12 de junio de 2008, 08:20 AM
Por Jeff Franks
LA HABANA (Reuters) - En algún momento del próximo año, Cuba planea
comenzar a perforar un yacimiento de petróleo que podría lograr algo que
parecía hasta ahora imposible: cambiar sus relaciones con Estados Unidos.
Por una extraña confluencia de circunstancias, el petróleo podría
aceitar los engranajes para que ambos enemigos acérrimos se encuentren,
a fuerza de la necesidad, en medio del estrecho de Florida, según expertos.
Para eso será necesario un cambio de marea en la política de Estados
Unidos, es decir, abrir un enorme agujero en el embargo impuesto en 1962
contra Cuba para asfixiar al Gobierno comunista de Fidel Castro.
De mantenerse el embargo, la sedienta industria de Estados Unidos se
verá privada de una fuente de energía en sus propias narices y las
petroleras estadounidenses perderán millones de dólares en negocios.
Quienes se oponen al embargo descartan un cambio hasta que el presidente
George W. Bush, que ha endurecido el mismo, abandone la Casa Blanca el
próximo año.
Pero incluso entonces cabe esperar un duro enfrenamiento con influyentes
líderes cubano estadounidenses, que argumentan que ayudar a Cuba a
producir petróleo beneficiará al Gobierno cubano y socavará la razón de
ser del embargo.
"Creemos que lo que realmente tiene que ocurrir en Cuba es que cambie
ese sistema," dijo a Reuters el secretario de Comercio de Estados
Unidos, Carlos Gutierrez.
Pero los críticos del embargo dicen que una combinación de
preocupaciones económicas, energéticas y ambientales, además de nuevos
líderes en ambos países, permitirán al menos flexibilizar las sanciones.
"La política estadounidense hacia Cuba está agotándose y creo que eso
tiene preocupados a los defensores del embargo," dijo Sarah Stephens,
directora del Center for Democracy in America.
El Servicio Geológico de Estados Unidos calcula que los yacimientos
cubanos contienen al menos 5.000 millones de barriles de petróleo y 10
billones de pies cúbicos de gas natural.
En pocos años, Cuba podría estar produciendo 525.000 barriles de crudo
por día, suficiente para ser independiente y quizás hasta para exportar,
dijo Jorge Piñón, ex ejecutivo de la industria y hoy investigador en la
University of Miami.
Cuba consume 145.000 bpd, 92.000 bpd de ellos importados de Venezuela.
TECNOLOGIA "MADE IN USA"
El Gobierno cubano vendió derechos de exploración a siete compañías
extranjeras. Un consorcio de petroleras de España, laIndia y Noruega
tiene previsto comenzar a perforar en la primera mitad del 2009.
La exploración debía haber comenzado este año, pero fue postergada dos
veces por razones no reveladas que, según expertos en Estados Unidos,
podrían incluir dificultades para conseguir una plataforma en momentos
de intensa actividad alrededor del mundo, la necesidad de más
infraestructura para canalizar el crudo y los posibles efectos del
embargo estadounidense.
El yacimiento cubano se encuentra a unos 10 kilómetros bajo el nivel del
mar, una profundidad donde la tecnología de Estados Unidos es crítica,
dijo Jonathan Benjamin-Alvarado, un experto en Cuba de la University of
Nebraska, en Omaha.
"Ni Cuba ni ninguno de sus actuales socios tiene capacidad de
perforación a esa profundidad sin tecnología estadounidense y ahí es
donde está el problema," dijo. "Los controles estadounidenses a las
exportaciones prohíben transferir esa tecnología a Cuba," explicó.
En busca de alternativas, Cuba ha estado en conversaciones con la
estatal brasileña Petrobras, con amplia experiencia en aguas profundas.
El embargo estadounidense ha resistido reiterados intentos legislativos
de flexibilización, incluyendo frustradas propuestas introducidas en el
Congreso para exceptuar a las petroleras.
Pero los críticos del embargo como Kirby Jones, que asesora a
empresarios que negocian con Cuba, creen que el hallazgo de un gran
yacimiento en aguas cubanas cambiaría la ecuación política.
"Es la primera vez que mantener el embargo le cuesta realmente algo a
Estados Unidos," dijo Jones, fundador del U.S.-Cuba Trade Association en
Washington. "Necesitamos petróleo. Lo necesitamos de donde sea y, en
este caso, está a 80 kilómetros de nuestras costas," agregó.
PREOCUPACIONES AMBIENTALES
Extrañamente, Cuba estará perforando a unos 80 kilómetros de los cayos
de Florida, o menos de la mitad de la distancia mínima a la que las
petroleras estadounidenses pueden explorar debido a las reglas
ambientalistas del estado.
Jeff Flake, un representante republicano que presentó propuestas de ley
para levantar el embargo para las petroleras, dijo que el argumento
ambientalista podría resultar clave debido a las preocupaciones sobre
potenciales derrames en Florida.
"Si va a haber plataformas frente a Florida, creo que muchos se
sentirían más cómodos si fueran estadounidenses en lugar de, por
ejemplo, chinas," dijo.
Cuba ha dicho que aceptaría a petroleras de Estados Unidos y mostró
interés al enviar en el 2006 a ejecutivos de Cubapetroleo a una reunión
con representantes de compañías como Exxon Mobil y la refinería
estadounidense Valero Corp.
La conferencia se convirtió en un incidente internacional cuando el
hotel Sheraton expulsó a los cubanos después de que el Gobierno de Bush
advirtió a la cadena estadounidense que al tener huéspedes cubanos
estaba violando el embargo.
Aquel episodio puede haber llevado a la industria a moderar su interés
por el petróleo cubano.
Pero el paisaje político para el embargo comenzó a cambiar con la
designación en febrero de Raúl Castro como presidente de Cuba en
sustitución de su convaleciente hermano Fidel.
Raúl Castro ha hecho pequeñas aperturas económicas, aunque quizás lo más
importante sea que no es un líder tan abiertamente hostil a Estados
Unidos ni proclive al antagonismo como lo fue su hermano durante 49 años.
"Que Fidel haya dejado el centro del escenario podría ser suficiente
para obtener algunos votos en el Congreso," dijo Flake.
(Reporte adicional de Bruce Nichols en Houston. Traducida por Esteban
Israel)
http://espanol.news.yahoo.com/s/reuters/080612/negocios/negocios_petroleo_cuba_sol_4
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