Aprietan clavijas a programa de visitas a Cuba

Publicado el martes, 05.15.12

Aprietan clavijas a programa de visitas a Cuba
Juan O. Tamayo
jtamayo@elnuevoherald.com

El Departamento del Tesoro apretó las clavijas de algunas de las
restricciones de las visitas "pueblo a pueblo" a Cuba, en aras de
desalentar una interpretación abusiva de las mismas.

Las quejas de abuso en tales visitas – que deben ceñirse a propósitos
educacionales y no turismo – han llovido sobre el programa desde que el
presidente Barack Obama lo aprobó en el 2011, en un intento por aumentar
el compromiso de los estadounidenses con los residentes de la isla.

El senador republicano por la Florida, Marco Rubio, hizo reír a su
audiencia el año pasado en Washington cuando leyó el programa de uno de
esos viajes, que tenía sesiones para bailar salsa todas las noches.
Otros viajes han propiciado reuniones con ministros e incluso una hija
del gobernante Raúl Castro.

Rubio bloqueó la designación de Roberta Jacobson como la principal
diplomática estadounidense para América Latina hasta que la
administración respondiera a algunas de las múltiples quejas. Jacobson
juró su cargo este mes.

"Creo que es un progreso […] porque los cambios requieren revisiones más
detenidas de los itinerarios", dijo el lunes Rubio. "Pero aún tengo
preocupaciones sobre el programa en general, porque es difícil manejar y
evitar los abusos".

John Sullivan, portavoz del Departamento del Tesoro, dijo que la Oficina
de Control de Activos Extranjeros (OFAC), que hace cumplir las sanciones
a Cuba, revisó las regulaciones "en parte debido a los reportes que
recibimos".

Sullivan no entró en detalles sobre los "reportes", pero agregó que los
cambios "suministrarán claridad a los solicitantes y a los que buscan la
renovación de licencias, facilitarán la revisión por parte de la OFAC de
la solicitud de licencias y ayudarán a desalentar los abusos de los que
tienen una licencia".

Los cambios sólo aplican a estadounidenses sin vínculos familiares con
cubanos. Los cubanoamericanos con parientes en la isla viajan la
categoría de reunificación familiar.

A partir de ahora los solicitantes de licencias deben explicar por qué
sus reuniones con altos funcionarios en la isla armonizan con los
propósitos de los contactos "pueblo a pueblo".

Anteriormente, los solicitantes de licencias sólo tenían que asegurar
que los contactos con funcionarios no eran un componente sustancial de
los programas de los grupos. OFAC rara vez revisa si los grupos se ciñen
a los itinerarios, dijeron poseedores de licencias.

Las nuevas regulaciones también requieren que un representante del
poseedor de la licencia vaya en cada viaje, agregaron las fuentes.
Algunas de las agencias que recibieron licencias durante la primavera
pasada eran apenas fachadas legales creadas por empresas que ya operaban
en el negocio de viajes a Cuba, de acuerdo con poseedores de licencias.

Dos párrafos que se agregaron a las regulaciones también refuerzan el
mensaje de que los viajes de turismo son ilegales y se pueden penalizar
con una multa de hasta $65,000.

Menos claro quedó el impacto de la nueva redacción en las regulaciones
que permiten emitir licencias de OFAC para viajes a la isla a fin de
"promover la independencia" de los cubanos respecto al gobierno,
presumiblemente incluyendo viajes para ayudar o reunirse con disidentes.

Se duda si cualquier organización podría estar interesada en planear
tales viajes. Muchas de las personas que en la actualidad tienen
licencias para contactos "pueblo a pueblo" apoyan al gobierno de Castro
o favorecen un compromiso más cercano con éste. Es incluso aún más
dudoso si el gobierno cubano aceptaría dichos viajes.

El presidente Bill Clinton aprobó los viajes "pueblo a pueblo" en 1993,
pero el presidente George W. Bush los canceló en el 2003, tras informes
de que los visitantes estadounidenses se soleaban en la Playa de
Varadero y frecuentaban los clubes nocturnos de La Habana.

http://www.elnuevoherald.com/2012/05/15/1203278/aprietan-clavijas-a-programa-de.html