Cuba: viento, sol y el desafío de las energías renovables

Publicado el jueves, 07.05.12

Cuba: viento, sol y el desafío de las energías renovables
Por ANDREA RODRIGUEZ
The Associated Press

RAMON GORDO, Cuba -- La finca de Juan Alonso no cambió mucho en sus 74
años de vida y conserva las rústicas casas de madera rodeadas de palmas,
en medio de montañas de exuberantes de vegetación que contrastan el azul
de los cielos despejados.

Sin embargo algo desentona en el paisaje y lo pone de lleno en el siglo
XXI: los techos de las modestas viviendas de la parcela de 60 hectáreas
tienen unos brillantes paneles solares, los mismos que cambiaron las
vidas de Alonso y su familia.

"Imagínese uno trabaja el campo el día entero y al llegar a la casa
tiene que hacer a tientas las cosas con una chismosa (farol) de gas, con
una tea para alumbrar el patio de noche", explicó Alonso, mientras
describía las décadas de su vida en las que pasó sin luz eléctrica y
mostraba a los visitantes el aparato de televisión y el DVD de la familia.

Cuba se siente orgullosa de estar usando energía alternativa para llevar
electricidad a localidades aisladas como Ramón Gordo, a 150 kilómetros
de La Habana.

Unas 2.000 escuelas y al menos 400 hospitales tienen también paneles
solares en regiones rurales que no forman parte de la red eléctrica
nacional y brindan un servicio social inestimable en las comunidades
apartadas.

Pero los expertos afirman que esta isla famosa por su sol y la brisa
marina que la envuelve, tanto como por la escasez crónica de
electricidad, podría estar haciendo mucho más a nivel nacional y
aprovechando una oportunidad dorada de reducir su dependencia de
petróleo a precios subsidiados procedente de Venezuela, donde el
presidente Hugo Chávez, gran amigo de Cuba, combate un cáncer.

Es vital que Cuba expanda sus horizontes en el campo energético "para no
quedar a la merced de cambios políticos en la región que la puedan
afectar adversamente", declaró Judith Cherni, experta en energía
alternativa del Centro de Políticas Ambientales del Imperial College de
Londres.

La necesidad de buscar fuentes de energía alternativa se hizo más
imperiosa el mes pasado, cuando la firma española Repsol dijo que no
había encontrado petróleo tras excavar un pozo de aguas profundas frente
en la zona cubana del Golfo de México.

El anuncio fue un duro golpe para los cubanos, que esperaban localizar
las importantes reservas de crudo en esa región y que ayudarían a
impulsar la economía de la isla. La exploración, no obstante, continúa.

A pesar de que Fidel Castro advirtió que se gesta una catástrofe global
debido al cambio climático y de todos los esfuerzos realizados en la
isla, el director de energías renovables del Ministerio de la Industria
Básica, Manuel Méndez, informó recientemente que Cuba genera apenas el
3,8% de su electricidad de estas fuentes alternativas, un porcentaje
ínfimo incluso a nivel regional y muy por debajo de los líderes en ese
campo en el mundo.

En la República Dominicana, donde una ley del 2007 concede beneficios
impositivos a quienes inviertan en fuentes alternativas, el 14% de la
electricidad consumida es renovable y en Alemania, a la vanguardia en
este terreno, el 20% de la energía se deriva de fuentes renovables,
mayormente el viento.

La realidad en la Cuba de hoy es que la energía solar y eólica se usa
exclusivamente para consumo local y no se hizo muchos esfuerzos para
incorporarla a la red de suministro eléctrico nacional, alimentada sobre
todo por combustibles fósiles. Los científicos consideraron que el país
no tiene la preparación ni los fondos para dar ese paso y en la región
abundan los ejemplos que Cuba podría imitar.

Las naciones centroamericanas están usando instalaciones hidroeléctricas
para generar electricidad a partir de los ríos. Varias naciones
caribeñas están aprobando leyes que estimulan la inversión extranjera en
fuentes de energía renovables y en numerosos sitios están floreciendo
parques de energía solar o eólica.

"Poseer recursos naturales aptos para la generación de energías es una
gran suerte pero ello sólo no es suficiente para generarla", comentó Cherni.

Otro obstáculo para producir más energía de fuentes renovables es una
mentalidad muy arraigada que asocia el desarrollo de la nación con el
petróleo.

Todavía está fresco aquí el recuerdo del "período especial" de la década
de los 90, cuando la economía de la isla se desmoronó tras la disolución
de la Unión Soviética, dando paso a años de privaciones, apagones
prolongados y escasez de combustibles. La gente usaba bicicletas para ir
al trabajo mientras los autos permanecían estacionados, con los tanques
vacíos.

Para hacer frente a esta situación, Cuba comenzó a instalar los primeros
paneles solares, creó pequeñas plantas hidroeléctricas y extrajo gas de
excrementos de animales.

Pero luego de la elección de Chávez en 1998 en Venezuela, un país
petrolero, Cuba se volcó nuevamente hacia los combustibles fósiles
aprovechando la aparición de un benefactor y aliado ideológico dispuesto
a ayudar a resolver la escasez de electricidad.

Actualmente Caracas aporta la mitad del petróleo que necesita Cuba y
envía unos 100.000 barriles diarios a la isla en términos muy ventajosos
gracias a un convenio de cooperación, mientras Cuba ofrece a la nación
sudamericana médicos y asesores técnicos.

"Cuba es una país dependiente del petróleo, sí, pero además la cultura
de sus dirigentes y técnicos, la del ciudadanos común es la del
combustible fósil", explicó a la AP, Alejandro Montesinos, un experto de
la organización Cubasolar, la ONG más importante de la isla en energías
renovables.

El temor es que se interrumpa el suministro de petróleo de Venezuela si
Chávez tiene que dejar el gobierno por sus problemas de salud o si es
derrotado en las elecciones.

Cuba cifraba muchas esperanzas en depósitos propios del Golfo de México
que se cree tienen entre 5 y 9 millones de barriles, pero tras la
fallida exploración inicial en el mejor de los casos pasarán varios años
antes de que se pueda empezar a producir petróleo allí.

"En el imaginario de la gente está que va a aparecer petróleo en el
Golfo de México y se van a solucionar los problemas de este país", dijo
con un lamento Montesinos, quien insistió en que Cuba y sus líderes
tienen que acostumbrarse a la idea de que una fuerte inversión en
energía solar y eólica dará mucho mejor resultados a largo plazo.

La promoción de energía renovable y un cambio en la matriz energética
encajaría bien con la visión del ex presidente Fidel y su hermano, el
actual mandatario Raúl Castro.

El gobernante dijo el 21 de junio en una cumbre en Río de Janeiro que es
imperioso "un cambio trascendental" en los patrones ambientales del
mundo y fomentar el desarrollo sustentable para que el planeta sobreviva.

Cuba comenzó un programa de energía alternativa en los años 80 y lo
reforzó en la década siguiente. Entre los logros está la instalación de
unos 9.000 paneles solares y la construcción de cuatro parques eólicos,
según el funcionario Méndez.

También procesa biomasa de caña de azúcar, que es actualmente la
principal fuente de energía renovable de Cuba y las autoridades planean
una expansión de este programa en el próximo año.

Méndez recordó además que en los últimos meses se completó un estudio de
"mapeo" que permitió identificar los mejores sitios para instalar
generadores eólicos y las autoridades se proponen colocar una granja de
viento en la costa norte de la isla el año que viene.

Mientras, a fin de este 2012 se inauguraría el primer parque solar de la
nación con capacidad de un megavatio en la Isla de la Juventud, a manera
de experimento.

¿Lo que se ha realizado es mucho o poco?", se preguntó Méndez. "La
respuesta es que es poco y se requiere más en este campo", al reconocer
que producir electricidad renovable le daría al país seguridad e
independencia energética.

Según el funcionario Cuba se proponen cubrir el 16,5% de las necesidades
eléctricas del país con energía renovable para el 2020.

Alonso, el campesino de Ramón Gordo, aseguró que la energía solar
transformó la vida de su familia y cree que la energía renovable puede
obrar milagros en todo el país como lo hizo con los suyos.

"El sol le da la energía al mundo, se puede mover la industria",
reflexionó Alonso. "Creo que nos falta la fuerza todavía, pero estamos
en el camino".

La corresponsal Andrea Rodríguez está en Twitter at
http://www.twitter.com/ARodriguezAP

http://www.elnuevoherald.com/2012/07/05/v-fullstory/1245036/cuba-viento-sol-y-el-desafio-de.html