Lunes 26, Mayo 2008
Jorge Piñón
Consultor en energía/Centro de Política Hemisférica de la Universidad de
Miami
Por David Casallas
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Todas las miradas han estado puestas en Cuba desde que Raúl Castro
asumió el poder de la isla de manos de su hermano Fidel a comienzos de
este año. Si bien muchos han proclamado el cambio como un acercamiento a
la democracia y al libre mercado, otros le han restado importancia.
Los inversionistas también se preguntan de qué forma este cambio
impactará la industria petrolera del país, que es bastante nueva pero
promisoria, especialmente en sus campos costa afuera. A pesar de que la
mayoría de las compañías que operan en la isla mantienen una relación
bastante positiva con el gobierno, a las firmas estadounidenses no les
queda más que mirar pues el embargo les impide invertir en el país.
Para dar claridad al tema, BNamericas entrevistó al experto sobre el
sector energético cubano del Centro de Política Hemisférica de la
Universidad de Miami, Jorge Piñón. Piñón analiza en la siguiente
entrevista los recientes cambios en Cuba y entrega una perspectiva del
sector.
BNamericas: ¿Qué tan ansiosas están las compañías estadounidenses de que
se levante el embargo al sector energético cubano?
Piñón: Pienso que todos en Houston, ya sean petroleras, compañías de
servicios petroleros o de tecnología, están interesados en Cuba. Creemos
que nadie perderá terreno. En otras palabras, Cuba va a seguir estando
ahí; Cuba no va a desaparecer. Y cuando digo Cuba, me refiero a sus
recursos naturales.
Hay que entender que, en nuestro negocio, muchas veces las petroleras se
intercambian concesiones. Te doy un ejemplo. No estoy diciendo que este
sea el caso, pero imaginemos lo siguiente: Petrovietnam posee dos o
cuatro bloques y la estadounidense Conoco opera activamente en Vietnam y
deciden intercambiar propiedades. Exxon opera activamente en Malasia y
hace un intercambio con Petronas.
Las petroleras no van a perder oportunidades solo porque Cuba esté
cerrada en estos momentos. Asimismo, existe una escasez de plataformas
en el mercado mundial. Y si tuviera una plataforma, ¿dónde la
instalaría, en Cuba o en Angola? ¿En un mercado probado o en uno por probar?
Pienso que la respuesta a su pregunta es sí, están interesados en Cuba,
pero para más adelante, por el momento no les apura porque existen
oportunidades en las costas estadounidenses del golfo de México, en
Angola, en Brasil... existe un abanico de oportunidades donde pueden ir
a buscar petróleo hoy en día.
BNamericas: De acuerdo con la Energy Information Administration de EEUU,
o EIA, Cuba es importador neto. El 2006, produjo aproximadamente
75.000b/d de crudo y consumió un poco más de 200.000b/d. Si se abriera
el sector a más inversiones o si se produjera un cambio en el modelo
económico del país, ¿cree que Cuba pudiese convertirse en exportador neto?
Piñón: En la Universidad de Miami cuestionamos las cifras publicadas por
la EIA. Creemos que el consumo actual de Cuba es de aproximadamente
147.000b/d y no de 200.000b/d como lo indica. Además, la producción
cubana de todos los combustibles líquidos de crudo de petróleo el 2007
fue de unos 53.000b/d. De hecho, la producción de crudo de petróleo de
los últimos tres años ha ido bajando debido principalmente a causa del
campo Varadero.
Varadero es el campo petrolero más antiguo de Cuba y fue descubierto por
los rusos a mediados de los setenta, por lo que ahora se encuentra en su
curva natural de declive.
Lo que promete mucho en Cuba es el gas natural, ya que sus tasas de
recuperación han aumentado enormemente gracias a las operaciones
canadienses de los últimos cinco años en la isla.
Si consideramos las cifras de la USGS [la oficina de estudios geológicos
de EEUU] que indican que Cuba posee el potencial de albergar reservas
probables o no descubiertas de aproximadamente 5.000 millones de
barriles de petróleo, se puede conjeturar que la producción podría
oscilar entre los 200.000b/d a 300.000b/d en caso de que se lleguen a
probar las reservas dentro de tres a cinco años. Por lo tanto, sí, Cuba
podría convertirse en el corto plazo en exportador neto de petróleo.
La Rice University de Houston realizó un estudio sobre el posible nivel
de consumo de petróleo en Cuba bajo un sistema de libre mercado y se
llegó a la conclusión de que este llegaría aproximadamente a los 350.000b/d.
BNamericas: ¿Los contratos de operación que han suscrito las firmas
canadienses Pebercan y Sherritt en Cuba son similares a otros modelos
contractuales de la región?
Piñón: Son muy comerciales, muy competitivos y muy transparentes. Cupet
[la petrolera estatal de Cuba] hizo un excelente trabajo cuando, a
comienzos de los noventa, llevó a cabo un proceso muy exhaustivo de
reuniones y contactos con una serie de países productores y desarrolló,
en mi opinión y en opinión de muchos en la industria, un acuerdo de
producción compartida muy equitativo.
Creo que los resultados de Sherritt y Pebercan son positivos tanto para
el Gobierno cubano como para los socios canadienses y así lo prueba la
larga relación que han mantenido.
El acuerdo de producción compartida de Cupet también se ha aplicado en
todos los nuevos bloques o concesiones en las aguas profundas de la
costa cubana del golfo de México y compañías como Repsol, Northhidro,
Petronas y otras han suscrito este tipo de contratos.
Esto le demuestra que los contratos son muy competitivos y muy
comerciales; no solo para pequeñas petroleras como Sherritt, sino
también para grandes actores como es el caso de Northhidro, Petronas y
Repsol.
BNamericas: ¿Cómo calificaría el sector de refinación de Cuba?
Piñón: Creo que ese será uno de los aspectos clave en el futuro
crecimiento económico de la isla, al menos en lo que respecta al sector
petrolero.
La refinería de La Habana es una antigua instalación de Shell y Exxon
que fue construida en los cincuenta. La refinería Santiago de Cuba
pertenecía a Texaco y también data de 1956 o 1957. Cienfuegos fue una
refinería construida por los rusos que, en realidad, nunca comenzó a
operar desde el colapso de la Unión Soviética en 1991. Esa es la planta
que Venezuela volvió a operar a un costo de US$136mn.
Entonces, la capacidad modelo de las refinerías cubanas debiera superar
los 300.000b/d, pero en realidad las antiguas instalaciones producen en
total unos 45.000b/d, de una capacidad que entre dos de ellas debiera
alcanzar los 200.000b/d.
Uno de los grandes desafíos que tiene Cuba es de qué forma monetizará el
crudo, particularmente mientras persista el embargo económico a la isla
impuesto por EEUU. Creo que esta es una de las razones de por qué se ha
visto tan poca actividad de perforación de las petroleras
multinacionales en sus concesiones.
Creo que Cienfuegos será el futuro del sistema cubano de refinación.
Sabemos que el Gobierno cubano tiene intenciones de cerrar la refinería
de La Habana más adelante. Está emplazada en una de las bahías más
hermosas del Caribe y si el gobierno quiere abrir el negocio del turismo
obviamente va a querer limpiar el puerto de La Habana, y esta refinería
es extremadamente contaminante.
Tenemos información de que convertirán la planta en una terminal de
productos limpios y que cerrarán la refinería.
BNamericas: ¿Cómo resumiría estos primeros meses en que Raúl Castro
asumió el poder de manos de su hermano Fidel?
Piñón: Creo que lo que la mayoría de nosotros está esperando son cambios
estructurales, o al menos un signo de que se producirán cambios en el
modelo económico de Cuba, y hasta el momento no hemos visto nada de eso.
Por ejemplo, esperamos modificaciones al sistema monetario dual;
buscamos una legislación o modificaciones a la propiedad. En otras
palabras, algún signo de que el modelo económico está iniciando algún
tipo de proceso de transición estructural. Lo que hemos observado hasta
ahora son solo cambios cosméticos.
Creo que es muy bueno que los cubanos puedan ahora comprar computadoras
y otros equipos electrónicos, pero esa gente sigue ganando entre US$17 y
US$18 mensuales, así que es imposible que tengan acceso a esos productos.
Raúl ha encumbrado las expectativas de los cubanos en estos últimos seis
meses con promesas de cambios, pero tan solo se trata de cambios
visuales, aspectos superficiales, y lo que realmente esperamos son
cambios estructurales y de eso no ha habido nada.
BNamericas: ¿Existen indicios de que se esté hablando o analizando la
posibilidad de realizar cambios estructurales en la isla?
Piñón: Sí, existe un amplio debate al respecto y espero que finalmente
se produzcan los cambios. Pero le repito, creo que deberemos esperar
otros 6 a 12 meses para ver si se producirán cambios estructurales.
ACERCA DE LA ENTIDAD:El Centro de Política Hemisférica analiza temas
críticos que afectan a países del hemisferio occidental a través de una
política de debates sobre acontecimientos económicos y políticos,
negocios y comercio y temas de política y seguridad estadounidense.
Acerca de Jorge Piñón
Jorge R. Piñón inició su carrera profesional en el sector energético
hace cerca de 30 años cuando se incorporó a Shell Oil. En 1991, Amoco lo
contrató como presidente de Amoco Corporate Development Company Latin
America.
En 1994 lo transfirieron al sector petrolero downstream y se mudó al DF
para asumir los cargos de presidente de Amoco Oil de México y presidente
de Amoco Oil Latin America. Tras la fusión en 1999 entre Amoco y BP, fue
transferido a Madrid, España, para hacerse cargo de las operaciones de
abastecimiento y logística de BP Europe en Europa Occidental.
Piñón se jubiló de BP el año 2003 y actualmente se desempeña como asesor
internacional de energía y trabaja además como consultor en el Centro de
Política Hemisférica de la Universidad de Miami, principalmente en las
áreas de energía y combustibles alternativos.
Se graduó de Economía Internacional y Estudios Latinoamericanos en la
Universidad de Florida.
Por David Casallas
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