de corrupción por presuntas ventas ilegales de tabaco, según la revista
británica The Economist.

García Morejón, quien durante una década ha sido la cara pública de la
industria cubana del tabaco, está detenido desde agosto de 2010, acusado
de planear actos de corrupción "a gran escala", indicó la publicación.

De acuerdo con la versión, que cita a "investigadores cubanos", sin dar
más detalles de las fuentes, García Morejón y otros diez funcionarios se
enfrentan a juicio por supuestamente lucrarse a través de la venta de
tabaco cubano, "a una fracción de su precio normal, a distribuidores del
mercado negro en el Caribe".

En febrero pasado, la directora de márketing de Habanos S. A., Ana
López, reconoció a periodistas que la firma enfrentó una investigación
por corrupción que involucró a cuatro altos directivos.

"No creemos que esto haya afectado (el prestigio o la imagen de la
empresa). Seguimos trabajando con la misma fuerza", comentó la
funcionaria e indicó que el caso estaba en fase investigativa, según
reportó entonces la AP.

The Economist dijo que unas 45.000 unidades podrían haber sido vendidas
de forma ilegal. El fraude afecta también a Imperial Tobacco, empresa
británica que comparte a partes iguales las acciones de Habanos S.A. con
la estatal Cubatabaco.

La revista británica dijo que Imperial Tobacco no hizo comentarios sobre
el tema, pero "espera que el nuevo equipo directivo de Habanos preserve
el lucrativo monopolio del producto más famoso de Cuba"

Habanos S. A. es la comercializadora en exclusiva de todas las marcas de
tabaco cubanas y líder mundial en la comercialización de puros Premium,
según su sitio en internet. Está presente en más de 150 países a través
de distribuidores.

http://www.diariodecuba.com/cuba/4382-economist-una-decena-de-funcionarios-de-habanos-s-presos-por-ventas-ilegales

Escándalo de corrupción en la industria tabaquera implica a Vicepresidente del ramo

Corrupción

Escándalo de corrupción en la industria tabaquera implica a
Vicepresidente del ramo

Desde agosto permanece arrestado Manuel García, quien por mucho tiempo
fue vicepresidente del monopolio estatal de la industria del tabaco de Cuba

Redacción CE, Madrid | 29/04/2011

Manuel García, quien por mucho tiempo fue vicepresidente del monopolio
estatal de la industria del tabaco de Cuba, fue arrestado y 10 de sus
empleados podrían ser llevados a juicio por corrupción, de acuerdo con
la revista británica The Economist.

En un reportaje publicado el jueves en su sitio de Internet, la revista
semanal reportó que García, el segundo al mando de Habanos SA, ha estado
encarcelado desde agosto "acusado de planear y organizar corrupción a
gran escala".

Investigadores cubanos creen que García y 10 de sus empleados, "quienes
también serían llevados a juicio", estaban aceptando sobornos a cambio
de vender tabacos cubanos a precios rebajados a distribuidores en el
Caribe que trabajan en el mercado negro, reportó The Economist.

Hasta el jueves por la noche no se había podido confirmar
independientemente el reporte del arresto de García, desconocido con
anterioridad y fechado en La Habana, de acuerdo a la información que
también aparece en El Nuevo Herald. En su artículo, el periódico de
Miami señala que llamadas a las oficinas de Habanos SA en la capital
cubana no fueron respondidas.

García ha dirigido por más de una década Habanos SA, el monopolio
estatal cubano de comercialización del tabaco, y ha actuado a menudo
como anfitrión de eventos importantes relacionados con el tabaco, tales
como los festivales que se celebran anualmente en la capital cubana,
agrega la información de El Nuevo Herald.

Habanos SA es una empresa en común a partes iguales entre Cubatabaco,
propiedad del Gobierno cubano, y Altadis, compañía española propiedad de
Imperial Tobacco, una empresa británica.

The Economist reportó que Imperial Tobacco no hizo comentarios sobre el
caso de García, "pero, lo mismo que el Gobierno (cubano), tiene la
esperanza de que el nuevo equipo directivo de Habanos proteja el
lucrativo monopolio del producto más famoso de Cuba".

La página de Internet de Habanos SA dice que la empresa se fundó en 1994
para "comercializar todos los productos cubanos del tabaco, tanto en
Cuba como en el resto del mundo". Afirma, además, que la compañía ahora
cuenta con una presencia en más de 150 países, y que más del 90 % de sus
ingresos provienen de su "actividad comercial internacional".

Tags: Corrupción

http://www.cubaencuentro.com/cuba/noticias/escandalo-de-corrupcion-en-la-industria-tabaquera-implica-a-vicepresidente-del-ramo-261775

Aumentan precios en el mercado mundial

Aumentan precios en el mercado mundial
Friday, April 29, 2011 | Por Oscar Espinosa Chepe

LA HABANA, Cuba, abril (www.cubanet.org) – En la clausura del VI
Congreso del Partido Comunista de Cuba, efectuado del 16 al 19 de abril,
su nuevo primer secretario se refirió con preocupación a los incrementos
de los precios de los alimentos en el mercado internacional, lo que
representará más de 300 millones de dólares adicionales al gasto
planificado para importar esos productos en 2011. Esto, agregado al
sobreprecio de los combustibles alcanzará un desembolso adicional
superior a 800 millones de dólares, sin considerar que surjan otros
inconvenientes. Ello exige, anunció el Presidente, ajustes al Plan del año.

La tendencia al aumento de los precios de los alimentos en el mercado
internacional no puede verse como un fenómeno coyuntural, sino como una
dinámica que responde a transformaciones estructurales ocasionadas por
cambios objetivos en el planeta. En primer lugar están las
modificaciones medioambientales que están produciendo catástrofes
naturales con incidencias muy negativas sobre la actividad agropecuaria.
A esto se suma el alza de los precios del petróleo que eleva los costos
agrícolas y, a la vez, hace altamente rentable la elaboración de
biocombustibles partiendo de la caña de azúcar, cereales y otros
productos que antes tenían casi como único destino la alimentación
humana y animal, un hecho que parece no va tener una variación
previsible en el futuro, mucho menos con los precios actuales de los
combustibles fósiles.

A estos factores se añade que conjuntamente con el impresionante avance
económico de los países emergentes, también el nivel de vida de sus
poblaciones aumenta constantemente. Sólo los llamados BRICS -Brasil,
Rusia, India, China y Sudáfrica- poseen una población de 2,9 miles de
millones de habitantes, el 43,4% de la mundial, con altos incrementos
anuales de consumo de alimentos, en especial China e India, las naciones
más populosas del planeta –en conjunto 2,5 miles de millones de seres
humanos- con necesidades reprimidas por muchos años.

Al incrementarse la demanda de alimentos, estos se convierten en
artículos altamente codiciados en el comercio internacional y, por
consecuencia, la especulación, que siempre ha existido, tiene un campo
de acción mayor con superior incidencia en la formación de sus precios.

Esto explica que tomando como base el promedio de las cotizaciones
internacionales de los alimentos en los años 2002-2004, el nivel al
cierre de marzo 2011 era 2.3 veces superior en conjunto, y de 3.72
veces en el caso del azúcar, el artículo con superior alza, según
cálculos que mensualmente realiza la Organización para la Agricultura y
la Alimentación de las Naciones Unidas (FAO).

Este escenario es extremadamente difícil para las naciones importadoras
netas de alimentos, en especial para Cuba que cubre el 80,0% de sus
restringidos requerimientos comprándolos en el exterior, incluidos
algunos otrora tradicionales productos de la exportación cubana, como el
café y hasta el azúcar.

Si como dijo hace un tiempo el general Raúl Castro el autoabastecimiento
de alimentos es una tarea estratégica, en las actuales condiciones del
comercio mundial de esos productos, resulta un tema crítico a resolver
urgentemente. Como han advertido otros especialistas, el destino de las
reformas que se desean hacer en Cuba dependerá en alto grado del éxito
de las transformaciones en el agro.

Las medidas tomadas para reformar la agricultura, tímidas y limitadas,
no han sido una solución. La producción agropecuaria en 2010 se redujo
en un 2,8%, según cifras oficiales, sin considerar la caída en la
producción cañera, cuyo monto aún se desconoce pero fue sustancial. A
casi tres años de la implantación del Decreto-Ley 259 sobre la entrega
de tierras ociosas en usufructo, no se observan los resultados
requeridos, aunque datos oficiales han señalado que el 63,0% del más de
1,8 millón de hectáreas del fondo inicial de tierras ociosas se ha
entregado.

En el VI Congreso del PCC, se anunció que se modificará ese Decreto-Ley
para entregar mayor cantidad de tierra a los usufructuarios exitosos.
Resulta una intención que pudiera ayudar a incrementar la producción,
pero no dará los frutos necesarios si no se elimina la camisa de fuerza
estatal aplicada a los campos cubanos. Es tiempo de que los campesinos
puedan trabajar con libertad e independencia; que cese el monopolio de
la compra de los productos agrícolas por el Estado y el suministro de
los instrumentos e insumos necesarios; que el hombre de campo tenga
derecho a elegir a quien vende sus productos y a qué precio; que tenga
derecho a adquirir los recursos necesarios para su labor, incluyendo la
posibilidad de recibirlos desde el exterior; que pueda optar por poseer
las tierras o por lo menos tener la garantía de cultivarlas por un
período superior a los 10 años establecidos, lo cual está en
contradicción con los derechos otorgados a los extranjeros; y que puedan
construir legalmente sus viviendas allí.

En resumen, deben liberarse las fuerzas productivas en la agricultura.
En contrapartida se requiere un sistema racional de impuestos y
políticas crediticias promotoras del desarrollo agrícola. Esto en modo
alguno debe sustituir totalmente iniciativas públicas desarrolladas con
técnicas avanzadas, que podrían implementarse en cooperación con la
inversión extranjera mediante acuerdos, incluidos proyectos de
infraestructura -sistemas de regadío, electrificación, viales,
mecanización y otros- en apoyo a la agricultura, así como obras para
beneficiar, procesar y comercializar la producción agropecuaria. Debe
recordarse que Cuba está altamente descapitalizada y con ínfimos
ahorros, con un nivel tecnológico sumamente bajo, por tanto la
participación de la inversión extranjera es un asunto vital para lograr
el autoabastecimiento alimentario.

No es momento de lamentaciones debido a los problemas surgidos en la
comercialización mundial de los productos agrícolas, sino de abandonar
los dogmas y tomar medidas efectivas para desarrollar la producción
agrícola nacional. Si las ataduras actuales se rompieran y las grandes
reservas productivas se utilizaran convenientemente, con toda seguridad
Cuba no sólo resolvería su grave crisis actual de alimentos, sino que
podría crear considerables excedentes exportables y beneficiarse altamente.

http://www.cubanet.org/articulos/aumentan-precios-en-el-mercado-mundial/

C&T expanding Cuba charter routes

C&T expanding Cuba charter routes

C&T Charters will begin charter flights from San Juan to Havana and is
planning to offer Cuba service from Chicago and Atlanta, Caribbean News
Digital reported.

The Miami-based company already offers seven flights a week from Miami,
and once-a-week flights from New York.

C&T Vice President Gary González told the Web publication on the
sidelines of a conference of the American Society of Travel Agents
(ASTA) in San Juan that his company plans to start flights from San Juan
in June. The company will offer two flights a week. C&T received
authorization from Puerto Rican and Cuban authorities, according to
González; it is still working on logistical details and is in the
process of opening an office in San Juan.

The first flight is already sold out, González said, even though C&T
hasn't advertised the service yet.

If there is sufficient demand, C&T would also offer Puerto Rico-Santiago
de Cuba flights.

U.S Customs and Border Protection in March authorized at least 10 U.S.
airports, including San Juan, to host charter flights to Cuba.
Previously, Cuba flights had been restricted to Miami, New York and Los
Angeles. Now, in addition to San Juan, CBP authorized Fort Lauderdale,
Tampa, New Orleans, Dallas, Houston, Chicago, Atlanta, Pittsburgh,
Baltimore and Chicago. All these airports are striving to land charter
companies for Cuba flights.

http://www.cubastandard.com/2011/04/28/ct-expanding-cuba-charter-routes/

Pura especulación la venta de casas en Cuba

Pura especulación la venta de casas en Cuba

La compra y venta de viviendas y automóviles, es, para el gobierno
cubano, una manera de insertarse en un mercado negro que no puede
eliminar ni obviar.

martinoticias.com 28 de abril de 2011

Faltaría por saber quiénes serían o no autorizados para la compra/venta
de inmuebles y cuántas propiedades se podrían tener.

La abogada cubana Laritza Diversent opina que el anuncio hecho por el
gobierno cubano al concluir VI Congreso del Partido Comunista, de que
por primera vez en cincuenta años permitirá a los cubanos comprar y
vender viviendas y automóviles, es una manera de insertarse en un
mercado negro que no puede eliminar ni obviar.

En un artículo publicado en el diario español El País, el periodista
Andrés Oppenheimer afirma que el tal anuncio sólo demuestra la sabiduría
del viejo chascarrillo, según el cual, "el comunismo es el camino más
largo entre el capitalismo y el capitalismo".

Sin embargo, el periodista cubano Reinaldo Escobar, en una columna
publicada en el sitio digital Diario de Cuba, reseña que "la prohibición
de la compra-venta de casas no ha sido en modo alguno un capricho de
Fidel Castro, carente de motivos sólidos, como pudiera creerse en un
análisis superficial del asunto. Hay que haber estado presente en una
asamblea de distribución de viviendas para comprender cabalmente el
profundo significado ideológico que ha tenido en nuestra sociedad el
hecho de que a una persona "le dieran", "le entregaran", "le asignaran"
una vivienda, en el lugar que le tocaba y con la cantidad de dormitorios
que le correspondía.

Para Diversent, quien conversara con martinoticias.com, todo cuanto se
diga hasta ahora es pura especulación. "Hasta que el anuncio no se
convierta en Ley y se publique en La Gaceta Oficial, sigue siendo
únicamente lo que se dijo en el Congreso", puntualizó la abogada.

Coincide Oppenheimer en su artículo en que "los detalles aún no se han
publicado al momento de escribirse estas líneas, pero algunos cubanos
bien informados dicen que es probable que los nuevos lineamientos
marquen el inicio de una apertura económica similar al proceso de
reformas económicas que se inició en China en 1978, o en Vietnam en 1986.

Diversent, por su parte, afirma que tanto ella como muchos cubanos miran
con cierta desconfianza "esas libertades" que propone en estos momentos
el gobierno" y que habría que esperar por el articulado y las
especificaciones de la Ley.

"Omar Everleny Pérez, subdirector del Centro de Estudios Cubanos de la
Universidad de La Habana, -asegura Oppenheimer- me dijo en un e-mail
enviado desde la isla que "estamos en presencia de una actualización del
modelo económico cubano, tan profunda como las experiencias de China y
Vietnam, con las diferencias existentes en cada modelo".

Que ahora, de la noche a la mañana, -relata Reinaldo Escobar- un
ciudadano cubano pueda elegir dónde vivir y adquirir una casa sin haber
hecho compromisos políticos ni horas de trabajo voluntario, sin misiones
internacionalistas ni zafras cañeras, sin mítines de repudio ni marchas
del pueblo combatiente, sin haber denunciado nunca a nadie ni haberse
machucado varios años en una microbrigada, solamente porque tiene el
dinero que va a pedirle el vendedor, eso, sin dudas, es un cambio
trascendental.

Hasta ahora, -explica Oppenheimer- los cubanos solo podían permutar sus
viviendas propiedad del Estado, un mecanismo que ha dado lugar a un
enorme mercado negro inmobiliario porque la gente que se quiere mudar a
una casa más grande tiene que pagar dinero extra de manera clandestina a
la persona que le cede la propiedad.

Diversent explicó a martinoticias.com que hasta ahora hay muchas
cuestiones que pueden ponerse en duda hasta que se divulgue la Ley pues
no conciben cómo el gobierno podrá deshacerse de su actitud
controladores, que hasta para una simple permuta, imponía un rígida
reglamentación y tramitación burocrática que lastraba cualquier gestión.

Señaló asimismo la abogada que faltaría por saber quiénes serían o no
autorizados para la compra/venta de inmuebles y cuántas propiedades se
podrían tener, ya que entre las resoluciones del Congreso también se
habló de la prohibición de la acumulación de propiedades.

Carmelo Mesa Lago, un economista de la Universidad de Pittsburgh quien
es uno de los más respetados analistas de la economía cubana, -apunta
Oppenheimer- se muestra más escéptico. Y parece coincidir con Laritza
Diversent cuando explica al periodista: "Si no hay sorpresas cuando se
publiquen las resoluciones del Congreso, el cambio no es comparable con
las aperturas económicas de China o Vietnam hace algunas décadas".

Entonces Reinaldo Escobar se da el lujo de soñar y -no sin cierta
ironía- se aventura a decir: "Puede ocurrir que a quienes decidan
marcharse de la Isla para siempre les permitan ahora vender su casa para
sufragar los gastos del viaje y con eso se dé por terminada la
abominable práctica de penalizar la emigración con la confiscación de
bienes. Quién quita que, una vez eliminado ese escollo, desaparezca el
concepto de "salida definitiva" y con él el absurdo Permiso de Salida.

Al ser interrogada por martinoticias.com sobre los posibles precios y el
tipo de moneda que se usaría para las supuestas futuras transacciones,
Diversent detalló que de todos modos los precios serían astronómicos y
que cualquier moneda sería válida ya que se partiría de la posible
convertibilidad, así un apartamento de 7000 dólares podría venderse en
140 000 pesos, y el gobierno sería un astuto intermediario que ganaría
mucho dinero en un mercado en el cual pretende insertarse.

http://www.martinoticias.com/noticias/Pura-especulacion-la-venta-de-casas-en-Cuba-120864759.html

Thursday, April 28, 2011

Smoked out

Cuba's cigar industry

Smoked out
Rolling up under-the-counter trading in an emblematic product
Apr 28th 2011 | HAVANA | from the print edition

What price a Cohiba?

ONE of the reforms approved at this month's Congress of Cuba's ruling
Communist Party was a change in the treatment of the country's 3,000 or
so state-owned enterprises. Their management will enjoy more autonomy,
but they will be subjected to thorough audits. That follows a trickle of
corruption scandals. The latest involves Habanos, the state cigar monopoly.

For over a decade Manuel García, Habanos's commercial vice-president,
was the public face of the Cuban cigar industry, living a jet-set life
that most Cubans can only dream of. But this year Mr García was not
there to greet visitors at the Havana cigar festival. Since August 2010
he has been in jail, accused of masterminding graft on a grand scale.

The cigar industry was nationalised shortly after the 1959 revolution.
But it was only in the late 1980s that Cuba took control of
distribution, informing foreign retailers that it would supply only one
distributor per region, in return for a 50% stake in the business.

That did not prevent the small-scale peddling of black-market cigars on
the streets of Havana. But in the past decade the system has faced a
bigger threat from dozens of online cigar retailers operating mainly
from Switzerland and the Caribbean. Many operated legitimately, but some
offered improbably low prices.

Cuban investigators believe they were able to do so because Mr García
and ten of his staff, who also face trial, sold genuine cigars at a
fraction of their normal price to black-market distributors in the
Caribbean in return for bribes. Up to 45m cigars may have been sold this
way. Since handmade habanos fetch up to £40 ($65) each in shops in the
St James's district of London, the loss was considerable.

The fraud also hurt Imperial Tobacco, a British company which inherited
a 50% stake in Habanos when it bought Altadis, a Franco-Spanish firm, in
2008. Imperial has made no comment on the affair. But like the
government, it will hope that the new management team at Habanos
preserves the lucrative monopoly in Cuba's most famous product.

http://www.economist.com/node/18621276?story_id=18621276&fsrc=rss

Cuba needs to adapt to economic realities

Cuba needs to adapt to economic realities
2011-04-28 18:38

Last week, Cuban President Raul Castro endorsed sweeping economic
reforms, proposed term limits for government and Communist Party
officials, and conceded that the party's failure to groom a new
generation of leaders will make it harder to find a successor.

The proposed reforms could usher in major changes. For the first time
since the 1959 revolution, the government would allow Cubans to own and
sell houses and cars. Taxis, barbershops, restaurants and other
privately run businesses would be allowed to expand and hire workers.
And the party's top leadership would be limited to two consecutive terms
in office, making another 50-year president a thing of the past.

At the same time that Castro was bluntly calling for these reforms,
however, he named two aging Communist Party hard-liners to help him
implement them and cautioned that it might take as long as five years.

Any changes that might improve the lives of the Cuban people are
welcome. But it's hard to imagine how successful such reforms will be if
left to a party leadership that has spent much of the last 50 years
defending a bankrupt ideology.

There is no question that Cuba is in need of swift and deep changes. The
economy is anemic; some estimate that it grew by just 1.9 percent last
year. (By comparison, Peru's economy grew by 9 percent.) Cuba imports
more than half of its food supplies. It relies heavily on foreign help;
Venezuela provided upward of $3 billion in oil and other subsidies in
2009. And the government has postponed plans to shed nearly a million
state workers from its payroll because they are unlikely to find work in
the nascent private sector.

This isn't the first time Cuba has experimented with reforms. But these
proposals come in a very different time. Nearly 60 percent of all Cubans
were born after the revolution, and the veterans of the Sierra Maestra
who fought alongside Fidel and Raul Castro and Che Guevara are dying
off. Surely, the president and his Politburo know that the best way to
ensure the survival of their revolution is to allow it to adapt to
global economic realities. Ideologues have made concessions and
adjustments in Vietnam and China, and the economies and standards of
living in those countries ― at least in the urban centers ― have
benefitted. Cubans deserve better than their country's planned economy,
which has failed over the years to deliver on its promises.

(Los Angeles Times, April 26)

http://www.koreaherald.com/opinion/Detail.jsp?newsMLId=20110428000675

Direct flights from Texas to Cuba expected to increase trade opportunities

Direct flights from Texas to Cuba expected to increase trade opportunities

Posted on 28 April 2011 by ETR Staff Report

Agricultural trade with Cuba just became a little easier.
The U.S. Customs and Border Protection agency recently authorized
Dallas-Fort Worth International Airport (DFW) to offer direct flights to
the island nation. Previously, Texas farmers and ranchers who planned to
travel to Cuba for trade purposes encountered extra travel time and
expense because only three U.S. airports – Miami International, JFK
International and Los Angeles International – were designated for direct
flights.

In 2008, I led a delegation of Texas agriculture leaders on the first
official state sponsored trade mission from Texas to Cuba in more than
45 years – since President Kennedy enacted the embargo. I learned
firsthand about Cuba's need for agriculture infrastructure development.
The trade mission simply reinforced my belief that exporting the
products and knowledge of Texas producers is also an effective way of
promoting our values about political freedom and market economy.

I don't agree with Cuba's political philosophy, and we must continue to
take a thoughtful approach to normalizing trade and travel between our
two countries. However, I am excited to see how facilitating travel to
Cuba for agriculture producers will increase trade opportunities for
Texas, and grow jobs for the Texas economy.

http://www.easttexasreview.com/2011/04/direct-flights-from-texas-to-cuba-expected-to-increase-trade-opportunities/

Ex canciller niega tener una paladar y dice que es un negocio de su familia

Sociedad

Ex canciller niega tener una paladar y dice que es un negocio de su familia
DDC
Madrid - La Habana 28-04-2011 - 2:07 am.

Un blog publicó fotos que le relacionan con un restaurante privado, pero
Robertico Robaina afirma que sólo vive de la pintura.

El ex canciller Robertico Robaina negó este miércoles haber abierto una
paladar en La Habana, como publicó un blog, y dijo que el restaurante es
un "negocio de su familia", que recibe su apoyo.

En declaraciones a DIARIO DE CUBA, Robaina señaló que el establecimiento
es de su hijo y él "sólo colabora".

Sin embargo, el blog publicó imágenes publicitarias en las que aparece
el nombre y el teléfono móvil del ex canciller del régimen.

"No, yo no vivo de eso (del restaurante), sino de la pintura", respondió
Robaina a DDC, y confirmó que no trabaja para entidad estatal alguna.

Según las fotos divulgadas, la paladar se nombra "La Paila" y está
ubicada en la calle 88 del municipio habanero de Marianao.

Robaina cayó en desgracia en 1999, cuando fue defenestrado por su
mentor, Fidel Castro.

Luego fue expulsado del Partido Comunista supuestamente por recibir
dinero del entonces gobernador del estado de Quintana Roo, Mario
Villanueva. El político mexicano fue extraditado el año pasado a Estados
Unidos.

También se le acusó de conspirar en 1998 con el entonces canciller
español Abel Matutes, bajo el gobierno de José María Aznar.

Diez años después de su destitución, Robaina exhibió sus pinturas en una
galería de Buenos Aires.

Algunos de sus cuadros se venden actualmente en España y Miami, aunque
expertos consultados por la prensa dudan de su valor artístico.

http://www.diariodecuba.com/cuba/4355-ex-canciller-niega-tener-una-paladar-y-dice-que-es-un-negocio-de-su-familia

Piñón on Energy: $4 bln for oil imports — what now?

Piñón on Energy: $4 bln for oil imports — what now?
By Jorge Piñón

For the first time since July 2008, this month the average price of
Venezuela's crude oil export basket surpassed the $100 per-barrel mark.
This represents a possible negative (replacement cost) cash flow to the
Cuban economy of more than $4 billion on an annualized basis.

The full impact of the recent price increases for Cuba may be cushioned
by the Convenio Integral de Cooperación with Venezuela. Indeed, the
October 2000 services-for-oil barter agreement, under which the island
receives subsidized payment terms, has become more important than ever.

Even so, energy is a vital ingredient to economic growth, and rising oil
bills could derail efforts of putting the Cuban economy back on track.
According to the EIA's 2010 International Energy Outlook Report, the
world GDP is expected to rise by an average of 3.2 percent per year to
2035, while world energy consumption increases by 49 percent, or 1.4
percent per year. Cuba, as other emerging and transitional economies,
will have to cope with the challenge of balancing economic growth and
increased energy demand, particularly in an environment of rising oil
prices.

Underscoring Cuba's concerns over its precarious economic dependency on
imported oil from one single source, the government has already
increased consumer prices for transportation fuels by between 4 and 8
percent this year. Meanwhile, prices for electricity rose by up to 285
percent for large consumers. These two sectors account for more than 50
percent of Cuba's petroleum demand.

Renewable energy, energy efficiency, and conservation initiatives, as
outlined in the 2005 Revolución Energética plan, should continue to be
promoted, but are not the final solution to fulfill Cuba's thirst for
energy into the 21st century. Also, the recapitalization of the
sugarcane industry, in partnership with private investors, has the
potential of contributing about 70,000 barrels per day of bio-fuels and
60,000 GWh of bio-mass generated electric power, which would provide
considerable relief to Cuba's energy challenges.

Renewable energy sources such as solar, hydro, and wind should be
considered. But the time, resources, and capital required to capture
their energy, as well as their lack of scale and materiality limits
their short-term potential.

Following the precedent of independent power producer Energas, a
private-public joint venture between Canada's Sherritt and Cuba's
Cupet-UNE that already produces 13 percent of the national electric
production, Cuba should consider more public-private joint ventures in
electric power generation. This could be done by allowing for private
financing, design, building, operation and possibly temporary ownership
of an asset; thereby freeing public funds for much-needed core economic
and social programs while maintaining regulatory control as a public
sector responsibility.

Public-private energy projects partnerships, along with the creation of
a national energy policy which would embrace economic growth, energy
conservation, modernization of the energy infrastructure, a balanced
sourcing of oil, natural gas (LNG), bio-fuels, and alternative energy
sources, while protecting the island's environment, would contribute
toward Cuba's energy independence.

http://www.cubastandard.com/2011/04/27/pinon-on-energy-4-bln-for-oil-imports-%E2%80%94-what-now/

Cuba makes final preparations for five-wells hydrocarbon hunt

Cuba makes final preparations for five-wells hydrocarbon hunt
Jeremy Cresswell
Aberdeen Press and Journal

Cuba's Ministry of Basic Industry (MINBAS) says that the first of five
deepwater exploration wells planned for the Cuban sector of the Gulf of
Mexico is to spud this summer.

It will be drilled as soon as Saipem's new Scarabeo 9 semi-submersible
rig arrives from the Far East. The basic unit was built by Yantai
Raffles in China and transferred to Singapore for completion.

Manuel Marreno, the ministry's oil sector director, told attendees at
the Fourth International Earth Science Convention in Havana that the
wells will be drilled between 2011 and 2013 in water depths ranging from
400-1,500m.

He indicated that various foreign oil companies had committed to working
with state-owned Cupet during the campaign.

While Marreno did not name the companies involved, Spanish group Repsol
has a three-year sub-let of the Scarabeo 9 from its Italian owner, ergo
it will drill at least the first of the five wells planned.

In fact, Repsol is working in consortium with Norway's Statoil and ONGC
of India. If the first well is a success, a second is likely to follow
immediately.

Repsol last drilled offshore Cuba in 2004. However, its Yamagua-1
discovery made on the N27 offshore block in the Strait of Florida was
deemed non-commercial.

Other companies planning Cuban deepwater wells include Petronas and,
reportedly, PDVSA.

While some say that Cuba has 5-9billion barrels of oil locked up in the
rocks beneath its deepwater aquatory, another view is that 20billion is
a more likely figure.

Last summer, the Cubans were apparently planning a seven-well programme
rather than the five currently slated.

According to MINBAS, Cuban territorial waters cover an area of 112,000sq
km and are divided into 59 blocks, more than a third of which have been
contracted to foreign companies.

Near neighbour, the US, is deeply concerned that any drilling incident
could quickly lead to pollution of Florida holiday resorts, as Cuba is
90 miles from the American coastline.

Despite the Obama administration's pledge to re-examine the relationship
between Havana and Washington, the 48-year embargo against the Cubans
remains in place, with little apparent sign of it being removed.

And yet the Americans lease land bordering Cuba's Guantanamo Bay where
they house terror suspects in prisoner of war conditions.

President Obama has yet to move towards closing the highly controversial
facility, despite claiming he would do so during his ultimately
successful presidential campaign.

The US oil & gas supply chain is keen to see a resolution to the Cuban
tensions, as it stands to win lucrative business on the back of any
drilling successes.

http://www.pennenergy.com/index/articles/newsdisplay/1406606124.html

Wednesday, April 27, 2011

Sherritt profits rise despite flat nickel sales

Sherritt profits rise despite flat nickel sales

Mainly thanks to rising nickel and oil prices, Canadian mining and
energy concern Sherritt International reported a 116-percent rise in
profit on a 29-5-percent increase in revenues in the first quarter.

Sherritt is Cuba's single largest private foreign investor and a main
driver of nickel export revenues.

Nickel sales by volume stagnated around 9.4 million pounds, but average
realized prices rose from $9.20 per pound in Q1 2010 to $11.73 this
quarter. Meanwhile, cobalt sales by volume rose from 907,000 pounds to
1.014 million pounds, but prices per pound dropped from $20.16 to $17.55.

Electricity sales of Sherritt's Energas power plants in Cuba dropped 14
percent, from 172 gigawatt-hours to 148 gw/h. The company blamed turbine
and rotor failures at the Boca de Jaruco facility and "intermittent gas
supply shortages" at the Varadero power plant.

Total revenues were $474.5 million for the quarter, up from S366.4
million in the same quarter last year. Net income rose to $63.6 million,
from $29.4 million.

http://www.cubastandard.com/2011/04/27/sherritt-profits-rise-despite-flat-nickel-sales/

Loans and taxes may prove daunting for Cuba economic reforms

Posted on Tuesday, 04.26.11
Cuba economy

Loans and taxes may prove daunting for Cuba economic reforms

The Cuban government's massive economic overhaul is hinged on taxes and
access to capital.
By Frances Robles
frobles@MiamiHerald.com

Ernesto is a 26-year-old mechanical engineer turned entrepreneur.

Laid off, he chose a new profession among the list of nearly 200 new
private businesses legalized by the Cuban government. He decided to
become a locksmith, because a relative recently brought the required
machine from Italy. But he still needed cash to buy blank keys.

"When you start a business, you need money," said Ernesto, who spoke by
phone from Havana and asked that his last name not be published. "Money
is something not too many people in Cuba have."

Ernesto borrowed $50 from two friends, tapping into an informal credit
economy that is surging as the backbone of massive new reforms the Cuban
government hopes will help it shed 1.8 million workers in the next three
years.

But experts say there's only so far fundamental changes to the Cuban
economy can go as long as small business owners have to rely on friends
and family to finance their endeavors. A lack of access to capital,
crushing taxes and improvisation from the government on a system it has
little experience testing are among the daunting list of challenges that
test Cuba's economic future.

"The Cuban government started off with a bomb by saying 'we have to lay
off 500,000 people,'" said economist Carmelo Mesa-Lago, a professor at
the University of Pittsburgh. "They should have begun by saying, 'we are
going to create 500,000 new private jobs,' then, once successful,
announce the layoffs. They put the solution before the problem."

The Cuban Communist Party met last week for the first time since 1997
and just the sixth time in its history. Nearly 1,000 delegates from
around the country met in Havana to tinker with a long list of so-called
"guidelines" aimed at fixing a troubled economy.

Back-to-back hurricanes, falling commodities prices and a bloated
workforce finally forced the Castro regime to tap into what it had long
avoided: a market economy. Castro approved some 178 new businesses, and
for the first time made it legal for Cubans to hire employees.

The party congress made changes, but the revisions have not yet been
published. Among the details experts are waiting for are updates to item
No. 51, which says the Cuban government will create a credit system for
new businesses, considered key to the program's success.

"I guess loans would be welcome here, but you would have to know if your
business is going to pay off," Ernesto said. "There are a lot of new
businesses and a lot of competition. Are we going to make enough to pay
the loans back — with interest?"

The informal loans he received were interest-free favors.

A lot is at stake. The Cuban government doled out huge swaths of
unproductive land to peasants in the past few years, but acknowledges
that much of that land is still idle. Farmers faced too many unexpected
obstacles, including being unable to purchase required supplies.

"This is a major issue," said Gary Maybarduk, a former U.S. diplomat in
Havana. "The tiny guy on the street maybe doesn't need a lot of capital,
and they say there's a lot of money under mattresses in Cuba. But if you
want to do anything significant — make something, hire five people — it
takes money."

Although the Cuban government's party guidelines said it would "provide
necessary banking services," it did not say how. The cash-strapped Cuban
government already has a heavy debt load.

"Where are they going to get the money for this?" Mesa Lago said. "They
did not say when they are going to do this, or how."

The European Union, Spain and Brazil have offered to finance
micro-lending projects, but the Cuban government hasn't said whether it
will accept the offers, Mesa-Lasgo said. The Cuba Study Group, a
U.S.-based organization that advocates better relations between the two
countries, recently announced a plan to raise $50 million for a
micro-loan fund — if the Cuban government ever allowed such a thing.

"It's not possible under Cuban law to distribute the money, so no sense
having it pile up in banks," said Carlos Saladrigas, who heads the Cuba
Study Group. "We believe it's more important than ever to assist the
Cuban entrepreneur. Given the lack of liquidity, the mortgages process
will likely be slow and fraught with problems."

A recent report commissioned by the group suggested web sites such as
www.kiva.org — where people donate or loan money to small business
owners around the world — could provide the solution. It also suggested
the Obama administration further increase the amount of money Americans
can send to people on the island, currently capped at $2,000 a year.

Americans send $1 billion a year to Cuba, and much more financing is
expected during the 380,000 visits that U.S. residents make there
annually. But that dependence on relatives abroad could pose problems
for the island's large Afro-Cuban population, which has far fewer family
members in the United States.

"Blacks have the most to lose as government subsidies dry up,"
Saladrigas said.

Cuban business owners also lack the training in accounting, financing
and marketing to make their ventures work, he said.

Mesa-Lago stressed that financing may not be the most serious of the new
business owner's problems. The proposed guidelines levied several
different taxes and fees on the self-employed at rates that increase as
the number of employees grows.

"That's killing the goose before it lays the golden egg," Mesa-Lago
said. "It's clear to me that taxes are very high, must be studied and
corrected."

Cuban economist Pavel Vidal Alejandro, a professor at the Center for the
Study of the Cuban Economy in Havana, said he and other colleagues had
recommended fewer taxes and a grace period to pay them.

Speaking at a recent conference in New York, Vidal noted that there
could be more minefields ahead. About two-thirds of the 171,000 new
business licenses granted so far this year went to people who were
already out of work, suggesting that the vast reforms may not be enough
of a safety net for the half-million people who are expected to soon be
out of a job.

"If those business licenses were intended for people who are now getting
laid off, and they are being occupied by people who did not have jobs,"
he said, "then you could have a gap there."

The Cuban government has said the changes may have to be delayed for up
to three years to work out the kinks.

"This started three months ago; all these things can't be answered yet,"
Cuban economist Omar Everleny Perez said at the City University of New
York Graduate Center conference. "But there's a decision to change the
country, and that's what's important."

http://www.miamiherald.com/2011/04/25/v-fullstory/2184921/loans-and-taxes-may-prove-daunting.html

El detalle inmobiliario

Reformas económicas

El detalle inmobiliario
Reinaldo Escobar
La Habana 26-04-2011 - 1:17 am.

La posibilidad de vender y comprar casas podría abrir la puerta a otros
cambios.

Uno de los resultados que mayor repercusión inmediata pudiera dejar el
recién concluido VI Congreso del Partido Comunista de Cuba se relaciona
con el tema inmobiliario.

La prohibición de la compra-venta de casas no ha sido en modo alguno un
capricho de Fidel Castro, carente de motivos sólidos, como pudiera
creerse en un análisis superficial del asunto. Hay que haber estado
presente en una asamblea de distribución de viviendas para comprender
cabalmente el profundo significado ideológico que ha tenido en nuestra
sociedad el hecho de que a una persona "le dieran", "le entregaran", "le
asignaran" una vivienda, en el lugar que le tocaba y con la cantidad de
dormitorios que le correspondía.

Que ahora, de la noche a la mañana, un ciudadano cubano pueda elegir
dónde vivir y adquirir una casa sin haber hecho compromisos políticos ni
horas de trabajo voluntario, sin misiones internacionalistas ni zafras
cañeras, sin mítines de repudio ni marchas del pueblo combatiente, sin
haber denunciado nunca a nadie ni haberse machucado varios años en una
microbrigada, solamente porque tiene el dinero que va a pedirle el
vendedor, eso, sin dudas, es un cambio trascendental.

Si llega a concretarse la medida, como lo espera la mayoría de los
cubanos, en un plazo de 10 o 20 años se va a producir una redistribución
clasista de los espacios en todas las ciudades del país, especialmente
en la capital y cabeceras de provincia.

La casa de cuatro dormitorios ubicada en el corazón del Vedado, ocupada
hoy por esa señora viuda que limpia el policlínico, le será ofrecida al
exitoso músico de salsa que vive con su exsuegra en Alamar. Digamos que
se venderá en 30.000 CUC, lo que le permitirá a la pobre mujer comprarse
un cuarto en 5.000 en un barrio menos céntrico y asegurar una cómoda
pensión para lo que le quede de vida. Llevará flores a la tumba de su
esposo y le contará lo que hizo con aquel patrimonio decomisado a una
familia de clase media que abandonó el país por el Mariel a mediados de
1980.

Puede ocurrir que a quienes decidan marcharse de la Isla para siempre
les permitan ahora vender su casa para sufragar los gastos del viaje y
con eso se dé por terminada la abominable práctica de penalizar la
emigración con la confiscación de bienes. Quién quita que, una vez
eliminado ese escollo, desaparezca el concepto de "salida definitiva" y
con él el absurdo Permiso de Salida.

¡Detente comentarista! No me sospeches. Ya sé que estoy soñando, pero
que nadie me niegue que con esta nueva permisibilidad (que abarca la
compra-venta de autos) se tiende un puente hacia la consecución de otros
cambios, tal vez imprevistos. Eso es lo que ocurre cuando se altera un
detalle en las estructuras rígidas y cuando un sistema totalitario se ve
obligado por las circunstancias a enfrentarse al dilema de cambiar para
sobrevivir, aunque le cueste la vida el cambio.

Ahora falta ver cómo llevan a la práctica la nueva medida, cuántos
frenos y requisitos le inventan, mientras tanto, soñemos, que nada
cuesta y todavía no está prohibido.

http://www.diariodecuba.com/opinion/4316-el-detalle-inmobiliario

EN TORNO A LOS COSTES ECONÓMICOS Y SOCIALES DE LOS LINEAMIENTOS DE RAÚL CASTRO

EN TORNO A LOS COSTES ECONÓMICOS Y SOCIALES DE LOS LINEAMIENTOS DE RAÚL
CASTRO
27-04-2011
Elías Amor Bravo

(www.miscelaneasdecuba.net).- Ya ha quedado atrás la fanfarria y el
marketing del último congreso de los comunistas cubanos. Apenas se habla
en la prensa oficial de la Isla del acuerdo adoptado en torno a la
aplicación de los denominados "Lineamientos", y hay quienes creen que
después de la movilización anunciada para el próximo 1 de mayo, el
empuje inicial y el deseo de impulsar cambios reales en la destruida
maquinaria de la economía y la sociedad cubana, pasarán a la historia.
Hay varios motivos para que ello sea así.


Primero, el fuerte tono inmovilista de la clase dirigente que se alza
con el poder después de este congreso comunista. Con una edad promedio
que se acerca a los 70 años, sin una organización de jóvenes
profesionales capaz de liderar cambio alguno en la dirección adecuada, y
un peso elevado de una institución poco favorable a los cambios, como es
el ejército o la seguridad del estado, difícil será que Marino Murillo,
incluso con el apoyo de Raúl Castro, pueda llevar a término los
principios incluidos en los Lineamientos.

Segundo, por la misma oposición frontal e ideológica de Fidel Castro.
Aunque algunos lo quieran ubicar fuera de los círculos de poder, y en
una situación de reserva o de retiro, sus artículos en Cubadebate, sus
opiniones casi siempre reservadas a visitantes internacionales en busca
de la foto con el viejo "revolucionario", reflejan el mismo odio
destructivo y obsesivo contra el funcionamiento de la economía, las
mismas ideas alejadas de la realidad que el tiempo no consigue ubicar en
el sentido común.

Tercero, porque el propio Raúl Castro no las tiene todas consigo. El
impulso a los Lineamientos, con los que se ha jugado el tipo frente a
los distintos sectores que emergen en la sociedad estabulada del régimen
creado por su hermano, obedecía más a razones coyunturales derivadas de
una profunda crisis en los mercados mundiales y una escasez de
financiación, que a un deseo real de cambio y transformación social.
Superada la crisis, siempre se puede volver atrás. Ya se hizo en el
pasado, y se puede volver a intentar en cualquier otro momento.

Y tal vez sea esto, de lo que menos se ha hablado, lo que ha sido el
definitivo golpe de muerte a los procesos de transformación de los
Lineamientos.

Los costes económicos y sociales de los Lineamientos son, para un
régimen político como el castrista, una sociedad plana como la que
existe en Cuba, y una economía empobrecida e ineficiente como la de la
Isla, un grave peligro a corto y medio plazo, que pueden conducir a un
estallido social desconocido en el medio siglo de régimen castrista.

Para quienes se han empeñado históricamente en defender un proyecto
"para los pobres y los humildes" y que reniegan del eventual retorno del
sistema capitalista a Cuba, la evaluación de los costes de un proceso
como el que se apunta en este documento, no parece haberse tenido en
cuenta lo necesario. O tal vez sí.

Un ejemplo ha sido la política de expulsar trabajadores de las empresas
estatales e ineficientes y de las estructuras administrativas del
régimen. Proceso que se ha detenido y que, previsiblemente, no podrá
continuar salvo que se amplíen cuantitativa y cualitativamente las
opciones profesionales a las que se pueden dedicar por cuenta propia los
cubanos, por citar un solo ejemplo. Es impensable que se pueda construir
un sector privado a partir de 178 ocupaciones, ni una más ni una menos,
casi todas de baja cualificación, orientadas al sector de servicios, y
con niveles de productividad y de intensificación de capital muy bajos
que hacen inviable el logro de un estímulo al crecimiento económico.

Y si esa reducción del empleo estatal puede crear costes sociales de
grandes dimensiones, ¿qué cabe suponer de la modificación que se tendrá
que practicar en la estructura del presupuesto de gastos estatales? No
conviene olvidar que en Cuba, donde el gasto estatal absorbe más de la
mitad del PIB generado en la economía, la participación de las
inversiones en infraestructuras, la denominada formación bruta de
capital, el principal factor de estímulo del crecimiento económico a
medio y largo plazo, apenas alcanza un 9%, de los más bajos del mundo.
Reordenar el gasto público del gasto corriente al de infraestructuras,
no resultará fácil y provocará enormes costes económicos. Ya se está
viendo con la acción de la Contraloría, convertida en látigo de
corruptos que, en líneas generales, lo que han hecho y lo que hacen es
justo lo que se les ordena.

Lo anterior son solo ejemplos del desastre que no ha sido calculado
adecuadamente por las autoridades y que frenará cualquier despliegue de
los Lineamientos. Inmersos en tales dudas y limitaciones, los
responsables del régimen irán abandonando muchas de las medidas y al
final se recurrirá al parcheo para ganar tiempo, como las cesiones de
tierras, la venta de electrodomésticos o el sinfín de medidas que el
régimen ha ido impulsando desde 2006 para contener la válvula de presión
de una sociedad al "borde del precipicio".

Sin capacidad real para sostener un sistema económico que no puede
mantenerse más sin cambios hacia el futuro, los gestores del castrismo
se encuentran ante un grave dilema que van a intentar ocultar a
cualquier precio, con tal de no dirigir la economía cubana hacia un
sistema de derechos de propiedad y de economía libre de mercado, que es
el único modelo que puede servir para realizar una transformación del
sistema y en la línea adecuada. Demasiado peso ideológico durante tanto
tiempo que se han acostumbrado a no reconocer la realidad, en una huida
adelante que en materia de asuntos económicos ha dado los resultados
conocidos. Y como siempre, las víctimas de todo ello, el pueblo cubano.

http://www.miscelaneasdecuba.net/web/article.asp?artID=32080

Cuba adjusts plans amid price hikes, weather fears

Cuba adjusts plans amid price hikes, weather fears
Tue Apr 26, 2011 12:00pm EDT

* Government adjusting 2011 economic plans
* Imports to cost $800 million more than expected
* Business partners and residents fret

By Marc Frank

HAVANA, April 26 (Reuters) - Rising food and fuel prices and fears that
an active hurricane season looms have Cuba tightening its belt,
according to government leaders and local economists.

"Just a few months into 2011 and according to the most recent data,
imports this year will cost an additional $800 million for the same
amount of goods we planned to purchase, forcing us to adjust the plan
approved in December," President Raul Castro told a Communist Party
Congress last week.

The country imports between 60 percent and 70 percent of the food it
consumes and 50 percent of its fuel.

High fuel prices also increase prices of most other products the island
purchases abroad, and the cost of transporting them.

Rainfall has been less than 10 percent of the average over much of the
country this year, which could force more food imports.

Hurricanes on average hit the Caribbean island every other year, but the
last major storm was in 2008, so the country is fearing the worst this
season.

All this has creditors and foreign business partners raising their
eyebrows as they remember 2008, when high international food and fuel
prices, hurricanes and the international financial meltdown left debts
and dividends unpaid and their local bank accounts frozen.

The government was forced to slash imports 37 percent in 2009 and kept
them at a similar level last year, which eased the 2008 financial
crisis, but slowed growth to less than 2 percent.

Local economists said Castro had improved management of the
state-dominated economy and built up reserves since 2008, making the
prospects of a liquidity crisis less likely.

According to the Bank for International Settlements, Cuba had $5.3
billion in deposits at international banks at the close of 2010,
compared with $2.6 billion at the end of 2008.

Credit was tight, with outstanding bank loans to the country at $1.7
billion, down $200 million over the same period.

VENEZUELA LENDS A HAND

The economists said the amount socialist ally Venezuela pays for some
40,000 healthcare and other professionals working in the South American
country is pegged to oil prices, which helps offset rising prices.

Oil-rich Venezuela is Cuba's only petroleum supplier.

But there are no such deals for food.

Igor Montero, president of Alimport, the state-run food import monopoly,
told local media earlier in the month that imports of bulk foods such as
wheat, corn, soy, powdered milk and cooking oil would cost the country
25 percent more than planned this year, or $308 million.

"Our price for a pound of chicken has gone from $0.33 in February to
$0.51 for delivery in June, up 52 percent," said a U.S. businessman who
sells poultry to the country under an amendment to the trade embargo
that allows agricultural sales for cash. He spoke on condition of anonymity.

In the end, this means Cubans, who have already seen gas and food prices
go up this year, must brace for more.

"This will increase external financial tensions and it will be necessary
to apply new adjustments, which in the end, will impact negatively the
population," said a Cuban economist, asking that his name not be used.
(Editing by Jeff Franks and Jan Paschal)

http://www.reuters.com/article/2011/04/26/cuba-economy-idUSN2626225620110426

China to buy more sugar, but not from Cuba

China to buy more sugar, but not from Cuba

China will take advantage of easing sugar prices to buy up to 1.8
million tons of sugar over the next three or four months, Reuters
informed, citing an ANZ Bank report.

Although China is its largest sugar buyer, Cuba probably won't be able
to sell more than contracted amounts to China. While the Cuban sugar
industry's productivity is slowly rising, the total yield of the current
harvest will continue to hover around the record-low of 2 million tons
last year. Meanwhile, Brazil is expected to increase its sugar exports
this year.

Prices of domestically produced sugar in China have surged to record
levels of around 50 cents per pound in recent months, while imported
sugar from Brazil has slipped to near 25 cents. Due to the price
disparity, China imported a record 1.766 million tons last year, 62
percent of which came from Brazil, according to Reuters. With an
expected 15.5 million tons needed, China expects a deficit of around 2
million tons this year. If sugar prices drop to 20 cents, China would
not only cover its deficit but also replenish its sugar reserves, an
official told Reuters.

http://www.cubastandard.com/2011/04/26/china-to-buy-more-sugar-but-not-from-cuba/

El Gobierno se prepara para otros ajustes tras encarecer los alimentos y el combustible

Reformas

El Gobierno se prepara para otros ajustes tras encarecer los alimentos y
el combustible
Agencias
La Habana 26-04-2011 - 10:00 pm.

Acreedores y empresarios extranjeros se mantienen en alerta, al recordar
la crisis de pagos de 2008.

Las alzas en los precios de los alimentos y combustibles y los temores a
una activa temporada de huracanes están apretando el cinturón a Cuba,
dijeron líderes del Gobierno y economistas locales, informó Reuters.

El tema fue comentado por el general Raúl Castro la pasada semana
durante el Congreso del Partido Comunista, que aprobó más de 300
"reformas" económicas para mejorar su economía y "salvar" el socialismo
instalado hace medio siglo.

"A pocos meses de iniciado el 2011 (...), ya se eleva a más de 800
millones de dólares el costo adicional de las importaciones del año,
sólo por el incremento de los precios, para adquirir las mismas
cantidades planificadas, lo que nos obligará en cuanto termine el
Congreso a realizar ajustes al plan aprobado en diciembre pasado", dijo
Castro.

Cuba importa entre el 60 y 70 por ciento de los alimentos que consume y
el 50 por ciento del combustible.

Los altos precios del combustible en el mercado mundial también han
elevado el costo de otras compras que la Isla realiza en el extranjero,
y su transporte.

Las lluvias han estado este año un 90 por ciento por debajo de la media,
lo que podría elevar aún más las importaciones de alimentos.

Los huracanes como promedio azotan la Isla cada dos años, pero la mayor
tormenta ocurrió en 2008, por lo que el país está esperando lo peor para
esta temporada.

Este panorama mantiene alertas a acreedores y empresarios extranjeros en
la Isla, que recuerdan cómo en 2008, tras el alza del precio de los
alimentos y el embate de varios huracanes, el Gobierno demoró los pagos
y dividendos a las empresas mixtas y congeló las cuentas bancarias de
sus socios.

El Gobierno se vió obligado a recortar un 37 por ciento de las
importaciones en 2009 y mantuvo un nivel similar el año pasado, lo que
alivió los efectos de la crisis financiera de 2008, pero desaceleró el
crecimiento a menos del 2 por ciento.

Economistas locales dijeron que Castro había mejorado el estado de una
economía dominada por el Estado y acumulado reservas desde 2008,
aminorando las probabilidades de una crisis de liquidez.

Según el Banco de Pagos Internacionales, el Gobierno tenía 5.300
millones de dólares en depósitos en bancos del extranjero al cierre de
2010, comparado con 2.600 millones de dólares a fines de 2008.

El crédito estuvo apretado, con los préstamos bancarios pendientes para
el país en 1.700 millones de dólares, una baja de 200 millones de
dólares en el mismo período.

Economistas dijeron que la cantidad que el Gobierno aliado de Venezuela
paga por el servicio de unos 40.000 profesionales de la salud y otros
especialistas que trabajan en el país sudamericano está asociado al
precio del petróleo, lo que ayuda a compensar el alza.

La rica Venezuela es la única proveedora de crudo de Cuba. Pero no
existen acuerdos similares sobre alimentos.

Igor Montero, presidente del monopolio estatal importador de alimentos
Alimport, dijo a medios locales la pasada semana que la Isla gastará 308
millones de dólares más para importar este año igual cantidad de
alimentos, que incluye trigo, maíz, soya y leche en polvo, un 25 por
ciento por encima de lo planeado.

"Nuestro precio por una libra de pollo ha ido de 0,33 centavos de dólar
en febrero a 0,51 para las entregas en junio, una subida del 52 por
ciento", dijo un empresario estadounidense que vende en efectivo aves de
corral a Cuba, en virtud de una enmienda del embargo comercial que
aplica Washington.

En conclusión, esto significa que los cubanos, que han visto cómo este
año suben los precios de los alimentos y combustibles, deberán
prepararse para más.

"Esto incrementará las tensiones financieras externas y será necesario
aplicar nuevos ajustes que al final tendría un impacto negativo para la
población", dijo un economista local que pidió no ser identificado.

http://www.diariodecuba.com/cuba/4329-el-gobierno-se-prepara-para-otros-ajustes-tras-encarecer-los-alimentos-y-el-combustible

El gobierno espera conseguir para 2015 los niveles de producción de cacao de los sesenta

Agricultura

El gobierno espera conseguir para 2015 los niveles de producción de
cacao de los sesenta
Agencias
La Habana 26-04-2011 - 4:35 pm.

Las autoridades de la agricultura esperan que el país consiga producir
para 2015 unas 4.000 toneladas de cacao, cifra que marcó récord
histórico en la década de los años sesenta, informó la agencia estatal
Prensa Latina.

Actualmente la cosecha no supera las 2.000 toneladas, según las cifras
oficiales.

Elexis Legrá Calderín, director de Café y Cacao del Grupo Empresarial de
Agricultura de Montaña del Ministerio de la Agricultura, dijo que para
el quinquenio está planificada la siembra de más de 4.000 hectáreas de
cacao, que con las existentes actualmente sumarían 11.000.

Tal extensión de plantaciones, añadió, permitirá alcanzar "una
producción superior a las tres mil toneladas".

Legrá dijo que en las últimas décadas el desarrollo del cacao cubano se
vio afectado por "problemas de agrotecnia, escasez de insumos,
fertilizantes y otros recursos, provocados, esencialmente, por el
impacto del llamado periodo especial" y el embargo de Estados Unidos.

Añadió que, a partir de los planes de revitalización del cacao, Baracoa
(municipio en el que se encuentra más del 70 por ciento de las
plantaciones) pretende aumentar el terreno dedicado a la planta. Además,
se han incorporado los territorios de Sagua de Tánamo, Tercer Frente,
Imías, Maisí, Palma Soriano y algunas zonas costeras de la provincia de
Granma.

De acuerdo con Prensa Latina, el 80 por ciento de la cosecha de cacao
está en manos del sector campesino, el resto corre a cargo de los
trabajadores de fincas y granjas estatales.

Legrá dijo además que el cacao es "un rubro exportable en pleno
rescate". Las autoridades de la agricultura quieren aprovechar los
actuales precios del mercado internacional, que se han mantenido en los
últimos meses "por encima de los tres mil dólares la tonelada".

http://www.diariodecuba.com/cuba/4324-el-gobierno-espera-conseguir-para-2015-los-niveles-de-produccion-de-cacao-de-los-sesenta

Tuesday, April 26, 2011

Profesionales, fuera de las 'oportunidades' del trabajo por cuenta propia

Economía

Profesionales, fuera de las 'oportunidades' del trabajo por cuenta propia
Agencias
La Habana 26-04-2011 - 10:54 am.

'Es una aberración que un universitario se dedique a taxista o vendedor
de dulces, y no pueda trabajar por cuenta propia en su profesión', dice
el arquitecto Mario Coyula.

La ampliación del trabajo por cuenta propia deja afuera a muchos
profesionales que no encuentran respuesta a sus potencialidades en áreas
ajenas al Estado, reporta IPS.

El gobierno espera que el trabajo por cuenta propia absorba a una parte
de los empleados que serán despedidos de puestos estatales. Según las
previsiones oficiales, en cinco años el sector laboral del Estado se
habrá reducido en más de un millón de plazas.

Pero de las 178 labores autorizadas para ejercer de manera autónoma,
sólo dos o tres dan cabida a personas con preparación algo superior a la
media y aun así con limitaciones.

El "repasador" que imparte clases particulares, por ejemplo, no puede
integrar la plantilla de una escuela, ni el "tenedor de libros",
contador o técnico medio en contabilidad, tener vínculo laboral en esa
especialidad.

"Cuando mencioné que soy ingeniero civil me pusieron mala cara... y una
funcionaria me aconsejó que me pusiera a vender alimentos ligeros, que
era más lucrativo", dijo una persona que se identificó como S. Piña
Basset en una carta enviada al diario oficial Granma, acerca de sus
indagaciones en el Ministerio del Trabajo y Seguridad Social para
conocer detalles del asunto.

Con 37 años de experiencia acumulada en el oficio, Piña Basset quería
aprovechar su oportunidad como contratista privado, única actividad que
parecía adecuarse a las posibilidades de su profesión, y dedicarse a la
construcción de viviendas u otros proyectos afines.

Insatisfecho con la respuesta recibida en el ministerio, donde se le
aseguró que los profesionales universitarios no podían ejercer esa labor
por cuenta propia, decidió "esperar por las orientaciones y aclaraciones
que deben llegar a las entidades" responsables del caso.

Interrogado por la agencia IPS, Carlos Mateu, viceministro del Trabajo,
confirmó que la opción única en materia constructiva para profesionales
de ese perfil es la de contratistas privados, siempre que los convenios
"interesen" a las entidades estatales autorizadas para ese menester,
entre las que mencionó a la Oficina del Historiador de la Ciudad de La
Habana y la empresa Palco.

"Si no hay interés de tener a un contratista, no se establece la
relación", recalcó Mateu, quien también aclaró que no está previsto por
ahora extender un nuevo listado de oficios y labores para ejercer por
cuenta propia.

"Si hubiera una gran cantidad de personas interesadas en una determinada
actividad se evaluaría la conveniencia de añadirla", afirmó.

En el último informe brindado sobre el tema, Mateu dijo que hasta el 8
de este mes se habían registrado 201.116 nuevos cuentapropistas. En
total, son 301.033 los trabajadores en esa modalidad, teniendo en cuenta
los existentes antes del decreto que en octubre amplió las posibilidades
de trabajo no estatal.

Los oficios de mayor demanda siguen siendo elaborador de alimentos y
transportista de carga y pasajeros. También abundan los trabajadores
contratados para laborar en unas 80 actividades, como alquiler de
habitaciones y pequeños restaurantes.

"En general, todas las actividades permitidas son muy elementales y
hasta pobres. Se desestimula el enriquecimiento personal, pero de esa
manera tampoco se crea riqueza", dijo el arquitecto Mario Coyula, para
quien "parece persistir el viejo prejuicio contra el trabajo por cuenta
propia de los profesionales".

Sin embargo, el propio desarrollo de los negocios privados necesita de
personas especializadas para el diseño y la construcción de
instalaciones, la mayoría de las cuales se hacen de manera irregular,
sin control y con escasos recursos. "El resultado es un empobrecimiento
de la imagen que distorsiona la ciudad", advirtió Coyula, según IPS.

"La paradoja es que hay muchos arquitectos, retirados o no, que estarían
dispuestos a realizar los proyectos de las nuevas instalaciones y cobrar
por ellos razonablemente. Esos proyectos son tan sencillos que ninguna
empresa estatal estaría interesada en hacerlos", agregó.

En su opinión, es "una aberración que un profesional universitario se
dedique a taxista o vendedor de dulces caseros, y no pueda trabajar en
su profesión. Es más, si la eliminación de plantillas infladas se lleva
hasta el final, habrá también muchos arquitectos 'disponibles', que no
podrán trabajar por su cuenta en su profesión".

Para Coyula, "el trabajo independiente de profesionales será una
necesidad, sea individual, en equipos o en cooperativas".

"El gobierno debe apoyar todas las formas de crear empleos, en todos los
campos, si es que aspira a eliminar las plantillas infladas. Todo eso
exige urgentemente crear una base legal y sobre todo definir el alcance
del concepto de propiedad", dijo.

Según datos oficiales citados por investigadores, de 1996 a 2008 se
graduaron en el país 350.398 universitarios. En ese lapso, la cantidad
de titulados aumentó 4,7 veces más que el producto interno bruto (PIB) a
precios constantes de 1997. En tanto, la matrícula actual de los centros
superiores de enseñanza promedia el medio millón de personas.

Las actividades autorizadas son "poco intensivas en conocimiento y no
permiten aprovechar la inversión en educación que ha hecho el país por
décadas", alertó el economista Pavel Vidal en una investigación. Añadió
que las dificultades financieras pueden frenar la política crediticia
aprobada para el emergente sector no estatal.

La flexibilización en esta materia "tampoco permite la creación de
pequeñas y medianas empresas (pymes) con posibilidades de integrarse al
sector productivo nacional de mayor escala, ni con posibilidades de
generar fondos exportables", advirtió Vidal, para quien el desarrollo de
este tipo de gestión puede jugar un papel importante en el crecimiento
económico del país.

http://www.diariodecuba.com/cuba/4322-profesionales-fuera-de-las-oportunidades-del-trabajo-por-cuenta-propia