Cuba condena a empresario canadiense a 9 años en prisión

Publicado el miércoles, 06.19.13

Cuba condena a empresario canadiense a 9 años en prisión
JULIAN SHER
TORONTO STAR

Durante los casi dos años que llevaba esperando en una cárcel en Cuba
para ir a juicio bajo cargos de corrupción, el empresario canadiense
Sarkis Yacoubian tenía la esperanza de que si colaboraba con las
autoridades cubanas y les informaba sobre una gran red de intriga
extranjera corporativa en la isla, tendrían con él algún tipo de
indulgencia.

"Van a reducirme la sentencia, si se tiene en cuenta que he colaborado
con ellos", le dijo Yacoubian al Toronto Star en varias entrevistas
telefónicas exclusivas que se le hicieron desde la cárcel.

Sin embargo, esto no ocurrió.

Tres semanas después de su juicio a finales de mayo, Yacoubian por fin
supo que había sido sentenciado a nueve años de prisión.

"Estamos estupefactos", dijo Krikor Yacoubian, hermano de Sarkis que
vive en Toronto. "Pensábamos que con su colaboración que la condena
sería más leve, pero ellos no cedieron mucho".

Krikor dijo que su hermano se quedó perplejo cuando su abogado cubano le
comunicó la noticia.

"Estuvo un rato callado, como un minuto", dijo Krikor. "Sin lágrimas ni
furia. Y después dijo, 'Está bien, vamos al siguiente paso'".

El paso siguiente, dijo la familia, será dar una larga batalla para
tratar de que Yacoubian, de 53 años, sea trasladado a Canadá para
cumplir en ese país su sentencia.

"Que yo sepa es la primera vez que un empresario canadiense ha sido
sentenciado por corrupción", dijo John Kirk, profesor del Departamento
de Español y Estudios Latinoamericanos de la Universidad Dalhousie que
ha escrito varios libros sobre Cuba.

"Evidentemente se busca enviar un mensaje tanto a los cubanos como a los
inversionistas extranjeros", dijo Kirk. "Varios viceministros en Cuba y
docenas de burócratas han sido condenados también a severas sentencias".

El primo y asociado comercial de Yacoubian, un libanés llamado Krikor
Bayassalian, fue sentenciado a cuatro años de cárcel como coacusado,
dijo la familia.

La suerte de otro empresario Canadiense, Cy Tokmakjian, que fue
igualmente arrestado en el operativo anticorrupción que se realizó en el
2011, continúa sin conocerse.

Los detalles de la conexión del canadiense con el gran escándalo de
corrupción en Cuba salieron a la luz el mes pasado en una investigación
conjunta entre El Nuevo Herald y el Toronto Star.

Al juicio de dos días de Yacoubian en La Habana acudió el embajador de
Canadá en Cuba, Matthew Levin, en una poco frecuente muestra de
preocupación por parte de un diplomático de alto rango.

Ottawa no ha querido hablar del caso. Canadá es uno de los principales
socios comerciales de Cuba, y constituye la mayor fuente de ingresos
turísticos del país.

Arrestado en julio del 2011 y detenido sin que se le formularan cargos,
Yacoubian - quien posee un Master en negocios de la Universidad McGill y
dirigía una compañía de transporte y comercio valorada en $30 millones
llamada Tri-Star Caribbean- fue acusado formalmente en abril de soborno,
evasión de impuestos y "actividades que dañan la economía".

En el encausamiento judicial, los fiscales argumentaron que Yacoubian
sobornó por lo menos a una docena de funcionarios estatales en diversas
formas, desde invitaciones a cenar hasta tarjetas telefónicas prepagadas
y dinero en efectivo, cuyo objetivo era obtener o continuar lucrativos
contratos con empresas estatales. Yacoubian negó muchas de las
acusaciones en el caso de soborno y rechazó las acusaciones de evasión
de impuestos y de daños a la economía .

Yacoubian dijo que decidió cooperar con las autoridades cubanas, y sacar
a la luz lo que calificó como "fuerzas negras" de corrupción. Mencionó a
más de 12 compañías y ejecutivos extranjeros.

"Les dije todo y también de la forma en que se habían hecho las
operaciones", le dijo Yacoubian al Toronto Star. "Era algo que me estaba
comiendo vivo. Tal vez en mi subconsciente yo quería que mi compañía se
fuera a pique para así poder decir de una vez por todas lo que estaba
sucediendo".

Las declaraciones de Yacoubian se convirtieron en combustible para la
amplia campaña política en contra de la corrupción que lleva a cabo el
gobernante Raúl Castro. Su confesión grabada en cinta se utilizó como un
video de propaganda que se distribuyó a altos funcionarios del gobierno
y del Partido Comunista.

En septiembre del 2011, las autoridades cubanas arrestaron a otro
canadiense, Tokmakjian, de 73 años, cuya compañía de transporte y
comercio de $80 millones es una de las más grandes operaciones
comerciales en la isla, gracias en parte a los millones de dólares en
ayuda financiera que brinda Canadian Commercial Corporation, una agencia
federal que promueve el intercambio comercial.

"No ha habido ningún cambio en su estatus", le dijo la familia de
Tokmakjian al Star en una declaración el mes pasado. "No ha sido acusado
y, por consiguiente, no se ha fijado ninguna fecha para un juicio".

Las compañías dirigidas por Tokmakjian y Yacoubian en Cuba fueron
cerradas por las autoridades cubanas. Ambos empresarios, ex asociados
que después se convirtieron en enconados rivales, siguen presos en La
Condesa, una cárcel en las afueras de La Habana que está reservada para
extranjeros y funcionarios del gobierno caídos en desgracia.

Canadá firmó un tratado de traslado de prisioneros con Cuba in 1999
donde se señala que las condenas de cárcel "impuestas por la República
de Cuba a ciudadanos canadienses deben cumplirse en Canadá", siempre que
"ambas partes estén de acuerdo".

Julie Carmichael, directora de comunicaciones del Ministerio de
Seguridad Pública, organismo que se encarga de decidir los intercambios
de prisioneros, dijo que no podía comentar acerca de ningún caso
específico pero observó que recientemente Ottawa hizo más severas las
reglas para evitar los traslados de cualquier persona que pudiera "poner
en peligro la seguridad pública" o "continuar realizando actividades
delictivas".

"No quiero que mi hermano se pudra en Cuba", dijo Krikor Yacoubian.

Source: "Cuba condena a empresario canadiense a 9 años en prisión - Cuba
- ElNuevoHerald.com" -
http://www.elnuevoherald.com/2013/06/19/v-fullstory/1503698/cuba-condena-a-empresario-canadiense.html