Supermercados y almacenes serán administrados por militares

Publicado el 08-05-2009
Supermercados y almacenes serán administrados por militares
LA HABANA (AFP)

Supermercados y tiendas de ropas de La Habana permanecen estos días cerrados por inventario, previo a su paso a una cadena de los militares, como parte de la reestructura económica dictada hace tres meses por el gobierno de Raúl Castro, constató un periodista de la AFP.

Establecimientos como el muy concurrido centro comercial Galerías Paseo, en la céntrica zona del Vedado, pertenecían a la corporación estatal Cubalse, creada en 1962 para servicio del cuerpo diplomático, y se fue extiendo a otras áreas y clientes.

Los almacenes, ahora en inventario, pasarán a manos de la cadena de tiendas TRD Caribe, que pertenece al conglomerado turístico Gaviota (hoteles en ocho polos turísticos de la isla, restaurantes, marinas, renta de autos y empresa aérea), que los militares administran bajo un modelo de gestión empresarial.

Su disolución, a ejecutarse a los 90 días, fue dispuesta por Raúl Castro mediante una resolución el 26 mayo con el objetivo de reducir gastos, incrementar el poder de negociación y "concentrar la gestión de las entidades que prestan servicios, en interés de realizarlo con mayor eficiencia y garantía".

El gobierno de Raúl Castro ejecuta un férreo plan de austeridad y control, y anunció el pasado sábado en el Parlamento una mayor "racionalidad económica" en los emblemáticos sectores de la salud y la educación, como parte de la medidas de ajuste que adopta para enfrentar la crisis económica internacional.

El gobierno decidió reducir su meta de crecimiento anual de 6% a 1,7%.

Diario Las Americas - Supermercados y almacenes serán administrados por militares (5 August 2009)
http://www.diariolasamericas.com/news.php?nid=82653

Trabajadores "sin estímulo ni expectativas"

Trabajadores "sin estímulo ni expectativas"
Un documental grabado en los últimos meses en Cuba recoge testimonios de la situación laboral en la isla

J.-J. F. - Miami - 07/08/2009

En Bajo el cielo cubano; los trabajadores y sus derechos, dirigido por Carlos Montaner, las declaraciones y quejas que se recogen contestan en gran parte a los lamentos de Raúl Castro por el mal funcionamiento de su economía. "La violación de derechos laborales es evidente cuando el Gobierno revolucionario es el único empleador y sindicato", dice Montaner.

Por su parte, George Plinio Montalván, productor ejecutivo del filme, presentado en la Asociación para el Estudio de la Economía Cubana (ASCE), destaca que "el Gobierno es también el que decide quién puede acceder a los golosos puestos en empresas extranjeras, pero se queda con un abusivo 97% de su salario en divisas. No hay el menor estímulo ni expectativas. Lo importante es trabajar con turistas para recibir las propinas en moneda extranjera".

Jorge Olivera, uno de los condenados en la Primavera Negra de 2003 a 18 años de prisión, ahora en libertad por su delicada salud, es rotundo en el documental: "El trabajador cubano es un esclavo del siglo XXI. Sólo vive pensando en cómo irse de Cuba o cómo sobrevivir en el mercado negro. El salario promedio mueve a escándalo", afirma.

"Me pagan 400 euros, pero se los queda el Gobierno y a mí me dan 400 pesos cubanos", explica en el filme un empleado en una empresa francesa. Al cambio actual, los 400 pesos equivalen a apenas 13 euros, con los que hay que vivir trampeando, "resolviendo".

Otros entrevistados coinciden en que "el talento es lo que menos cuenta. Lo importante es la lealtad a la Revolución. La empresa dice que necesita tres cantineros y el Gobierno es el que se los da, no puede escoger".

El documental, grabado con cuatro equipos distintos y en varias visitas a Cuba para reducir el riesgo de censura, recoge también entrevistas en hoteles de México o República Dominicana. "Lo difícil fue conseguir que los cubanos hablaran", dice Montaner. Un exiliado en Miami afirma: "Ahora puedo decir las cosas con toda libertad. Hace dos años en La Habana habría contestado algo completamente distinto, porque no podía arriesgarme a perder mi trabajo".

Trabajadores "sin estímulo ni expectativas" · ELPAÍS.com (7 August 2009)
http://www.elpais.com/articulo/internacional/Trabajadores/estimulo/expectativas/elpepuint/20090807elpepuint_4/Tes

Cuba rebaja precios alimentos ante crisis, falta papel higiénico

Cuba rebaja precios alimentos ante crisis, falta papel higiénico
viernes 7 de agosto de 2009 13:38 GYT

LA HABANA (Reuters) - Cuba anunció el viernes rebajas en los precios de 24 productos básicos vendidos en moneda dura para atenuar el impacto de la crisis económica en la población, al tiempo que advirtió que problemas de importación harían escasear el papel higiénico hasta fin de año.

Cuba, que importa un 60 por ciento de los alimentos que consume, vio caer dramáticamente sus fuentes de ingresos de divisas como el níquel y el turismo a raíz de la crisis financiera.

El presidente Raúl Castro advirtió la semana pasada que Cuba se ha visto obligada a reducir importaciones y renegociar deudas con proveedores extranjeros.

"La dirección del país ha decidido en este momento de crisis (...) hacer algunas rebajas", dijo la emisora estatal Radio Rebelde.

Las reducciones en los precios en moneda dura de alimentos y productos de higiene aplicadas desde el 5 de agosto oscilan entre 5,4 y 27 centavos de dólar.

Los productos exhibidos el viernes a precios rebajados en un supermercado del barrio del Vedado, en La Habana, incluían entre otros calamares en conserva, mayonesa y salsa de barbacoa.

"Los productos fundamentales no parecen haber sido rebajados de precio", dijo Pedro, un empleado de la industria del turismo que se paseaba por entre las góndolas.

"Un litro de aceite continúa a 2,15" pesos convertibles, o 2,3 dólares, comentó contrariado.

La prevista reducción de las importaciones en más de un 20 por ciento este año es visible en las estanterías semivacías de algunos supermercados.

Pero según dijo la directora adjunta del conglomerado militar de tiendas TRD Caribe, Ana María Ortega, a Radio Rebelde "están creadas las condiciones para mantener el abastecimiento de los productos esenciales".

Funcionarios dijeron que escasean, por ejemplo, los pañales desechables y se está terminando el papel higiénico.

"La corporación ha hecho todas las gestiones para que a final de año entre una importación importante de papel sanitario para que verdaderamente podamos suplir esta demanda que hoy presenta problemas y se va a incrementar a raíz de la situación de la materia prima", dijo un funcionario de CIMEX, otro holding estatal.

Los cubanos tienen una libreta de racionamiento a través de la cual reciben una serie de alimentos fuertemente subsidiados por el Estado, suficiente para unas dos semanas.

El resto de los productos son vendidos en tiendas en moneda dura creadas a mediados de la década de 1990 para recuperar las remesas enviadas por los emigrantes de Estados Unidos y donde los precios tienen a veces un recargo superior al 200 por ciento.

El Estado cubano dice que el embargo comercial de Estados Unidos y la contracción del mercado de crédito encarecen sus importaciones.

(Reporte de Esteban Israel y Nelson Acosta)

Cuba rebaja precios alimentos ante crisis, falta papel higiénico | Reuters (7 August 2009)
http://lta.reuters.com/article/businessNews/idLTASIE5761B820090807?sp=true

OFAC Fines Exporter For Failure To Recognize Red Flags

OFAC Fines Exporter For Failure To Recognize Red Flags
Posted by Clif Burns at 8:53 pm on August 4, 2009
Category: Cuba Sanctions

Cuba PosterThe Office of Foreign Assets Control ("OFAC") released last Friday its monthly report of civil penalties it imposed for violations of the economic sanctions programs administered by the agency. I was particularly interested in the announcement of a $10,341.00 fine imposed against, and paid by, MGE UPS based on allegations that the California-based company "sold electrical regulators ultimately destined for Cuba." According to the penalty report, MGE didn't voluntarily disclose the violation.

The allegation that the goods were "ultimately destined for Cuba" is interesting because it indicates that MGE didn't ship the goods to Cuba but shipped the goods outside the country — likely to Schneider Electric, its parent company in France — and that the goods were then sent from outside the U.S. to Cuba. The penalty notice provides further information as to what occurred when it cites the following "aggravating factor" relied on by OFAC in assessing the penalty:

OFAC also determines that the following aggravating factor is present: the regional sales manager should have recognized that the shipment in question might be destined for Cuba and taken steps to stop the transaction.

Notice that MGE isn't being fined for exporting directly to Cuba. Nor is it being fined for an export knowing that it was going to be re-exported to Cuba. It was fined because one its regional sales managers "should have recognized that the shipment … might be destined for Cuba." It seems to me that if OFAC is going to fine exporters because an employee should have known that something might go to Cuba — a standard that could arguably be applied to any export to an E.U. country — the agency has an obligation to the export community to indicate what red flags were ignored here and what sorts of other "red flags" can serve as a basis for liability under such a theory.

Another interesting factor here is that OFAC was probably tipped off to the export of the MGE equipment to Cuba by the Cubans themselves who complained that Schneider Electric's acquisition of API somehow or other derailed planned exports of MGE products to Cuba. Look at this from the website of Cuba's Permanent Mission to the United Nations:

The merger resulting in the formation of ARC-MGE between the manufacturer MGE UPS Systems, part of the French Schneider Electric, and the American manufacturer APC, has created serious problems for supply of three-phase UPSs to Cuba's Ecosol. After lengthy delays in arranging purchases of this product, accompanied by false promises that the merger would not affect supply, the French APC-MGE told the Cuban company that it was to cease operations on the instructions of APC and would not be honouring its contractual commitments. Its executives in the Dominican Republic as well as those in France requested that they should not be contacted again, as this would place them in a difficult position. The supplies in question were destined for the University of Computing Sciences (UCI), the Neurological Hospital, the Institute of Cardiovascular Surgery and an amusement park.

Schneider bought APC in 2006. The exports resulting in the OFAC fine occurred in September 2005, prior to APC's objection to Cuba sales.

ExportLawBlog » OFAC Fines Exporter For Failure To Recognize Red Flags (4 August 2009)
http://www.exportlawblog.com/archives/539

Russian oil rigs just 45 miles from Florida?

Russian oil rigs just 45 miles from Florida?
Cuba will allow Russia to look for oil and gas in its territorial waters. Environmentalists cringe, but the industry says its time for the US to look for more oil in the Gulf of Mexico, too.
By Ron Scherer | Staff writer of The Christian Science Monitor

from the August 5, 2009 edition

New York - Remember the Cuba Missile Crisis and the threat of Russian nukes 90 miles from Key West?

Now, there is the possibility of Russian oil rigs even closer, drilling in Cuban waters off the Gulf of Mexico.

Last week, the Cuban government announced it had signed contracts with Russia, allowing Russia to hunt for oil and natural gas in the Gulf of Mexico, perhaps as close as 45 miles from US shores.

Environmental groups say it's a bad idea. But pro-oil drilling organizations think the Cuban proposal should send a message that if other nations are willing to open up their offshore waters, so should the US. And, it's prompted at least one Florida mayor to volunteer to go to Havana to talk about environmental concerns.

"It does present a dilemma for the US," says Wayne Smith, a senior fellow at the Center for International Policy in Washington. "But, as long as it's in Cuba's economic zone, we may not like it but there is little we can do about it."

It may not just be Russian oil rigs heading for the tropics. Mr. Smith, a long time Cuba expert, says the Cubans are also talking to the Chinese and Brazilians.

This prospect has prompted Key West mayor Morgan McPherson to volunteer to go to Havana in the first US-Cuban exchange on the environment.

"I think it's important to create a dialogue," he says.

So far, Mr. McPherson says he has called the State Department who referred him to the Commerce Department who referred him back to the State Department.

"I got the Heisman," he says, referring to the statue of a stiff-armed football player.

However, he says he has heard from the Cubans who think it's a good idea. "Their economy is like our economy – centered around tourism – so they have as much at risk," he says.

But some environmental groups think the risk is too great. "It's hard for me to imagine that drilling that close to Florida's coast won't eventually mean oil spills washing up on Florida's shores," says Cat Lazaroff, a spokeswoman for Defenders of Wildlife in Washington.

Florida's US Senator Bill Nelson (D) and Gov. Charlie Crist (R) had no comment.

But the oil industry says it can do the job.

"We believe with the industry record the last 40 years, we can do it safely," says Dan Naatz, vice president for federal resources at the Independent Petroleum Association of America in Washington.

In 2004, the US Geological Survey (USGS) estimated that the mean amount of potential resources in the North Cuban basin was 4.5 billion barrels of oil and 9 to 10 trillion cubic feet of natural gas. By way of comparison Prudhoe Bay, the largest US discovery, on the north slope of Alaska originally had about 25 billion barrels of oil.

The US oil and gas industry is hoping the Cuban drilling causes the US to rethink its own policy in drilling in the eastern gulf of Mexico, an area the USGS estimates has 3.06 billion barrels of oil and over 11 trillion cubic feet of natural gas.

Last July former president Bush lifted the executive moratorium on drilling on the Outer Continental Shelf. The Congress, which usually renewed the moratorium each year, let it expire.

But, in February, Interior Secretary Ken Salazar, announced he was extending until Sept. 21 the period for public comment on a proposed five-year plan for drilling offshore.

Proponents of drilling maintain it would provide the Obama administration with a dramatic influx of $2.2 trillion in new revenue from royalties and taxes on profits. They estimate it would add 1 million new jobs as companies build new oil rigs and roughnecks get hired in Florida for the new rigs.

"It's a no-cost stimulus to the economy that we're leaving off the table," argues Thomas Pyle, president of the Institute for Energy Research, which describes itself as a free-market energy think tank in Washington.

Russian oil rigs just 45 miles from Florida? | csmonitor.com (5 August 2009)
http://www.csmonitor.com/2009/0806/p02s04-usfp.html

When two plus two equals three

Cuba's penurious revolution
When two plus two equals three
Aug 6th 2009 | HAVANA
The promise of reform and renewal stalls under Raúl Castro
AP

WHEN Cuba celebrated the anniversary of its revolution at the end of last month with a mass rally in the central city of Holguín, a nearby building was draped with a gigantic picture of Fidel and Raúl Castro thrusting their arms skyward under the words, "The Vigorous and Victorious Revolution Keeps Marching Forward." But this habitual triumphalism was in sharp contrast to the messages that Raúl, installed as president last year in place of his ailing elder brother, put across in his speech to the crowd and in another this week to the National Assembly. He announced the unexpected and indefinite postponement of a long-overdue Communist Party congress, which he had scheduled for the end of this year. And he was blunt about Cuba's economic problems.

Lower world prices for nickel and a fall in tourism revenue have led the government to cut its forecast for economic growth this year from 6% to 1.7%. The island is still recovering from three devastating hurricanes last year, which the government says caused damage worth $10 billion. The American economic embargo is still there, too.

But Raúl Castro blamed "our own shortcomings" for the fact that "often two plus two results in three." Even as he fixes some problems, others open up. He has answered longstanding grumbles about public transport by repairing Cuba's pot-holed roads and buying new Chinese buses. Last month he ordered a wage increase for 543,000 teachers and education workers.

But he has also ordered cuts in "non-essential" education and health spending, as well as in the meagre free-food rations that Cubans receive from the state. Some of these measures are a response to a trade deficit that soared by 65% in 2008. Partly because of the higher cost of food and fuel, imports rose by 41%, to $14.2 billion, whereas exports were just $3.7 billion.

Hugo Chávez, Venezuela's president, supplies Cuba with cheap oil in return for the services of Cuban doctors and security and intelligence specialists. But Cuban oil consumption appears to have risen sharply, because the government dealt with chronic power-cuts by buying thousands of thirsty diesel generators. To save energy, in June the government ordered all factories, shops and offices to switch on their air conditioning for just five hours a day, in the afternoons. So shops are mostly empty in the mornings and idle employees sit around by open doors and windows.

Food is also in short supply. Despite its abundant farmland, Cuba imports 80% of its food (much of it from the United States since a loophole was opened in the embargo in 2001). Inefficient state farms occupy three-quarters of the best land but leave much of it idle. Raúl Castro has tried to raise production by offering land to private farmers. But this scheme has been slow to get off the ground: agricultural production actually fell by 7.3% in the first quarter, and meat production fell by 14.7%. "The land is there, here are the Cubans, let's see if we get to work," he said in Holguín.

On taking over as president, Raúl Castro called for "changes of structure and concept" in the economy, raising hopes in some quarters that Cuba would imitate Vietnam in moving to a capitalist economy under communist political control. Those hopes have yet to be met. He has instead concentrated on better administration, quietly promoting his own aides to key positions in the state bureaucracy. He has stressed discipline and control. The assembly approved a law to set up a new auditor-general's office, to stamp out corruption. The education minister and the rector of the University of Havana were fired after a poll found revolutionary spirit was lacking among both students and professors.

This spirit of caution was reflected in the decision to postpone the party congress, an event that would define "the economic model that will guide the life of the nation," he said. It was also expected to see the handing over of political leadership, from the elderly revolutionary nomenklatura to a younger generation. But Raúl Castro said the party was not yet ready. The real reason appears to be the continuing influence of Fidel. Obliged to surrender the presidency when he underwent abdominal surgery three years ago, he still exerts influence and an apparent veto power behind the scenes. Instead of a congress, Raúl Castro convoked a "national conference" to elect new party leaders.

The regime and the Cuban people face an unusually hot summer. But there are no signs of political control weakening. Unlike Fidel Castro, Raúl is sparing in his use of strident ideological rhetoric. In his speeches he made few references to the United States and its embargo. He welcomed the resumption last month of talks about migration, suspended under George Bush. But he reminded the assembly, and the world, that "I was elected to defend, maintain and continue perfecting socialism, not to destroy it."

Cuba's penurious revolution: When two plus two equals three | The Economist (6 August 2009)
http://www.economist.com/world/americas/displaystory.cfm?story_id=14183005

Cuba: vicepresidente pide más trabajo para enfrentar crisis

Cuba: vicepresidente pide más trabajo para enfrentar crisis
hace 5 horas 2 mins
AP ANNEMARIE GARCIA

El primer vicepresidente José Ramón Machado Ventura llamó a los cubanos a "apretarse el cinturón" y "trabajar más" para enfrentar la crisis mundial que también golpea a la isla. Seguir leyendo el arículo

"Debemos comprender mejor y tener conciencia plena de lo que significa apretarse el cinturón en estos tiempos. La fórmula de oro para salir adelante en medio de la crisis mundial es trabajar y producir más", afirmó Machado en información publicada el jueves por el diario oficial Granma.

Según el rotativo, ese "fue en esencia el espíritu del mensaje" que dejó Machado durante un recorrido por la provincia de Matanzas, a unos 100 kilómetros al este de la capital. Allí visitó la zona de Varadero donde se concentra la mayor producción de petróleo y varias empresas de cultivos agrícolas y donde insistió en que "es imprescindible hacer producir la tierra".

En varias comparecencias recientes, el presidente Raúl Castro alertó sobre la elevada factura de importaciones de alimentos que tiene la isla, unos 1.600 millones de dólares, y consideró como "un tema de seguridad nacional, producir los productos que se dan en este país".

En lo que va de año en Cuba se repartieron en usufructo a los campesinos, unas 690.000 hectáreas, que corresponden al 39% de las tierras ociosas registradas en el país, de acuerdo a datos ofrecidos por Castro el 26 de julio.

El gobierno cubano revisó a la baja la meta de crecimiento económico para el 2009. Inicialmente prevista de 6%, pasó a 2,5% en mayo y ahora a 1,7%.

Castro también anunció recortes en los sectores de la Salud y la Educación que son gratuitos en el país, porque "los gastos en la esfera social deben estar en consonancia con las posibilidades reales", explicó.

Además de los impactos de la crisis mundial, Cuba sufrió daños de unos 10.000 millones de dólares por el azote de tres huracanes en el 2008.

A eso se suma el embargo que Estados Unidos mantiene contra la isla y que las autoridades cubanas aseguran les ha costado 93.000 millones de dólares a lo largo de las cuatro décadas de vigencia que lleva, además de implicar dificultades en sus relaciones comerciales y el cierre de la posibilidad de obtener créditos de los organismos internacionales.

Cuba: vicepresidente pide más trabajo para enfrentar crisis - Yahoo! Noticias (6 August 2009)
http://es.noticias.yahoo.com/11/20090806/tbs-car-eco-cuba-crisis-f8250da.html

Mercados vacíos

Mercados vacíos
Ángel Luis Bernabeu, Isla Press

ISLA DE LA JUVENTUD, Cuba, agosto (www.cubanet.org) - Al cierre de enero, los agricultores urbanos de Isla de la Juventud acopiaron más de 18 mil quintales de hortalizas, sobre cumpliendo los planes en113 por ciento. Hasta ese momento el municipio ocupaba uno de los primeros lugares a nivel nacional en la producción de esos alimentos.

Humberto López, jefe de producción de la empresa municipal de la agricultura, informó que estos resultados se deben a una mayor organización en el trabajo, control y distribución de los recursos, además, a la atención que se brinda a los mil 200 trabajadores que integran el movimiento de la agricultura urbana.

La eficiencia de la empresa se mantuvo hasta mayo. Hoy la realidad es bien distinta, pues no se está produciendo lo necesario para abastecer a la población, lo que salta a la vista en las tarimas vacías de los agro mercados.

El agro mercado Los Caneyes, de la calle 35 se mantiene abierto, pero sin productos que vender. El administrador se negó a responder el cuestionario que se le formuló cuando supo que estaba hablando con un periodista independiente; ni siquiera dio su nombre y se limitó a decir que el desabastecimiento no era problema de ellos sino de la empresa de la agricultura.

A pesar de los daños causados por los ciclones que asolaron el municipio el pasado año, los campesinos no se amilanan; siembran y cosechan para alimentar a la familia y comercializar los productos a espaldas del gobierno, lo que siempre representa un riesgo, pues no se permite la venta sin licencia del Estado.

"Por eso yo no me dedico a sembrar nada, al no ser tabaco" -comenta Fernando Lugo el mayor productor de la hoja en el municipio.

La agricultura urbana era lo que estaba resolviendo algunos problemas, pero la producción no satisface la demanda. En Isla de la Juventud existen 324 parcelas y 386 patios de referencia, según informó el periódico Victoria.

"La producción agrícola en Isla de la Juventud está decayendo y seguirá en picada, porque la ayuda que nos prestaba la empresa a nivel nacional, abonos y otros productos para atender los cultivos, está suspendida hasta nuevo aviso" –expresó un trabajador de la empresa municipal.
Los trabajos voluntarios convocados por las organizaciones de masas son cada vez más frecuentes, pero esto tampoco resuelve el problema porque la gente no va. Estas convocatorias son obligatorias para los militantes del Partido y la Unión de Jóvenes Comunista, pero ellos tampoco asisten.

Cuba: Mercados vacíos  (6 August 2009)
http://cubanet.org/CNews/y09/agosto09/06_C_4.html

Nuevos ómnibus Yutong en peligro de extinción

Nuevos ómnibus Yutong en peligro de extinción

LA HABANA, Cuba, 6 de agosto, (Carlos Ríos Otero, www.cubanet.org) -La empresa de Ómnibus Nacionales conocida por sus siglas ASTRO, cuenta con un parque de 1000 ómnibus Yutong de fabricación china, cuya explotación se inició en el invierno del 2005.

Hoy, 287 carros están fuera de explotación, principalmente por roturas de su eje trasero, colisiones y algunas por no tener parabrisas. Se estima que al culminar el año 2010 más del 60 % estén fuera de explotación y en convenios para ventas como chatarra.

La causa primordial es el estado de deterioro de las carretas. También los sabotajes, realizados por personas que, entre otros daños, rompen los parabrisas amparándose en la sombra de la noche. Otra causa es la proliferación de animales sueltos que deambulan por las vías provocando accidentes. Recientemente en la carretera rápida 8 Vías, que atraviesa la Isla, ocurrió un accidente a la altura del Plan Cítrico de Girón que ocasionó 36 muertes. La colisión entre un ómnibus Yutong y una rastra que transportaba pasajeros fue ocasionada por un caballo suelto en la vía.

Cuba: Nuevos ómnibus Yutong en peligro de extinción (6 August 2009)
http://cubanet.org/CNews/y09/agosto09/06_N_4.html

Varadero llegará a 17 mil habitaciones con incorporación del complejo Playa Laguna

Cuba: Varadero llegará a 17 mil habitaciones con incorporación del
complejo Playa Laguna
martes, 04/08/2009

Cuba. El balneario turístico de Varadero ya casi alcanza las 17 mil
habitaciones, ahora con la próxima puesta en explotación del hotel Playa
Laguna, de 814 cuartos, que se alza en el entorno de la Laguna Mangón,
en el oriente de la península y será administrado por el grupo hotelero
Gaviota.

La instalación, ejecutada a un costo de 78 millones de dólares por
constructores cubanos de la Asociación Económica Arcos BB Internacional,
ha sido testigo de la experimentación de transferencia de tecnologías
internacionales de alto nivel, y de constructores, ingenieros y
arquitectos de todo el país, fundamentalmente de las provincias
orientales y centrales, entre ellos los llamados Maestros de la
Construcción (movimiento nuevo en Cuba).

El Playa Laguna, que comercializará la hotelera española Iberostar,
forma parte de un complejo de tres establecimientos: Las Salinas, de
1.044 habitaciones, concluido durante el pasado año por el Grupo
Empresarial de la Construcción (GEC) de Varadero, y el hotel Laguna de
más de 1.100 habitaciones, actualmente en ejecución y edificado también
por este grupo.

Cuando concluya este proyecto, al que solo le resta un hotel, el área de
las salinas, en el balneario de Varadero, se alcanzará una capacidad de
alojamiento muy próxima a las tres mil habitaciones, para convertirse en
el mayor complejo hotelero cubano.

Cuba: Varadero llegará a 17 mil habitaciones con incorporación... -
Caribbean News Digital (5 August 2009)
http://www.caribbeannewsdigital.com/es/noticias/28371/cuba_varadero_llegara_a_17_mil_habitaciones_con_incorporacion_del_complejo_playa_laguna

Russian Zarubezhneft hopes to ink four Cuban blocks deal in Aug

Russian Zarubezhneft hopes to ink four Cuban blocks deal in Aug
Moscow (Platts)--3Aug2009

Russian state-run oil producer Zarubezhneft said Monday it expects to
sign contracts with Cuba this month to explore and develop four blocks
there.

"Signing of the contracts is scheduled for August, after they are
approved by Cuba's government," it said.

The comments came after last week's visit by Zarubezhneft head Nikolai
Brunich to the Latin American country, as part of Russia's delegation headed
by the country's deputy prime minister Igor Sechin.

During the visit, Zarubezhneft and Cuba's national oil company Cupet
agreed on the exploration and development of four blocks, of which two
blocks
are located offshore and the two other blocks are inland.

Brunich told the Cuban partners that Zarubezhneft was ready to
begin work
at the blocks immediately after the signing of the contracts, in line
with an
agreed schedule, Zarubezhneft said.

Brunich previously said that Zarubezhneft had proposed the
establishment
of a joint venture with Cupet for exploration work at the blocks.

The two companies are also negotiating one more contract to increase
crude recovery at Cuba's Boca de Haruco, Zarubezhneft said.

The company has prepared a test-production design to increase crude
recovery at Boca de Haruco field and submitted it to the Cuban partners, a
spokeswoman with the company said.

The proposal was mainly approved by Cupet, and the contract is being
prepared for signature, she added.

OPPORTUNITIES IN ECUADOR

Separately, Zarubezhneft said the company was looking into
opportunities
to develop oil projects in Ecuador.

From Cuba, the Zarubezhneft delegation went to Ecuador for a one-day
visit, where it met with representatives of Ecuador's state-run oil company
Petroecuador, it said.

The parties have discussed options for cooperation, Zarubezhneft said.

During the meeting, Petroecuador representatives noted that many
oil and
gas projects in their country require significant investment and reliable
partners, such as Zarubezhneft, in order to be carried out successfully, the
Russia's oil producer said.

In particular, the parties have discussed the possibility to bring in
updated technology in Ecuador's oil and gas upstream sector, as well as
equipment supplies and services, it said.

Zarubezhneft did not rule out that oil and gas cooperation between
Russian and Ecuador would be on the agenda during the visit of Ecuador's
president Rafael Correa to Moscow scheduled for late October.
--Nadia Rodova, nadia_rodova@platts.com

Russian Zarubezhneft hopes to ink four Cuban blocks deal in Aug (3
August 2009)
http://www1.platts.com/Oil/News/8765129.xml?sub=Oil&p=Oil/News&/8765129.xml

Evaluación parcializada

Evaluación parcializada
Oscar Espinosa Chepe

LA HABANA, Cuba, agosto (www.cubanet.org) - "Un total de 38 millones164
dólares ha perdido la industria sideromecánica y del reciclaje desde
abril del pasado año hasta el primer trimestre de 2009, como
consecuencia del bloqueo económico y comercial impuesto por Estados
Unidos". Así comienza un artículo del periódico Juventud Rebelde,
publicado el 21 de julio (1), acerca de los efectos del embargo
norteamericano a Cuba en esa industria, basándose en datos aportados por
funcionarios del ramo.

Según el diario, esas pérdidas provienen de la imposibilidad de
conseguir insumos en Estados Unidos debido al embargo, lo que provoca
gastos adicionales por motivos de fletes, uso de intermediarios
(supuestamente bancarios), tasas de cambios desfavorables y otros
gravámenes. De acuerdo con esos cálculos, el país pudo haber adquirido
con ese dinero 129 mil 284 refrigeradores u 8 millones 480 mil 906
resistencias para cocinas eléctricas, entre una larga lista de cosas.

Indudablemente, el embargo norteamericano es un obstáculo. Por concepto
de fletes los ahorros pudieran ser considerables debido a la cercanía de
las costas norteamericanas. Hoy, el dólar es relativamente más barato
que otras monedas, y los productos poseen una gran calidad, pero sobre,
todo aquel es el primer país en avances tecnológicos en el mundo, sin
desdeñar la seriedad comercial de sus empresas. Por tanto, es lamentable
que todavía pervivan rasgos negativos en las relaciones entre Cuba y
Estados Unidos que no permitan ampliar el comercio mutuamente
ventajoso, debido a prácticas aislacionistas que, lejos de ayudar a la
democratización de la sociedad cubana, han servido a los sectores
conservadores gubernamentales para tratar de justificar el colosal
desastre nacional y la represión contra las personas que protestan por
la falta de democracia e irrespeto a los derechos humanos, y buscan
soluciones pacificas a la peligrosa situación nacional.

Sin embargo, resulta deplorable que en este artículo se ignore que hoy
Estados Unidos es el quinto socio en el comercio de bienes y el cuarto
exportador a Cuba; también el primer suministrador de alimentos y
aportador de divisas por concepto de remesas. Quien lo dude puede
consultar el Anuario 2008 publicado recientemente por la Oficina
Nacional de Estadísticas (ONE).

Sería útil que al mismo tiempo que se hacen cálculos sobre las pérdidas
ocasionadas por el embargo, fueran evaluadas las pérdidas sufridas por
el país debido a decisiones irracionales tomadas por el gobierno durante
decenios.

Por ejemplo, podría hacerse un estimado de las pérdidas causadas por la
crisis en la producción agropecuaria nacional que ha resultado en un
80,0% de importación de alimentos, que perfectamente pueden producirse
nacionalmente, creándose una perversa dependencia del exterior,
mientras que considerables extensiones de tierra fértil han permanecido
sin cultivar por décadas. Incluso, este desastre agrícola debería
cuantificarse por partidas en dos sectores, por lo menos: la producción
azucarera, donde se pasó de gran exportador a importador; y la
disminución de la producción de carne y leche, incluida la minoración
radical de la masa ganadera de más de 7 millones de cabezas (1967) a 3,8
(2008), cifra que muchos especialistas estiman aún inferior.

La lista de desastres económicos y sociales es interminable, además del
caos de la producción agropecuaria. Podrían citarse las pérdidas
multimillonarias de energía eléctrica por las malas condiciones de las
líneas de transmisión, subestaciones, transformadores, postes eléctricos
-de estos últimos se están importando grandes cantidades de Estados
Unidos-, o los enormes volúmenes de agua perdidos debido a la falta de
mantenimiento de las conductoras, acumulado durante años de falta
atención, con el despilfarro de enormes caudales del vital liquido y de
una parte sustancial del combustible empleado para bombearlo.

A lo anterior habría que añadir el inadecuado mantenimiento de vías,
viviendas, sistemas de alcantarillado y un sinnúmero de problemas que,
sumados, arrojarían cientos de miles de millones de dólares dilapidados
por la inoperante e incompetente gestión estatal.

No queda a la saga la desafortunada política educacional con las
escuelas en el campo que, ahora se reconoce, han costado tres veces más
que la formación de los jóvenes en las ciudades, sin tomar en
consideración las deformaciones causadas a nuestros adolescentes, al
haberlos separado de sus familias en edades tan delicadas, sin
condiciones apropiadas, lo cual parece se pretende reparar después de
tantos años.

Habría que agregar los perjuicios sociales, demográficos y medio
ambientales, sin soslayar las dolorosas divisiones familiares, y las
pérdidas de valores espirituales, incluido el deterioro de la identidad
nacional, así como los sufrimientos infringidos a un pueblo que con gran
nobleza se entregó a la edificación de un proyecto que prometía el
paraíso, pero ha resultado el infierno.

En resumen, si efectivamente la política norteamericana de aislamiento
ha ocasionado quebranto a la sociedad cubana y debe ser eliminada,
comparativamente es minúsculo el daño en relación con la catástrofe
motivada por mantener un sistema disfuncional, que ha conducido a un
total desastre nacional.

Por ello, llamamos a los expertos de la industria sideromecánica a que,
al mismo tiempo que continúen sus estimaciones sobre los efectos nocivos
del embargo, realicen un análisis más integral sobre las verdaderas
causas de los problemas de Cuba.

Cuba: Evaluación parcializada (4 August 2009)
http://www.cubanet.org/CNews/y09/agosto09/04_C_6.html

Cuba economy: Officials grow more worried

Cuba economy: Officials grow more worried
August 3rd 2009
FROM THE ECONOMIST INTELLIGENCE UNIT

Cuba's government announced on July 31st that it had lowered its
forecast for GDP growth in 2009 by nearly a full percentage point, from
2.5% to 1.7%. This follows an earlier reduction in May from 6%. The
Cuban economy is clearly struggling under the weight of the global
economic crisis, and the government has given this priority over any
potential political reforms. The Economist Intelligence Unit expects
growth this year to be no more than 1%.

The slowdown is particularly dramatic when seen in the light of Cuba's
robust economic performance of recent years. GDP growth averaged 10.2%
in 2005-07, and decelerated to 4.3% in 2008. The downturn is largely a
result of a squeeze on external finance arising from high food import
prices, falling nickel prices and hurricane losses.

Further, government austerity measures are restricting private
consumption, both directly as a result of reduced demand and also
indirectly as a result of delays to the introduction of promised
workers' incentives payments. Inflows of financing and income from
services will weaken against the backdrop of a deteriorating external
economic climate, reducing finance for planned investment. In the
absence of major reforms, monetary imbalances, price distortions and
restrictions on private enterprise will also continue to curtail the
dynamism of domestic industry.

There has been some positive news in recent months. Nickel prices have
risen (from below US$9,700 per tonne in March to around US$15,000/tonne
in June), and tourist arrivals in June rose by 7.3% year on year,
bringing growth in arrivals in the first half of the year to 2.7%. Most
of the growth has come from firm demand for Canadian package holidays,
an increase in Cuban-American visitors following the change in US law in
February and some diversion of package holidays from Mexican to Cuban
resorts as a result of the outbreak of swine flu in Mexico. However,
tourism earnings declined in this period at a double-digit rate, as
competition forced down prices and tourists spent less money in Cuba.

Limited investment continues

Fiscal retrenchment by the government has cut into current spending as
well as investment. However, some major publicly funded projects are
continuing. In his July 26th national speech, President Raúl Castro
confirmed that work on water supply infrastructure and reconstruction of
buildings and infrastructure in the wake of hurricanes in late 2008
would not stop.

Other projects are dependent on flows of external financial support. In
the oil sector, the postponement of plans by a consortium of foreign
companies to drill a new exploratory well in Cuba's deep-water territory
in the Gulf of Mexico may be related to financing issues, although the
fall in the oil price could have contributed. After drilling the first
well in 2004, which found oil, but not in commercial quantities, the
consortium, led by Repsol (Spain) and including StatoilHydro (Norway)
and ONGC Videsh (India) is reported to have experienced difficulties in
procuring a drilling platform, which may be linked to the fact that US
law prevents companies working in Cuba from using equipment containing
more than 10% US technology.

There are possibilities of future foreign financing from the Petróleo
Brasileiro (Petrobras, the Brazilian state oil company), following its
completion of seismic tests in an exploration bloc in coastal waters on
Cuba's northern coast (with a decision due by May 2010) and Petróleos de
Venezuela (PDVSA, the Venezuelan state oil company), which plans to
start exploration in 2010. A first tranche of US$110m in financing from
Brazil has been confirmed for the first phase of a port development
project at Mariel, on the northern coast 50 km west of Havana due to get
underway in the near future. The total cost of the first phase, expected
to take up to five years, is estimated at US$600m, and the whole project
is projected to cost US$2bn.

Political fallout

The poor state of the economy has carried with it political
repercussions. On July 31st the government also announced that it would
postpone indefinitely the long-awaited Communist Party congress, which
was to have taken place this year. There has not been a congress since
1997, and the upcoming one was expected to put Raúl Castro's mark on the
party and on future policies. Raúl succeeded his brother, Fidel, more
than 18 months ago, although the latter remains the titular head of the
Communist Party.

Rather than plan for the party congress, top government
officials—members of the Central Committee of the party—will focus on
the economy during this period of downturn. Their concerns in this area
will clearly take priority over any potential political reforms into the
near term.

ViewsWire (3 August 2009)
http://viewswire.eiu.com/index.asp?layout=VWArticleVW3&article_id=1724727357&region_id=&country_id=1780000178&refm=vwCtry&page_title=Latest+analysis&rf=0

Cuban grocery stores stay closed, sparking rumors

Posted on Monday, 08.03.09
Cuban grocery stores stay closed, sparking rumors
By ANNE-MARIE GARCIA
Associated Press Writer

HAVANA -- Upscale grocery stores that were scheduled to close two days
last week for inventory remained shuttered Monday - sparking rumors of
food shortages because of the country's dire economic situation.

More than a dozen stores in Cuba's capital that had been run by the
now-defunct firm Cubalse closed Thursday to tally merchandise before
they were transferred to the new managing company, TRD Caribe. The
change is part of a government effort to streamline bureaucracy.

When they didn't reopen Saturday as scheduled, customers started to get
concerned. Cuba has seen its revenue from nickel and other exports
plummet, leaving it short on cash to pay bills overseas.

"We have been forced to re-negotiate debts, payments and other
commitments with foreign companies," President Raul Castro said in a
speech Saturday night.

The shuttered stores cater to foreigners and accept only convertible
pesos, a currency worth 24 times the regular peso, which most Cubans are
paid in. However, some islanders get convertible pesos through
remittances from relatives in the United States, or from jobs in tourism
or with foreign firms, and frequent the upscale stores seeking toilet
paper, ground beef, cooking oil and other products unavailable in local
groceries.

Customers knocked on the door of one closed store Monday to demand an
explanation.

"It's a lack of respect for the consumer," said Alina Marquez, a
66-year-old retiree who came because, "I ran out of laundry detergent
and was also looking for a little chicken to eat."

TRD Caribe commercial director Maria Eloisa Cabrera said Monday that the
inventory took longer than expected, and added that she doesn't yet know
when the stores will reopen.

"We are taking organizational steps, and there were incompatibility
issues with our computer systems," Cabrera said.

She said when stores open again, "they are going to keep selling
everything Cubalse had. Nothing is going to change."

But the closings have raised fears of less merchandise and higher prices.

In recent weeks, grocery vendors complained they had not received
shipments of everything from laundry detergent to dog food since the
government dissolved Cubalse in June and canceled its contracts with
international exporters.

Some stores that weren't controlled by Cubalse, such as Palco
Supermarket on the capital's outskirts, are open but have been mobbed by
crowds of customers who snapped up much of the available inventory.

Cuban grocery stores stay closed, sparking rumors - World AP -
MiamiHerald.com (3 August 2009)
http://www.miamiherald.com/news/world/AP/story/1169828.html

Cierre de tiendas preocupa en Cuba

Publicado el lunes, 08.03.09
Cierre de tiendas preocupa en Cuba
Por ANNE-MARIE GARCIA
The Associated Press

LA HABANA -- La mayoría de las tiendas de la corporación Cubalse
continuaron cerradas el lunes y generaron preocupación entre la
población en momentos en que la isla también es afectada por la crisis
económica mundial.

En un recorrido por una decena de tiendas, AP constató el cierre "los 30
y 31 de julio por inventario total y traspaso para tiendas TRD (Tiendas
de Recaudación de Divisas)", decía un aviso en las puertas, sin embargo,
el lunes se mantuvieron cerradas sin más explicación.

"Estamos en inventario total, no se terminó" explicó a la AP, la
dependiente de una tienda que rechazó identificarse. Ante la queja del
cliente Rolando Rojas, de 59 años, porque no se actualizó el aviso, la
dependiente admitió "usted tiene toda la razón, pero yo no soy la gerente".

El gobierno cubano dispuso en mayo la disolución de Cubalse, una de las
más grandes de sus corporaciones destinada a prestar servicios a
extranjeros y recaudar divisas foráneas, y estableció el traspaso de sus
actividades y bienes a otras compañías estatales cubanas sin que estas
se paralicen o vean afectadas.

Manejaba gasolineras, restaurantes, cafeterías, venta de automóviles,
clínicas para mascotas. renta de casas a extranjeros o diplomáticos y
contratación de personal local para embajadas, entre otros.

La corporación fue fundada en 1962 con el objetivo de "recuperar bienes
para el pueblo", como se llamó al proceso por el cual el Estado isleño
confiscó muebles, joyas y arte valioso a los antiguos propietarios ricos
y los entregó a museos o les dio uso social.

Todas las tiendas de Cubalse vendían sus productos en Pesos
Convertibles, una moneda que circula en la isla y que la unidad equivale
a 24 pesos cubanos. En Cuba la población recibe su salario en pesos
cubanos, cuyo promedio se traduce a unos 20 pesos convertibles.

María Eloísa Cabrera, directora comercial de TRD Caribe, explicó a la AP
en comunicación telefónica que la demora se debe a "las medidas
organizativas que se tomaron y hubo incompatibilidad en los sistemas
informáticos de trabajo".

Aseguró que "las tiendas van a seguir vendiendo todo lo que tenía
Cubalse, no va a cambiar nada, se mantendrán los mismos productos y los
mismos servicios".

El cierre de las tiendas por más de cinco días preocupó a la población
que teme un aumento de los productos esenciales que la mayoría de los
cubanos compran en esas tiendas como el aceite, el tomate enlatado, la
leche, el detergente.

El gobierno de Raúl Castro decidió cerrar o reorganizar varias entidades
estatales en un esfuerzo por reducir la burocracia y reajustar los
gastos en la isla donde la meta de crecimiento pasó de 2,5% a 1,7%.

El propio mandatario cubano expresó en un discurso ante el Parlamento el
sábado que "nos hemos visto forzados a renegociar deudas, pagos y otros
compromisos con entidades extranjeras".

También afirmó que las exportaciones de la isla decrecieron
"significativamente" a causa de las caídas de los precios, en particular
mencionó el caso del níquel y del turismo. Además señaló que "ha
disminuido el valor de nuestras importaciones".

"No se sabe cuando vamos a abrir, se están ajustando los precios de los
productos a los de la nueva cadena que asume la tienda" explicó Jorge,
un dependiente que no quiso dar su apellido.

Para Diego Delgado, un jubilado de 75 años, oír "reajuste" significa
"aumento".

Para Roberto León de 22 años, leer un cartel que ofrece disculpas sin
precisar fecha de apertura "es como una burla, ¿no?".

Cierre de tiendas preocupa en Cuba - Negocios AP - El Nuevo Herald (3
August 2009)
http://www.elnuevoherald.com/316/story/510983.html

ECONOMÍA CUBANA: LO PEOR NO HA LLEGADO TODAVÍA

ECONOMÍA CUBANA: LO PEOR NO HA LLEGADO TODAVÍA
2009-08-03.
Elías Amor, Economista ULC

(www.miscelaneasdecuba.net).- Los cubanos, un pueblo acostumbrado por
desgracia a vivir en las peores condiciones en términos de bienes y
servicios a su disposición desde que al poco tiempo de triunfar la
denominada "revolución" entrase en funcionamiento la tristemente célebre
"libreta de racionamiento", no saben bien lo que les espera.

Las declaraciones de Raúl Castro este fin de semana, anunciando "un
nuevo modelo económico… orientado por un socialismo racional" apuntan al
peor de los escenarios posibles.

Una primera advertencia. Ignoro lo que se entiende por "socialismo
racional". El socialismo es o no es. La experiencia socialista cubana,
al igual que la de los países del Este de Europa, Corea del Norte, Yemen
o cualquier otro accidente histórico de la guerra fría, deja un balance
altamente insatisfactorio. Por todo ello, dejémonos de apelativos que
carecen de valor, y llamemos al pan, pan, y al trigo, trigo.

¿Puede el socialismo ser racional? ¿Es que el pueblo de Cuba, del que
Raúl Castro parece sentirse capaz de interpretar sus deseos y
aspiraciones, quiere realmente seguir siendo una sociedad socialista,
después del reconocimiento del fracaso histórico de 50 años?

Creo que el socialismo, tal y como lo interpreta Raúl Castro, es la peor
de las respuestas a la situación de crisis permanente en que se
encuentra la economía cubana. Y tampoco es solución.

En ausencia de un marco estable y regulado de la propiedad privada, de
una economía basada en el funcionamiento del mercado libre, con señales
claras de los precios que determinen las capacidades y la productividad
de los agentes económicos y sociales, la economía cubana no tiene futuro.

Me atrevo a pedir a los dirigentes del PCC que reflexionen sobre el
fracaso histórico del empeño en diseñar una economía regulada e
intervenida centralmente, que deja en manos de burócratas planificadores
las decisiones sobre qué calorías debe consumir una persona, o qué tipo
de viandas son las más recomendables para la salud.

El resultado es el que ahora muestran las estadísticas. La agricultura
cubana es improductiva e incapaz de generar alimentos para la población,
por lo que es preciso comprar trigo y carne en el exterior, ¿dónde? En
Estados Unidos, por supuesto, que se beneficia de precios baratos
subvencionados. Pero esa es otra historia.

Ninguna de las reformas emprendidas para llegar a ese socialismo
racional, han dado sus frutos. Las tierras siguen en manos del Estado y
sólo un 25% se ha puesto en cultivo por agricultores en régimen de
enfiteusis, un modelo practicado en la Europa feudal que ni siquiera los
chinos defienden.

Los mercados siguen desabastecidos porque no hay redes de
comercializadores eficientes que trasladen las mercancías del campo a
las ciudades. Ahí también siguen los experimentos fallidos, sin dar los
resultados previstos.

Tampoco se ha podido implementar la medida de sueldos en función de
productividad en las empresas, porque, ¿cómo se mide la productividad en
una economía sin mercado?

En ausencia de un régimen estable de propiedad privada, a quién
beneficia el sacrificio de todos los días tener que madrugar para que
los ciudadanos puedan comer. Quizás los dirigentes del PCC deberían leer
el manuscrito "La increíble máquina de hacer pan". Lo he recomendado en
muchas ocasiones, pero observo que siguen sin hacerme caso.

En este nuevo escenario de experimentación social que preside la
retórica comunista del régimen, se anuncian nuevos procesos de obtención
de información para más de 5 millones de cubanos, como los que puso en
marcha Raúl Castro al poco tiempo de acceder al poder.

Y yo pregunto, ¿para qué preguntar más a una población angustiada que no
sabe a dónde la llevan? Lo que se tiene que hacer, todo el mundo lo
sabe, pero nadie quiere, como dice el propio Raúl Castro, "poner el
cascabel al gato".

No se resuelven los problemas de la economía cubana con la persecución
sistemática a los trabajadores que no cumplen con sus horarios y que
carecen de líderes sindicales que defiendan sus derechos, persiguiendo y
encarcelando a quiénes se dedican a actividades privadas en la
denominada con especial animadversión por Fidel Castro "economía negra",
a los que venden productos en los mercados agropecuarios que todavía
escapan al control del aparato político militar, suprimiendo licencias a
los cuentapropistas, o elevando de forma artificial los impuestos para
pagar un gasto público que la economía cubana no puede asimilar.

Eso es ir contracorriente de lo que necesita Cuba, su economía y su
sociedad, para avanzar al futuro.

Por el contrario, reducción del aparato burocrático y administrativo,
mejora de la eficacia y la productividad de la economía, reducción de
los gastos sociales en educación y sanidad para fijarlos en línea con
las posibilidades reales de la economía (supresión de la escuela al
campo, por ejemplo) sí que son decisiones acertadas a las que desde aquí
doy todo mi apoyo, pero insisto, no van a dar los resultados apetecidos
si no van acompañadas de las dos reformas que necesita la economía
cubana: propiedad privada y mercado. El resto, serán más penurias para
la población. Y, ojo, aviso, lo peor no ha llegado todavía.

ECONOMÍA CUBANA: LO PEOR NO HA LLEGADO TODAVÍA - Misceláneas de Cuba (3
August 2009)
http://www.miscelaneasdecuba.net/web/article.asp?artID=22047

Air Italy opens direct flights to Havana

Air Italy opens direct flights to Havana
Published on Monday, August 3, 2009

HAVANA, Cuba (ACN) -- Air Italy began its direct flights to Havana on
July 31 with the arrival at the Jose Marti International Airport by a
Boeing 767 with 200 passengers on board, including a delegation of
Italian journalists. The initiative constitutes the first direct
connection between Italy and Cuba through that air carrier.

The director of the Cuban Tourism Office in Italy, Jose Antonio
Serguera, told reporters that Air Italy previously flew to Havana
through third countries, particularly in Eastern Europe, like Poland.
From now on, the Italian air company will maintain weekly flights from
Rome to Havana, every Friday, with a stopover in the city of Milan.

Air Italy´s sales manager Aurora Bignardi thanked the Cuban Civil
Aeronautics Institute and the Cuban Tourism Ministry for their support
of the project, which she dubbed "a dream" of Air Italy´s president
Giuseppe Gentile.

With the new service Cuban tourism authorities expect to increase the
number of Italian tourists visiting the island, which has already
surpassed 130, 000 vacationers annually. The figure has turned Italy
into the third major source of tourists to Cuba after Canada and Great
Britain.

The strategy followed by the Cuban Tourism Ministry is aimed at
distinguishing Cuba not only as a sun-and-beach destination, but also as
an attractive place for those looking for cultural, ecologic and health
tourism.

Caribbean Net News: Cuba (3 August 2009)
http://www.caribbeannetnews.com/cuba/cuba.php?news_id=18029&start=0&category_id=5

We'll talk with US but Cuba stays socialist, insists Raúl Castro

We'll talk with US but Cuba stays socialist, insists Raúl Castro

• Scorn for idea president will restore capitalism
• Speech comes amid grim economic news

Cuba's president, Raúl Castro, has offered to talk to the US and ease
half a century of enmity following olive branches from the Obama
administration.

Castro said he wanted to respond to Washington's effort to recast
diplomatic relations but insisted Cuba's communist system was solid and
would not be diluted. "We are ready to talk about everything but not to
negotiate our political and social system," he told the national
assembly on Saturday.

The 78-year-old leader, who formally succeeded his ailing brother Fidel
last year, made the announcement amid grim economic news which will curb
spending on health and education, twin pillars of the 50-year-old
revolution.

The government warned of further austerity in the wake of hurricane
damage and a sputtering economy, a sharp contrast to glimmers of
diplomatic detente.

Castro said there was a chance for negotiations now that the White House
had toned down Bush-era hostility towards Havana. "It's true there has
been a diminution of the aggression and anti-Cuban rhetoric on the part
of the administration."

Barack Obama has slightly eased the draconian US embargo against the
island, a policy from the Kennedy administration, and made symbolic
gestures such as stopping the electronic ticker from the US mission in
Havana which used to taunt Cuba's rulers with pro-democracy slogans.

Castro noted however that the embargo remained in effect and he rejected
comments by the US secretary of state, Hillary Clinton, linking improved
relations with concessions from Havana.

"I have to say, with all due respect to Mrs Clinton ... they didn't
elect me president to restore capitalism in Cuba, nor to hand over the
revolution. I was elected to defend, maintain and continue perfecting
socialism, not destroy it," he said to a standing ovation.

He scorned those who believe the Cuban regime would crumble once he,
Fidel and other ageing figures from the revolution died, saying: "If
that's how they think, they are doomed to failure."

The US used to look forward to a so-called "poof moment" when the
communist system 90 miles off Florida collapsed upon Fidel Castro's
death. But when illness sidelined him three years ago his younger
brother seamlessly took over.

Raúl Castro has offered to talk to Washington before, but doing so in a
national assembly address gave the words added weight. There was no
immediate response from the state department.

"What we have here is an important and continuing effort by Raúl to
signal that discussions with the US are something he very much wants,"
said Larry Birns, director of the Council on Hemispheric Affairs thinktank.

"Raúl is conducting himself like someone who wants to be accepted as a
serious discussion partner. He has been non-judgmental in his relations
with the US and on occasion been relatively warm. From the US viewpoint
Cuba has been on good behaviour."

The US is the only country in the hemisphere to not have diplomatic ties
with Havana, a position many critics consider anachronistic and
self-defeating.

Obama has authorised the resumption of talks over migration and disaster
preparedness, low-level contacts which were severed during the Bush
administration.

European diplomats, and many US commentators, are impatient for bolder
moves and call Cuba a "low-hanging fruit" ripe for engagement in
contrast to recalcitrant regimes in Iran and North Korea. The
Cuban-American community which once lobbied for complete isolation of
the Castros is now split, with a new generation urging closer ties with
Cuba.

Havana, once a pariah, has returned to the international fold and
recently hosted leaders from Latin America, Asia, Russia and the EU.

But that diplomatic shine contrasts with a darkening economy which has
seen growth projections for this year slashed form 6% to 1.7%, with even
the lower figure considered optimistic.

Castro said the government cut its budget for the second time this year
to confront Cuba's worst financial crisis since the "special period" of
the 1990s when the end of Soviet Union subsidies left the population
close to starvation.

Tropical storms last year caused £6bn worth of damage and since then the
global slowdown has hit nickel exports and tourism revenues. "We've been
forced to renegotiate debts, payments and other commitments with foreign
entities," said the president.

Spending on education and health care, which are free and universal,
would be cut, he said, without much elaboration.

Many Cubans grumble that schools and hospitals have already degraded
because teachers and doctors prefer to hustle on the parallel economy
than work for monthly state salaries of just £12.

We'll talk with US but Cuba stays socialist, insists Raúl Castro | World
news | The Guardian (2 August 2009)
http://www.guardian.co.uk/world/2009/aug/02/castro-cuba-usa-diplomatic-relations

N.O. pursues status as port of entry to island nation

August 3, 2009
Destination: Cuba
N.O. pursues status as port of entry to island nation
by Emilie Bahr

Romi Gonzalez, a New Orleans lawyer, looks forward to the day when he
can hop on a plane in the Crescent City and arrive an hour or so later
in his native Havana. And he hopes that day might finally be within reach.

Gonzalez, who has been agitating for 15 years to get flight service
between New Orleans and Cuba, and others are lobbying to get the city
approved as a port of entry to the island that has been off-limits to
most Americans for decades.

The designation, overseen by the U.S. Treasury Department's Office of
Foreign Assets Control and several other federal agencies, is held by
just three U.S. cities: Miami, New York and Los Angeles.

Mayor Ray Nagin late last month said the issue of adding New Orleans to
that list came up during his recent trip to Washington, D.C., during
meetings with federal transportation and State Department officials. He
said, however, that those officials offered no commitment or timeline
for making a decision.

Mayor's Office representatives did not immediately respond to questions
related to the process or the city's chances of landing flights to Cuba.

Sal Figueroa, director of international relations for the economic
development nonprofit Greater New Orleans Inc., said the benefits of
such an arrangement for New Orleans could be tremendous.

"You would have people from all over the country" coming in to the city
en route to the island, he said.

GNO Inc. President and CEO Michael Hecht said the agency has made a
priority of expanding the roster of international flights available out
of New Orleans and considers increased flight connectivity between the
city and Latin America especially key to ongoing economic development
efforts.

"New Orleans used to be known as the gateway to the Americas and this
had as much to do with commerce as it did with culture," Hecht said.
"What we're trying to do is get back to our historic strength ... to
that place where we have a competitive advantage."

The top limiting factor in expanding the city's trade with the Americas
is flight accessibility, said Hecht, whose agency has been in
discussions with carriers to open a flight from New Orleans Louis
Armstrong International Airport to Cancun with possible connecting
service to Belize. And he said various airlines have expressed interest
in launching flights to other Latin American locales, including Rio de
Janeiro. He declined to identify any of the interested companies.

Gonzales said it is an especially auspicious time to start a flight
service between New Orleans and Cuba given President Obama's decision
earlier this year to rescind restrictions on relatives traveling to Cuba.

Previously, Cuban-Americans had been limited to one trip every three
years. Most other Americans are allowed to travel to Cuba only under
special humanitarian or journalistic visas, though bills pending in
Congress call for lifting those restrictions, too.

But despite growing interest in the prospects of air travel to Cuba, the
likelihood of New Orleans securing gateway status remains unclear.

The Treasury Department deferred questions on the matter to U.S.
Customs, which hadn't responded by press time.

Gonzalez, who said he has been working with a Miami-based charter
company interested in operating flights to Cuba out of New Orleans, is
frustrated by the pace of the decision-making process. He worries that
if the designation isn't granted soon, the benefits to the city might be
diminished since other major cities, among them Key West, Tampa and
Houston, are also angling for the title.

"If Houston gets the designation, we're dead," Gonzalez said. "We can't
compete, because they've got all the connecting flights."•

New Orleans CityBusiness -- The Business Newspaper of Metropolitan New
Orleans (3 August 2009)
http://www.neworleanscitybusiness.com/viewStory.cfm?recID=33788

Los cubanos están escépticos y resignados ante el anuncio de más recortes sociales

Los cubanos están escépticos y resignados ante el anuncio de más
recortes sociales

Por Agencia EFE – hace 18 horas

La Habana, 2 ago (EFE).- La mayoría de los cubanos acogió con
escepticismo y resignación los nuevos recortes de gastos sociales
anunciados esta semana por el presidente del país, Raúl Castro, y los
disidentes advierten que el nivel de vida se reducirá de forma muy
peligrosa.

"No tenemos otra opción que aguantar lo que viene y tratar de seguir
sobreviviendo, como a lo largo de estos años", dijo a Efe Eduardo,
conductor de 35 años.

El general Castro redujo al 1,7% la previsión de crecimiento para 2009,
en el segundo recorte de una meta inicial del 6%, y anunció medidas
"difíciles y nada gratas", justo tres años después de suceder a su
hermano Fidel, que no aparece en público desde julio de 2006.

"Demasiadas restricciones para un pueblo con necesidades acumuladas
desde hace muchos años", comentó Eduardo.

Las medidas incluyen recortes del consumo eléctrico, eliminación de
subsidios, merma de alimentos de la cartilla de racionamiento y
reducción de los gastos en salud y educación.

"Se dieron cuenta tarde de que parte de los alimentos que consume este
país pueden ser producidos por este país. Si dejaran que la gente
gestionara pequeños negocios (...) el golpe sería ahora menor", afirmó
Eduardo.

Cuba importa el 80% de los alimentos que consumen sus 11,3 millones de
habitantes, mientras que por décadas abandonó la mitad de sus tierras
cultivables.

La maestra jubilada Esther Cañedo cree que las medidas "son necesarias
para que la gente se dé cuenta que no se debe derrochar", y que "es una
manera de formar a los más jóvenes en el orden y la disciplina".

"Habrá que adaptarse a lo que venga, porque no creo que esta situación
será más fuerte que el período especial -la depresión que sufrió Cuba al
desplomarse la Unión Soviética-, cuando la escasez de alimentos llegó a
afectar la salud de los cubanos y pasamos por aquellos apagones
terribles", dijo Cañedo.

Miriam Leiva, co fundadora de las Damas de Blanco (familiares de 75
opositores apresados en 2003), opina que la situación "es muy difícil,
no solo económica, sino políticamente".

"No deseo ningún exabrupto social, pero están tensando demasiado al
pueblo", declaró Leiva a Efe y añadió: "La gente se va a sentir muy
presionada y es un momento muy peligroso, porque el Gobierno pide
sacrificio y lo que propone es represión. Han dilatado el Congreso del
Partido Comunista (...) porque no tienen respuestas".

Junto con los recortes, Castro anunció que ha pospuesto indefinidamente
el VI Congreso del gobernante Partido Comunista, del que es segundo
secretario (Fidel sigue siendo el primero).

El disidente Manuel Cuesta, del Arco Progresista, comentó que el
aplazamiento "tiene que ver mucho con la imposibilidad de realizar un
debate a fondo dentro del partido de cara a lo que muchos vamos
considerando la quiebra técnica del país".

"No parece el Gobierno estar en condiciones de debatir las necesidades
estratégicas al mismo tiempo que hace un reajuste (...) Les obligaría a
incorporar las opiniones, demandas y propuestas que existen en la
sociedad", añadió.

El economista Óscar Espinosa, uno de los 75 opositores apresados en
2003, también indicó a Efe que los recortes "van a afectar el nivel de
vida de la población", que seguirá descendiendo "hasta que se den cuenta
de que se requieren urgentemente cambios estructurales y de concepto".

"Mi temor es que si se siguen demorando, se puede llegar a una situación
económica y política incontrolable", advirtió.

Según Espinosa, "las reducciones al consumo de la población y la
electricidad afectarán el crecimiento (...) No se pude producir sin
electricidad. Es imposible que el PIB pueda crecer 1,7% este año".

Teresa Sánchez, ama de casa de 44 años, teme que sean multados quienes
gasten más energía.

"En el caso que decidan multar a los sobreconsumidores de electricidad,
yo invito a que vengan a mi casa, en un antiguo garaje, para ver si se
puede soportar este calor (...) La corriente que gasto es por necesidad
y no por derroche", explicó.

Por su parte, el disidente Oswaldo Payá, del Movimiento Cristiano
Liberación, señaló que el aplazamiento del Congreso "deja al pueblo en
el mismo escepticismo que si hubiesen anunciado que sí lo habrá, porque
ningún Congreso anterior trajo nada bueno para el pueblo, ni libertad ni
progreso".

"Quizás teman que los militantes del partido actúen más como buenos
cubanos fieles a nuestro pueblo y a nuestra patria que como instrumentos
para mantener un orden sin derechos y sin justicia", agregó.

epa - european pressphoto agency: Los cubanos están escépticos y
resignados ante el anuncio de más recortes sociales (2 August 2009)
http://www.google.com/hostednews/epa/article/ALeqM5ixtGUkQv9PRZao2HkY7TXQk4zBmA