Wednesday, March 31, 2010

What About the Changes?

ECONOMY-CUBA:
"What About the Changes?"
By Patricia Grogg

HAVANA, Mar 31, 2010 (IPS) - Changes to improve the Cuban economy are
not happening fast enough to satisfy people's expectations, and instead
appear to have got bogged down due to the international financial crisis
and the island's internal difficulties in overcoming the impact.

Economists say the modifications adopted so far, some within the
institutional sphere and others of a more structural character, do not
cover the country's total needs, nor do they represent a substantial
transformation of the Cuban economic model.

"'What about the changes?' is the question we are always asked by
colleagues in other countries," an academic who preferred to remain
anonymous told IPS. In his opinion, the economy needs to eliminate a
number of restrictions and to liberate productive forces, but the
authorities are proving unwilling to speed the pace of change.

Cuban President Raúl Castro himself encouraged hopes when he announced
in July 2007 that "structural and conceptual changes" were needed to
increase farm productivity, after recognising that access to food and
low wages were among people's primary concerns.

One of the most important structural reforms adopted since Raúl Castro
became president of Cuba in February 2008, following a period as interim
president during his brother Fidel's illness, has been turning over idle
land to private farmers and cooperatives.

By the end of 2009, 100,000 beneficiaries had received a total of
920,000 hectares, equivalent to 54 percent of the country's unused
agricultural land. But the process is slow and fraught with
difficulties, partly because of excess paperwork and red tape and the
lack of agricultural equipment, researchers say.

Ownership has changed, but no market system has been permitted for
purchasing inputs, equipment or technology, for credit, buying hard
currency and final sales, according to an article on the subject by
Cuban economist Pável Vidal.

Vidal and other experts say that one of the basic factors conspiring
against agricultural productivity is state control of final sales in the
sector, and the inefficiency of Acopio, Cuba's state purchasing and
distribution agency.

The centralised state buying system requires producers to sell up to 70
percent of their crops to the state, at excessively low prices, leaving
some with only 30 percent of their produce to sell at higher prices in
the farmers' markets.

In the two years since he took office, Raúl Castro has also eliminated
restrictions against Cuban residents' staying at hotels formerly
reserved for foreign tourists, and opened up access to cell-phones.

At the same time, state shops began selling imported items that
previously could not be sold to Cubans.

This measure particularly benefited people earning higher wages, in
convertible Cuban currency (CUC). "However, development of the domestic
market may ultimately favour the national economy by boosting production
and employment," Vidal wrote.

According to some observers, local free-market experiences are producing
good results and could be expanded this year.

But the most highly regulated consumer markets are those for buying and
selling houses and cars, Vidal's article says.

Although rumours have circulated about modifications to these
regulations, so far no changes have been made, he writes.

In terms of employment there has been little progress, in spite of a
resolution which instituted a system of payment based on results and
eliminated wage caps so that workers' incomes should depend directly on
their individual productivity and performance.

Neither has the new multiple jobholding rule, which allows people to
legally hold more than one job, fared any better. The external and
internal circumstances are not favourable to these labour
flexibilisation policies, which seem out of place in a centralised
society where companies have a low degree of autonomy.

The economic crisis is also having a negative impact on the operations,
availability of raw materials and overall profitability of Cuban
companies. In periods of recession, new difficulties arise for companies
to earn profits that can be used to sustain the new wage system, Vidal's
article says.

According to official sources, Cuba continues to have problems securing
international financing, a situation that is exacerbated by the fall in
prices of its major export products. This effect of the global crisis
forced the country to reduce imports by 37 percent last year.

Lack of liquidity has also led to non-payment of debts, and to the
withholding of funds in the bank accounts of foreign partners with
business activities on the island. However, at a meeting in Havana in
mid-March, Spanish entrepreneurs were given assurances that Cuba would
meet its obligations.

"The situation we are facing in regard to bank withholdings has been
improving in recent months and I can assure you that we are working
constantly on the solution to this problem," said Minister of Foreign
Trade and Investment Rodrigo Malmierca.

Spain is Cuba's third largest trading partner, after Venezuela and
China. Small and medium businesses in Spain have been particularly
affected by these financial problems.

http://www.ipsnews.net/news.asp?idnews=50867

Investment Climate In Cuba Still Unfavorable to U.S., Experts Say

Investment Climate In Cuba Still Unfavorable to U.S., Experts Say
Posted by Roque Planas on Mar 31st, 2010 and filed under Caribbean,
Cuba, Dispatches.

NEW YORK — The climate for U.S. investment in Cuba remains adverse and
probably won't improve much in the near future, a group of Cuba experts
representing the private sector said at a panel on Tuesday.

The meeting was organized by the New York-based Americas Society, which
together with the Council of the Americas has run a working group to
examine investment opportunities in Cuba for the last year and a half.
The object of the meeting was to identify areas where U.S. companies
position themselves for the moment when trade relations with Cuba,
frozen for the last sixty years, finally thaw.

Their assessment was not optimistic.

"Cuba has persistently ranked as one of the worst business environments
in the world," said Maria Werlau, a consultant who specializes in Cuban
affairs.

Werlau said that Cuba's economy is "in shambles," suffers from high
external debt, and its investment rules do not compare favorably with
other countries in the region because the government requires foreign
companies to partner with a Cuban state enterprise which retains 51
percent ownership. Foreign companies cannot hire Cuban workers directly
and Cuban wages are not competetive for the region, she added.

Anna Szterenfeld, Latin America editor for The Economist Intelligence
Unit (E.I.U.), offered a similar assessment. The E.I.U. ranks 82
countries according to the attractiveness of their business environment.
Cuba's place: 79th, the lowest in Latin America.

Szternfeld explained Cuba's low ranking as the result of the dominant
position of the state. The majority of areas of potential investment are
guarded by the Cuba's revolutionary government, which views foreign
direct investment as a threat to its sovereignty. The Cuban government
probably will not permit much expansion of private enterprise, domestic
or foreign, within the next five years, according to Szternfeld.

Foreign investors don't just face obstacles erected by the Cuban
government — they also must contend with the U.S. trade embargo. Juan
Belt, director of the consulting firm Chemonics International,
highlighted two areas in particular where U.S. trade restrictions
prevent American companies from investing in Cuba: oil and
telecommunications.

The U.S. Geological Survey estimated in 2004 that 4.6 billion barrels of
undiscovered oil lay off Cuba's northern coast. "Cuba has a more
favorable investment climate for oil exploration" than many countries in
Latin America, "and obviously much better than Mexico, where you cannot
do exploration," Belt said. "American oil companies are very interested."

Belt said that telecommunications offers another key area of potential
investment to U.S. companies, because the Cuban market is so
underdeveloped, having less cellular phones than Haiti.

He said that when working for the U.S. Agency for International
Devlopment in post-conflict areas, he saw that the easiest sector to
bring foreign investment into was telecommunications. "When the bullets
were still flying in Afghanistan and Iraq, there were people putting up
towers, and right now one the largest private companies in Afghanistan
is one of the cell [phone] companies," Belt said.

The Obama administration authorized U.S. telecommunications companies to
donate equipment to the island and establish roaming agreements with
Cuban providers in April of 2009, but Christopher Sabatini of the
Americas Society said that current rules remain prohibitive. For
example, U.S. companies cannot invest in Cuban telecommunications
infrastructure.

"Despite the announcement by President Obama in April, and regulations
that came out in September, there are various severe restrictions on
what U.S. investors can do," Sabatini said.

The panelists' pessimism about the future of investment opportunities in
Cuba highlighted the lack of change in economic relations between the
U.S. and Cuba that has taken place under the Obama adminstration.

U.S.-Cuba relations have improved somewhat since hitting a low point
during the George W. Bush administration, which tightened travel
restrictions for Cuban Americans and began enforcing long-ignored laws
prohibiting the U.S. dollar from being circulated in Cuba.

But the Obama administration has maintained the U.S. policy of
conditioning a relaxation of the trade embargo on Cuba's release of
political prisoners and liberalization of the political system. The
Cuban government, which views the political prisoners as mercenaries
supported by Washington, demands the unilateral end of the embargo.
Consequently, trade relations are at a standstill for the time being.

Stephen Sokol, a researcher with Columbia University who has studied
Cuba, said the meeting was "successful," but added that Cuba-watchers
have been talking about the country's economic stagnation and lack of
investment opportunities since the 1990s.

"There is a lot of Groundhog day about this," Sokol said.

http://latindispatch.com/2010/03/31/u-s-investment-climate-in-cuba-still-unfavorable-experts-say/

WestJet announces scheduled service to Cuba

WestJet announces scheduled service to Cuba
CALGARY, Mar 31, 2010 (Canada NewsWire via COMTEX) --

Airline moves from charter to scheduled service on April 1

WestJet today announced it will fly between Toronto and Varadero, Cayo
Coco and Holguin, Cuba, on a scheduled basis effective April 1, 2010.
WestJet has served the three destinations on a charter basis since
November 2009.

"The response to our WestJet Vacations' charters has been tremendous,"
said Hugh Dunleavy, WestJet Executive Vice-President of Strategy and
Planning. "Now, by offering scheduled service to Cuba, our guests can
book a flight directly on westjet.com, through their preferred travel
agent or by calling our Sales Super Centre."

"Scheduled WestJet flights are offered to 36 popular sun destinations in
the U.S., Mexico and the Caribbean, each with customized vacation
packages available through WestJet Vacations," Hugh Dunleavy adds. "This
venture proved to be a popular choice with the Canadian travelling
public and shows great potential for WestJet's continued growth in those
sun spot markets.""

http://www.tradingmarkets.com/news/stock-alert/wja_westjet-announces-scheduled-service-to-cuba-883664.html

Cuba ha diseñado un producto para pagar las deudas a sus socios extranjeros en cinco años

Año XII - Madrid, Del 31 de marzo al 5 de abril de 2010

José María Vinals, socio y director del Departamento de Derecho
Corporativo de la firma de abogados internacional Eversheds Lupicinio

"Cuba ha diseñado un producto para pagar las deudas a sus socios
extranjeros en cinco años"
Americaeconomica.com

En declaraciones a Americaeconomica.com, José María Viñals, socio y
director del Departamento de Derecho Corporativo de la firma de abogados
internacional Eversheds Lupicinio, ha asegurado que la Ley de
Inversiones Extranjeras de Cuba y los acuerdos de promoción y protección
recíproca de inversiones recogen la obligación del Estado cubano de
garantizar a los inversores extranjeros la libre transferencia de los
dividendos conseguidos con su inversión. Viñals afirma, además, que los
empresarios internacionales que consideren que existe un reiterado
incumplimiento de los contratos suscritos por parte de sus socios
cubanos, pueden solicitar la rescisión en los términos previstos por el
Código Civil de la Isla.


-¿Qué mecanismos ha establecido el Estado cubano para mitigar los
efectos de su falta de liquidez en el tráfico jurídico?

-Desde el 1 de julio de 2009 está en vigor la Instrucción nº 3 del Banco
Central de Cuba (BCC), que complementa el "Procedimiento para la
Asignación y Utilización de Liquidez en Divisas" elaborado por el
Ministerio de Economía y Planificación de Cuba (MEP), que gestiona la
capacidad de liquidez del Estado cubano para hacer frente a sus
obligaciones en el exterior. Según estos instrumentos, el MEP, a partir
de la liquidez del Estado cubano y de la demanda de fondos líquidos que
cada organismo de la administración central le presente, asignará a cada
uno determinada "capacidad de compra de divisas" o "capacidad de
liquidez" (sic) para que las entidades cubanas por ellos patrocinadas
cumplan con las obligaciones de pago contraídas en divisas a través de
los bancos comerciales cubanos donde tienen sus cuentas corrientes.
Siendo así, sin que la entidad cubana resulte agraciada con esa
"capacidad de compra en divisas" las entidades financieras cubanas no
podrán atender las órdenes de transferencias a favor de los acreedores
extranjeros de aquella. Según datos oficiales, a diciembre de 2009, el
Estado cubano había logrado rebajar el volumen de pagos retenidos en
casi un 30% y desarrollaba negociaciones activas con otros titulares de
cuentas afectados. Igualmente, otras entidades financieras cubanas
ofrecen alternativas a sus clientes para intentar aliviar los rigores de
la iliquidez. Así, Compañía Fiduciaria, S.A., acaba de autorizar a los
proveedores extranjeros con cuentas de Fiducia administradas por ésta a
disponer de los fondos de dichas cuentas para pagar los servicios
locales que su actividad en Cuba requiere. Y el Banco Financiero
Internacional, S.A. ha diseñado un producto financiero a partir de
certificados de depósitos negociables, con un período de vigencia de 5
años, intereses al 2% anual y vencimientos sucesivos semestrales de
principal e intereses, que bien podrían abrir un espacio al mercado de
descuento de dichos certificados.

-¿Qué garantía ofrece la legislación cubana a los inversores extranjeros
en materia de expatriación de las utilidades obtenidas en Cuba y cómo
pueden hacerla valer?

-La Ley de la Inversión Extranjera cubana establece que el Estado
garantiza al inversor extranjero la libre repatriación, en moneda
libremente convertible y sin cargas tributarias adicionales, de los
dividendos de su inversión. Asimismo, los más de 60 Acuerdos para la
Promoción y Protección Recíproca de Inversiones (APPRIs) suscritos por
Cuba recogen la obligación del Estado de garantizar a los inversores
extranjeros la libre transferencia de las rentas de sus inversiones,
concepto en el que se incluyen los dividendos de éstas. Así, el APPRI
celebrado entre Cuba y España desarrolla el compromiso de ambos Estados
a facilitar al inversor extranjero la adquisición, en forma no
discriminatoria, de las divisas libremente convertibles necesarias para
transferir sus dividendos, así como su efectiva repatriación, antes de
los 3 meses siguientes a la fecha en que el inversor haya solicitado la
transferencia. El inversor español podrá invocar el cumplimiento de lo
anterior, en defecto de solución amistosa, ante los tribunales
competentes cubanos o el arbitraje descrito en dicho APPRI.


- Ante la reiterada imposibilidad de cobrar y disponer libremente de las
cantidades derivadas de los contratos firmados entre inversores
extranjeros y entidades cubanas, ¿cómo podría la parte extranjera
extinguir dichos contratos y qué ocurriría si la parte cubana se opusiera?

-Teniendo en cuenta que la indisponibilidad de las cantidades derivadas
de los contratos celebrados con entidades cubanas es imputable,
generalmente, a la falta de liquidez del sistema financiero cubano, y
siempre que exista sometimiento a la legislación cubana, en defecto de
acuerdo entre las partes del contrato en cuestión para terminar el mismo
y de incumplimiento que legitime a la parte extranjera a resolver el
vínculo contractual, ésta podría interponer la rescisión contractual que
el Código Civil cubano permite ante circunstancias sobrevenidas, que no
fueron previstas por las partes y que vuelven excesivamente oneroso el
contrato. Parece evidente que la crisis financiera cubana puede
considerarse una circunstancia extraordinaria, sobrevenida e
imprevisible, que hace tan oneroso el contrato que puede entenderse que
la parte extranjera no lo hubiese firmado de haber podido prever, antes
de su firma, que no podría disponer de las cantidades derivadas del
mismo a su favor. Si la parte cubana se opone a la modificación o
extinción anticipada del contrato ante las circunstancias
extraordinarias sobrevenidas, la parte extranjera estaría obligada a
solicitar la rescisión contractual ante el órgano jurisdiccional o
arbitral al que las partes se sometan voluntariamente.

http://www.americaeconomica.com/index.php?noticia=2443&name=MERCADOS%20Y%20FINANZAS

Tuesday, March 30, 2010

US Agricultural Exports to Cuba Fall

Tuesday, March 30, 2010

US Agricultural Exports to Cuba Fall
CUBA – Agricultural exports to Cuba declined by more than $180 million
in 2009, down from a record $715 million in exports set in 2008,
according to a Texas AgriLife Extension Service economist.

The decline was a result of a number of factors, including the U.S.
recession, which restricted money flowing from Cuban Americans back
home, lower nickel prices, a slowdown in tourism to Cuba and
restrictions on payment terms used by US exporters, said Dr Parr Rosson,
AgriLife Extension economist and director of the Center for North
American Studies at Texas A&M University.

"The lack of money being sent back home to Cuba resulted in less
purchasing power and a big drop off in exports to Cuba," he said.

"As a result, the Cuban government has decided to try to revitalize
production of rice and milk."

US exports to Cuba included corn, wheat, soybeans, oil, meal and frozen
broilers. Texas-grown commodities exported to Cuba included cotton,
wheat and broilers, according to Dr Rosson.

"The decline is a result of a combination of factors," Dr Rosson said.

"Weak economies across the globe and a reduction in expenditures by
tourists. That decline accounted for about 15 percent compared to 2008.
The collapse in world nickel prices was also a big factor. The nickel
price dropped from $24 per pound in the 2007-2008 to $7 per pound
earlier this year."

Tourism accounted for a large portion of money flowing into the Cuban
economy, with Canadians among the most popular to frequent the country.
Approximately 933,000 out of 2.4 million tourists visiting Cuba in 2009
were Canadian.

"The beaches are a big draw during the wintertime," Rosson said. "(From
Canada) there are direct flights and all-inclusive packages at the major
beach resort, Varadero."

Agricultural commodities imported into Cuba that support the tourism
industry include beef steaks, chicken and pork, Dr Rosson said.

However, exports to Cuba could recover somewhat in the future. The
country's vegetable crops were wiped out by three hurricanes in 2008 and
are struggling to recover, and US payment terms have been revised,
allowing US exporters to be more competitive, Dr Rosson said.

"That's why Cuba had such a large import bill in 2008," he said.

"That, coupled with the decline of tourism and lower nickel prices means
the government is having difficulty importing foods. As a result, US
corn, wheat and soymeal exports to Cuba were all off by at least 50 per
cent for the first two months of 2010 compared to 2009."

http://www.themeatsite.com/meatnews/11615/us-agricultural-exports-to-cuba-fall

Cuba's food woes worsen

Cuba's food woes worsen
By: The Economist
29/03/2010 1:00 AM

Two years ago last month, Raul Castro formally took over as Cuba's
president from his convalescent elder brother, Fidel. The switch raised
hopes of reforms, especially of the communist country's long
dysfunctional agriculture. But change has been glacial.

Official figures show that in the first two months of this year,
deliveries to the capital's food markets were a third less than
forecast. Nobody starves, but hard-currency supermarkets go for weeks
without basics such as milk and bread.

What has gone wrong? Cuba's state-owned farms are massively inefficient
and rarely provide more than 20 per cent of the country's food needs.
Three hurricanes in 2008 made matters worse.

Raul Castro has acknowledged the problem and introduced some changes.
Idle state land has been leased to private farmers. The government has
raised the guaranteed prices it pays for produce. Farmers can now
legally buy their own basic equipment such as shovels and boots without
having to wait for government handouts.

But farmers say the reforms have been too piecemeal to be effective. In
meetings across the country they have called for more. They want to buy
their own fertilizers and pesticides, and to control distribution.

The government still supplies almost everything and does it badly. Much
of last year's bumper crop of tomatoes rotted because government trucks
failed to collect them on time.

Significantly, the state-owned media have reported the farmers'
complaints in some detail. They have also announced that 100 of the most
inefficient government farms will be closed.

Officials are launching a pilot plan to set up market gardens close to
cities. And reports from eastern Cuba suggest that food shortages there
are less acute than in the capital.

But Raul continues to move very cautiously. So Cuba will buy much of its
food from foreign suppliers. Foreign exchange, never abundant -- partly
because of the American economic embargo -- is again in short supply.
The world recession cut Cuba's earnings from nickel and tourism last
year. Imports fell last year by almost 40 per cent.

A foreign businessman in Havana says there have been signs of a further
squeeze this year. Transfers abroad by foreign businesses have been
blocked, or delayed, for months.

The Spanish owner of Vima, a food importer that supplied many hotels and
state-run restaurants, made the mistake of publicly criticizing delays
in getting paid. His contracts were promptly revoked.

Foreign companies have been warned the government may stop selling them
staples, such as meat and rice, for their staff canteens.

"They told us bluntly that their priority is feeding the general
population, that the situation is very serious, and that we should make
our own arrangements," says a manager of one joint venture.

Republished from the Winnipeg Free Press print edition March 29, 2010 A10

http://www.winnipegfreepress.com/opinion/westview/cubas-food-woes-worsen-89379387.html

Cambios en Tiempos de Crisis

Cuba: Cambios en Tiempos de Crisis
Martes, 30 de Marzo de 2010 12:13 Patricia Grogg - La Habana - IPS

Los anunciados cambios para mejorar la economía de Cuba van a un ritmo
que no satisface las expectativas de la población y parecen haber
quedado enmarañados bajo el peso de la crisis financiera internacional y
las dificultades internas para afrontarla. Economistas coinciden en que
las transformaciones adoptadas hasta ahora, algunas desde la esfera
institucional y otras con un carácter más estructural, no cubren todas
las necesidades del país ni representan una modificación substancial del
modelo económico cubano. "Qué pasa con los cambios es la pregunta que
siempre nos hacen colegas de otros países", comentó a IPS un académico
que pidió no ser identificado. En su opinión, la economía requiere
eliminar una serie de restricciones y liberar las fuerzas productivas,
pero las autoridades no se muestran dispuestas a apurar el paso.

El propio presidente de Cuba, Raúl Castro, alimentó las esperanzas
cuando en julio de 2007 anunció que habría "que introducir los cambios
estructurales y de conceptos que resulten necesarios" para hacer
producir más la tierra, luego de reconocer que la alimentación y bajos
salarios figuran entre las principales preocupaciones de la gente.

Tras pasar desde la presidencia interina, en reemplazo de su hermano
Fidel Castro, al ejercicio pleno del cargo en febrero de 2008, una de
sus medidas más importantes en el campo de las reformas estructurales
fue ofrecer tierras ociosas en usufructo a personas del sector privado y
cooperativo.

Hasta fines del pasado año se habían entregado a más de 100.000
beneficiados un total de 920.000 hectáreas, que equivalen a 54 por
ciento de las áreas aptas y sin cultivar del país. Pero el proceso
marcha lento y con dificultades, en parte por el "exceso de papeleo y
burocracia" y la falta de medios de labranza, según investigadores.

"Se ha cambiado la propiedad, pero no se ha permitido un entorno de
mercado para la adquisición de insumos, equipamiento o tecnología, para
financiamiento, la compra de divisas y la comercialización final",
comentó el economista cubano Pável Vidal en un artículo sobre el tema.

Vidal y otros expertos coinciden en que uno de los elementos
fundamentales que conspira contra los resultados agrícolas es el control
estatal de la comercialización final y la forma ineficaz en que ésta se
ha llevado a la práctica mediante la empresa estatal nacional Acopio.

Ese mecanismo centralizado de comercialización establece a los
productores el compromiso de entrega al Estado de hasta 70 por ciento de
la producción a precios excesivamente bajos, dejando en algunos casos
sólo 30 por ciento para su comercialización en los mercados agropecuarios.

Durante sus dos años de mandato, Raúl Castro también eliminó las
restricciones para que residentes cubanos puedan alojarse en hoteles
reservados al turismo internacional y tengan acceso a la telefonía móvil.

Casi simultáneamente se abrió el mercado estatal a la venta de artículos
cuya importación y comercialización interna estaba prohibida a particulares.

Esa medida benefició especialmente a sectores de mayores ingresos y en
divisa libremente convertible. "Sin embargo, el desarrollo del mercado
interno puede terminar favoreciendo a la economía nacional al impulsar
la producción y el empleo", escribió Vidal.

Según algunos testimonios, experiencias locales de libre
comercialización están dejando buenos resultados y podrían ampliarse
este año.

"Se mantienen como los mercados de consumo con mayores regulaciones los
relacionados con la compra-venta de casas y automóviles", indicó Vidal
en su artículo.

Es que "han corrido rumores sobre la modificación de estas regulaciones,
pero hasta la fecha no hay ningún cambio", añadió.

En materia de empleo se avanzó muy poco, pese a la vigencia de una
resolución que puso en marcha el sistema de pago por resultados y
eliminó el techo salarial para que los ingresos de los trabajadores
dependan directamente de la productividad y el desempeño individual.

No ha tenido mejor suerte la disposición sobre el pluriempleo, que
permite la contratación formal de una persona en más de un puesto. El
contexto externo e interno no favorecen estas políticas de
flexibilización, que parecen estar fuera de lugar en medio de la
centralización y baja autonomía empresarial.

Por otra parte, la crisis económica afecta el funcionamiento, las
disponibilidades de insumos y, en sentido general, la rentabilidad de
las compañías. En períodos de recesión "aparecen nuevas dificultades en
las empresas para disponer de rentabilidades positivas que les sirvan
como sustento del nuevo sistema salarial", indicó el especialista.

Según fuentes oficiales, Cuba continúa afrontando dificultades para
acceder al financiamiento internacional, situación agravada por la
reducción de los precios de sus principales productos de exportación.
Ese impacto de la crisis global obligó al país a reducir en 37 por
ciento sus compras el año pasado.

La iliquidez llevó además a la falta de pago de deudas y a la retención
de fondos en cuentas bancarias de socios extranjeros con negocios en la
isla. Sin embargo, en una reunión en La Habana, realizada a mediados de
este mes, empresarios españoles recibieron seguridades de que Cuba
cumplirá sus compromisos.

"No es un secreto que la situación que afrontamos con las retenciones en
bancos se han ido aliviando en los últimos meses y puedo asegurarles que
se trabaja de manera permanente en la solución de este problema", dijo
el ministro de Comercio Exterior e Inversiones Extranjeras, Rodrigo
Malmierca.

España es el tercer socio comercial de Cuba, después de Venezuela y
China. Pequeñas y medianas empresas de esa nación europea se han visto
particularmente afectados por esos problemas financieros."

http://www.lanuevacuba.com/main/201003301285/noticias/cuba-noticias/cuba-cambios-en-tiempos-de-crisis.html

Llegada de turistas a Cuba cayó 3,4% en enero y febrero pasados

Llegada de turistas a Cuba cayó 3,4% en enero y febrero pasados
30 de marzo de 2010, 04:51 AM

La Habana, 30 mar (EFE).- La llegada de turistas a Cuba en enero y
febrero de 2010 cayó 3,4 por ciento respecto a igual periodo del año
pasado, según datos publicados hoy por la Oficina Nacional de
Estadísticas (ONE).

En esos meses llegaron 513.087 visitantes, 18.013 menos que en 2009,
cuando arribaron 531.100, precisa la ONE.

Canadá, Italia, Inglaterra, Francia y España se mantienen como
principales emisores de visitantes.

Cuba recibió 2,43 millones de turistas en 2009, 3,5% más que en 2008,
pero los ingresos del sector cayeron 11%, según la misma fuente oficial.

El turismo es una de las principales fuentes de divisas del Gobierno
cubano, que padece una profunda crisis económica y una aguda falta de
liquidez. EFE

http://espanol.news.yahoo.com/s/30032010/54/n-business-llegada-turistas-cuba-cayo-3.html

Cuba estudia 'abrir' la producción de azúcar a los inversores extranjeros

Año XII - Madrid, Martes 30 de Marzo de 2010

Cuba estudia 'abrir' la producción de azúcar a los inversores extranjeros
Americaeconomica.com

Por primera vez desde el inicio de la revolución en Cuba en 1959, La
Habana estudiará abrir la producción de azúcar a los inversores
extranjeros, en su intento de frenar el declive de la industria en la
Isla. Según han asegurado algunos expertos a la agencia de noticias
Reuters, el Gobierno cubano ya ha comenzado a mantener reuniónes con
posibles inversores. Aunque estas fuentes afirman que estas
conversaciones han tenido escasos resultados.

El presidente de Cuba, Raúl Castro, ha optado por abrir este mercado,
tras ver que la Isla tiene previsto producir tan sólo 1,3 millones de
toneladas de azúcar en bruto durante esta temporada, además, los
problemas de las molineras y el bajo rendimiento han producido un
déficit de más de 100.000 toneladas hasta la fecha.

Con esta zafra, que finaliza el próximo mes de mayo, la Mayor de las
antillas está en peligro de llegar a su cifra más baja desde 1908,
cuando se produjeron 1,2 millones de toneladas de azúcar.

Los expertos consultados por Reuters han indicado que ante esta
situación las autoridades cubanas han visto en las inversiones
extranjeras una ayuda para reanimar la industria azucarera que se ha
desplomado, entre otras cuestiones por la negligencia y la
descapitalización de las fábricas y plantaciones en la Isla.

Un gran obstáculo en este asunto es EEUU y su ley Helms-Burton, que
penaliza a los empresarios estadounidenses que invierten en la Isla.

Pero a esto se añade otro gran problema para los empresarios extranjeros
que deseen invertir en la Mayor de las Antillas y es que La Habana
prohíbe que estas empresas obtengan el derecho de propiedad de las
tierras o de los molinos.

Cuba fue el mayor productor de azúcar del mundo, con unos 8,1 millones
de toneladas durante el año 1989, pero la industria entró en declive
después de que su principal aliado durante 30 años, la ex Unión
Soviética, se derrumbó en el pasado año 1991.

http://www.americaeconomica.com/index.php?noticia=2431&name=MERCADOS%20Y%20FINANZAS

Monday, March 29, 2010

Campesinos cubanos denuncian los "diabólicos" mecanismos burocráticos que frenan la producción de carne

Cuba.- Campesinos cubanos denuncian los "diabólicos" mecanismos
burocráticos que frenan la producción de carne
Hora: 21:07 Fuente : Europa Press
LA HABANA, 29 (EUROPA PRESS)

Los campesinos de la Asociación Nacional de Agricultores Pequeños (ANAP)
denunciaron los "diabólicos" mecanismos burocráticos que frenan la
producción de carne de cerdo en La Habana, uno de los más importantes
centros de producción agrícola de la isla, informó este lunes el diario
oficial 'Granma'.

Estos planteamientos fueron presentados este fin de semana en dos
encuentros de la ANAP, encabezados por el primer vicepresidente cubano,
José Machado Ventura, quien exigió a los responsables que "respondan de
inmediato y adecuadamente" a estos reclamos, recoge el rotativo.

Los productores denuncian que no existe unificación de criterios sobre
las competencias que deben asumir el Instituto de Recursos Hidráulicos,
Salud Pública, Planificación Física y el Instituto de Medicina Veterinaria.

Machado Ventura se mostró partidario de eliminar las trabas burocráticas
que dificulten la producción agropecuaria en La Habana y conciliar
criterios para llevar adelante la producción de carne porcina. "Somos
conscientes de que urge eliminar cuanto entorpezca la producción y
comercialización", acotó.

En este contexto, el vicepresidente cubano consideró que en este momento
"lo más importante" para la producción agropecuaria es "aprovechar al
máximo los recursos" que tiene la isla, entre ellos "las más de 55.000
hectáreas de tierras entregadas en usufructo y las 30.000 que aún
permanecen ociosas".

La Habana es el principal centro de producción agrícola y pecuaria de
Cuba porque recoge el 30% de los cultivos de la isla, siendo los
principales responsables de la producción los campesinos y las
cooperativistas.

En los encuentros los productores y los delegados del Gobierno
insistieron en la necesidad de poner en marcha un sistema de
comercialización que facilite la llegada de los productos a los mercados
y erradicar la excesiva manipulación a la que son sometidos actualmente,
detalló 'Granma'.

http://www.invertia.com/noticias/noticia.asp?subclasid=&clasid=&idNoticia=2315322

Los burócratas culpan a la burocracia de los problemas de producción

Los burócratas culpan a la burocracia de los problemas de producción
Lunes 29 de Marzo de 2010 18:06 Agencias

El diario Granma, portavoz del gobernante Partido Comunista, acusa este
lunes a la "burocracia" de frenar la producción porcina en La Habana, al
reseñar una reunión a la que asistieron funcionarios de instituciones
estatales y del sindicato oficial de pequeños agricultores, informó EFE.

"Frena la burocracia producción de carne porcina en la capital", titula
el periódico su principal nota de portada, que relata la reunión que
tuvieron el pasado fin de semana burócratas de diversos estamentos,
encabezados por el primer vicepresidente de los consejos de Estado y de
Gobierno, José Ramón Machado Ventura.

Los delegados de la Asociación Nacional de Agricultores Pequeños (ANAP,
oficial) "criticaron los 'diabólicos' mecanismos que frenan el interés
por incrementar este alimento", asegura Granma.

"Pese a las gestiones realizadas por los interesados, no acaban de
ponerse de acuerdo el Instituto de Recursos Hidráulicos, Salud Pública,
Planificación Física y el Instituto de Medicina Veterinaria", añade el
portavoz del único partido permitido en el único país de América
gobernado por comunistas.

"Al conocer que son varios los organismos involucrados en este increíble
freno productivo, Machado Ventura afirmó que la solución no puede
dilatarse, y que debe ser el delegado de la Agricultura el rector de la
actividad y exigir que los responsables respondan de inmediato y
adecuadamente", afirma Granma.

"Estamos conscientes de que urge eliminar cuanto entorpezca la
producción y comercialización y asegurar lo mas importante: aprovechar
al máximo los recursos que tenemos", declaró Machado, de 79 años,
miembro del Buró Político del Partido Comunista.

En los últimos años el gobierno que preside el general Raúl Castro,
acosado por una de las peores crisis económicas de las últimas décadas,
ha ordenado aumentar la producción de alimentos en la Isla y sustituir
importaciones, que llegaron a proveer el 80% de los víveres que llegaban
a las mesas de los ciudadanos.

En la Isla son frecuentes las reuniones de burócratas gubernamentales y
sindicales, que generalmente son al mismo tiempo funcionarios del
Partido, para tratar de solucionar la ineficacia productiva del país,
pero pocas veces la burocracia cubana se ha achacado tan abiertamente la
culpa a sí misma.

http://www.diariodecuba.net/cuba/81-cuba/949-los-burocratas-culpan-a-la-burocracia-de-los-problemas-de-produccion.html

Sunday, March 28, 2010

Pierde impulso cabildeo contra el embargo

Posted on Sunday, 03.28.10

Pierde impulso cabildeo contra el embargo
jtamayo@elnuevoherald.com

Mauricio Claver-Carone no canta victoria en su campaña de cabildeo para
mantener las sanciones de Estados Unidos contra Cuba, pero está
obviamente confiado tras los recientes abusos a los derechos humanos, el
anunciado retiro de tres importantes congresistas partidarios de relajar
las medidas punitivas y del arresto de un contratista norteamericano en
la isla.

"Los que quieren levantar las sanciones incondicionalmente ya estaban en
dificultades para conseguir los votos y todo esto ciertamente que no los
va a ayudar'', dijo Claver-Carone, director del comité de acción
política U.S.-Cuba Democracy.

Cuando hablaba de "todo esto'', se refería a los recientes ataques
contra las Damas de Blanco, la muerte del encarcelado disidente Orlando
Zapata Tamayo tras una huelga de hambre y la detención del contratista
estadounidense Alan P. Gross desde el pasado 3 de diciembre.

Los casos de Zapata y las Damas de Blanco han provocado una lluvia de
condenas al gobierno castrista por parte de la comunidad internacional.
Hasta el presidente Barack Obama criticó a las autoridades cubanas la
semana pasada, diciendo que "siguen respondiendo a las aspiraciones del
pueblo cubano con un puño cerrado''.

Cuba calificó a Zapata como un "delincuente común'' y a las Damas de
Blanco, que demandan la liberación de sus parientes presos, como parte
de un a campaña de los medios de comunicación para destacar a
"mercenarios'', financiados por Estados Unidos, que sólo quieren
derrocar el sistema comunista.

Pero un editorial del Washington Post el viernes exhortó al Congreso a
liberar rápidamente los $20 millones para programas a favor de la
democracia en la isla. "Este no es el momento para que estados Unidos
esté reteniendo el apoyo a los valientes disidentes cubanos'', dijo.

Algunos de los que defienden el relajamiento de las sanciones están de
acuerdo en que los recientes acontecimientos han perjudicado su causa.

"Es probable que haga las cosas un poco más difíciles'', dijo Phil
Peters, un experto en Cuba en Instituto Lexington, un grupo de análisis
en Virginia. "Puede que haya congresistas en el medio (de la discusión
sobre las sanciones) que vean esto y simplemente retrocedan''.

Un activista opuesto a las sanciones comparó el esfuerzo para relajar la
política de Estados Unidos hacia Cuba con una papa caliente, que cada
vez menos gente quiere manipular en la medida en que se calienta más.

"Es políticamente cada vez más difícil tratar con Cuba cuando su
gobierno hace este tipo de cosas'', dijo el activista, que pidió
anonimidad para evitar socavar su causa.

Pero la causa ya había sido duramente golpeada cuando tres de los más
importantes congresistas demócratas partidarios de levantar las
restricciones de los viajes de Estados Unidos a Cuba anunciaron que no
piensan buscar la reelección: el representante Bill Delahunt y los
senadores Christopher Dodd y Byron Dorgan.

A esto se suma el descontento en Washngton por el arresto de Gross
--todavía detenido aunque no se han presentado cargos-- mientras
entregaba equipos de comunicaciones por satélite a la minúscula
comunidad judía en Cuba.

La semana pasada, 41 miembros del Congreso firmaron una carta dirigida
al jefe de la misión de Cuba en Washington, Jorge Bolaños, diciendo que
la detención de Gross había provocado "gran consternación'' entre los
funcionarios estadounidenses "incluyendo miembros demócratas y
republicanos del Congreso, liberales o conservadores''.

"Ha hecho que muchos de nosotros dudemos del deseo, expresamente
manifestado por su gobierno, de mejorar las relaciones con Estados
Unidos. En ese sentido no podemos ayudar mientras el señor Gross esté
detenido'', advirtieron los miembros del Congreso.

La carta fue firmada por el congresista de Gross, el representante Chris
Van Hollen, de Maryland, el poderoso presidente de la Comisión Demócrata
de Campaña Congresional, y por el líder de la mayoría de la Cámara,
Steny Hoyer. Varios de los signatarios han apoyado anteriormente el
relajamiento de las sanciones contra Cuba, dijo Claver-Carone.

Y un proyecto de ley largamente paralizado que levantaría todas las
restricciones de viajes a Cuba todavía no se ha puesto a votación en la
Comisión de Agricultura de la Cámara aunque fue presentada por el
presidente de la comisión, Collin C. Peterson, quien todavía está
buscando los votos necesarios para aprobar la medida, según dijeron
funcionarios del Congreso.

"Todavía tienen cuatro meses para aprobarla'' antes de que el Congreso
detenga sus funciones para las campaña de reelección en noviembre, dijo
Claver-Carone. "Pero si estaban trabados antes, ciertamente que no están
avanzando ahora''.

Los que respaldan relajar las sanciones contra Cuba siguen alegando, sin
embargo, que tras cinco décadas de políticas agresivas que no han
producido cambios en La Habana, es hora de cambiar y entrar en contacto
con el gobierno de la isla en tantos frentes como sea posible.

Añaden que con mejores relaciones bilaterales, el gobierno de Estados
Unidos pudiera influir en el frente de los derechos humanos, y el
gobierno cubano no pudiera alegar que tiene que reprimir a la disidencia
debido a la hostilidad de Washington.

"El Congreso no se hace ninguna ilusión sobre la naturaleza del gobierno
cubano'', dijo Peters. "Pero quieren abrirse precisamente porque es la
política correcta hacia un gobierno represivo, una posición desde la que
se puede presionar más en asuntos de derechos humanos''.

"Usted pudiera alegar que, debido a la situación de los derechos
humanos, nosotros deberíamos ser más duros con Cuba. Yo diría que esa es
precisamente la razón por la que deberíamos tener más contacto con
ellos'', añadió Anya Landau-Frenchm, directora de la U.S.-Cuba Policy
Initiative en la New American Foundation en Washington. "Frente a
semejante adversidad, hay que tratar de ayudar al pueblo cubano más bien
que aislarlo''.

Robert Pastor, que fuera el hombre de Cuba del presidente Jimmy Carter,
está de acuerdo. Durante el gobierno de Carter, todos los
estadounidenses podían viajar a Cuba y los dos gobiernos establecieron
misiones diplomáticas en sus repectivas capitales.

La política de Estados Unidos debe condenar las violaciones de los
derechos humanos en Cuba al mismo tiempo que mantener un estrecho
contacto con el gobierno de la isla para promover sus intereses, dijo
Pastor, que ahora es profesor de Relaciones Internacionales en la
American University.

Pero también reconoció que sería muy difícil lograr algo así.

"Necesitaría una heroica serie de decisiones para realmente cambiar la
política de Estados Unidos en formas que pudieran tener mucha mayor
influencia sobre la democracia en Cuba'', dijo Pastor. "Cambiar la
actual política sería muy difícil, y no hay incentivos para hacerlo''.

http://www.miamiherald.com/2010/03/28/v-fullstory/1551268/acontecimientos-en-cuba-enfrian.html

Cuba readies for US tourists with luxury hotels

Cuba readies for US tourists with luxury hotels
Published on Saturday, March 27, 2010
By Jonathan J. Levin

CANCUN, Mexico (Bloomberg) -- Cuba's hotels could manage a sudden influx
of 1 million American tourists if the US Congress lifts its 47-year ban
on travel to the Communist island, Tourism Minister Manuel Marrero said.

Additionally, the Caribbean nation is set to expand its capacity of
about 50,000 rooms, with groundbreaking scheduled for at least nine
hotels in 2010, Marrero said. About 200,000 rooms may be added in the
"medium to long-term," he said. Cuba is also seeking investment partners
for 10 golf courses and luxury hotels aimed at Americans, according to a
ministry official.

"I'm convinced that today, with the available capacity, we could be
receiving the American tourists without any problem," Marrero said in an
interview yesterday in Cancun, Mexico where he was attending a
conference of 40 American and Cuban tourist industry representatives.

The tourism industry meeting comes as the US Congress considers a law
that would lift the ban on travel to Cuba. Senator Byron Dorgan, one of
38 co-sponsors of the bill, said he has 60 votes lined up to win passage
of the measure this summer. Similar legislation introduced in the House
has 178 co-sponsors and needs 218 votes to pass if all 435 members vote.

"This is a 50 year-old failed policy," Dorgan, a North Dakota Democrat,
told the meeting yesterday in a phone call from Washington. "Punishing
Americans by restricting their right to travel just makes no sense at all."

President Barack Obama said March 24 that he's seeking a "new era" in
relations with Cuba even as he denounced "deeply disturbing" human
rights violations by its government. He did not say where he stands on
lifting the travel ban.

Obama last year ended restrictions on Cuban-Americans traveling to Cuba
and transferring money to relatives back home. The US State Department
has also held talks in Havana with Cuban officials about restoring mail
service and cooperation on migration issues.

Tourism to Cuba increased 3.5 percent amid the global financial crisis
to 2.4 million visitors last year, with 900,000 visitors from Canada
leading the way, Jose Manuel Bisbe, commercial director for the Tourism
Ministry, said in an interview this week in Havana.

Bisbe expects foreign arrivals to grow by a similar amount this year. If
the US travel ban is lifted, hotels won't be overburdened because
Americans will visit year-round and face capacity problems only during
the winter high season when occupancy reaches 85 percent, he said.

"Havana has been the forbidden city for so long that it will be a boom
destination even in the low season," said Bisbe, who estimates Cuba will
add another 10,000 hotel rooms in the next two or three years.

Daniel Garcia, who has sold tourists used books in Old Havana since
1994, said more Americans would be good for business.

"The gringos can't help but spend their money," Garcia, 43, said at his
stand in front of the neo-classical building that housed the US Embassy
before Fidel Castro's 1959 revolution. "They are the easiest tourists to
sell to. They never ask for discounts."

Marrero said the government can't finance development of tourist
infrastructure on its own so it's scouting for foreign partners such as
Majorca, Spain-based Sol Melia SA, which already manages 24 hotels on
the Communist island.

"The Cubans have provided us with a fairly complete picture of their
tourism product and future opportunities for US businesses to work in
this market," Lisa Simon, president of the Lexington, Kentucky-based
National Tour Association, said in an e-mailed statement. "We look
forward to a follow up conference next year in Cuba, should the
legislation pending in Congress be approved."

http://www.caribbeannetnews.com/article.php?news_id=22310

Cuban abuses may scuttle efforts to ease sanctions

Posted on Sunday, 03.28.10
U.S.-CUBA RELATIONS

Cuban abuses may scuttle efforts to ease sanctions
Some monumental misbehavior by the Castro government may scuttle a move
in Congress to ease sanctions.
BY JUAN O. TAMAYO
jtamayo@ElNuevoHerald.com

The recent brutish crackdown on the Ladies in White protest marchers,
the latest in a string of abuses in Cuba, might delay or derail
congressional efforts to ease sanctions on the Castro government, even
supporters of a thaw acknowledge.

``Those who want to unconditionally lift sanctions were already in an
uphill climb for votes, and all this will definitely not help them,''
said Mauricio Claver-Carone, director of the pro-embargo U.S.-Cuba
Democracy political action committee.

By ``all this'' he referred not just to the crackdown on peaceful
marchers, but to the Feb. 23 death of jailed dissident Orlando Zapata
amid a hunger strike and the detention of U.S. subcontractor Alan P.
Gross since Dec. 3.

International condemnations rained down on Havana for the Zapata and
Ladies in White cases. President Barack Obama blasted Cuban authorities
last week, saying they ``continue to respond to the aspirations of the
Cuban people with a clenched fist.''

Cuba dismissed Zapata as a ``common criminal'' and the Ladies in White,
who demand the release of their jailed relatives, as part of an
organized media campaign designed to highlight U.S.-financed
``mercenaries'' out to topple the communist system.

A Washington Post editorial Friday urged Congress to quickly release $20
million for democracy programs on the island -- funding that angers the
Castro government. ``This is the wrong time for the United States to be
holding up support for Cuba's courageous dissidents,'' it said.

Some backers of easing Cuba sanctions agree the recent events have
impacted their cause.

``It probably makes things a little more difficult,'' said Phil Peters,
a Cuba expert at the Lexington Institute, a Virginia think tank.

``There may be some Congress members in the middle [of the sanctions
debate] who see this and simply shy away.''

One anti-sanctions activist compared the effort to ease U.S. policies on
Cuba to a potato that fewer people want to handle as it gets hotter.

``It does make it politically more difficult to get engaged in Cuba when
the government there does these kinds of things,'' said the activist,
who asked for anonymity to avoid undermining his cause.

That cause was already hit hard when three of Congress' strongest
supporters of lifting all restrictions on U.S. travel to Cuba announced
they would not seek reelection: Rep. Bill Delahunt, D-Mass., and Sens.
Christopher Dodd, D-Conn., and Byron Dorgan, D-ND.

Adding to the discomfort in Washington was the arrest of Gross -- still
held though no charges have been filed -- while delivering satellite
communications equipment to Cuba's tiny Jewish community.

Forty-one Congress members last week wrote to the head of Cuba's
diplomatic mission in Washington, Jorge Bolaños, complaining that the
Gross detention had caused ``great consternation'' among U.S. officials
``including both Democrat and Republican members of the United States
Congress, whether liberal or conservative.''

``It has caused many to doubt your government's expressed desire to
improve relations with the United States. We cannot assist in that
regard while Mr. Gross is detained,'' the lawmakers warned.

The letter was signed by Gross' congressman, Rep. Chris Van Hollen,
D-Md., powerful head of the Democratic Congressional Campaign Committee,
and House Majority Leader Steny Hoyer, D-Md. Several signers have
supported past votes on easing Cuba sanctions, Claver-Carone said.

And a long-stalled bill that would lift all Cuba travel restrictions has
yet to come up for a vote in the House Committee on Agriculture even
though it was submitted by the committee's chairman, Rep. Collin C.
Peterson, D-Minn. Peterson is still looking for the votes needed to pass
the measure, according to congressional officials.

``They still have four months to approve it'' before Congress halts to
campaign for reelection in November, said Claver-Carone. ``But if they
were stuck before, they definitely are not moving forward now.''

Backers of easing sanctions on Cuba continue to argue, however, that
after five decades of aggressive U.S. policies that have produced no
changes in Havana, it's time to shift gears and engage the island's
government on as many fronts as possible.

``There's no illusion in Congress about the nature of the government in
Cuba, said Peters. ``But they want to open up precisely because it's the
right policy to have toward a repressive government -- a position from
which to push harder on human rights issues.''

Anya Landau-Frenchm, director of the U.S.-Cuba Policy Initiative at the
New American Foundation in Washington, had a similar take.

``You might argue that because of human rights we should be ...[tough]
on Cuba,'' she said. ``I would argue that's exactly why we should be
engaged. In the face of such adversity, you stick to your principles and
you try to help the Cuban people rather than isolating them.''

Robert Pastor, former President Jimmy Carter's lead man on Cuba, agrees.

U.S. policy should be to condemn human rights violations in Cuba while
closely engaging the island's government to promote U.S. interests, said
Pastor, now a professor of international relations at American University.

But he also acknowledged how difficult that would be.

http://www.miamiherald.com/2010/03/28/v-fullstory/1551547/cuban-abuses-may-scuttle-efforts.html

Saturday, March 27, 2010

Havana hopes foreign cash will rescue sugar industry

Havana hopes foreign cash will rescue sugar industry

Island's worst harvest in a century has forced government to consider
various options such as inviting investors to increase exports

Havana: Cuba may open sugar production to foreign investors for the
first time since the 1959 revolution as it seeks to reverse the once
proud industry's relentless decline, business sources said last week.

Talks between investors and the government have come and gone with
little result for years, but what is shaping up as perhaps the island's
worst harvest in a century has increased interest in bringing foreign
partners, the sources said.

Their money and management know-how could help revive a sugar industry
that has collapsed from neglect and the decapitalisation of mills and
plantations, local experts and foreign traders said.

President Raul Castro, who took over from ailing brother Fidel Castro
two years ago, is trying to right communist Cuba's cash-strapped economy
by increasing exports and cutting imports.

Sugar, once the driver of Cuba's economy, now accounts for less than
five per cent of Cuba's foreign earnings, but prices have been driven up
by ethanol demand, so Cuba is turning to it once again.

A Cuban source with knowledge of the sugar industry said the government
has been seriously exploring foreign participation for several months.

In pursuit

"The executive Committee of the Council of Ministers approved plans to
pursue talks last November, and again this year to sign administrative
agreements," the source said.

Foreign banking and other business sources confirmed talks were
advancing toward agreements that would have investors jointly administer
several mills and share in the production for a limited number of years.

The sources would not name the various companies involved or provide
further details.

Similar agreements already exist in the citrus industry, where
Panama-based Israeli investors jointly operate juice plants with the
government.

Theoretically, the state-run sugar industry has been open to direct
investment since 1995, but in practice there has been little interest on
the government's part except in a few joint ventures making sugar
derivatives such as alcohol and parts used in sugar processing, the
sources said.

A big obstacle is the US Helms-Burton law, which penalises investment in
properties expropriated from US owners and contains a yet-to-be
implemented chapter allowing Cuban-Americans to sue investors who
"traffic" in their expropriated properties.

All but eight of Cuba's mills were built before the revolution and
therefore nationalised, and most plantations are lands expropriated by
the government after Fidel Castro took power in 1959.

Forbidden by law

Foreign investors are forbidden by law to own land in Cuba, and do not
need to own anything for the proposed sugar ventures, a local economist
said.

"There is little need for investors to own land. In fact, it is in their
interest to simply administer mills, provide farmers with technology
packets and process the cane," he said.

Cuba was once the world's biggest sugar exporter with raw output
reaching 8.1 million tonnes in 1989, but the industry went into decline
after Cuba's top ally for 30 years, the former Soviet Union, collapsed
in 1991.

The Soviet Union paid padded prices for Cuban sugar to boost the
island's economy, so its demise hit Cuba and the sugar industry hard.

Cuba shut down and dismantled 71 of 156 mills in 2003 and relegated 60
per cent of sugar plantation land to other uses.

More mills have closed since then, with just 44 mills open this season.
Another 20 have been maintained in working condition for future use.

Cuba planned to produce 1.3 million tonnes of raw sugar this season, but
milling problems and low yields have resulted in a shortfall of more
than 100,000 tonnes to date.

With the harvest scheduled to end by May, Cuba is in danger of reaching
its lowest output since 1908, when 1.2 million tonnes of sugar were
produced.

http://gulfnews.com/business/economy/havana-hopes-foreign-cash-will-rescue-sugar-industry-1.603454?localLinksEnabled=false

Concluye reunión Cuba y EE.UU. con esperanza de cambios en el tema turístico

CUBA-EEUU

Concluye reunión Cuba y EE.UU. con esperanza de cambios en el tema turístico
Hora: 02:58 Fuente : Admin EFE

Cancún (México), 26 mar (EFECOM).- El encuentro de tres días entre
empresarios estadounidenses y funcionarios cubanos del sector turístico
concluyó hoy en la ciudad mexicana de Cancún con expresiones de
esperanza de que sean levantadas las restricciones que impone Washington
a los viajes hacia la isla caribeña.

El empresario Kirby Jones, presidente de la Asociación Alamar y promotor
de este encuentro, señaló que espera que la próxima cita pueda darse en
Cuba, en alusión a cambios de la política estadounidense hacia la isla,
pero no dio una fecha.

Cuba es una potencia para el turismo y una gran zona para que las
empresas de Estados Unidos hagan negocios, lo importante es que todo
está listo y en operación y ahora sólo falta que las condiciones en el
Congreso estadounidense sean favorables y se levanten las restricciones
de viaje, dijo Jones.

Destacó que la parte más valiosa de este encuentro, el primero en varios
años, es que los empresarios estadounidenses pudieron conocer de propia
voz de los cubanos el desarrollo turístico que han tenido en los últimos
años.

"En Estados Unidos no se habla nada de Cuba, los empresarios no saben
qué es lo que está pasando en la isla y mucho menos de los avances que
hay en materia de turismo", aseguró.

Los 65 empresarios estadounidense del ramo turístico que asistieron a la
reunión de Cancún recibieron paquetes de información en los cuales se
les proporcionaron datos actualizados de la industria turística de la isla.

Además de fotografías, vídeos, revistas y otros materiales
promocionales, el Gobierno cubano se aseguró de proporcionarles los
datos más recientes de indicadores turísticos.

En un reporte, el ministerio cubano de Turismo informó que el año pasado
Cuba reportó un comportamiento a la alza con un crecimiento del 3,5% en
el número de visitantes.

Aseguró que en el mismo periodo y de acuerdo a la Organización Mundial
de Turismo otras islas del Caribe registraron una caída del 2,5% en la
captación de turistas extranjeros.

En 1990 Cuba sólo tenía para el turismo 13.000 habitaciones, la mayor
parte concentradas en La Habana y en el balneario de Varadero.

El año pasado la isla caribeña ya contaba con 50.000 cuartos hoteleros.

En cuanto al tipo de hoteles, el reporte señala que de los 17 centros de
hospedaje que había a principios de los 90 en categorías de cuatro y
cinco estrellas, actualmente son 107 los que operan bajo ese sistema.

"Una de cada siete habitaciones hoteleras en el Caribe se encuentra en
Cuba", asegura el texto.

La actividad turística de Cuba se concentra en ocho regiones, en las
cuales se aplica el 90% de las inversiones del Gobierno cubano,
principalmente en caminos, comunicaciones, suministros de agua y
electricidad.

En los diez aeropuertos internacionales que hay en las regiones
turísticas de Cuba operan un promedio de 60 aerolíneas extranjeras.

Ante este panorama, asegura Jones, Cuba está preparada para recibir a
los turistas de Estados Unidos y los empresarios también están listos
para empezar a establecer relaciones comerciales.

"Sólo falta que el Gobierno de Estados Unidos lo permita", finalizó. EFECOM

lc/gt/jrh

http://www.invertia.com/noticias/noticia.asp?subclasid=&clasid=&idNoticia=2314678

Friday, March 26, 2010

Cuba Open to US Hotel Management

Cuba Open to US Hotel Management
March 26, 2010
By Circles Robinson

HAVANA TIMES, March 26 — The Cuban government puts "no restrictions for
foreign hotel chains, including from the United States, from
administering a hotel" on the island, said tourism minister Manuel
Marrero on Thursday.

The official made the statement to the press in Cancun, Mexico where he
is attending a gathering of representatives from the US and Cuban
tourist industries.

Currently, the half century US economic blockade on Cuba forbids US
companies from investing on the island.

Likewise, ordinary US citizens are prohibited by their government from
visiting Cuba without special US Treasury Dept. permission. Bills to
lift the travel ban are presently in committee in both chambers of Congress.

http://www.havanatimes.org/?p=21961

Cuba faces major sugar decline

Cuba faces major sugar decline - by Nampa/Reuters

HAVANA – Cuba may open sugar production to foreign investors for the
first time since the 1959 revolution as it seeks to reverse the once
proud industry's relentless decline, business sources said this week.
Talks between investors and the government have come and gone with
little result for years, but what is shaping up as perhaps the island's
worst harvest in a century has increased interest in bringing foreign
partners, the sources said.

Their money and management know-how could help revive a sugar industry
that has collapsed from neglect and the decapitalization of mills and
plantations, local experts and foreign traders said.

President Raul Castro, who took over from ailing brother Fidel Castro
two years ago, is trying to right communist Cuba's cash-strapped economy
by increasing exports and cutting imports.
Sugar, once the driver of Cuba's economy, now accounts for less than 5
percent of Cuba's foreign earnings, but prices have been driven up by
ethanol demand, so Cuba is turning to it once again.
A Cuban source with knowledge of the sugar industry said the government
has been seriously exploring foreign participation for several months.
'The executive Committee of the Council of Ministers approved plans to
pursue talks last November, and again this year to sign administrative
agreements,' the source said.

Foreign banking and other business sources confirmed talks were
advancing toward agreements that would have investors jointly administer
several mills and share in the production for a limited number of years.
Similar agreements already exist in the citrus industry, where
Panama-based Israeli investors jointly operate juice plants with the
government.

Cuba was once the world's biggest sugar exporter with raw output
reaching 8.1 million tonnes in 1989, but the industry went into decline
after Cuba's top ally for 30 years, the former Soviet Union, collapsed
in 1991.
With the harvest scheduled to end by May, Cuba is in danger of reaching
its lowest output since 1908, when 1.2 million tonnes of sugar were
produced.

http://www.newera.com.na/article.php?articleid=10171

Cuba eyes foreign investment to halt sugar decline

Cuba eyes foreign investment to halt sugar decline
Published on Friday, March 26, 2010
By Marc Frank

HAVANA, Cuba (Reuters) -- Cuba may open sugar production to foreign
investors for the first time since the 1959 revolution as it seeks to
reverse the once proud industry's relentless decline, business sources
said this week.

Talks between investors and the government have come and gone with
little result for years, but what is shaping up as perhaps the island's
worst harvest in a century has increased interest in bringing foreign
partners, the sources said.

Cuban peasants weed a sugar cane field in Alquizar, near Havana. AFP PHOTO
Their money and management know-how could help revive a sugar industry
that has collapsed from neglect and the decapitalization of mills and
plantations, local experts and foreign traders said.

President Raul Castro, who took over from ailing brother Fidel Castro
two years ago, is trying to right communist Cuba's cash-strapped economy
by increasing exports and cutting imports.

Sugar, once the driver of Cuba's economy, now accounts for less than 5
percent of Cuba's foreign earnings, but prices have been driven up by
ethanol demand, so Cuba is turning to it once again.

A Cuban source with knowledge of the sugar industry said the government
has been seriously exploring foreign participation for several months.

"The executive Committee of the Council of Ministers approved plans to
pursue talks last November, and again this year to sign administrative
agreements," the source said.

Foreign banking and other business sources confirmed talks were
advancing toward agreements that would have investors jointly administer
several mills and share in the production for a limited number of years.

The sources would not name the various companies involved or provide
further details.

Similar agreements already exist in the citrus industry, where
Panama-based Israeli investors jointly operate juice plants with the
government.

Theoretically, the state-run sugar industry has been open to direct
investment since 1995, but in practice there has been little interest on
the government's part except in a few joint ventures making sugar
derivatives such as alcohol and parts used in sugar processing, the
sources said.

A big obstacle is the US Helms-Burton law, which penalizes investment in
properties expropriated from US owners and contains a yet-to-be
implemented chapter allowing Cuban-Americans to sue investors who
"traffic" in their expropriated properties.

All but eight of Cuba's mills were built before the revolution and
therefore nationalized, and most plantations are lands expropriated by
the government after Fidel Castro took power in 1959.

Foreign investors are forbidden by law to own land in Cuba, and do not
need to own anything for the proposed sugar ventures, said a local
economist.

"There is little need for investors to own land. In fact, it is in their
interest to simply administer mills, provide farmers with technology
packets and process the cane," he said.

Cuba was once the world's biggest sugar exporter with raw output
reaching 8.1 million tonnes in 1989, but the industry went into decline
after Cuba's top ally for 30 years, the former Soviet Union, collapsed
in 1991.

The Soviet Union paid padded prices for Cuban sugar to boost the
island's economy, so its demise hit Cuba and the sugar industry hard.

Cuba shut down and dismantled 71 of 156 mills in 2003 and relegated 60
percent of sugar plantation land to other uses.

More mills have closed since then, with just 44 mills open this season.
Another 20 have been maintained in working condition for future use.

Only 1.7 million acres (700,000 hectares) of the over 5 million acres (2
million hectares) once controlled by Cuba's Sugar Ministry are currently
dedicated to sugar cane.

Cuba planned to produce 1.3 million tonnes of raw sugar this season, but
milling problems and low yields have resulted in a shortfall of more
than 100,000 tonnes to date.

With the harvest scheduled to end by May, Cuba is in danger of reaching
its lowest output since 1908, when 1.2 million tonnes of sugar were
produced.

http://www.caribbeannetnews.com/article.php?news_id=22266

Cuba overcomes oenological challenge

Cuba overcomes oenological challenge
Published: 26/03/2010 at 12:00 AM

Today, I would like to introduce you to another unlikely wine. It's from
Cuba this time. The last time I was in Cuba was almost 12 years ago. At
that time, I was served with a bottle of wine which had a Cuban label on
it. But as my local drinking companion told me, these were actually
Italian grapes, and even the label had been printed somewhere else.

Now you can go to Cuba and drink real local wines. Two wineries, one
from Spain, the other from Italy, have actually planted grapes and, in a
joint venture with the government, are producing genuine Cuban wine.

The 2002 Castillo del Wajay is a tempranillo, made by Bodegas del
Caribe, the Spanish venture. Tempranillo, the star grape of the Rioja in
Spain, goes by the name of Ull de Liebre in Catalonia and Cencibel in la
Mancha. It is a fragrant grape that is ripe early, and can stand a bit
of sun, thus making it safer in warm climates.

The grapes are still young and I can imagine that wines of more recent
vintage are better. But the 2002 had aged well, the wine was perfectly
drinkable, European style rather than New World, and at 13 percent not
too high in alcohol.

I drank it with a friend from a human rights organisation from Cambodia,
a man who usually favours reds and is used to the direct charm of
Australian or Argentinian wines. We enjoyed it - it was dry, discreetly
fruity, with a medium long finish and it definitely reminded me of
old-style Spanish wines.

The second company, the Italian Bodegas San Cristobal, is using merlot.
Both companies have planted chardonnay and pinot grigio as well as
cabernet sauvignon and tempranillo.

The two companies agreed that Cuba is a real oenological challenge, but
say that they both carefully studied the soil and climate and that they
found plenty of people in the island ready to learn and work hard.

"They knew nothing about wine and vinification," said one Spanish
specialist. "They are learning that to handle a vineyard and make good
wine is the work not of one day, or one year but a dedication of an
entire life."

Tourism brings important revenue to Cuba, as people from Europe, the
Middle East, even Canada or South America don't care much for Uncle
Sam's increasingly absurd embargo.

No less than 19 types of grapes were initially planted and tested. The
Castillo del Wajay (a municipality in Cuba) is made entirely of grapes
grown in the island. The goal is to plant several hundred hectares in El
Wajay, Batabano and Banao.

What I like is the idea of extending wine not only to tourists but to
the Cubans themselves. The Cuban friends I have all seem to enjoy a good
bottle.

"We don't want to just produce wine, we want to promote the culture that
goes with wine, not only in Cuba but in the Caribbean, and for that we
need quality," said Daniel Vuelta Fernandez, the president of the
Bodegas del Caribe (and in Spain of the group Palacio de Arganza).

"If the Caribbean is so generous with fruits, why should it not be
equally generous with grapes and wine. The crucial step is to cultivate
them well, in view of making the best possible wine."

I'll be curious how much the Cuban government taxes its own wine. I'm
not sure we shall ever see Cuban wine on the shelves of shops in
Thailand. At least not in the near future.

People who knew Thailand some 20 years ago are amazed how the wine
culture is taking root in this country, despite super-high taxes,
despite official disapprobation, and that goes for all colours of
shirts. So there is hope for Cuba. It could even make for a gentler and
kinder communist party.

http://www.bangkokpost.com/entertainment/entertainscoop/35091/cuba-overcomes-oenological-challenge

Iglesia en Cuba urge a reformas económicas

Publicado el 03-26-2010
Iglesia en Cuba urge a reformas económicas
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LA HABANA (AFP)


La Iglesia Católica urgió este viernes a reformas económicas en Cuba que
eviten una ruptura de la "frágil cohesión social", amenazada según esa
institución por la falta de cambios prometidos por el presidente Raúl
Castro.

"No se vislumbra ninguna señal de los prometidos cambios, la
desesperanza se ha expandido y el horizonte de un agravamiento de la
crisis, atenazada por el entorno internacional, pudiera romper la frágil
cohesión social", dijo la revista católica Palabra Nueva.

Opina que los llamados oficiales a trabajar duro y con eficiencia "no
lograrán cambiar la situación", cuando la isla se encuentra en "una
delicada y explosiva" situación financiera.

"Son imprescindibles" decisiones que administren la crisis y preparen
las condiciones para que "las fuerzas empresariales" le "den un tono
dinámico a la economía cubana", añade.

Opina que es necesario "un clima favorable al debate", con el compromiso
oficial de respetar opiniones "sin que ello implique represalias de
ningún tipo".

Palabra Nueva propone que el trabajo por cuenta propia (privado),
permitido con muchas restricciones desde 1993, debe ser promocionado con
una ley que provea amparo jurídico y reduzca "la incertidumbre y la
desconfianza".

También, añade, es necesaria "una ley que ampare la pequeña y mediana
empresa (privada), en un país donde el 95% de la economía es estatal.

La implementación del pago por rendimientos, establecida por Raúl Castro
hace más de un año, "debería ampliarse rápidamente" pues solo beneficia
al 18% de las empresas estatales y debe preverse "una ley de empresa, de
quiebra y de desempleo".

La publicación católica pide "mayores seguridades" para la inversión
extranjera, legalizada en 1997 y el desarrollo de una política de
"promoción de exportaciones" en vez de la actual de "sustitución de
importaciones".

La unificación de las dos monedas que circulan en Cuba, el peso y el
peso convertible "no debería retrasarse más tiempo" y resulta
"imprescindible" una reforma empresarial "potenciando formas
complementarias a la empresa estatal". Igualmente el ingreso de Cuba en
los mecanismos financieros internacionales, agrega.

http://www.diariolasamericas.com/news.php?nid=96553

LA HABANA ABRE POSIBILIDAD DE INVERSION ESTADOUNIDENSE

LA HABANA ABRE POSIBILIDAD DE INVERSION ESTADOUNIDENSE

CIUDAD DE MEXICO, 26 (ANSA)- El gobierno de Cuba abrió hoy en Cancún la
posibilidad de que hoteles de Estados Unidos operen en la isla caribeña,
en caso de que el gobierno de Barack Obama levante las restricciones.
Así lo dijo el ministro de Turismo de Cuba, Manuel Marrero, durante
una reunión que comenzó el jueves y cerró hoy en el balneario de Cancún,
Caribe de México, entre autoridades cubanas y empresarios
estadounidenses del sector turismo.
La reunión desembocó en una potencial "avalancha" de visitantes de
Estados Unidos a Cuba.
"No hay limitantes para que cadenas hoteleras extranjeras,
incluidas las de Estados Unidos, puedan administrar un hotel" en Cuba,
dijo Marrero. Esta es la segunda vez en siete años que se realiza un
encuentro de este tenor, al que asisten cerca de medio centenar de
operadores turísticos estadounidenses, que ya trabajan o se interesan en
el mercado cubano.
"Cuba no prohíbe a los ciudadanos de ninguna parte visitar nuestro
país", enfatizó Marrero en la reunión con los empresarios
estadounidenses. DFB
26/03/2010 20:38

http://www.ansa.it/ansalatina/notizie/rubriche/restodelmundo/20100326203835052622.html

El gobierno dice estar listo para recibir a un millón de turistas de EE UU

El gobierno dice estar listo para recibir a un millón de turistas de EE UU
Viernes 26 de Marzo de 2010 12:34 Agencias

El ministro de Turismo, Manuel Marrero, dijo este jueves en Cancún que
la Isla está lista para recibir a más de un millón de turistas
estadounidenses, en caso de que Washington levante las restricciones de
viajes.

Durante el segundo día de un encuentro entre empresarios de Estados
Unidos y funcionarios cubanos para analizar las posibilidades del
turismo hacia la Isla, Marrero dijo que Cuba recibió el año pasado 2,5
millones de turistas, informó EFE.

La infraestructura turística del país, señaló, ha seguido creciendo en
los últimos años, y actualmente cuenta con una oferta superior a las
50.000 habitaciones de hotel.

"Hemos hecho estudios en Cuba y sabemos que tenemos capacidad para
construir hasta 200.000 cuartos hoteleros sin poner en riesgo nuestra
riqueza natural. Eso no quiere decir que vayamos a construir todas esas
habitaciones, pero podemos hacerlo", afirmó

"Tenemos garantizado lo que se necesita para operar con calidad y
nuestro plan de inversiones continua elevándose", dijo el ministro.

El senador demócrata por Dakota del Norte Byron Dorgan, quien participó
en el encuentro mediante videoconferencia, reconoció que hay un gran
interés para que se reactiven los viajes de turistas estadounidenses a Cuba.

Sin embargo, advirtió de que la detención en Cuba del contratista Alan
Gross se ha convertido en una "gran limitante" en las gestiones para
levantar la prohibición de viajes a Cuba por parte de Washington.

"El señor Alan Gross está preso desde diciembre, pero "no ha sido
acusado formalmente, su familia está preocupada y yo también estoy
preocupado", destacó.

"Este tipo de cosas, este encarcelamiento es un problema y es una
limitante, pero también refuerza (la idea) para cambiar las políticas de
Estados unidos respecto de Cuba", dijo.

Dorgan aseguró que un "gesto humanitario" de buena voluntad, como la
liberación de Gross, ayudaría en las gestiones para el levantamiento de
la prohibición de viajes de estadounidenses a Cuba. Es senador es autor
de un proyecto de ley para permitir que los estadounidenses viajen a Cuba.

Al término de la videoconferencia, Marrero se negó a hacer comentarios
sobre la petición de Dorgan. "De turismo, pregúntenme lo que sea", atajó.

Alan Gross fue arrestado en La Habana en diciembre pasado. Según su
familia intentaba ayudar a grupos judíos a conectarse a internet. El
gobierno cubano lo acusó de trabajar para los servicios de inteligencia
estadounidenses.

La tensión por el arresto de Gross y la muerte en febrero del preso
político Orlando Zapata Tamayo, tras una huelga de hambre de 86 días,
está afectando las discusiones en el Congreso estadounidense sobre la
eliminación de las restricciones de viajes.

Según cálculos de la industria, si la prohibición de viajar a Cuba fuera
levantada, al menos 850.000 turistas estadounidenses podrían visitar en
un año a la Isla, informó Reuters.

http://www.diariodecuba.net/cuba/81-cuba/905-el-gobierno-dice-estar-listo-para-recibir-a-un-millon-de-turistas-de-ee-uu-.html

Cae el número de turistas por segundo mes consecutivo

Cae el número de turistas por segundo mes consecutivo
Jueves 25 de Marzo de 2010 21:34 Agencias

El número de turistas cayó en febrero por segundo mes consecutivo, en un
2,1% en comparación con el mismo mes del año pasado, según cifras
publicadas este jueves por la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE),
informó DPA.

En el mes de referencia arribaron a la Isla 257.486 visitantes, frente a
los 262.985 de febrero de 2009. Ya en enero, el flujo de turistas había
caído un 4,9%, a 254.845.

En los dos primeros meses de 2010 visitaron Cuba un total de 513.087
personas, un 3,4% menos que en el mismo periodo del año anterior.

El turismo creció un 3,5% en todo el año pasado, a 2,4 millones de
visitantes, un récord histórico para la mayor de las Antillas. No
obstante, según la ONE, en todo el ejercicio los ingresos del sector
cayeron un 8,9%, a 1.511 millones de pesos convertibles (1.580 millones
de dólares).

Funcionarios del sector atribuyen dicha caída a efectos relacionados con
la cotización de divisas, en vista de que los precios de los servicios
no bajaron.

http://www.diariodecuba.net/cuba/81-cuba/896-cae-el-numero-de-turistas-por-segundo-mes-consecutivo.html

Thursday, March 25, 2010

Hungry for change

Cuba's food shortages

Hungry for change
The timidity of agricultural reform

Mar 25th 2010 | HAVANA | From The Economist print edition

TWO years ago last month Raúl Castro formally took over as Cuba's
president from his convalescent elder brother, Fidel. The switch raised
hopes of reforms, especially of the communist country's long
dysfunctional agriculture. But change has been glacial. Official figures
show that in the first two months of this year deliveries to the
capital's food markets were a third less than forecast. Nobody starves,
but hard-currency supermarkets go for weeks without basics such as milk
and bread.

What has gone wrong? Cuba's state-owned farms are massively inefficient,
and rarely provide more than 20% of the country's food needs. Three
hurricanes in 2008 made matters worse. Raúl Castro has acknowledged the
problem, and introduced some changes. Idle state land has been leased to
private farmers. The government has raised the guaranteed prices it pays
for produce. Farmers can now legally buy their own basic equipment such
as shovels and boots, without having to wait for government handouts

But farmers say that the reforms have been too piecemeal to be
effective. In meetings across the country they have called for more.
They want to buy their own fertilisers and pesticides, and to control
distribution. The government still supplies almost everything, and does
it badly. Much of last year's bumper crop of tomatoes rotted because
government trucks failed to collect them on time.

Significantly, the state-owned media have reported the farmers'
complaints in some detail. They have also announced that 100 of the most
inefficient government farms will be closed. Officials are launching a
pilot plan to set up market gardens close to cities. And reports from
eastern Cuba suggest that food shortages there are less acute than in
the capital.

But Raúl continues to move very cautiously. So Cuba will buy much of its
food from foreign suppliers. Foreign exchange, never abundant—partly
because of the American economic embargo—is again in short supply. The
world recession cut Cuba's earnings from nickel and tourism last year.
Imports fell last year by almost 40%.

A foreign businessman in Havana says there have been signs of a further
squeeze this year. Transfers abroad by foreign businesses have been
blocked, or delayed, for months. The Spanish owner of Vima, a food
importer which supplied many hotels and state-run restaurants, made the
mistake of publicly criticising delays in getting paid. His contracts
were promptly revoked. Foreign companies have been warned that the
government may stop selling them staples, such as meat and rice, for
their staff canteens. "They told us bluntly that their priority is
feeding the general population, that the situation is very serious, and
that we should make our own arrangements," says a manager of one
joint-venture.

http://www.economist.com/world/americas/displaystory.cfm?story_id=15769891&fsrc=rss

Cuban media seldom fault military's role in economy

Posted on Wednesday, 03.24.10
U.S. report: Cuban media seldom fault military's role in economy
By JUAN O. TAMAYO
jtamayo@ElNuevoHerald.com

Cuba's government-run news media regularly praises the armed forces as a
model of efficiency, yet seldom mentions their powerful role in the
island's crippled economy, according to a U.S. intelligence report.

Raúl Castro has been increasingly presenting himself as a civilian
leader, the report added, appearing less frequently in his army
general's uniform and more often in suits or guayaberas.

The report was issued Feb. 26 by the Open Source Center (OSC), a U.S.
intelligence community branch that monitors foreign news accounts. It
was not publicly released, but a copy was obtained and published by
Secrecy News, a Federation of American Scientists program on government
secrecy.

Cuba's military, widely viewed as the most respected official
institution on the island, controls an estimated 60 percent of the
country's economy, hard hit by the global financial crisis, hurricane
damages and domestic failures.

Many of its top officers have studied business administration abroad,
and the management system it uses in its own enterprises in areas such
as tourism is portrayed in Cuba as a model to be followed.

The OSC analysis noted, however, that while Cuba's official media
frequently praised the Revolutionary Armed Forces (FAR), it made little
mention of the military's leading role in the economy.

``State media portray the military as a model of collective and
individual performance [and] regularly find fault with civilian agencies
and workers .... but coverage of the military is generally ... silent on
the subject of FAR involvement in the Cuban economy,'' the report noted.

The state media in 2009 ``had only one mildly critical report on the
military: a call for improved living conditions for active duty
soldiers,'' added the report, titled ``Cuba -- Military's Profile in
State Media Limited, Positive.''

One Radio Rebelde broadcast on Sept. 2 directly contrasted what it
called the FAR's immediate response to the three hurricanes that
devastated Cuba in 2008 with the ``slow pace of civilian-led recovery
work,'' according to the OSC report.

``There's a disconnect here. They have a pretty large phalanx of
military people running the economy,'' yet they're spared blame for the
economic crisis, said Brian Latell, senior research associate at the
University of Miami's Institute for Cuban and Cuban-American Studies.
``Maybe it's another reflection of the ... dysfunction of the regime.''

The OSC report added that Castro was ``atypically visible and engaged''
during the Bastión military exercise in November, ``but more commonly he
presents himself as a civilian rather than military leader.''

``Castro appeared in uniform in about one-fourth of his media
appearances during 2009, down from just over a third in 2008,''
according to the report, and he ``generally meets foreign visitors
wearing a suit or a more casual guayabera.''

Castro gave up his job as minister of defense and became president
ofCuba in early 2008, replacing his ailing brother Fidel, although the
Havana media still refers to him often as ``General Raúl Castro.''

Other top military officers, such as Defense Minister Gen. Julio Casas
Regueiro, his three three vice ministers and the commanders of Cuba's
three regional armies, had a ``largely ceremonial presence in state
media, where the military receives limited but overwhelmingly favorable
coverage.''

Their names appeared in the media less often last year than in 2008, but
that's probably because several were promoted in 2008, according to the
OSC report.

Vice Defense Minister Gen. Leopoldo Cintra Frias was the most visible
military leader in 2009, mentioned 17 times in the media, according to
the report, and was the only one reported to have traveled abroad.

http://www.miamiherald.com/2010/03/24/1546037/us-report-cuban-media-seldom-fault.html

Empresas españolas: inseguridad en gran parte de América Latina

Empresas españolas: inseguridad en gran parte de América Latina
Por JORGE SAINZ
The Associated Press

MADRID -- Las empresas españolas detectan inseguridad jurídica para
invertir en varios países de América Latina, sobre todo en Bolivia,
Cuba, Venezuela y Ecuador, al tiempo que reconocen que deben hacer más
esfuerzos por mejorar su imagen en la región, según reveló el jueves un
informe.

El exhaustivo documento fue elaborado por la Comisión de Asuntos
Iberoamericanos del Senado español después de meses de trabajo y de las
comparecencias de representantes de hasta 30 empresas españolas con
intereses en América Latina, entre ellas las más importantes, como Banco
Santander, BBVA y la petrolera Repsol YPF.

Tras recabar los testimonios, los senadores elaboraron un informe que
señala a Bolivia, Cuba, Venezuela y Ecuador como los países menos
recomendables para invertir, mientras que entre los más atractivos
apunta a Chile, Brasil, México, Colombia, Perú y Panamá. Los senadores
indicaron que muchas compañías tampoco pondrían su dinero en Argentina o
Guatemala.

El texto califica a Bolivia como un país en el que no invertirían
grandes cantidades de capital en la actualidad. Lo mismo ocurre con
Cuba, en el que asegura que hay un "déficit legal" y dificultades para
repatriar beneficios, aunque reconoce que la isla valora mucho "lo
español" y que Cuba es un país con oportunidades de futuro.

Sobre Venezuela, los empresas perciben una "creciente inseguridad
jurídica", pero creen que aunque no es recomendable invertir hoy en día,
Venezuela puede ser un país atractivo si se producen cambios en las
actuales instituciones de gobierno, debido a su "elevado potencial y sus
muchos recursos naturales".

En el informe del Senado, también se recoge que muchos empresarios no
invertirían en países como Ecuador, Guatemala y tampoco en Argentina,
debido a la alta volatilidad institucional y la carencia de un marco
regulatorio objetivo.

Por contra, los empresarios argumentan que países como Chile, Brasil,
México, Colombia, Perú, Panamá y también Uruguay ofrecen importantes
expectativas de negocio y una buena fiabilidad en la recuperación de la
inversión.

El estudio, realizado para analizar los problemas de las empresas en la
región, explica que en las últimas dos décadas, algunas compañías
españolas han vivido un gran fenómeno de expansión, con América Latina
como protagonista, convirtiendo a España en uno de los principales
inversores en la zona junto a Estados Unidos.

De hecho, los senadores subrayan que el 70% de la Inversión Directa
Extranjera de España va a América Latina.

No obstante, reconoce que la imagen global de su presencia es mala,
según todas las encuestas. En ese sentido, los empresarios piden por
ejemplo estar presentes en la gestión de algunos proyectos de
cooperación para mejorar su imagen y contribuir al desarrollo de los países.

También reclaman una implicación mayor de las embajadas en la búsqueda y
fomento de las oportunidades de negocio y que se mantenga un nivel de
interlocución muy elevado con las autoridades y la sociedad civil del
país en el que se esté presente.

En ese sentido, apuesta por fomentar el papel que desempeña el canal
público TVE Internacional, presente en toda América Latina, potenciando
la "imagen de España como la de un país líder en el sector del turismo
de calidad y en el de la tecnología".

También solicitan el desarrollo de convenios para evitar la doble
tributación impositiva, mayores incentivos fiscales a la expansión de la
industria hotelera y aumento de vuelos regulares a algunos destinos.

http://www.elnuevoherald.com/2010/03/25/682622/empresas-espanolas-inseguridad.html