Talks to explore Cuba trade

Posted on Tue, Apr. 04, 2006

Talks to explore Cuba trade
TILDE HERRERA
Herald Staff Writer

MANATEE - The Florida chapter of the U.S.-Cuba Trade Association will
meet next week to discuss how businesses can benefit from current and
potential trade policies with Cuba.

If the United States doesn't take advantage of the opportunity, other
countries will, according to member Stanley Riggs, a Sarasota resident
and Palmetto businessman who is privately developing a $20 million
warehouse complex near Port Manatee's U.S. 41 entrance.

"We're talking about filling a void that some other country is going to
fill, and we might regret how that plays out," Riggs said.

The U.S.-Cuba Trade Association is a collection of business interests
that want to promote normal commerce between the United States and Cuba
while leaving the political issues at the door.

Congress passed in 2000 the Trade Sanctions Reform and Export
Enhancement Act, which paved the way for U.S. companies to sell limited
goods such as medical, agricultural and food products to Cuba.

U.S. companies have signed $2 billion worth of contracts with Cuba since
then, said Kirby Jones, president of the U.S.-Cuba Trade Association,
which has 55 members in 35 states.

"I've been going back and forth for 30 years and I've never seen it so
positive," he said. He believes the Cuban economy's financial position
appears better than ever.

"You see new players in Cuba, particularly China and particularly in
energy exploration," Jones said, adding that India, Spain and Canada are
pursuing Cuban business opportunities.

"The big benefit is not seeing the People's Republic of China flag
flying on an oil platform 60 miles from our coast and them sending oil
to China," Riggs said.

Riggs, with his privately owned Port Manatee Commerce Center in the
midst of construction, could gain from the complex's proximity to the
port. "It is recognized that Port Manatee is the closest U.S. port to
Havana," he said.

The port is ready for any possible trade developments, said port
Communications Manager Steve Hollister. "Port Manatee is in an excellent
position to benefit from any potential trade with Cuba due to its
geographic location and facilities," he said. In 2003, the port saw two
animal feed shipments to Cuba.

Cuban officials, advocates and business leaders will join the Florida
contingent via teleconference to discuss future business opportunities
in the travel, real estate development, construction, technology and
energy sectors.

"Doing Business in Cuba" will take place from 8:30 a.m. to 5 p.m. on
April 13 at the Citrus Club in downtown Orlando.

For more information, contact www.uscuba.org.

http://www.bradenton.com/mld/bradenton/business/14255583.htm

Castros generator power play aims to beat heat

Castro's generator power play aims to beat heat
By Marc Frank
Reuters
Tuesday, April 4, 2006; 8:41 AM

HAVANA (Reuters) - Cuba is racing to install thousands of
container-sized diesel generators across the island to avoid another
situation like the one last summer when widespread blackouts fanned
popular unrest.

President Fidel Castro has taken personal responsibility for what he
calls an "energy revolution" prompted by widespread complaints about the
failings of Cuba's obsolete power plants.

His supporters say the first-of-its-kind energy plan is a stroke of
audacious genius. His critics see it as a desperate blunder.

The generators are being grouped in clusters and connected to the
electrical grid so they can feed the national system or operate
independently in all 14 provinces.

"The unit consists of 32 generators in eight groups ... capable of
generating 60.4 megawatts," state-run news agency AIN said of one
cluster in eastern Holguin province.

The one- to two-megawatt generators, each capable of powering a whole
neighborhood, are also being installed at key facilities around the
Caribbean island, such as hospitals and factories.

Around $800 million has been spent so far to import generators, mainly
from Spain, Germany and South Korea.

Castro has promised to put an end to the frequent outages that Cubans
have had to live with since the collapse of Soviet communism plunged
their country into economic crisis.

He has also vowed to provide every Cuban home with new electrical
appliances from China that use less power, from stoves and fans to
refrigerators, in many cases replacing inefficient U.S.-made products
dating back to the 1950s.

Cuba's communist-run state is also replacing millions of incandescent
light bulbs with energy-saving fluorescent ones.

Castro says his "energy revolution" will pay for itself by saving Cuba
at least $1 billion a year in generating costs.

Part of the cost will be borne by Cubans who for decades have enjoyed
heavily subsidized electricity. Rates were jacked up last year, rising
steeply for homes that use more power.

POWER GRID A MESS

Blackouts have wreaked havoc on the daily life of Cubans and the economy
since the demise of the Soviet Union deprived their country of generous
oil shipments.

Now Cuba is receiving ample oil with preferential financing from
Venezuela, but the electrical grid itself is a shambles.

The island's seven aging oil-fired power plants can generate about 2,700
megawatts, but operate at only 60 percent of capacity due to breakdowns
and maintenance halts.

For over a decade, the plants have run on locally produced high-sulfur
oil that clogs and damages the equipment.

The entire system nears collapse when a hurricane strikes transmission
lines or two or more plants go out of service at the same time. It can
barely cover national consumption in peak periods when Cubans turn on
fans and air conditioners.

With outages of 12 hours and longer last summer, Cubans were having
trouble keeping cool in the tropical heat, while food rotted in their
refrigerators. In crowded Central Havana, public discontent emerged as
small street protests.

The government scrambled to find a quick solution.

By May, according to Castro, hundreds of generators will have added the
equivalent of three 350-megawatt power plants that would cost $1.7
billion and take six years to build.

More will be added until Cuba can phase out its oil-burning power
plants, while keeping two newer gas-fired ones.

LOGISTICS NIGHTMARE

Cuba is spending a further $250 million to replace old transmission
lines, transformers and breakers so the grid can handle increased demand
as Cubans still cooking with kerosene and wood fires go electric.

Since the generators began to arrive, blackouts have all but
disappeared. But the real test will come with the hot summer months when
demand peaks.

Cubans give the energy plan mixed reviews.

"Those of us who support the revolution support the plan; those who do
not, as always, think it is crazy," a Communist Party militant said.

"There is no doubt it is an ingenious, though expensive, way for them to
quickly solve their immediate problems," a Western diplomat said.

"The question we all have is what will happen in a few years. Generators
have never been used as the basis of a power system before, anywhere,"
he said.

Cuban officials brush off such concerns and insist the strategy has been
well thought out.

But foreign electrical engineers say it is a recipe for a logistics
nightmare as thousands of generators will have to be constantly supplied
with diesel and their engines serviced.

Cuba would have been better off in the long run building generating
plants, an Italian engineer said.

Still, Castro insists the plan will help Cuba cope with the impact of
hurricanes by making each part of the country independent of the
national grid.

It will also strengthen Cuba's defenses, he said, recalling the U.S.
invasion of Iraq. "Our entire power grid could have been knocked out
with just seven bombs."

http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2006/04/04/AR2006040400544.html

UBS help for Iran broke US sanctions

UBS help for Iran 'broke US sanctions'
By Ambrose Evans-Pritchard, International Business Editor (Filed:
04/04/2006)

The Swiss bank UBS has become the latest casualty of raging "Iran fever"
on Capitol Hill after key congressmen stepped up allegations that it had
helped finance the Mullahs' nuclear ambitions in breach of US sanctions,
and that it had once banked for Osama Bin Laden.

Dana Rohrabacher, the chairman of a congressional inquiry into off-shore
banking and terrorism, is mulling further hearings to determine whether
UBS endangered world security by helping Iran through the illegal
transfer of $440m (£253m) in US bank-notes in the 1990s.

"Iran at that time was facing a credit crunch. If the US was trying to
restrict Iran's flow of income, but UBS was working to supplement it
through loans and credits, then it seems to me the bank was working
directly against the interests of the country that acted as one of the
most important sources of business," he said in congressional hearings.

"Worse, UBS transferred US banknotes to Iran in violation of the very
programme they were entrusted to run," he said.

He told the Daily Telegraph that his committee planned to move forward
"step by step" until it reached the full truth.

"There's another layer to the onion, and you can smell it. I simply do
not believe that UBS would have taken such a risk unless there was
something else going on," he said.

The Swiss bank is by far the biggest manager of wealth in the world,
with $2,026bn in invested assets belonging to the elite club of
billionaires. American clients account for $576bn, or just under a
third, making it a crucial part of the UBS network.

Mr Rohrabacher, a California Republican and former aide to President
Ronald Reagan, cited an account held for Osama Bin Laden as an example
of the bank's "malfeasance".

Serge Steiner, a UBS spokesman, said it was true Bin Laden had been the
beneficiary of an account held by his half-brother Yeslam, but the
account was fully closed in 1997, and there had been no transactions
since 1991.

"Osama Bin Laden has never been a client of UBS and never did business
with us," he said.

UBS has admitted supplying Iran, Cuba, Libya and Saddam Hussein's Iraq
with dollars obtained through a US Federal Reserve scheme, for which it
paid a $100m fine.

The scheme is designed to swap old banknotes for new issue, but may not
be used for dealings with states on the US sanctions list.

"UBS deeply regrets these failures," said Michael Herde, head of the
bank's US operations.

The bank said at least eight staff have been fired for breaching rules,
but denied that any of the dealings related to terrorism or
money-laundering.

The bank decided to withdraw from Iran, Syria, North Korea and Sudan
last November deeming the reward too small to justify the risk.

UBS's abuse of the dollar programme came to light when US troops in Iraq
discovered $762m in US banknotes after knocking down a wall. Serial
numbers tracked much of the cash to UBS.

A subsequent investigation found that UBS had also provided $3.9bn in US
dollars to Fidel Castro's regime in Cuba, in breach of US sanctions.

The Rohrabacher committee is also considering plans to recall BNP
Paribas for further questioning over its role in the UN's Oil for Food
programme in Iraq, saying the French bank has yet to explain fully 400
payments to unauthorised third parties.

An inquiry concluded last year BNP had turned a blind eye to the use of
front companies used to conceal interests linked to Saddam Hussein.

The bank insists that the money did in fact go to the humanitarian
effort, but admits that a few of the total 54,000 payments were "not in
full accordance" with rules.

"There is no indication that any of these payments were causally linked
to any abuses," said the bank.

http://www.telegraph.co.uk/money/main.jhtml?xml=/money/2006/04/04/cnubs04.xml&menuId=242&sSheet=/money/2006/04/04/ixcitytop.html

El ron Havana Club aspira a estar entre las 20 bebidas mas vendidas del mundo

Economía
El ron Havana Club aspira a estar entre las 20 bebidas más vendidas del
mundo

En la actualidad se vende en más de 100 países, principalmente en Italia
y España.

Agencias
martes 4 de abril de 2006 11:54:00

AFP/ La Habana. El ron Havana Club, cuyas ventas mantienen un
crecimiento anual de más de 10%, aspira a ubicarse a corto plazo entre
los 20 licores más vendidos en el mundo, informó el director general de
la empresa Havana Club Internacional, el francés Philiphe Coutin.

"Lo lograremos porque contamos con una combinación excelente, un
producto de calidad y una marca fuerte, unido a la experiencia en su
distribución internacional", señaló Coutin, citado este lunes por el
semanario Trabajadores.

Pese a no tener acceso al mercado de Estados Unidos por el embargo
económico contra el gobierno de la Isla, el ron Havana Club ocupa en la
actualidad el lugar 50 entre las 100 marcas espirituosas más vendidas en
el mundo, y sus ventas crecen a un ritmo anual sostenido de 10%.

"Con eso garantizamos para este año más de 2.600.000 cajas y no menos de
cinco millones de cajas para 2013, un nivel realmente alto y que
constituye el reto principal de nuestra entidad", señaló por su parte el
vicepresidente de Cuba Ron, Juan González.

Según Coutin, la facturación anual de tres millones de cajas es la meta
a corto plazo de la empresa, lo que permitiría colocar la marca entre
las 20 de mayor venta en el planeta.

Havana Club Internacional, creada en 1993 a partir de la asociación de
la Corporación Cuba Ron (productora) y la francesa Pernod Ricard
(distribuidora), vendió en 2005 2.430.000 cajas —cada una con un total
de 9 litros—.

González destacó que "el crecimiento ha estado muy vinculado con el
aumento de la tendencia al consumo de rones oscuros en Europa, algo que
a su vez tiene que ver con la moda y el cambio de imagen de los rones".

"Hasta hace unos años el ron se consideraba en Europa una bebida de baja
categoría", acotó.

El ejecutivo subrayó que el ron Havana Club se vende en la actualidad en
más de 100 países, con niveles significativos en Italia (500.000 cajas)
y España (300.000). También en Alemania, Gran Bretaña, Grecia, Suiza y
Francia, aunque no mencionó cifras.

"Ahora avanzamos en importantes mercados de América como México y Chile,
muy especialmente este último, donde se ha registrado un crecimiento del
300% en las ventas del ron cubano", afirmó González.

URL:
http://www.cubaencuentro.com/es/encuentro_en_la_red/cuba/noticias/el_ron_havana_club_aspira_a_estar_entre_las_20_bebidas_mas_vendidas_del_mundo

Cuba objetan banco canadiense por bloqueo

3 de abril de 2006, 09:06 AM
Cuba: objetan banco canadiense por bloqueo

LA HABANA (AP) - El presidente de la Asamblea Nacional de Cuba, Ricardo
Alarcón, cuestionó la decisión que tomó el banco canadiense Nueva
Escocia de negarse a prestarle servicios a la misión diplomática cubana
en Jamaica alegando el cumplimiento de la Ley Patriota estadounidense,
informó el lunes la Agencia Cubana de Noticias.

Alarcón dijo que la sucursal jamaiquina del Banco de Nueva Escocia, de
Canadá, le comunicó a la embajadora cubana, Gisela García, que no le
brindaría servicios a la misión diplomática "en cumplimiento de la Ley
Patriota de los Estados Unidos", según reseñó la agencia estatal.

"Ahora descubrimos que ese instrumento también tiene una finalidad
agresiva contra Cuba", agregó.

Expresó que la decisión habría generado irritación en Jamaica donde
movimientos populares y clientes de la filial bancaria canadiense
habrían convocado acciones de boicot y retiros de fondos.

El presidente del parlamento cubano acusó a los Estados Unidos de
haberle ordenado al banco canadiense que aplique el bloqueo comercial y
económico que mantienen contra Cuba desde la década de los años sesenta.

Sostuvo que esa decisión, que consideró como un "fortalecimiento del
bloqueo", viola las leyes de Jamaica y de Canadá.

Agregó que la medida va contra Jamaica, Cuba, "pero además (está)
pisoteando la soberanía canadiense".

Alarcón indicó que el gobierno de George W. Bush ha iniciado un
"refuerzo de la guerra económica" contra Cuba, y citó como ejemplo el
caso del hotel Sheraton María Isabela de México que desalojó en febrero
pasado a un grupo de cubanos por presiones de las autoridades
estadounidenses.

También cuestionó los "intentos de impedir" que los miembros de la
selección cubana de béisbol, que obtuvo en el segundo lugar en el primer
Clásico Mundial de Béisbol, recibieran el premio en metálico y donaran
el dinero a los damnificados del huracán Katrina en Nueva Orleans.

La Ley Patriota le permite a las autoridades estadounidenses recabar
información en investigaciones en torno a presuntos terroristas, así
como llevar a cabo registros secretos de casas y negocios, y cuentas
financieras.

El canciller cubano Felipe Pérez Roque dijo en febrero pasado que el
bloqueo comercial que mantiene desde hace más de 45 años Estados Unidos
en protesta contra el gobierno de Fidel Castro, le ha provocado a la
isla pérdidas por 82.000 millones de dólares.

http://espanol.news.yahoo.com/060403/1/18vua.html

Filial de banco canadiense en Jamaica niega servicio a Cuba

Lunes 3 de abril de 2006

Solecito La orden vino de Estados Unidos, acusa Ricardo Alarcón
Filial de banco canadiense en Jamaica niega servicio a Cuba

DPA

La Habana, 2 de abril. El presidente del Parlamento cubano, Ricardo
Alarcón, acusó a Estados Unidos de obligar a la filial del banco
canadiense Nueva Escocia en Jamaica, a no prestar servicios a la
embajada cubana en Kingston, informó hoy una agencia de prensa cubana.

La sucursal del banco de Nueva Escocia de Canadá comunicó a Gisela
García Rivero, embajadora cubana en Jamaica, que no podría brindarle a
esa misión diplomática "ningún servicio" en cumplimiento de la Ley
Patriota estadunidense, comentó Alarcón a la Agencia de Información
Nacional (AIN).

La Patriot Act fue aprobada en Estados Unidos tras los atentados contra
Washington y Nueva York del 11 de septiembre de 2001 para reforzar los
poderes del gobierno de Washington y de las fuerzas de seguridad en la
lucha antiterrorista, tanto en territorio estadunidense como en el
extranjero.

Alarcón denunció que "desde Washington le ordenaron al banco canadiese
que extendiese el bloqueo a Cuba en materia financiera y bancaria,
violando las leyes de Jamaica y también de Canadá, que prohíbe hacer
cosas como esas".

Recordó lo ocurrido recientemente en el hotel María Isabel Sheraton, de
la ciudad de México, propiedad de la cadena estadunidense Starwood
Hotels, que expulsó a funcionarios cubanos por órdenes del Departamento
del Tesoro bajo las leyes de embargo estadunidense contra la isla.

Tras calificar el hecho de "refuerzo del bloqueo", el líder del
Parlamento unicamaral cubano afirmó que "la guerra económica de
Washington contra Cuba incluye los intentos de impedir que los peloteros
cubanos reciban el premio en metálico".

"Ese dinero les corresponde -añadió- por quedar subcampeones en el
Primer Clásico Mundial de beisbol y donarlo en su totalidad a las
víctimas del huracán Katrina en Nueva Orleans".

Para Alarcón "lo ocurrido con la filial del banco canadiense es una
medida muy específica dirigida contra Jamaica, pero además pisoteando la
soberanía canadiense".

"Ahora descubrimos que ese instrumento (Ley Patriota) también tiene una
finalidad agresiva contra Cuba , aseguró el también miembro del Buró
Político del gobernante Partido Comunista (PCC), quien asistió en
Kingston a la toma de posesión de la nueva primer ministra de Jamaica
Portia Simpson Miller.

http://www.jornada.unam.mx/2006/04/03/033n3mun.php

Denuncian irregularidades e indisciplina laboral en Cuba

CUBA-CORRUPCION
Denuncian irregularidades e indisciplina laboral en Cuba
Hora : 3/4/2006 Fuente : EFE

La Habana, 3 abr (EFECOM).- El "desorden" y el "desaprovechamiento" de
la jornada laboral es evidente en los centros de producción y servicios
de Cuba, de acuerdo con una investigación que publica hoy el diario
oficial "Granma".

El rotativo constató que "las irregularidades con los horarios de
apertura y cierre, las demoras en los servicios y el no crear las
condiciones antes de abrir un establecimiento" se repiten y que el
ciudadano común sufre "el maltrato derivado de la indisciplina laboral".

Según el diario, hay establecimientos que no abren a la hora o que lo
hacen pero no brindan servicio hasta que han acabado sus actividades de
contabilidad.

Además, muchos trabajadores abandonan sus trabajos para hacer gestiones
personales y en algunos centros se interrumpe el servicio por la
celebración de asambleas y reuniones.

"Granma" indica que en septiembre pasado se realizaron inspecciones en
3.500 centros de trabajo de todo el país en las que se comprobó que el
76% de ellos reflejaban una "deficiente" gestión administrativa.

En una segunda inspección efectuada "recientemente" la insuficiencia de
la gestión administrativa fue del 59%.

"Con tales insuficiencias, el precio de no rescatar a tiempo la
disciplina laboral puede ser bien caro", señala el diario, que atribuye
a las "tendencias negativas, malos hábitos, relajamiento inadmisible en
ciertos sectores administrativos".

Para "Granma", "lo llamativo es la actitud burocrática de las
direcciones administrativas que evidentemente no accionan con exigencia,
la falta de agresividad del movimiento sindical y, peor aún, la poca
utilización de los gobiernos locales (...) para tener en jaque
permanente esta dañina desidia".

El ministro de Trabajo y Seguridad Social, Alfredo Morales Cartaya,
consideró que hay que fortalecer la cultura del trabajo socialista, pues
sólo con el trabajo de cada día Cuba podrá "salir adelante".

"Tenemos una asignatura pendiente y es cómo hacer que la gente trabaje
con conciencia y eficiencia", dijo al diario.

El Gobierno cubano está volcado desde el año pasado en una ofensiva "sin
tregua" contra la corrupción, que abarca diversos sectores de la
economía y comenzó con un control de todas las estaciones de gasolina
del país que dejó al descubierto un fraude millonario. EFECOM

jlp/mar/mw/jla
http://www.invertia.com/noticias/noticia.asp?subclasid=&clasid=&idNoticia=1503328

Congress continues to scrutinize UBS

Congress continues to scrutinize UBS
By Julie Fishman-Lapin
Staff Writer

April 1, 2006

Two years after paying a $100 million fine for sending American money to
Cuba, Libya, Yugoslavia and Iran in violation of U.S. sanctions against
those countries, UBS AG continues to face congressional scrutiny about
its offshore banking practices.

The Swiss financial institution, with its investment bank headquartered
in Stamford, answered this week to Capitol Hill lawmakers seeking more
information about UBS' transfer of American currency -- particularly to
Iran during the 1990s -- through the Extended Custodial Inventory program.

ECI lets bank clients exchange old American banknotes for new bills. The
program prohibits international banks from accepting cash from nations
that the United States has sanctions against. Banks also are not allowed
to transfer cash to those countries.

"What concerns us is the motivation for supplying this money against the
directions of the ECI program," said U.S. Rep. Dana Rohrabacher,
R-Calif., who chairs the House International Relations Committee's
Subcommittee on Oversight and Investigation, which conducted Wednesday's
hearing.

"Was UBS worrying about other business that it had with Iran, and did
those in the bank think that supplying these banknotes would help that
business?" Rohrabacher asked during hearing testimony.

The United States was trying to prevent international investment in
Iran's energy sector, Rohrabacher said, but UBS then transferred $440
million in U.S. banknotes to Iran in violation of the ECI program.

"If the U.S. was trying to restrict Iran's flow of income, but UBS was
working to supplement it through loans and credit, then it seems to me
that the bank, which has a substantial presence here in the U.S., was
working directly against the interests of the country that acted as one
of its most important sources of business," he said.

A 2004 investigation into UBS by the Federal Reserve Bank of New York
and the Department of Treasury led to a $100 million fine. And according
to the bank, employees involved in the banknote transfers were fired or
disciplined.

Rohrabacher said he and the other subcommittee members wanted to gain a
better understanding of the bank's motivation and role in opposing U.S.
efforts to restrict Iran's cash flow. The committee also had a host of
other concerns, such as allegations that UBS once held an account for
Osama bin Laden.

Michael Herde, a UBS managing director and head of compliance for the
Americas, who testified at the hearing, said the bank "has learned a
great deal" from the ECI incident and has committed to improve its
compliance programs.

"I want to make clear that when we suspect money laundering activity, we
take action," Herde said. "We investigate potential suspicious activity,
file suspicious activity reports, and we support law enforcement
authorities all over the world in providing requested banking information."

An internal investigation found no evidence that any of the banknote
exchanges in question involved money laundering or terrorist financing,
he said at the hearing.

"UBS acted unacceptably in operating its ECI facility . . . UBS deeply
regrets these failures," said Herde, adding that the bank has made the
decision to stop doing business in Iran, Cuba, Syria, Sudan, North Korea
and Myanmar.

Yesterday, UBS spokeswoman Christine Walton said the bank anticipates
that by the end of this month about 80 percent of its business with
those countries will be closed.

Walton also said UBS never held an Osama bin Laden bank account.

Bin Laden never deposited or withdrew money from the bank, she said.
However, one of bin Laden's siblings had an account with the bank in
which bin Laden was a beneficiary.

"It was an extremely nominal figure," Walton said of the money in the
account.

Walton also said she wanted to clarify reports about the $762 million in
American currency stashed in hideouts in Iraq that was found by American
soldiers during the war. Serial numbers on the banknotes were traced to
UBS. But Walton said the money also was traced to five other banks,
including the Royal Bank of Scotland, HSBC and Bank of America.

http://www.greenwichtime.com/business/scn-sa-ubs1apr01,0,6209870.story?coll=green-business-headlines

Cuba Looks to China for Help Jump-Starting Transit

Cuba Looks to China for Help Jump-Starting Transit
They were adversaries in the Cold War but their now-friendly ties enable
soaring trade, including vehicles and port goods.
By Marc Frank
Financial Times

April 3, 2006

HAVANA — Buses plying Cuba's highways increasingly come from China's
Yutong Bus Co. and railway locomotives from the 7th of February works on
Beijing's outskirts.

Cuba's ports are being revamped with Chinese equipment, in part to
handle the millions of Chinese domestic appliances that began arriving
last year. Oil rigs along Cuba's northwest heavy oil belt boast Chinese
flags. This is only the beginning, says Cuban President Fidel Castro.

Cuba is turning to Chinese rather than Western companies to modernize
its crippled transportation system at a cost of more than $1 billion.
China is Cuba's largest trading partner after Venezuela, which, like
Havana, consistently opposes U.S. policy in the region.

More buses, trains, trucks and cars are on the way, enabled by Cuba's
friendly ties with a government that is ready to resist U.S. pressure to
isolate the island. Castro also points to the competitive prices and
fuel efficiency of China's output.

Cuba's "maximum leader" announced recently that he was personally
negotiating the purchase of 8,000 buses to be partially assembled in the
Caribbean nation. Castro estimated the cost of the new vehicles and old
ones fitted with new motors at more than $1 billion. In addition, there
is a deal for 500 Chinese railway cars and thousands of trucks and cars.

China reported $777 million in trade between the two countries for the
first 11 months of 2005, up 62.5% year over year. The increase was
mainly due to $560 million in Chinese exports to Cuba, a 91% rise.

China has provided Cuba with about $500 million to develop
communications and electronics. But direct investment between the
countries amounts to only about $100 million. Plans to jointly produce
nickel and cobalt have yet to materialize.

But the budding commercial relations are still far removed from past
ties with the Soviet Union, says Cuban economist Omar Everleny. "You
can't say our relations are like those with the Soviets. They are
strictly commercial, though with very low interest, and behind that
political relations are excellent."

The two countries were bitter foes during the era of the Sino-Soviet
dispute. Even today China and Cuba appear to be heading in different
directions, with the former adopting market economics and the latter
clinging to a command economy that frowns on entrepreneurship. More than
90% of the Cuban economy is in state hands.

Fifteen years after the demise of the Soviet Union plunged Cuba into
crisis, passenger transport volume stands at 30% of the 1989 level in a
country where few own cars. Internal freight traffic is only now
beginning to recover, and the truck and heavy machinery stock consists
mainly of old gas-guzzling vehicles from the Soviet era.

Western companies such as Volvo, DaimlerChrysler, Alstom, Toyota Motor
Corp. and Fiat entered the Cuban market through representative and
subsidiary companies in the 1990s with an eye to supplying the growing
tourism industry and replacing Soviet equipment if Havana ever had the cash.

Now Castro does have it, but it is China that is benefiting, although
Havana still imports large volumes of agricultural goods and medical
equipment from other countries, as well as fuel from Venezuela.

Cuba's foreign exchange earnings increased more than 30%, or about $2.5
billion, last year, according to central bank officials, and the country
had a current account surplus for the second consecutive year.

Most of the new income came from a direct payment from Venezuela for
medical services and indirectly from other Caribbean and Latin America
countries under preferentially financed oil agreements, such as the
PetroCaribe accord.

http://www.latimes.com/business/printedition/la-ft-cuba3apr03,1,1478916.story?coll=la-headlines-pe-business&ctrack=1&cset=true

Citricos Ceiba replaces plantations

Cuba: Cítricos Ceiba replaces plantations

Tholen - The company Cítricos Ceiba, which is located in Caimito in the
province of Havana, has the ambitious plan to renovate its plantations,
with as ultimate goal to increase production and efficiency to a higher
level than before. The strategic plan for citrus cultivation was
endorsed by Fidel Castro in 1968 already, to provide the capital with
citrus fruits. It mostly concerned oranges, grapefruit and lemons.

The growing acreage was severely damaged by hurricane Charley in August
2004, which destroyed almost the entire crop and which uprooted many
trees. Now, one wants to replace the old trees by new varieties which
feature more and better resistance against diseases and plagues. A the
same time the total acreage is to be reduced and the production per ha
to be increased. The replanting schedule has provided in 400 ha of
renovations, while this year another 200 ha will be replanting. This is
to be followed up by an annual replanting of 400 ha per year, starting
in 2007, which will result in the complete replanting of the company’s
acreage in 10 years time.

Publication date: 30 Mar 2006
Author: André van der Wiel

http://www.freshplaza.com/2006/30mrt/1_cu_ceiba.htm

Cuba: plantain cultivation to be modernised

Cuba: plantain cultivation to be modernised

Tholen - Growers in the Cuban province of Camagüey are working to have
planted 6700 ha of plantains by September 2006, in order to feed the
local population. This requires a total acreage of 12.000 to 13.000 ha,
based on 13,4 ha per 1000 inhabitants to produce a sufficient quantity.
The drought in 2004 and 2005 have made these targets hard to achieve,
but the planting at a higher density (HD; three times the normal number
of plants per ha) which is planned for the coming six months, will
produce higher productions in combination with irrigation.

Growers from the five eastern provinces of Camagüey have exchanged their
experiences with this method, during an event in the province of Granma,
where a number of HD plantations were visited. One studied the progress
of a number of growers cooperatives, as of private companies such as
Paquito Rosales, de Yara, Manzanillo, Campechuela and Niquero. The
province of Granma presently holds 561 of HD plantations. Although
relatively new to Cuba, HD plantations have already been successfully
applied in South and Central America.

Publication date: 30 Mar 2006
Author: André van der Wiel

http://www.freshplaza.com/2006/30mrt/1_cu_plantain.htm

Bancos suizos no convencen sobre lavado en Cuba

Posted on Thu, Mar. 30, 2006

Bancos suizos no convencen sobre lavado en Cuba
GERARDO REYES
El Nuevo Herald

Algunos representantes a la Cámara de EEUU quedaron ayer descontentos
por lo que consideraron una actitud evasiva de un alto directivo de la
Unión de Bancos Suizos (UBS) quien se negó a ofrecer detalles sobre una
operación que le permitió al gobierno de Cuba ''lavar'' $3,900 millones.

Bajo una fuerte artillería de preguntas de los miembros de la Comisión
de Relaciones Internacionales de la Cámara, Michael Herde, gerente
general y jefe de la unidad de cumplimiento de la ley de UBS, se limitó
a admitir que fue un error, pero evadió explicaciones sobre cómo se
llevó a cabo la operación.

''Quedó claro para mí y mis colegas que todo lo que le importa a UBS es
hacer dinero lo que más pueda y que venderían su alma por hacerlo'',
dijo la congresista Ileana Ros-Lehtinen. Ros-Lehtinen agregó que UBS ha
ignorado en los últimos años los requerimientos congresionales con
excusas y 'usando eufemismos como `fallas' y 'deficiencias' para
justificar sus acciones.

''Una vez más hoy ellos se han negado a admitir que sus transacciones
con Castro... fueron ilegales'', agregó.

Entre los testigos que intervinieron durante la audiencia se encontraban
el ex fiscal de Manhattan, John Moscow, quien dirigió la investigación
que resultó en la condena de Dennis Kozlowski, presidente de la
corporación TYCO y Arthur Middlemiss, fiscal y jefe de la división de
investigaciones de la División Central de las Oficinas del Fiscal
Federal para el Condado de Nueva York.

''Yo diría que algunos de los miembros de la comisión no quedaron muy
complacidos con las respuestas dadas por el señor Herde'', dijo un
asistente de otro congresista que participó en el debate y que pidió no
se identificado. ``Fue muy evasivo''

En mayo de 2004, UBS admitió una multa de $100 millones impuesta por el
gobierno de Estados Unidos por permitir que países como Cuba, Irak,
Libia y Yugoslavia, utilizaran un programa internacional de la Reserva
Federal de Estados para la sustitución de billetes de dólares en mal estado.

Valiéndose del programa y con la ayuda de empleados de UBS, el gobierno
de la isla logró introducir al sistema bancario internacional un total
de $3,900 millones, una operación que la congresista Ros-Lehtinen ha
caracterizado como ''lavado'' de activos.

Además de permitir la operación, UBS ofreció un privilegio adicional a
Cuba, esto es, que en lugar de billetes nuevos, el gobierno de la isla
recibiera transferencias cablegráficas en bancos de varias partes del mundo.

Al contar con la aprobación de la máxima autoridad monetaria de Estados
Unidos, las divisas de Cuba quedaron así libres de las leyes del embargo.

''UBS actuó en forma inaceptable'', afirmó Herde ``Algunos de nuestros
empleados se involucraron en transacciones de dinero que estaban sujetas
a las sanciones de Estados Unidos. Nosotros lamentamos esas fallas''.

http://www.miami.com/mld/elnuevo/news/world/cuba/14217725.htm

Se pagaran $12,7 millones a Cuba por dos remolcadores

Se pagarán $12,7 millones a Cuba por dos remolcadores

Entre los proyectos que tiene previsto emprender la refinería de Puerto
La Cruz este año destaca la compra de dos remolcadores a la isla de Cuba
por un total de 12,7 millones de dólares.

Según lo explicado por la directiva de ese centro, la factura generada
será pagada por Petróleos de Venezuela en efectivo, pese a que la
transacción forma parte del Convenio Integral de Cooperación binacional
que priva entre ambas naciones.

Según ese mismo acuerdo, Petróleos de Venezuela le envía diariamente a
la isla un total de 98 mil barriles diarios de crudo y derivados, que se
traducen en 5,4 millones de dólares diarios a los precios que
actualmente alcanza la cesta petrolera venezolana. El convenio prevé el
intercambio directo de la totalidad de los barriles recibidos por bienes
y servicios generados en ese país.

En los últimos años, el Gobierno venezolano se ha inclinado a fabricar
embarcaciones fuera del territorio nacional y, en esa dirección, ha
firmado acuerdos con naciones como España, Brasil y China. Mientras, los
trabajadores de Diques y Astilleros Nacionales, ubicada en Puerto
Cabello y adscrita al Ministerio de la Defensa, continúan bregando para
que se amplíen las funciones de esa empresa y para que se cumplan los
acuerdos de coproducción en los cuales participaría su personal.

mparraga@eluniversal.com

http://www.eluniversal.com/2006/04/03/eco_art_03202C.shtml

Cuba usara GNU+Linux

Educación: Cuba usará GNU+Linux
03/04/2006

Educación: Cuba usará GNU+Linux
Autor: Marcos Guglielmetti

Según el "Noticiero Nacional de Radio" de Cuba, este país está
trabajando en la aplicación de Software Libre en el área de la
enseñanza. Así, Cuba se suma a una serie de países que han realizado
avances en ese sentido, como es el caso de Argentina, país en el cual el
ministerio de educación prometió entregar un millón de PCs con GNU+Linux
para 2007.
Cuba se encuentra desarrollando estrategias para la aplicación de
software libre en la educación, y para esto se están elaborando
versiones GNU+Linux más adecuadas a la enseñanza.

Carlos Expósito, metodólogo de Informática del ministerio del ramo,
quien participó en un Taller Nacional de Informática Educativa realizado
en Granma, comentó que actualmente se capacitan profesionales y técnicos
de computación en el uso del sistema operativo GNU+Linux, basado en
software libre, variante que propone un código abierto para que los
usuarios ejecuten, estudien, modifiquen e intercambien los programas
informáticos.

En declaraciones a la Agencia de Información Nacional Cubana, este
funcionario del Ministerio de Educación explicó que esta es una
alternativa contra el software propietario, comercializado por las
transnacionales de la información, y cuya utilización presupone el pago
de derechos de uso, además de la imposibilidad de transformar los programas.

Expósito realizó una declaración un tanto más aguda cuando expresó que
"por su objetivo de promover la cooperación mutua y el amplio alcance de
los ciudadanos a servicios y tecnologías, el software libre es la
modalidad que más sirve a la política y concepción del proyecto
educacional del país".

La nueva versión Cubana de GNU+Linux será realizada a partir de Debian
GNU+Linux, y contará con 200 aplicaciones relativas a la enseñanza y la
gestión de información en escuelas o estructuras educacionales.

http://www.mastermagazine.info/informatica/9490.php

Cuba espera que zafra satisfaga demanda interna y compromisos

cuba-azucar

Cuba espera que zafra satisfaga demanda interna y compromisos

Cuba no aspira a producir azúcar 'para vivir de ella' pero sí a tener
una producción diversificada para satisfacer su mercado interno y sus
compromisos internacionales, dijo hoy el ministro del sector, Ulises
Rosales del Toro.

Este año, Cuba espera que la cosecha azucarera ascienda a unos 1,5
millones de toneladas cuando concluya en mayo, luego de aprovechar el
período en el que la caña alcanza mayor porcentaje de azúcar, en abril.

La actual zafra, consideró el ministro en declaraciones a la emisora
local 'Radio Rebelde', 'nos demuestra que transitamos por el camino
correcto, pero no en todas las empresas tenemos la misma situación'.

La industria azucarera cubana se deterioró progresivamente en la última
década y sus producciones se redujeron hasta 1,3 millones de toneladas
en 2005, la peor en un siglo.

Cuba impulsa una estrategia para elevar al máximo la eficiencia
industrial y aumentar sus producciones, aprovechando una subida de los
precios internacionales del azúcar, que ronda los veinte centavos de
dólar la libra.

Como parte de la reestructuración del sector, se han cerrado 70 ingenios
y paralizado temporalmente otros 36 desde 2002.

Cuba consume unas 700.000 toneladas de azúcar al año y vende unas
400.000 toneladas del producto sin refinar a China, que ya ha anunciado
que necesita incrementar sus compras para atender la demanda interna.

La industria azucarera, que durante varios siglos representó el sector
más boyante de la economía cubana, llegó a dar empleo directo a medio
millón de trabajadores e involucró indirectamente a unos dos millones de
personas, de los 11,2 millones de habitantes que tiene el país.

Cuba alcanzó su récord de producción en 1970, cuando logró 8 millones de
toneladas de los 10 millones que se había fijado el presidente Fidel
Castro como meta para ese año.

Terra Actualidad - EFE
http://actualidad.terra.es/nacional/articulo/cuba_espera_zafra_satisfaga_demanda_810959.htm

Cubanos apuestan a crear su propia moda

Posted on Thu, Mar. 30, 2006

Cubanos apuestan a crear su propia moda
FABIOLA SANCHEZ
Associated Press

LA HABANA - Desafiando los cánones de la moda internacional, jóvenes
diseñadores cubanos apostaron a crear su propia vestimenta en base a
materiales y temas propios de la isla caribeña en un taller de vestuario
que se realizó como parte de la Novena Bienal de La Habana.

Cerca de una veintena de trajes vanguardistas, inspirados en el ambiente
tropical de Cuba y el cultivo de la caña de azúcar, fueron exhibidos la
noche del miércoles en el Pabellón Cuba. Sus autores fueron alrededor de
10 artistas cubanos.

"Esperamos que este proyecto sea un punto de partida para generar
diseño" en Cuba dijo a la AP la coordinadora del taller, la argentina
Andrea Saltzman.

Expresó que al inicio del proyecto se vio que la carencia era "algo muy
importante" en el país socialista, y por ello se planteó el diseño con
base en el reciclaje de telas y ropas.

"A partir de la temática del reciclaje ellos pueden realmente
desarrollar diseño con identidad cubana que no necesariamente se consuma
en Cuba sino en cualquier parte del mundo", sostuvo.

Saltzman, quien es profesora de diseño de la Universidad de Buenos
Aires, señaló que a pesar de que los cubanos sólo contaron con unos tres
días para diseñar y crear los trajes, el proyecto le resultó "conmovedor".

"Creo que a través de la indumentaria me desnudaron mucho acerca de
Cuba", declaró.

Algunas de las camisas, franelas, faldas y pantalones se hicieron usando
ropas reciclables, y otras surgieron de combinaciones de telas, en su
mayoría frescas, donde el color blanco - inspirado en el azúcar - fue
una constante.

Los cubanos tienen mucho que decir respecto al diseño de ropa, comentó
Saltzman, agregando que "sus cuerpos son súper expresivos y suaves".

La Habana es una "yuxtaposición de lenguajes, texturas y colores",
manifestó.

Varias de las indumentarias aparentemente despertaron la atención de los
asistentes al desfile, que quisieron comprarlas, pero los artistas se
negaron a venderlas alegando que querían que los diseños permanecieran
en Cuba.

En el taller también participaron como invitados artistas argentinos y
brasileños que elaboraron prendas abstractas y exposiciones de fotografías.

Una artista invitada fue la brasileña Patricia Gerber, quien creó un
proyecto de seis piezas de tela de color blanco, en las incluyó diversos
elementos como piedras provenientes de edificaciones de la Habana que
están en ruinas, galletas y pequeñas perlas.

La Novena Bienal de La Habana se extenderá hasta fines de abril.

http://www.miami.com/mld/elnuevo/14225622.htm

Cuba tendra en 2025 la poblacion mas vieja de America Latina

Demografía
Cuba tendrá en 2025 la población más vieja de América Latina

Los graves problemas habitacionales, el alto índice de divorcios y los
efectos de la prolongada crisis económica desaniman a los cubanos a
tener hijos.

Agencias

jueves 30 de marzo de 2006 14:34:00

La población cubana envejece. Actualmente sólo tiene por delante a
Uruguay en América Latina, y en 2025 ocupará el primer lugar, según
pronostican expertos en demografía, informó la AFP.

Los principales índices que marcan una renovación poblacional están a la
baja en Cuba y, al parecer, de forma imparable.

La tasa global de fecundidad cubana pasó de 1,67 hijos por mujer en el
año 2002 a 1,54 en 2004, mientras que la tasa bruta de reproducción
(hijas por mujer) cayó de 0,81 a 0,75 en esos mismos años, y la tasa de
natalidad (por 1.000 habitantes) descendió de 12,6 a 11,3.

De otro lado, y por causas diversas, la esperanza de vida al nacer subió
76,15 años en 2002 a 77 años en 2004. El gobierno dice haberse propuesto
elevarla a 80 años en un corto plazo.

Los graves problemas habitacionales, el alto índice de divorcios (35.600
en 2004 contra 50.900 matrimonios ese mismo año), así como los efectos
de la prolongada crisis económica que comenzó en 1990, han desanimado a
los cubanos a tener hijos.

En un reciente encuentro sobre el tema, se informó que Cuba tiene el
15,4% de su población en la tercera edad, superada sólo por Uruguay
(17,2%) y seguida de Barbados (13,1%).

Pero en el 2025 Cuba ocupará el primer lugar en la región con el 25% de
su población con mayores de 60 años, según pronostican los expertos.

El ministro de Salud Pública, José Ramón Balaguer, dijo que un año antes
de que triunfara, en 1959, la revolución de Fidel Castro, en Cuba vivían
58 adultos mayores por cada 100 menores de 15 años. Ahora esa proporción
pasó a 150 mayores de 60 años de edad contra 100 niños y adolescentes.

Fuera de círculos oficiales, algunos especialistas apuntan que en el
envejecimiento de la población también influye, aunque en menor medida,
el flujo migratorio, que integran en mayoría personas en edad laboral.

Desde 1994-1995, en que se suscribieron los acuerdos migratorios con
Estados Unidos, más de 220.000 personas han emigrado a ese país de forma
legal, al margen de otros miles que lo han hecho ilegalmente.

Tradicionalmente, los matrimonios con mayor cantidad de hijos en Cuba
son los de las zonas rurales, pero según el más reciente censo de
población y vivienda (2002, publicado en 2005), de los 11,2 millones de
cubanos, 8,5 millones viven en zonas urbanas y 2,7 millones en las rurales.

La tasa anual de crecimiento de la población (por 1.000 habitantes) cayó
de 2,8 en el año 2002 a 1,0 en 2004.

La situación de la mujer en la sociedad cubana también influye en las
condiciones para convertirse en madre, según los expertos. En 1981,
fecha del pasado censo poblacional, el 28,2% de los jefes de familias
eran mujeres, porcentaje que aumentó a 40,64% en la actualidad.

URL:
http://www.cubaencuentro.com/es/encuentro_en_la_red/cuba/noticias/cuba_tendra_en_2025_la_poblacion_mas_vieja_de_america_latina

Mas de 48 horas sin agua la provincia de Guantanamo

Más de 48 horas sin agua la provincia de Guantánamo
Por Yasnahi Márquez

Bitácora Cubana, 1 de abril de 2006 - Guantánamo

La provincia de Guantánamo, situada en la región oriental de Cuba, ha
sido privada de agua por más de 48 horas, situación calificada por
algunos de sus habitantes como desesperante.

Establecimientos de todo tipo, como panaderías, pizzerías, cafeterías,
tintorerías, y hasta los policlínicos ayer no prestaron servicios por la
falta del tan necesario líquido; sin el agua la población está vuelta
loca, en sus hogares muchos no tienen ni para beber, mucho menos para la
elaboración de los alimentos de la familia.

Pacientes en todos los policlínicos de la ciudad de Guantánamo se
encontraron sin atención médica, incluyendo pruebas de gastroscopía,
análisis y estomatología. Todo ha sido cancelado hasta nuevo aviso. Solo
se están atendiendo las urgencias y por supuesto con el mínimo de
condiciones.

E l motivo por el cual el pueblo está condenado a la falta de tan
valioso líquido, lo que dificulta la higiene y atención al pueblo tanto
en los hogares, como en empresas estatales, es ajena a la población.

El guantanamero está obligado a esperar uno, dos, quien sabe cuantos
días más inseguro de cuando va a aparecer el agua, inseguridad que se
añade a la de resolver la alimentación y la de por cuánto tiempo se va a
ir la electricidad.

http://www.bitacoracubana.com/desdecuba/portada2.php?id=1734

Government seizes land from independent farmer

FROM CUBA
Government seizes land from independent farmer

CIEGO DE AVILA, Cuba, March 29 (Abel Escobar / www.cubanet.org) - The
agriculture ministry has seized state land that Manuel Ramírez Guerra,
president of the Independent Farmers of Ciego de Avila, had been using
for the past 10 years.

Ramírez Guerra said the seizure was the latest incident since he founded
the farm, movement six months ago. He said since then he has been fined
twice, for 200 and 1,000 pesos, lost the use of his own tractor and had
his home attacked.

He said that officials from the agriculture ministry issued him a
citation March 13. he said he was told the state was taking back the
land and would also seize his tractor unless it was put to use on behalf
of the government.

http://www.cubanet.org/CNews/y06/mar06/29e1.htm

Consumers complain government sold stoves malfunction

FROM CUBA
Consumers complain government-sold stoves malfunction

CAMAGÜEY, Cuba. March 23 (Marilyn Díaz Fernández, Lux Info Press /
www.cubanet.org) - Consumers in Sibanicú, Camagüey province, who bought
table-top electric stoves the government put on sale March 3, are now
complaining the appliances malfunction more often that not.

Jokers around town have taken to calling the small stoves "deodorant" in
reference to the number of people who can be seen carrying the appliance
under their arm on the way to the government-run repair facility.

Consumers have also complained about the reliability of the electric
cookers the government sold recently, saying they do not heat properly.

The stoves went on sale at 100 pesos each, the electric cookers at 145
pesos.

Both appliances were promoted as energy-saving measures in the
government's campaign to reduce the demand for electricity in the
oil-poor island.

At least some consumers have taken a more jaundiced, not to say outright
skeptical, view of the campaign. One man said of the appliances: "They
are cheap junk that the government charges us a lot for, but they are no
good and consume a lot of electricity."

http://www.cubanet.org/CNews/y06/mar06/29e8.htm