Cuba's most famous resort welcomes 1M tourists in 2009

Cuba's most famous resort welcomes 1M tourists in 2009
(Xinhua)
Updated: 2009-12-31 15:03

HAVANA: Varadero, Cuba's most famous resort, welcomed 1 million tourists
this year, a source from the Cuban tourism sector said Wednesday.

Velio Barrera, an expert on commercialization and communication at the
Tourism Ministry in Varadero, said that 40 percent of the tourists
visiting Cuba went to Varadero. Varadero is also known as the Blue
Beach, and lies 140 km from Havana.

Barrera added that more than 86 percent of the hotel rooms in Varadero
belong to the four- or five-star category, which together with the more
than 20 km of beaches have made it one of the most popular tourist
destinations in the Caribbean.

Besides, Varadero offers various services including restaurants, cafes,
boats, an airport and shops.

In the 1950s, there were only 15 hotels and many hostels in Varadero.
Now, Varadero has 48 hotels, and investments here continue to increase.

Cuba's most famous resort welcomes 1M tourists in 2009 (31 December 2009)
http://www.chinadaily.com.cn/world/2009-12/31/content_9252822.htm

Cuba espera "modesta" producción de azúcar en 2010 tras buen inicio

Cuba-Azúcar

Cuba espera "modesta" producción de azúcar en 2010 tras buen inicio

Cuba espera lograr la "modesta" producción de azúcar prevista en 2010,
cantidad no revelada pero que rondaría los 1,5 millones de toneladas,
debido a una buena arrancada de la cosecha con puntualidad y eficiencia,
anunció este jueves el diario oficial Granma.

"La disciplina que predomina en la arrancada constituye lo más
sobresaliente en la etapa inicial de zafra", señaló el reporte en
referencia a la llamada "zafra chica", período que va desde el inicio en
noviembre al cierre del 31 de diciembre.

En ese período, intervinieron siete ingenios, pero en enero se
incorporarán otros 37 hasta completar los 44 que intervendrán en la
cosecha, que normalmente se extiende de noviembre a mayo.

"Los siete centrales señalados para fabricar azúcar antes del 31 de
diciembre abrieron sus capacidades en fecha o con adelanto al
calendario", señaló Granma.

Añadió que "además del modesto plan de azúcar, la industria tiene el
compromiso de garantizar 194.162 toneladas de la llamada Miel B,
destinada al alimento animal, y más de 300.000 toneladas de miel final,
para la producción de alcohol y de alimento animal".

La cosecha azucarera 2007-2008 --última cifra oficial publicada-- fue de
1,4 millones de toneladas, un entorno en que se mantiene en los últimos
años sin lograr el despegue productivo esperado.

Cuba, uno de los grandes exportadores mundiales de azúcar en el siglo
XX, con producciones de más de ocho millones de toneladas anuales,
redujo significativamente su industria en esta década en busca de
eficiencia, tanto en el número de fábricas, tierra dedicada a la caña de
azúcar y nómina de la industria.

Cuba espera 'modesta' producción de azúcar en 2010 tras buen inicio -
Invertia (31 December 2009)
http://usa.invertia.com/noticias/noticia.aspx?idNoticia=200912311500_AFP_150000-TX-EID13&idtel=

Cuba tiene las llamadas telefónicas más caras del mundo

Cuba tiene las llamadas telefónicas más caras del mundo

La isla no pudo llegar a acuerdos con China y Rusia para que salven la
empresa estatal, es por eso que una línea de celular cuesta por mes el
equivalente a tres sueldos de un obrero calificado
Ver galerias de imagenes
Crédito: EFE

"La Empresa de Telecomunicaciones de Cuba (ETECSA) es un emporio de
16.000 trabajadores que consume recursos y combustible de forma
desaforada", publica El Mundo, según relata desde La Habana el
corresponsal Iván García.

Es así que la compañía estatal reporta pérdidas desde hace décadas. Y
aunque han intentado acuerdos que mejoren la situación financiera, estos
no prosperaron.

Algunos de los posibles socios fueron China y Rusia, pero la falta de
liquidez hizo imposible cualquier inversión seria en la rama de las
telecomunicaciones.

Es por eso que al gobierno cubano no le quedó otra opción que buscar los
fondos en su pueblo.

"Casi toda la moneda dura que entra en las cajas registradoras de ETECSA
es por la telefonía móvil, a pesar de lo caro de su servicio: una línea
cuesta 40 cuc, el salario de tres meses de un obrero calificado. Sin
embargo, ha crecido vertiginosamente, después que en 2008 el general
Raúl Castro permitiera a los cubanos tener celulares", asegura el diario
español.

En el decreto-ley número 213, del 20 de octubre del 2000, por cada
minuto de llamada, el gobierno de La Habana aplicó un impuesto de 0,245
dólares a los usuarios para sus conexiones telefónicas con los Estados
Unidos.

"De hecho, las llamadas desde Cuba y hacia Cuba son las más caras del
mundo", concluye García.

Cuba tiene las llamadas telefónicas más caras del mundo - Infobae.com
(31 December 2009)
http://www.infobae.com/mundo/492768-601275-0-Cuba-tiene-las-llamadas-telef%C3%B3nicas-m%C3%A1s-caras-del-mundo

Cuban nickel output seen lowest in a decade

Cuban nickel output seen lowest in a decade
Wed Dec 30, 2009 11:25am EST

* National output seen between 60,000 and 65,000 tonnes
* Sherritt International venture operating at capacity
* Industry still struggling to overcome hurricane damage

By Marc Frank

HAVANA, Dec 30 (Reuters) - Cuba's unrefined nickel plus cobalt
production appears to have been between 60,000 and 65,000 tonnes this
year, the lowest in a decade, according to scattered radio reports this
week.

Cuba produced 70,400 tonnes of unrefined nickel and cobalt in 2008,
after averaging between 74,000 and 75,000 tonnes during much of the decade.

While production at Canadian mining company Sherritt International's
(S.TO) nickel venture in Cuba topped 37,000 tonnes, output at two plants
owned by state-run Cubaniquel was well below capacity.

Cuba has not announced this year's nickel output, with officials simply
stating it was less than the 70,000 tonnes planned.

The Caribbean island is one of the world's largest nickel producers and
supplies 10 percent of the world's cobalt, according to the Basic
Industry Ministry.

"The Pedro Soto Alba plant met this year's plan, producing more than
37,000 tonnes of nickel, and remains open," Jorge Cuevas Ramos, the
first secretary of the Communist Party in Holguin, was quoted by
national state-run Radio Rebelde on Wednesday as stating.

Radio stations based in Holguin, where the three plants are located,
reported this week that production at the Cuba-owned Ernesto Che Guevara
plant, with a capacity of 32,000 tonnes, did not meet it's 26,000-tonne
plan.

There was no mention of output at the country's third and oldest plant,
the Rene Ramos Latourt at Nicaro Holguin, which has a capacity of 10,000
to 15,000 tonnes and is also operated by Cubaniquel.

Scattered reports this year indicated Rene Ramos Latourt and the feed
process to the plant were operating below capacity at various times, so
there were most likely production problems there as well.

Hurricane Ike, a Category 3 storm, hit Cuba in September 2008 at
Holguin's northern coast, where the nickel industry's three processing
plants are located, damaging the two Cubaniquel plants, infrastructure,
housing and buildings and swamping the area with torrential rains and a
storm surge.

Nickel is essential in the production of stainless steel and other
corrosion-resistant alloys. Cobalt is critical in production of super
alloys used for such products as aircraft engines.

Cuban nickel is considered to be Class II, with an average 90 percent
nickel content.

Cuba's National Minerals Resource Center reported that eastern Holguin
province accounted for more than 30 percent of the world's known nickel
reserves, with lesser reserves in other parts of the country.
(Additional reporting by Nelson Acosta; Editing by Walter Bagley)

Cuban nickel output seen lowest in a decade | Reuters (30 December 2009)
http://www.reuters.com/article/idUSN3021507420091230?type=marketsNews

Las llamadas más caras del mundo

COMUNICACIONES | Las llamadas más caras del mundo

Con la línea ocupada
* Las llamadas desde Cuba y hacia Cuba son las más caras del mundo
* ETECSA, siglas de la Empresa de Telecomunicaciones de Cuba S.A.

Iván García | La Habana
Actualizado miércoles 30/12/2009 09:34 horas

Si usted le pregunta a cualquier persona en Cuba, donde desearía
trabajar, lo más seguro que la respuesta sea en ETECSA, siglas de la
Empresa de Telecomunicaciones de Cuba S.A. Porque paga altos salarios y,
sobre todo, las primas más elevadas en divisas. No es gran cosa. Usted,
seguirá viviendo con estrechez, pero si es ingeniero puede cobrar por
encima de los 600 pesos y alrededor de 28 pesos cubanos convertibles (cuc).

Sumados, hacen 1.250 pesos al mes, salario que no devenga nadie en la
isla. ETECSA paga cotas en cuc que van desde los 18, a una empleada de
limpieza, hasta 35 cuc, a un gerente. A pesar de ser un dominio estatal
que no tiene competencia, no presta un servicio eficiente.

Surgió en 1994, como una empresa mixta con capital foráneo y fachada de
sociedad anónima. Su primer socio comercial fue la empresa mexicana
Domos. Pero los aztecas prefirieron tener negocios con los gigantes de
las telecomunicaciones de sus vecinos del norte: a raíz del tratado de
libre comercio con los Estados Unidos y Canadá, podrían tener
participación en ese gran pastel que son los servicios de internet y la
telefonía móvil.

Fidel Castro necesitaba los dólares como el aire que respiraba. En ese
momento, el país vivía en pleno período especial. La gente pasaba hambre
y los balseros se contaban por miles. Cuba amenazaba con convertirse en
la Corea del Norte del Caribe. Era una olla a punto de explotar. Tanta
miseria, provocó el estallido popular conocido como el Maleconazo, el 5
de agosto de 1994.

Y Castro, que de tonto no tiene un pelo, supo que algo había que hacer
si no quería que su gobierno se fuera al garete. Liberó el trabajo por
cuenta propia, abrió mercados agropecuarios y permitió negocios con
empresas extranjeras.

Después, cuando la Domos mexicana le viró la espalda, a mediados de
1995 un grupo italiano, decidió participar en el negocio.

Esas medidas hicieron posible el surgimiento de ECTESA. Después, cuando
la Domos mexicana le viró la espalda, a mediados de 1995 un grupo
italiano, decidió participar en el negocio. Pero había que arremangarse
las mangas. El trabajo era arduo. Las comunicaciones cubanas estaban en
la edad de la prehistoria.

Antes de la llegada de Castro al poder en 1959, las comunicaciones y la
telefonía estaban en manos de empresas estadounidenses. Eran eficientes
y modernas. Y se preveía que el número de teléfonos por habitantes
creciera de forma inusitada en las principales ciudades del país. Según
un anuario estadístico de la época, en 1958 Cuba ocupaba el tercer lugar
en número de habitantes por teléfono, con 28, superada sólo por
Argentina, con 17, y Uruguay, con 25.

Pero con su revolución radical, Castro nacionalizó todas las propiedades
de Estados Unidos. Una de las primeras fue la Cuban Telephone Company,
intervenida el 3 de marzo de 1959. Cuando la administración de
Eisenhower en 1960 decretó el embargo comercial a Cuba (el embargo total
fue impuesto en febrero de 1962), las diferentes plantas de telefonía
comenzaron a languidecer, debido a la falta de piezas de repuestos. En
la Unión Soviética, Hungría, Yugoslavia y Alemania Oriental se empezaron
a comprar componentes y equipos. Por lo general, anacrónicos y de baja
calidad.

La telefonía mantuvo sus números en mínimos. Apenas creció en la etapa
comprendida entre 1966 y 1994. Las plantas telefónicas eran analógicas y
al menor chubasco o relámpago, miles de pares telefónicos entraban en
inactividad. Entonces, no era poco el dinero que se necesitaba para
modernizar la telefonía local.

Claro, los italianos no eran bobos. Iban a invertir su plata en la única
empresa de telecomunicaciones existente en Cuba. No tenían rival. Y sí
dos millones de cubanos desperdigados por medio mundo, sobre todo en
Estados Unidos, quienes los fines de semana, deseosos y nostálgicos,
solían llamar a sus parientes en la otra orilla.

Y se puso manos a la obra. En un principio, el gobierno cubano le dio a
los italianos una participación del 49 por ciento en la acciones de la
empresa. Luego ésta disminuyó hasta un 29 por ciento. Entretanto, fueron
digitalizadas todas las plantas telefónicas del país. Se modernizó la
infraestructura de las plantas exteriores. Y, en general, se implantaron
tecnologías acordes con los nuevos tiempos.

Dos millones de cubanos desperdigados por medio mundo, sobre todo
en EEUU, quienes los fines de semana, deseosos y nostálgicos, solían
llamar a sus parientes en la otra orilla

Si en 1998 Cuba pudo conectarse a internet, fue en parte gracias al
grupo inversor italiano, que también introdujo en el país la telefonía
móvil. Otro logro fue el mejoramiento ostensible de las condiciones
laborales de los trabajadores. Mientras en 1995 la gente pasaba hambre y
la isla se caía a pedazos, a los empleados de ETECSA les asignaban 1.50
de dólar para su almuerzo diario. Además, buenas meriendas y jabas
(bolsos) con productos de aseo -que en 2004 el defenestrado Carlos Lage
les quitó, con el manido pretexto de que aumentaba las diferencias con
respecto al resto de los trabajadores.

Gracias a la plata de los empresarios italianos, ECTESA se modernizó y
su servicio creció en flecha. De 6,3 teléfonos por cada 100 habitantes
que había en 1996 en Ciudad de La Habana, creció a 18,5 en 2009. Todavía
es una cifra baja comparada con otras naciones de América Latina. Pero
la realidad es que en trece años las capacidades se triplicaron. Otra
realidad es que los inversores europeos, al bribón del Estado le pagaban
en dólares el salario de la empleomanía.

Por ejemplo, a un ingeniero o especialista, el empresario desembolsaba
2.000 dólares al gobierno, para que éste le pagara al trabajador una
parte, que podría ser la mitad o la tercera parte. Pero ya se conoce que
el régimen cubano detesta que las personas tengan dinero y puedan
"enriquecerse". Y en una forma de esclavismo de nuevo cuño, les
remuneraba con 600 pesos en moneda nacional y hasta 35 cuc en moneda
convertible. Es decir, un total de 60 dólares, de 1.000 o 600 dólares
que supuestamente debería devengar como salario.
Los mejor pagados de Cuba

La Empresa de Telecomunicaciones de Cuba es un emporio de 16.000
trabajadores que consume recursos y combustible de forma desaforada.

De cualquier manera, a pesar del descarado robo estatal, los empleados
de ETECSA, junto a los de del Instituto de Aeronáutica Civil, son los
mejores pagados de Cuba. Por su contubernio con los Castro en esta
explotación laboral, la empresa italiana recibió numerosas criticas de
organismos internacionales y medios de prensa. Claro, se hicieron de
oídos sordos. Las cajas registradoras rebosaban. El negocio marchaba.

Pero como casi siempre sucede cuando se hacen negocios con sociedades
totalitarias, donde son los gobernantes y no empresarios privados
quienes controlan el desempeño de una sociedad anónima, a principios de
2009, ya los inversionistas italianos no eran vistos con buenos ojos por
su socio criollo.

La Empresa de Telecomunicaciones de Cuba es un emporio de 16.000
trabajadores que consume recursos y combustible de forma desaforada. Y
por la falta de controles, típico en las economías centralizadas,
mantener cualquier negocio es como echar dinero a un agujero negro. De
forma ladina se podía pensar que los inversionistas europeos ya habían
dejado armado el tinglado. Entonces, de patitas para la calle. Y los
italianos tuvieron que hacer sus bultos.

ETECSA genera beneficios de varios cientos de millones en moneda dura.
Intenté llamar a funcionarios de la empresa, en busca de datos al
respecto. Luego de preguntar en tono de sospecha quién hablaba al otro
lado de la línea, respondían que esa información era confidencial. "El
embargo, los yanquis, tú sabes".
No hay que ser economista para sacar cuentas

Pero no hay que ser economista para sacar cuentas. Y con ayuda de
internet uno puede enterarse que cuando el 12 de noviembre el juez
federal de Miami, Alexander King, solicitó ante la Corte Federal de
Nueva York la ejecución de la sentencia contra los fondos bloqueados
pertenecientes a EmtelCuba por el pago de 187 millones de dólares,
dinero que dicho magistrado quería usar como indemnización hacia las
familias de las víctimas del derribo de cuatro avionetas pertenecientes
a un grupo anticastrista en aguas internacionales, por aviones de guerra
de la fuerza aérea revolucionaria, el Consejo de Ministros cubano acordó
encarecer aún más el costo de las llamadas a Estados Unidos.
Las llamadas más caras del mundo

En el decreto-ley número 213, del 20 de octubre del 2000, por cada
minuto de llamada, el gobierno de La Habana le puso un impuesto de 0,245
de dólares a los usuarios para sus conexiones telefónicas con Estados
Unidos. De hecho, las llamadas desde Cuba y hacia Cuba son las más caras
del mundo. En una economía deprimida como la nuestra, los jerarcas
luchan con saña a la hora de obtener el billete verde del enemigo. Y al
ser la única empresa de telecomunicaciones, ETECSA deja una tajada
apetitosa.

Su futuro es el que no está claro. Se han intentado acuerdos con
similares de China y Rusia. Nada se ha concretado. Se sabe que la falta
de liquidez de la economía cubana hace muy difícil cualquier inversión
seria en la rama de las telecomunicaciones. Esto podría traer un
retroceso a lo ya logrado en el país. Precisamente en uno de los
sectores más dinámicos del mundo.

Casi toda la moneda dura que entra en las cajas registradoras de ETECSA
es por la telefonía móvil, que a pesar de lo caro de su servicio (una
línea cuesta 40 cuc, el salario de tres meses de un obrero calificado),
ha crecido vertiginosamente, después que en 2008 el general Raúl Castro
permitiera a los cubanos tener celulares. También por la vía de llamadas
internacionales ingresan al país varios cientos de millones de dólares o
euros. Por el momento, los trabajadores de la empresa han visto
disminuido su salario por concepto de estimulación en pesos cubanos.

A la espera de un socio que quiera hacer negocio con los Castro, muchos
cubanos de a pie se preguntan cuándo internet dejará de ser un lujo tan
costoso (5 cuc la hora es lo más barato) y bajarán las tarifas de las
llamadas por teléfonos móviles. Quizás 2010 dé algunas respuestas. De no
ser así, seguiremos con la línea ocupada.

Con la línea ocupada | Cuba | elmundo.es (30 December 2009)
http://www.elmundo.es/america/2009/12/30/cuba/1262183697.html

Cuba regatea las promesas de Moratinos y agita el palo y la zanahoria de su 'corralito' con las empresas españolas

Cada empresa tendrá que negociar sus deudas

Cuba regatea las promesas de Moratinos y agita el palo y la zanahoria de
su 'corralito' con las empresas españolas

La Habana no liberará los 600 millones de dólares bloqueados, son casi
un "impuesto de crisis", sólo algunas cuentas si prorrogan sus negocios
y amplían la fecha de pago por sus servicios al Estado

Por primera vez Cuba busca inversiones ibéricas para infraestructuras
públicas, descuenta cambios con EE UU en 2010 e intenta hacer de las
empresas españolas los 'caballeros blancos' para los dólares
Ana Zarzuela.- Le prometió a Moratinos despejar los fondos bloqueados,
acelerar el calendario para que los empresarios españoles que esperan
desde enero puedan tocar por fin los 600 millones de dólares congelados
en los bancos cubanos. A cambio del estirón de la FAD, el Gobierno
cubano dejaría sobre la bitácora bilateral garantías para los que aún
son los primeros inversores en el Isla. Pero la Habana le marca ahora
las líneas rojas de los olvidos al ministro de Exteriores en las
espaldas de los inversores españoles. No harán excepciones a la "difícil
situación económica de la Isla" ni por los segundos inversores del país
ni por nadie, a pesar de que aseguró que las empresas españolas serían
las últimas afectadas si los rumores se materializan y el Gobierno tiene
que cerrar las cuentas pendientes con descuentos o una demora del plan
de pago a varios años. Ni el nuevo informe de la patronal española con
presencia en Cuba -que ya tiene Raúl Castro en su mesa desde el 15 de
diciembre-, ni el adiós a la temporada de huracanes sin haber tenido que
acudir al fondo de emergencia (al que se podría recurrir ahora) ni menos
aún la rebelión de las sociedades multinacionales a las puertas del
ministro de Exteriores desbloquean el que para los inversores españoles
es ya el peor contencioso comercial con Cuba en una década. Los Castro
necesitan aliados, no sólo para sus planes de infraestructuras públicas.
El mensaje se ha hecho llegar a los bancos (Cuba estudia abrir la puerta
de su sistema financiero y las remesas a las entidades con un pie en
EEUU), a las empresas turísticas y a las comerciales: el que se mueva no
sale en una foto que pasa por hacer de puente a EE UU. La apertura
llegará -quieren creerlo en La Habana- antes de lo previsto y cuentan
con las españolas, que ya acogen en su accionariado el mayor porcentaje
de capital norteamericano. Pero este año se ha cerrado sin que por
primera vez, ni siquiera se haya reunido el Comité Empresarial Hispano
Cubano en la Habana. La diplomacia caribeña reconoce a media voz que
entre las filas oficiales dentro de la isla, los fondos bloqueados se
consideran semejantes a un "impuesto de crisis" para las empresas
foráneas, "después de años de beneficios". Pero para Moratinos y De la
Vega es sólo un "problema menor", nada de represalias. Responden a los
empresarios con los mismos argumentos de Raúl Castro: es sólo cuestión
de tiempo y se niegan a intervenir como Berlín, facilitando
créditos-puente temporales o vinculando la condonación de deuda a la
liberación de las divisas pendientes.

En el Palacio de Santa Cruz tratan de que al menos parte de la pelota
pase al Ministerio de Industria, ahora que la reforma de los créditos
FAD los ha escindido de los FEIM para la internacionalización. Y deja a
las empresas en el cuerpo a cuerpo, de una en una, frente a una
negociación con las autoridades cubanas que por ahora, se salda en el
'vuelva usted mañana'. El desfile de las grandes multinacionales en la
Comisión del Senado sobre las inversiones españolas en Latinoamérica
(que debía haber presentado ya sus conclusiones en diciembre) al menos
le ha sacado los colores de la sintonía diplomática al Palacio de Santa
Cruz. A las puertas de la presidencia de turno de la UE, las
asociaciones de empresarios en la Isla de los Castro aspiran al menos a
que 'el corralito' cubano esté encima de las negociaciones con Bruselas,
como defienden París, Berlín y los miembros centroeuropeos, que aceleran
las presiones diplomáticas y han otorgado una moratoria de la deuda con
sus gobiernos, pero condicionada al pago de las obligaciones pendientes
con sus empresas.

La Habana quiere acceso a la UE, pero no menos que a Barack Obama y las
inversiones estadounidenses: ahora que Washington estudia flexibilizar
el embargo y ha comenzado a dar luz verde a algunas inversiones en la
Isla, Cuba promete a las empresas españolas hacer de ellas
'introductores de embajadores' de los dólares que no puedan llegar
abiertamente a la Isla, o al menos aliados privilegiados si el
desembarco de las inversiones comienza. La administración cubana
descuenta que habrá cambios comerciales con EE UU en 2010 y busca bajo
la mesa hacer de las empresas mixtas y sobre todo las mayores de las 300
españolas los caballeros blancos para los dólares americanos: apunta a
Repsol YPF, Sol Meliá, Telefónica u OHL antes que a Accord, Nestlé o
Pinard. Pero aún sólo se piensa la puerta abierta a remesadoras desde
los bancos españoles en EE UU. Hasta ahora, los dólares y las sociedades
americanas ya pueden tener participación con menos del 50% en sus
operaciones en la Isla, pero la diplomacia caribeña da por seguro que
las costuras de las restricciones estadounidenses se flexibilizarán.
Intentarán a partir de febrero estirar las costuras de un nuevo paisaje
comercial, más allá de la decisión norteamericana de impulsar el
comercio agrícola con la isla y de la concesión recién obtenida de manos
de Obama que permite al gobierno cubano demorar los pagos de las
importaciones desde el vecino del Norte (que se han rebajado ya un 27%
en el último año) al menos hasta que lleguen a la Isla. El objetivo de
la Habana es que se permitan además créditos y el pago a través de
instituciones financieras cubanas.

INVERSIONES Y PUENTE A NUEVOS DÓLARES

La administración de Raúl Castro hace de sus necesidades virtud y de sus
zozobras, un arma de negociación. Al menos, lo intenta. Con el nuevo
boom de la construcción y las infraestructuras que intenta potenciar en
la mano mira a los más de 600 millones de dólares de pagos comerciales
a empresas españolas retenidos desde hace meses en la Habana por el
Banco Financiero Internacional pendientes de cobro y repatriación y a
los millones de divisas retenidos por el 'brazo' bancario del gobierno
cubano. Por ahora, no volverán a latitudes españolas, aunque sus
matrices trataban de anotar su contribución a los dividendos de fin de
año. Ni siquiera aunque el gobierno de los Castro sabe -la patronal se
lo acaba de recordar- que sin sus dólares comienzan a tener problemas de
importación y suministros y decenas de medianas empresas tienen ya en
peligro su operatividad en la Isla. La administración cubana sólo entona
el mantra de la calma. Pero después de la respuesta a Moratinos, ha
vuelto a la casilla de salida, negocia de nuevo con todas las cartas
sobre la mesa: exige a Exteriores un nuevo informe de deudas y de
damnificados por el 'corraliro' para comenzar a evaluarlo. Un paso que
las empresas se niegan a repetir, pero que Miguel Ángel Moratinos ha
accedido a ejecutar a cambio de 'buena cara' de La Habana si España
capitanea este semestre algún intento por cambiar la posición común de
los Veintisiete hacia la Isla. Aunque sea a costa de reconocer que los
números no le salían: Exteriores reclamaba 250 millones pendientes
cuando sólo las empresas gallegas tienen ese volumen de fondos
bloqueados en la banca pública cubana.

Lo único que se comparte, de lado y lado, es el objetivo de "seguir en
la Isla hasta el día después". La consigna extraoficial de la diplomacia
cubana es no dejar que se retire ni un español, pero mano dura para los
que levanten la voz. Se lo han demostrado ya (tras su discurso en la
reciente Feria de La Habana) a Víctor Moro, el presidente de la
asociación patronal española en la Isla y principal proveedor del
mercado hotelero de todo el Caribe, con la amenaza -adelantada por
Alanacubana- de que tendrá que sacar su inventario, cerrar sus oficinas
y dejar la Isla con el adiós a su sociedad Vima si no bajan las lanzas
de sus negociaciones.

Hasta ahora, el pacto que se admite es el de la luz verde al goteo de
las divisas a cambio de prolongar las fechas de pago del Estado. Las
empresas españolas cruzan los dedos: la venta de sus productos al Estado
cubano pasó de 232 millones de euros en 1994 a los más de 660 millones
en el último año y Cuba es el tercer cliente de España en América
Latina, sólo por detrás de México y Brasil. Tendrán que seguir mirando
al Cesce para compensar los pagos en el plazo acordado. España es uno de
los países con mayor presencia económica en la Isla -sólo igualada por
China o Venezuela- y no quiere perder su buena posición de salida. Menos
aún ahora que, año a año, disminuye el número de empresas mixtas en la
Isla caribeña. Es la Cámara de Comercio la primera que defiende que las
españolas tienen ventajas y posicionamiento "difícilmente sustituibles"
después de más de una década de cuerpo a cuerpo con las autoridades
cubanas, sobre todo en turismo, el suministro eléctrico y la pequeña
maquinaria.

MÁS CRÉDITOS Y CAMBIO DE ALIADOS

Pero ahora que llega la hora de la verdad y se plantean la competencia,
las inversiones, o simplemente la inercia, las empresas españolas, las
mismas a las que hace dos meses el ministro de la Nuez les pedía más
inversión en el Comité Bilateral de Cooperación, las mismas que siguen
sosteniendo el baluarte de los primeros inversores en tierras cubanas,
han advertido ya a los Castro lo mismo que el Comité Empresarial
Hispano-Cubano: Cuba necesita más inversión extranjera, pero no será a
cualquier precio. Que el año cierre con 258 negocios con capital
extranjero, -en su mayoría asociaciones económicas internacionales- 56
menos que en 2008 y 120 en cartera, no es nada que sorprenda a los
inversores españoles, que aún le ponen apellidos a la mayoría de ellas
en el turismo, la energía o la minería. Efectos del embargo, dice el
discurso oficial. Otra cosa es que lo haga, por primera vez en la
historia, con más asociaciones productivas con Venezuela y China y
Angola que con España y con Caracas y Pekín ya como sus principales
socios comerciales. Sólo en el último trimestre, Castro ha 'engendrado'
ocho empresas mixtas con Hugo Chávez, que hace ondear a los ojos de las
españolas. Lo de las inversiones es otro asunto. Hasta los constructores
que se reunieron con la ministra reconocieron, tras sus 'ofertas', la
mano de sus urgencias, ahora que Brasil, en el mejor de los casos, sólo
quiere financiar el 50% de sus proyectos.

La Habana traspasa las líneas rojas con las inversiones españolas: por
primera vez: con la bandera de que "Revolución es construir", una
delegación del gobierno cubano ha paseado sus argumentos y sus planes de
infraestructuras públicas, parques temáticos, campos de golf o viviendas
sociales por la península para atraer, a domicilio, a las constructoras
españolas a la Isla. Pero le han dado la espada de los recelos a la
primera misión oficial en busca del know how y los euros ibéricos. Ni la
falta de contratos internacionales en obra civil cubana, ni las zozobras
financieras que rodean a los proyectos aún borrosos -en España sólo
trataron de 'vender' el `puerto de el Mariel y el de Cienfuegos y La
Habana. Menos aún las huellas de los escasos precedentes: la presencia
de las grandes empresas de ingeniería y construcción españolas ha sido
casi testimonial y algunas como OHL -que como adelanta Cinco Días aún no
ha conseguido consumar dos proyectos pendientes- más que suficiente.

El Gobierno de Castro -que no puede recurrir ni al FMI, ni al BM ni a
otras instituciones internacionales que alimenten su liquidez- ha
evitado declarar la insolvencia, cumpliendo los pagos de su deuda con
algunos Gobiernos extranjeros, permitiendo que algunas empresas
extranjeras transfieran fondos y prometiéndole a todos los demás que la
ayuda está en camino. Pero hay miedo, tanto como urgencia de liquidez. A
la vista del descenso del turismo y las remesas, el gobierno de Raúl
Castro trata de estrechar el lazo a las divisas. En junio, comenzó a
disolver la corporación estatal Cubalse, que desde 1962 tenía una amplia
red comercial y prestaba servicios inmobiliarios y de personal a
diplomáticos y empresarios extranjeros cobrando en dólares. La
Administración cubana se ha lanzado desde agosto a una ofensiva para
aumentar la recaudación fiscal, con las empresas en el punto de mira.
Las entidades financieras locales ya han dejado de aceptar "depósitos o
extracciones en efectivo en las cuentas corrientes de personas jurídicas
extranjeras radicadas o no en Cuba y de empresas mixtas u otras formas
de asociación económica internacional".Los bancos podrán tomar las
represalias que consideren necesarias en caso de que se produzcan
operaciones "sospechosas" o ligadas al lavado de dinero. Y El Comité de
Aprobación de Divisas (CAD), un órgano creado en 2005 para llevar a cabo
la aprobación de las operaciones de gasto que tenía que realizar el
Banco Central, sin llegar a ser disuelto, había ido dejando de operar
paulatinamente.

La 'crisis de la liquidez' ya le costó al Gobierno de Castro la salida
de Soberón -el inventor del "ahorro o muerte"- como ministro y no están
dispuestos a excepciones, ni siquiera con España, aunque despeje sus
caminos a la UE. Menos ahora que está al borde de la insolvencia y que
estudia nuevos regulaciones que estrechen aún más con nuevos reglamentos
bancarios. Pero el 'círculo vicioso' de las necesidades cubanas ya ha
comenzado a estrecharse: en julio, las autoridades permitieron el acceso
a las cuentas, a condición de que los empresarios continuasen haciendo
negocios en la Isla, además de ampliar la fecha de los pagos de los 360
días hasta los 720 días, pero muchos pagos no han llegado aún, ni
siquiera a cambio de los nuevos suministros. Ni palabra sobre el plan de
racionamiento energético que el Gobierno cubano impulsa desde junio y
que -además de la amenaza de cortar el servicio eléctrico a las empresas
que no cumplan las "medidas excepcionales"- afecta ya a las españolas,
con la producción cortada desde las 18.00 horas de cada día. Cuba bajó a
un 2% su meta de crecimiento de la economía en 2009, cuatro puntos menos
de lo previsto, y se enfrenta a la urgencia de ahorrar recursos y
energía bajo la amenaza de un retorno de los apagones, tras un
sobreconsumo equivalente a 40.000 toneladas de petróleo. Importa el 84%
de los alimentos que consume y ya en 2008 tuvo que desembolsar 2.554
millones de dólares por ellos, 1.000 más que el año anterior.

Moratinos seguirá estirando las costuras de los créditos FAD: la
cooperación española con Cuba ya pasó de 17 millones de euros a 32
millones en 2008, cerrará 2009 con 34 millones y promete subir de nuevo
en 2010 muy por encima del 10% del total de la cooperación que baraja el
Palacio de Santa Cruz. Por si las dudas, las últimas 'reflexiones' del
comandante en Cubadebate se lo dejaron bien clarito a la galería: Cuba
no es Argentina y la fiebre de Cristina Fernández por darse un baño de
crédito internacional y volver al redil del FMI no es contagiosa en el
Caribe. La culpa, a los ojos de Raúl Castro, ahora que los vientos de
los últimos huracanes -a los que les achacan 1.000 millones de dólares
en pérdidas- ya están lejos, la tiene el embargo estadounidense. Ya se
sabe. Cuba encabeza la lista roja del Club de París el Banco Mundial, el
Fondo Monetario Internacional, el Banco Interamericano de Reconstrucción
y Desarrollo y cuanta entidad internacional se le ha puesto a tiro. No
es para menos, con 15.000 millones de dólares pendientes, de ellos la
mitad inmovilizados, sin reestructurar desde 1986. En Moncloa han tomado
nota: los más de 1.600 millones de euros de la deuda cubana -el 51% del
total de la española- seguirán en el limbo, ya Zapatero en 2007 encargó
un estudio para ir condonándola y sólo espera el momento adecuado para
poner en marcha su ejecución, como hizo con Bolivia en septiembre.

Intelligence & Capital News Report (30 December 2009)
http://www.icnr.es/articulo.php?n=091230000345

Azúcar prieta sale de la libreta

Azúcar prieta sale de la libreta

LA HABANA, Cuba, 30 de diciembre (Leafar Pérez / www.cubanet.org) - El
gobierno continuó eliminando productos de la canasta básica que hasta
ahora eran subvencionados, con el propósito de equilibrar los bajos
salarios.

El producto afectado ahora es el azúcar moreno. Hasta el presente mes,
se distribuían dos libras mensuales de ese alimento por persona, a 25
centavos la libra. Ya se anunció en las bodegas que a partir del mes de
enero el azúcar moreno no se venderá por la libreta, y será reemplazada
por una libra extra de azúcar blanca.

Hace unos meses fueron eliminados de la libreta de racionamiento el
chícharo y la papa, con la promesa incumplida de que se venderían de
forma liberada. Otros productos que se han visto afectados son la sal y
el jabón de baño. El primero lo redujeron de 1 paquete trimestral por
persona a 1 por vivienda cada 4 meses. El segundo hace noventa días que
no lo distribuyen.

Cuba: Azúcar prieta sale de la libreta (30 December 2009)
http://www.cubanet.org/CNews/y09/diciember/30_N_6.html

Cuba turns to Azerbaijan for oil-industry equipment; offers medicine in exchange

Cuba turns to Azerbaijan for oil-industry equipment; offers medicine in
exchange

About 70 percent of the equipment used by Cuba in its oil industry comes
from Azerbaijan, and Havana is eager to obtain more of it, said Cuba's
ambassador to that country.
In an interview published Monday in the Azeri newspaper Trend, Marcelo
Caballero Torres (fot) said Cuba is also interested in food and
agricultural products and in expanding trade in communications and medicine.
Havana and Baku established diplomatic relations in April 1992, but no
ambassadors were named until 2007. Since then, a joint commission on
cooperation has met twice and the two countries have signed agreements
on energy, health, communications, agriculture, tourism, and sports.
A third meeting is scheduled for early March in Havana.
Still, "the exchange of trade between our countries is small, so more
needs to be done in that direction," Caballero told Trend, without
providing any figures.
"The most promising areas in our economic relations are tourism, oil and
gas, communications, pharmacology, health care, education, sports and
other areas," the ambassador said.
"In 2008, two Cuban medical delegations visited Baku to study the market
and consider offering [Cuban] biotechnology services and products" to
Azerbaijan, he said. "Previously, there had been an intensive exchange
of information on health systems. Were there any specific results?
Unfortunately, none to this date."
Azerflag Caballero restated his government's support for Azerbaijan's
territorial integrity and said that Cuba "calls for the immediate return
of territories occupied by Armenia, and a speedy, peaceful resolution of
the Karabakh problem."
Thousands of people died in the Nagorno-Karabakh conflict that erupted
after the mountainous region in the southern Caucasus declared
independence in 1991. The region has been under Armenian control since a
Russian-brokered ceasefire in 1994, but Azerbaijan has never ruled out
military action to regain the land. (ILLUSTRATION SHOWS the Azeri flag.)
–Renato Pérez Pizarro.

Cuban Colada (28 December 2009)
http://miamiherald.typepad.com/cuban_colada/2009/12/cuba-turns-to-azerbaijan-for-oilindustry-equipment-offers-medicine-in-exchange.html

La Habana quiere aplicar 'planes quinquenales' de desarrollo turístico

La Habana quiere aplicar 'planes quinquenales' de desarrollo turístico
Autor y Ciudad:
Agencias

El gobierno iniciará en 2010 una estrategia quinquenal de desarrollo del
turismo, ante la caída constante de los ingresos en divisas, informó el
ministro del sector, Manuel Marrero.

El funcionario dijo que la prioridad en el quinquenio 2010-2015 serán
las inversiones en la región oriental de la Isla, aunque se mantendrá la
inyección de capital en el centro del país y en polos como la playa de
Varadero y la capital, reportó la agencia mexicana Notimex.

Marrero identificó a Canadá como el mayor emisor de turistas hacia Cuba,
con 900.000 vacacionistas reportados hasta el momento. Le siguen Gran
Bretaña y España, que sostuvo un incremento notable en los últimos meses.

Otros importantes emisores son Italia, Alemania, Francia, México,
Argentina, Estados Unidos, Rusia, Holanda y Venezuela.

El Ministerio del Turismo (Mintur) indicó que este año se concluyeron
unas 2.000 nuevas habitaciones en los principales polos turísticos del
país, aunque el peso fundamental se concentró en La Habana.

Los más de 300 hoteles distribuidos en la Isla, en especial en los ocho
polos turísticos claves, disponen de unas 47.000 habitaciones.

Según Marrero, más del 60% de los productos comercializados en la red
hotelera y extrahotelera es de procedencia nacional, y unos 200.000
trabajadores laboran en el turismo que, junto con el níquel y las
remesas exteriores, apuntalan la frágil economía cubana.

Marrero dijo a medios de prensa que se mantienen los proyectos para
crear varios campos de golf, "en respuesta a la creciente demanda de
este deporte en el mundo", y se intentará mejorar la calidad de los
servicios prestados y la eficiencia del sector, que recibe frecuentes
críticas.

Al final de 2009 se espera que hayan visitado Cuba más de 2.425.000
visitantes, una cifra superior a la de 2008, cuando se contabilizaron
2.348.000 personas, aunque se calcula que los ingresos del sector habrán
disminuido en un 12%.

La Habana quiere aplicar 'planes quinquenales' de desarrollo turístico |
DIARIODECUBA (29 December 2009)
http://www.ddcuba.com/cuba/noticias/2009/la-habana-quiere-aplicar-planes-quinquenales-de-desarrollo-turistico

China desarrollará en Cuba un proyecto de sistema de riego por 1,1 millones de dólares

China desarrollará en Cuba un proyecto de sistema de riego por 1,1
millones de dólares
Autor y Ciudad:
Agencias

La Habana y Pekín acordaron un contrato de suministros para desarrollar
un proyecto de sistema de riego en la provincia de Guantánamo, por 1,1
millones de dólares, informó este lunes la agencia oficial Prensa
Latina, según la AFP.

El proyecto, que se ejecutará con parte de un donativo otorgado en 2007
por China, permitirá rehabilitar la infraestructura en riego y drenaje
en el valle de Caujerí, a fin de impulsar la capacidad productiva de esa
zona del extremo oriente de la Isla, añadió.

El suministro incluye camiones, tractores, remolques, excavadoras,
válvulas y otros equipos, y estará a cargo de la empresa china Liaoning
Zhongyi Internacional Economic and Technical Cooperation Co. Ltd., según
el informe.

Pekín es uno de los principales aliados políticos y económicos de La
Habana, su segundo socio comercial después de Venezuela, con un
intercambio de mercancías de más de 2.600 millones de dólares anuales, y
también una importante fuente de crédito, con varias empresas mixtas en
los dos países en diferentes ramas.

China desarrollará en Cuba un proyecto de sistema de riego por 1,1
millones de dólares | DIARIODECUBA (29 December 2009)
http://www.ddcuba.com/cuba/noticias/2009/china-desarrollara-en-cuba-un-proyecto-de-sistema-de-riego-por-11-millones-de-dol

Few Cuban take advantage of recent legislation allowing second job

Few Cuban take advantage of recent legislation allowing second job
Posted 09:57 AM ET

Dec 16, 2009 (BBC Monitoring via COMTEX) -- [Report by "Correspondence
Received" columnist Jose Alejandro Rodriguez, who is also a panellist on
Radio Rebelde's "Straight Talk" panel discussion programme: "Few Have
More Than One Job in Cuba" [Discreta aun la aplicacion del pluriempleo
en Cuba]]

A little more than 50,000 Cubans, a modest number, were working two jobs
last October and November, pursuant to the Council of State's Decree Law
268 of 2009, which relaxes the country's labour system and makes it
legal to take on an additional job.

Jose Barreiro, deputy minister of Labour and Social Security (MTSS),
reported in a press conference that six months after the enactment of
268, nearly 97 per cent of the people working an additional job do so in
service activities, primarily in the field of education.

In Cuba more than a few payrolls are still bloated, which is why this
relaxation to allow plural employment will be shaped by this situation.
Moreover, it is only a supplementary option. It will not be a magic wand
if the payment system is not redesigned to promote productivity,
quality, and efficiency.

It is well known that results-based payment, promoted by the MTSS, has
met resistance and more than a few obstacles in the country.

Even so, Decree Law 268 is an instrument that if used correctly may
ensure the production and services of sectors that are still facing a
shortage of labour, such as agriculture. During specific periods of
harvest and preparation, this sector could benefit from the contribution
of more workers, who in turn will see their earnings increase.

First and foremost, agencies must manage the labour force efficiently
and rationally. Plural employment must not become the means to which we
resort to cover up waste and inefficiency.

According to reports, the number of students working more than one job
is insignificant, even though Decree Law 268 makes it legal to employ
young men and women in higher and advanced secondary education courses
for a determined period of time.

The initiative is in the early going, and coordination is still needed
among labour leaders, territorial institutions and companies, the FEU
[Federation of University Students], and the FEEM [Federation of
Secondary School Students] to facilitate the hiring process.

Nevertheless, the decree establishes that students at these levels may
be hired to perform any activity or duty, provided that they meet the
necessary qualifications and skill requirements. They shall be
compensated commensurate with performance and granted all the rights of
labour and social security legislation. Student shifts shall be agreed
upon with the respective managers, provided that they do not affect or
limit their academic performances.

During journalist questions, Jose Barreiro underscored that Decree Law
268 is only an instrument for relaxing the system. It alone cannot solve
the problems of labour efficiency in Cuba. He acknowledged that much
more must be done, with different instruments, to reinforce work as the
only source of wealth in the country.

Source: Juventud Rebelde website, Havana, in Spanish 16 Dec 09

Investors.com - Few Cuban take advantage of recent legislation allowing
second job (28 December 2009)
http://www.investors.com/NewsAndAnalysis/Article.aspx?id=106116810&source=Newsfeed

Cuba offers medical expertise to Kuwait

Cuba offers medical expertise to Kuwait
Published Date: December 28, 2009
By Ben Garcia, Staff Writer

KUWAIT: Cuba plans to renew its previous bilateral agreement with
Kuwait, especially in the field of medical cooperation, once the
country's new envoy secures a formal meeting with Kuwait's Minister of
Health(MoH). Manuel Pardinas Ajeno, the new Cuban Ambassador to Kuwait
was speaking to the Kuwait Times yesterday to announce the country's
National Day celebrations that will be observed on Jan 1.

The day is commemorated in Cuba as the victory garnered by the
triumphant armed revolution against the US-backed dictator in 1959. "Our
pharmaceutical industries are booming now than ever before. We have the
technical knowhow, we have the best medical universities that educate
and train our doctors and nurses. So, I would suggest, when I have the
opportunity to meet with the Kuwaiti minister, that our proposal to
revive our medical agreements be accepted just like before," he said.

Before 1990, Kuwait used to employ Cuban nurses in some government
hospitals, but the practice ceased to exist since, he added. The Cuban
envoy mentioned, "It is similar to that of the agreement renewed with
Qatar at this point in time. But now, instead of nurses there are Cuban
doctors. This is because we have the best doctors who have studied in
our best medical universities. I think, our doctors can serve here if we
can have sign same cooperation agreements with Kuwait," he reiterated.

He also invited Kuwaiti students to receive education at huge college
campuses and acquire proper training and education in the field of
medicine. "We have huge campuses for doctors to educate or train medical
students, our campus is gradually being recognized worldwide," he added.

He emphasized the breakthrough in building several pharmaceutical
companies in Cuba which, he mentioned, has gradually gained popularity
in many countries. "Our pharmaceutical industries are booming, thanks to
genetic engineering and biotechnology. We are extending our solidarity
and support to every country that needs our help. We have people to
assist developing countries especially in health and medical issues,
especially with our neighboring countries. In return, we are also
getting something, like in
Venezuela, we are given special prices in return for their oil," he said.

Ambassador Ajeno also mentioned that three important bilateral
agreements were signed with Kuwait last month. "On November last month,
Cuba and the Kuwait Fund for Arab Economic Development signed three
agreements to revive our water supply systems and water treatment
plants. Projects have already commenced in Santiago de Cuba and Holguin
province," he disclosed.

Ajeno also lauded its political relations with Kuwait, placing it on the
highest level. "Generally our bilateral relations in all fields are
excellent and solid. The promotion and bilateral agreements which we
signed with Kuwait recently will further strengthen our bilateral ties,"
he said. Next year, according to Ajeno, Cuba will be working hard to
improve the country's infrastructure, especially in the development of
sea ports and airports to facilitate Cuba's economic activities and
prosperity. The co
untry also wants to develop its oil industry, mining and agriculture
sector to ensure food requirements for Cuban people.

When asked about the recent developments in Cuba with current President
Raul Castro taking over the reins from Fidel Castro, Ajeno pointed out
that no changes have taken place in terms of policy on both domestic and
foreign issues. "They are biological brothers so no policy change has
been implemented. But Raul Castro, our President, has been doing a great
deal of work for our country and for Cubans in general. The good thing
about Cuba is that a majority of our people support our government; that
is beca
use the government is moving on the right track," he emphasized.

Commenting US President Barack Obama's leadership and the policies he
has adopted in relation to Cuba, Ajeno said that their(US) central
government's has taken a 'wait and see' approach. "We are ready to
discuss issues with them," but he admitted that he was still
pessimistic. "Honestly I don't see any changes in the US policy towards
us, but we are sovereign country just like the United States, so we want
to deal with them as one country with a representative in the United
Nations. We are hoping, but no
t so much," he said.

He also mentioned that according to the recent resolution passed by the
United Nations, 187 out of 192 countries voted in favor of removal of US
sanctions on Cuba. "But United States is a powerful country, so what we
can do but 'wait and see'. They possess the veto power in the United
Nations, so we'll see," he said.
The Cuban revolution was an armed revolt that led to the overthrow of
US-backed dictator Fulgencio Batista of Cuba on January 1, 1959 by the
26th of July Movement led by Fidel Castro. The Cuban revolution also
refers to the successful and ongoing implementation of social and
economic programs by the new government.

Cuba offers medical expertise to Kuwait » Kuwait Times Website (28
December 2009)
http://www.kuwaittimes.net/read_news.php?newsid=Njg4MzQ2MTY1

China, Cuba Sign Irrigation System Contract

China, Cuba Sign Irrigation System Contract
Monday, 28 December 2009 19:01 Prensa Latina

Cuba and China signed a contract for supplies to develop an irrigation
system in Caujeri valley, by means of which they will rescue the
potential productive capacity of that area in Guantanamo province. At a
cost of around $1.1 million, this project will allow restoring the
irrigation and drainage infrastructure, and establishing an organization
to operate it efficiently.

Ambasador Carlos Miguel Perera called the agreement and its execution
really valuable, according to the priority that Cuba gives to
agriculture, especially food production as part of the strategy to
reduce imports and mitigate the effects of the international crisis.

He recalled that this has been an important year to relations, despite
the mentioned crisis, while the new project shows the continuity of
those relations and their expansion.

The supply includes trucks, tractors, trailers, retro excavators, and
different kinds of valves.

The initiative will be executed, using part of a donation granted in
2007, and will favor vegetable, grain, and fruit production.

Chinese Liaoning Zhongyi International Economic and Technical
Cooperation Co. Ltd is in charge of the new project, which expresses the
good bilateral collaboration relations.

The document was signed by Chen Lan Xia, director of the company's
representative office to Havana, and Nancy Cruz, of the Donation
Executing Company, on the Cuban side.

Other representatives of that Chinese company and the Cuban diplomatic
mission to China also attended the ceremony.

China, Cuba Sign Irrigation System Contract (28 December 2009)
hhttp://www.solvision.co.cu/english/index.php?option=com_content&view=article&id=777:china-cuba-sign-irrigation-system-contract-&catid=34:portada&Itemid=171

Estrenarán Cuba y Venezuela comercio con moneda virtual

Estrenarán Cuba y Venezuela comercio con moneda virtual
Economía - Lunes 28 de diciembre (10:30 hrs.)

* Ambos gobiernos de izquierda de AL seleccionan el apellido de Antonio
José de Sucre para denominar la moneda
* Ésta entrará en vigor el próximo año

El Financiero en línea

La Habana, 28 de diciembre.- A 185 años de que Antonio José de Sucre
sellara con la batalla de Ayacucho, en Perú, la independencia de América
del dominio colonial de España, su nombre cobra actualidad no por una
hazaña militar sino por una singular contienda financiera.

Gobiernos de izquierda de América Latina seleccionaron el apellido del
estadista y militar venezolano para denominar a una moneda virtual que
entrará en vigor a inicios del próximo año, con la pretensión de
desplazar al dólar de Estados Unidos en sus transacciones comerciales.

Hasta ahora, los promotores de este experimento no pretenden convertirla
en moneda física de curso legal en sus países ni emplearla como
instrumento de cambio con otras naciones.

El 1 de enero de 2010, cinco países de los nueve que integran la Alianza
Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América (ALBA) pondrán en marcha
el llamado Sistema Unitario de Compensación Regional de Pago (Sucre)
como moneda electrónica para sus relaciones económicas.

Como era de esperar, la primera transacción comercial, a la que podrían
seguir otras, la protagonizarán Cuba y Venezuela, gestores en 2004 de la
alianza que desafió al Area de Libre Comercio para las Américas (ALCA),
impulsada por el gobierno de Estados Unidos y aliados en la región.

La operación está prevista para la cuarta semana de enero con una
exportación de arroz de Venezuela a Cuba, según anunció el ministro
venezolano de Economía y Finanzas, Alí Rodríguez Araque.

"Para la cuarta semana de enero, a través del sucre, se mandará el
primer cargamento de arroz de Venezuela para Cuba, lo cual es ya parte
concreta de los intercambios que se van a hacer bajo ese mecanismo",
según Rodríguez.

El funcionario acompañó al presidente Hugo Chávez en la reciente VIII
Cumbre de la ALBA en La Habana, que ratificó la implementación de la
nueva moneda y asistió además a la firma de unos 285 proyectos entre
ambos países, equivalentes a tres mil 161 millones de dólares.

La operación comercial cubano-venezolana con el Sucre llega en momentos
en que Cuba reconoce que los compromisos financieros existentes
determinan que en 2010 la situación será "muy tensa" y ha iniciado
negociaciones para la reprogramación de la deuda externa.

El presidente del Banco Central de Cuba (BCC), Ernesto Medina, informó
ante la sesión final de 2009 de la Asamblea Nacional (Parlamento) de
Cuba que las ventajas principales del Sucre son la eliminación del dólar
en las transacciones, ahorrar divisas e incrementar los fondos exportables.

También se evitan o reducen los llamados riesgos cambiarios a nivel
empresarial, dijo Medina y precisó que en su primera etapa será una
moneda electrónica, cuyos fondos estarán bajo la rectoría del Banco de
la ALBA.

El empleo del Sucre sólo funcionará entre los bancos centrales de los
países de la ALBA, mientras que las empresas locales continuarán sus
operaciones y contratos en las respectivas monedas nacionales.

La idea del Sucre, planteada por Ecuador en noviembre de 2008, es el
primer paso hacia una moneda común que, suponen los países de la ALBA,
les ahorrará la compra de dólares para pagar sus importaciones entre las
naciones de la alianza de gobiernos de izquierda.

Con el propósito de desplazar a esa divisa mundial, se espera que a
largo plazo el sucre sirva como unidad de intercambio físico similar al
Euro para las naciones de la Unión Europea.

Pero ahora, en términos técnicos, es sólo una Unidad de Cuenta Común
(UCC) para contabilizar operaciones compensadas entre las naciones de la
ALBA.

Su valor dependerá de una canasta conformada por las monedas locales de
los países de la ALBA, que agrupa a Antigua y Barbuda, Bolivia, Cuba,
Dominica, Ecuador, Honduras, Nicaragua, San Vicente y las Granadinas y
Venezuela.

Según fuentes venezolanas, el ensayo entre Cuba y Venezuela servirá de
ejemplo para que todas las naciones miembros se articulen al
intercambio, pero la "canasta" deberá tomar en cuenta las asimetrías
económicas de cada uno de estos países.

La operación monetaria cubano-venezolana tendrá lugar cuando la economía
de Cuba atraviesa por uno de sus peores momentos en las últimas décadas
al crecer en 2009 sólo un 1.4 por ciento, por debajo del 6.0
pronosticado en diciembre de 2008.

Los planificadores cubanos preven un "discreto" aumento del 1.9 por
ciento del Producto Interno Bruto (PIB) para 2010, atendiendo al impacto
de la crisis económica global, la caída de sus exportaciones de níquel,
el turismo y el encarecimiento de las importaciones.

A ello debe sumarse, según expertos, el embargo económico de casi medio
siglo de Estados Unidos contra la isla, la baja productividad y la
crónica ineficiencia de la economía isleña.

Todo ello genera una crisis de liquidez argumentada por el gobierno en
los últimos meses para retrasar pagos a acreedores y proveedores e
inmovilizar en los bancos cuentas de empresas extranjeras radicadas en
la isla.

En un informe ante el Parlamento, el ministro de Economía y
Planificación, Mariano Murillo, explicó que en 2009 hubo "una marcada
desaceleración" en los ingresos de divisas y ello llevó a incumplir
pagos de deudas a proveedores y a dificultades para acceder a fuentes de
financiamiento.

Para el próximo año, cuando se realice el primer experimento con el
Sucre, el gobierno cubano estará instrumentando su nueva estrategia de
ajuste de la economía, que incluye la aplicación de lo que fue
denominado "esquemas cerrados de financiamiento".

En términos prácticos, la medida consiste en la descentralización
financiera para proveer de las divisas que necesiten para su desarrollo
las actividades más rentables para el país, como la industria del
níquel, el turismo, la biotecnología, la aviación, el ron y el tabaco.
(Cn información de Notimex/MVC)

Estrenarán Cuba y Venezuela comercio con moneda virtual - El Financiero
(28 December 2009)
http://www.elfinanciero.com.mx/ElFinanciero/Portal/cfpages/contentmgr.cfm?docId=236472&docTipo=1&orderby=docid&sortby=ASC

Apagones en Holguín

Apagones en Holguín

HOLGUÍN, Cuba, 28 de diciembre, (Juan Carlos Reyes Ocaña,
www.cubanet.org) -Los apagones han vuelto ser parte de la vida diaria de
los pobladores de Holguín. Desde hace algunos meses son afectados varios
circuitos en esta ciudad con apagones de hasta 8 horas de duración.

La situación se hace más difícil porque en casi la totalidad de las
viviendas se cocina con electricidad, por lo que muchas familias no
pueden cocinar durante los apagones.
Los funcionarios de la empresa eléctrica alegan que los apagones se
deben a trabajos de mantenimiento de las líneas, además de la
construcción de una sub-estación en la periferia de la ciudad.

Esa respuesta no satisface a los pobladores, que se preguntan por qué se
les impuso cocinar con energía eléctrica, si el estado no es capaz de
mantener el servicio eléctrico.

Cuba: Apagones en Holguín (28 December 2009)
http://www.cubanet.org/CNews/y09/diciember/28_N_6.html

Venezuela and Cuba to Form Joint Venture to Exploit Mature Fields

Venezuela and Cuba to Form Joint Venture to Exploit Mature Fields
27 December 2009

Following the Tenth Meeting of the Intergovernmental Commission of
Integral Cooperation Agreement Cuba-Venezuela, held in Havana, Cuba
earlier this month, delegations from both countries signed a memorandum
of understanding to the establishment of a joint venture aimed at the
primary activities in the hydrocarbons within the enclosed area of
mature fields.

According to the signed document, these activities may be implemented in
accordance with the terms and conditions set forth in the Agreement of
the National Assembly, the National Executive Power decree authorizing
the creation of the Joint Venture and the decree which transfers to the
Joint Venture the right to exercise the primary activity in this area,
as specified by the legal regime of oil in Venezuela.

Similarly, the Intergovernmental Commission authorized the change of
name and purpose of the joint venture established in Cuba PDVCUPET S,A
in April 2006 between Commercial Cupet, S,A, and PDVSA Cuba S,A.
Henceforth the company will be named CUVENPETROL, S,A. and shall pursue
the development and operation of the system of petroleum refining,
liquefied natural gas (LNG) and compressed natural gas in the Republic
of Cuba.

The operation of Cuvenpetrol S,A also includes the development in the
Republic of Cuba expansion projects Refinery "Camilo Cienfuegos", design
development and construction of facilities for the regasification plant
of Liquefied Natural Gas (LNG), construction of a new refinery in
Matanzas and expansion of the refinery Hermanos Diaz.

285 projects
Venezuela's delegation was chaired by Vice President and Minister of
Popular Power for Energy and Petroleum Rafael Ramirez, and the
delegation of Cuba by Ricardo Cabrisas Ruiz, vice president of the
Council of Ministers.

The Tenth Meeting of the Intergovernmental Commission hill with the
approval of a portfolio of 285 projects to implement in 2010, valued at
3 thousand 161 million 66 thousand 387 U.S. dollars.

The closing ceremony of this event was attended by the President of the
Bolivarian Republic of Venezuela, Hugo Chávez, and President of the
Councils of State and Ministers of Cuba, Army General Raúl Castro Ruz.

The delegations agreed that the adoption of these agreements and the
agreed cooperation program, are an important contribution to increasing
industrial complementation and integration of the economies of both
countries under the principles of the Bolivarian Alliance for the
Peoples of Our America and the Treaty of Commerce of the People (ALBA-TCP).

The coordinating body of the Convention, the Ministry of Popular Power
for Energy and Petroleum of Venezuela, and the Ministry for Foreign
Trade and Foreign Investment in Cuba, agreed to hold quarterly meetings
to review the status of implementation of agreed programs.

The Eleventh Meeting of the Intergovernmental Commission will be held in
Caracas, Venezuela, in the second half of 2010.

OilVoice | Venezuela and Cuba to Form Joint Venture to Exploit Mature
Fields (27 December 2009)
http://www.oilvoice.com/n/Venezuela_and_Cuba_to_Form_Joint_Venture_to_Exploit_Mature_Fields/4e0e7e220.aspx?utm_source=feedburner&utm_medium=feed&utm_campaign=Feed%3A+OilvoiceHeadlines+%28OilVoice+Headlines%29

Deplorable el estado de las calles en Cuba

Publicado el sábado, 12.26.09
Deplorable el estado de las calles en Cuba
Por WILFREDO CANCIO ISLA
wcancio@elnuevoherald.com

En el poblado de Cumanayagua, provincia de Cienfuegos, Carlos Luis Reyes
tuvo la extraña sensación de haberse trasladado a las calles
bombardeadas de Kosovo que vio en imágenes por televisión en 1999.

"Las calles están casi sin asfalto, con unos baches que parecen los
cráteres de un volcán y que la gente rellena por su cuenta con escombros
y basura de alguna construcción cercana'', relató Reyes. "El relleno lo
traen en carretones de caballo o carretillas, y lo tiran en los huecos
para que luego los carros vayan aplastando el montículo y nivelando la
vía al pasar por allí. Esa es la respuesta de los vecinos ante la
ineficiencia del gobierno''.

Reyes, un profesor de secundaria en Miami quien visitó a su familia en
Cuba en julio, comentó que el panorama se repite a lo largo de la isla
como consecuencia del deterioro generalizado en las redes de
transportación, tanto en las carreteras nacionales como en las
ramificaciones viales de municipios y barriadas.

Según cifras oficiales, la red pavimentada del país tiene unos 29,600
kilómetros, de los cuales 11,000 son vías de interés nacional bajo la
administración del Ministerio del Transporte (MITRANS) y unos 18,000
forman parte de arterias urbanas a distintos niveles.

Datos de Naciones Unidas señalan a Cuba en 1959 como uno de los países
más avanzados de América Latina en materia de infraestructura. Una parte
significativa de las vías reportadas como pavimentadas en 1996 fueron
construidas antes de la llegada de Fidel Castro al poder. Hasta
entonces, indican los datos, seguían sin recibir el mantenimiento adecuado.

Casi el 60 por ciento de esa superficie está hoy dañada, en estado
regular o malo, y las mayores afectaciones se localizan en las vías de
pueblos, comunidades y barrios, víctimas de un prolongado padecimiento
de la infraestructura socialista: el bache callejero.

"Esta crisis es resultado de muchos años de desidia e irresponsabilidad
en el mantenimiento del sistema vial del país'', declaró a El Nuevo
Herald el ingeniero retirado Alberto Ruiz López, ex colaborador del
Centro Nacional de Vialidad del MITRANS que reside en La Habana. "Y al
punto que se ha llegado, las soluciones, si las hay, serán a muy largo
plazo''.

En el 2007, las autoridades concibieron un plan de inversión de unos $58
millones para reparar anualmente unos 500 kilómetros de carreteras,
según datos del MITRANS. El plan incluyó la adquisición y puesta en
práctica de cuatro plantas de mezcla asfáltica durante el 2008, ubicadas
en Ciudad de La Habana, Las Tunas y Villa Clara. Una quinta planta
funcionaba previamente en Holguín.

El aporte de esas cinco plantas resulta insuficiente. Las estadísticas
de la Dirección Nacional de Obras Viales del Ministerio de la
Construcción (MICONS) indican que la producción de mezcla asfáltica no
se ha recuperado a los niveles de 1989, cuando se alcanzó la cifra
récord (después de 1959) de 2.2 millones de toneladas. Hoy apenas se
llega al millón de toneladas. Según la Oficina Nacional de Estadísticas
en el 2008 se produjeron 61,600 toneladas de asfalto crudo.

De acuerdo con fuentes consultadas por El Nuevo Herald, la urgencia para
el reacondicionamiento de las carreteras nacionales y las calles de La
Habana se debió a la puesta en circulación de unos 2,000 autobuses
chinos Yutong, destinados principalmente a la flotilla de transporte
interprovincial y a las rutas habaneras. Los primeros autobuses
arribaron en el 2006 como parte de un plan de $2,000 millones para
modernizar el transporte de pasajeros.

"Una de las exigencias fundamentales que pusieron los chinos [la
compañía Yutong Group] para ofrecer garantía a los ómnibus vendidos a
Cuba fue la reparación de las carreteras por donde iban a circular'',
confirmó un funcionario del MITRANS relacionado con el proyecto, quien
habló bajo condición de anonimato. "No había guagua que aguantara mucha
rueda en las condiciones que estaba el pavimento cubano''.

Pero las reparaciones concluidas a marcha forzada en el 2008 para hacer
transitables las rutas de los Yutong tuvieron corta vida.

"Esas avenidas hoy están de nuevo muy deterioradas, porque los trabajos
se hicieron a la carrera y la capa de asfalto se ha desgastado en poco
tiempo'', observó Lázaro Manresa, ex jefe de una brigada de
pavimentación en La Habana.

El reto más candente sobre el mapa vial cubano sigue siendo La Habana,
el mayor núcleo de población del país con 2.2 millones de habitantes.

"Manejar por las calles de La Habana es una tarea de valientes'',
comentó Luis Manuel Ramos, un taxista por cuenta propia. "Hay que ser un
artista para ir bordeando los baches, que son como pozos y te pueden
sacar el carro de circulación si te equivocas y metes la rueda en uno de
esos huecos sin fondo''.

Ramos mencionó un tramo de la calle Poey entre Santa Catalina y
Milagros, en la barriada de Santos Suárez, donde existe un bache tan
extendido que impide actualmente cualquier tráfico que no sea peatonal.

El poeta y humorista Ramón Fernández Larrea, que regresó este verano a
La Habana tras 14 años de ausencia, quedó impactado con la destrucción
de las principales arterias capitalinas.

"La Habana recuerda a Varsovia; uno espera ver en cualquier momento las
tropas aliadas o los bolcheviques soviéticos'', ironizó Fernández, quien
vive en Miami Beach. ''Tal vez haya una intención secreta de devolverle
a la ciudad su suelo original: los arrecifes''.

Fernández relató que en su recorrido habanero no solamente lo acecharon
baches y lagunas, sino que lo sorprendió "el paisaje prácticamente
lunar, aunque sea en pleno día''.

"Las aceras se abren como si los españoles hubieran fundado San
Cristóbal de La Habana sobre un inmenso volcán. En Santos Suárez
adentro, a sólo dos cuadras de Lacret, San Bernardino perdió la piel de
asfalto'', contó Fernández. "Es como si un genio quisiera utilizar en
Cuba un nuevo sistema: el sistema Braille, donde debes caminar al tacto.
Lo mismo sucede en el otrora tranquilo reparto Víbora Park, donde sus
calles parecen pedraplenes''.

Las críticas de la población están a la orden del día. El tema de los
baches y la pavimentación de las calles emergió con fuerza en las
reuniones de participación ciudadana que convocó el gobierno de Raúl
Castro a mediados de año para discutir los problemas del país.

Sin embargo, las expectativas de un cambio radical no resultan muy
alentadoras.

"Que nadie piense que hay soluciones milagrosas. Revertir el estado
actual de la red vial en la ciudad es costosísimo, complejo y lleva
tiempo'', advirtió recientemente Héctor Valdés Martínez, director del
grupo empresarial GECAL en declaraciones al diario oficial Granma.

El GECAL es la entidad constructora gubernamental que desde comienzos de
año volcó sus esfuerzos al bacheo y la rehabilitación vial en los
barrios de la capital. Los llamados consejos populares --adscritos al
gobierno provincial-- lanzaron la alarma para paliar la caótica
situación que enfrentan barrios de la periferia como La Güinera, Reparto
Eléctrico, Miraflores, Casablanca, San Francisco de Paula, Guanabo,
Regla, Reparto Guiteras y Tamarindo.

Pero el propósito de acondicionar la red vial en los municipios y
barriadas habaneras enfrenta una montaña de problemas.

La Ciudad de La Habana tiene 20.6 millones de metros cuadrados de vías
pavimentadas, de los cuales un 75 por ciento está en regular o mal
estado. Los expertos calculan que para solucionar el bacheo, aumentar la
pavimentación y lograr el adecuado mantenimiento vial en la ciudad, se
necesitaría reparar al menos 288,000 metros cuadrados anualmente hasta
el 2019.

"Una década es un cálculo optimista, contando con que se pueda disponer
de unas 400,000 toneladas de mezcla asfáltica por año y que existan los
equipos adecuados'', consideró Ruiz.

Además, las reparaciones encaran el corrosivo efecto de las redes
soterradas, cuya antigüedad y deficiente mantenimiento derivan en
salideros y derrames albañales. El agua estancada es el agente más
devastador del asfalto.

En una intervención ante la Asamblea Nacional a mediados de diciembre,
Ramiro Valdés, vicepresidente del Consejo de Ministros, dijo que el 58
por ciento del agua bombeada por los acueductos cubanos se pierde por el
mal estado de las redes de distribución, lo cual cuesta anualmente unos
$500 millones al país.

La situación se extiende a lo largo del país. Reyes dijo que durante
toda la semana que estuvo en Cumanayagua, observó un salidero de agua en
la cuadra donde residen sus familiares.

"Nadie vino a arreglarlo y a nadie parece importarle, es un estado de
total indolencia'', comentó.

Las autoridades del MICONS afirman que a las dificultades provocadas por
los salideros y las carencia de drenaje fluvial por falta de
alcantarillado en muchas áreas pavimentadas, se suman las indisciplinas
sociales.

Durante el presente año, las autoridades policiales en La Habana han
incrementado la vigilancia y la imposición de multas a los vecinos que
vierten agua a la calle, pero los infractores consideran que se trata de
medidas injustas y ajenas a la realidad del país.

"Aquí hay gente que no tiene un vertedero para botar el agua sucia,
porque las condiciones de su vivienda son espantosas; otra gente no
tiene dinero para pagar un plomero o comprar una pieza del baño o una
simple zapatilla para impedir un salidero. ¿Me vas a convencer de que
meterle una multa de 40 pesos es justo?", preguntó Juan Peláez, un
peluquero que reside en una cuartería del municipio Centro Habana.

Los obstáculos para el bacheo y el remplazo del pavimento envejecido no
quedan ahí. Los funcionarios del sector constructivo han señalado en la
prensa oficial que existen violaciones de las normas de trabajo, los
controles de calidad y la capacitación técnica de las brigadas de
reparación, lo que influye en la poca durabilidad de las reparaciones y
obliga con frecuencia a rehacer las obras.

"No pueden pedir mucho con los salarios que pagan, muchas veces sin los
medios de seguridad ni señalización en las vías en reparación'', comentó
Emeterio García, quien trabajó en una brigada de pavimentación de
Matanzas por tres meses en el 2006 y ahora reside en Miami. "Así no van
a llenar ni la mitad de los baches de Cuba''.

Pueden seguir al reportero en Twitter@wcancioisla

Deplorable el estado de las calles en Cuba - Ultimas noticias -
ElNuevoHerald.com (26 December 2009)
http://www.elnuevoherald.com/noticias/ultimas-noticias/v-fullstory/story/616755.html

Crucero Le Levant ancló en puerto de Santiago de Cuba

Crucero Le Levant ancló en puerto de Santiago de Cuba
Marlene Montoya

Santiago de Cuba, 26 dic (AIN) El crucero Le Levant, con 76 turistas
franceses, ancló por algunas horas en el puerto de esta ciudad, de
donde partió casi a medianoche del viernes hacia Cienfuegos en su
recorrido por el Caribe.

Procedente de la vecina República Dominicana, esa embarcación de
lujo trajo a vacacionistas de la tercera edad, que gustan disfrutar del
cálido clima de esta área geográfica, en momentos en que Europa es
azotada por temperaturas muy bajas.

Buena parte de los viajeros optaron por las excursiones de ciudad,
que incluyeron el Castillo del Morro, declarado por la UNESCO Patrimonio
de la Humanidad, el populoso Parque Céspedes, el cementerio Santa
Ifigenia, Monumento Nacional, la Casa del Habano y la Barrita de Ron Caney.

Son esos algunos de los sitios de mayor preferencia en la urbe
oriental para quienes vienen de otras latitudes a conocer sus bondades
históricas, culturales y patrimoniales, casi a las puertas del
aniversario 495 de su fundación.

Por la noche, los turistas franceses disfrutaron de una cena a bordo
del crucero, con la animación de Aldo y su grupo, artistas del patio
cultivadores de la música cubana tradicional.

Antes de finalizar 2009, Santiago de Cuba recibirá otros dos
cruceros, cuyos pasajeros apreciarán el ambiente festivo de esta ciudad,
su gente y tradiciones para despedir el año y recibir el nuevo.

El receptor en la actual temporada de cruceros, que se extenderá
hasta abril, es la Agencia de Viajes Cubanacán.

Crucero Le Levant ancló en puerto de Santiago de Cuba (27 December 2009)
http://www.ain.cu/2009/diciembre/27eglevant.htm

Cuba reports more tourism, less revenue

Posted on Friday, 12.25.09
Cuba reports more tourism, less revenue
More foreigners visited Cuba this year than last year, the government
reported, but they stayed less time and spent less money.

HAVANA -- (AP) -- Cuba says more than 2.4 million tourists will come to
the sun-kissed island by the end of the year, up 3.3 percent from 2008,
though deep discounts and shorter stays mean vacation industry revenues
are down overall.

The country will break the previous year's mark of 2.34 million visitors
by nearly 80,000, fueled by 2,000 new hotel rooms in top tourist areas,
including Havana and Varadero, a white-sand beach north of the capital,
Tourism Minister Manuel Marrero Cruz said in Thursday editions of the
Communist Party newspaper Granma.

Marrero did not say how much Cuban tourism took in and, unlike in
previous years, no information on vacation industry revenue was made
public during the year-end meeting of Cuba's parliament Sunday.

Marrero said in November that his ministry's revenues would fall about
11.7 percent, as Cuba has been forced to slash prices because of the
global recession.

Foreign visitors generated more than $2.7 billion last year, a 13.5
percent increase from 2007.

The number of travelers to Cuba has also been boosted by the Obama
administration's decision to let Cuban Americans with family on the
island visit as often as they like.

It is difficult to measure the change's precise impact, however, since
many are counted by immigration authorities as Cubans -- not foreign
visitors -- when they visit their homeland.

But companies that operate charter flights say bookings are up 30
percent since the White House eased restrictions.

The weekend before Christmas there were at least 18 flights from the
U.S. to Cuba on a single day.

Previously, Cuban exiles could come only once every three years.
Washington's nearly half-century-old trade embargo keeps most other
Americans from visiting altogether.

A top Cuban government official, speaking anonymously because he was not
authorized to have his name appear in print, said 200,000 Cuban
Americans are expected to visit by the end of 2009, about double last
year's tally.

Marrero said that Canada remains the top source of visitors, with more
than 900,000 coming from that country this year, followed by Great
Britain and Spain.

Cuba reports more tourism, less revenue - Cuba - MiamiHerald.com (25
December 2009)
http://www.miamiherald.com/news/americas/cuba/story/1398067.html

Cuba to see record 2.4M tourists in 2009, but discounts hurt revenues

Cuba to see record 2.4M tourists in 2009, but discounts hurt revenues
By THE ASSOCIATED PRESS

HAVANA, Cuba — Cuba says more than 2.4 million tourists will come to the
sun-kissed island by the end of the year, up 3.3 per cent from 2008's
record, though deep discounts and shorter stays mean vacation industry
revenues are down overall.

The country will break the previous year's mark of 2.34 million visitors
by nearly 80,000, fuelled by 2,000 new hotel rooms in top tourist areas,
including Havana and Varadero, a white-sand beach north of the capital,
Tourism Minister Manuel Marrero Cruz said in Thursday editions of the
Communist party newspaper Granma.

He did not say how much Cuban tourism took in and, unlike in previous
years, no information on vacation industry revenue was made public
during the year-end meeting of Cuba's parliament Sunday.

Marrero said in November that his ministry's revenues would fall about
11.7 per cent, as Cuba has been forced to slash prices because of the
global recession.

Foreign visitors generated over $2.7 billion in revenue for Cuba last
year, a 13.5 per cent increase from 2007.

The number of travellers to Cuba has also been boosted by the Obama
administration's decision to let Cuban-Americans with family on the
island visit as often as they like.

It is difficult to measure the change's precise impact, however, since
many are counted by immigration authorities as Cubans - not foreign
visitors - when they visit their homeland.

But companies that operate charter flights say bookings are up 30 per
cent since the White House eased restrictions. The weekend before
Christmas, there were at least 18 flights from the U.S. to Cuba on a
single day.

Previously, Cuban exiles could visit their homeland only once every
three years. Washington's nearly half-century-old trade embargo keeps
most other Americans from visiting altogether.

A top Cuban government official, speaking on anonymity because he was
not authorized to have his name appear in print, said 200,000
Cuban-Americans will visit in 2009, about double last year's tally.

Marrero said Canada remains the top source of visitors, with more than
900,000 coming from that country this year, followed by the United
Kingdom and Spain.

The Canadian Press: Cuba to see record 2.4M tourists in 2009, but
discounts hurt revenues (24 December 2009)
http://www.google.com/hostednews/canadianpress/article/ALeqM5iNMjzKA2vpCmuz8mNaAyBVi89_Eg

Turismo: Más visitantes pero menos ingresos

Turismo: Más visitantes pero menos ingresos
Autor y Ciudad:
Agencias

El turismo creció un 3,3% en 2009 frente a 2008, pese a la severa crisis
económica, informó el ministro del ramo, Manuel Marrero, citado este
miércoles por la prensa local.

Sin embargo, un informe expuesto el domingo ante la última sesión anual
del "parlamento", reveló que los ingresos al país por concepto de
turismo decayeron este año a causa de que los visitantes gastaron menos,
reportó ANSA.

Marrero señaló además que antes del 31 de diciembre próximo, la
industria turística nacional habrá recibido a 2.425.000 visitantes, por
encima de los 2.348.000 de 2008.

El titular expuso que el principal mercado emisor de turistas para Cuba
en 2009 fue Canadá, con unos 900.000 reportados hasta este momento,
seguido por Inglaterra y España.

En el caso de los españoles "se registraron notables incrementos en los
más recientes meses", dijo Marrero.

También anunció que en el año se terminaron unas 2.000 nuevas
habitaciones en las principales regiones turísticas nacionales,
principalmente en La Haban.

Subrayó que el turismo local, que tuvo una expansión desde 2008 cuando
se levantaron las restricciones al alojamiento de nacionales en los
hoteles y centros del país, permitió el aumento en un 60 % de las
ofertas en la red hotelera.

Marrero anunció una "estrategia de desarrollo" en el lapso de 2010-2015
en las regiones central y oriental cubanas, Varadero y La Habana.

Turismo: Más visitantes pero menos ingresos | DIARIODECUBA (23 December
2009)
http://www.ddcuba.com/cuba/noticias/2009/turismo-mas-visitantes-pero-menos-ingresos

Cuba plants more sugarcane

Cuba plants more sugarcane
HAVANA, Dec 21, 2009 (Xinhua via COMTEX)

Cuba has planted 119,000 hectares of sugarcane by the end of October
2009, an expansion of 5,550 hectares from 2008, Cuban media reported Monday.

The country is expected to harvest between 1.3 and 1.4 million tons of
row sugar.

Given its geographic and climate conditions, sugarcane production has
played a leading role in Cuba's economy since colonial times. The
Caribbean nation has long been one of the world's major producers and
exporters of sugar.

Yet, due to climate problems, harvesting delays and management
deficiency, the amount of per-hectare production dropped from 41 tons to
35 tons compared with the harvest season of last year, the state-run
newspaper Granma reported earlier this month.

(22 December 2009)
http://www.individual.com/story.php?story=112040330

Minister Signals Social Spending Cuts

Minister Signals Social Spending Cuts
December 21, 2009

HAVANA TIMES, Dec. 21 - Cuba's Minister of Economy Marino Murillo
announced in his speech to the Cuban parliament a reduction in "social
spending since the economy can not withstand its substantial amounts,"
reported IPS.

"Experiments are being carried out and work is going on in others to
lighten the burden for the state in some services provided," Murillo
affirmed.

The Cuban government has said that health and education programs would
try to reduce spending without affecting the quality of the free services.

Minister Signals Social Spending Cuts - Havana Times.org (21 December 2009)
http://www.havanatimes.org/?p=17350

Cierre de AirComet deja varados a miles entre España y Latinoamérica

Publicado el martes, 12.22.09
Cierre de AirComet deja varados a miles entre España y Latinoamérica
Por EFE
MADRID

Miles de viajeros entre España y Latinoamérica, muchos de ellos
inmigrantes que volaban a sus países de origen para pasar las Navidades
con sus familias, están afectados por el cese de actividades de la
aerolínea española Air Comet, cuya licencia de vuelo fue suspendida hoy
por el Gobierno español.

Esta decisión es el resultado del expediente abierto el pasado 6 de
noviembre por la insolvencia de la compañía, propiedad del grupo
turístico español Marsans.

Las autoridades españolas, además, han abierto otro expediente
sancionador a la compañía por infracción muy grave ante la seguridad de
servicio que se debe dar a los pasajeros y que puede concretarse en una
multa de unos 4,5 millones de euros (6,4 millones de dólares).

La empresa tiene previsto presentar mañana, miércoles, ante las
autoridades laborales de la región de Madrid un Expediente de Regulación
de Empleo (ERE) que afectará a los 640 trabajadores de su plantilla y
cuyo texto fue facilitado hoy al Comité de Empresa para que lo estudie.

Según fuentes consultadas por Efe, los sindicatos no se pronunciarán
sobre el mismo hasta el próximo lunes.

Air Comet, cuyas deudas se estima ascienden a cien millones de euros
(unos 143 millones de dólares), esperará un mes y un día, hasta el 24 de
enero, para presentar ante un juez el concurso de acreedores (antigua
suspensión de pagos).

Centenares de pasajeros que tenían previsto volar con Air Comet a Perú,
Ecuador, Cuba y Argentina protestaron hoy en el aeropuerto madrileño de
Barajas tumbados en el suelo, apoyados en sus maletas sobre las cintas
transportadoras, dando gritos contra la aerolínea y sus dueños.

La mayoría de los viajeros atrapados en el aeropuerto madrileño son
inmigrantes latinoamericanos que trabajan en España y que regresan a sus
países de origen para pasar las Navidades junto a sus familias.

''Hay niños, ancianos y trabajadores que se dejan la piel todo el año
para poder pagar 1.200 euros (unos 1.700 dólares) por cada billete y
poder ver a los suyos'', dijo a Efe uno de los pasajeros que dirige las
protestas.

Ya en las Navidades de 2006 se produjo también el cierre de otra
compañía aérea, Air Madrid, que llevaba a cabo igualmente vuelos a
Latinoamérica.

El Ministerio de Fomento de España conversa con varias aerolíneas que
vuelan a Latinoamérica (Iberia y Air Europa) para estudiar la situación
de quienes tenían previsto viajar con Air Comet o que ya han hecho un
viaje de ida y tenían contratado el de regreso.

No obstante, la secretaria de Estado de Transportes de España,
Concepción Gutiérrez, reconoció que todas esas aerolíneas "están con los
vuelos completos en estas fechas'', por lo que su departamento estudia
organizar una operación de contratación de aviones para intentar
resolver los casos de los pasajeros en tierra, "estudiándolos de una
forma individual''.

Para socorrer a las aproximadamente 7.000 personas que se estima que han
quedado en tierra, este miércoles en principio el Gobierno español
fletará dos aviones a Latinoamérica, probablemente rumbo a Lima y
Bogotá, aunque estos destinos "aun no están fijados del todo'', señaló
la secretaria de Estado.

Paralelamente, el Ministerio de Fomento reclamará por vía judicial el
abono de los billetes que los clientes de Air Comet ya han comprado,
tras la falta de respuesta de los dueños de la aerolínea ante los
requerimientos de Aviación Civil.

La compañía Air Comet, propiedad del presidente de la Confederación
Española de Organizaciones Empresariales (CEOE), la patronal española,
Gerardo Díaz Ferrán, y de su socio Gonzalo Pascual, echó este lunes el
cierre ante la imposibilidad de pagar sus deudas.

Air Comet fue fundada en 1996 por Marsans, primer grupo empresarial del
sector turístico en España, que es propiedad de Díaz Ferrán y Pascual, y
hasta ahora volaba regularmente a Buenos Aires, Lima, Guayaquil, Quito,
Bogotá, La Habana, Cancún y México DF. E

Cierre de AirComet deja varados a miles entre España y Latinoamérica -
Ultimas noticias - ElNuevoHerald.com (22 December 2009)
http://www.elnuevoherald.com/noticias/ultimas-noticias/story/615036.html