Fidel Castro denies split in Cuban government

Fidel Castro denies split in Cuban government
Posted: 23 June 2008 1539 hrs

HAVANA: Fidel Castro has strongly denied rumours that he is the leader
of a faction of hardline Communists disgruntled about reforms introduced
in Cuba since his brother Raul took over as president.

"I am not now, nor will I ever be at the head of any group or faction.
Therefore, it can't follow that there is infighting in the party,"
Castro said in commentary appearing on the official Cubadebate website.

While the ailing 81-year-old former president did not explain what
prompted his comment, which he expressly requested not be published in
newspapers, it followed his scathing attack on Friday on the European
Union's decision a day earlier to lift its sanctions on Cuba.

Fidel branded the EU's decision "a great hypocrisy" because it is
conditioned on human rights progress and democratic reforms in Cuba, and
also in view of the "brutal" immigration law it passed a few days
earlier that made illegal immigration a crime.

Raul Castro, who officially took office on February 24, has been de
facto ruler since late July 2006 when Fidel was sidelined with serious
health problems.

Dissident and opposition groups see discrepancies between Fidel Castro's
writings and the government's recent reforms, although any official will
insist the Castro brothers, while different, toe the same political line.

"I write because I'm still in the struggle, and I do so to uphold the
beliefs I've defended all my life," Fidel Castro wrote in Cubadebate
under the headline, "Reflections from comrade Fidel."

Since February Raul Castro, 77, has allowed Cubans to buy computers, own
mobile telephones, rent cars and spend nights in hotels previously only
accessible to foreigners – if they can afford such luxuries.

In the latest reform move, Raul Castro announced this month that the
government was scrapping salary caps long meant to underscore
egalitarianism but which his administration says hurt productivity.

Raul Castro also has implemented reforms that give farmers better pay
and more flexibility to buy farming equipment, a move designed to lessen
the impact of the world food crisis.

The younger Castro brother also has commuted 30 death sentences,
released some political prisoners, and signed human rights accords.
Television has fewer taboos and Granma, the venerable Communist Party
mouthpiece, even has taken to publishing grievances from residents.

Fidel has not been seen in public, albeit in photographs and videoclips,
since he underwent gastrointestinal surgery in July 2006. However, he
has written his musings every week in official newspapers and websites.

Raul Castro, for his part, has said he consults his brother Fidel "on
all special, transcendental decisions" for the country.

http://www.channelnewsasia.com/stories/afp_world/view/355790/1/.html

Alcohol distillery has record production off Cuba's electrical grid

Alcohol distillery has record production off Cuba's electrical grid
Ray Sanchez | Direct from Havana
7:24 AM EDT, June 23, 2008
HAVANA

A distillery in Aguada de Pasajeros in Cienfuegos Province has produced
2.34 million gallons of alcohol without consuming a single kilowatt of
island nation's power.

The achievement in Cuba's national energy-saving campaign was made
possible thanks to a 1923 turbo-generator that sat unused at an old
sugar mill, the Communist Party daily Gramna reported Monday.

Distillery manager Jose Aleman Lopez said the 2.34 million gallons were
produced in 83 consecutive days of operation. The plant's goal is 5.72
million gallons this year.

The daily production capacity of the plant had been 23,400 gallons. The
alcohol is used to make perfumes and rum.

http://www.sun-sentinel.com/news/local/cuba/flrnd-0623havanadaily,0,1708863.column

Cuba determined to perfect statist economy

Cuba determined to perfect statist economy

By Marc Frank in Havana

Published: June 23 2008 19:04 | Last updated: June 23 2008 19:04

At the recent metal workers' union congress in Havana little seemed to
have changed since Fidel Castro, former Cuban president, became ill
almost two years ago, temporarily handing power to his brother Raúl
before resigning and leaving the country's leadership to him last February.

There was no jockeying among cadres for a piece of privatised industry
pie. There was no talk of competition, markets, strikes or other action
against management, or turning state-owned businesses into
co-operatives. Speeches calling on members to work harder for Cuba,
Fidel, Raúl and revolution resounded through the hall as they have for
decades.

"The key is in perfeccionamiento empresarial" – perfecting the state
company system – read the banner headline in Workers, the trade union
federation's weekly newspaper.

The union meeting was the latest evidence that a debate fostered by Raúl
Castro has for now been settled in favour of those who want to improve
one of the world's most statist economies – not dismantle it – using a
business model developed when the president was defence minister to
improve the performance of armed forces suppliers.

Perfeccionamiento empresarial is based on adopting modern management and
accounting practices, often gleaned from the study of private
corporations, for state-run companies. It grants management more
authority over day-to-day decisions and imposes more discipline on
workers while also increasing their participation in decisions and
incentives for labour.

"Perfeccionamiento empresarial has no exact analogy in capitalist
economies and is not borrowed from other socialist countries' models of
reform," Phil Peters, an expert on Cuba at the Lexington Institute in
Virginia, wrote in a study of the military's economic model.

Raúl Castro signed a 200-page law last August ordering all 3,000
state-run companies to adopt the model. He also promoted General Julio
Casas Regueiro, who was in charge of the military's businesses, to
defence minister and top spots in the Communist party and government
when he officially became president on February 24.

The policy does not contradict Raúl Castro's recent moves to lift
restrictions on the use of mobile phones, computers and other goods and
services, nor partnerships with foreign companies and more private
initiatives. The bulk of the economy and its core industries and
finances will remain in state hands.

Raúl Castro is not waiting for all companies to adopt his model – a
lengthy process of sorting out bad books, Soviet-style management and
paternalism.

Cuba's economy is on a better footing than in the 1990s. Foreign
exchange earnings are relatively strong due to the export of medical and
other professional services – mainly to Venezuela – as well as tourism,
high nickel prices and soft Chinese loans.

But the state has had problems investing these revenues through its many
companies, many of which suffer from poor accounting and management.

"Perfeccionamiento does not aim to turn Cuba into a China or Taiwan in
terms of level of development and integration into globalisation. In the
end, the objective is political," said Frank Mora, Cuba expert at the
War College in Washington.

"Raúl Castro needs to defuse the social, economic and political pressure
of rising expectations and increasing food costs by implementing and
broadening a set of very focused economic reforms."

http://www.ft.com/cms/s/0/bd027fb8-414c-11dd-9661-0000779fd2ac.html

Inminente una batalla por el petróleo cubano

Publicado el sábado 21 de junio del 2008

Inminente una batalla por el petróleo cubano
WILFREDO CANCIO ISLA
El Nuevo Herald

La batalla por el petróleo cubano está a punto de estallar a 50 millas
de las costas de Estados Unidos.

En el ámbito de una angustiosa crisis mundial por los precios del
combustible y de candentes disputas sobre la opción de explorar en aguas
costeras de Florida, las perforaciones en las cercanías de Cuba
comenzarán en el 2009 en franca tentación a las corporaciones petroleras
de un país que busca desesperadamente nuevas fuentes de energía.

El consorcio español Repsol-YPF tiene previsto iniciar un segundo sondeo
en aguas profundas del Golfo de México en la primera mitad del próximo
año, según confirmó el Ministerio de la Industria Básica de Cuba.
Repsol-YPF está asociado desde el 2006 con las firmas Norks-Hydro
(Noruega) y ONGC (India) para acometer perforaciones en seis bloques
marítimos de la llamada Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Cuba, donde
los estudios preliminares confirmaron la existencia de petróleo.

La actividad en la ZEE podría multiplicarse si las restantes seis
compañías foráneas que han firmado convenios con la estatal cubana CUPET
siguen los pasos de Repsol-YPF. Otra poderosa entidad podría entrar en
la ecuación negociadora: Petrobras, de Brasil.

Aunque la firma brasileña no ha hecho aún el anuncio oficial, fuentes
vinculadas a CUPET dijeron a El Nuevo Herald que Petrobras ya decidió
sumarse a los planes de exploración en cinco bloques de la ZEE.

No está claro si Petrobras asumiría bloques de la ZEE aún no concedidos
o si compartiría participación en el contrato de otras compañías que
tienen bloques asignados y carecen de la tecnología requerida para
perforar en aguas profundas.

De todas formas, las miras están puestas justamente en el 2009, cuando
llegará un nuevo mandatario a la Casa Blanca y pudiera producirse un
giro en la política de Estados Unidos hacia Cuba, con una
flexibilización en las clavijas del embargo.

"La industria petrolera cubana mar afuera está llamada a convertirse en
un catalizador de las relaciones entre Washington y La Habana'', opinó
el ex ejecutivo petrolero Jorge Piñón, investigador del Centro de
Política Hemisférica de la Universidad de Miami.

Piñón considera que las exploraciones en aguas cubanas, a escasas millas
de Cayo Hueso, detonarán inevitablemente la moratoria que impide
realizar perforaciones en los límites marítimos de la Florida al menos
hasta el 2010.

Los altos precios del petróleo han terminado por inclinar al presidente
George W. Bush a favor de la explotación petrolera en las inmediaciones
marítimas de Estados Unidos. Esta semana Bush envió al Congreso una
propuesta que, de ser aprobada, dejaría sin efecto la moratoria a las
perforaciones.

El giro de Bush marcó también el paso de otros líderes republicanos de
la Florida, como el gobernador Charlie Crist, tradicionalmente
partidario de mantener intactas las aguas del Golfo de México.

El apoyo del candidato presidencial John McCain a las perforaciones en
aguas costeras se sumó a la controversia acerca del tema y sacó a la luz
sensibles divisiones en las filas republicanas de la Florida.

Pero el asunto no es sólo de política doméstica.

La discusión sobre la apertura de las costas floridanas a la inversión
petrolera no puede desvincularse del diferendo con Cuba y el acuerdo
para delimitar las fronteras marítimas entre ambos países, vigente desde
1977.

El tratado marítimo fue firmado durante la presidencia de Jimmy Carter y
fija una línea de 300 millas, equidistante de los territorios de Cuba y
Estados Unidos. Sin embargo, nunca fue ratificado por el Senado y se
mantiene activo desde entonces mediante el intercambio de cartas
diplomáticas cada dos años.

A comienzos del pasado año, el senador Bill Nelson, demócrata por la
Florida, envió una carta al presidente George W. Bush solicitándole que
ponga fin al tratado limítrofe para asegurar la protección del medio
ambiente y la industria turística del estado, en abierta oposición a las
perforaciones en la ZEE cubana.

"Estoy dispuesto a trabajar con usted para asegurar no sólo la
protección de la Florida, sino también para prevenir que el régimen de
Castro pueda enriquecerse bajo nuestro consentimiento'', escribió Nelson
en la misiva a Bush.

La postura de Nelson tiene el respaldo de los congresistas
cubanoamericanos de la Florida, quienes se oponen radicalmente a la
ratificación del acuerdo.

"Creo que debe ser claro el mensaje de que no permitiremos al régimen
cubano poner en peligro las costas de la Florida'', señaló el senador
republicano Mel Martínez a El Nuevo Herald. "Eso quiere decir que me
opongo a renegociar con ese régimen un acuerdo de hace 30 años que se
puso en efecto para nuestros intereses comerciales de pesca y nada tiene
que ver con exploraciones en busca de petróleo''.

Incluso la congresista Ileana Ros-Lehtinen es promotora de una
legislación que pretende imponer sanciones a subsidiarias de compañías
estadounidenses que inviertan más de $1 millón en el desarrollo
petrolero de la isla, y congelar los fondos de firmas extranjeras que
participen en el programa de perforaciones en la ZEE cubana.

Pero los analistas consideran que no habrá forma de detener la actividad
en las aguas cubanas.

"Cuba va a explorar, eso creo que queda claro para todos'', comentó
Philip Peters, analista de asuntos cubanos del Instituto Lexington, con
sede en Virginia. "Me sorprendería que la Casa Blanca abandonara ese
acuerdo de definición de fronteras, pues crearía un caos legal que nada
serviría a nuestros intereses en la región''.

El acuerdo con Cuba parte del mismo basamento legal con que se fijaron
tratados de limitación de fronteras con México y Bahamas.

No obstante, todas las rutas hacia el petróleo cubano siguen apostando
por un relajamiento del embargo, equivalente al que propició las ventas
de productos agrícolas a la isla a partir del 2001.

Tras un primer estudio de prospección en el 2004, los planes iniciales
de Repsol-YPF eran iniciar las perforaciones en el 2008, pero en dos
ocasiones el proyecto fue postergado sin ofrecerse explicaciones.

En marzo, la ministra de la Industria Básica, Yadira García, dijo que el
gobierno y la firma española estaban negociando con terceros países la
contratación de una plataforma para realizar los trabajos en aguas
profundas.

Un representante de Repsol-YPF en Madrid declinó hacer comentarios a El
Nuevo Herald y aseguró que todo marchaba según lo previsto.

La creciente demanda de plataformas de exploración en el mercado mundial
y el encarecimiento de los contratos de renta del equipamiento
tecnológico estarían también retrasando los proyectos de las firmas
foráneas en la ZEE. El alquiler promedio de una plataforma
semisumergible para estos trabajos asciende actualmente a unos $332,000
diarios.

Los expertos indican que el desarrollo de un pozo petrolero en aguas
profundas se calcula en unos tres años, porque la perforación requiere
explorar una serie de yacimientos adyacentes para que la inversión
resulte rentable.

"El futuro petrolero de Cuba está a la vuelta de la esquina y los
pronósticos son muy alentadores'', apuntó Piñón.

Este artículo es parte de una investigación realizada por El Nuevo
Herald desde finales del 2007. Los mapas y gráficos fueron especialmente
diseñados por el geógrafo Armando H. Portela.

http://www.elnuevoherald.com/noticias/america_latina/cuba/story/231138.html

Cuba intentará recuperarse del drástico desplome de la producción de cítricos

cuba-agricultura 22-06-2008

Cuba intentará recuperarse del drástico desplome de la producción de
cítricos

Cuba quiere recuperar en los próximos cinco años, con una fuerte
inversión, su antigua producción de un millón de toneladas anuales de
cítricos, que cayó drásticamente en los últimos lustros, informó hoy el
diario oficial Juventud Rebelde.

En 2006 la producción de cítricos fue de 288.000 toneladas y el año
pasado de 370.000, frente al millón de 1990, en un hecho que el Gobierno
atribuye
Cuba intentará recuperarse del drástico desplome
En 2006 la producción fue de 288.000 toneladas y el año pasado de
370.000, frente al millón de 1990, en un hecho que el Gobierno atribuye
a falta de fertilizantes y recursos, daños ocasionados por ciclones y
plagas, y a plantaciones agotadas por muchos años de explotación.

La clave de la recuperación será una 'agricultura intensiva', y no
extensiva, como la aplicada hasta hace poco, indicó a Juventud Rebelde
el vicepresidente del Grupo Empresarial Frutícola del ministerio de
Agricultura, Jorge Luis Hernández.

'Lo primordial es lograr una mayor eficiencia en la producción de
cítricos, para lo cual se requiere una fuerte inversión inicial que ha
garantizado el Estado cubano', agregó.

De 112.000 hectáreas sembradas antes se bajará a 30.000 ó 40.000, pero
con variedades más resistentes a las enfermedades, estímulos para los
productores y mejores sistemas tecnológicos y de riego.

Los cítricos más comunes en Cuba, exportados principalmente a Europa,
son las naranjas y los pomelos (toronjas), que suman el 95% de la
producción, y también hay limas, limones y mandarinas.

Terra Actualidad - EFE

http://actualidad.terra.es/nacional/articulo/cuba-intentara-recuperarse-drastico-desplome-2567479.htm

Buscan invertir millones en polo petroquímico de Cienfuegos

Publicado el jueves 19 de junio del 2008

Buscan invertir millones en polo petroquímico de Cienfuegos
EFE
LA HABANA

El polo petroquímico de la ciudad cubana de Cienfuegos, proyecto en el
que trabajan de forma conjunta Cuba y Venezuela, requerirá un inversión
superior a los $5,000 millones, informó la televisión local.

El complejo petroquímico forma parte del proyecto de rehabilitación y
ampliación de la refinería Camilo Cienfuegos de esa localidad del centro
de Cuba que gestiona la empresa mixta PDV-CUPETSA, y fue inaugurada en
diciembre del año pasado por los mandatarios de Venezuela, Hugo Chávez,
y Cuba, Raúl Castro.

La ministra cubana de Industria Básica, Yadira García, indicó en
declaraciones difundidas por la televisión local que Raúl Castro y
Chávez revisaron la marcha del proyecto durante la visita que el
presidente venezolano hizo a La Habana el lunes y el martes.

Respecto al proyecto que permitirá a la refinería aumentar la obtención
de diésel, nafta, turbo-combustible y gasolina, que se prevé concluir en
2013, la ministra aseguró que existe la posibilidad de que sea terminado
antes de lo previsto.

"Creo que este es el mensaje principal: avanzar, avanzar y poner en
marcha estos importantísimos proyectos para los dos países'', añadió
García, quien junto a la ministra de Inversión Extranjera, Marta Lomas,
visitó la zona para evaluar el estado de la inversión y las tareas técnicas.

Sobre las plantas que trabajarán con materia prima derivada de la
ampliación de la refinería, entre ellas, una fábrica de bolsas, la
ministra de Industria Básica anunció que se concluirán en el primer
trimestre del próximo año.

García indicó que se incluye también la fábrica de "petrocasas'', un
proyecto en el que, según ella, se está "trabajando fuertemente para que
pueda concluir dentro de este año''.

La refinería "Camilo Cienfuegos'', situada a unos 250 kilómetros de La
Habana, es el proyecto más importante de la Alternativa Bolivariana para
las Américas (ALBA), que impulsan Cuba y Venezuela y a la que
pertenecen, además, Bolivia y Nicaragua.

Fue reinaugurada en diciembre pasado tras ser rescatada en 2005 mediante
un proyecto conjunto de las empresas estatales CUPET, de Cuba, y PDVSA,
de Venezuela, con una inversión de $166 millones.

Las autoridades calculan una inversión total de $1,400 millones para
ampliar su capacidad de almacenamiento y procesamiento, que llegará
hasta 150,000 barriles diarios en el 2013.

Desde que empezó a operar en enero pasado ha procesado más de 5.5
millones de barriles de petróleo, y su capacidad actual es de 72,000
barriles de crudo diarios, unos 7,000 barriles por encima de lo
planificado, según datos oficiales.

Medios locales han indicado que el complejo petroquímico incluirá,
además, una planta de producción de amoníaco y urea para fabricar
fertilizantes; plantas de resinas para la producción de pintura; de
polietileno de alta densidad que servirá para sacos y estibas y de
polipropileno para la elaboración de bolsas plásticas.

http://www.elnuevoherald.com/noticias/america_latina/cuba/story/230116.html

La Habana y Montevideo buscan potenciar el comercio bilateral

Cuba/Uruguay

La Habana y Montevideo buscan potenciar el comercio bilateral
Fecha: 20/6/2008 Fuente : Europa Press

LA HABANA, 20 (EUROPA PRESS)

El comercio entre Cuba y Uruguay muestra hoy una rápida dinámica de
expansión, y existe el interés de ambos países de potenciar este
intercambio, según destacaron empresarios y funcionarios de las dos
naciones.

La participación en misiones comerciales hacia Montevideo y La Habana, y
en ferias comerciales, de empresarios de los dos países, son algunos de
los esfuerzos realizados en los últimos años en interés de fortalecer
los nexos bilaterales.

En un encuentro de negocios que concluyó ayer, organizado con motivo de
la visita que realiza a Cuba el presidente uruguayo, Tabaré Vázquez, se
destacaba, además, la importante presencia de esa nación sudamericana en
la XXV Feria Internacional de La Habana.

Al inaugurar ese foro empresarial, efectuado en el Hotel Nacional, el
presidente de la Cámara de Comercio de Cuba (CCC), Raúl Becerra, precisó
que en esa muestra tomaron parte diversas instituciones promotoras
uruguayas y más de 10 compañías de ese país.

En la actualidad el intercambio bilateral es de unos 40 millones de
dólares, con una balanza favorable a Uruguay, pero podría alcanzar al
cierre de 2008 los 80 millones de dólares, como resultado del proceso de
intensificación de las relaciones.

La presencia de más de 60 empresarios uruguayos, representantes de 40
compañías, es una clara señal del interés que el país concede a Cuba
como socio comercial, según el embajador Enrique Delgado, director de
Programación Comercial de la cancillería uruguaya.

Cuba hoy exporta a Montevideo ron, medicamentos, tabaco, equipos médicos
y vacunas, según Edilia Prince, directora para América Latina y el
Caribe del Ministerio del Comercio Exterior de Cuba. La isla importa
carne, arroz y otros alimentos, y también medicamentos.

Este intercambio se ve favorecido con el otorgamiento recíproco desde
hace varios años de preferencias arancelarias a numerosos productos,
según Delgado, para quien las bases están creadas para potenciar las
relaciones comerciales.

http://www.invertia.com/noticias/noticia.asp?subclasid=&clasid=&idNoticia=1976400

La Isla sólo pudo producir 1,2 millones de toneladas de azúcar en 2007

Economía
La Isla sólo pudo producir 1,2 millones de toneladas de azúcar en 2007

Las autoridades afirman que la actual zafra superará en un 18% a la
anterior.

Agencias | 21/06/2008

AFP/ La Habana. Cuba alcanzó a producir 1.205.400 toneladas de azúcar en
la cosecha de 2007, apenas 45.000 más que en la zafra anterior, y muy
por debajo de las expectativas de un programa aplicado para reanimar el
sector, indicaron este viernes fuentes oficiales.

Una información publicada por la Oficina Nacional de Estadística (ONE),
precisa que esa cosecha duró 113 días, con 41,4% de tiempo perdido, por
razones que no especificó, pero que presuntamente estarían relacionadas
con las condiciones climáticas y el suministro de insumos.

Fuentes del Ministerio del Azúcar indicaron que la actual zafra —en su
recta final— tendrá una producción de azúcar 18% más que la anterior, es
decir de unos 1,4 millones.

La industria azucarera cubana, una de las mayores del mundo hasta los
años noventa, registró una fuerte caída en su producción de ocho a poco
más de un millón de toneladas por zafra, sin que logre remontar la baja.

En 2002 el gobierno aplicó una profunda reducción del número de ingenios
—de 156 a menos de 70— y destinó a otros cultivos el 60% de la tierra de
labor dedicada a la caña. Aunque se fijó un techo productivo de cuatro
millones, la producción mayor lograda ha sido de 2,4 millones en 2003.

En una conferencia ante empresarios uruguayos que visitan Cuba, el
viceministro de Economía, Alfonso Casanova, citó a las exportaciones de
azúcar como un importante ingreso de divisas a la Isla, antecedido por
los servicios médicos, turismo y níquel, y seguido del tabaco, la pesca
y las bebidas alcohólicas.

Casanova citó —sin dar cifras— importaciones no tradicionales en auge:
productos farmacéuticos y biotecnológicos, cemento, acero (chatarra) y
derivados de combustibles.

http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/la-isla-solo-pudo-producir-1-2-millones-de-toneladas-de-azucar-en-2007-92628

Cuba invites investment from India for tourism projects

Cuba invites investment from India for tourism projects

Anupama Sushil - New Delhi

The Cuban officials for tourism are now looking at concentrating on
India owing to its huge potential. "Cuba is looking at India as a
potential market in the Asia region after countries like China, which
generates the highest numbers of tourists to Cuba from Asia, followed by
Japan and Australia," said Mayra Penichet, marketing director, from the
ministry of tourism, Republic of Cuba. She added that there is more in
common between India and Cuba than any other country.

In 2006, a few travel agents from India were invited to Cuba to
encourage further business interaction between them and the Cuban
counterparts, and this process of bringing travel agents and tour
operators closer was being supported by the national tourism agency of
Cuba that acts as a facilitator for such business opportunities, and
though the interactions are not taking place at a very fast pace,
interest is definitely building up.

Cuba boasts of numerous tourism products beginning with museums, beach
and nature. Thus, under the new projects, all regions of the country
would be promoted equally as the variety of products spreads across
regions. The Cuban economy is fast recovering and attracting tourism
from India will surely help in this regard. The Cuban government,
Penichet said, was very actively looking at attracting investments and
investors from India for its ten current tourism projects.

The projects are to be based on construction of accommodation, theme
parks, nautical sport bases, and an amusement park, among others at
different sites. The investment could be in any form - be it monetary;
the investor handling the administration and operation of a project or
any other role that the investor and the main party negotiating settle
upon. It proves that there is a huge opportunity that exists for Indian
companies in investing in the tourism sector in Cuba.

It is estimated that around 200 million dollars are needed for
refurbishment of existing installations, and 170 million dollars for
investing in new hotels and tourism activities, besides requiring
investments in roads construction, water supply and water recycling.

http://www.expresstravelworld.com/200806/market14.shtml

Cuba bebe 20 por ciento de la leche en polvo uruguaya

Cuba bebe 20 por ciento de la leche en polvo uruguaya

18 de junio de 2008, 04:13 PM

LA HABANA (Reuters) - Cuba toma un 20 por ciento de la leche en polvo
producida anualmente por la empresa uruguaya Conaprole, dijo el
miércoles un ejecutivo del mayor exportador de productos lácteos del
país sudamericano.

El ministro uruguayo de Economía, Danilo Astori, dijo el miércoles en La
Habana que los productos lácteos lideran las exportaciones uruguayas a
Cuba, que se dispararon en más del 50 por ciento hasta unos 50 millones
de dólares en el 2007.

"Estamos vendiendo unas 15.000 toneladas de leche en polvo al año a
Cuba, o alrededor de un 20 por ciento de nuestra producción global,"
dijo a Reuters un ejecutivo de Conaprole que acompaña al presidente
Tabaré Vázquez durante una visita oficial a la isla y pidió no ser
identificado.

Al precio promedio del mercado del año pasado, ese volumen representa
unos 30 millones de dólares, o un 55 por ciento de las ventas uruguayas
a Cuba en el 2007.

De acuerdo con las últimas cifras oficiales disponibles, Cuba importó en
el 2006 un total de 60.000 toneladas de leche en polvo por 140 millones
de dólares.

El Gobierno cubano distribuye la leche a la población a precios
fuertemente subsidiados.

El ejecutivo de Conaprole dijo que Cuba se convirtió en el segundo
mercado de leche en polvo de la empresa uruguaya después de Venezuela.

"¿Cuál es el techo? Depende de los cubanos. La leche en polvo se
convirtió casi en un commoditie y la competencia es sobre todo en
precios," dijo.

El principal competidor de Conaprole en Cuba es Nueva Zelanda.

La balanza comercial de Uruguay y Cuba se inclinó en el 2007 a favor del
país sudamericano, que exportó productos por más de 50 millones de
dólares e importó por menos de un millón.

(Reporte de Esteban Israel)

http://espanol.news.yahoo.com/s/reuters/080618/negocios/negocios_comercio_cuba_uruguay_sol_1

Cuba y Venezuela invierten más de 5.000 millones dólares en polo petroquímico

CUBA-VENEZUELA
Cuba y Venezuela invierten más de 5.000 millones dólares en polo
petroquímico

Hora: 05:09 Fuente : EFE

La Habana, 18 jun (EFECOM).- El polo petroquímico de la ciudad cubana de
Cienfuegos, proyecto en el que trabajan de forma conjunta Cuba y
Venezuela, requerirá un inversión superior a los 5.000 millones de
dólares, informó hoy la televisión local.

El complejo petroquímico forma parte del proyecto de rehabilitación y
ampliación de la refinería Camilo Cienfuegos de esa localidad del centro
de Cuba que gestiona la empresa mixta PDV-CUPETSA, y fue inaugurada en
diciembre del año pasado por los presidentes de Venezuela, Hugo Chávez,
y Cuba, Raúl Castro.

La ministra cubana de Industria Básica, Yadira García, indicó en
declaraciones difundidas hoy por la televisión local que Raúl Castro y
Chávez revisaron la marcha del proyecto durante la visita que el
presidente venezolano hizo a La Habana el lunes y el martes.

Respecto al proyecto que permitirá a la refinería aumentar la obtención
de diesel, nafta, turbo-combustible y gasolina, que se prevé concluir en
2013, la ministra aseguró que existe la posibilidad de que sea terminado
antes de lo previsto.

"Creo que este es el mensaje principal avanzar, avanzar y poner en
marcha estos importantísimos proyectos para los dos países", añadió
García, quien junto a la ministra de Inversión Extranjera, Marta Lomas,
visitó la zona para evaluar el estado de la inversión y las tareas técnicas.

Sobre las plantas que trabajarán con materia prima derivada de la
ampliación de la refinería, entre ellas, una fábrica de bolsas, la
ministra de Industria Básica anunció que se concluirán en el primer
trimestre del próximo año.

García indicó que se incluye también la fábrica de "petrocasas", un
proyecto en el que, según ella, se está "trabajando fuertemente para que
pueda concluir dentro de este año".

La refinería "Camilo Cienfuegos", situada a unos 250 kilómetros de La
Habana, es el proyecto más importante de la Alternativa Bolivariana para
las Américas (ALBA), que impulsan Cuba y Venezuela y a la que
pertenecen, además, Bolivia y Nicaragua.

Fue reinaugurada en diciembre pasado tras ser rescatada en 2005 mediante
un proyecto conjunto de las empresas estatales CUPET, de Cuba, y PDVSA,
de Venezuela, con una inversión de 166 millones de dólares.

Las autoridades calculan una inversión total de 1.400 millones de
dólares para ampliar su capacidad de almacenamiento y procesamiento, que
llegará hasta 150.000 barriles diarios en 2013.

Desde que empezó a operar en enero pasado ha procesado más de 5,5
millones de barriles de petróleo, y su capacidad actual es de 72.000
barriles de crudo diarios, unos 7.000 barriles por encima de lo
planificado, según datos oficiales.

Medios locales han indicado que el complejo petroquímico incluirá,
además, una planta de producción de amoniaco y urea para fabricar
fertilizantes; plantas de resinas para la producción de pintura; de
polietileno de alta densidad que servirá para sacos y estibas y de
polipropileno para la elaboración de bolsas plásticas.
EFECOM

rmo/jlp/lb

http://www.invertia.com/noticias/noticia.asp?subclasid=&clasid=&idNoticia=1974929

Autoridades cubanas cierran 13 fábricas y 10 almacenes clandestinos

CUBA-ECONOMIA
Autoridades cubanas cierran 13 fábricas y 10 almacenes clandestinos

Fecha: 17/6/2008 Fuente : EFE

La Habana, 16 jun (EFECOM).- Las autoridades cubanas cerraron en La
Habana trece fábricas y diez almacenes clandestinos dedicados a producir
y distribuir objetos de plástico y aluminio, informaron hoy medios de
comunicación oficiales.

Guillermo Pérez, funcionario del Consejo de Administración Provincial de
La Habana, indicó a dichos medios que después de la operación -de la que
no se precisan fechas- se abrieron diez expedientes judiciales por
actividad económica ilícita.

Además, cincuenta personas han recibido multas que van de 500 a 2.000
pesos cubanos (de 23 a 90 dólares).

El salario promedio en Cuba es de 408 pesos cubanos (unos 17 dólares).

Por otra parte, los efectivos policiales decomisaron miles de platos,
tazones y pinzas para el pelo, así como maquinaria para fabricar
artículos de plástico y aluminio, precisó la Agencia de Información
Nacional (AIN).

Esa agencia estatal indicó que el Grupo Operativo de Lucha Contra las
Indisciplinas Sociales, perteneciente al Ministerio del Interior, tuvo
la colaboración de la Asociación de Combatientes y de los Comités de
Defensa de la Revolución (CDR), asociaciones de vigilancia de los vecinos.

La AIN señala que las autoridades destacaron la importancia de las
organizaciones de masas -el sindicato único, la federación de mujeres,
los CDR y otros- en el municipio capitalino de San Miguel del Padrón,
por su apoyo en la identificación de los revendedores y otros implicados.

En Cuba, la actividad industrial particular está restringida casi
exclusivamente a cooperativas y a los denominados "cuentapropistas",
actualmente unos 150.000.

Esa figura fue creada en 1994, durante la crisis económica cubana
causada por el desplome del bloque soviético, y es gestionada por
autoridades municipales que tiene la potestad de determinar su número y
sectores.

La operación contra fábricas y comercios "ilegales" se produce en
momentos en que el Gobierno que preside el general Raúl Castro llama a
aumentar la productividad y ha decidido eliminar los topes salariales,
para que los trabajadores cobren en función de su producción o la
calidad de los servicios.

El Gobierno ha optado por incentivar la actividad en el sector
agropecuario, con la entrega de tierras a las cooperativas y
particulares y el suministro de materiales para cultivarlas.

Los medios informativos cubanos, todos estatales, han denunciado en los
últimos meses el incumplimiento de algunas empresas del Estado en el
suministro de diferentes artículos, así como la ocurrencia de robos e
indisciplinas laborales que contribuyen a disminuir la producción.

Más de 350 cubanos fueron detenidos o sancionados en La Habana por
escarbar entre la basura en busca de desechos útiles, otra actividad
ilegal en la isla, según informaron la semana pasada medios oficiales.

Los sorprendidos cuando se dedicaban "a la recolección ilegal de
desechos sólidos" fueron enviados a tribunales penales o castigados con
"multas, presentaciones a la comunidad donde residen y sanciones a
trabajo correccional sin internamiento", precisaron los medios.

"Esos ciudadanos habían convertido en un modo de vida la búsqueda en
vertederos, contenedores de basura y en la vía pública", para recoger
"alimentos, botellas, plásticos, metales y otros objetos con ánimo de
lucro o comercialización", explicó el diario Granma, portavoz del
Partido Comunista de Cuba, el pasado día 16. EFECOM

jlp/am/ao

http://www.invertia.com/noticias/noticia.asp?subclasid=&clasid=&idNoticia=1973295

Cubans, Tunisians recruited for state jobs

Cubans, Tunisians recruited for state jobs
16 June 2008, 09:56

The government is recruiting hundreds of Cuban engineers and architects
to fill posts and mentor young graduates.

More than 50 foreigners work in the public works department.

This is in addition to the doctors recruited from Cuba and Tunisia.

In answer to a question in the national assembly, Public Works Minister
Thoko Didiza said there were vacancies in her department for 262
professionals, including 60 architects, 65 civil engineers, 14
electrical engineers and 10 mechanical engineers. So far 24 civil
engineers, 19 architects and 14 other engineers have been brought from Cuba.

The ministry of water affairs and forestry indicated in a separate reply
to a question from the DA that it was about to conclude a deal with the
Cuban government to recruit more engineers to help South Africa with
water quality and sanitation.

The recent annual reports of the government's Accelerated and Shared
Growth Initiative for South Africa and its sister programme, the Joint
Initiative on Priority Skills Acquisition, noted the critical shortage
of engineers, architects and professional planners as a key obstacle to
faster growth.

Didiza replied to a written question from DA MP Sakkie Blanche that the
Cuban professionals would all be on a three-year contract and earn just
more than R300 000 a year.

Asked whether South Africans were being trained for these positions, she
said some of the department's 101 young graduates would be mentored by
the Cubans, to enable them to eventually fill the vacancies.

Health Minister Dr Manto Tshabalala-Msimang said 139 Cuban and 47
Tunisian doctors were employed by the government in the poorest provinces.

"More than 100 additional job offers have been sent to Tunisia and it is
expected that these doctors will arrive shortly."

An agreement with Tunisia makes provision for 230 of its doctors to be
recruited.

* This article was originally published on page 2 of The Pretoria
News on June 16, 2008

http://www.sundayindependent.co.za/?fSectionId=&fArticleId=vn20080616064134432C851169

Bank ditches UK firms trading with Cuba

Bank ditches UK firms trading with Cuba
* Duncan Campbell
* The Guardian,
* Monday June 16 2008

A Somerset health shop selling Cuban sugar and a London tobacconist
dealing in Habanos cigars are among British businesses told by a bank to
cut their ties with the island or move their accounts.

Lloyds TSB has written to customers who have dealings with Cuba saying
they will have take their accounts elsewhere, apparently in the wake of
threats by the US government, which operates an embargo against Cuba.

The US has said it will prosecute any businesses that have any dealings
with Cuba and also have a branch in the US.

The Queenswood Natural Foods company, of Bridgwater in Somerset, started
buying sugar from Cuba last year and has found it to be a popular line.

Last month, the company received a letter from Lloyds TSB saying that
the bank had "recently reviewed its approach to dealing with countries
and entities that are subject to government and international sanctions
across the globe in order to best protect its customers, its businesses,
its people and its reputation". It was no longer prepared to authorise
payments from the company to buy sugar from Cuba.

Lloyds TSB has told a tobacco importer trading with the island for more
than a century, dealing in the famous Habanos cigars, that it must also
make alternative arrangements.

Spelling out the new policy, Phil Markey, relationship director at
Lloyds TSB, is apologetic. "I would like to find a way to continue to
make these payments for you - the decision however is down to a full
risk assessment process within Lloyds TSB," he wrote in a letter at the
end of May. "I must advise you to find alternative ways of making
payments to your suppliers with Cuban connections."

The Cuban embassy was critical of the bank's move, saying the Bush
administration, in continuing the US's "illegal, worldwide economic
warfare against Cuba", had been increasingly resorting to pressure
through business and finance.

Businesses affected are angered by the decision, but some are reluctant
to go public as they try and find other banks. "It is mystifying," said
one businessman. "We are able to trade with China and Vietnam but
apparently not Cuba. It seems a nonsense."

Lloyds TSB declined to answer questions on its policy over Cuba and
whether it had been subjected to threats of legal action in the US. "We
would not disclose details of our relationships or discussions with
individual customers," said a spokesman.

The Labour MP Ian Gibson, chairman of the all-party Cuba group,
condemned Lloyds TSB's action. "We will be taking action against this
vindictive political campaign," he said yesterday.

http://www.guardian.co.uk/business/2008/jun/16/lloydstsbgroup.banking

EU postpones decision on Cuba sanctions

EU postpones decision on Cuba sanctions
Mon Jun 16, 2008 6:34pm BST
By Ingrid Melander

LUXEMBOURG (Reuters) - European Union foreign ministers postponed a
decision on whether to lift sanctions on Cuba on Monday, leaving it to a
summit of the 27-nation bloc later in the week.

Foreign Minister of Spain Miguel Angel Moratinos said Germany and other
countries asked for more time to decide on the sensitive move, which
would put the EU at odds with Washington's calls for a release of
political prisoners.

The EU measures were imposed after a crackdown on dissent in 2003 and
include a freeze on visits by high-level officials. However unlike the
1962 U.S. embargo, they do not prevent trade and investment.

The sanctions were formally suspended in 2005 but abolition would be
seen as encouragement by the EU for a more reforms by Cuban President
Raul Castro, who took over after the February 24 retirement of his
brother Fidel.

Former colonial power Spain has long led calls for an end to the EU
sanctions. Moratinos said he was hopeful the bloc would lift the
sanctions this week and Finland's Foreign Minister Alexander Stubb saw
"a clear majority" for such a move.

"The most likely is that Thursday we'll be able to ... lift definitively
the 2003 sanctions and launch a dialogue on human rights, including with
the Cuban authorities," Moratinos said.

But the move would require all EU states to agree. It has met resistance
from the bloc's ex-communist members, led by the Czech Republic.

"For us, in the question of human rights, Cuba has to move too," Foreign
Minister Karel Schwarzenberg told reporters of Czech demands for the
release of political prisoners.

Earlier on, a Czech diplomat had signalled a compromise may be possible
later this week by suggesting it was open to lifting sanctions under
certain conditions.

"We can lift the sanctions if delegations (travelling to Cuba) meet with
the democratic opposition and if they discuss democracy and human rights
with government authorities," the diplomat said in Luxembourg.

Changes in Cuba include new rules allowing Cubans to buy cell phones and
an increase in public debate. Critics dismiss the changes as merely
cosmetic.

Lifting EU sanctions would put the bloc at odds with Washington over
Cuba policy. President George W. Bush told an EU-U.S. summit in Slovenia
last week the communist island needed to free political prisoners before
relations could go forward.

Between them, EU capitals struck different notes on Cuba. Whereas
France's Bernard Kouchner said he was personally in favour of lifting
the sanctions, Italian Foreign Minister Franco Frattini insisted Cuba
must improve its human rights record.

"What is very important is to reaffirm the full respect of human rights
in Cuba," said. "We cannot accept the idea that we'll lift the sanctions
and they don't liberate prisoners."

(Additional reporting by Mark John and Paul Taylor; Editing by Paul Taylor)

http://uk.reuters.com/article/topNews/idUKL1618178720080616?sp=true

Ventas de alimentos de Estados Unidos a Cuba escalan a cifra récord

Ventas de alimentos de Estados Unidos a Cuba escalan a cifra récord
(El Nuevo Herald)

Las compras de alimentos de Cuba a Estados Unidos escalaron la cifra
récord de $254.7 millones durante los primeros meses del 2008 como parte
de la batalla que libra el gobierno de Raúl Castro por sortear los
elevados precios del mercado mundial y garantizar los abastecimientos
fundamentales a la población.

Sólo en abril la empresa estatal Alimport compró $82.2 millones en
productos agrícolas a firmas estadounidenses, el mayor balance para un
mes desde que se iniciaron las transacciones comerciales entre ambos
países en el 2001.

Las estadísticas del Consejo Econónico y Comercial EEUU-Cuba (USTEC)
sobre el primer cuatrimestre del año apuntan a un incremento sin
precedentes al término del 2008, pues de enero a abril las exportaciones
estadounidenses a la isla representan más de la mitad de los $437.5
millones negociados el pasado año.

Pero el alza vertiginosa de las compras parece responder a una
estrategia gubernamental con miras al futuro inmediato. Cuba está
adelantando inversiones y almacenando reservas --principalmente granos--
para prevenir gastos mayores en la segunda mitad del año, cuando los
precios de los alimentos podrían triplicarse y hacerse incosteables para
muchos países del Tercer Mundo.

El aumento en el volumen de compras a EEUU se disparó desde los meses de
noviembre ($44 millones) y diciembre ($68 millones) del pasado año. El
Ministerio de Comercio Exterior de Cuba reconoció un incremento de la
actividad comercial del 37 por ciento con América Latina en lo que va
del 2008.

Una fuente vinculada a Alimport confirmó la pasada semana a El Nuevo
Herald que el gobierno cubano está creando una reserva alimentaria con
los cargamentos adquiridos en los último semestre. Los productos se
conservan naves de almacenaje como las existentes en los municipios
habaneros de Regla y Mariel.

Las autoridades del sector alimentario planean el montaje de 250 silos
climatizados para almacenar cereales y granos en diferentes puntos del país.

"Es una estrategia inteligente y previsoria'', comentó la fuente que
pidió anonimato. "El gobierno sabe que los precios crecerán
inevitablemente y hay que garantizar de todas formas los alimentos
básicos a la gente''.

Con el verano tocando a las puertas, la cruzada alimentaria de Raúl
Castro se ha convertido en un reto fundamental de su mandato.

El plan de Raúl Castro comprende una drástica disminución de las
importaciones mediante un amplio proceso inversionista en la industria
alimentaria, la reanimación de la producción agrícola y el incremento de
la productividad del trabajo a través del estímulo monetario. Todas las
empresas estatales están implementando una resolución ministerial para
eliminar el techo salarial y permitir que los trabajadores ganen tanto
como puedan producir.

Los problemas a resolver reclaman una acción urgente. El gobierno lo
sabe y no es casual que el tema de la "seguridad alimentaria'' esté como
punto principal de la agenda en las reuniones administrativas,
parlamentarias y partidistas convocadas en todo el país, al mismo tiempo
que organizaciones como la Unión de Jóvenes Comunistas (UJC) y los
Comités de Defensa de la Revolución (CDR) se alistan para apoyar las
cosechas y la producción de alimentos con movilizaciones masivas.

"Hacer frente a la situación de desabastecimiento alimentario del país
no va a ser nada fácil'', indicó el economista independiente Oscar
Espinosa Chepe. "No creo que a corto plazo haya una solución para el
problema y la gente está muy preocupada... La situación interna es muy
delicada''.

Por el momento, no habrá otra alternativa que seguir comprando productos
agrícolas en el extranjero, principalmente en el mercado estadounidense.

Los expertos consideran que una porción significativa del dinero
empleado por Cuba para agilizar sus compras de alimentos proviene de las
millonarias entradas obtenidas por las ventas de artículos
electrodomésticos y teléfonos celulares a la población, autorizadas a
partir de este año. Algunos cálculos equiparan el efecto de las ventas
de DVD, motocicletas y otros equipos en un incremento del 2 al 4 por
ciento en los ingresos netos del país.

"La autorización para que ciudadanos nacionales puedan comprar
libremente equipos electrónicos, acceder a teléfonos celulares y
hospedarse en hoteles tiene un significado adicional en la obtención de
divisas para poder cubrir el incremento de los costos asociados a la
importaciópn de alimentos y productos agrícolas'', señaló John S.
Kavulich, consejero principal del USTEC, con sede en Nueva York.

El país desembolzó $1,600 millones en el 2007 para poder cubrir las
necesidades de alimentos y materias primas y este año tendrá que
invertir unos $2,500 millones para al menos igualar los mismos volúmenes
de abastecimientos, en momentos en que el déficit de la balanza
comercial asciende a unos $6,000 millones.

La cautela gubernamental está a la vista. A comienzos de este mes, el
vicepresidente Carlos Lage anunció que el gobierno reducirá o aplazará
inversiones debido al aumento de los precios internacionales de los
alimentos y combustibles.

El país importa aún más del 85 por ciento de los productos que cubren la
canasta familiar básica de los cubanos y el gobierno se ha trazado un
plan para disminuir su dependencia externa hasta un 50 por ciento en los
próximos cinco años.

La modernización de la industria alimentaria para sustituir
importaciones y aumentar la producción de harinas, productos lácteos y
conservas, forma parte de un proyecto en marcha desde el 2006 y apenas
comienza a evidenciar discretos resultados. El Ministerio de la
Agricultura calcula que los resultados en los programas de
reordenamiento del agro no empezarán a verse hasta el 2009.

La ineficacia agrícola llegó a límites extremos en fechas recientes. El
caso de la famosa fábrica La Conchita de Pinar del Río resulta
ilustrativo: En el 2006 Cuba tuvo que importar 300 toneladas de tomate
de China, 395 toneladas de guayaba de Brasil y 50 toneladas de masa de
coco de Sri Lanka para poder garantizar la producción industrial de La
Conchita.

Pero los efectos de la crisis alimentaria están ya golpeando duramente
los bolsillos del cubano de a pie, cuyo salario promedio apenas alcanza
los 408 pesos (unos $17 mensuales).

Las tiendas estatales anunciaron en mayo la subida de numerosos
productos que venden en divisas, con incementos de hasta el 18 por
ciento de su precio anterior. Los abastecimientos se han debilitado
considerablemente en cuanto a calidad y diversidad de productos.

En los mercados campesinos donde los ciudadanos pueden comprar productos
agrícolas en pesos cubanos ha habido también incrementos de productos y
desaparición de otros como el arroz, que se paga entre 5 y 6 pesos la libra.

Las versiones callejeras sobre un posible aumento del combustible se
dispararon luego de que el vicepresidente Carlos Lage afirmó que los
158,000 barriles diarios de petróleo que consumió el país en el 2007
costaron $8.7 millones y este año costarán un 32 por ciento más, es
decir, $11,6 millones cada día.

http://www.panactual.com/noticias_detalles.asp?noti_code=50133

La UE podría levantar el lunes las sanciones europeas contra Cuba

La UE podría levantar el lunes las sanciones europeas contra Cuba

Hace 1 hora.

BRUSELAS (AFP) — Los ministros de Asuntos Exteriores de la Unión Europea
(UE) deciden el lunes en Luxemburgo si levantan las sanciones contra
Cuba impuestas en 2003 y actualmente suspendidas, con una "aplastante
mayoría" de países, entre ellos España, a favor, y una minoría aún
reticente, con República Checa a la cabeza.

"Hay una aplastante mayoría que está de acuerdo con el planteamiento de
la anulación de la decisión de 2003 y una ilustre minoría que todavía no
está totalmente convencida, y subrayo el 'todavía'", dijeron fuentes
diplomáticas europeas al referirse a la posición de los 27 para la
reunión del lunes, que se celebra en plena crisis por el 'no' de los
irlandeses al nuevo tratado europeo.

La presidencia eslovena de la UE preparó un texto base en el que se
propone levantar las sanciones de 2003, impuestas contra el régimen
comunista por la condena de 75 disidentes y la ejecución sumaria de tres
secuestradores de una lancha que pretendían emigrar a Estados Unidos.

La propuesta de anulación de estas sanciones, suspendidas desde 2005
gracias a la presión del Gobierno español, viene acompañada de una
oferta de diálogo político con el régimen que encabeza Raúl Castro, y
que ha dado ciertos gestos de apertura tras la retirada de su hermano Fidel.

De todos modos, el proyecto de conclusiones de la presidencia eslovena
hace referencia a una "reevaluación" de la situación dentro de un año,
según fuentes europeas.

Pero si bien la cuestión fue debatida varias veces en los últimos días a
nivel de expertos y embajadores en Bruselas de los países de la UE, no
se logró llegar a un acuerdo a 27, en particular por la reticencia de
ciertos socios, como la República Checa y Holanda, indicaron a AFP esas
fuentes.

"Hay países reticentes a dar su acuerdo, como la República Checa, que
quieren garantizarse que el diálogo político con el gobierno sea útil.
Holanda es otro país que tiene reservas", explicaron las fuentes.

Sin embargo, el planteamiento general dentro de la UE es que hay que
"aprovechar la oportunidad" que se presenta con los cambios en Cuba,
afirmaron por su parte las fuentes diplomáticas.

"El planteamiento general es sencillo y comprensible: en Cuba las cosas
se están moviendo y la situación actual de sanciones que no se aplican
nos impide llevar adelante una política activa. Estamos perdiendo una
oportunidad", señalaron.

El problema es que si bien la UE mantiene suspendidas las sanciones
desde 2005 y propuso en junio de 2007 a La Habana un diálogo político
abierto, el Gobierno cubano se niega a restablecer las relaciones
bilaterales hasta que se levanten definitivamente las medidas en su contra.

Dentro de la UE, la situación también es compleja, ya que España ha
normalizado sus relaciones con Cuba sin esperar al resto de sus socios e
impulsa una política de acercamiento con la isla que no es compartida
por ex países comunistas como República Checa y Polonia.

En el debate interno en la UE se mezcla también la posición de los
dirigentes de la oposición cubana, que el martes pasado dijeron que un
eventual levantamiento de las sanciones equivaldría a "castigar" a la
sociedad civil y la oposición interna.

"Lo que quiere el Gobierno es que ignore la existencia de una oposición
para permitirse continuar con las violaciones de los derechos humanos y
no tener siquiera un reproche de la Unión Europea", subrayaron en una
misiva Martha Beatriz Roque y Vladimiro Roca, dos de los líderes de la
oposición al régimen comunista.

http://afp.google.com/article/ALeqM5iIK3K9PWf2q7fYpp9DlJunged2hw

The end of Communism? Cuba sweeps away egalitarian wages

The end of Communism? Cuba sweeps away egalitarian wages

Raul Castro's reforms continue with abolition of rule that labourers and
surgeons earn the same

By Leonard Doyle in Washington
Friday, 13 June 2008
REUTERS

Raul Castro rejected party doctrine to boost the economy, which is
suffering from the collapse of its sugar cane industry

Cuba took another leap away from Fidel Castro's creaky egalitarian model
yesterday when it swept away the wage restraints that have kept surgeons
and taxi drivers on much the same salaries for the past 50 years.

The latest and most dramatic liberalisation by Raul Castro appears to be
aimed at bringing to communist Cuba the Chinese-style economic reforms
he admires so much. But the move falls far short of the political
reforms that Cubans, both inside and out of the country, long for.

The new wage policy is the latest change by President Castro, who
officially took over on 24 February but has been running the country
since July 2006 when his older brother, Fidel, 81, suffered serious
health problems.

Since February, Mr Castro, 77, has allowed Cubans to buy personal
computers and mobile phones, rent cars and even stay overnight in hotels
previously only accessible to foreigners, provided they can afford it.

He has shaken up the economy to pay farmers better and ease the impact
of the world food crisis. He has commuted death sentences and released a
handful of political prisoners. But his secret police have also broken
up meetings of dissidents.

The decision to scrap one of the fundamental pillars of socialism, in
place for the past 50 years, was revealed in an eye-popping item in the
Communist Party newspaper, Granma, yesterday. In its deadpan style,
Granma stated that "the socialist principle of distribution will be
achieved wherein everyone earns in accordance with his contribution, in
other words, pay in accordance with quality and quantity".

In remarks that will be astonishing to generations who have grown up on
a diet of hardline Communist Party doctrine, Carlos Mateu, the deputy
Labour minister, said in the article: "This [new] salary system should
be seen as a tool to help obtain better results in output and services.

"Generally, there has been a tendency for people to earn the same, and
that egalitarianism is not helpful. "That is something that we have to
fix ... because if it is harmful to pay workers less than they deserve,
it also is harmful to pay them what they have not earned."

The decision may reflect a need to keep a lid on civil unrest in the
country. Food-price inflation has hit Cuba more than most, because so
much of what the country consumes is imported. The nation's sugar
industry is bankrupt and virtually all the chickens consumed in Cuba are
imported from the United States But by sweeping away wage restraints,
the authorities may now have to contend with social tensions caused by
inequalities. The iron grip of the Communist Party over so many aspects
of people's lives remains in place, as do the privileges accorded to the
party elite, a source of great resentment in the country. The reforms
could be risky, as the race for private wealth could unleash forces
which prove too much for the Communist Party to contain.

The pace of change has been fast and furious since Mr Castro took over
from his brother this year. Last month the authorities even said they
were ending restrictions on sex-change operations. But while the changes
have been popular, they are also seen as cosmetic, because Cubans are
paid so badly.

The measure is part of the government's policy to get the moribund
economy on the move again. The idea is to give people earning a typical
salary of just $17 (£8.75) a month an incentive to work hard and make
money. Cuban salaries are too low for families to survive on and are
supplemented by a crude system of rationing.

Every Cuban family gets a single bar of soap a month, a portion of rice
and "ground beef" that is more than 50 per cent soy. The ration system
has given the Communist Party tight control over families, but it is
widely abused and open to corruption.

http://www.independent.co.uk/news/world/americas/the-end-of-communism-cuba-sweeps-away-egalitarian-wages-846248.html

Cheney's office: China not drilling in Cuba, not so far

ENERGY
Cheney's office: China not drilling in Cuba, not so far
Posted on Sat, Jun. 14, 2008
BY LESLEY CLARK
lclark@MiamiHerald.com

WASHINGTON -- Vice President Dick Cheney's office has acknowledged that
he erred when he told an audience this week that China is drilling for
oil off the coast of Cuba.

Citing columnist George Will, Cheney told the U.S. Chamber of Commerce
on Wednesday that ``oil is being drilled right now 60 miles off the
coast of Florida. We're not doing it. The Chinese are in cooperation
with the Cuban government.''

''Even the communists have figured out that a good answer to high prices
is more supply,'' Cheney added. 'Yet Congress has said . . . `no' to
drilling off Florida.''

The claim -- touted by House Republicans and carried on conservative
talk radio -- was repudiated by Republican Sen. Mel Martinez, an
independent congressional report, industry experts and other observers,
who said there is zero evidence for it.

With Democrats accusing the GOP of using scare tactics, Cheney's office
backtracked, issuing a statement that said: ``It is our understanding
that, although Cuba has leased out exploration blocks 60 miles off the
coast of southern Florida, which is closer than American firms are
allowed to operate in that area, no Chinese firm is drilling there.''

Cheney's remarks came just minutes after Martinez had taken to the
Senate floor to debunk the rumor, calling it akin to an urban legend.

''Any talk of using some fabricated Cuba-China connection as an argument
to change U.S. policy has no merit,'' Martinez said.

House Minority Leader John Boehner's office earlier defended the GOP
drilling claims, citing a 2006 New York Times article that said Cuba had
``negotiated lease agreements with China and other energy-hungry
countries to extract resources.''

http://www.miamiherald.com/campaign08/story/570011.html

Podría desaparecer permuta de casas

Podría desaparecer permuta de casas

La tradición es ineficiente y con frecuencia corrupta
POR DAVID ADAMS | St. PETERSBURG TIMES
June 14, 2008

LA HABANA - Si se camina por casi cualquier calle en la capital cubana,
es fácil detectar letreros de mala calidad, de cartón y pintados a mano,
con la leyenda: Se permuta.

Cuando los cubanos se quieren mudar, esa es la palabra que usan. Así es
que una familia que busca un departamento con una recámara más para el
nuevo infante, podría permutarlo con una pareja de mayor edad cuyos
hijos ya se hayan mudado. La permuta, que en gran medida se propaga de
boca en boca, es típica de las maquinaciones complicadas que los cubanos
han desarrollado para hacer las cosas dentro de las constricciones
socialistas del país.

"Puede sonar extraño pero funciona", dijo Gladys Jane de 60 años, quien,
el otro día, buscaba la permuta de una casa en la Avenida Prado, una
calle sombreada en el límite del distrito colonial e histórico que funge
como mercado no oficial de permutas en La Habana.

Sin embargo, esta tradición peculiarmente cubana, ineficiente y con
frecuencia corrupta, podría desaparecer si los funcionarios establecen
una reforma que hasta ahora sólo ha sido insinuada por el gobierno de
Raúl Castro: darle a la gente el derecho a vender sus casas.
Proporcionaría una fuente de ingresos gravables para el gobierno, y sus
efectos en la población ansiosa de dinero serían igualmente profundos.

Ya que cerca de 90 por ciento de los cubanos posee títulos de propiedad
de sus casas, dijo Antonio Zamora, un abogado de Miami y experto en
temas de propiedades cubanas, "De un día para otro, el gobierno podría
entregarles un activo financiero con valor de capital".

En busca de la igualdad
Gladys Jane dijo que ha estado buscando durante un año, con
desesperación cada vez mayor, permutar su departamentito de una recámara
y el de su madre de 81 años por un lugar más grande, donde pudieran
vivir ellas dos y su hijo.

Hace poco, a su madre la operaron de un cáncer y ya no podía subir las
escaleras para llegar a su departamento en el segundo piso.

En la Prado, Jane se detuvo a hablar con Jesús Valdés, un corredor, lo
más cercano que Cuba tiene a un agente de bienes raíces. Los corredores
cobran cinco pesos (20 centavos de dólar) por cada dato sobre una
permuta potencial.

Valdés tiene libretas con asas, llenas de direcciones y números de
teléfono, en cada uno de los barrios de la ciudad.

Para que el Instituto de la Vivienda apruebe una permuta, las casas
deben tener "valor igual", lo cual es casi imposible. Sin embargo, el
sistema es flexible ya que se toman en cuenta factores como si hay línea
telefónica, y se permite que una parte haga reparaciones y mejoras para
satisfacer las necesidades de la otra.

Se supone que nada de dinero cambia de manos, pero es frecuente que sí
suceda. "En ocasiones, para obtener lo que se quiere, se hace un pago
que el gobierno no puede ver", dijo Valdés, de 78 años, sonriendo.

Sin recurrir a los corredores, Jane encontró una posible permuta.
Alguien más que buscaba mudarse le proporcionó la dirección de Néstor
Redondo, un estibador retirado, de 66 años.

Después, en la tarde, Jane fue a la casa de Redondo, que comparte con su
hija y su familia en el distrito central de La Habana. Le gustó la casa
espaciosa, aunque típicamente descuidada, con tres recámaras, un patio
grande y cocina con pollos en el traspatio.

"Estoy muy interesada", le dijo a Redondo, y le dio las direcciones de
su departamento y el de su madre. "Tengo teléfono. Venga y échele una
mirada", agregó antes de retirarse para decirle a su madre la noticia
que podría haber una permuta en puerta.

Las frustraciones de las permutas están tan enraizadas en la cultura
cubana que fungen como un elemento confiable para una trama. Una comedia
cubana de los ochenta, titulada Se permuta, presenta una cadena
absurdamente compleja de permutas entre seis contactos distintos, que se
viene abajo en el último momento.

Y uno de los sitios en la Red más populares, una novedad relativa en un
país donde hay pocas computadoras, es www.sepermuta.com, donde la gente
puede buscar permutas en línea. El sitio tiene un inventario de 21,000
propiedades, con fotografías y comentarios. El operador del sitio dice
que lo creó para ayudar a otras personas después de haber pasado el
proceso de su propia permuta. Aun cuando no está autorizado por el
Estado, él dice que espera que un día pueda vender anuncios, lo que
ahora es contra la ley.

"La reforma inmobiliaria podría ayudar a aliviar algunos de los
problemas económicos", dijo Oscar Espinosa Chepe, un economista que pasó
algún tiempo en la cárcel por criticar al gobierno. "Crearía una lista
casi interminable de nuevas posibilidades", dijo.

http://www.sun-sentinel.com/news/local/cuba/sfl-flelamcuba0614brjun14,0,4414223.story