10:52am EDT
* Políticos de Florida piden a Obama frenar planes de Cuba
* Posibles reservas significativas en Cuba y Bahamas
* Exiliados dicen crudo sería oxígeno para Castro
Por Jeff Franks
LA HABANA, oct 7 (Reuters) - Los planes de Cuba y Bahamas para
desarrollar yacimientos de crudo mar adentro podrían abrir nuevas
fronteras petroleras frente a Estados Unidos, pero el proyecto enfrenta
la oposición de la vecina Florida, en otro capítulo del habitual
antagonismo político entre ambos países.
Algunos líderes políticos del estado de Florida pidieron al presidente
de Estados Unidos, Barack Obama, que frene la iniciativa cubana, pero
hasta ahora la Casa Blanca se mantuvo al margen y la isla de Gobierno
comunista se prepara para iniciar las perforaciones a comienzos del 2011.
El senador estadounidense Bill Nelson y el legislador Vern Buchanan
sugirieron quitarle a Cuba los derechos de su área del Golfo de México y
presionar a la petrolera española Repsol-YPF (REP.MC: Quote, Profile,
Research, Stock Buzz) (REP.N: Quote, Profile, Research, Stock Buzz), que
está al frente del programa de exploración del país caribeño.
Florida, preocupada por proteger sus costas, ha mantenido la exploración
petrolera lejos de sus playas y manglares, en especial en la zona rica
en crudo del Golfo de México, donde está prohibido perforar a menos de
200 kilómetros de la costa.
Y aún así algunas de sus playas fueron manchadas este verano por el
petróleo del inmenso derrame de un pozo de BP.
En una carta a Obama, Buchanan dijo que Cuba perforaría a más
profundidad que el pozo de BP, que estaba a unos 1.524 metros, lo que
haría "extremadamente difícil" controlar un derrame.
"Es crucial que el ecosistema único de la costa de Florida y su
población sean protegidos", dijo.
Los límites marítimos con Cuba y Bahamas están a unos 80 kilómetros de
distancia del sur de Florida, lo que implicaría que ambos países
estarían perforando más cerca que los operadores de Estados Unidos.
En Bahamas, Bahamas Petroleum Corp. BPC.L arrendó más de 200 kilómetros
cuadrados costa afuera y se asoció con la noruega Statoil (STL.OL:
Quote, Profile, Research, Stock Buzz), pero el proyecto ha pasado casi
desapercibido en Estados Unidos.
Cuba cree que sus aguas del Golfo de México alberga al menos 20.000
millones de barriles de petróleo, mientras que la zona controlada por
Bahamas Petroleum podría contener hasta 17.000 millones.
El Servicio Geológico de Estados Unidos ha calculado que Cuba tiene unos
5.000 barriles de petróleo.
Y entre los exiliados anticastristas (cubanos que dejaron la isla tras
la revolución liderada por Fidel Castro en los años 50), las
preocupaciones sobre la exploración en Cuba no son sólo ambientales.
PROLONGAR EL COMUNISMO
Los exiliados temen que el descubrimiento de importantes yacimientos de
petróleo ayude a prolongar el Gobierno comunista de Cuba. Durante cinco
décadas, los anticastristas han apoyado las sanciones económicas con las
que Estados Unidos ha intentado socavar primero el gobierno de Fidel
Castro y ahora el de su hermano Raúl.
"El régimen se encuentra en una difícil situación económica y para
mantenerse a flote está buscando ahora que la industria petrolera, entre
otros, le tire un salvavidas", dijo la legisladora Ileana Ros-Lehtinen,
citada por el diario Miami Herald.
Pese a la oposición, los planes de desarrollar yacimientos petroleros en
Cuba están avanzados.
Repsol contrató a Saipem Corp, una unidad de la italiana Eni SpA
(ENI.MI: Quote, Profile, Research, Stock Buzz), una plataforma de
perforación construida en China que debería llegar a la isla en el
primer trimestre del 2011.
Una vez en Cuba, la estatal Cubapetroleo ha dicho que la plataforma
Scarabeo 9 perforará siete pozos hasta a fines del 2012 para las
compañías extranjeras que concesionaron bloques en la isla. Ninguna de
esa firmas es estadounidense, porque el embargo comercial les prohíbe
hacer negocios en Cuba.
Pero la industria de energía estadounidense está interesada en Cuba,
como sugiere la visita en agosto a La Habana de una delegación de la
Asociación Internacional de Contratistas de Perforación, un grupo con
base en Houston.
Su presidente, Lee Hunt, dijo que los accidentes en yacimientos
marítimos podrían prevenirse mejor si compañías estadounidenses fueran
autorizadas a participar en la exploración.
Dan Whittle, del Fondo de Defensa Ambiental, está de acuerdo. La
cooperación entre Cuba y Estados Unidos es fundamental para responder a
cualquier problema, dijo a Reuters.
"No tenemos más derecho a decirle a Cuba que no perfore en sus propias
aguas del Golfo de México que de decirle a Estados Unidos que haga lo
mismo", dijo.
"Florida debería tomar la iniciativa para comenzar el diálogo", añadió.
Bahamas no tiene la misma carga política que Cuba y la exploración allí
no ocurriría tan rápido, dijo a Reuters el presidente de Bahamas
Petroleum, Alan Burns.
El Gobierno no permitirá la perforación hasta haber aprobado una serie
de reglas de seguridad, que no se completarían hasta que se conozca en
profundidad la causa del accidente de BP.
La compañía podría demorar al menos 18 meses para comenzar a perforar,
dijo Burns.
El ejecutivo dijo que las limitaciones tecnológicas y los bajos precios
frustraron otros esfuerzos de exploración en Bahamas, pero que estudios
sísmicos indicaban la presencia de grandes estructuras que contienen
petróleo.
"Tener nuevos productores de petróleo cerca sólo puede ser bueno para
Estados Unidos, particularmente si son amigables como Bahamas", añadió.
http://www.reuters.com/article/idARN0712932220101007?rpc=444
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