El acercamiento de Europa con La Habana se inició en Chile

El acercamiento de Europa con La Habana se inició en Chile
El vicepresidente del Parlamento Europeo, Gianni Pittella, quien asistió
a la Cumbre UE-América Latina organizada en Chile, dijo que la decisión
de buscar negociaciones con Cuba es parte de un largo proceso iniciado
cuando se reunieron durante su estadía en Chile.
Agencias
febrero 24, 2014

Once meses antes del histórico estrechón de manos entre el presidente
Barack Obama y Raúl Castro, Europa ya había celebrado su propio gesto de
amistad con Cuba.

Y aunque con menor notoriedad, la demostración europea puede ayudar
mucho más a terminar con el aislamiento de la isla de Gobierno comunista.

Todo sucedió un cálido día de enero del año pasado en una Cumbre
UE-América Latina organizada en Chile. Castro saludó cortésmente al
presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso, para la foto
oficial del evento y luego la canciller alemana, Angela Merkel, le
estrechó la mano.

El gesto europeo fue discreto en comparación con el estrechón de manos
entre los mandatarios de Estados Unidos y Cuba cuando se saludaron el
pasado 10 de diciembre tras medio siglo de hostilidad entre ambos países.

Pero todo ese calor mostrado en el funeral del líder sudafricano Nelson
Mandela no ha llevado a un cambio radical, mientras se mantiene intacto
el embargo comercial que Washington aplica desde 1962 a La Habana.

La Unión Europea, en cambio, acordó este mes poner en marcha las
negociaciones con la isla caribeña para incrementar el comercio, las
inversiones y el diálogo.

La acción marcará contactos más cercanos tras años de tensión por los
derechos humanos en Cuba, un tema por el cual la UE le impuso sus
sanciones hasta que las levantó en el 2008.

Aunque cualquier acuerdo será modesto, La Habana dijo que consideraría
la invitación de la Unión Europea (UE) para abrir las conversaciones de
manera constructiva.

Raúl Castro necesita socios comerciales en su intento por asegurar la
supervivencia de la revolución cubana, que lideró su hermano Fidel,
transitando desde un sistema comunista de línea dura a un modelo
económico más pragmático.

El gesto de Merkel, quien creció en la ya desaparecida Alemania del
Este, fue un tanto más notable, tomando en cuenta que su país y otros
miembros de la UE, como Polonia y la República Checa, han sido reacios a
tratar con Cuba debido a su propio pasado comunista.

El vicepresidente del Parlamento Europeo, Gianni Pittella, quien asistió
a la Cumbre de Santiago, dijo que la decisión de buscar negociaciones
con Cuba es parte de un largo proceso iniciado cuando se reunieron
durante su estadía en Chile.

La estrategia de Europa es estimular a un cambio.

"Además del comercio y las inversiones, espero que sea posible iniciar
un diálogo con la sociedad civil cubana y con los que apoyan una
transición pacífica en la isla", dijo Pittella, quien le entregó el año
pasado el premio de la UE a los derechos humanos al disidente cubano
Guillermo Fariñas.

Según funcionarios de la UE, el acuerdo propuesto daría a Bruselas un
papel más importante en las reformas orientadas al mercado que ha
emprendido el Gobierno cubano y permitiría a sus empresas posicionarse
en la isla cuando se den las condiciones para una mayor apertura en la
economía.

Europa podría presionar, además, por las libertades políticas en la isla.

CAPITALISMO CARIBEÑO
La UE es el principal inversor extranjero en Cuba, pero las divisiones
después de la Cumbre casi que terminan con las propuestas apenas antes
de que comenzaran a cristalizar.

Después de que la alta representante de la UE para Asuntos Exteriores y
Política de Seguridad, Catherine Ashton, regresó de Chile, el plan para
un acuerdo con La Habana languideció por meses en el edificio de mármol
rojo del Consejo Europeo en Bruselas, incapaz de ganar el apoyo de los
28 miembros del bloque.

Además de los gobiernos de Berlín, Varsovia y Praga, Suecia también
manifestó sus dudas debido a que considera que La Habana ejerce
represión política a la disidencia. El Gobierno comunista califica a los
disidentes como mercenarios y dice que son pagados por Washington, su
enemigo ideológico.

"Cuatro países estimaron que aún no era el momento", dijo un funcionario
de la UE que pidió no ser identificado. "Al final, la mayoría fue capaz
de convencerlos de que la negociación con Cuba sería una forma más
eficaz de lograr un cambio", añadió.

Lo que ayudó a que reconsideraran su posición fue el progreso en Cuba,
inmersa en la implementación de un plan de reformas de cinco años que
lanzó en el 2011, que ha flexibilizado el control del Estado en la economía.

Esto ha sido acompañado por la flexibilización de las restricciones a
los viajes y el uso de Internet para extranjeros, así como un descenso
en el número de presos políticos.

Un acuerdo con Cuba, que podría lograrse a fines del próximo año, había
sido un objetivo de la UE desde 1996 a pesar de que Bruselas lo
considera modesto por el momento, y sólo un punto de partida.

La UE sostiene que Cuba tiene potencialidades para convertirse en una
dinámica economía como la de República Dominicana, otra nación del
Caribe que una vez dependió de las exportaciones de azúcar. Ha
diversificado su industria manufacturera aprovechando las zonas de libre
comercio que atraen a los inversores.

El problema de Cuba es que, aparte del níquel, los puros y ron, vende
poco al mundo exterior. Las exportaciones hacia la UE ascendieron sólo a
739 millones de euros (1.000 millones dólares) en el 2012, cifra
ligeramente superior a la de una década atrás.

Sin embargo, hay sectores para ser explotados. Las exportaciones
pesqueras se han duplicado en la última década y Cuba está tratando de
atraer a buques de gran calado en las aguas profundas del Mariel, un
puerto cerca de La Habana.

Aunque es demasiado pronto para que la UE y Cuba discutan la
liberalización del comercio, un acuerdo similar con Centroamérica hace
10 años le ofrece acceso libre de impuestos a 500 millones de
consumidores del bloque europeo.

PRAGMATISMO
Los derechos humanos siguen siendo el mayor obstáculo. Las relaciones
con Cuba se tensaron cuando Europa impuso una serie de sanciones a la
isla en el 2003, en respuesta a largas condenas de cárcel a 75 disidentes.

Los diplomáticos coinciden en afirmar que cualquier violación grave en
el tema de los derechos humanos podría interrumpir las negociaciones.

Polonia, la República Checa y Alemania han insistido en que el acuerdo
propuesto establece los pasos que Cuba -el único estado unipartidista en
el hemisferio occidental- debe emprender para alentar la democracia.

Funcionarios de la UE leen la apertura de La Habana a un acuerdo como un
reconocimiento a las reformas que ha impulsado Castro, quien reemplazó a
su convaleciente hermano Fidel en la presidencia del país en el 2008.

Y además sostienen que Cuba no puede sobrevivir para siempre sobre la
base de sus vínculos ideológicos con los gobiernos de izquierda de
Venezuela, Bolivia y Ecuador.

Los cubanos hacen una observación similar. "Cuba se está volviendo más y
más realista en la búsqueda de socios económicos", dijo Carlos
Alzugaray, ex embajador ante la UE. "La política será matizada por un
enfoque más pragmático y realista", agregó.

Fidel Castro aprendió una dura lección cuando confió en un solo aliado y
cuando colapsó en 1991 la Unión Soviética, su principal benefactor, la
economía doméstica de Cuba quedó sumida en una crisis.

En la actualidad, Venezuela es el mayor socio comercial de Cuba, pero
los graves problemas económicos y políticos surgidos en el país
petrolero significan preocupaciones para La Habana, opinión que rechazó
esta semana uno de los dirigentes históricos de la revolución cubana.

"No tengo la menor preocupación. Tenemos un bloqueo hace 55 años y hemos
resistido. Desapareció la Unión Soviética y aquí estamos. Y pensamos que
íbamos a desaparecer y aquí estamos más fuertes que nunca", dijo a
periodistas José Ramón Balaguer, funcionario del gobernante Partido
Comunista de Cuba.

Source: El acercamiento de Europa con La Habana se inició en Chile -
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