El deshielo entre EEUU y el régimen estimula a los turistas que viajan a Cuba 'antes de que cambie'

El deshielo entre EEUU y el régimen estimula a los turistas que viajan a
Cuba 'antes de que cambie'
AGENCIAS | La Habana | 23 Mar 2015 - 7:24 pm.

'Pensamos que si las cosas se relajan, la Isla puede convertirse en otra
sucursal de la Florida', afirma un viajero inglés.

En las semanas que siguieron al histórico anuncio de la reanudación de
relaciones diplomáticas entre Washington y La Habana, las reservas de
viaje de un operador turístico de Nueva York a la Isla aumentaron en
57%. En febrero en 187% y en lo que va de marzo, en un 250%, informa
este lunes la agencia AP.

El auge de los viajes apenas constituye —según la agencia— un ejemplo
de cómo muchos estadounidenses quieren venir a Cuba, la Isla prohibida,
y verla antes de que los cafés Starbucks se instalen en La Habana Vieja,
los carteles de Coca Cola decoren sus edificios y se pierdan los autos
clásicos que ruedan por el Malecón.

Una sensación que también comparten los turistas del mundo que prevén
que el deshielo entre los dos países atraerá una invasión de turistas
estadounidenses por lo que se apresuran, por estos días, a conseguir
vuelos y habitaciones de hotel.

"Pensamos que si las cosas se relajan, puede convertirse en otra
sucursal de la Florida", dijo Thomas Mieszkowski, un turista de 28 años
procedente de Gran Bretaña. "Así que hay una especie de sensación de que
antes de que las cosas se abran y se comercialicen, nos gustaría ver
cómo es".

Aunque los extranjeros suelen idealizar muchos aspectos de Cuba, muchos
cubanos lo que ven son edificios derruidos que necesitan remodelación y
otros tantos ansían la llegada de los cambios y el levantamiento de las
sanciones impuestas por Estados Unidos, para tener capacidad de compra y
sentir que tienen oportunidades económicas.

Para otros el cambio también implica tener acceso a internet y
conectarse con el mundo exterior, lo que impulsaría una dinámica que
podría traer más bienestar en el día a día.

"Estamos entusiasmados", dijo Yadiel Carmenate, un estudiante de inglés
de 26 años que trabaja como guía turístico.

Pero los cubanos piensan también que es poco probable que las cosas
cambien de la noche a la mañana.

Las conversaciones para dar los primeros pasos hacia la normalización de
relaciones apenas están empezando y hay una fuerte oposición en el
Congreso de Estados Unidos para levantar el embargo, que ya cumplió 53
años, y que prohíbe casi todo el comercio con el régimen y los viajes a
la Isla.

"Vamos a preservar nuestra identidad a todas costa", comentó Carmenate.
"Por eso creo que va a ser muy difícil que usted encuentre un McDonalds
o un Starbucks en cada esquina".

Actualmente, los estadounidenses tienen limitaciones para viajar a Cuba,
aunque con el anuncio del presidente Barack Obama y el dictador Raúl
Castro, 12 categorías de visitantes podrán venir a la Isla sin tener que
pedir un permiso sea por motivos culturales, religiosos o educativos.

Es, de todas maneras, una flexibilización de las normas que no alcanza
para que los norteamericanos viajen libremente a la Isla a descansar
como lo harían en República Dominicana o Bahamas.

Aun así, el anuncio de diciembre parece haber provocado una inusitada
afluencia de turistas.

Según cifras oficiales del sector turístico, uno de los motores de la
economía cubana, las visitas aumentaron en 16% en enero en comparación
con el mismo mes de 2014, sobre todo con el arribo de canadienses,
alemanes, ingleses, argentinos, venezolanos y mexicanos.

Sin embargo, no se especificó cuántos, de los 371.000 viajeros que
aterrizaron en la Isla ese año, eran estadounidenses.

Tom Popper, el presidente de la compañía InsightCuba establecida en
Nueva York, y que tiene autorización para organizar grupos de viajeros
estadounidenses, indicó a la AP que no solo sus reservas aumentaron en
un 250% este mes, sino que esperaba traer a la Isla unos 170 grupos, a
diferencia de los 150 del año pasado.

"Ha habido una especie de efecto de bola de nieve", dijo Popper. "La
gente que se comunica quiere ir antes de que Cuba cambie".

El año pasado, según cifras oficiales, el país le dio la bienvenida a
tres millones de turistas, batiendo un récord. Eso incluye a unos
600.000 personas procedente de Estados Unidos, entre ellos los
cubanoamericanos que vinieron a visitar a sus familiares.

En 2013, unos 95.000 estadounidenses arribaron a la Isla en el marco de
los intercambios culturales, religiosos y educativos permitidos o de
manera ilegal por terceros países como Bahamas o México, antes de tocar
suelo cubano.

Las autoridades de la Isla estiman que 1,5 millones de estadounidenses
viajarían a Cuba al año si se eliminaran todas las restricciones, lo que
superaría a Canadá como el principal emisor de turistas, lo que podría
significar un aumento de 2.000 millones de dólares las arcas estatales.

Actualmente, Cuba obtiene ingresos por 2.600 millones de dólares anuales
por este concepto. Pero el país no parece estar preparada para semejante
invasión.

Un operador extranjero no pudo concretar en estos meses muchas de las
reservas que quería hacer pues la mayoría de los hoteles de La Habana, y
el polo turístico de Trinidad, se encontraban completamente ocupados.
Tampoco había desde ahora disponibilidad de habitaciones en Santiago de
Cuba en julio, cuando la ciudad del oriente cubano cumplirá 500 años de
existencia.

"Hay expectativas por lo que sucede, sí. Las noticias, de las
conversaciones con Estados Unidos, llegan y la gente tiene una demanda
por vincularse con el pueblo cubano", dijo el empresario Carlos Javier
Rodríguez, director de Carimar Eventos, un operador turístico con sede
en Argentina. "Hay interés de conocer ésta Cuba, hoy".

Los restaurantes privados de categoría no pueden atender a toda la
clientela por falta de mesas y no es posible encontrar habitaciones en
La Habana Vieja para todo marzo.

Rogelio Gauvin, un turista canadiense, estimó que la demanda seguirá
superando la capacidad instalada de la Isla para recibir visitantes.

"Veo un montón de construcción, bonitas restauraciones... eso es muy
bueno", dijo. "Pero no serán suficientes los hoteles. No habrá bastantes
restaurantes. No habrá suficientes servicios para dar cabida a los
estadounidenses que vendrán como ratas en un barco".

Las habitaciones alquiladas por particulares y los paladares o
restaurantes domésticos proliferaron, lo que podría ayudar aliviar la
carga para los hoteles del Gobierno que manejan 64.000 habitaciones y
que a veces carecen de insumos básicos como champú, o de comedores cuyos
menús destacan por su escasa oferta gastronómica.

El aeropuerto de La Habana, recientemente remodelado, va a ser ampliado
a un costo de 207 millones dólares, a cargo del conglomerado brasileño
Odebrecht, lo que le vendría bien a las aerolíneas estadounidenses que
dijeron que piensan operar a la Isla pues actualmente los viajes por
avión entre Estados Unidos y Cuba son realizados por empresas de vuelos
chárter.

Por vía marítima, la compañía de cruceros Cuba Cruise, con sede en
Canadá, ya comenzó a vender sus travesías a los turistas estadounidenses.

Para los agentes de viajes que operaron en Cuba durante años, la
competencia se va a poner difícil.

"Los operadores podemos señalar, que vemos con preocupación la llegada
del turismo americano", dijo Carlos Javier Rodríguez, el director de
Carimar Eventos y para quien las autoridades cubanas deben "proteger"
las cuotas de aquellos países que apoyaron a Cuba cuando los
estadounidenses preferían viajar a otros destinos del Caribe para evitar
ser multados.

Por ahora, Rodríguez está ocupado atendiendo a los viajeros interesados
en conocer esta Cuba de manera inmediata.

Source: El deshielo entre EEUU y el régimen estimula a los turistas que
viajan a Cuba 'antes de que cambie' | Diario de Cuba -
http://www.diariodecuba.com/cuba/1427135061_13566.html