Cuba deja de ser casi "territorio prohibido" para turistas estadounidenses

Cuba deja de ser casi "territorio prohibido" para turistas estadounidenses
LA HABANA.- DPA

Paris Hilton ya ha estado, también célebres presentadores de la
televisión estadounidense han aterrizado en Cuba para grabar sus
programas. En la isla, hasta hace poco casi "territorio prohibido" para
visitantes norteamericanos, muchos especulan incluso sobre el día en el
que llegará John Kerry, el secretario de Estado del gobierno de Barack
Obama.

Cuba se ha convertido en un país de moda para viajeros de Estados
Unidos. "The New York Times" dio en cierta forma el pistoletazo de
salida en enero, cuando colocó a la isla en el segundo lugar de sus 52
destinos recomendados para 2015, en línea con el histórico deshielo
diplomático entre La Habana y Washington.
"Con las relaciones mejorando, la isla caribeña está al alcance",
avisaba el influyente diario neoyorquino al tiempo que describía la
"mística" del "bastión tropical del comunismo".

Desde entonces, varios políticos norteamericanos han visitado Cuba para
tomar el pulso al acercamiento diplomático. También han pasado por La
Habana visitantes como la multimillonaria Paris Hilton, que se tomó en
febrero incluso un "selfie" al costado de un hijo del ex presidente
Fidel Castro, Fidel Castro Díaz-Balart, en el Festival del Habano. El
célebre presentador Conan O'Brien grabó a comienzos de mes una entrega
de su popular programa de variedades nocturno en Cuba y la cadena CNN
emitió esta misma semana uno de sus informes económicos desde su oficina
a orillas de la bahía de La Habana.

Pero es sobre todo en las calles cubanas donde se ven algunos frutos del
acercamiento con Estados Unidos. La pintoresca y colorida capital cubana
parece cada vez más poblada de visitantes del norte.

"Nunca había tenido la oportunidad de estar aquí, pese a que está muy
cerca de nosotros", dice Rita Lawndes, una abogada jubilada de 65 años
de Florida, sobre los poco más de 100 kilómetros que separan las costas
de ese estado norteamericano de las de Cuba.

El imán de la Isla

La isla "tiene una cultura vibrante", agrega sentada en un restaurante
ubicado en la terraza del conocido hotel Ambos Mundos de La Habana
Vieja, en el corazón de la ciudad. Rita viajó al país antillano con su
esposo, John, de 84 años, que había podido visitar Cuba por primera vez
en los 50, antes de la Revolución cubana.

"El problema es que el gobierno no nos dejaba venir", comenta John, que
reconoció la ciudad de sus recuerdos. "Me preocupé un poco cuando se
hizo el anuncio. Pensé ¡Oh, dios mío, todo va a estar lleno de gente
ahora", bromea también Rita.

"Queríamos venir antes de que (Cuba) se abra del todo", explican por su
parte Jackie y Barbara, dos estudiantes de 21 años de la universidad de
Stanford en California.

"Es un lugar que mucha gente dice que está detenido en el tiempo", dice
Barbara, de origen suizo, sobre las calles de La Habana pobladas de
"almendrones", los viejos autos estadounidenses de los años 30 y 40, y
la bella y maltratada arquitectura colonial de la ciudad.

Jackie, de Hong Kong, cuenta que ambas decidieron visitar Cuba antes del
histórico anuncio del restablecimiento de relaciones diplomáticas del 17
de diciembre y bromea que casi temían después que todo cambiara
demasiado pronto en la isla.

"Sí, hemos tenido un incremento de turistas americanos a Cuba", cree
Enedis Tamayo, una guía turística de la empresa estatal cubana
Havanatour, que trabaja a menudo con grupos de visitantes
estadounidenses. A faltas de estadísticas definitivas, el aumento es por
el momento sobre todo un asunto de percepciones.

Las cifras en aumento

Según las últimas cifras de la Oficina Nacional de Estadística e
Información cubana (ONEI), en enero se registró un incremento del 16% de
visitantes a la isla en relación con el mismo mes del año anterior. Cuba
reportó a finales de 2014 por primera vez la llegada de más de tres
millones de turistas.

Los números no contemplan sin embargo a los estadounidenses, que siguen
sin poder visitar oficialmente la isla para hacer turismo, debido a las
restricciones del embargo que Washington impone a La Habana desde los
años 60.

El gobierno de Obama aprobó en diciembre más flexibilizaciones para
viajes a Cuba en 12 categorías ya permitidas desde hace unos años. Las
visitas, para las que se necesita una aprobación de las autoridades
norteamericanas, deben hacerse formalmente por motivos académicos o de
estudios culturales, entre otros puntos.

Los estadounidenses de origen cubano pueden además hacer visitas
familiares. The Havana Consulting Group, una firma de Miami especializa
en el mercado cubano, consideraba a finales de 2014, tras el anuncio del
deshielo diplomático, que el número de viajeros desdeFlorida a Cuba
puede superar este año los 620.000, una cifra récord.

"Una vez que obtuvimos la licencia fue fácil", explica Jane Vermeulen,
directora de viajes de la compañía Travcoa, de El Segundo en California,
que aspira a ofrecer los mejores viajes de cuatro o cinco días a La
Habana y a bellas ciudades coloniales como Trinidad y Cienfuegos, en el
centro de la isla.

"Sólo hay que seguir el itinerario" aprobado, explica sobre los turistas
a los que acompaña en Cuba y que visitaron una granja orgánica, además
de la casa de un artista. Los grupos que Travcoa lleva a la isla desde
hace tres años no superan las 18 personas

¿Cuba está lista?

En la isla, en todo caso, las preocupaciones giran ahora en torno a la
posibilidad de que el país no esté preparado para recibir a tantos turistas.

"Creo que necesitamos todavía mucho más infraestructura, más rapidez en
los servicios", considera la guía Tamayo. "Creo que no estamos listos
todavía para recibir una ola de americanos, como nos gustaría", agrega,
autocrítica. "Les faltan infraestructuras", la secunda Tim Parker, un
ginecólogo de 55 años de Texas que viajó a la isla con su esposa, Linda,
en el grupo de Travcoa.

Como fuera, muchos quieren estar preparados para mayores posibles
cambios en el marco del acercamiento diplomático entre Washington y La
Habana, que debe concluir pronto con la reapertura de embajadas. "Yo he
retomado las clases de inglés, por si acaso", dice Frank Valdés, un
taxista de 44 años en La Habana.

Source: Cuba deja de ser casi "territorio prohibido" para turistas
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