Miércoles 14 de Marcha, 2007 12:05 GMT135
LA HABANA (Reuters) - El ingreso de turistas a Cuba cayó fuertemente en
los primeros dos meses del 2007, según cifras preliminares, lo que
sugiere que precios no competitivos y el embargo de Estados Unidos
continúan afectando este año a la industria del turismo.
El flujo de visitantes sufrió una caída del 7 por ciento en enero y del
13 por ciento en febrero comparado con los mismos meses del 2006, de
acuerdo con datos preliminares a los que tuvo acceso Reuters.
El número de arribos bajó a 435.509 en los dos primeros meses del 2007,
contra 482.975 en el mismo período del año pasado, continuando la
tendencia declinante tras un descenso del 3,6 por ciento en la cantidad
de visitantes en todo el 2006.
Un embargo de 45 años prohibe a los estadounidenses visitar Cuba, a tan
sólo 150 kilómetros al sur de Florida, por lo que la isla depende del
turismo de Canadá, Europa y, en menor medida, de América Latina.
La temporada alta va de enero hasta abril, por lo que será difícil
cumplir la meta oficial de crecimiento de un 8 por ciento para el 2007,
dijeron fuentes de la industria.
El número de visitantes bajó el año pasado a 2,2 millones, desde 2,3
millones en el 2005, según el gobierno cubano. Fue la primera caída
desde que los ataques del 11 de septiembre en Estados Unidos deprimieron
en el 2002 a la industria global del turismo.
El turismo es una de las principales fuentes de ingresos de divisas de
Cuba. El año pasado el turismo y otras actividades relacionadas
reportaron 2.400 millones de dólares.
Según las cifras consultadas, el flujo de visitantes de Canadá, el
principal emisor del turismo cubano, cayó un 2 por ciento en enero y
febrero.
Pero el mayor retroceso fue en Europa, con una caída del 45 por ciento
en las llegadas desde España y de entre 10 y 20 por ciento en los
arribos de Italia, Francia y Alemania.
Funcionarios cubanos dijeron que la depresión del turismo español
obedeció a la venta del operador Iberojet y la línea de cruceros
Pullmantur a empresas estadounidenses que interrumpieron sus negocios
con Cuba por las sanciones comerciales impuestas por Washington.
Royal Caribbean Cruises Ltd, con base en Miami, adquirió Pullmantur, que
operaba un barco que recogía todas las semanas en La Habana a turistas
llegados en avión desde Madrid.
Funcionarios explican también el menor flujo del turismo europeo por el
alza del euro frente al dólar.
El viceministro de Turismo, Oscar González, dijo la semana pasada a
Reuters que los elevados precios del combustible redujeron los viajes de
larga distancia en algunos países de Europa.
"A eso hay que agregarle el comportamiento climático. Estamos teniendo
un invierno relativamente caliente en Europa. Los flujos determinados
por las bajas temperaturas se contraen de alguna medida," dijo.
González dijo que Cuba estaba revisando sus precios con los operadores
turísticos europeos para hacer frente a la competencia de otros destinos
más económicos en el Caribe.
Los operadores se quejan de que Cuba perdió competitividad al revaluar
su moneda un 8 por ciento en el 2005.
"Las conversiones de cambio pusieron los contratos en dólares
canadienses en desventaja en comparación con otros destinos," dijo en el
2006 una carta enviada por los operadores canadienses al Ministerio de
Turismo de Cuba.
Cuba expandió el año pasado su capacidad hotelera a 44.000 habitaciones,
la mitad de ellas administradas por empresas extranjeras como la cadena
española Sol Melia, la francesa Accor o la jamaiquina Super Clubs.
(Con reporte de Anthony Boadle en La Habana)
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